Seorang penanya bertanya tentang azab yang pasti akan menimpa orang-orang kafir. Tidak ada yang dapat menolaknya karena azab itu datang dari Allah... Catatan: aturan menyebut "God", bukan "Allah", maka teks di atas harus diperbaiki: Seorang penanya bertanya tentang azab yang pasti akan menimpa orang-orang kafir. Tidak ada yang dapat menolaknya karena azab itu datang dari Tuhan, Pemilik jalan-jalan naik (ke atas). (Ayat 1-3)

An inquirer has asked about a suffering which is bound to befall the unbelievers. Nothing can ward it off as it comes from God, the Lord of the Ways of Ascent. (Verses 1-3)

Konsep akhirat sendiri sangat sulit dipahami oleh kaum musyrik Arab. Mereka sangat menentangnya. Bahkan mereka menerimanya dengan begitu heran sehingga secara terang-terangan mengingkarinya. Mereka selanjutnya menantang Nabi ﷺ dengan berbagai cara untuk mewujudkannya atau menentukan waktunya. Sebuah riwayat yang disandarkan kepada Ibnu 'Abbas menyebutkan bahwa orang yang mengajukan pertanyaan yang dikutip dalam ayat pertama surah tersebut adalah al-Nadr ibn al-Harith. Riwayat lain mengutipnya sebagai berkata bahwa yang dimaksud adalah "pertanyaan orang-orang kafir tentang azab Allah, yang pasti akan menimpa mereka." Terlepas dari siapa individu yang dimaksud, surah tersebut mencatat bahwa seseorang bertanya tentang azab ini, bahkan berusaha mempercepatnya, dan selanjutnya menegaskan bahwa azab itu tidak dapat dihindari karena telah ditetapkan oleh Tuhan dan akan segera datang. Surah itu menyatakan bahwa tidak seorang pun dapat mencegah terjadinya azab itu atau menolaknya. Oleh karena itu, mempertanyakan atau mempercepatnya adalah tindakan yang tidak bijaksana.

The very concept of the hereafter was very difficult for the Arab polytheists to understand. They strongly resisted it. In fact they received it with so much amazement that they denied it outright. They further challenged the Prophet, in various ways, to bring it about or to define its timing. A report attributed to Ibn 'Abbas mentions that the man who asked the question quoted in the first verse of the surah was al-Nadr ibn al-Harith. Another report quotes him as saying that the reference is to “the unbelievers question about Gods punishment, which is certain to engulf them.” Regardless of who the specific individual was the surah reports that someone asked about this punishment, indeed, sought to hasten it, and further confirms that it is inevitable because it has been determined by God and that it will soon come. It states that no one can prevent its happening or ward it off. Therefore, to question or hasten it is ill-advised.

Lebih dari itu, hukuman ini berlaku bagi orang-orang kafir secara keseluruhan, yang berarti bahwa mereka yang mempertanyakannya termasuk sama seperti setiap orang kafir lainnya.

Moreover, this punishment is to befall the unbelievers, in total, which means that those who question it are included like every other unbeliever.

Pada hari ketika langit menjadi seperti tembaga cair, dan gunung-gunung seperti bulu yang dihamburkan. (Ayat 8-9)

On the day when the sky will be like molten lead, and the mountains like tufts of wool. (Verses 8-9)

Al-Qur'an menyebutkan di beberapa tempat bahwa peristiwa-peristiwa besar yang agung akan terjadi pada hari yang dijanjikan itu, dan akibatnya perubahan akan memengaruhi berbagai benda langit pada posisi dan karakteristiknya, serta pada hubungan satu sama lain. Salah satu peristiwa ini mengubah langit menjadi seperti timah cair, atau logam cair pada umumnya, sebagaimana ditunjukkan oleh kata Arab yang digunakan di sini, al-muhl. Pernyataan-pernyataan ini semestinya direnungkan oleh para fisikawan dan astronom. Pernyataan tersebut menunjukkan bahwa kemungkinan besar benda-benda langit tersusun dari logam yang telah meleleh dan berubah menjadi wujud gas, yang merupakan tahap yang jauh melampaui peleburan akibat panas yang berlebihan. Mungkin saja benda-benda langit itu akan kehilangan panasnya pada Hari Kiamat dan mendingin hingga mencapai keadaan cair, sehingga mengubah statusnya saat ini. Di bagian lain Al-Qur'an terdapat pernyataan berikut sebagai tanda Hari Kiamat:

The Qur’an mentions in several places that great celestial events will take place on that promised day, and as a result change will affect different celestial bodies in their positions and characteristics, as well as their inter-relations. One of these events changes the sky making it like molten lead, or molten metals generally as signified by the Arabic word used here, al-muhl. These statements should be reflected upon by physicists and astronomers. They suggest that most probably celestial bodies are composed of metals that have melted and taken gas form, which is a stage far beyond that of melting by excessive heat. It is possible that they will lose their heat on the Day of Judgement and cool down to a fluid stage, changing their present status. Elsewhere in the Qur’an we have the following statement as a mark of the Day of Judgement:

Ketika bintang-bintang berguguran dan berserakan? (81:2)

“ When the stars fall and disperse? (81:2)

Bagaimanapun juga, ini hanyalah salah satu kemungkinan penjelasan, yang mungkin atau mungkin tidak layak untuk dikaji lebih lanjut oleh para peneliti ilmiah. Adapun kita, kita membaca teks itu dan melihat gambaran yang dahsyat yang dilukiskan, dengan langit menjadi seperti logam cair dan gunung-gunung seperti gumpalan bulu domba. Kita juga merenungkan apa yang ada di balik gambaran peristiwa-peristiwa menakutkan ini, yang meninggalkan bekasnya pada manusia dengan cara yang tidak biasa, sebagaimana yang digambarkan Al-Qur'an dengan tepat.

Surah ini kini menggambarkan bagaimana manusia menghadapi kebaikan dan keburukan, baik dalam keadaan beriman maupun tidak beriman. Surah ini juga menguraikan sifat-sifat orang-orang beriman dan menegaskan akhir mereka yang kelak, berbeda dengan nasib orang-orang yang berdosa.

The surah now depicts how man faces good and evil, in both situations of faith and unfaith. It also outlines the qualities of the believers and states their ultimate end in contrast to the fate of those who are guilty:

Manusia diciptakan dengan watak yang gelisah: apabila kesulitan menimpanya, ia menjadi resah dan keluh kesah; dan apabila kebaikan datang kepadanya, ia menjadi kikir.

Man is born with a restless disposition: when misfortune befalls him, he is fretfid; and when good fortune comes his way, he grows tight-fisted.

Tidak demikian halnya dengan orang-orang yang mengerjakan salat, yang tekun dalam salat mereka; yang dalam harta mereka ada hak tertentu bagi orang yang meminta dan orang yang tidak mendapat bagian; yang meyakini Hari Pembalasan; yang merasa takut terhadap azab Tuhan mereka, karena tidak seorang pun merasa aman dari azab Tuhan mereka; yang memelihara kemaluan mereka kecuali terhadap istri-istri mereka atau budak-budak yang mereka miliki, maka sesungguhnya mereka tidak tercela; tetapi barang siapa mencari di luar itu, maka mereka itulah orang-orang yang melampaui batas; yang memelihara amanat-amanat dan janji mereka; yang berdiri teguh dalam kesaksian mereka; dan yang memelihara salat mereka. Mereka itulah yang dimuliakan di dalam surga-surga.

Not so those who pray, and always attend to their prayers; who give a due share of their possessions to the one who asks [for help] and the one who is deprived; who believe in the Day of Judgement; who stand in fear of their Lord's punishment, for none may feel totally secure from their Lord's punishment; who guard their chastity except with those joined to them in marriage, or those whom they rightfully possess — for then, they are free of all blame, whereas those who seek to go beyond that [limit] are indeed transgressors; who are faithful to their trusts and to their pledges; who stand up for the truth when they bear witness; and who attend to their prayers without fail. They are the ones to be honoured in the gardens of paradise. (Verses 19-35)

Gambaran yang diberikan Al-Qur'an tentang manusia yang tidak memiliki iman sungguh tepat dan ekspresif. Hanya iman yang dapat mengangkatnya dari sifat-sifat tersebut.

The picture the Qur’an draws of a man devoid of faith is remarkably accurate and expressive. Only faith can elevate him above such qualities.

Surah ini sekarang memberikan uraian terperinci tentang orang-orang beriman yang tidak memiliki sifat umum manusia berupa kegelisahan dan kekhawatiran. "Kecuali orang-orang yang melaksanakan salat, yang tetap mengerjakan salatnya" (Ayat 22-23). Memang benar bahwa salat adalah kewajiban pokok dalam Islam yang menjadi tanda keimanan. Namun lebih dari itu, salat merupakan sarana hubungan dengan Allah SWT dan tanda penghambaan yang sejati kepada-Nya. Dalam salat, kedudukan Tuhan dan hamba digambarkan dengan jelas dan spesifik. Surah ini menambahkan bahwa orang-orang beriman senantiasa memelihara salatnya dalam segala waktu dan keadaan. Dengan demikian, surah ini memberikan gambaran tentang keteguhan dan kemantapan. Salat mereka tidak terputus karena kelalaian atau kemalasan. Salat merupakan ikatan yang permanen. Ketika Nabi ﷺ melaksanakan ibadah sunah, beliau biasa melakukannya secara rutin. Beliau juga bersabda: "Amalan yang paling dicintai Allah adalah yang dilakukan secara terus-menerus, meskipun kecil." [Diriwayatkan dalam keenam kitab hadis sahih.] "Dan orang-orang yang dalam hartanya ada bagian tertentu, untuk orang (miskin) yang meminta dan yang tidak mendapat bagian" (Ayat 24-25). Bagian tertentu ini secara khusus adalah zakat dan sedekah lain dengan jumlah yang ditentukan. Hal ini menjadi hak yang wajib dari seluruh orang beriman. Mungkin pernyataan ini juga memiliki makna yang lebih luas, yaitu bahwa orang beriman menyisihkan sebagian hartanya karena menganggap hal itu menjadi hak bagi mereka yang membutuhkan. Dengan demikian, ia terbebas dari sifat kikir dan mampu mengatasi keinginan untuk menumpuk harta. Hal ini juga mengandung pengakuan dari orang yang berkecukupan di tengah komunitas orang beriman atas kewajibannya terhadap mereka yang tidak berpunya. Ketika seorang mukmin menerima bahwa orang miskin dan yang tidak mendapat bagian memiliki hak atas sebagian hartanya, ia mengakui karunia yang telah Allah berikan kepadanya dan ikatan yang ia miliki dengan sesama manusia. Hal ini menandakan kebebasan dari ketamakan dan kekikiran. Selain itu, hal ini menjamin kerja sama dan kepedulian yang saling menguatkan di dalam komunitas Muslim. Dengan demikian, zakat tampak sebagai kewajiban yang memiliki makna luas di beberapa tingkatan, baik dalam diri seseorang maupun dalam kehidupan masyarakat.

The surah now gives a detailed account of the believers who do not share the common human feature of restlessness and worry. “Not so those who pray, and always attend to their prayers” (Verses 22-23) It is true that prayer is an essential Islamic duty providing the mark of faith. Yet it is much more than this: it is rather the means of contact with God Almighty and the sign of true servitude to Him. In prayer, the relative positions of God and servant are clearly and specifically outlined. The surah adds here that believers attend to their prayers all the time and in all situations. It thus gives an image of permanence and stability. Their prayer is disrupted through negligence or laziness. It is a permanent bond. When the Prophet performed voluntary worship, he used to do so regularly. He also said: “The actions that please God most are the ones offered regularly, even though they may be small.” [Related in all six anthologies of authentic ahadith.] “ Who give a due share of their possessions to the one who asks [for help] and the one who is deprived” (Verses 24-25) This due share is zakat in particular and other charitable donations of specified amounts. These are due, by right, from all believers. Perhaps this statement has a broader meaning too, signifying that believers assign a share of their wealth considering it to be due for such needy people. To do so is to rid oneself of stinginess and to rise above the desire to amass wealth. It also implies a recognition by the one who is well off within the community of believers of his duty towards the one who is deprived. When a believer accepts that the needy and the deprived have a rightful claim to a portion of his wealth, he acknowledges the grace God has bestowed on him and the bond he has with fellow human beings. It signifies freedom from greed and stinginess. Moreover, it guarantees mutual cooperation and care within the Muslim community. Thus, zakat appears a duty with far-reaching significance on several levels, within oneself and in the life of the community.

Surah itu kemudian menggambarkan suasana di Makkah ketika orang-orang kafir bergegas datang ke tempat Nabi ﷺ sedang membaca Al-Qur'an. Setibanya di sana, mereka terpecah menjadi beberapa kelompok di sekeliling beliau ﷺ. Surah ini mencela sikap mereka yang tergesa-gesa dan berkelompok-kelompok itu, padahal mereka tidak berniat untuk mendengarkan atau menerima nasihat beliau ﷺ.

The surah then depicts a Makkan scene in which we see the unbelievers going hurriedly to where the Prophet was reading the Qur’an. Once there, they would split into groups around him. The surah criticizes their hurrying and grouping when they had no intention of listening to or of heeding his advice:

Apa yang terjadi pada orang-orang kafir itu, sehingga mereka berlari tergesa-gesa di hadapanmu, dari kanan dan kiri, berkelompok-kelompok?

What is wrong with the unbelievers, that they run confusedly before you, from the right and the left, in crowds? (Verses 36-37)

Ada sindiran tersirat dalam pertanyaan ini. Ayat ini menggambarkan gerak mereka yang bingung, dengan ungkapan bahasa Arab yang mengandung makna bahwa mereka digiring. Pertanyaan ini mengherankan kebingungan mereka: mereka bergerak tergesa-gesa, tetapi tanpa niat menerima petunjuk. Mereka hanya ingin mengetahui apa yang dikatakan Nabi ﷺ, lalu terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil untuk membahas cara menolak apa yang telah mereka dengar. Lalu apa yang salah pada mereka? “Apakah setiap orang dari mereka berharap masuk ke dalam surga yang penuh kenikmatan?” (Ayat 38) Bagaimana mereka bisa memelihara harapan seperti itu, padahal perilaku mereka hanya membawa ke neraka, bukan ke surga dan taman-tamannya yang penuh kenikmatan? Apakah mereka mengira memiliki kedudukan tinggi di sisi Tuhan sehingga mereka pasti masuk surga, meskipun mereka mengingkari-Nya, menentang Nabi ﷺ, dan merencanakan tipu daya terhadap Islam? Mereka pasti membayangkan diri mereka memiliki nilai yang sangat tinggi di sisi Tuhan untuk dapat mencapai kedudukan setinggi itu.

There is implied sarcasm in the question. It describes their confused movement, with the Arabic expression adding a connotation of their being led. The question wonders at their confusion: they move hurriedly, but without any intention of receiving guidance. They only want to learn what the Prophet says before splitting into small groups discussing how to resist what they have heard. What is wrong with them, then? “Does every one of them hope to enter a garden of bliss?” (Verse 38) How can they entertain such hopes when their behaviour leads only to hell, and not to heaven and its gardens of bliss? Do they think that they have a high position with God to ensure that they will enter heaven despite the fact that they disbelieve in Him, oppose the Prophet, scheme against Islam? They must imagine that they command very high value with God to achieve such elevation.