Surah ini dibuka dengan kisah Musa dan Firaun yang menunjukkan kekuatan pemerintahan dan kekuasaan, dan bagaimana, ketika disertai dengan ketidakadilan, kezaliman, kekafiran, dan meninggalkan petunjuk Tuhan, hal itu berakhir dengan kegagalan dan kehancuran. Kini surah ini menceritakan tentang Qārūn, atau Korah, yang menggambarkan kekuatan harta dan ilmu, dan bagaimana, ketika disertai dengan kesombongan dan kufur nikmat, hal itu berujung pada akhir yang sama. Intinya, surah ini menggambarkan nilai-nilai yang menjadikan harta dan kemewahan hampir tidak berarti jika dibandingkan dengan iman dan ketakwaan, serta dengan sikap sederhana dalam menikmati kesenangan hidup tanpa kesombongan maupun kerusakan.

The sūrah opened with the story of Moses and Pharaoh showing the power of government and authority and how, when coupled with injustice, tyranny, disbelief and abandonment of God’s guidance, it ended in failure and ruin. Now the sūrah tells us about Qārūn, or Korah, portraying the power of wealth and knowledge and how, when coupled with arrogance and ingratitude, this leads to the same end. In essence, the sūrah depicts those values that make wealth and luxury practically insignificant when compared with faith and righteousness, as also with moderation in enjoying life’s pleasures without arrogance or corruption.

Al-Qur'an tidak menyebutkan waktu dan tempat terjadinya peristiwa-peristiwa ini. Al-Qur'an hanya menyatakan bahwa Qarun termasuk kaum Musa dan bahwa ia berbuat zalim terhadap mereka.

The Qur’ān does not specify the time and place where these events took place. It only tells us that Qārūn belonged to Moses’ people and that he was unjust to them.

Apakah ini terjadi di Mesir sebelum Bani Israil meninggalkannya? Atau setelah kepergian mereka tetapi selama masa hidup Musa? Ataukah terjadi setelah wafatnya Musa? Ada beberapa riwayat yang menyatakan bahwa Qārūn adalah sepupu Musa dan bahwa peristiwa yang dikisahkan dalam surah tersebut terjadi pada masa hidup Musa. Riwayat lain menambahkan bahwa ia bahkan berbuat zalim kepada Musa dan turut serta dalam sebuah komplotan yang bertujuan menuduh Musa berzina. Qārūn akan menerima suap sebagai imbalannya. Allah menunjukkan bahwa Musa tidak bersalah dan mengizinkannya untuk menghukum Qārūn, yang kemudian ditelan bumi.

Did this happen in Egypt before the Israelites left? Or was it after their departure but during Moses’ lifetime? Or did it take place after Moses’ death? There are some reports which suggest that Qārūn was Moses’ cousin and that the events related in the sūrah took place during Moses’ lifetime. Other reports add that he even wronged Moses and was party to a plot that sought to accuse Moses of adultery. Qārūn was to receive a bribe in return. God showed that Moses was innocent and allowed him to punish Qārūn, who was swallowed into the earth.

Qārūn [atau Korah] adalah salah seorang dari kaum Musa, tetapi ia berlaku zalim terhadap mereka. Kami telah menganugerahkan kepadanya harta benda yang begitu banyak, sehingga kunci-kuncinya saja akan terlalu berat untuk dipikul oleh sekelompok orang yang kuat. Kaumnya berkata kepadanya: "Janganlah engkau terlalu bangga [dengan kekayaanmu]; sesungguhnya Tuhan tidak menyukai orang-orang yang terlalu bangga. Carilah, dengan apa yang telah Tuhan anugerahkan kepadamu, kebaikan negeri akhirat, tanpa melupakan bagianmu yang sah di dunia ini; dan berbuat baiklah sebagaimana Tuhan telah berbuat baik kepadamu, dan janganlah engkau berupaya menyebarkan kerusakan di bumi; sesungguhnya Tuhan tidak menyukai orang-orang yang menyebarkan kerusakan." Ia menjawab: "Aku hanya diberi harta ini karena ilmu yang aku miliki." (Ayat 76-78)

Qārūn [or Korah] was one of the people of Moses, but he treated them unjustly. We had granted him such treasures that their very keys would have been too heavy a burden for a band of strong men. His people said to him: Do not exult [in your riches]; for God does not love those who are exultant. Seek instead, by means of what God has granted you, the good of the life to come, without forgetting your rightful share in this world; and do good just as God has done good to you, and do not seek to spread corruption on earth; for God does not love the ones who spread corruption.’ Answered he: ‘I have been given this wealth only by virtue of the knowledge that I have.’ (Verses 76-78)

Kisah ini dimulai dengan menyebutkan tokoh utamanya, Qārūn, dan kaumnya, "kaum Musa", serta cara ia memperlakukan kaumnya, yaitu dengan zalim. Sejak awal, kisah ini juga menjelaskan penyebab kezaliman tersebut, yakni harta kekayaan: "Dan sungguh, Kami telah memberikan kepadanya perbendaharaan harta yang kunci-kuncinya sungguh berat dipikul oleh sejumlah orang yang kuat-kuat." (Ayat 76) Selanjutnya, kisah ini menjelaskan peristiwa, ucapan, dan reaksi-reaksi yang terjadi.

This is how the story begins, naming its main character, Qārūn, and his community, “the people of Moses”, as well as the way he treated his people, which was unjust. It also tells us right at the very start the reason for such injustice, namely wealth: “We had granted him such treasures that their very keys would have been too heavy a burden for a band of strong men.” (Verse 76) It goes on to explain the events, statements and reactions involved.

Qārūn berasal dari kaum Musa. Allah telah memberinya kekayaan yang melimpah, yang digambarkan dalam surah ini sebagai "harta simpanan", istilah yang menunjukkan kelebihan uang yang ditimbun dan dikeluarkan dari peredaran. Bahkan membawa kunci-kunci harta itu saja sudah menjadi beban berat bagi sekelompok orang yang kuat. Karena kekayaannya itulah Qārūn berbuat zalim terhadap kaumnya. Surah ini tidak menjelaskan bentuk kezaliman yang dilakukan Qārūn, dan membiarkannya tidak ditentukan agar mencakup semua jenis kezaliman. Ia mungkin telah merampas tanah dan harta mereka secara tidak adil, sebagaimana sering dilakukan oleh mereka yang menggunakan kekuasaan dan kekayaan untuk merampas hak orang lain. Ia juga mungkin telah menghalangi mereka dari bagian yang adil dari hartanya. Allah telah memberikan kepada orang-orang miskin bagian yang menjadi hak mereka dalam harta orang-orang kaya, sehingga kekayaan tidak hanya beredar di kalangan orang kaya sementara orang-orang miskin di sekeliling mereka berada dalam kebutuhan yang sangat mendesak. Ketika hal ini terjadi, kerusakan akan tampak nyata. Qārūn mungkin juga bersalah dalam bentuk-bentuk kezaliman lainnya.

Dalam adegan pertama ini kita melihat kesombongan dalam wujudnya yang paling nyata. Kita juga melihat nasihat yang benar diabaikan demi kerusakan dan kufur nikmat.

In just this first scene we see arrogance at its height. We also see sound advice ignored in favour of corruption and ingratitude.

Adegan kedua memperlihatkan Qārūn tampil di hadapan kaumnya dengan segala kemewahan yang dapat diberikan oleh hartanya. Sebagian dari mereka begitu terpesona hingga menyatakan keinginan terbesar mereka untuk memiliki sesuatu yang serupa. Dengan penuh iri, mereka berkata bahwa Qārūn benar-benar telah diberi keberuntungan yang besar. Namun, yang lain mendengarkan suara iman, bangkit di atas godaan harta dan kemegahan Qārūn. Dengan penuh keyakinan, mereka mengingatkan kelompok pertama tentang kenyataan yang sebenarnya.

The second scene shows Qārūn appearing before his people, decked out in all the splendour his wealth could afford him. Some of them are so dazzled by this that they express their keenest wish to have something similar. Envious, they believe that he has been given a great fortune. Others, however, listen to the voice of faith, rising above the lure of wealth and Qārūn’s pomp. Speaking in full confidence, they remind the first group of the facts:

Maka keluarlah ia di hadapan kaumnya dengan segala kemegahannya. Orang-orang yang hanya menginginkan kehidupan dunia berkata: "Wahai, sekiranya kita mempunyai seperti yang telah diberikan kepada Qārūn! Sungguh, ia benar-benar memiliki keberuntungan yang besar!" Tetapi orang-orang yang telah dianugerahi ilmu berkata: "Celakalah kalian! Pahala dari Allah lebih baik bagi orang yang beriman dan beramal saleh. Namun tidak ada yang dapat memperolehnya kecuali orang-orang yang sabar." (Ayat 79-80)

And so he went forth before his people in all his pomp. Those who cared only for the life of this world said: ‘Oh, would that we had the like of what Qārūn has been given! He is certainly a man of great fortune! But those who had been granted true knowledge said: ‘Woe to you!’ God’s reward is by far the best for any who believes and does what is right. Yet none can attain this other than those who are patient in adversity.’ (Verses 79-80)

Di sini, kita melihat sebagian orang terpikat oleh kemewahan yang dapat ditawarkan kehidupan dunia ini, siap melakukan apa pun yang mereka mampu agar memperoleh bagian mereka darinya. Yang lain merasa bahwa iman adalah karunia yang lebih besar, dan berharap akan pahala dari Tuhan. Dengan demikian, nilai harta dijajarkan dengan nilai iman: "Orang-orang yang hanya menginginkan kehidupan dunia berkata:

Here, we see some people infatuated with the luxuries that the present life can offer, ready to do what they can in order to have their share of it. Others feel that faith is a greater blessing, and hope for God’s reward. Thus the value of wealth is set side by side with the value of faith: “Those who cared only for the life of this world said:

Ketika daya tarik kemegahan dan kemewahan duniawi berada pada puncaknya, Allah campur tangan untuk mengakhiri ujian dan menyelamatkan unsur-unsur yang lebih lemah di dalam masyarakat dari godaan semacam itu. Dengan demikian, kesombongan dihancurkan sama sekali dalam adegan ketiga yang menentukan dari kisah ini:

When the attraction of material splendour and pomp is at its greatest, God intervenes in order to end the test and save the weaker elements of the community from such temptation. Thus arrogance is utterly destroyed in the third, decisive scene of this story:

Lalu Kami benamkan dia beserta rumahnya ke dalam bumi. Maka tidak ada baginya seorang penolong pun yang dapat menolongnya dari (azab) Allah, dan dia pun tidak mampu membela dirinya sendiri.

Then We caused the earth to swallow him, together with his dwelling. He had none to give him support against God, nor was he able to protect himself. (Verse 81)

Dalam kalimat yang begitu singkat ini digambarkan sebuah peristiwa yang sangat besar: "Kami benamkan dia beserta kediamannya ke dalam bumi." Maka Qārūn pun masuk ke dalam bumi yang di atasnya kesombongannya telah membumbung. Ia ditampilkan sebagai sosok yang lemah dan tak berdaya, tidak mampu menggunakan hartanya atau kedudukannya untuk memberikan manfaat apa pun baginya.

In such a short sentence a huge event is described: “We caused the earth to swallow him, together with his dwelling.” Thus Qārūn went into the earth over which his pride had swelled. He is shown to be weak and powerless, incapable of using his wealth or position to any advantage.

Dengan dirinya, ujian berat yang telah menimpa orang-orang lain juga diakhiri. Pukulan yang ia terima membuat mereka kembali kepada Tuhan, menyingkap tabir kesesatan yang sebelumnya membutakan mereka. Adegan terakhir dari kisah ini digambarkan sebagai berikut:

With him the severe test that had claimed other people was also brought to an end. The blow he received made them turn back to God, lifting the cover of error that had earlier blinded them. The final scene of the story is thus portrayed:

Pada pagi hari, mereka yang kemarin hanya berangan-angan menempati kedudukannya kini berkata: Celaka! Sesungguhnya Tuhanlah yang melapangkan rezeki bagi siapa yang Dia kehendaki di antara hamba-hamba-Nya, dan menyempitkannya. Sekiranya Tuhan tidak melimpahkan karunia-Nya kepada kita, niscaya Dia telah menenggelamkan kita ke dalam bumi. Celaka! Sesungguhnya orang-orang kafir itu tidak akan beruntung.

By the morning, those who but yesterday had longed to be in his place were now saying: Behold! It is indeed God who gives in abundance, or gives in small measure, to whom He wills of His servants. Had not God been gracious to us, He might have caused the earth to swallow us, too. Behold! The unbelievers will not achieve success.