Menurut sebahagian riwayat, surah ini ialah wahyu Madaniyyah, tetapi riwayat-riwayat lain menunjukkan bahawa ia diturunkan di Makkah. Riwayat yang kedua itu nampaknya lebih sahih, kerana gaya ungkapan dan tema surah ini lebih selari dengan gaya serta tema surah-surah Makkiyyah.

According to some reports, this sūrah is a Madinan revelation, but other reports suggest that it was revealed in Makkah. The latter reports seem to be more valid, because the sūrah’s mode of expression and subject matter are more in line with the style and subjects of Makkan sūrahs.

Surah ini merupakan seruan yang menggegarkan kepada hati yang lalai; topik yang dibicarakan, gambaran yang dilukiskan dan irama bacaannya semuanya memberi sumbangan kepada kesan sentakan ini. Ia adalah letupan yang dahsyat, yang membuat bumi dan segala yang ada di atasnya bergoncang dan menggeletar. Manusia hampir tidak sempat menyedari dirinya apabila mereka mendapati diri mereka berhadapan dengan hisab, penimbangan dan penilaian amal dan perbuatan mereka. Mereka segera menerima balasan mereka. Semua ini diungkapkan dalam beberapa frasa pendek sahaja, yang menjadi ciri bahagian ini dari al-Qur'an secara keseluruhannya dan digambarkan dengan kuat dalam surah tertentu ini.

The sūrah makes a violent wake-up call to drowsy hearts; the subject matter, scene drawn and rhythm all contributing to the effect of this jolt. It is a powerful blast that makes the earth and all that is on it quake and tremble. Men hardly recover their senses when they find themselves confronted with the reckoning, weighing and evaluating of actions and deeds. They immediately receive their recompense. All this is expressed in just a few short phrases, which is characteristic of this part of the Qur’ān as a whole and forcefully portrayed in this particular sūrah.

Apabila bumi digoncangkan dengan gempa terakhirnya, apabila bumi mengeluarkan segala beban yang ada padanya, dan manusia bertanya: "Apakah yang terjadi kepadanya?" Pada hari itu bumi akan menceritakan khabarnya, kerana Tuhanmu telah mewahyukan kepadanya.

When the earth is rocked by her [final] earthquake, when the earth shakes off her burdens, and man asks: ‘What is the matter with her?’ On that day she will tell her news, for your Lord will have inspired her. (Verses 1-5)

Ia adalah Hari Kiamat ketika bumi yang kukuh bergoncang dan bergetar dengan dahsyat, lalu mengeluarkan segala beban yang lama dipikulnya, iaitu mayat-mayat, logam dan benda-benda lain yang selama ini membebaninya. Ini adalah pemandangan yang membuatkan setiap benda yang kukuh dan pejal di bawah kaki para pendengar turut bergoncang dan terhuyung-hayang. Mereka menyangka diri mereka terhuyung-hayang dan terhoyong-hayang berjalan, dan bumi di bawah mereka menggigil serta bergoncang. Ini adalah pemandangan yang memutuskan hati seseorang daripada segala sesuatu di bumi yang selama ini dipegangnya, dengan anggapan bahawa ia kukuh dan kekal. Al-Qur'an memberikan kepada pemandangan-pemandangan ini satu jenis pergerakan yang hampir sampai ke urat saraf pendengar. Kesan segera yang begini lebih kuat kerana manusia digambarkan sedang berhadapan dengan semua ini dan bertindak balas terhadapnya: "Dan manusia berkata: 'Apakah yang berlaku kepada bumi ini?'" (Ayat 3)

It is the Day of Judgement when the firm earth trembles and quakes violently and yields up her long-carried loads of bodies and metals and other matters which have weighed heavily on her. It is a scene that makes every firm and solid object under the feet of the listeners shake and totter. They think themselves to be staggering and toddling along and the earth beneath them shuddering and quaking. It is a scene which separates one’s heart from everything on earth it clings to, assuming it to be firm and everlasting. The Qur’ān imparts to these scenes a kind of movement which is transmitted almost to the very sinews of the listener. Such immediate impact is all the more forceful because man is portrayed as confronting and reacting to it all: “And man asks: ‘What is the matter with her?’“ (Verse 3)

Ia adalah soalan yang diajukan oleh seseorang yang terpinga-pinga, terkejut, hairan dan keliru, yang melihat sesuatu yang asing baginya, menghadapi apa yang tidak dapat dilihat, dan menyaksikan sesuatu yang membuatnya tidak sabar dan gelisah. Maka dia terpekik: Apakah yang berlaku kepadanya? Apakah yang menggoncang dan menggegarkannya begitu dahsyat? Dia menjerit sambil terhuyung-hayang dan terhoyong-hayang, cuba berpaut pada apa sahaja yang boleh menyokong atau menjagakannya. Namun segala yang ada di sekelilingnya turut bergoyang dan terhuyung-hayang dengan kuat.

It is the question advanced by one who is bewildered, astonished, surprised and puzzled, who sees something unfamiliar, encounters what is imperceptible, and beholds what makes him impatient and agitated. o he blurts out: What is the matter with her? What is quaking and shaking her so violently? He cries as he reels and staggers, trying to hold on to anything which may support or keep him upright. But all around him waver and totter violently.