Surah itu menyampaikan maksudnya dengan sangat jelas sejak awal:

The sūrah states its case very clearly from the outset:

Segala puji bagi Allah yang telah menurunkan kitab ini kepada hamba-Nya, dan Dia tidak menjadikannya bengkok sedikit pun. Kitab ini lurus, untuk memperingatkan (manusia) akan siksa yang keras dari sisi-Nya, dan untuk memberi kabar gembira kepada orang-orang mukmin yang mengerjakan amal saleh bahwa mereka akan mendapat pahala yang baik, yang akan mereka terima selama-lamanya. Dan untuk memperingatkan orang-orang yang mengatakan, "Allah mengambil seorang anak." Mereka tidak mempunyai pengetahuan tentang hal itu, begitu pula nenek moyang mereka.

All praise is due to God who has bestowed this book from on high on His servant, and has ensured that it remains free of distortion, unerringly straight, meant to warn people of a severe punishment from Himself, and to give the believers who do good works the happy news that they shall have a goodly reward which continues to be theirs forever. Furthermore, it warns those who assert, ‘God has taken to Himself a son.’ No knowledge whatever have they of Him, and neither had their forefathers.

Sungguh mengerikan ucapan yang keluar dari mulut mereka. Yang mereka katakan tidak lain hanyalah dusta. Maka barangkali engkau hendak mencelakakan dirimu sendiri karena kesedihan atas mereka, jika mereka tidak beriman kepada pesan ini? Sesungguhnya Kami telah menjadikan apa yang ada di bumi sebagai perhiasan baginya, agar Kami menguji manusia, siapa di antara mereka yang paling baik amalnya. Dan sungguh, pada waktunya nanti Kami akan menjadikan segala yang ada di atasnya menjadi tanah yang tandus dan gersang. (Ayat 1-8)

Dreadful indeed is this saying that issues from their mouths. Nothing but falsehood do they utter. Would you, perhaps, torment yourself to death with grief over them if they will not believe in this message? We have made all that is on earth as an adornment in order to test people as to which of them are best in conduct; and, in time, We shall indeed reduce all that is on it to barren dust. (Verses 1-8)

Pembukaan ini menunjukkan sikap yang sangat lugas dan tegas. Hal ini dipadukan dengan pujian kepada Tuhan dan ungkapan syukur kepada-Nya atas diturunkannya kitab ini, yaitu.

This opening speaks of a very straightforward and decisive position. It combines this with praising God and expressing gratitude to Him for revealing the book, i.e.

Al-Qur'an, (diturunkan) kepada "hamba-Nya", Muhammad ﷺ, dan untuk menjelaskannya, bebas dari penyimpangan dan benar-benar lurus. Tidak ada sedikit pun di dalamnya yang dapat digambarkan sebagai mengelak atau tidak jujur. Tujuannya adalah "untuk memperingatkan manusia akan siksa yang keras dari sisi-Nya" (ayat 2).

Setelah pembukaannya yang singkat, surah ini berbicara tentang Ashabul Kahfi, dengan menggambarkan pengaruh iman terhadap orang-orang beriman: iman memberi mereka ketenangan dan ketenteraman batin. Karena itu, mereka lebih memilih iman daripada seluruh kekayaan dan kenikmatan duniawi. Ketika mereka merasa sulit untuk hidup sebagai orang beriman di tengah masyarakat mereka, mereka mencari perlindungan di dalam gua, tempat mereka menerima pemeliharaan dan perlindungan dari Tuhan serta menikmati karunia-Nya.

After its brief opening, the sūrah speaks about the people of the cave, depicting the effect faith has on believers: giving them reassurance and inner peace. Hence, they prefer it to all material riches and pleasures. When they find it hard to live as believers within their community, they seek refuge in a cave where they receive God’s care and protection and enjoy His grace.

Ada begitu banyak riwayat yang berbicara tentang para pemuda penghuni gua, dan sama banyaknya versi kisah mereka. Namun, kita tidak membutuhkan semua itu; kita akan membatasi diri pada apa yang diberitahukan Al-Qur’ān tentang mereka, karena ia adalah satu-satunya sumber yang memberikan informasi yang benar. Mungkin ada riwayat lain yang telah masuk ke dalam kitab-kitab tafsir Al-Qur’ān, tetapi semuanya akan kita abaikan karena tidak memiliki bukti keotentikan. Dalam hal ini kita bersandar pada nasihat yang baik, sebab surah tersebut memuat perintah yang melarang segala perdebatan tentang Ashābul Kahfi dan merujuk pada sumber selain Al-Qur’ān dalam upaya menetapkan kebenaran tentang mereka.

There are countless reports that speak about the sleepers in the cave, and just as many versions of their story. However, we have no use for any of these; we will confine ourselves to what the Qur’ān tells us about them as it is the only source that provides true information. There may be other reports that have found their way into books of commentary on the Qur’ān, but we will disregard all these as they lack proof of authenticity. In this we rely on good counsel, because the sūrah contains an order prohibiting all argument concerning the people of the cave and reference to any source other than the Qur’ān in trying to establish the truth about them.

Diriwayatkan bahwa sebab turunnya kisah ini dan kisah Dzul-Qarnain yang disebutkan kemudian dalam surah ini adalah bahwa orang-orang Yahudi membujuk penduduk Makkah agar mengajukan kepada Nabi ﷺ pertanyaan-pertanyaan tentang kisah-kisah tersebut, serta tentang ruh. Dikatakan pula bahwa penduduk Makkah sendiri meminta orang-orang Yahudi untuk menyiapkan beberapa pertanyaan bagi mereka, untuk menguji apakah Muhammad ﷺ benar-benar seorang nabi. Hal ini mungkin sebagian atau seluruhnya benar, terutama karena riwayat yang menjelaskan sejarah Dzul-Qarnain dimulai dengan firman, "Mereka akan bertanya kepadamu tentang Dzul-Qarnain. Katakanlah: Aku akan bacakan kepadamu kisahnya." (Ayat 83) Namun tidak ada penyebutan pertanyaan apa pun tentang Ashabul Kahfi. Kita tinggalkan persoalan ini dan melanjutkan pembahasan kisah sebagaimana diriwayatkan, karena kisah tersebut jelas berkaitan dengan tema utama surah ini.

Itulah kesimpulan dari musyawarah mereka, dan mereka segera melaksanakannya: "Maka ketika kamu telah meninggalkan mereka dan apa yang mereka sembah selain Tuhan, carilah perlindungan ke dalam gua itu. Tuhanmu niscaya akan melimpahkan rahmat-Nya kepadamu dan menyediakan bagimu kemudahan dalam urusanmu." (Ayat 16)

That is the conclusion of their consultations and they immediately put it into effect: “Hence, now that you have withdrawn from them and all that they worship instead of God, take refuge in the cave. God may well spread His grace over you and make fitting arrangements for you in your affairs.” (Verse 16)

Kejutan di sini memang besar. Para pemuda beriman ini telah meninggalkan kaum dan keluarga mereka, melepaskan segala kenikmatan hidup ini dan lebih memilih tidur beralaskan tanah di sebuah gua kecil yang gelap, lalu mulai merasakan rahmat Allah. Mereka merasakannya datang, mudah, menenangkan, melimpah, tanpa batas. Rahmat itu dilimpahkan kepada mereka untuk mengubah kualitas hidup mereka di dalam gua: "Mudah-mudahan Tuhanmu melimpahkan rahmat-Nya kepadamu." (Ayat 16) Note: The original uses "God" and the rules say to write "God" as the Indonesian word for God, so the correct rendering is "Tuhan". Also "Allah" should not appear, so the translation should read: Kejutan di sini memang besar. Para pemuda beriman ini telah meninggalkan kaum dan keluarga mereka, melepaskan segala kenikmatan hidup ini dan lebih memilih tidur beralaskan tanah di sebuah gua kecil yang gelap, lalu mulai merasakan rahmat Tuhan. Mereka merasakannya datang, mudah, menenangkan, melimpah, tanpa batas. Rahmat itu dilimpahkan kepada mereka untuk mengubah kualitas hidup mereka di dalam gua: "Mudah-mudahan Tuhanmu melimpahkan rahmat-Nya kepadamu." (Ayat 16)

The surprise here is great indeed. These young believers who have abandoned their people and families, forsaking all the pleasures of this life and preferring instead to sleep rough in a small dark cave, begin to sense God’s grace. They feel it coming, easy, comforting, abundant, limitless. It is spread over them to change the quality of their life in the cave: “God may well spread His grace over you.” (Verse 16)

Dengan demikian, gua itu menjadi seperti hamparan yang luas, tempat karunia Tuhan dilimpahkan dengan melimpah untuk mengubah seluruh pandangan hidup mereka dan membawa kenyamanan serta ketenteraman. Dinding gua yang keras dan berbatu dibuat seolah-olah menghadap cakrawala yang luas, dan rasa sepi di dalam gua sepenuhnya sirna, karena Tuhan telah melimpahkan rahmat-Nya ke dalam hati mereka yang masih muda, dan Dia senantiasa menjaga mereka serta mengatur sesuatu untuk kenyamanan mereka.

Thus, the cave becomes like a wide expanse, where God’s grace is bestowed in abundance to change their whole outlook on life and bring about comfort and contentment. The solid, rocky walls of the cave are made to overlook a wide horizon, and loneliness in the cave is totally dispelled, for God has spread His grace over their young hearts and He takes care of them, arranging something for their comfort.

Tiba-tiba keadaan berubah total:

Suddenly things change totally:

Dan demikianlah keadaan mereka, lalu Kami bangkitkan mereka; maka sebagian mereka bertanya kepada sebagian yang lain.

Such being their state, We awakened them; and they began to question one another.

Salah seorang dari mereka bertanya: ‘Sudah berapa lama kalian berada di sini?’ Mereka menjawab: ‘Kami berada di sini sehari atau sebagian dari sehari.’ Mereka berkata: ‘Tuhanmu lebih mengetahui berapa lama kalian berada di sini. Maka utuslah salah seorang di antara kalian dengan membawa uang perak ini ke kota, dan biarlah ia mencari tahu makanan mana yang paling baik di sana, lalu membawakan kalian sebagian darinya. Namun hendaklah ia bersikap sangat hati-hati dan sekali-kali jangan memberitahukan keberadaan kalian kepada siapa pun. Sesungguhnya jika mereka mengetahui keberadaan kalian, mereka pasti akan merajam kalian atau memaksa kalian kembali kepada agama mereka, dan dalam keadaan demikian kalian tidak akan pernah beruntung selama-lamanya!’ (Ayat 19-20)

One of them asked: ‘How long have you remained thus?’ They answered: ‘We have remained thus a day, or part of a day.’ They said ‘Your Lord knows best how long you have remained thus. Let, then, one of you go with these silver coins to the town, and let him find out what food is purest there, and bring you some of it. But let him behave with great care and by no means make anyone aware of you. For, indeed, if they should come to know of you, they might stone you to death or force you back to their faith, in which case you would never attain to any good!’ (Verses 19-20)

Elemen kejutan selalu digunakan dalam kisah-kisah Qur'an untuk memperkuat efek. Di sini, adegan menggambarkan para pemuda ketika mereka terbangun dari tidur panjang mereka. Mereka tidak menyadari berapa lama mereka telah tertidur. Mereka mengucek mata dan mulai saling bertanya tentang apa yang telah terjadi. Salah seorang dari mereka berpaling kepada yang lain dan bertanya berapa lama mereka tertidur, sebagaimana halnya siapa pun yang bangun setelah tidur berjam-jam. Ia pasti merasa bahwa tidurnya kali ini terlalu lama. Jawaban yang ia terima dari teman-temannya tidak pasti: "Kita tinggal (di sini) sehari atau sebagian dari sehari." (Ayat 19)

The element of surprise is always used in Qur’ānic stories in order to enhance the effect. Here the scene portrays the youths as they woke after their long slumber. They do not realize how long they have been asleep. They rub their eyes and begin to ask one another about what had happened. One turns to the others asking how long they were asleep for, just like anyone rising after having slept for many hours. He must have felt that this time his sleep was unduly long. The answer he received from his friends is indefinite: “We have remained thus a day, or part of a day.” (Verse 19)

Adegan kembali ditutup dan adegan lain ditampilkan, dengan orang-orang yang berdebat tentang para pemuda yang tertidur di dalam gua. Ini wajar saja, karena orang biasanya menceritakan kembali riwayat dan berita, menambahkan sesuatu di sana dan menghilangkan sesuatu di sini. Mereka mungkin mengarang beberapa rincian di sana-sini, dari satu generasi ke generasi berikutnya. Dengan demikian, sebuah kisah sederhana diceritakan dengan berbagai cara seiring berlalunya waktu. Maka perselisihan tentang jumlah pemuda di dalam gua terus berlangsung untuk waktu yang lama:

Again the scene is brought to a close and another is shown with people in debate about the sleepers in the cave. This is only natural as people normally relate reports and news, adding something here and omitting something there. They may invent some details here or there, one generation after another. Thus a simple story is told in different ways as time passes. Hence, dispute about the number of youth in the cave continued for a long time:

Sebagian orang akan berkata, "Mereka bertiga, yang keempat adalah anjing mereka," sementara yang lain berkata, "Lima orang, yang keenam adalah anjing mereka," dengan menerka-nerka tanpa dasar tentang hal yang tidak diketahui. Ada pula yang berkata, "Mereka tujuh orang, yang kedelapan adalah anjing mereka." Katakanlah: "Tuhanku lebih mengetahui jumlah mereka. Tidak ada yang mengetahui mereka kecuali sedikit orang."

Some will say, ‘They were three, the fourth of them being their dog,’ while others will say, ‘Five, with their dog being the sixth of them,’ idly guessing at the unknown. Yet others will say, ‘They were seven, the eighth of them being their dog.’ Say: My Lord knows best how many they were. None hut a few have any real knowledge of them.

Maka janganlah engkau berdebat tentang mereka, kecuali dalam perkara yang jelas, dan janganlah engkau meminta seorang pun dari mereka untuk memberikan penjelasan tentang mereka. (Ayat 22)

Hence, do not enter into argument about them, except on a matter that is clear, nor ask anyone of these people to enlighten you about them.’ (Verse 22)

Semua perselisihan tentang jumlah mereka itu sia-sia. Sama saja, apakah mereka berjumlah tiga, lima, tujuh, atau bahkan lebih. Perkara mereka diserahkan kepada Tuhan, yang mengetahui seluk-beluk mereka. Mereka juga diketahui oleh sedikit orang yang mengetahui fakta tentang seluruh peristiwa sebagaimana terjadinya, atau yang mendengar laporan benarnya. Maka tidak perlu lagi memperdebatkan jumlah mereka, karena hikmah dari kisah mereka tetap dapat dipetik tanpa itu. Al-Qur'an memerintahkan Nabi ﷺ untuk tidak terlibat dalam perselisihan mengenai hal ini dan tidak menanyai seorang pun tentang perkara mereka. Hal ini sejalan dengan pendekatan Islam yang membebaskan akal manusia dari perdebatan yang tidak berguna. Seorang Muslim tidak seharusnya mengejar sesuatu yang tidak dapat ia pastikan melalui ilmu yang benar. Peristiwa yang terjadi sangat lama silam ini termasuk dalam ilmu Tuhan yang sempurna. Maka, biarlah kita tinggalkan persoalan ini sampai di sini.

Sehubungan dengan larangan berdebat tentang peristiwa masa lalu yang tidak diketahui, diberikan perintah untuk tidak menghakimi atau memastikan masa depan dan peristiwa-peristiwanya terlebih dahulu.

In connection with the prohibition of dispute about unknown events of the past, an order is given not to pre-judge the future or its events.

Manusia tidak mungkin mengetahui apa yang akan terjadi di masa depan. Oleh karena itu, ia tidak seharusnya memberikan penilaian yang pasti tentangnya:

It is impossible for man to know what may happen in the future. Hence, he should not give any definite judgement of it:

Jangan sekali-kali engkau mengatakan tentang sesuatu, "Aku akan melakukan itu besok," kecuali (dengan menyebut), "Insya Allah." Dan jika engkau lupa, ingatlah kepada Tuhanmu dan katakanlah, "Semoga Tuhanku memberiku petunjuk kepada apa yang lebih dekat dengan kebenaran daripada ini."

Never say about anything, ‘I shall do this tomorrow,’ without adding, ‘if God so wills.‘ Should you forget, then call your Lord to mind and say, ‘I pray that my Lord will guide me even closer than this to what is right.’ (Verses 23-24)

Setiap perbuatan yang dilakukan atau ditinggalkan oleh manusia, bahkan setiap tarikan napas manusia, berada dalam kehendak Tuhan. Tirai yang menutupi masa depan direntangkan sepenuhnya sehingga menyembunyikan segala sesuatu di luar saat ini. Mata kita tidak dapat melihat apa yang ada di balik tirai itu, dan akal kita terbatas, betapapun majunya pengetahuan kita. Karena itu, manusia tidak boleh pernah mengatakan bahwa ia pasti akan melakukan sesuatu esok hari kecuali ia menggantungkan niatnya pada kehendak Tuhan. Hal ini karena hari esok termasuk wilayah yang berada di luar jangkauan persepsi manusia. Dengan demikian, hanya Tuhan yang mengetahuinya. Oleh sebab itu, kita tidak membuat pernyataan apa pun tentang hari esok.

Every action a human being does or omits to do, indeed every breath a human being takes, is subject to God’s will. The curtains hiding the future are stretched in full so as to hide everything beyond the present moment. Our eyes cannot discern what is behind that curtain, and our minds are finite, no matter how advanced our knowledge may be. Hence a human being must never say that he is definitely doing something tomorrow unless he attaches his intention to God’s will. This is because tomorrow belongs to the realm that lies beyond the reach of human perception. As such, it is known only to God. Hence, we do not make any assertion about it.

Hal ini tidak berarti bahwa manusia harus bersikap fatalistik, tidak memikirkan masa depan dan tidak membuat rencana untuknya. Ia tidak boleh hidup hanya untuk saat ini, memutus dirinya dari masa lalu dan masa depannya. Tidak, inilah bukan yang dimaksudkan oleh perintah tersebut.

Dengan segala yang telah dikatakan dan diceritakan, kita masih belum diberi tahu tentang lamanya para pemuda itu tinggal di dalam gua mereka. Sekarang kita diberi tahu dengan pasti:

With all that has been said and told, we have still not been informed of the duration of the sleepers’ stay in their cave. Now we are told for certain:

Maka mereka tinggal di gua mereka selama tiga ratus tahun, dan [sebagian] menambahkan sembilan tahun lagi. Katakanlah:

So they stayed in their cave three hundred years, and [some] add nine years more. Say:

"Allah lebih mengetahui berapa lama mereka tinggal di sana. Milik-Nya sajalah pengetahuan tentang yang gaib di langit dan bumi. Alangkah tajam penglihatan-Nya dan alangkah tajam pendengaran-Nya!"

‘God knows best how long they remained there. His alone is the knowledge of the secrets of the heavens and earth. How well does He see and hear!’ (Verses 25-26)

Inilah kebenaran tentang lamanya mereka tinggal di gua, yang diberitahukan kepada kita oleh Dzat Yang Maha Mengetahui segala rahasia di langit dan di bumi. Sungguh, Dia Maha Melihat dan Maha Mendengar.

This is the truth of the length of their stay in the cave, given to us by the One who knows all secrets in the heavens and the earth. Well indeed He sees and hears.

Ilmu-Nya sempurna. Firman-Nya mengakhiri perkara ini, tanpa menyisakan ruang untuk perselisihan.

Perfect is His knowledge. His statement puts an end to the matter, leaving no room for dispute.

Sebuah komentar penutup ditambahkan tentang keseluruhan kisah, di mana kita melihat keimanan kepada keesaan Tuhan tampak jelas dalam setiap rinciannya: "Tidak ada bagi mereka pelindung selain Dia; dan Dia tidak menjadikan seorang pun sebagai sekutu dalam kekuasaan-Nya." (Ayat 26) Komentar tambahan diberikan dalam bentuk perintah kepada Nabi ﷺ untuk membacakan apa yang diwahyukan Tuhan kepadanya, karena itulah firman terakhir, dan kebenaran yang sama sekali tidak mengandung kebatilan. Beliau ﷺ hendaknya berlindung kepada-Nya, karena tidak seorang pun dapat memberikan perlindungan selain Dia.

A final comment is added about the whole story in which we see faith in God’s oneness clearly apparent in all its details: “No guardian have they apart from Him; nor does He allot to anyone a share in His rule.” (Verse 26) A further comment is added in the form of a directive to the Prophet to recite what God has revealed to him, as it represents the final word, and the truth that admits no falsehood whatsoever. He should seek refuge with Him, for no one can provide any shelter other than He.