Bukankah telah datang atas manusia suatu waktu dari masa, yang ketika itu dia belum merupakan sesuatu yang dapat disebut? Sesungguhnya Kami telah menciptakan manusia dari setetes air mani yang bercampur, untuk Kami uji dia, karena itu Kami jadikan dia mendengar dan melihat. Sesungguhnya Kami telah menunjukkan kepadanya jalan; ada yang bersyukur dan ada pula yang kafir. (Ayat 1-3)

Was there not a period of time when man was not yet something to be thought of We have created man from a drop of mingled fluid, so that We might try him. Therefore, we have endowed him with hearing and sight. We have shown him the way, [giving him the choice] to be thankful or ungrateful. (Verses 1-3)

Pertanyaan yang menjadi pembuka surah ini menunjukkan sebuah pernyataan, namun disusun dalam bentuk pertanyaan agar manusia bertanya kepada dirinya sendiri: "Bukankah aku menyadari bahwa ada suatu masa ketika aku bukanlah sesuatu yang patut diperhitungkan?" Hal ini seharusnya mengarahkan pada pertanyaan lebih lanjut: bukankah ia seharusnya merenungkan fakta ini? Bukankah perenungan seperti itu seharusnya membimbingnya kepada bagaimana ia dihadirkan ke panggung kehidupan, tempat cahaya diarahkan kepadanya sehingga ia menjadi makhluk yang terhormat? Bentuk interogatif dalam hal ini membuka beberapa pemikiran yang halus, mendorong kita untuk merenung lebih jauh.

This question with which the surah opens signifies a statement, but it is phrased in this way so that man should ask himself: Am I not aware that there was a period of time when I was nothing to be thought of?’ This should lead to further questioning: should he not reflect on this fact? Should not such reflection guide him to how he was ushered in on life’s stage where lights were focused on him to make of him a creature of note? The interrogative form in this instance facilitates some fine thoughts, encouraging us to reflect further.

Satu bahan renungan membawa kita ke tahap sebelum manusia ada. Seperti apakah alam semesta sebelum kemunculan manusia? Manusia begitu penuh dengan dirinya sendiri sehingga ia cenderung lupa bahwa alam semesta sudah ada jauh, jauh sebelum dirinya. Mungkin alam semesta tidak pernah menduga bahwa makhluk baru, yaitu manusia, akan muncul, dan tentu saja tidak sampai Tuhan berkehendak agar hal itu terjadi.

One point of reflection takes us to the stage before man comes into existence. What was the universe like before man’s advent? Man is so full of himself that he tends to forget that the universe was there long, long before he was. Perhaps the universe never expected that a new creature, man, would ever come into existence and certainly not until God willed it to so happen.

Poin lain membawa kita pada saat permulaan keberadaan manusia. Imajinasi kita dapat melukiskan berbagai gambaran tentang saat itu, yang hanya diketahui oleh Tuhan, ketika makhluk baru ini ditambahkan ke alam semesta. Namun hal ini telah diperhitungkan oleh Tuhan sebelum terjadi, dengan peran makhluk baru ini dalam kehidupan alam semesta yang telah ditentukan dengan jelas.

Sekarang setelah ujian diberikan, dan manusia telah memilih satu jalan atau jalan yang lain, apa yang terjadi selanjutnya? Apa yang menanti orang-orang kafir dinyatakan secara singkat dalam satu ayat, karena suasana umum surah ini adalah kemewahan, kenyamanan dan keberkahan. Siksa yang disiapkan bagi orang-orang kafir dirangkum: “Sesungguhnya Kami telah menyediakan bagi orang-orang kafir rantai, belenggu dan api yang menyala-nyala” (Ayat 4). Mereka akan memakai rantai di kaki dan belenggu di tangan, kemudian mereka akan dilemparkan ke dalam api yang menyala-nyala.

Now that the test has been put, and man has chosen one way or the other, what happens next? What awaits the unbelievers is briefly stated in one verse, because the general ambience of the surah is one of luxury, comfort and blessing. The torment prepared for the unbelievers is summed up: “For the unbelievers, we have prepared chains and shackles, and a blazing fire” (Verse 4) They will have chains for their feet and shackles for their wrists, and then they will be cast into the blazing fire.

Surah itu kemudian dengan cepat beralih berbicara tentang kebahagiaan kelompok yang lain:

The surah then quickly moves on to speak about the happiness of the other group:

Orang-orang yang berbakti akan minum dari sebuah gelas yang campurannya kafur, dari sebuah mata air yang darinya hamba-hamba Tuhan akan minum, yang mereka alirkan dengan melimpah, (Ayat 5-6)

The righteous shall drink from a cup mixed with kafur, a fountain where God's servants shall drink, making it flow in abundance, (Verses 5-6)

Pernyataan ini menyiratkan bahwa minuman yang diberikan kepada orang-orang yang benar di surga akan dicampur dengan kafur, yakni kelopak bunga-bunga yang harum, dan bahwa mereka akan menerimanya dalam cawan yang diisi dari sebuah mata air yang mengalir dengan melimpah. Orang-orang Arab dahulu biasa mencampur anggur mereka dengan kafur, atau jahe, untuk memberikan cita rasa yang lezat. Kini, mereka mengetahui bahwa minuman mereka di surga akan dicampur dengan itu dan jumlahnya melimpah. Adapun hakikat minuman ini, kita memahami bahwa ia jauh lebih halus dan lebih murni daripada jenis minuman apa pun di dunia ini, dan bahwa kenikmatannya akan jauh lebih sempurna. Dalam dunia kita yang terbatas, kita tidak dapat mendefinisikan tingkat atau jenis kenikmatan di kehidupan akhirat. Ini hanyalah gambaran yang memberi kita kesan tentang apa yang ada di sana, karena Tuhan mengetahui bahwa manusia tidak dapat membayangkan apa yang ada di luar dunia mereka.

This statement implies that the drink given to the righteous who are in heaven will be mixed with kafur, i.e. the calyx of sweet-smelling flowers, and that they will receive this drink in a cup filled from a fountain which flows in abundance. The Arabs used to mix their wine with kafur, or ginger, to give it a fine taste. Now, they know that their drink in heaven will be mixed with this and that it is plentiful. As for the nature of this drink, we understand that it is much finer and purer than any type of drink in this world, and that its enjoyment will be that much more enhanced. In our limited world, we cannot define the level or kind of enjoyment in the life to come. These are merely descriptions that give us an impression of what there is, because God knows that mankind cannot imagine what is beyond their world.

"Mereka adalah orang-orang yang memenuhi nazar mereka" (Ayat 7). Dengan demikian, mereka memenuhi apa yang mereka niatkan berupa amal ibadah dan kewajiban-kewajiban yang mereka tanggung untuk dilaksanakan, dengan sangat serius memperhatikan persoalan iman. Mereka tidak mengabaikan kewajiban mereka dan tidak menghindari komitmen mereka. Pernyataan Al-Qur'an ini cakupannya lebih luas daripada makna harfiah kata nadzr, yang dalam bahasa Arab di sini berarti janji, nazar, dan sebagainya. "Dan mereka takut akan hari yang azab-azabnya tersebar luas." (Ayat 7). Mereka menyadari seperti apa hari itu nanti. Itu adalah hari yang penuh dengan kesengsaraan, dan kesengsaraan ini dapat menyebar ke mana-mana, menimpa mereka yang lalai dalam menunaikan kewajiban mereka dan mereka yang bahkan lebih buruk lagi, yaitu yang berbuat buruk. Karena itu, mereka khawatir sebagian dari kesengsaraan tersebut akan menimpa diri mereka. Rasa takut ini merupakan ciri orang-orang yang bertakwa, yang sadar akan beratnya kewajiban yang dibebankan kepada mereka, dan yang khawatir tidak mampu menunaikannya betapapun banyak amal kebajikan yang telah mereka kerjakan.

“They are the ones who fulfil their vows” (Verse 7) They thus fulfil what they intend to do of acts of worship and the duties they commit themselves to perform, taking the question of faith very seriously. They neither shirk their duty nor evade their commitment. The Quranic statement is wider in scope than the literal meaning of nadhr, the Arabic word used here meaning pledge, vow, etc. “And stand in awe of a day of woes that fly far and wide.” (Verse 7) They realize what sort of day it will be. It is a day of woes and these woes can spread all over, affecting those who fall short of fulfilling their duties and those who are even worse, doing badly. Hence, they fear that some of these woes may apply to them. This fear is characteristic of people who are God-fearing, aware of the heavy duty placed on them, worried that they may not be up to its fulfilment however much they do of good deeds.

“Dan mereka memberikan makanan—meskipun mereka sendiri membutuhkannya—kepada orang miskin, anak yatim, dan tawanan.” (ayat 8) Pernyataan ini menggambarkan perasaan belas kasih mereka, yang tampak dari pemberian makanan, yang sebenarnya mereka butuhkan untuk diri sendiri, kepada orang-orang yang kurang beruntung daripada mereka. Dengan kata lain, mereka mendahulukan orang-orang miskin, anak yatim, dan tawanan ini daripada diri mereka sendiri, memberi makan mereka meskipun mereka sendiri membutuhkan makanan yang mereka berikan. Gambaran ini menunjukkan bahwa lingkungan sosial yang berlaku di Makkah ketika Islam datang adalah keras dan kurang belas kasih.

“ Who give food - though they need it themselves - to the needy the orphan and the captive.” (Verse 8) This statement describes their compassionate feelings, symbolized in their offering of food, which they need for themselves, to people who are less fortunate than themselves. In other words, they put such needy people, orphans and captives ahead of themselves, feeding them despite their own need of the food they give them. This picture suggests that the social environment that prevailed in Makkah upon the advent of Islam was hard, lacking in compassion.

Surah ini sekarang membahas keadaan orang-orang kafir yang tetap bersikeras menentang agama yang benar. Mereka tidak memahami hakikat dari apa yang didakwahkan Nabi ﷺ. Oleh karena itu, mereka berusaha berkompromi dengannya, dengan harapan agar beliau ﷺ berhenti, atau setidaknya meninggalkan bagian dari ajarannya yang paling menyinggung mereka. Bagian terakhir surah ini membahas keadaan tersebut dengan latar belakang upaya mereka mencari kompromi dengan Nabi ﷺ, menganiaya para pengikutnya, memalingkan manusia dari pesan Tuhan, dan menolak jalan kebaikan yang menjamin pahala di surga.

The surah now looks at the situation of the unbelievers who persist in their opposition to the divine faith. These did not understand the nature of what the Prophet advocated. Therefore, they tried to compromise with him, hoping that he would stop, or at least forgo the part of it that most offended them. The last section of the surah deals with this situation against the backdrop of their seeking a compromise with the Prophet, persecuting his followers, turning people away from God’s message and rejecting the way of goodness that ensures reward in heaven:

Sesungguhnya Kami-lah yang telah menurunkan Al-Qur'an kepadamu (Muhammad) secara bertahap.

It is We who have bestowed the Quran upon you by gradual revelation.

Maka bersabarlah menunggu keputusan Tuhanmu, dan jangan turuti siapa pun di antara orang-orang berdosa dan kafir ini. Dan sebutlah nama Tuhanmu pagi dan petang. Pada malam hari bersujudlah kepada-Nya, dan bertasbihlah memuji-Nya sepanjang malam yang panjang. (Ayat 23-26)

Await, then, your Lord's judgement in all patience, and pay no heed to any of these sinners and unbelievers. Remember your Lord's name morning and evening. At night prostrate yourself before Him, and extol His limitless glory throughout the long night. (Verses 23-26)

Keempat ayat ini merangkum sebuah prinsip penting dalam akidah Islam, yang para pengembannya harus memahami dan menghayatinya dengan sepenuhnya. Mereka hendaknya mempelajari pengaruhnya dalam jiwa manusia dan dalam kehidupan praktis.

These four verses sum up an important principle of the Islamic faith, one which its advocates should fully understand and appreciate. They should study its effects within the human soul and in practical life.

Utusan Tuhan menghadapi kaum yang tidak beriman secara langsung, menyeru mereka untuk percaya akan keesaan Tuhan. Dalam menyampaikan risalahnya, Nabi ﷺ tidak sekadar menghadapi keyakinan yang berbeda. Seandainya demikian, perkaranya tentu akan jauh lebih mudah. Keyakinan politeistik kaum tidak beriman itu terlalu rapuh dan tidak berdasar sehingga tidak memberi mereka pijakan yang kokoh untuk menolak iman Islam yang jelas, sederhana, dan logis. Sebaliknya, yang mendorong perlawanan sengit dan gigih mereka, sebagaimana tercatat dalam sejarah dan diabadikan dalam Al-Qur'an, adalah serangkaian keadaan dan pertimbangan. Kedudukan sosial serta kebanggaan terhadap nilai-nilai yang berlaku, dan apa pun kepentingan materi yang mungkin menyertainya, merupakan faktor pertama yang mendorong orang-orang seperti itu untuk berpegang teguh pada keyakinan mereka yang rapuh dan keliru, serta menolak apa yang jelas-jelas benar. Demikian pula, kehidupan di bawah sistem jahiliyah memungkinkan pemuasan setiap jenis kesenangan dan pemenuhan setiap keinginan. Maka, orang-orang yang bersemangat untuk menikmati hal-hal tersebut tentu akan menolak agama yang menempuh pendekatan serius terhadap moralitas dan nilai-nilai luhur, serta memberantas segala praktik amoral dan hawa nafsu. Semua faktor ini berdiri menghadang pesan Islam ketika pertama kali didakwahkan. Faktor-faktor tersebut terus menghadangnya di setiap masyarakat dan setiap generasi. Faktor-faktor itulah kekuatan utama dalam perjuangan iman, yang menjadikannya pertempuran yang berat dan membutuhkan kesungguhan, sehingga para pejuang iman harus tetap teguh menghadapi semua kesulitan tersebut dan siap berkorban besar. Oleh karena itu, para dai Islam, di mana pun dan kapan pun, harus benar-benar memahami kebenaran yang terkandung dalam keempat ayat ini dan mempelajari keadaan yang melatarbelakangi turunnya ayat-ayat tersebut agar dapat diterapkan pula pada diri mereka.

Surat ini terus menegaskan bahwa jalan Nabi ﷺ tidak memiliki titik temu dengan jalan orang-orang kafir. Mereka begitu lalai terhadap apa yang bermanfaat bagi diri mereka sendiri, dan sepenuhnya disibukkan oleh hal-hal yang remeh.

The surah continues to emphasize the fact that the Prophet’s way has no meeting point with that of the unbelievers. They are so oblivious to what serves their own good, completely preoccupied with trivialities:

"Mereka ini mencintai kehidupan yang fana, dan meninggalkan di belakang mereka hari yang berat?" (Ayat 27) Perhatian mereka remeh, tujuan mereka tidak berarti, dan mereka sepenuhnya tenggelam dalam kehidupan dunia yang fana, sedikit sekali memedulikan hari yang berat di depan. Hari itu berat dengan hisab dan balasan.

“ These people love the fleeting life, and leave behind them a day that will be heavy? (Verse 27) Their concerns are petty, their goals insignificant, they are fully immersed in the fleeting life of this world, caring little for the heavy day ahead. It is heavy with accountability and outcome.

Orang-orang seperti itu tidak boleh diikuti, dan jalan mereka tidak boleh ditempuh. Mereka tidak memiliki tujuan yang sama dengan orang-orang beriman. Oleh karena itu, tidak boleh ada perhatian yang diberikan kepada kehidupan, harta, kekuasaan, dan kenikmatan mereka. Semua itu termasuk kehidupan dunia yang fana dan karena itu bernilai kecil. Kecenderungan mereka kepada kehidupan dunia ini menunjukkan ketidakmampuan mereka untuk melihat apa yang baik bagi diri mereka. Ayat ini kemudian berlanjut dengan menguatkan Nabi ﷺ dan para pengikutnya ketika mereka menghadapi penentangan dari orang-orang kafir. Ayat ini juga mengandung peringatan bagi orang-orang kafir tentang kesulitan yang menanti mereka pada Hari Kiamat.

Such people cannot be heeded, and their way cannot be followed. They share no goal with the believers. Hence, no thought should be paid to their life, wealth, power and comfort. They all belong to this fleeting life and are, therefore, of little value. Their preference for this fleeting life indicates their inability to see what is good for them. This verse, then, continues with strengthening the Prophet and his followers as they faced the unbelievers’ opposition. It also implies a warning for the unbelievers of the difficulty that lies ahead for them on the Day of Judgement.

Surah tersebut dengan jelas menyatakan bahwa Tuhan, yang telah menciptakan mereka dan memberi mereka segala kekuasaan yang mereka nikmati, dapat dengan mudah menggantikan mereka dengan yang lain. Namun, dalam hikmah-Nya yang tak terbatas, Dia memberi mereka waktu untuk mempertimbangkan kembali.

The surah makes it clear that God, who created them and gave them all the power they enjoy, can easily replace them by others. However, in His infinite wisdom, He gives them time to reconsider: