Diturunkan di Makkah, surah ini membahas tiga persoalan: keesaan Tuhan, wahyu, dan perhitungan amal pada Hari Kiamat. Ketiga persoalan ini dibahas dalam bagian pertamanya yang terdiri atas 16 ayat. Di sini digambarkan keheranan para pemuka Makkah atas seruan Nabi ﷺ kepada mereka untuk beriman kepada keesaan Tuhan dan bahwa beliau ﷺ dipilih oleh Tuhan sebagai Rasul-Nya. "Mereka heran karena seorang pemberi peringatan datang kepada mereka dari kalangan mereka sendiri. Orang-orang kafir berkata: 'Ini adalah seorang penyihir yang pendusta. Apakah dia menjadikan semua tuhan menjadi satu Tuhan? Sungguh ini benar-benar sesuatu yang sangat mengherankan!' Para pemimpin mereka pergi sambil berkata: 'Pergilah dan tetaplah teguh pada sesembahan kalian; inilah satu-satunya yang harus dilakukan. Kami tidak pernah mendengar hal seperti ini dalam agama mana pun di zaman akhir! Ini hanyalah rekayasa. Apakah wahyu itu diturunkan kepadanya saja di antara kita semua?'" (Ayat 4-8) Dalam ayat-ayat ini juga diceritakan bagaimana mereka menanggapi peringatan Tuhan tentang hukuman di kehidupan akhirat: "Mereka berkata: 'Ya Tuhan kami! Segerakanlah bagi kami bagian kami dari hukuman itu sebelum Hari Perhitungan.'" (Ayat 16)

Revealed in Makkah, this sūrah addresses three issues: God’s oneness, revelation, and the reckoning on the Day of Judgement. These three issues are discussed in its first part comprising 16 verses. Here the Makkan elders’ amazement at the Prophet’s call on them to believe in God’s oneness and that he was chosen by God to be His Messenger is described. “They deem it strange that one from among them has come to warn them. The unbelievers say: ‘This is a sorcerer telling lies. Does he make all the gods into one God? This is indeed most strange!’ Their leaders go about saying: ‘Walk away, and hold steadfastly to your deities: this is the only thing to do. Never did we hear of a claim like this in any faith of latter days! It is all an invention. Was the message given to him alone out of all of us?’” (Verses 4-8) In these verses we are also told how they met God’s warnings of punishment in the life to come: “They say: Our Lord! Hasten to us our share of punishment even before the Day of Reckoning.” (Verse 16)

Pada dasarnya, mereka merasa mustahil untuk percaya bahwa Tuhan akan memilih salah seorang dari kalangan mereka untuk menyampaikan pesan-Nya, dan lebih dari itu, bahwa orang tersebut adalah Muhammad bin Abdullah yang tidak pernah memegang kedudukan berwibawa di antara mereka.

Basically, they found it impossible to believe that God would choose one of their own number to deliver His message and moreover that this person should be Muĥammad ibn Abdullah who had not held a position of authority among them.

Maka dari itu, sebagai jawaban atas pertanyaan mereka tentang pilihan-Nya, Tuhan juga mempertanyakan mereka: “Ataukah mereka memiliki perbendaharaan karunia Tuhanmu, Yang Maha Perkasa, Maha Pemberi? Ataukah mereka memiliki kekuasaan atas langit dan bumi serta segala yang ada di antara keduanya? Maka biarlah mereka mencoba naik ke langit dengan segala cara yang dapat dibayangkan.” (Ayat 9-10) Ini menunjukkan kepada mereka bahwa ketika Tuhan berkehendak membuka pintu rahmat-Nya kepada siapa pun, tidak ada yang dapat menghalanginya. Mereka juga diingatkan bahwa manusia tidak memiliki apa pun di langit dan bumi; semuanya adalah rezeki dan rahmat Tuhan, yang Dia berikan kepada siapa pun yang Dia kehendaki. Dialah yang memilih orang-orang yang Dia ketahui layak menerima karunia-Nya dan memberikan kepada mereka apa pun yang Dia kehendaki, tanpa batas dan tanpa pembatasan.

Therefore, in reply to their question about His choice, God too questions them: “Or do they own the treasures of your Lord’s grace, the Almighty, the Munificent? Or do they have control over the heavens and the earth and all that is between them? Let them, then, try to ascend by all conceivable means.” (Verses 9-10) This tells them that when God wishes to open the gates of His mercy to anyone, nothing can withhold it. They are further told that human beings own nothing in the heavens and earth; it is a matter of God’s sustenance and mercy, which He bestows on whomever He wishes. It is He who chooses those He knows to deserve His bounty and bestows on them whatever He will, without limit or restriction.

Dalam konteks ini, surah tersebut memaparkan kisah Daud dan Sulaiman serta nikmat-nikmat yang dianugerahkan Tuhan kepada keduanya, termasuk kenabian, kerajaan, dan fakta bahwa gunung-gunung, burung-burung, jin, dan angin ditundukkan untuk mereka. Namun, keduanya tetaplah manusia biasa yang tertimpa kelemahan manusiawi yang sama seperti manusia lainnya. Mereka pun kemudian membutuhkan rahmat dan pemeliharaan Tuhan untuk mengatasi kelemahan-kelemahan tersebut. Dalam hal ini, tobat mereka diterima, dan mereka diarahkan kembali ke jalan menuju keridhaan Tuhan.

Within this context the sūrah gives an account of David and Solomon and the favours God blessed them with, including prophethood, kingdom, and the fact that the mountains, birds, jinn and wind were subjected to them. Yet they were ordinary human beings afflicted by the same type of human weakness as anyone else. They too then needed God’s mercy and care to overcome such weaknesses. In this respect, their repentance is accepted and they are set on the way to God’s pleasure.

Melalui kedua kisah ini, Nabi ﷺ diperintahkan untuk tetap sabar menghadapi segala penentangan yang dilancarkan orang-orang kafir terhadap beliau. Beliau hendaknya memperhatikan rahmat dan pemeliharaan Tuhan sebagaimana ditunjukkan kepada Dawud dan Sulaiman: "Bersabarlah atas apa yang mereka katakan, dan ingatlah hamba Kami Dawud yang memiliki kekuatan. Sesungguhnya ia selalu kembali kepada Kami." (Ayat 17)

By means of both stories the Prophet is instructed to persevere in the face of all the opposition the unbelievers put up against him. He should look to God’s grace and care as demonstrated to David and Solomon: “Bear with patience whatever they say, and remember Our servant David who was endowed with strength. He always turned to Us.” (Verse 17)

Surah ini juga memberikan kisah singkat tentang Nabi Ayub, yang menggambarkan bagaimana Tuhan dapat menguji hamba-hamba-Nya yang tulus dengan kesulitan dan cobaan. Kesabaran yang ditunjukkan Ayub dalam menghadapi kesengsaraan merupakan teladan yang luar biasa tentang bagaimana tetap teguh. Kisah ini juga menggambarkan akhir yang baik yang dialami Ayub ketika Tuhan melimpahkan rahmat-Nya kepadanya dan menghilangkan segala penderitaannya. Dengan demikian, kaum Muslim di Makkah diperlihatkan cara menemukan penghiburan di tengah kesulitan terus-menerus yang dilancarkan orang-orang kafir kepada mereka. Mereka diingatkan bahwa kesulitan semacam itu pasti membuka jalan menuju rahmat Tuhan, yang tiada pernah habis.

The sūrah also gives a brief account of the Prophet Job, describing how God may test His true servants with hardship and affliction. The patience Job showed in adversity provides a splendid example of how to remain steadfast. The account also describes the good end Job experienced as God bestowed His mercy on him, dispelling all his pain. The Muslims in Makkah are thus shown how to find solace amidst the constant hardship the unbelievers try to inflict on them. They are reminded that such hardship invariably opens the way to God’s mercy, which is inexhaustible.

Kisah-kisah ini membentuk bagian kedua dan utama dari surah ini. Surah ini juga memuat jawaban atas sikap orang-orang kafir yang meminta agar azab Allah segera ditimpakan, menghadirkan gambaran tentang Hari Kiamat, menggambarkan kebahagiaan yang menanti orang-orang yang bertakwa, dan api yang menyala-nyala yang menanti orang-orang yang menolak kebenaran. Nilai-nilai kebenaran akan benar-benar nyata di kehidupan akhirat, dan menjadi tolok ukur dalam penghakiman. Para pembesar Makkah yang sombong akan menyadari hal ini ketika mereka melihat nasib mereka dan membandingkannya dengan nasib orang-orang lemah yang mereka cemooh, yang mereka anggap tidak akan mendapat rahmat Allah karena kelemahan mereka. Gambaran yang disajikan dalam adegan ini menampilkan kontras: "Sesungguhnya bagi orang-orang yang bertakwa benar-benar tersedia tempat kembali yang baik, yaitu surga 'Adn yang pintu-pintunya terbuka bagi mereka. Di dalamnya mereka bersandar sambil meminta buah-buahan yang banyak dan minuman. Dan di sisi mereka ada bidadari-bidadari yang sebaya, yang pandangannya tertunduk." (Ayat 49-52) Sebaliknya, "orang-orang yang melampaui batas akan memperoleh tempat kembali yang buruk, yaitu neraka Jahannam yang akan mereka masuki; maka itulah tempat yang seburuk-buruknya. Inilah (azab) maka rasakanlah dia, dan (bagi orang-orang kafir) minuman yang mendidih dan nanah, dan azab lain yang serupa dengan itu, berbagai macam." (Ayat 55-58) Mereka akan saling berbantahan, bertengkar, dan saling melaknat di neraka, dan mereka akan mengingat bagaimana dahulu mereka mengolok-olok orang-orang beriman: "Dan mereka berkata: Mengapa kami tidak melihat orang-orang yang dahulu kami anggap sebagai orang-orang jahat? Apakah kami dahulu menjadikan mereka bahan olok-olokan, ataukah mata kami tidak melihat mereka?" (Ayat 62-63) Mereka tidak dapat menemukan orang-orang seperti itu di neraka, karena merekalah yang termasuk penghuni surga. Inilah jawaban atas permintaan mereka agar azab Allah segera datang dan atas olok-olok mereka terhadap orang-orang beriman. Adegan ini membentuk bagian ketiga dari surah ini.

These stories form the second and major part of the sūrah. It also includes a reply to the unbelievers’ hastening of God’s punishment, presenting a scene from the Day of Judgement, describing the happiness that awaits the God-fearing and the blazing fire that awaits those who reject the truth. The values of truth are well established in the life to come, providing the criterion for judgement. The arrogant Makkan chiefs will realize this when they see their fate and compare it with that of the weak elements on whom they poured their derision, claiming that God’s mercy would never he shown to those so weak. The scene so described provides contrasting images: “The God-fearing will certainly have a good place to return to: gardens of perpetual bliss, with gates wide open to them. They will he comfortably seated there, and they will call for abundant fruit and drink, having beside them well-matched mates of modest gaze.” (Verses 49-52) On the other hand, “those who transgress the bounds of what is right will have the most evil place to return to: hell will they have to endure; and how evil a resting place. Let them, then, taste this: a scalding fluid and a dark, disgusting food, and coupled with it, further [suffering! of a similar nature.” (Verses 55-58) They will argue, quarrel and curse one another in hell, and they will remember how they used to ridicule the believers: “They will say: How is it that we do not see here men whom we considered to be wicked, and whom we made the target of our derision? Or is it that our eyes have missed them?” (Verses 62-63) They cannot find such people in hell, because they are the ones who belong to heaven. This then is the answer to both their hastening of God’s punishment and their ridicule of the believers. This scene forms the third part of the sūrah.

Sebagai jawaban atas reaksi tidak percaya mereka terhadap apa yang disampaikan Nabi kepada mereka tentang wahyu yang beliau terima dari atas, beliau menceritakan kepada mereka tentang Adam dan apa yang terjadi di alam atas. Nabi tidak hadir ketika peristiwa itu berlangsung; beliau hanya diberi tahu tentang hal itu oleh Tuhan. Memang tidak ada manusia lain selain Adam yang hadir saat itu. Dari kisah ini kita mengetahui tentang kutukan terhadap Iblīs, dan bahwa karena iri hati atas pilihan Tuhan terhadap Adam, ia diusir dari surga. Karena orang-orang kafir menganggap terlalu besar anugerah bagi Tuhan untuk memilih Muhammad ﷺ dari antara mereka, sikap mereka tidak jauh berbeda dengan sikap Iblīs. Bagian terakhir surah ini ditutup dengan pernyataan tegas dari Nabi ﷺ: "Katakanlah: Aku tidak meminta imbalan apa pun darimu atas hal ini, dan aku bukan orang yang mengaku-ngaku apa yang bukan milikku. Ini tidak lain adalah peringatan bagi seluruh alam, dan kelak kalian pasti akan mengetahui kebenarannya." (Ayat 86-88)

In reply to their disbelieving reaction to what the Prophet had told them of the revelations he received from on high, he tells them about Adam and what happened on high. The Prophet was not present when this took place; he was only told about it by God. Indeed no human being, other than Adam, was present. From this account we learn about Iblīs’ condemnation and that it was his envy at God’s preference for Adam that brought about his expulsion from heaven. Since the unbelievers thought it was too big a favour for God to choose Muĥammad from among them, their attitude is not dissimilar to that of Iblīs. This last part of the sūrah concludes with a clear statement from the Prophet: “Say: No reward do I ask of you for this, and I am not one to claim what I am not. This is no less than a reminder to all the worlds, and in time you will certainly come to know its truth.” (Verses 86-88)

Surah ini, dalam keempat bagiannya, menggambarkan kehancuran umat-umat terdahulu ketika mereka bersikap sombong, menuduh para rasul Allah berdusta, dan memandang rendah orang-orang beriman. Singkatnya, mereka sendirilah yang memastikan kekalahan dan kehinaan mereka sendiri: "Setiap pasukan, dari golongan mana pun, yang dikerahkan akan dikalahkan. Sebelum mereka, kaum Nuh, 'Ad, Fir'aun yang memiliki pasak-pasak, Tsamud, kaum Luth, dan penduduk Aikah telah mendustakan kebenaran; mereka adalah kelompok-kelompok yang berbeda, namun masing-masing dari mereka menuduh para rasul berdusta. Maka pasti berlaku azab-Ku." (Ayat 11–14) Surah ini mempertentangkan hal tersebut dengan karunia yang Allah limpahkan kepada hamba-hamba pilihan-Nya, dengan memberi mereka kekuasaan dan memelihara mereka dengan baik. Hal ini sangat jelas terlihat dalam kisah Dawud, Sulaiman, dan Ayyub.

The sūrah, in all its four parts, depicts the destruction of earlier communities when they resorted to arrogance, accusing God’s messengers of lying and holding the believers in contempt. In short, they themselves sealed their own defeat and humiliation: “Whatever hosts, of any affiliation, may be raised will suffer defeat. Before their time, the truth was rejected by Noah’s people, the Ad, Pharaoh of the tent-pegs, the Thamūd, Lot’s people and the dwellers of the wooded dales: these were different groupings; yet each one of them accused God’s messengers of lying. Therefore, My retribution fell due.” (Verses 11- 14) The sūrah contrasts this with the favours God bestows on His chosen servants, giving them power and taking good care of them. This is made abundantly clear in the stories about David, Solomon and Job.

Surah ini juga membawa kita pada satu putaran di mana kita melihat apa yang menanti setelah Hari Kiamat, memberikan gambaran tentang kebahagiaan dan kenikmatan di satu sisi, dan siksaan di sisi lain. Putaran terakhir dalam surah ini mengisahkan tentang manusia pertama dan permusuhan yang ditunjukkan oleh musuh pertamanya, yaitu orang yang dengan sengaja menyesatkan manusia, dan yang mereka ikuti tanpa menyadari tipu dayanya.

The sūrah also takes us on a round in which we see what lies in store beyond the Day of Judgement, giving us images of happiness and bliss on the one hand, and torment on the other. The last round in the sūrah gives the story of the first human being and the hostility shown by his first enemy, the one who deliberately leads people astray, and who they follow unaware of his designs.

Surah ini juga mengandung sentuhan khusus yang dimaksudkan untuk menyadarkan hati terhadap kebenaran yang tercermin dalam penciptaan langit dan bumi. Inilah kebenaran yang hendak ditegakkan Tuhan di bumi melalui para rasul yang Dia utus. Keduanya saling berkaitan: "Tidaklah Kami menciptakan langit dan bumi serta apa yang ada di antara keduanya dengan main-main." (Ayat 27)

The sūrah also includes a special touch that is meant to alert hearts to the truth reflected in the creation of the heavens and earth. This is the truth that God wants to establish on earth through the messengers He sends. The two are interrelated: “We have not created heaven and earth and all that is between them without a purpose.” (Verse 27)