Sangat tidak mungkin untuk menentukan tanggal turunnya surah ini, dan hal ini berlaku baik untuk permulaannya maupun untuk surah secara keseluruhan. Tidak pula dapat dipastikan bahwa permulaannya turun lebih dahulu dan bagian selebihnya turun setelah beberapa waktu berselang. Kita bahkan tidak dapat mengatakan bahwa hal itu lebih mungkin terjadi, karena permulaan dan penutup surah ini membahas persoalan yang sama, yaitu tuduhan kasar kaum kafir terhadap Nabi ﷺ yang menyebutnya orang gila.

It is practically impossible to date the revelation of this surah, and this applies to its opening as well as to the surah as a whole. Nor is it possible to say for certain that its opening was revealed first and the rest after the lapse of some time. We cannot even say that this was more probable, because the opening and the ending of the surah tackle the same point, namely, the unbelievers’ rude claims about the Prophet, denouncing him as a madman.

Banyak riwayat menyebutkan bahwa surah ini adalah surah kedua yang diturunkan setelah Surah 96. Di mana pun berbagai edisi Al-Qur'an menyebutkan urutan turunnya surah, semuanya menunjukkan bahwa surah ini adalah surah kedua. Namun, gaya surah ini, cara ia menangani pokok bahasannya, dan arah tujuannya menunjukkan hal lain. Bahkan, aspek-aspek ini hampir memastikan bahwa surah ini diturunkan beberapa waktu setelah seruan Islam menjadi terbuka. Sudah diketahui luas bahwa selama tiga tahun Nabi ﷺ menyampaikan risalahnya kepada orang-orang secara pribadi, secara perorangan. Dengan kata lain, surah ini kemungkinan besar diturunkan pada masa itu, ketika kaum Quraisy dengan tekad bulat menentang risalah baru Islam, menempuh segala cara untuk menghalanginya, termasuk menyebarkan tuduhan-tuduhan fitnah terhadap Nabi ﷺ.

There are many reports that suggest that this was the second surah to be revealed after Surah 96. Where different editions of the Qur’an mention an order of revelation, they all suggest that this is the second surah. Yet the style of the surah, the way it tackles its subject matter and its drift point to something else. In fact, these aspects almost confirm that it was revealed sometime after the call to Islam went public. It is well known that for three years the Prophet addressed his message to people privately, on an individual basis. In other words, this surah was most probably revealed during that time, when the Quraysh was determinedly opposed to the new message of Islam, resorting to all means to prevent it, including levelling defamatory allegations against the Prophet.

Sebagai tanggapan, Al-Qur'an mulai mencela taktik semacam itu, menolak tuduhan-tuduhan yang tidak berdasar, serta mengeluarkan ancaman dan peringatan seperti yang terkandung dalam surah ini.

Byway of response, the Qur’an began to denounce such tactics, repelling unfounded allegations and issuing threats and warnings of the type this surah includes.

Seperti telah kami sebutkan, ada yang berpendapat bahwa hanya bagian awal surah yang diturunkan pada masa awal, tak lama setelah wahyu pertama, yaitu Surah 96.

As we have said, it has been suggested that only the opening of the surah was revealed early on, soon after the first revelation of Surah 96.

Lebih jauh lagi, ada yang berpendapat bahwa penafian terhadap kegilaan yang dituduhkan kepada Nabi ﷺ, yang muncul di awal surah, “engkau bukanlah orang gila berkat nikmat Tuhanmu?”, dimaksudkan untuk menenangkan ketakutan Nabi ﷺ sendiri tentang apakah wahyu-wahyu tersebut merupakan tanda kegilaan. Pendapat ini pun tidak mungkin benar, karena riwayat-riwayat yang menyebutkan ketakutan apa pun yang mungkin dialami Nabi ﷺ sangat kurang dari segi keotentikannya. Selain itu, cara surah ini disusun sebagai satu kesatuan utuh menunjukkan dengan jelas bahwa penafian ini dimaksudkan untuk membantah tuduhan yang disebutkan di akhir surah: “Dan sesungguhnya orang-orang kafir itu hampir-hampir menggelincirkanmu dengan pandangan mereka ketika mereka mendengar Al-Qur'an (peringatan) ini, dan mereka berkata: 'Sesungguhnya dia benar-benar orang gila!'” (Ayat 51). Tuduhan inilah yang ditiadakan sejak awal surah. Hal ini jelas dipahami ketika kita membaca seluruh surah dan memahami betapa eratnya keterkaitan antar bagian di dalamnya.

It is further suggested that the negation of any madness attributed to the Prophet, which occurs in the opening, “you are not, by your Lord's grace, a madman? was in order to calm his own fears about whether such revelations were signs of madness. This is again unlikely, because the reports mentioning any such fears the Prophet may have had are exceedingly lacking in authenticity. Moreover, the way the surah is built as a single whole makes it clear that this negation is meant to refute the allegation mentioned at its conclusion: “ The unbelievers well-nigh trip you up with their eyes when they hear this reminder. They say, 'He is surely mad?' (Verse 51) It is this allegation that is negated at the surah's very outset. This is clearly understood when we read all the surah and appreciate how closely interlinked it is throughout.

Beberapa riwayat juga menyatakan bahwa bagian-bagian tertentu, yaitu ayat 17-23 dan ayat 42-52, diturunkan di Madinah. Bagian pertama menyebutkan ujian yang dialami pemilik kebun, dan bagian kedua menyinggung Nabi Yunus. Sekali lagi, kami berpendapat bahwa hal itu tidak demikian.

Some reports also suggest that certain passages, specifically verses 17-23 and 42-52, were revealed in MadTnah. The first of these passages mentions the test endured by the owners of the garden, and the second refers to the Prophet Jonah. Again, we believe this not to be the case.

Sebaliknya, kami mengusulkan bahwa seluruh surah ini diturunkan di Makkah, karena gaya bahasanya sangat menyerupai surah-surah Makkiyah. Bahkan, pendapat ini lebih mungkin, mengingat gaya bahasa, ciri-ciri, dan kesatuan keseluruhan surah ini.

Instead, we suggest that the whole surah was revealed in Makkah, because its style is very much Makkan. Indeed, this is more likely, considering the style, the features and the overall unity of the surah.

Oleh karena itu, pendirian kami adalah bahwa surah ini bukan surah kedua yang diturunkan, melainkan bahwa wahyunya terjadi setelah berlalunya beberapa waktu yang cukup lama sejak permulaan misi Nabi. Hal ini tentu terjadi setelah perintah Ilahi diberikan kepada Nabi untuk “memberi peringatan kepada kerabatmu yang terdekat” (26: 214), dan setelah turunnya sebagian besar Al-Qur'an yang berbicara tentang umat-umat terdahulu. Kisah-kisah seperti itu oleh sebagian orang kafir disebut sebagai ‘dongeng-dongeng orang-orang dahulu’.

Our own stance, therefore, is that the surah was not the second to be revealed, but rather that its revelation took place after the lapse of some considerable time after the start of the Prophets mission. It was certainly after the divine instruction was given to the Prophet to “warn your nearest kindred? (26: 214), and after the revelation of a substantial portion of the Qur’an speaking about earlier communities. Such reports have been described by some unbelievers as ‘fables of the ancients’.

Ayat ini jelas diturunkan pada masa ketika kaum Quraisy sudah diseru untuk menerima Islam, dan dari sanalah mereka mulai melawan seruan tersebut. Bahkan, penentangan mereka pada tahap ini sudah sedemikian keras sehingga mereka tidak ragu melontarkan tuduhan-tuduhan palsu terhadap Nabi ﷺ dan risalahnya. Penentangan semacam inilah yang menuntut kecaman yang sangat keras terhadap orang-orang kafir dalam surah ini, serta peringatan-peringatan keras yang disampaikan, baik di awal maupun menjelang akhirnya. Waktu turunnya surah ini juga dikuatkan oleh gambaran terakhir yang ditampilkannya: "Dan sesungguhnya orang-orang kafir itu hampir-hampir menggelincirkanmu dengan pandangan mata mereka ketika mereka mendengar Al-Quran, dan mereka berkata: 'Sesungguhnya dia benar-benar orang gila.'" (Ayat 51) Ini adalah gambaran tentang sebuah ceramah umum yang menyerukan kelompok-kelompok besar manusia untuk menerima risalah tersebut. Pertemuan semacam itu tentu tidak terjadi pada tahun-tahun awal dakwah Islam. Bahkan, ceramah umum pertama baru dilakukan tiga tahun setelah Nabi ﷺ mulai menerima wahyu Al-Quran.

It was clearly revealed then at a time when the Quraysh had already been called upon to accept Islam and whence it started its resistance to the call. Indeed, so determined had it become in its opposition at this point that it did not hesitate to level false allegations against the Prophet and his mission. It is such opposition that necessitated the very strong denunciation the surah makes of the unbelievers and the strong warnings it issues both early on and towards its end. Such timing of its revelation is also confirmed by the last image it portrays: “ The unbelievers well-nigh trip you up with their eyes when they hear this reminder. They say 'He is surely mad'" (Verse 51) This is an image of a public address calling on large groups of people to accept the message. Such gatherings most certainly did not take place during the early years of the Islamic message. Indeed, the first such public address was only made three years after the Prophet began to receive Quranic revelations.

Surat ini menyinggung beberapa tawaran yang diajukan orang-orang kafir kepada Nabi ﷺ, yang menyarankan adanya kompromi mengenai persoalan pokok yang menjadi pertentangan, yaitu masalah keimanan. Surat ini berfirman: "Mereka menginginkan agar engkau bersikap lunak, maka mereka pun akan bersikap lunak." (Ayat 9) Tidak perlu dikatakan lagi bahwa tawaran semacam itu tidak mungkin diajukan pada masa ketika dakwah hanya disampaikan secara sembunyi-sembunyi, hanya kepada beberapa orang tertentu. Dalam keadaan demikian, hal itu tidak akan dirasakan sebagai ancaman apa pun. Lebih mungkin bahwa tawaran-tawaran seperti itu baru diajukan belakangan, ketika dakwah telah disampaikan secara terbuka dan ketika orang-orang kafir menyadari akan besarnya dampak dakwah tersebut.

The surah refers to some of the offers the unbelievers made to the Prophet, suggesting a compromise over the central issue in dispute, namely that of faith. It says: "They would love that you compromise with them, so that they will also compromise." (Verse 9) Needless to say, such an offer would not have been made at a time when the message was only advocated in private, presented to a few individuals. In such circumstances, it would not have been felt to represent any danger. It is more likely that such offers would only have been made later, when the message advocated itself in public and when the unbelievers realized its far-reaching significance.

Kita melihat bagaimana beberapa indikasi menegaskan bahwa surah ini tidak diturunkan pada masa-masa awal dakwah Islam, dan bahwa setidaknya tiga tahun telah berlalu sebelum turunnya. Sangat tidak mungkin bahwa tidak ada wahyu Al-Qur'an yang diturunkan selama tiga tahun tersebut. Sebaliknya, jauh lebih mungkin bahwa banyak surah dan ayat diturunkan pada masa itu, yang menyajikan ajaran Islam tanpa secara keras mengecam orang-orang kafir sebagaimana yang kita temukan dalam surah ini. Namun demikian, setelah semua ini dikatakan, seseorang tetap tidak dapat mengatakan bahwa surah ini, serta Surah 73 dan 74, diturunkan pada masa akhir periode Islam.

We see how several indications confirm that the surah was not revealed in the very early days of the Islamic message, and that at least three years had passed before its revelation. It is highly unlikely that no Qur’anic revelations were made during these three years. On the contrary, it is much more likely that many surahs and passages were revealed in the intervening period, presenting the Islamic faith without strongly denouncing the unbelievers in the way we find in this surah. Having said all this, however, one can still not say that this surah, as well as Surahs 73 and 74, were revealed late into the Islamic period.

Pohon agama Islam, dalam bentuknya yang sebenarnya, murni dan bersih, sedang ditanamkan di muka bumi. Ia sama sekali asing bagi keadaan jahiliyah yang berlaku saat itu, bukan hanya di Semenanjung Arab tetapi di seluruh dunia. Memang ada jurang yang lebar antara agama ini dengan bentuk agama Ibrahim yang menyimpang dan kehilangan warnanya, bercampur dengan takhayul setempat, yang dipegang oleh kaum musyrik Arab. Apa yang diserukan Muhammad ﷺ adalah agama yang jelas, lugas, sederhana, namun menyeluruh dan mendalam, yang sepenuhnya selaras dengan agama murni yang asli sebagaimana diajarkan Ibrahim, tetapi dengan standar kesempurnaan yang sesuai dengan kedudukannya sebagai risalah terakhir bagi umat manusia, yang berbicara kepada mereka pada tahap kedewasaan mereka dan tetap utuh hingga akhir zaman. Ambil contoh gagasan tentang banyak tuhan yang menyekutukan Tuhan: dalam hal ini, orang-orang Arab menyembah malaikat, patung, jin, dan roh. Keyakinan mereka adalah campuran gagasan yang rusak dan hampa. Bandingkanlah dengan gambaran mulia yang dilukiskan Al-Qur'an tentang Tuhan dan kekuasaan-Nya yang agung yang memelihara setiap makhluk. Jurang di antara keduanya sangatlah besar.

The tree of the Islamic faith, in its real, clean and pure form, was being planted on earth. It was totally unfamiliar to the prevailing state of ignorance, or jahiliyyah, not only in the Arabian Peninsula but throughout the globe. Indeed there was a great gulf between it and the deviant and colourless form of the Abrahamic faith, mixed with local superstitions, which the Arab idolaters upheld. What Muhammad (peace be upon him) advocated was a clear, straightforward, simple, yet comprehensive and profound faith that was fully in line with the original pure faith preached by Abraham, but to a standard of perfection that fits its being the last message to mankind, addressing them in their stage of maturity and remaining intact to the end of time. Take, for example, the notion of multiple deities that assigns partners to God: in this respect, the Arabs worshipped angels, statues, the jinn and spirits. Their beliefs were a medley of corrupt and hollow notions. Compare these with the noble picture the Qur’an paints of God and His majestic power that takes care of every creature. The gulf between the two is immense.

Sama lebarnya jurang antara sistem kelas yang berlaku di Arabia, sifat keagamaan yang bersifat klerikal, dan monopoli hak-hak istimewa, seperti penguasaan atas Ka'bah, di satu sisi, dengan kesetaraan seluruh manusia yang diajarkan Islam serta hubungan langsung setiap individu dengan Tuhan sebagaimana dijelaskan dalam Al-Qur'an, di sisi lain. Demikian pula, moralitas yang dianjurkan oleh Nabi Muhammad ﷺ sangat berbeda dengan nilai-nilai yang berlaku dalam masyarakat jahiliyyah Arabia.

Similarly wide is the gulf between the class system that prevailed in Arabia, the clerical nature of its religion and the monopoly of privileges, such as custodianship of the Ka(bah, on the one hand and the equality of all people preached by Islam and every individual’s direct relation with God as explained in the Qur’an on the other. Likewise, the morality advocated by the Prophet Muhammad was a world apart from the values that prevailed in Arabia’s jahiliyyah society.