Bagian pembuka surah ini menguraikan ciri-ciri pokok kelompok-kelompok keagamaan yang dihadapi kaum Muslim di Madinah, kecuali kaum Yahudi, yang hanya disinggung secara singkat namun memadai. Mereka digambarkan sebagai "setan-setan" atau "teman-teman jahat" bagi orang-orang munafik; penggambaran ini menunjukkan banyak hal tentang sifat mereka dan hakikat peran mereka. Mereka dibahas lebih rinci di bagian selanjutnya dari surah ini.

This opening passage of the sūrah outlines the essential features of the religious groups the Muslim community faced in Madinah, with the exception of the Jews, to whom only a brief, but adequate, reference is made. They are described as the ‘satans’ or ‘evil companions’ of the hypocrites; a description that says a great deal about their qualities and the nature of their role. They are dealt with in more detail later on in the sūrah.

Dalam menguraikan ciri-ciri kelompok-kelompok ini, karakteristik khusus gaya Al-Qur'an tampak dengan jelas. Kata-kata digunakan sebagaimana seorang seniman menggunakan garis dan warna, dan melalui kata-kata itu gambaran-gambaran perlahan mulai berbentuk dan hidup.

In delineating the features of these groups, the special characteristics of the Qur’ānic style are clearly displayed. Words are used as an artist uses lines and colours, and through them images slowly begin to take on shape and life.

Pada awalnya, dalam beberapa kata dan kalimat, tergambar profil tiga jenis manusia yang saling berpadu, masing-masing merupakan gambaran nyata dari sekelompok manusia sebagaimana yang terus berulang di setiap zaman dan masa. Sesungguhnya, seluruh umat manusia di segala zaman dan tempat dapat digolongkan ke dalam jenis-jenis ini. Ini merupakan contoh yang indah tentang kefasihan dan kekuatan gaya bahasa Al-Qur’an. Dalam kalimat dan ayat-ayat yang singkat namun sarat makna ini, gambaran-gambaran dihidupkan dengan kekuatan dan ketajaman yang tidak dapat diberikan oleh uraian yang panjang dan berbelit-belit. Beberapa sentuhan yang cepat berpadu dengan keindahan gaya dan irama, sehingga menghasilkan pengaruh yang sangat kuat.

At the outset, in a few words and sentences, profiles of three types of people merge, each a true representation of a group of human beings such as recurs in every day and age. Indeed, all mankind in all ages and places can be classified into these types. This is a fine example of the eloquence and power of the Qur’ānic style. In these brief and highly informative sentences and verses, pictures are brought to life with a power and focus that no lengthy or elaborate rendition could ever provide. A few rapid touches combine with the beauties of style and rhythm to supreme effect.

Setelah pendahuluan yang ringkas namun kuat ini, surah tersebut ditujukan kepada seluruh manusia di dunia, menyeru mereka untuk termasuk ke dalam golongan pertama dari umat manusia. Surah ini mendesak manusia untuk beriman kepada Tuhan Yang Esa, Sang Pencipta, Pemelihara dan Pemberi rezeki, yang tidak memiliki tandingan maupun sekutu. Surah ini menantang mereka yang skeptis dan meragukan kebenaran risalah Nabi Muhammad ﷺ, serta wahyu yang beliau terima, untuk menghadirkan satu surah pun yang dapat dibandingkan dengan Al-Qur'an. Tantangan tersebut disertai peringatan keras tentang azab yang mengerikan bagi mereka yang menolak pesan Tuhan, dan janji kebahagiaan serta kenikmatan abadi bagi mereka yang berserah diri dan beriman kepada Tuhan serta wahyu-wahyu-Nya.

Surah ini dibuka dengan tiga huruf Arab: “Alif, lām, mīm.” (Ayat 1) Setelah itu langsung disebutkan pernyataan: “Kitab ini tidak ada keraguan padanya; menjadi petunjuk bagi mereka yang bertakwa.” (Ayat 2)

The sūrah opens with three Arabic letters: “Alif, lām, mīm.” (Verse 1) This is immediately followed by the statement: “This is the Book, there is no doubt about it, a guidance for the God-fearing.’’ (Verse 2)

Beberapa surah dalam Al-Qur’an dibuka dengan rangkaian huruf-huruf Arab seperti ini, dan penafsiran atas pembukaan-pembukaan yang abstrak ini cukup beragam. Pendapat yang kami pilih adalah bahwa huruf-huruf tersebut dimaksudkan untuk menegaskan bahwa Al-Qur’an adalah kitab yang tersusun dari huruf-huruf bahasa Arab, sebagaimana huruf-huruf itu digunakan oleh orang-orang Arab, yang merupakan kaum pertama yang diajak bicara oleh wahyu ilahi ini. Meski demikian, Al-Qur’an adalah karya yang tiada tandingannya dan melampaui segalanya, sehingga tidak ada penulis Arab mana pun, dengan menggunakan huruf dan bahasa yang sama, yang mampu menandingi keagungan dan kekuatannya. Para penentang berulang kali ditantang untuk menyusun kitab serupa dengannya, atau sepuluh surah saja, bahkan satu surah saja yang setara kualitasnya. Namun tidak seorang pun pernah mampu menerima tantangan tersebut.

Several sūrahs in the Qur’ān begin with a combination of Arabic letters in this way, and interpretations of these abstract openings vary quite widely. The one we tend to favour is that these are meant to emphasize the fact that the Qur’ān is a book composed of the letters of the Arabic language, in the same way as they are used by the Arabs who were the first people addressed by this divine revelation. Nevertheless, it is such an unparalleled and transcendent work that no Arab writer, using the same letters and the same language, could ever match its majesty and power. Rivals are repeatedly challenged to compose a book similar to it, or only ten sūrahs, or even a single sūrah, of matching quality. No one has ever been able to take up the challenge.

Hal ini berlaku untuk semua ciptaan Tuhan. Tanah, misalnya, tersusun dari unsur-unsur yang sifatnya telah diketahui. Hal terbaik yang mampu dibuat manusia dari tanah adalah batu bata, genteng, bejana, dan bangunan berbagai jenis dan kegunaan, yang dalam beberapa kasus sangat canggih. Namun dengan unsur-unsur yang sama itu, Tuhan menciptakan kehidupan, sebuah rahasia luar biasa yang tetap jauh di luar kemampuan intelektual dan kreatif manusia.

This is true for all God’s creation. Soil, for example, is made up of elements of known properties. The best man has been able to make out of soil is bricks, tiles, vessels and structures of various types and uses, which are in some cases very sophisticated. But using these same elements, God has created life, the one outstanding secret that remains far beyond man’s intellectual and creative abilities.

Surah kemudian memberikan gambaran tentang orang-orang yang bertakwa. Dengan itu, surah ini menghadirkan model awal kaum beriman di Madinah, yang juga akan menjadi model universal bagi seluruh generasi Muslim di masa depan: "Mereka yang beriman kepada yang gaib, mendirikan shalat, dan menginfakkan sebagian dari rezeki yang Kami berikan kepada mereka. Dan mereka yang beriman kepada apa yang diturunkan kepadamu dan apa yang diturunkan sebelum engkau, serta mereka yakin akan adanya kehidupan akhirat." (Ayat 3-4)

The sūrah then gives a description of those who are God-fearing. In doing so it presents the early model of believers in Madinah, which was also to be the universal one for all future generations of Muslims: “Those who believe in what lies beyond the reach of human perception, observe Prayer and give of what We bestow upon them. Those who believe in what has been revealed to you and what was revealed before you, and are certain of the Hereafter.’’ (Verses 3-4)

Kualitas yang paling esensial dari orang-orang beriman yang bertakwa adalah kesatuan moral yang sadar dan aktif, yang memperkaya jiwa mereka dengan keimanan yang mendalam kepada yang gaib, atau ghaib, dedikasi terhadap kewajiban-kewajiban agama, pengakuan terhadap seluruh rasul Tuhan, dan keyakinan yang tak tergoyahkan terhadap akhirat. Inilah unsur-unsur yang menjadikan iman Islam sebagai suatu kesatuan yang utuh dan yang membedakan orang beriman dari orang kafir. Pandangan hidup yang menyeluruh seperti ini layak menjadi pesan terakhir Tuhan kepada manusia, yang dimaksudkan sebagai pusat perhatian dan panduan bagi seluruh usaha manusia di muka bumi ini. Manusia diseru untuk menerima pesan ini dan menjalani hidup yang sempurna dan sehat, dibimbing oleh cahayanya, yang membentuk perasaan, tindakan, keyakinan, serta cara hidup dan perilaku manusia.

The most essential quality of the God-fearing believers is their conscious, active moral unity that enriches their souls with profound belief in the imperceptible, or ghayb, dedication to their religious obligations, recognition of all God’s messengers, and unshakeable certainty in the hereafter. Such are the ingredients that make the Muslim faith a complete whole and distinguishes believers from unbelievers. Such a thorough outlook is worthy of God’s final message to man, which was intended as a focus and a guide for all human endeavour on this earth. Man is called upon to adopt this message and lead a complete and wholesome life, guided by its light which shapes man’s feelings, actions, beliefs and ways of living and behaviour.

Jika kita memperhatikan lebih saksama setiap sifat tersebut, akan tampak sejumlah nilai penting yang menjadi landasan bagi kehidupan manusia.

Looking more closely at each of these qualities, one discovers a number of essential values that are fundamental to human life.

Model manusia berikutnya yang disajikan kepada kita adalah model orang-orang kafir. "Sesungguhnya orang-orang kafir, sama saja bagi mereka, kamu beri peringatan atau tidak kamu beri peringatan, mereka tidak akan beriman. Allah telah mengunci mati hati dan pendengaran mereka, dan penglihatan mereka tertutup; bagi mereka siksa yang amat berat." (Ayat 6-7)

The next human model we are presented with is that of the unbelievers. “For the unbelievers, it is alike whether you forewarn them or not, they will not accept the faith. God has sealed their hearts and ears; their eyes are covered; and a grievous punishment awaits them.” (Verses 6-7)

Kontras dengan kelompok sebelumnya sangat jelas. Jika Kitab Allah sendiri merupakan petunjuk bagi orang-orang yang bertakwa, maka peringatan apa pun tidak berpengaruh sama sekali bagi orang-orang kafir. Kesiapan menerima pada orang beriman berbanding terbalik dengan ketertutupan total orang kafir; di sini, ikatan yang menghubungkan orang beriman dengan Tuhan dan dunia di sekitarnya, yang menyambungkan yang tampak dengan yang gaib dan yang nyata dengan yang tersembunyi, sepenuhnya tidak ada. Hati mereka tertutup rapat dan telinga mereka tidak dapat mendengar apa pun. Mereka sama sekali tidak mampu menerima petunjuk maupun menemukan kebenaran. Lebih dari itu, "penglihatan mereka tertutup." (Ayat 7) Mereka berada dalam kegelapan total, tanpa cahaya yang menuntun mereka ke mana pun. Semua ini adalah balasan yang setimpal atas sikap mereka yang mengabaikan peringatan God.

The contrast with the previous group is total. While God’s Book in itself is a guide for the God-fearing, no warning to the unbelievers has any effect at all. The receptivity of the believer contrasts with the unbeliever’s total unreceptivity; here the ties that bind the believer to God and the world around, and link the seen with the unseen and the overt with the covert, are completely absent. Their hearts are firmly shut and their ears can hear nothing. They are utterly incapable of receiving guidance or discovering the truth. Moreover, “their eyes are covered.” (Verse 7) They are in total darkness, with no light to guide them anywhere. All this is their just reward for ignoring God’s warnings.

Ayat-ayat tersebut melukiskan gambaran yang suram dan tanpa kehidupan tentang orang-orang ini yang sedang menuju "azab yang pedih", yang merupakan balasan yang setimpal dan tepat bagi kekerasan kepala dan kekafiran.

The verses paint a grim and lifeless picture of these people on their way to “a grievous punishment”, which is a fitting and proper reward for obstinacy and disbelief.

Kita beralih sekarang ke model ketiga. Gambaran yang dilukiskan ayat-ayat tentang golongan ini tidak secerah dan semulia yang pertama, namun juga tidak segelap dan serendah yang kedua. Ia adalah gambaran yang sulit ditangkap, cepat berlalu, dan senantiasa berubah. Mereka adalah orang-orang munafik: "Dan di antara manusia ada yang berkata: 'Kami beriman kepada Allah dan hari akhir,' padahal sebenarnya mereka itu bukan orang-orang yang beriman. Mereka hendak menipu Allah dan orang-orang yang beriman, padahal mereka hanya menipu diri mereka sendiri, sedang mereka tidak menyadari. Dalam hati mereka ada penyakit, lalu Allah menambah penyakit mereka; dan bagi mereka azab yang pedih disebabkan mereka selalu berdusta. Apabila dikatakan kepada mereka: 'Janganlah kamu membuat kerusakan di muka bumi,' mereka menjawab: 'Sesungguhnya kami ini orang-orang yang mengadakan perbaikan.' Ketahuilah, sesungguhnya mereka itu yang membuat kerusakan, tetapi mereka tidak sadar. Apabila dikatakan kepada mereka: 'Berimanlah kamu sebagaimana orang-orang lain telah beriman,' mereka menjawab: 'Apakah kami harus beriman sebagaimana orang-orang yang kurang akal itu telah beriman?' Ketahuilah, sesungguhnya mereka itulah orang-orang yang kurang akal, tetapi mereka tidak mengetahui. Dan apabila mereka berjumpa dengan orang-orang yang beriman, mereka berkata: 'Kami telah beriman,' dan apabila mereka kembali kepada setan-setan mereka, mereka berkata: 'Sesungguhnya kami bersama kamu, kami hanya mengolok-olok.' Allah akan (membalas) olok-olokan mereka dan membiarkan mereka dalam kesesatan mereka dengan terkatung-katung. Mereka itulah orang-orang yang membeli kesesatan dengan petunjuk, maka tidaklah beruntung perniagaan mereka dan tidaklah mereka mendapat petunjuk." (QS. Al-Baqarah: 8-16)

We now move on to the third model. The picture that the verses paint of this type of people is neither as bright and noble as the first nor as dark and base as the second. It is an elusive, evanescent image, constantly changing. These are the hypocrites: “There are some who say: “We believe in God and the Last Day’, yet, in truth, they do not believe. They seek to deceive God and the believers, but they are only deceiving themselves, though they may not realize it. There is sickness in their hearts, and God has aggravated their sickness. Painful suffering awaits them for the lies they keep telling. When it is said to them: “Do not spread corruption in the land’, they say: “We are but doers of good.’ But, they indeed are the ones who do spread corruption, though they do not realize it. When it is said to them, ‘Believe as other people have believed’, they say, Are we to believe as the fools believe?’ It is indeed they who are fools, though they do not know it. When they meet the believers, they say, ‘We believe’, but when they are alone with their devilish allies, they say, ‘We are with you, we are only mocking.’ God will put them to derision and let them continue their transgression, blundering blindly along. These are the ones who barter away guidance for error. Their transaction is profitless and they will receive no guidance.” (Verses 8-16)

Kami mencatat bahwa lebih banyak ruang diberikan untuk menggambarkan karakter kelompok ketiga, yaitu orang-orang munafik, dibandingkan dengan dua kelompok sebelumnya. Hal ini karena masing-masing dari dua jenis pertama, dalam arti tertentu, sederhana dan lugas. Gambaran pertama menunjukkan orang-orang dengan pandangan yang jernih dan tujuan yang jujur, sementara gambaran kedua melukiskan orang-orang yang bergerak tanpa arah, tanpa petunjuk. Dalam gambaran ketiga kita melihat orang-orang dengan watak yang licik, gelisah, rumit, dan sakit. Penggambarannya membutuhkan lebih banyak sentuhan dan rincian yang lebih halus agar dapat didefinisikan dengan jelas dan utuh.

We note that more space is devoted to the delineation of the character of the third group, the hypocrites, than to either of the preceding ones. This is because each of the first two types is, in a sense, simple and straightforward. The first picture shows people with clear vision and honest purpose, while the second paints those moving aimlessly, devoid of guidance. In the third picture we see those with a devious, restless, complex and sick disposition. Its delineation requires more touches and finer detail to be clearly and fully defined.

Uraian rinci tentang kelompok ketiga ini juga menunjukkan bahwa peran yang dimainkan orang-orang munafik di Madinah dalam melemahkan komunitas Muslim pada tahun-tahun pembentukan itu sangat serius, dan bahwa mereka menghasut kekacauan serta ketidakstabilan dalam komunitas tersebut. Hal ini juga menjadi petunjuk betapa luasnya peran yang dapat dimainkan oleh orang-orang munafik dalam komunitas Muslim mana pun, dan bahwa perlu adanya upaya untuk membongkar aktivitas mereka serta tipu daya jahat mereka terhadap kaum Muslimin.

A detailed description of this third group also suggests that the role played by the hypocrites in Madinah in undermining the Muslim community during those formative years was a very serious one, and that they instigated trouble and instability in that community. It is also an indication of how far-reaching a role hypocrites can play in any Muslim community, and that there is a need to expose their activities and maleficent scheming against the Muslims.

Contoh-contoh selanjutnya diberikan untuk memberikan penjelasan lebih lanjut dan mengungkap hakikat kemunafikan: "Perumpamaan mereka seperti orang yang menyalakan api, maka setelah api itu menerangi sekelilingnya, Allah menghilangkan cahaya (yang menyinari) mereka dan membiarkan mereka dalam kegelapan, tidak dapat melihat. Mereka tuli, bisu dan buta, maka mereka tidak akan kembali (ke jalan yang benar)." (Al-Baqarah: 17-18)

Further examples are given to add more clarification and expose the nature of hypocrisy: “They are like one who sought to kindle a fire, and as it lit up all around him God took away their light and left them in darkness, unable to see anything. Deaf, dumb and blind, they can never return to the right path.” (Verses 17-18)

Orang-orang Yahudi di Madinah biasa menimbulkan keraguan terhadap kebenaran risalah Nabi Muhammad ﷺ, sementara orang-orang munafik, seperti halnya kaum musyrik Arab di Makkah, bersikap skeptis dan mempertanyakannya. Oleh karena itu, kita mendapati Al-Qur'an menantang mereka semua, sebagaimana ia juga menantang umat manusia secara umum, dengan firman-Nya: "Dan jika kamu (tetap) dalam keraguan tentang Al-Qur'an yang Kami turunkan kepada hamba Kami (Muhammad ﷺ), maka buatlah satu surah yang semisal dengannya dan ajaklah penolong-penolongmu selain Tuhan, jika kamu orang-orang yang benar." (Ayat 23)

The Jews of Madinah used to raise doubts about the truth of the Prophet Muĥammad’s message, while the hypocrites, like the pagan Arabs of Makkah, were sceptical and called it into question. Therefore we find the Qur’ān challenging them all, as indeed it challenges mankind in general, saying: “If you are in doubt as to what We have revealed to Our servant, then produce one sūrah comparable to it and call upon all your witnesses, other than God, if what you say is true.” (Verse 23)

Tantangan ini dimulai dengan menekankan suatu fakta penting, yaitu dengan menggambarkan Nabi Muhammad ﷺ sebagai 'hamba' Tuhan. Penggambaran ini memiliki makna penting dalam beberapa hal: pertama, ia merupakan kehormatan bagi Nabi ﷺ sendiri dan menunjukkan bahwa menjadi 'hamba' Tuhan adalah kehormatan tertinggi yang dapat dicapai manusia. Kedua, ia menegaskan hakikat penghambaan kepada Tuhan dalam konteks kemanusiaan yang universal, yang menyerukan kepada seluruh manusia untuk tunduk hanya kepada Tuhan dan menolak segala sekutu yang mungkin disandingkan dengan-Nya. Nabi Muhammad ﷺ, yang mencapai kedudukan kehormatan tertinggi sebagai penerima wahyu ilahi, juga dimuliakan dengan disebut sebagai hamba Tuhan.

The challenge starts off with emphasizing an important fact by describing the Prophet Muĥammad as God’s ‘servant’. This description is significant in a number of ways: it is, first, an honour to the Prophet himself and an indication that to be a ‘servant’ of God is the highest honour a human being can attain. Second, it affirms the essence of servitude to God in the universal human context, calling on all men to submit only to God and renounce all partners that may be associated with Him. The Prophet Muĥammad, who attained the highest position of honour as a recipient of divine revelations, is also honoured by being described as a servant of God.

Tantangan ini juga berkaitan dengan pembukaan surah ini, yang menunjukkan bahwa Al-Qur'an tersusun dari huruf-huruf yang sama dengan yang telah dikenal oleh orang-orang Arab dalam bahasa mereka. Jika mereka ragu akan kebenaran dan keabsahannya, mereka bebas untuk membuat sesuatu yang sebanding dengannya, walau hanya satu surah, dan mereka boleh menghadirkan saksi mana pun yang mereka kehendaki untuk memberikan kesaksian yang mendukung mereka. Klaim Nabi ﷺ telah diteguhkan oleh Tuhan.

Pada titik ini surah membahas penggunaan perumpamaan dalam Al-Qur'an: "Sesungguhnya Allah tidak segan membuat perumpamaan berupa nyamuk, atau yang lebih rendah dari itu. Adapun orang-orang yang beriman, mereka yakin bahwa perumpamaan itu benar dari Tuhan mereka, sedangkan orang-orang kafir berkata, 'Apa maksud Tuhan dengan perumpamaan ini?' Dengan perumpamaan itu Dia menyesatkan banyak orang, dan dengan itu pula Dia memberi petunjuk kepada banyak orang. Tetapi tidak ada yang Dia sesatkan kecuali orang-orang fasik, yang melanggar perjanjian Tuhan setelah perjanjian itu diteguhkan, memutuskan apa yang diperintahkan Tuhan untuk disambung, dan membuat kerusakan di muka bumi. Mereka itulah orang-orang yang merugi."(QS. Al-Baqarah: 26-27)

At this point the sūrah speaks of the Qur’ānic use of parables: “God does not disdain to give a parable of a gnat, or a higher creature. Those who believe know that it is the truth from their Lord, while the unbelievers ask, ‘What could God mean by such a parable?’ In this way, God lets many go astray and gives guidance to many others, but none does He leave to go astray except the evildoers, who violate God’s covenant after having accepted it, and cut asunder what He has ordered to be joined, and spread corruption in the land. They are the losers.” (Verses 26-27)

Sebelumnya dalam sūrah ini, orang-orang munafik ditampilkan dalam situasi yang merendahkan. Mereka juga menyadari bahwa Al-Qur'an menggunakan perumpamaan yang merujuk pada makhluk-makhluk yang tampak remeh. Salah satunya membandingkan orang-orang kafir dengan laba-laba: "Dan perumpamaan orang-orang yang mengambil pelindung selain Allah, adalah seperti laba-laba yang membuat rumah. Dan sesungguhnya rumah yang paling lemah ialah rumah laba-laba, sekiranya mereka mengetahui." (29: 41) Demikian pula, Al-Qur'an menyebutkan perumpamaan yang menunjukkan ketidakberdayaan sesembahan palsu mereka: "Wahai manusia! Telah dibuat sebuah perumpamaan, maka dengarkanlah perumpamaan itu. Sesungguhnya segala yang kamu seru selain Allah, sekali-kali tidak akan dapat menciptakan seekor lalat pun, walaupun mereka berhimpun untuk menciptakannya. Dan jika lalat itu merampas sesuatu dari mereka, mereka tidak kuasa merebutnya kembali dari lalat itu. Lemahlah yang menyembah dan yang disembah." (22: 73)

Earlier in the sūrah, the hypocrites were shown in derogatory situations. They also realized that the Qur’ān uses parables referring to insignificant creatures. One of these compares unbelievers to spiders: “Those who take beings other than God for their protectors are like a spider which makes for itself a house. The frailest of all houses is the spider’s house. Could they only understand.” (29: 41) Similarly the Qur’ān cites a parable showing the powerlessness of their false deities: “Mankind/ An aphorism is set forth; hearken, then, to it. Those beings whom you invoke instead of God cannot create a fly, even though they were to join all their forces to that end. If a fly robs them of anything, they cannot rescue it from him! Weak indeed is the seeker, and weak the sought!” (22: 73)

Kita belum sepenuhnya menyimpang dari pokok bahasan di awal surah ini: pemaparan jenis-jenis manusia utama yang terdapat di setiap masyarakat manusia. Maka teks ini beralih untuk berbicara lebih rinci tentang "orang-orang fasik". Mereka adalah orang-orang "yang melanggar perjanjian Tuhan setelah meneguhkannya, dan memutuskan apa yang diperintahkan Tuhan untuk disambung, dan membuat kerusakan di muka bumi. Mereka itulah orang-orang yang merugi." (Ayat 27)

We have not completely departed from the subject of the beginning of the sūrah: the presentation of the main types of people found in every human society. So the text turns to speak in more detail of the “evildoers”. They are those “who violate God’s covenant after having accepted it, and cut asunder what He has ordered to be joined, and spread corruption in the land. They are the losers.” (Verse 27)

Teks ini berbicara dalam istilah yang sangat umum, tanpa menyebutkan "perjanjian" tertentu atau hal yang mereka putuskan, maupun jenis "kerusakan" yang mereka sebarkan. Yang diutamakan adalah menggambarkan profil menyeluruh dari golongan orang seperti ini, bukan mencatat peristiwa atau contoh tertentu. Mereka telah kehilangan kepercayaan Allah, memutuskan segala ikatan yang Dia perintahkan untuk dijaga, dan mampu melakukan setiap bentuk kerusakan atau kejahatan. Mereka adalah orang-orang yang ditetapkan dalam kebingungan dan hilangnya petunjuk; fitrah dasar manusia mereka telah rusak dan diselewengkan. Mereka seperti buah yang dipetik sebelum waktunya, yang telah busuk dan layu. Pikiran dan pandangan hidup mereka benar-benar terdistorsi, sehingga apa pun yang memberi petunjuk dan arah bagi orang-orang beriman justru membingungkan mereka dan membawa mereka semakin jauh menuju kehancuran dan kebinasaan.

The text speaks in very general terms, without specifying the ‘covenant’ or the thing they cut asunder, or the type of ‘corruption’ they spread. Priority is given to defining the overall profile of this type of people rather than recording any particular incidents or examples. They have lost God’s trust, severed all the ties He commanded to be maintained, and they are capable of perpetrating every kind of corruption or evil. These are people condemned to confusion and loss of guidance; their basic human nature has been corrupted and perverted. They are like a prematurely picked fruit that has rotted and withered away. Their minds and outlook on life are totally distorted, so that whatever gives believers guidance and direction only confounds them and sends them further towards ruin and damnation.

Di sini, kita perlu merenungkan sejenak dampak merusak dari aktivitas orang-orang semacam ini, sebagaimana diwakili oleh kaum Yahudi, orang-orang munafik, dan kaum musyrikin, terhadap komunitas Muslim yang masih muda di Madinah; dan terhadap masyarakat Muslim sesudahnya di mana pun, meskipun dengan rupa dan nama yang berbeda.

Surah ini kemudian ditujukan kepada seluruh umat manusia, mengecam kekafiran mereka terhadap Tuhan yang memberi kehidupan dan mencabutnya, yang memberi rezeki kepada semua makhluk, serta memiliki kendali penuh atas seluruh alam semesta: "Bagaimana mungkin kalian mengingkari Tuhan yang telah memberi kehidupan kepada kalian setelah kalian mati? Dia akan mematikan kalian kembali, kemudian menghidupkan kalian kembali. Kepada-Nyalah kalian akan dikembalikan. Dialah yang menciptakan untuk kalian segala yang ada di bumi. Kemudian Dia menuju ke langit dan menjadikannya tujuh langit. Dan Dia Maha Mengetahui segala sesuatu." (Ayat 28-29)

The sūrah then addresses all mankind, denouncing their disbelief in God who gives life and takes it away, and who provides for all and has full control over the whole universe: “How can you reject God who has given you life after you were dead? He will cause you to die again then He will bring you back to life. To Him you shall return. It is He who created for you all that is on earth. He then turned to heaven and fashioned it into seven heavens. He has knowledge of all things.” (Verses 28-29)

Penolakan atau pengingkaran terhadap Tuhan setelah menyaksikan semua tanda-tanda yang nyata ini tentu merupakan perbuatan yang tercela dan sama sekali tidak dapat dibenarkan. Al-Qur'an di sini berhadapan langsung dengan umat manusia dengan fakta-fakta yang tidak dapat mereka sangkal atau pertanyakan. Al-Qur'an merujuk pada kehidupan mereka dan tahap-tahap keberadaan manusia. Tuhan mengeluarkan manusia dari keadaan mati dan memberinya kehidupan. Perubahan ini adalah fakta yang tidak dapat diabaikan atau diingkari, dan hanya dapat dijelaskan dengan mengakui kekuasaan penciptaan Tuhan. Kehidupan bukanlah ilusi, tetapi bagaimana ia bisa terjadi? Siapakah yang memulai fenomena unik yang kita sebut kehidupan ini, yang membedakan yang hidup dari yang mati di dunia ini? Kehidupan merupakan dimensi luar biasa yang sepenuhnya berlawanan dengan kematian, tetapi dari manakah asalnya?

Denial or rejection of God after seeing all these manifest signs is certainly despicable and utterly unjustifiable. The Qur’ān here faces mankind directly with facts they cannot deny or question. It refers to their life and the phases of human existence. God brought man out of a state of death and gave him life. This transformation is a fact that cannot be ignored or denied, and can only be explained by acknowledging the creative power of God. Life is not an illusion, but how has it come about? Who has initiated this unique phenomenon we call life, which distinguishes the living from the dead in this world? Life represents an extraordinary dimension that is the complete antithesis of death, but where does it originate?

Ini adalah pertanyaan yang harus dihadapi dan dijawab dengan cara yang dapat memuaskan rasa ingin tahu manusia dan menenangkan hati serta pikirannya. Tidak cukup hanya mengesampingkannya atau mengaitkan kehidupan dengan sesuatu selain kekuatan pencipta yang sepenuhnya berbeda dari ciptaan. Jawaban langsung atas pertanyaan ini adalah bahwa kehidupan berasal dari Tuhan. Biarlah mereka yang membantahnya mengemukakan jawaban lain.