Surah ini dimulai dengan empat huruf terpisah, serupa dengan yang terdapat pada permulaan surah kedua dan ketiga. Ketika kami membahas huruf-huruf terpisah tersebut dalam tafsir kami atas surah-surah ini, kami menyatakan dukungan kami terhadap pandangan bahwa huruf-huruf ini menjadi isyarat bahwa Al-Qur'an tersusun dari kata-kata yang dibentuk dari huruf-huruf Arab yang digunakan orang Arab dalam bahasa mereka. Meski demikian, mereka tidak mampu menyusun dari huruf-huruf dan bunyi-bunyi ini sebuah wacana yang serupa dengan Al-Qur'an. Hal ini dengan sendirinya membuktikan bahwa Al-Qur'an bukan disusun oleh manusia. Bagaimana lagi kita dapat menjelaskan fakta bahwa huruf-huruf, bunyi-bunyi dan kata-kata ini tersedia bagi orang Arab, namun mereka tidak mampu membuat dari semua itu sesuatu yang serupa dengan Al-Qur'an? Maka pasti ada unsur lain yang memberi Al-Qur'an karakter uniknya. Kami berpendapat bahwa inilah mungkin penafsiran yang paling tepat atas huruf-huruf terpisah yang terdapat pada permulaan sebagian surah. Allah lebih mengetahui maksud yang Dia kehendaki dengan penggunaannya. Oleh karena itu, dimungkinkan untuk memandang keempat huruf ini bersama-sama sebagai subjek sebuah kalimat, yang dalam terjemahan diberikan sebagai "ini", yang berarti bahwa huruf-huruf itu dan apa yang tersusun darinya serta dari huruf-huruf lain adalah "kitab yang diturunkan dari atas". Di sisi lain, kita dapat memandang huruf-huruf ini sebagai bunyi-bunyi yang berfungsi sebagai peringatan untuk memperhatikan makna yang mengikutinya, yang menunjukkan bahwa kitab ini telah diturunkan dari atas.

The sūrah begins with four separate letters, similar to those that occur at the beginning of the second and third sūrahs. When we discussed such separate letters in our commentary on these sūrahs, we expressed our support of the view that these letters are meant as a reference to the fact that the Qur’ān is composed of words made up of the Arabic alphabet which Arabs use in their language. Nevertheless, it is impossible for them to make up from these letters and sounds a discourse similar to that of the Qur’ān. This in itself proves that the Qur’ān is not composed by a human being. How else can we explain the fact that these letters, sounds and words were available to the Arabs and yet they could not make of them anything similar to the Qur’ān. There must be, then, some other element which gives the Qur’ān its unique character. We feel that this is perhaps the most likely interpretation of these separate letters occurring at the beginning of some sūrahs. God knows best the purpose He has in mind for using them. It is possible, therefore, to consider these four letters together as the subject of a sentence, which is given in the translation as, “this”, which means that those letters and what is composed of them and of other letters are “the book bestowed from on high”. On the other hand, we may take these letters as sounds serving to alert us to the meaning that follows which suggests that the book has been revealed from on high.

Islam bukanlah sekadar peristiwa sejarah yang berlaku pada satu titik masa tertentu dan telah selesai menjalankan peranannya. Hari ini ia mempunyai peranan yang serupa dengan peranan yang dimainkannya ketika pertama kali berhadapan dengan manusia. Sesungguhnya, keadaan, sistem sosial, kepercayaan, nilai dan tradisi yang berleluasa di dunia hari ini tidaklah berbeza daripada yang berleluasa ketika Islam pertama kali menyeru manusia. Istilah jāhiliyyah merujuk kepada suatu keadaan, bukan kepada zaman tertentu dalam sejarah. Hari ini, ia berleluasa di mana-mana dan terpakai kepada semua jenis kepercayaan, doktrin, sistem dan keadaan. Ia berpaksikan pemberian kedaulatan dan kuasa perundangan kepada manusia, bukannya mengakui bahawa kuasa tersebut hanya milik God semata-mata. Asas keadaan jahiliah, atau jāhiliyyah, ini menjadikan kehendak, nafsu atau pemikiran manusia sebagai penentu muktamad dalam urusan manusia, bukannya menerima kod ilahi sebagai undang-undang yang perlu dilaksanakan. Jāhiliyyah boleh mengambil pelbagai bentuk dan rupa, menggunakan pelbagai nama, dan menganuti pelbagai akidah, tetapi dalam semua versinya ia mempunyai peranan asas yang sama yang menentukan sifatnya.

Islam is not a mere event of history that took place at a particular point in time and completed its role. Today it has a role to play similar to that which it played when it first confronted humanity. Indeed, the circumstances, social systems, beliefs, values and traditions that prevail in the world today are not dissimilar to those which prevailed when Islam first addressed mankind. The term jāhiliyyah refers to a state of affairs, not to a particular period in history. Today, it prevails everywhere and applies to all types of beliefs, doctrines, systems and circumstances. It is based on assigning sovereignty and legislative authority to human beings instead of acknowledging that such authority belongs to God alone. The very foundation of this state of ignorance, or jāhiliyyah, makes human caprice or desire or thought the ultimate arbiter in human affairs instead of adopting the divine code as the law to implement. Jāhiliyyah may take different shapes and forms, adopt different names, follow a variety of creeds, but in all its versions it has the same basic role determining its nature.

Berdasarkan kriteria ini, jelaslah bahawa keadaan jahiliyyah, atau kejahilan, kini berleluasa di seluruh dunia. Islam pula, sebaliknya, telah tidak lagi wujud sebagai sebuah entiti. Para penyeru Islam mempunyai objektif yang sama dengan yang telah Nabi Muhammad ﷺ, utusan Tuhan, curahkan dirinya untuk mencapainya. Mereka berhadapan dengan jenis penentangan yang sama seperti yang beliau ﷺ hadapi. Oleh itu, mereka seharusnya mendengar peringatan yang sama yang terkandung dalam ayat Al-Qur'an ini: {Inilah sebuah kitab yang diturunkan kepadamu dari sisi Tuhan — maka janganlah engkau ragu-ragu tentangnya — supaya engkau memberi peringatan dengannya kepada manusia, dan menjadi peringatan bagi orang-orang yang beriman.} Fakta ini memerlukan penjelasan lanjut.

Apabila Tuhan menugaskan tugas ini kepada Rasul-Nya, Dia mengikutinya dengan perintah yang ditujukan kepada orang Arab yang pertama kali diseru oleh al-Qur'an, dan sesungguhnya kepada semua bangsa dan masyarakat yang ingin diselamatkan Islam dari belenggu jāhiliyyah. Semua masyarakat tersebut diperintahkan untuk mengikuti apa yang diwahyukan dalam kitab suci ilahi ini dan untuk tidak mengikuti sesiapa pun selain Tuhan. Inilah inti persoalannya:

As God assigns this task to His Messenger, He follows it with an order given to the Arabs addressed by the Qur’ān for the first time, and indeed to all nations and communities whom Islam tries to save from the shackles of jāhiliyyah. All such communities are ordered to follow what is revealed in this divine scripture and to refrain from following any masters other then God. This is the crux of the matter:

Kepada siapakah kita, manusia, harus mengikut dalam menjalani hidup kita? Jika kita mengikuti perintah ilahi, maka kita adalah orang Islam yang menyerahkan diri kepada Tuhan. Mereka yang mengikuti perintah makhluk lain adalah orang musyrik. Kedua-dua keadaan ini bertentangan secara mutlak dan tidak boleh ada titik pertemuan antara keduanya. Inilah isu pokok dalam mesej Islam: "Ikutilah apa yang telah diturunkan kepadamu dari Tuhanmu, dan janganlah mengikuti pemimpin-pemimpin selain Dia. Alangkah sedikitnya kamu mengingati(nya)" (Ayat 3)

whom are we, human beings, to follow in conducting our lives? If we follow divine orders, then we are Muslims who submit ourselves to God. Those who follow the orders of other beings are idolaters. The two situations are diametrically opposed and there cannot be any meeting point between them. This is the central issue in the message of Islam: “Follow what has been sent down to you by your Lord, and follow no masters other than Him. How seldom do you keep this in mind” (Verse 3)

Perlu diperhatikan di sini bahawa apabila Nabi ﷺ diseru secara langsung, kitab itu digambarkan sebagai diturunkan kepada baginda secara peribadi: "Ini adalah sebuah kitab yang telah diturunkan kepadamu dari sisi Tuhan Yang Maha Tinggi." (Ayat 2) Pada masa yang sama, apabila seluruh umat manusia diseru, kitab itu digambarkan sebagai diturunkan kepada mereka dari Tuhan mereka:

It should be noted here that when the Prophet was addressed in person, the hook is described as having been sent down to him personally: “This is a book that has been bestowed on you from on high.” (Verse 2) At the same time, when all mankind are addressed, the book is described as having been sent down to them from their Lord:

"Ikutilah apa yang telah diturunkan kepadamu dari Tuhanmu." (Ayat 3) Dalam hal Nabi ﷺ, kitab itu diwahyukan kepadanya supaya beliau beriman kepadanya dan memberi peringatan serta mengingatkan manusia dengan isinya. Dalam hal manusia lain, kitab itu diwahyukan kepada mereka supaya mereka beriman kepadanya dan mengikutinya dengan mengesampingkan sebarang sumber lain. Dalam kedua-dua hal itu, kehormatan diberikan melalui wahyu ini. Seorang manusia yang kepadanya Tuhan menurunkan sebuah kitab, memilihnya untuk tugas ini dan menganugerahkan kepadanya segala kurniaan dan rahmat ini, hendaklah mengingatinya dan hendaklah bersyukur. Dia juga mesti menumpukan dirinya kepada tugas itu dengan kekuatan dan ketekadan.