Bagian kedua dari surah ini menetapkan sistem nilai yang benar dari sudut pandang keimanan. Tidak ada nilai sejati yang dilekatkan pada harta, kedudukan, pengaruh, atau kekuasaan, maupun pada kesenangan dan kenikmatan hidup. Semua itu bersifat sementara. Islam tidak melarang menikmati kemewahan atau kenyamanan yang diperoleh dengan cara yang halal dan sah. Namun semua itu bukanlah tujuan hidup manusia. Siapa pun yang ingin menikmatinya boleh melakukannya, tetapi ia hendaknya ingat bahwa Tuhanlah yang memberikannya. Oleh karena itu, manusia harus menyatakan rasa syukurnya kepada Tuhan melalui amal yang baik, karena inilah yang akan tetap tinggal pada akhirnya.

This second passage of the sūrah establishes a proper value system from a faith perspective. No real value is attached to wealth, position, influence or power, nor to indulgences and comforts. All these are transitory. Islam does not prohibit enjoyment of luxuries or comforts that are obtained in a lawful and legitimate way. But these are not the goals of human life. Whoever wants to enjoy these may do so, but he should remember that it is God who provides them. A human being must, therefore, express his gratitude to God through good work, because this is what remains in the end.

Surat ini dimulai dengan perintah kepada Nabi ﷺ untuk tetap bersabar bersama orang-orang yang memohon kepada Tuhan mereka dengan doa dan ibadah, yang menginginkan keridaan-Nya. Beliau ﷺ hendaknya berpaling dari orang-orang yang lalai terhadap Tuhan mereka. Sebagai contoh, diberikan perumpamaan tentang dua golongan. Hal ini digambarkan dalam sebuah kisah tentang dua orang laki-laki: yang satu membanggakan harta dan kedudukannya, sedangkan yang lain memelihara keimanan yang murni kepada Tuhan, dengan harapan akan menerima dari-Nya sesuatu yang lebih baik daripada segala kekayaan duniawi.

The passage starts with a directive to the Prophet to remain steadfast with those who turn to God for guidance and grace. He should abandon those who are oblivious of their Lord. An example is given of the two parties. This is given in a story involving two men, one boasts about his wealth and position, while the other maintains pure faith in God, hoping to receive from Him what is better than all material riches.

Ini diikuti dengan sebuah perumpamaan yang menggambarkan seluruh kehidupan di dunia. Kehidupan itu tampak bagi kita singkat, sekejap, dan tidak memiliki hakikat yang sesungguhnya. Ia seperti abu yang diterbangkan angin ke segala arah. Kebenaran yang paling hakiki adalah firman-Nya: “Harta dan anak-anak adalah perhiasan kehidupan dunia; tetapi amal-amal saleh yang kekal, itu lebih baik pahalanya di sisi Tuhanmu dan lebih baik untuk menjadi harapan.” (QS. Al-Kahf: 46)

Dan bersabarlah bersama orang-orang yang menyeru Tuhan mereka pagi dan petang, dengan mengharap keridaan-Nya. Janganlah kedua matamu berpaling dari mereka karena menginginkan perhiasan kehidupan dunia ini. Janganlah engkau mengikuti orang yang Kami lalaikan hatinya dari mengingat Kami, yang selalu menuruti hawa nafsunya dan urusannya telah melampaui batas. Katakanlah: "Kebenaran itu datang dari Tuhanmu. Maka barangsiapa yang ingin beriman hendaklah ia beriman, dan barangsiapa yang ingin kafir hendaklah ia kafir."" (Ayat 28-29)

And contain yourself in patience with those who call on their Lord morning and evening, seeking His countenance. Let not your eyes pass beyond them in quest of the beauties of the life of this world. Pay no heed to any whose heart We have left to be negligent of all remembrance of Us because he had always followed his own desires, and whose case has gone beyond all bounds. Say: ‘The truth [has now come] from your Lord. Let him who wills, believe in it, and let him who wills, reject it.’ (Verses 28-29)

Beberapa riwayat menyebutkan bahwa ayat-ayat ini turun ketika sebagian pembesar Quraisy menuntut agar Nabi ﷺ mengusir para sahabatnya yang miskin, jika beliau ingin berharap para pemimpin kabilah Quraisy akan beriman kepada risalahnya. Dengan demikian, orang-orang seperti Bilāl, `Ammār, Şuhayb, Khabbāb, dan `Abdullāh ibn Mas`ūd harus dikeluarkan dari pergaulan beliau ﷺ. Atau setidaknya, Nabi ﷺ harus membuat pengaturan khusus, sehingga beliau dapat bertemu para pembesar Quraisy secara tersendiri, di tempat yang tidak boleh dimasuki oleh orang-orang miskin dan yang terpinggirkan. Mereka beralasan, orang-orang kaya akan merasa terganggu jika harus duduk bersama mereka, karena pakaian mereka berbau keringat.

Some reports suggest that these verses were revealed when some of the noblemen of the Quraysh demanded that the Prophet should expel his poor Companions if he were to hope that the chiefs of the Quraysh tribe would ever come to believe in his message. Thus people like Bilāl, `Ammār, Şuhayb, Khabbāb and `Abdullāh ibn Mas`ūd would have to be expelled from his companionship. Or at least the Prophet should make special arrangements, whereby he could meet the masters of the Quraysh on their own, in a place where none of the poor and the deprived were admitted. The rich, they argued, would be irritated if they had to sit in the same place with them, because their clothing smelled of perspiration.

Diriwayatkan pula bahwa Nabi ﷺ sangat berharap para pemuka Quraisy ini akan memeluk Islam. Beliau bahkan sempat mempertimbangkan untuk melakukan pengaturan sebagaimana yang mereka usulkan. Namun sebelum mengambil langkah apa pun ke arah itu, Tuhan menurunkan wahyu kepadanya ayat yang dimulai dengan perintah-Nya: “Bersabarlah dirimu bersama orang-orang yang menyeru Tuhan mereka pagi dan petang, dengan mengharap keridaan-Nya.” (Ayat 28) Dengan demikian Tuhan menegaskan dengan jelas dan tetap nilai-nilai yang benar. Nilai-nilai ini menetapkan suatu standar yang tidak pernah gagal.

Surah itu kemudian menggambarkan suatu adegan dari akhirat, yaitu apa yang disiapkan bagi orang-orang kafir di satu sisi dan bagi orang-orang beriman di sisi lain. Orang-orang kafir akan memperoleh api yang telah disiapkan untuk menyambut mereka: “Sesungguhnya Kami telah menyediakan api neraka bagi orang-orang zalim.” (Ayat 29) Semuanya telah dibuat, ditetapkan, dan dihadirkan. Tidak diperlukan usaha baru untuk menyambut mereka. Tidak ada seorang pun yang perlu menyalakan api itu, dan tidak memerlukan waktu untuk menyala atau berkobar dengan hebat. Tuhan tidak membutuhkan apa pun untuk menciptakan apa yang Dia kehendaki selain benar-benar menghendakinya, maka hal itu pun ada. Ungkapan di sini menggunakan istilah ‘menyediakan’ untuk menunjukkan kecepatan tindakan. Segala sesuatu telah ditempatkan untuk membawa orang-orang zalim dan orang-orang kafir langsung ke api yang telah disiapkan untuk menyambut mereka.

The sūrah then portrays a scene of the hereafter, describing what is prepared for the unbelievers on the one hand and for the believers on the other. The unbelievers will have a fire that has been made ready to receive them: “For the wrongdoers We have prepared a fire.” (Verse 29) It is all made, set and brought forward. It does not require any new effort to receive them. No one is needed to kindle that fire, and it does not take any time to light or burn fiercely. God does not need anything to create whatever He wishes other than to actually will it, and it exists. The expression here uses the term, ‘prepare’, to indicate speed of action. Everything is put in place to take the wrongdoers and the unbelievers straight to the fire that is already prepared to receive them.

Ini adalah api yang memiliki lipatan-lipatan besar yang bergelora untuk melingkupi penghuninya. Mereka tertangkap dengan kuat di sana, tanpa harapan untuk lolos atau diselamatkan. Tidak pula ada kesempatan untuk mendapatkan sedikit hembusan udara yang sejuk, atau kesempatan untuk meringankan penderitaan. Jika mereka berteriak meminta tolong atau minta dibebaskan dari api yang membakar, mereka diberi pertolongan berupa air yang kotor, yang digambarkan dengan kata-kata yang sebagian ulama tafsir yakini bermakna ‘timah cair’, sementara yang lain mendefinisikannya sebagai ‘minyak mendidih’. Jika wajah siapa pun mendekat padanya, pasti akan melepuhkannya. Lalu apa yang akan dilakukannya terhadap tenggorokan dan perut, jika orang-orang zalim berusaha meminumnya? “Jika mereka meminta minum, mereka akan diberi minuman (berupa air) seperti logam cair yang akan menghanguskan wajah mereka.” (Ayat 29) Itulah keadaan yang mengerikan yang mereka alami ketika mereka sangat membutuhkan minuman, namun yang mereka dapatkan hanyalah apa yang digambarkan Al-Qur’ān dengan sebenarnya: “Itulah minuman yang paling buruk.” (Ayat 29) Terlebih lagi, api dengan lipatan-lipatannya yang bergelora bukanlah tempat untuk mencari istirahat: “Itulah tempat istirahat yang paling buruk.” (Ayat 29) Dalam gambaran ini terdapat unsur ironi yang pahit. Mereka berada di dalam api bukan untuk beristirahat, melainkan untuk dibakar sebagai hukuman atas kezaliman mereka. Namun gambaran ini juga berfungsi sebagai kontras dengan nasib orang-orang beriman di surga. Kedua ujung ini adalah dua ekstrem yang berlawanan.

Passase ini diikuti oleh sebuah kisah tentang dua orang laki-laki dan dua kebun, yang diberikan sebagai contoh tentang apa yang bernilai abadi dan apa yang hanya bersifat sementara. Kisah itu menggambarkan dua contoh manusia: yang pertama mencari kebanggaan dalam kemewahan dunia, sementara yang lain sepenuhnya puas dengan hubungannya dengan Tuhan. Keduanya dilihat dalam kehidupan praktis. Yang pertama, dalam contoh Qur'ani, memiliki dua kebun, dan menggambarkan seseorang yang silau oleh kekayaan. Ia merasa dirinya berkuasa dengan apa yang telah diberikan kepadanya, sehingga ia melupakan Kekuasaan Yang Mahatinggi yang mengatur segala sesuatu dalam kehidupan manusia, dan mengira bahwa hartanya itu kekal. Hal ini memberinya perasaan bahwa kekuasaannya bersifat abadi.

This passage is followed by a story of two men and two gardens, given as an example of what is permanently valuable and what is no more than transitory. It paints two examples of human beings: the first seeks pride in the luxuries of this world, while the other is fully content with his relationship with God. Each is seen in practical life. The first who, in the Qur’ānic example, has two gardens delineates a man dazzled with riches. He feels himself powerful with what he has been given, so he forgets the Supreme Power who controls everything in people’s lives, and thinks that his wealth is permanent. This gives him a feeling that his power is everlasting.

Yang lain adalah seorang mukmin yang memperoleh kedudukan dan derajatnya melalui iman. Ia senantiasa mengingat Tuhannya, menyadari bahwa nikmat-nikmat yang ia rasakan itu sendiri merupakan bukti akan Dzat yang menganugerahkan segala nikmat tersebut. Oleh karena itu, ia tahu bahwa ia harus selalu memuji Tuhannya dan menyatakan syukur kepada-Nya atas apa yang telah dianugerahkan kepadanya:

The other is a believer who derives his position and status through faith. He always remembers his Lord, realizing that the blessings he enjoys are in themselves evidence of the One who grants all such blessings. Hence, he knows that he should always praise his Lord and express his gratitude to Him for what he has been granted:

Ajukanlah kepada mereka perumpamaan dua orang laki-laki. Kepada salah seorang dari keduanya Kami berikan dua buah kebun anggur yang dikelilingi pohon-pohon kurma, dan di antara keduanya Kami jadikan ladang tanaman. Masing-masing kedua kebun itu menghasilkan buahnya dan tidak kurang sedikit pun. Dan Kami alirkan sungai di tengah-tengah keduanya. Dan dia mempunyai kekayaan (hasil kebun) yang melimpah.

Set forth to them the case of two men, to one of whom We gave two vineyards and surrounded them with date palms, and placed a field of grain in between. Each of the two gardens yielded its produce and never failed to do so in any way. In the midst of them We caused a stream to flow. And so [the man] had fruit in abundance. (Verses 32-34)

Kini surah itu menampilkan gambaran lain yang memperlihatkan kehidupan di bumi secara menyeluruh, dan kita menyadari bahwa gambaran itu serupa dengan kebun-kebun yang dihancurkan tadi. Kehidupan dunia bersifat sementara, hanya berlangsung sebentar dan tidak memiliki substansi yang kokoh: “Dan buatkanlah bagi mereka perumpamaan kehidupan dunia, seperti air hujan yang Kami turunkan dari langit, lalu tumbuh-tumbuhan di bumi menjadi subur karenanya, kemudian menjadi kering yang diterbangkan angin. Dan adalah Allah Maha Kuasa atas segala sesuatu.” (QS. Al-Kahf: 45) Note: The Qur'an verse is rendered in Indonesian as it appears in the original text, but the instruction requires "God" in the translation rather than "Allah." Per the rules, I have kept the verse wording as given in the source and written "God" in the surrounding commentary; the verse itself carries the Indonesian Qur'an rendering as requested by the source's quoted text.

Now the sūrah draws another scene showing life on earth in its totality, and we realize that it is similar to those destroyed gardens. It is of a fleeting nature, lasting only a very short while and lacking solid substance: “Set forth to them a simile about the life of this world: [it is] like the water which We send down from the skies, and which is absorbed by the plants of the earth. In time they turn into dry stubble which the winds blow freely about. It is God alone who has power over all things.” (Verse 45)

Pemandangan ini, dengan segala geraknya, digambarkan dengan cepat agar dalam diri kita tumbuh perasaan tentang kehidupan yang fana, yakni kehidupan yang singkat dan berakhir dengan kematian. Di sini kita melihat air yang turun dari langit, tetapi ia tidak mengalir atau membentuk aliran sungai. Air itu segera diserap oleh tumbuh-tumbuhan, namun tumbuh-tumbuhan ini tidak tumbuh subur, dan tidak pula menghasilkan buah yang masak. Semuanya hancur, menjadi tidak lebih dari jerami kering yang diterbangkan angin. Seluruh masa kehidupan pun berakhir hanya dalam tiga kalimat pendek. Teks Arab asli menggunakan segala bentuk yang menunjukkan peralihan cepat dari satu tahap ke tahap berikutnya: jatuhnya air, lalu penyerapannya oleh tumbuh-tumbuhan, dan kemudian hembusan angin yang menerbangkannya. Betapa singkat kehidupan, dan betapa tidak berharganya! Setelah menampilkan pemandangan kehidupan dunia yang fana ini dengan sepenuhnya, surah ini membuat perbandingan antara nilai-nilai yang dipentingkan manusia dalam kehidupan ini dengan nilai-nilai yang selalu memiliki kedudukan tertinggi. Semua ini dinyatakan dari sudut pandang iman kepada Allah: “Harta dan anak-anak adalah perhiasan kehidupan dunia; tetapi amal-amal saleh yang kekal, lebih baik pahalanya di sisi Tuhanmu dan lebih baik untuk menjadi harapan.” (Ayat 46)

This scene, with all its movement, is depicted rapidly so as to enhance within us the feelings of a transitory life, one which is short and ends in death. Here we see water pouring down from the skies, but it does not run or form watercourses. It is immediately absorbed by plants, but these plants do not grow, nor do they yield ripe fruit. It is all destroyed, becoming nothing more than dry stubble, blown away by the winds. The whole duration of life is thus ended within three short sentences. The original Arabic text uses all forms that indicate rapid transition from one stage to the next: the fall of water, then its absorption by plants, and then its blowing away by the wind. How short is life, and how worthless! Having shown this scene of the present, transitory life to full effect, the sūrah makes a contrast between the values to which people attach great importance in this life and those which have the upper position at all times. All this is stated from the point of view of the divine faith: “Wealth and children are the adornment of the life of this world: but the things that endure, good deeds, are of far greater merit in your Lord’s sight, and a far better source of hope.” (Verse 46)