Surah ini diturunkan di Makkah, pada masa ketika kaum Muslimin merupakan kelompok minoritas kecil yang tidak memiliki kekuasaan, sedangkan kaum musyrikin menguasai sepenuhnya kekuasaan, kekayaan, kedudukan, dan otoritas. Dalam konteks ini, surah tersebut menetapkan standar nilai dan kekuasaan yang sebenarnya: ia dengan tegas menyatakan bahwa hanya ada satu kekuasaan yang sejati di alam semesta, yaitu kekuasaan Tuhan, dan hanya ada satu nilai yang sejati, yaitu iman. Siapa pun yang mendapat dukungan Tuhan tidak perlu merasa takut, meskipun ia tidak memiliki kekuatan materi, dan siapa pun yang ditentang oleh Tuhan tidak akan memperoleh kedamaian maupun keamanan, meskipun ia memiliki segala macam kekuatan materi. Orang yang memegang teguh nilai iman akan menikmati setiap kebaikan, sedangkan orang yang tidak memilikinya tidak akan memetik manfaat apa pun.

This sūrah was revealed in Makkah, at a time when the Muslims were a small minority without power, while the idolaters were in full control of power, wealth, position and authority. In this context, the sūrah establishes the true standard of values and power: it clearly states that there is only one true power in the universe, God’s, and only one true value, faith. Whoever enjoys God’s support need have no fear, even though he may be bereft of material power, and whomever God opposes can enjoy neither peace nor security even though he may be in possession of all types of material power. A person who enshrines the value of faith enjoys every good thing, whilst the one who lacks it will not reap any benefit whatsoever.

Korpus surah ini membahas aspek-aspek yang berkaitan dengan Musa dan Fir'aun, dan diakhiri dengan rincian tentang Qarun [atau Korah] serta perlakuannya terhadap kaum Musa.

The corpus of the sūrah deals with aspects pertaining to Moses and Pharaoh, and concludes with details about Qārūn [or Korah] and his treatment of Moses’ people.

Kisah pertama ini menyoroti kekuasaan dan otoritas, dengan menampilkan Firaun, seorang penguasa lalim yang selalu waspada terhadap setiap sumber bahaya. Kemudian ada Musa, seorang bayi yang masih menyusu, yang tidak memiliki kekuasaan maupun perlindungan. Firaun telah meninggikan dirinya, memerintah dan membagi rakyat ke dalam golongan-golongan dan kelas-kelas, menindas Bani Israil, membunuh anak-anak lelaki mereka dan membiarkan hidup anak-anak perempuan mereka, serta mengawasi dengan cermat agar mereka tidak melakukan apa pun yang dapat dianggap sebagai perebutan kendalinya. Namun, seluruh kekuatan dan kewaspadaannya tidak berarti apa-apa di hadapan seorang anak kecil yang dijaga oleh satu-satunya kekuatan sejati yang melindungi dari segala keburukan. Sesungguhnya, kekuatan ini menantang Firaun secara terbuka, dengan meletakkan sang bayi di pangkuannya sendiri, menempatkannya di istananya sendiri agar disayangi oleh istrinya sendiri, sementara Firaun berdiri tanpa mampu berbuat apa pun terhadap Musa. Sebaliknya, ia justru melakukan dengan tangannya sendiri apa yang menjadi penyebab kehancurannya.

The first of these two stories tackles power and authority, showing Pharaoh, a ruthless tyrant, alert to any source of danger. Then, there is Moses, a suckling baby with neither power nor shelter. Pharaoh had exalted himself, ruling over and dividing people into sections and classes, persecuting the Children of Israel, slaying their men and sparing their women, watching carefully lest they should do anything that might constitute a usurpation of his control. Yet all his might and precautions were of little avail against a little child who was cared for by the only real power that protects from all evil. Indeed this power challenges Pharaoh openly, throwing the child into his own lap, placing him in Pharaoh’s own palace so as to be doted upon by his own wife, while he stands by, unable to do anything against Moses. On the contrary, he does with his own hands what brings about his downfall.

Kisah kedua menunjukkan nilai harta, sekaligus nilai ilmu. Harta menyita perhatian semua orang ketika mereka menyaksikan Qārūn berjalan dengan angkuh dengan berbagai perhiasannya. Ia memiliki kekayaan yang begitu melimpah, sehingga untuk membawa kunci-kunci perbendaharaannya saja diperlukan sekelompok lelaki kuat, yang akan merasa sangat letih melakukan tugas itu. Lebih dari itu, Qārūn juga memiliki ilmu, yang ia kira telah mendatangkan seluruh kekayaannya ini. Namun mereka yang dianugerahi ilmu yang sejati di antara kaumnya tidak terpikat oleh kekayaan semacam itu. Mereka mengharapkan pahala dari Allah, dengan menyadari bahwa pahala itu jauh lebih baik dan lebih kekal. Kemudian kekuasaan Allah campur tangan, menenggelamkannya beserta rumah tangganya ke dalam bumi, dan memperlihatkan kepada orang-orang yang menyaksikan bahwa baik harta maupun ilmu tidak berguna sedikit pun bagi Qārūn. Campur tangan di sini bersifat langsung, sebagaimana halnya dengan Fir'aun ketika ia beserta pasukannya ditenggelamkan di laut.

The second story demonstrates the value of wealth, as also the value of knowledge. Wealth occupied everyone’s attention as they watched Qārūn strutting about in his various adornments. He possessed such enormous treasures that just to carry the keys of these treasures required a whole group of strong men, who would find the task very tiring. What is more, Qārūn also had knowledge which he thought to have brought him all this wealth. Yet those endowed with true knowledge among his people were not bewitched by such wealth. They looked to God’s reward, knowing that this is infinitely better and more lasting. Then God’s power intervened sinking him and his household into the earth, showing beholders that neither wealth nor knowledge were of any avail to Qārūn. The intervention here is direct just as it is with Pharaoh when he and his troops were drowned in the sea.

Baik Fir'aun maupun Qārūn sama-sama menyombongkan diri dan berlaku zalim terhadap Bani Israil:

Both Pharaoh and Qārūn exalted themselves, tyrannizing the Children of Israel:

satu dengan kekuatan paksa kekuasaan, yang lain dengan kekuatan finansial. Akhirnya sama dalam kedua kisah: yang satu ditelan bumi, yang lain tenggelam di laut. Dalam kedua peristiwa itu, kita tidak melihat adanya kekuatan penentang yang mampu melawan kuasa langsung Tuhan, yang campur tangan untuk mengakhiri kezaliman dan ketidakadilan. Kedua kisah ini dengan jelas menunjukkan bahwa ketika kejahatan dan kerusakan tampak nyata, sementara orang-orang yang baik dan saleh tampak tak berdaya, Tuhan Yang Maha Kuasa campur tangan secara langsung dan terang-terangan untuk mengakhiri semua itu.9

one with the brute force of authority, the other with financial might. The end was the same in both instances: one was swallowed by the earth, the other was drowned in the sea. In neither case do we see any opposing force capable of resisting God’s direct power that intervened to put an end to tyranny and injustice. The two stories clearly show that when evil and corruption are manifest, while those who are good and righteous appear powerless, God Almighty intervenes directly and openly to put an end to it all.9

Di antara kedua kisah tersebut, surah ini membawa kaum musyrikin dalam beberapa putaran untuk membuka mata mereka terhadap makna kisah-kisah ini, dan mengarahkan perhatian mereka kepada sebagian tanda-tanda kekuasaan Tuhan yang terdapat di alam semesta, begitu pula nasib umat-umat terdahulu atau pemandangan dari Hari Kiamat. Semua itu menguatkan pelajaran dari kisah-kisah tersebut dan menegaskan hukum Tuhan yang tidak berubah.

In between the two stories, the sūrah takes the idolaters on a couple of rounds opening their eyes to the significance of these narrations and directs their attention to some of God’s signs that are present in the universe, as also the fate of past communities or scenes from the Day of Judgement. All these endorse the moral of the stories and confirm God’s unalterable law.

Orang-orang kafir dahulu berkata kepada Nabi ﷺ: "Jika kami mengikuti petunjuk bersama engkau, niscaya kami akan terusir dari negeri kami." (Ayat 57) Dengan cara ini, mereka membenarkan penolakan mereka terhadap risalah Nabi ﷺ atas dasar bahwa orang-orang akan mengusir mereka dari negeri mereka jika mereka mengubah keyakinan lama mereka. Dengan kata lain, mereka ingin memastikan bahwa orang-orang tetap menaruh rasa segan dan hormat kepada mereka, karena merekalah yang menjadi penjaga Masjid Suci. Di sini Tuhan menceritakan kisah Musa dan Firaun, untuk menunjukkan kaum mana yang menikmati rasa aman dan kaum mana yang mengalami ketakutan yang mencekam. Tuhan menegaskan bahwa hanya di bawah perlindungan Tuhanlah manusia benar-benar dapat merasa aman, meskipun keadaan mereka tampak sebaliknya. Sebaliknya, rasa takut tidak memiliki perlindungan semacam itu, meskipun tampaknya rasa aman sepenuhnya ada. Kisah Qārūn dikisahkan untuk menegaskan kebenaran mendasar ini dengan cara yang berbeda.

The unbelievers used to say to the Prophet: “If we were to follow the guidance along with you, we would be torn away from our land.” (Verse 57) In this way, they justified their rejection of the Prophet’s message on the basis that people would tear them away from their land if they changed their old beliefs. In other words, they wanted to ensure that people still held them in awe and reverence as they were the custodians of the Sacred Mosque. God relates here the stories of Moses and Pharaoh showing which people enjoy security and which experience overwhelming fear. It tells them that it is only under God’s protection that people can truly feel secure even though their situation may appear otherwise. Fear, however, lacks such protection even though it may seem that security is fully present. Qārūn’s story is related to confirm this basic truth in a different way.

Tanggapan terhadap sikap orang-orang kafir dijawab sebagai berikut: "Dan apakah Kami tidak memberi mereka tempat yang aman, yang didatangkan kepadanya buah-buahan dari segala macam, sebagai rezeki dari sisi Kami? Tetapi kebanyakan mereka tidak mengetahui." (Ayat 57) Ini adalah pengingat bahwa Tuhanlah yang telah memberi mereka rasa aman, dengan menjadikan Baitullah di lingkungan mereka sendiri. Dialah yang telah memberikan keamanan kepada mereka, dan Dialah yang dengan mudah dapat mencabutnya dari mereka. Hal ini diikuti dengan peringatan terhadap kesombongan dan kekufuran nikmat: "Dan berapa banyak negeri yang telah Kami binasakan, yang penduduknya bersenang-senang dalam kehidupannya. Maka itulah tempat tinggal mereka yang tidak dihuni sesudah mereka, kecuali sebagian kecil. Dan Kamilah pewaris(nya)." (Ayat 58)

The unbelievers’ stance is answered as follows: “Have We not given them a secure sanctuary to which are brought the fruits of all things, as a provision from Us? But most of them have no knowledge.” (Verse 57) This is a reminder that it is God who has provided them with security, appointing the Sacred House in their own vicinity. It is He who has extended security to them and it is He who can easily deprive them of it. This is followed by a warning against arrogance and ungratefulness: “How many a community that exulted in its life [of ease and plenty] have We destroyed. The dwellings they left behind were but scarcely inhabited. It is We who are the only heirs.” (Verse 58)

Surah itu kemudian menjelaskan kepada mereka bahwa mereka sudah diberi peringatan ketika seorang utusan Tuhan telah diutus kepada mereka. Ketentuan Tuhan sejak dahulu adalah bahwa manusia akan dibinasakan jika mereka tetap pada jalan kesesatan mereka setelah diberi peringatan seperti itu: "Tuhanmu sekali-kali tidak akan membinasakan suatu negeri sebelum Dia mengutus di ibukotanya seorang rasul yang membacakan kepada mereka ayat-ayat Kami. Dan Kami tidak akan membinasakan suatu negeri, kecuali penduduknya dalam keadaan berbuat zalim." (Ayat 59)

The sūrah then makes it clear to them that they have already been warned when a messenger of God has been sent to them. God’s law has always been that people are destroyed if they persist in their erring ways once they have been so warned: “Your Lord would never destroy a community without first sending them a messenger who would recite to them Our revelations. Never would We destroy a community unless its people are intent on wrongdoing.” (Verse 59)

Ini diikuti dengan adegan dari Hari Kiamat ketika mereka berdiri sendirian, setelah mereka secara terbuka ditolak oleh makhluk-makhluk yang mereka klaim sebagai sekutu bagi Tuhan. Dengan demikian mereka disadarkan akan hukuman apa yang akan mereka terima pada Hari Kiamat, setelah mereka juga dihukum dalam kehidupan ini. Ayat ini kembali menunjukkan kepada mereka di mana letak rasa aman dan apa yang mendatangkan ketakutan.

This is followed by a scene from the Day of Judgement when they stand alone, having been publicly disowned by those beings whom they alleged to be God’s partners. Thus they are made to realize what punishment they will incur on the Day of Judgement, after they have also been punished in this life. It tells them again where security lies and what brings fear.

Surah ini diakhiri dengan janji Tuhan kepada Rasul-Nya ketika beliau diusir dari Makkah oleh kaum musyrik. Janji ini menegaskan bahwa Tuhan, yang telah menugaskan kepada beliau pesan Qur'an ini dan menetapkan kewajiban-kewajiban yang menyertai tugasnya, pasti akan memudahkan kepulangan beliau ke kampung halamannya, dengan memberikan dukungan kepada beliau untuk melawan kesyirikan dan orang-orang musyrik. Tuhan telah menganugerahkan kepada beliau pesan itu, padahal beliau tidak pernah mengharapkannya ﷺ.

The sūrah concludes with God’s promise to His Messenger as he is driven out of Makkah by the idolaters. This promise makes it clear that God, who has assigned to him this Qur’ānic message and defined the duties involved in his assignment, will surely facilitate his return to his home town, giving him support against idolatry and idolaters. God had favoured him with the message to which he had never aspired.

Pasti Dia akan memberinya pertolongan dan mengembalikannya ke kota tempat dia diusir. Kisah-kisah yang dituturkan dalam surah ini menguatkan janji tersebut. Musa kembali ke tanah yang sama dari mana dia pernah melarikan diri karena takut akan keselamatan jiwanya. Kepulangannya hanya berlangsung untuk waktu yang relatif singkat. Dia kemudian pergi lagi, kali ini bersama Bani Israil. Dengan cara inilah Bani Israil diselamatkan, sementara Firaun menemui nasibnya yang hina.

He will certainly give him support and return him to the city from which he was driven out. The stories related in this sūrah endorse this promise. Moses returned to the very land from which he fled in fear for his life. When he returned it was but for a relatively short time. He once again left, only this time with the Children of Israel. In this way, the Israelites were saved whilst Pharaoh met his humiliating fate.

Catatan penutup surah ini juga memeteraikan janji Tuhan: "Janganlah kamu menyembah tuhan lain bersama Tuhan. Tidak ada tuhan selain Dia. Segala sesuatu akan binasa kecuali Dia sendiri. Hanya Dia yang berhak menetapkan hukum, dan kepada-Nya kamu semua akan dikembalikan." (Ayat 88)

The final note in the sūrah also seals God’s promise: “Never call on any deity side by side with God. There is no deity other than Him. Everything is bound to perish except Himself. With Him rests all judgement, and to Him you all shall return.” (Verse 88)

Demikianlah, secara ringkas, tema dan inti surah ini. Hal ini diuraikan dalam empat tahap:

Such is, in a nutshell, the sūrah’s theme and import. This is outlined in four phases:

Kisah Musa, komentar-komentar yang mengikutinya, kisah Qārūn, dan janji terakhir ini.

Moses’ story, the comments that follow it, Qārūn’s story and this final promise.