Dicirikan oleh ayat-ayatnya yang pendek dan berirama, gambaran-gambaran yang dahsyat, serta nuansa makna yang menggugah, surah ini menghantam bagaikan palu, dengan irama yang diarahkan untuk membuat setiap hati manusia bergetar. Seluruh surah tampak sebagai satu kesatuan utuh, dengan satu tema pokok yang menjadi tempat berpautnya semua unsurnya: kisah dan pemandangan dari Hari Kiamat, nasib umat-umat terdahulu, gambaran tentang alam semesta, serta pembahasan langsung tentang keesaan Tuhan, kebangkitan manusia, dan risalah dari Tuhan.

Characterized by its short and rhyming verses, violent images and inspirational shades of meaning, this surah strikes like a hammer, its beat directed at making every human heart tremble. The entire surah appears to be a single whole, with one central theme to which all its elements are tied: the story the scene from the Day of Judgement, the fate of earlier communities, its depiction of the universe and the direct discussion of Gods oneness, people’s resurrection and God’s message.

Surah ini dimulai dengan penyebutan Al-Qur'an dan penurunannya pada malam yang diberkahi, malam ketika setiap urusan yang penuh hikmah dijelaskan. Penurunannya merupakan rahmat bagi umat manusia, sekaligus peringatan bagi mereka. Selain itu, surah ini memberitahukan manusia tentang Tuhan mereka, Tuhan langit dan bumi serta segala sesuatu yang ada di antara keduanya, sekaligus menegaskan keesaan-Nya. Dialah Yang menghidupkan dan mematikan, Tuhan bagi setiap orang yang telah hidup dan setiap orang yang akan dibangkitkan kembali.

The surah begins with a reference to the Qur’an and its revelation on a blessed night when every matter of wisdom is made clear. Its revelation is an act of mercy for mankind, as well as a warning to them. Moreover, it tells people about their Lord, the Lord of the heavens and the earth and all between them, confirming His oneness. He is the One who gives life and deals death, the Lord of everyone who lived and everyone who will come to life.

Surah ini kemudian meninggalkan pembahasan tersebut untuk berbicara tentang orang-orang yang menjadi sasaran Al-Qur'an: "Namun mereka tetap ragu-ragu, bermain-main" (ayat 9). Surah ini memberikan peringatan yang cepat namun keras terhadap keraguan dan permainan semacam itu: "Maka tunggulah hari ketika langit membawa kabut yang nyata. Kabut itu akan menyelimuti manusia. Inilah azab yang pedih" (ayat 10-11). Pada hari ketika azab ini menimpa mereka, mereka akan memohon agar azab itu dihilangkan, tetapi setelah ia datang, ia tidak akan dihilangkan. Mereka diingatkan bahwa azab seperti itu belum pernah ditimpakan. Oleh karena itu, mereka hendaknya memanfaatkan kesempatan sekarang sebelum mereka dikembalikan kepada Tuhan mereka, ketika azab yang menakutkan itu tiba waktunya:

The surah abandons this thread in order to speak about the people addressed by the Qur’an: “Yet they remain in doubt, playing about” (Verse 9) It issues a swift but stern warning against such doubt and play: “ Wait, then, for the Day when the skies shall bring forth a kind of smoke which will make things clear. It will envelope the people. Grievous is this suffering? (Verses 10-11) On the day when this suffering befalls them, they will pray for it to be lifted, but once it comes it will not be removed. They are reminded that such suffering has not as yet been inflicted. They should, therefore, seize the opportunity now before they are returned to their Lord when this fearful suffering falls due:

"Pada Hari itu Kami akan menyerang dengan serangan yang dahsyat; sesungguhnya Kami akan membalas dendam." (Ayat 16)

“On that Day We shall deliver a mighty onslaught; We will indeed exact retribution? (Verse 16)

Surah ini menceritakan kepada mereka tentang Fir'aun dan akhir yang dialami dirinya serta kaumnya ketika seorang utusan mulia dari Tuhan datang dan menyeru mereka.

The surah tells them about Pharaoh and the end he and his people met when a noble messenger from God came and appealed to them:

"Taatlah kepadaku, wahai hamba-hamba Tuhan! Sesungguhnya aku ini adalah seorang rasul yang diutus kepadamu, yang amanah. Janganlah kamu menyombongkan diri terhadap Tuhan? (Ayat 18-19)"

“Give in to me, you servants of God! For, I am indeed a messenger sent to you, worthy of trust! Do not exalt yourselves against God? (Verses 18-19)

Namun mereka tetap enggan mengambil pelajaran hingga utusan Allah putus asa akan respons mereka. Mereka dibinasakan setelah bersikap congkak: "Berapa banyak kebun dan mata air yang mereka tinggalkan, dan ladang-ladang gandum, dan tempat-tempat tinggal yang mulia, dan kenikmatan yang dahulu mereka nikmati! Demikianlah. Dan Kami wariskan semua itu kepada kaum lain. Langit dan bumi tidak menangisi mereka, dan mereka tidak diberi penangguhan?" (Ayat 25-29)

However, they refused to take heed until Gods messenger despaired of their ever responding. They were destroyed after having behaved with insolence: “How many gardens did they leave behind, and how many fountains, and fields of grain, and noble dwellings, and good things in which they used to delight! Thus it was. And We made other people inherit it all. Neither heaven nor earth shed tears over them, nor were they allowed a respite? (Verses 25-29)

Dalam konteks ini, surah kembali membahas penolakan mereka terhadap kehidupan akhirat. Mereka berkata: "Kita hanya akan mati sekali, dan kita tidak akan dibangkitkan kembali. Hidupkanlah kembali nenek moyang kami, jika apa yang kalian katakan itu benar?"

Against this backdrop the surah reverts to their denial of the life to come. They said: “ We shall die but one death, and we shall not be raised to life again. Bring back our forefathers, if what you claim be true?

(Ayat 35-36) Mereka diingatkan tentang nasib yang dialami kaum Tubba', dan diberitahu bahwa mereka tidak lebih baik daripada mereka. Oleh karena itu, mereka tidak akan luput dari nasib yang serupa.

(Verses 35-36) They are reminded of the fate suffered by the people of Tubba( and are told that they are no better than they were. Therefore, they will not be spared a similar fate.

Surah tersebut juga dengan jelas menunjukkan adanya keterkaitan antara kebangkitan dan hikmah Allah yang tampak dalam penciptaan langit dan bumi: “Kami tidak menciptakan langit dan bumi serta apa yang ada di antara keduanya dengan main-main. Kami tidak menciptakannya melainkan dengan benar, tetapi kebanyakan mereka tidak mengetahui.” (QS. Ad-Dukhan: 38–39). Kemudian surah itu menyampaikan kepada mereka tentang Hari Keputusan, yaitu waktu yang telah ditetapkan bagi mereka semua. Di sini surah itu juga menghadirkan adegan yang keras, yang menggambarkan penderitaan orang-orang yang berdosa, yang dipaksa memakan buah pohon Zaqqum. Surah itu memperlihatkan kepada mereka bagaimana seorang pendosa diseret ke tengah api yang berkobar, lalu air mendidih dituangkan di atas kepalanya sebagai balasan atas dosa-dosanya: “Rasakanlah, sesungguhnya engkau adalah orang yang perkasa lagi mulia! Inilah azab yang dahulu kamu ragukan.” (QS. Ad-Dukhan: 49–50)

The surah also makes it clear that there is a link between resurrection and Gods wisdom manifested in the creation of the heavens and the earth: “We have not created the heavens and the earth and all that is between them in mere idle play. We created them all for nothing other than a true purpose, but most of them do not understand? (Verses 38- 39) It then tells them about the Day of Decision, which is the time appointed for all of them. It adds here a violent scene depicting the suffering of the guilty who are made to eat of the Zaqqum tree. It shows them how a sinful person is dragged into the midst of the blazing fire, where scalding water is poured over his head in recompense for his sins: “ Taste this, you powerful and honourable man! This is the very thing you surely doubted? (Verses 49-50)

Di samping adegan ini terdapat gambaran tentang nikmat-nikmat yang dinikmati di surga oleh orang-orang yang bertakwa. Ini adalah gambaran yang mendalam, yang berbeda dengan penderitaan besar yang dialami oleh kelompok lain, dan selaras dengan irama surah yang kuat. Kemudian ditutup dengan rujukan lain kepada Al-Qur'an, disertai peringatan yang tegas dan tersirat: "Sungguh, Kami telah memudahkan Al-Qur'an itu dengan bahasamu agar mereka mendapat pelajaran. Maka tunggulah, sesungguhnya mereka pun menunggu." (Ayat 58-59)

Side by side with this scene is an image of the blessings enjoyed in heaven by the God-fearing. This is a profound image, one that contrasts with the great suffering endured by the other group, and fits with the strong beat of the surah. This then ends with another reference to the Qur’an, coupled with a strong and implicit warning: “We have made this Quran easy to understand, in your own language, so that they may take heed. Wait, then; they too are waiting." (Verses 58-59)

Dari awal hingga akhir, surah ini menggunakan irama yang berkesinambungan dan cepat, serta menghadirkan di hadapan pikiran manusia rangkaian gambaran dan kesan yang khas kuat. Surah ini membawa kita dalam perjalanan panjang yang mencakup langit dan bumi, dunia sekarang dan akhirat, surga dan neraka, masa lalu dan masa kini, kehidupan dan kematian, hukum-hukum penciptaan dan hukum-hukum alam semesta, serta alam-alam yang dapat diindera maupun yang tidak dapat diindera. Meskipun relatif pendek, surah ini memberikan sebuah perjalanan agung mengelilingi dunia di sekitar kita dan apa yang berada di luar jangkauan daya persepsi kita.

From start to finish the surah uses a continuous and fast beat, and puts before the human mind a succession of images and impressions that are characteristically powerful. It takes us on a long journey that includes the heavens and the earth, the present world and the next, heaven and hell, the past and the present, life and death, the laws of creation and those of the universe, of worlds that are perceptible as well as those that are imperceptible. Relatively short as it is, the surah provides a grand tour of the world around us and of that which lies beyond our perceptive faculties.