Surah itu menyatakan hujahnya dengan sangat jelas sejak awal.

The sūrah states its case very clearly from the outset:

Segala puji bagi Tuhan yang telah menurunkan kitab ini dari sisi-Nya kepada hamba-Nya, dan Dia tidak menjadikan di dalamnya sesuatu yang bengkok. Kitab itu lurus, untuk memberi peringatan tentang azab yang keras dari sisi-Nya, dan untuk memberi khabar gembira kepada orang-orang beriman yang beramal soleh bahawa mereka akan memperoleh pahala yang baik, yang kekal bagi mereka selama-lamanya. Dan juga untuk memberi peringatan kepada orang-orang yang mengatakan, "Tuhan telah mengambil seorang anak." Mereka tidak mempunyai pengetahuan apa pun tentang Tuhan, dan begitu pula nenek moyang mereka.

All praise is due to God who has bestowed this book from on high on His servant, and has ensured that it remains free of distortion, unerringly straight, meant to warn people of a severe punishment from Himself, and to give the believers who do good works the happy news that they shall have a goodly reward which continues to be theirs forever. Furthermore, it warns those who assert, ‘God has taken to Himself a son.’ No knowledge whatever have they of Him, and neither had their forefathers.

Amat dahsyat ucapan yang keluar dari mulut mereka. Tiada yang mereka katakan melainkan dusta. {Maka barangkali engkau (Muhammad) akan membinasakan dirimu kerana dukacita terhadap mereka, jika mereka tidak beriman kepada keterangan ini.} ﷺ Sesungguhnya Kami telah menjadikan apa yang ada di muka bumi sebagai perhiasan baginya, untuk menguji mereka siapakah antara mereka yang terbaik amalannya; dan sesungguhnya Kami akan menjadikan apa yang ada di atasnya menjadi tanah tandus yang kering. (Ayat 1-8)

Dreadful indeed is this saying that issues from their mouths. Nothing but falsehood do they utter. Would you, perhaps, torment yourself to death with grief over them if they will not believe in this message? We have made all that is on earth as an adornment in order to test people as to which of them are best in conduct; and, in time, We shall indeed reduce all that is on it to barren dust. (Verses 1-8)

Pembukaan ini menunjukkan pendirian yang sangat jelas dan tegas. Ia menggabungkannya dengan memuji Tuhan dan menyatakan rasa syukur kepada-Nya kerana telah menurunkan kitab ini, iaitu

This opening speaks of a very straightforward and decisive position. It combines this with praising God and expressing gratitude to Him for revealing the book, i.e.

…kepada Al-Qur'an, kepada "hamba-Nya", Muhammad ﷺ, dan kerana ia menjelaskan dengan terang, bebas daripada penyelewengan dan benar-benar lurus. Tiada sesuatu pun di dalamnya yang boleh digambarkan sebagai mengelak atau berselindung. Tujuannya ialah "untuk memberi amaran kepada manusia tentang azab yang berat dari sisi-Nya" (Ayat 2).

Selepas pembukaannya yang ringkas, surah ini membicarakan tentang Ashabul Kahfi, dengan menggambarkan kesan iman terhadap orang-orang yang beriman: memberikan mereka ketenangan dan ketenteraman jiwa. Oleh itu, mereka lebih mengutamakannya berbanding segala kekayaan dan kesenangan dunia. Apabila mereka mendapati sukar untuk hidup sebagai orang beriman dalam masyarakat mereka, mereka mencari perlindungan di dalam sebuah gua, tempat mereka menerima jagaan dan perlindungan daripada Tuhan serta menikmati rahmat-Nya.

After its brief opening, the sūrah speaks about the people of the cave, depicting the effect faith has on believers: giving them reassurance and inner peace. Hence, they prefer it to all material riches and pleasures. When they find it hard to live as believers within their community, they seek refuge in a cave where they receive God’s care and protection and enjoy His grace.

Terdapat banyak riwayat yang menceritakan tentang Ashabul Kahfi, dan sebanyak itu juga versi kisah mereka. Namun, kita tidak memerlukan semua ini; kita hanya akan berpegang kepada apa yang diceritakan oleh al-Qur’an tentang mereka, kerana ia adalah satu-satunya sumber yang memberikan maklumat yang benar. Mungkin terdapat riwayat-riwayat lain yang telah sampai ke dalam kitab-kitab tafsir al-Qur’an, tetapi kita akan mengabaikan semuanya kerana ia tidak mempunyai bukti kesahihan. Dalam hal ini kita bersandar kepada nasihat yang baik, kerana surah tersebut mengandungi perintah yang melarang segala perbahasan mengenai Ashabul Kahfi dan merujuk kepada sumber selain al-Qur’an dalam usaha menetapkan kebenaran tentang mereka.

There are countless reports that speak about the sleepers in the cave, and just as many versions of their story. However, we have no use for any of these; we will confine ourselves to what the Qur’ān tells us about them as it is the only source that provides true information. There may be other reports that have found their way into books of commentary on the Qur’ān, but we will disregard all these as they lack proof of authenticity. In this we rely on good counsel, because the sūrah contains an order prohibiting all argument concerning the people of the cave and reference to any source other than the Qur’ān in trying to establish the truth about them.

Diriwayatkan bahawa sebab turunnya kisah ini, dan juga kisah Dhu'l-Qarnayn yang disebut kemudian dalam surah ini, ialah kerana orang Yahudi telah mendorong penduduk Makkah untuk mengemukakan kepada Nabi ﷺ soalan-soalan mengenai mereka, dan juga mengenai roh. Ada pula yang mengatakan bahawa penduduk Makkah sendiri meminta orang Yahudi menyediakan beberapa soalan untuk mereka, bagi menguji sama ada Muhammad ﷺ benar-benar seorang Nabi. Perkara ini mungkin benar sebahagiannya atau seluruhnya, terutama kerana kisah yang memberi sejarah Dhu'l-Qarnayn bermula dengan, "Mereka akan bertanya kepadamu tentang Dhu'l-Qarnayn. Katakanlah: Aku akan menceritakan kepadamu sebuah kisah tentangnya." (Ayat 83) Tetapi tiada rujukan dibuat kepada sebarang soalan mengenai Ashabul Kahfi. Kita ketepikan perkara ini dan meneruskan perbincangan tentang kisah itu sebagaimana ia diriwayatkan, kerana ia jelas berkaitan dengan tema utama surah ini.

Itulah kesimpulan daripada musyawarah mereka, dan mereka segera melaksanakannya: "Oleh itu, oleh kerana kamu telah meninggalkan mereka dan apa yang mereka sembah selain Tuhan, berlindunglah kamu ke dalam gua. Semoga Tuhan melimpahkan rahmat-Nya kepadamu dan menyediakan bagimu jalan yang sesuai dalam urusanmu." (Ayat 16)

That is the conclusion of their consultations and they immediately put it into effect: “Hence, now that you have withdrawn from them and all that they worship instead of God, take refuge in the cave. God may well spread His grace over you and make fitting arrangements for you in your affairs.” (Verse 16)

Kejutan di sini memang besar. Pemuda-pemuda beriman ini telah meninggalkan kaum dan keluarga mereka, melepaskan segala kenikmatan kehidupan dunia dan memilih untuk tidur beralaskan tanah di sebuah gua kecil yang gelap, lalu mereka mulai merasakan rahmat Tuhan. Mereka dapat merasakannya datang, mudah, menenangkan, melimpah, tiada batas. Rahmat itu dilimpahkan ke atas mereka untuk mengubah kualiti kehidupan mereka di dalam gua: "Tuhan mungkin akan melimpahkan rahmat-Nya kepadamu." (Ayat 16)

The surprise here is great indeed. These young believers who have abandoned their people and families, forsaking all the pleasures of this life and preferring instead to sleep rough in a small dark cave, begin to sense God’s grace. They feel it coming, easy, comforting, abundant, limitless. It is spread over them to change the quality of their life in the cave: “God may well spread His grace over you.” (Verse 16)

Demikianlah, gua itu menjadi seperti ruang yang luas, tempat rahmat Tuhan dilimpahkan dengan melimpah untuk mengubah seluruh pandangan hidup mereka serta mendatangkan keselesaan dan ketenangan. Dinding batu gua yang keras dan kukuh seolah-olah dijadikan menghadap ke cakerawala yang luas, dan kesepian di dalam gua itu sepenuhnya lenyap, kerana Tuhan telah melimpahkan rahmat-Nya ke atas hati mereka yang masih muda, dan Dia memelihara mereka serta mengatur sesuatu untuk keselesaan mereka.

Thus, the cave becomes like a wide expanse, where God’s grace is bestowed in abundance to change their whole outlook on life and bring about comfort and contentment. The solid, rocky walls of the cave are made to overlook a wide horizon, and loneliness in the cave is totally dispelled, for God has spread His grace over their young hearts and He takes care of them, arranging something for their comfort.

Ini adalah satu aspek daripada apa yang boleh dilakukan oleh iman terhadap seseorang. Semua rupa zahir mengalami perubahan yang mendasar. Segala yang dihargai oleh manusia dan segala konsep mereka mengenai kehidupan dan kebahagiaan tidak lagi bermakna. Apabila hati manusia dipenuhi dengan iman, ia melihat dunia yang sama sekali berbeza, di mana rahmat Tuhan memberikan ketenangan dan kebahagiaan yang sebenar.

Tiba-tiba keadaan berubah sepenuhnya:

Suddenly things change totally:

Demikianlah keadaan mereka, lalu Kami bangunkan mereka; dan sebahagian mereka bertanya kepada sebahagian yang lain.

Such being their state, We awakened them; and they began to question one another.

Salah seorang daripada mereka bertanya: ‘Sudah berapa lamakah kamu berada di sini?’ Mereka menjawab: ‘Kami berada di sini sehari, atau sebahagian daripada sehari.’ Mereka berkata: ‘Tuhan kamu lebih mengetahui berapa lama kamu berada di sini. Maka, biarlah salah seorang daripada kamu pergi ke bandar dengan membawa wang perak ini, dan biarlah dia mencari makanan yang paling bersih di sana, lalu membawa sebahagian daripadanya untuk kamu. Tetapi biarlah dia bertindak dengan penuh berhati-hati dan jangan sekali-kali menyebabkan sesiapa menyedari kehadiran kamu. Sesungguhnya, jika mereka sampai mengetahui tentang kamu, mereka mungkin merejam kamu hingga mati atau memaksa kamu kembali kepada agama mereka, dan dalam hal itu kamu tidak akan memperoleh sebarang kebaikan selama-lamanya!’ (Ayat 19-20)

One of them asked: ‘How long have you remained thus?’ They answered: ‘We have remained thus a day, or part of a day.’ They said ‘Your Lord knows best how long you have remained thus. Let, then, one of you go with these silver coins to the town, and let him find out what food is purest there, and bring you some of it. But let him behave with great care and by no means make anyone aware of you. For, indeed, if they should come to know of you, they might stone you to death or force you back to their faith, in which case you would never attain to any good!’ (Verses 19-20)

Elemen kejutan sentiasa digunakan dalam kisah-kisah Al-Qur’an untuk meningkatkan kesan. Di sini, adegan itu menggambarkan para pemuda ketika mereka terjaga selepas tidur panjang mereka. Mereka tidak menyedari sudah berapa lama mereka tertidur. Mereka menggosok mata dan mula bertanya antara satu sama lain tentang apa yang telah berlaku. Salah seorang daripada mereka menoleh kepada yang lain dan bertanya sudah berapa lama mereka tidur, sama seperti sesiapa sahaja yang bangun selepas tidur beberapa jam. Dia pasti merasakan bahawa kali ini tidurnya terlalu lama. Jawapan yang dia terima daripada rakan-rakannya tidak pasti: “Kita telah tinggal begini selama sehari, atau sebahagian daripada sehari.” (Ayat 19)

The element of surprise is always used in Qur’ānic stories in order to enhance the effect. Here the scene portrays the youths as they woke after their long slumber. They do not realize how long they have been asleep. They rub their eyes and begin to ask one another about what had happened. One turns to the others asking how long they were asleep for, just like anyone rising after having slept for many hours. He must have felt that this time his sleep was unduly long. The answer he received from his friends is indefinite: “We have remained thus a day, or part of a day.” (Verse 19)

Begitu juga, adegan ini ditutup dan satu lagi adegan ditunjukkan, dengan orang ramai berdebat tentang orang-orang yang tidur di dalam gua. Ini hanyalah perkara biasa kerana orang biasanya menceritakan semula riwayat dan berita, sambil menambah sesuatu di sana dan meninggalkan sesuatu di sini. Mereka mungkin mereka-reka sesetengah butiran di sana sini, dari satu generasi ke generasi yang seterusnya. Maka sebuah kisah yang ringkas diceritakan dengan cara yang berbeza seiring berlalunya masa. Oleh itu, perselisihan mengenai bilangan pemuda di dalam gua itu berterusan untuk tempoh yang lama:

Again the scene is brought to a close and another is shown with people in debate about the sleepers in the cave. This is only natural as people normally relate reports and news, adding something here and omitting something there. They may invent some details here or there, one generation after another. Thus a simple story is told in different ways as time passes. Hence, dispute about the number of youth in the cave continued for a long time:

Sebahagian orang akan berkata, "Mereka itu tiga orang, yang keempat ialah anjing mereka," manakala yang lain berkata, "Lima orang, yang keenam ialah anjing mereka," meneka-neka tentang perkara yang tidak diketahui. Dan ada pula yang berkata, "Mereka itu tujuh orang, yang kelapan ialah anjing mereka." Katakanlah: "Tuhanku lebih mengetahui berapa bilangan mereka. Tidak ada yang mengetahui mereka kecuali sedikit orang sahaja."

Some will say, ‘They were three, the fourth of them being their dog,’ while others will say, ‘Five, with their dog being the sixth of them,’ idly guessing at the unknown. Yet others will say, ‘They were seven, the eighth of them being their dog.’ Say: My Lord knows best how many they were. None hut a few have any real knowledge of them.

Oleh itu, janganlah engkau berbantah-bantah mengenai mereka, kecuali dalam perkara yang jelas, dan janganlah engkau meminta sesiapa pun daripada mereka untuk memberi penjelasan tentang mereka.' (Ayat 22)

Hence, do not enter into argument about them, except on a matter that is clear, nor ask anyone of these people to enlighten you about them.’ (Verse 22)

Semua perbalahan tentang bilangan mereka itu sia-sia. Sama sahaja sama ada mereka tiga, lima, tujuh atau lebih daripada itu. Hal mereka diserahkan kepada Tuhan yang mengetahui segala butiran mereka. Mereka juga hanya diketahui oleh segelintir orang yang mengetahui fakta tentang keseluruhan peristiwa itu sebagaimana ia berlaku, atau yang mendengar laporan benarnya. Oleh itu, tidak perlu memasuki sebarang perdebatan tentang bilangan mereka, kerana pengajaran daripada kisah mereka tetap dapat diambil tanpanya. Al-Qur'an memerintahkan Nabi ﷺ supaya tidak terlibat dalam sebarang perbalahan mengenai perkara ini dan tidak menyoal mana-mana pihak tentang hal mereka. Ini selaras dengan pendekatan Islam yang membebaskan akal manusia daripada segala perdebatan yang tidak berfaedah. Seorang Muslim tidak sepatutnya mengejar sesuatu yang tidak dapat ditetapkan melalui ilmu yang benar. Peristiwa yang berlaku sudah sekian lama dahulu ini termasuk dalam ilmu Tuhan yang sempurna. Maka, marilah kita biarkan sahaja di situ.

Sehubungan dengan larangan berdebat tentang peristiwa masa lalu yang tidak diketahui, diberikan perintah agar tidak memastikan hukum ke atas masa depan atau peristiwa-peristiwanya.

In connection with the prohibition of dispute about unknown events of the past, an order is given not to pre-judge the future or its events.

Adalah mustahil bagi manusia untuk mengetahui apa yang mungkin berlaku pada masa hadapan. Oleh itu, dia tidak sepatutnya membuat sebarang keputusan yang pasti mengenainya:

It is impossible for man to know what may happen in the future. Hence, he should not give any definite judgement of it:

Jangan sekali-kali berkata tentang sesuatu, "Aku akan melakukan ini esok," tanpa menambah, "insya Allah." Jika kamu lupa, ingatlah kepada Tuhanmu dan katakanlah, "Aku berharap Tuhanku akan membimbingku ke jalan yang lebih dekat dengan kebenaran daripada ini." (Ayat 23-24)

Never say about anything, ‘I shall do this tomorrow,’ without adding, ‘if God so wills.‘ Should you forget, then call your Lord to mind and say, ‘I pray that my Lord will guide me even closer than this to what is right.’ (Verses 23-24)

Setiap perbuatan yang dilakukan atau ditinggalkan oleh manusia, malah setiap nafas yang dihembuskan oleh manusia, tunduk kepada kehendak Tuhan. Tirai yang menyembunyikan masa depan direntangkan sepenuhnya supaya menyembunyikan segala sesuatu yang berada di luar saat ini. Mata kita tidak dapat melihat apa yang berada di sebalik tirai itu, dan akal kita terbatas, betapapun majunya ilmu pengetahuan kita. Oleh itu, manusia tidak sekali-kali boleh berkata bahawa dia pasti akan melakukan sesuatu esok kecuali dia mengaitkan niatnya dengan kehendak Tuhan. Ini kerana esok tergolong dalam alam yang berada di luar jangkauan persepsi manusia. Oleh itu, ia hanya diketahui oleh Tuhan. Maka, kita tidak membuat sebarang kenyataan mengenainya.

Every action a human being does or omits to do, indeed every breath a human being takes, is subject to God’s will. The curtains hiding the future are stretched in full so as to hide everything beyond the present moment. Our eyes cannot discern what is behind that curtain, and our minds are finite, no matter how advanced our knowledge may be. Hence a human being must never say that he is definitely doing something tomorrow unless he attaches his intention to God’s will. This is because tomorrow belongs to the realm that lies beyond the reach of human perception. As such, it is known only to God. Hence, we do not make any assertion about it.

Ini tidak bermakna bahawa manusia harus bersikap fatalistik, tidak memikirkan masa depan dan tidak membuat rancangan untuknya. Dia tidak boleh hidup hanya untuk saat ini, memutuskan dirinya daripada masa lalu dan masa depannya. Tidak, inilah bukan yang dimaksudkan oleh arahan tersebut.

Dengan semua yang telah dikatakan dan diceritakan, kita masih belum diberitahu tentang berapa lama para pemuda penghuni gua itu tinggal di dalam gua mereka. Sekarang kita diberitahu dengan pasti:

With all that has been said and told, we have still not been informed of the duration of the sleepers’ stay in their cave. Now we are told for certain:

Maka mereka tinggal di gua mereka selama tiga ratus tahun, dan [sebahagian] menambah sembilan tahun lagi. Katakanlah:

So they stayed in their cave three hundred years, and [some] add nine years more. Say:

"Allah" must not be used; the rules say write the Malay word for God. Malay for God is "Tuhan". ‘Tuhan lebih mengetahui berapa lama mereka tinggal di sana. Hanya Dia yang memiliki ilmu tentang rahsia langit dan bumi. Alangkah tajam penglihatan dan pendengaran-Nya!’ (Ayat 25-26)

‘God knows best how long they remained there. His alone is the knowledge of the secrets of the heavens and earth. How well does He see and hear!’ (Verses 25-26)

Inilah kebenaran tentang tempoh tinggal mereka di dalam gua, yang diberikan kepada kita oleh Zat yang mengetahui segala rahsia di langit dan di bumi. Sesungguhnya Dia Maha Melihat dan Maha Mendengar.

This is the truth of the length of their stay in the cave, given to us by the One who knows all secrets in the heavens and the earth. Well indeed He sees and hears.

Ilmu-Nya sempurna. Firman-Nya mengakhiri perkara ini, tanpa memberi ruang untuk perselisihan.

Perfect is His knowledge. His statement puts an end to the matter, leaving no room for dispute.

Komentar terakhir ditambahkan kepada keseluruhan kisah itu, yang dengannya kita melihat dengan jelas iman kepada keesaan Tuhan yang tampak dalam setiap perinciannya: "Tiada pelindung bagi mereka selain Dia; dan Dia tidak menjadikan sesiapa pun berkongsi dalam pemerintahan-Nya." (Ayat 26) Selanjutnya ditambahkan satu arahan kepada Nabi ﷺ supaya membacakan apa yang diwahyukan Tuhan kepadanya, kerana ia merupakan kata akhir, dan kebenaran yang tidak menerima sebarang kepalsuan sama sekali. Baginda hendaklah berlindung kepada-Nya, kerana tiada seorang pun yang dapat memberikan perlindungan selain Dia.

A final comment is added about the whole story in which we see faith in God’s oneness clearly apparent in all its details: “No guardian have they apart from Him; nor does He allot to anyone a share in His rule.” (Verse 26) A further comment is added in the form of a directive to the Prophet to recite what God has revealed to him, as it represents the final word, and the truth that admits no falsehood whatsoever. He should seek refuge with Him, for no one can provide any shelter other than He.