Surah ini, secara keseluruhannya, adalah seruan kepada umat Islam, yang menyeru mereka untuk menyempurnakan iman di dalam masyarakat mereka sendiri. Umat itu sepatutnya menjadi perwujudan kebenaran iman, sehingga hati-hati mereka menjadi begitu berdedikasi hingga bersedia mengorbankan segala-galanya, nyawa dan harta, perasaan dan emosi, demi iman itu. Dengan kebenaran ini, jiwa-jiwa manusia diangkat ke tahap ketuhanan selagi mereka masih hidup di bumi. Maka, ukuran mereka ialah ukuran yang telah ditetapkan oleh God, dan nilai mereka ialah nilai yang diberi timbangan di neraca God. Kebenaran ini membolehkan hati-hati merasai kehadiran God, merendahkan diri apabila nama-Nya disebut, dan membuang segala sesuatu yang mungkin menghalang mereka daripada kembali kepada-Nya dengan pengabdian yang sepenuhnya.

This surah, in its totality, is an address to the Muslim community, calling upon it to fulfil faith within its own society. The community should become an embodiment of the truth of faith, enabling hearts to become so dedicated that they are ready to sacrifice all, life and property, feelings and emotions, for it. With this truth, human souls are elevated to a divine level while they still live on earth. Thus, their standards are those that God has established, and their values are those that are given weight on God’s scales. This truth enables hearts to feel the presence of God, to humble themselves when He is mentioned and to discard everything that may hinder them from turning to Him in complete dedication.

Atas dasar kebenaran iman ini, surah tersebut menyeru umat Islam untuk mengorbankan nyawa dan harta demi perjuangan di jalan Tuhan: "Berimanlah kepada Tuhan dan Rasul-Nya, dan infakkanlah sebahagian daripada harta yang Dia telah jadikan kamu sebagai pemegang amanahnya. Orang-orang yang beriman di antara kamu dan berinfak, bagi mereka ganjaran yang besar. Mengapa kamu tidak beriman kepada Tuhan, padahal Rasul menyeru kamu supaya beriman kepada Tuhanmu, dan Dia telah mengambil perjanjian daripada kamu, jika kamu orang-orang yang beriman? Dialah yang menurunkan kepada hamba-Nya ayat-ayat yang jelas, untuk mengeluarkan kamu dari kegelapan yang pekat kepada cahaya. Sesungguhnya Tuhan benar-benar Maha Pengasih lagi Maha Penyayang kepada kamu. Mengapa kamu tidak menginfakkan harta di jalan Tuhan, padahal milik Tuhanlah warisan langit dan bumi? Mereka yang menginfakkan harta dan berperang sebelum kemenangan tidak sama dengan yang lain: kedudukan mereka lebih tinggi daripada mereka yang berinfak dan berperang sesudahnya, walaupun Tuhan telah menjanjikan kebaikan terbaik kepada mereka semua. Tuhan Maha Mengetahui segala yang kamu kerjakan." (Ayat 7—10)

On the basis of this truth of faith, the surah calls upon the Muslim community to sacrifice life and property for God’s cause: “Believe in God and His Messenger, and give [in charity] of that of which He has made you trustees. Those of you who believe and give [in charity] will have a great reward. Why should you not believe in God when the Messenger calls upon you to believe in your Lord, and He has already taken a pledge from you, if you are true believers? It is He who bestows from on high clear revelations to His servant, to lead you out of the deep darkness into light. God is indeed most compassionate to you, ever merciful. Why should you not spend freely in the cause of God, seeing that God's alone is the heritage of the heavens and the earth? Those of you who gave and fought [for God's cause] before the victory are not like others: they are higher in rank than those who gave and fought afterwards, although God has promised the ultimate good to all of them. God is well aware of all that you do.” (Verses 7—10)

Komuniti Muslim juga diseru untuk merendahkan diri ketika mengingati Tuhan dan kebenaran yang telah Dia anugerahkan. Ini supaya pengorbanan mereka menjadi hasil daripada penerimaan yang rendah hati terhadap kebenaran iman: "Belumkah tiba masanya bagi orang-orang beriman bahawa hati mereka tunduk khusyuk mengingati Tuhan dan kebenaran yang telah diturunkan dari sisi-Nya, dan janganlah mereka menjadi seperti orang-orang yang diberikan Kitab sebelum ini, lalu hati mereka menjadi keras setelah berlalunya masa? Ramai daripada mereka kini adalah orang-orang yang fasik!" (Ayat 16)

The Muslim community is also called upon to humble themselves at the remembrance of God and the truth He has bestowed. This so that their sacrifices are the result of this humble acceptance of the truth of faith: “Is it not time for believers that their hearts should feel humble at the remembrance of God and the truth that has been bestowed from on high, and not to be like those who were granted revelations before them and whose hearts have hardened with the passing of time? Many of these are now transgressors!" (Verse 16)

Surah ini meletakkan nilai-nilai dunia ini dan nilai-nilai akhirat di atas neraca kebenaran. Ia mengajak umat Islam untuk memilih timbangan yang jelas lebih berat dan berpegang pada nilai yang benar: “Ketahuilah bahawa kehidupan dunia ini hanyalah permainan, kesenangan yang sementara, perhiasan yang indah, sumber kebanggaan di antara kamu, dan perlumbaan untuk mengejar harta benda dan anak-anak.

The surah puts the values of this world against those of the next world in the balance of the truth. It invites the Muslim community to choose the clearly preponderant scale and to uphold the true value: “Know that the life of this world is but a play, a passing delight, a beautiful show, a cause of boasting among you and a quest for more riches and children.

Ia seperti hujan yang menumbuhkan tanaman, lalu menghairankan para petani. Kemudian ia layu, dan kamu dapat melihatnya menjadi kuning, dan akhirnya ia hancur menjadi debu. Di akhirat kelak terdapat azab yang dahsyat, serta keampunan dan keredaan yang baik dari Tuhan. Kehidupan dunia ini tidak lebih daripada kesenangan yang menipu. Berlumba-lumbalah kamu mencari keampunan Tuhanmu, dan syurga yang seluas langit dan bumi, yang disediakan bagi orang-orang yang beriman kepada Tuhan dan rasul-rasul-Nya. Itulah kurnia Tuhan yang dikurniakan-Nya kepada sesiapa yang dikehendaki-Nya. Kurnia Tuhan itu sangatlah besar." (Ayat 20-21)

It is like the rain that causes the plants to grow, and thus gives delight to the sowers. Then it withers, and you can see it turn yellow, and in the end it crumbles into dust. In the life to come there is terrible suffering, as well as God's forgiveness and His goodly acceptance. The life of this world is no more than an illusory pleasure. Vie with one another in seeking to attain your Lord's forgiveness, and a paradise as vast as the heavens and the earth, prepared for those who believe in God and His messengers. Such is God's bounty which He grants to whomever He pleases. God's bounty is great indeed." (Verses 20-21)

Jelas daripada hala tuju surah ini bahawa ia membicarakan satu keadaan sebenar dalam masyarakat Islam, keadaan yang wujud pada masa ia diturunkan.

It is clear from the surah's drift that it addresses a real situation within the Muslim community, one that existed at the time of its revelation.

Situasi ini wujud di Madinah dalam tempoh bermula dari tahun keempat selepas hijrah Nabi ﷺ sehingga masa selepas Makkah jatuh ke tangan Islam. Di Madinah pada masa itu terdapat para Muslim awal, iaitu kaum Muhajirin yang telah berhijrah dari Makkah, dan kaum Ansar yang telah menyambut mereka ke dalam kota mereka. Kedua-dua kumpulan ini telah menetapkan teladan yang tertinggi dalam sejarah manusia dalam menterjemahkan kebenaran iman kepada realiti yang praktikal.

This situation existed in Madinah during the period stretching from the fourth year after the Prophet’s immigration up to the time after Makkah had fallen to Islam. In Madinah at that time were the early Muslims, the Muhajirin who had migrated from Makkah, and the Ansar who had welcomed them into their city. Both groups set the highest example ever in human history in translating the truth of faith into practical reality.

Mereka bergegas mengorbankan nyawa dan harta sebagai pengabdian total kepada perjuangan mereka, tidak terpengaruh oleh sebarang pertimbangan duniawi, keinginan peribadi, atau godaan. Namun selain golongan ini, terdapat di dalam masyarakat Muslim satu golongan kedua yang tidak mencapai tahap iman yang setinggi itu, terutamanya selepas Makkah jatuh kepada Islam. Ketika itu Islam jelas telah menang, dan orang ramai berbondong-bondong memeluknya dalam kumpulan besar. Ramai daripada mualaf baharu ini belum memahami sepenuhnya kebenaran asas iman, dan mereka juga tidak mendedikasikan hidup mereka kepadanya seperti golongan pertama.

They hastened to sacrifice life and property in total dedication to their cause, undeterred by any worldly consideration, personal desire or temptation. Yet besides these there was within the Muslim community a second group that did not attain the same high level of faith, particularly after Makkah had fallen to Islam. By then Islam was clearly triumphant and people flocked to it in large groups. Many of these new converts did not yet fully understand the basic truth of faith, nor did they dedicate their lives to it as the first group did.

Orang-orang dalam kumpulan kedua ini mendapati sukar untuk berkorban diri dan harta demi perjuangan Allah. Tugas-tugas sedemikian kelihatan terlalu berat, manakala kesenangan kehidupan dunia ini terlalu memikat dan mustahil untuk ditolak. Kepada merekalah, khususnya, surah ini menyampaikan seruan yang memberi semangat, agar jiwa mereka menghapuskan godaan-godaan sedemikian dan mengangkat mereka ke tahap yang dituntut oleh kebenaran agung iman.

People belonging to this second group found it difficult to make sacrifices of self and property for Gods cause. Such duties seemed too hard, while the comforts of this worldly life were too appealing and impossible to resist. It is to those in particular that the surah makes its inspiring address so that their souls eradicate such temptations and elevate them to the level required by the great truth of faith.

Terdapat juga di Madinah pada masa ini kumpulan ketiga yang terdiri daripada golongan munafik. Mereka tidak dapat dipisahkan daripada tubuh masyarakat Islam, lebih-lebih lagi apabila kekuatan Islam menjadi jelas dan nyata.

There was also in Madmah at this time a third group consisting of hypocrites. These were unseparated from the body of the Muslim community, especially so once Islam’s power became clearly apparent.

Golongan munafik ini terpaksa menyembunyikan diri mereka, berpura-pura sebagai orang Islam walaupun jauh di dalam hati mereka terdapat keraguan. Mereka juga mencari peluang untuk menimbulkan masalah bagi masyarakat Islam dan menyumbang kepada apa-apa sahaja punca perpecahan. Surah ini menggambarkan keadaan mereka apabila mereka dipanggil dan dipisahkan daripada masyarakat Islam:

These hypocrites were forced to hide themselves, pretending to be Muslims when deep in their hearts there was doubt. They also looked for opportunities to create problems for the Muslim community and contributed to any cause of strife. The surah describes their situation when they are called out and separated from the Muslim community:

Pada hari engkau melihat orang-orang mukmin, lelaki dan perempuan, dengan cahaya mereka memancar cepat di hadapan dan di sebelah kanan mereka, [akan dikatakan kepada mereka], "Khabar gembira bagimu hari ini ialah syurga-syurga yang mengalir di bawahnya sungai-sungai, kamu kekal di dalamnya. Itulah kejayaan yang agung." Pada hari itu orang-orang munafik, lelaki dan perempuan, berkata kepada orang-orang yang beriman, "Tunggulah kami! Biarlah kami mendapat sedikit cahaya daripada cahayamu!" Dikatakan kepada mereka: "Kembalilah ke belakang dan carilah cahaya di tempat lain." Maka didirikan antara mereka sebuah tembok yang mempunyai pintu; di dalamnya ada rahmat, dan di luarnya ada azab. Mereka (orang-orang munafik) memanggil (orang-orang mukmin), "Bukankah kami dahulu bersamamu?" Orang-orang mukmin menjawab, "Benar, tetapi kamu mencelakakan dirimu sendiri, menunggu-nunggu (kehancuran kami), ragu-ragu, dan kamu telah diperdayakan oleh angan-angan kosong sehingga datang ketetapan Allah; dan kamu telah diperdayakan terhadap Allah oleh (Syaitan) yang amat penipu." Pada hari ini tidak diterima tebusan daripadamu ataupun daripada orang-orang kafir. Tempat kamu ialah neraka; dialah pelindungmu, dan itulah seburuk-buruk tempat kembali.

“Cto the day when you see all believers, men and women, with their light spreading rapidly before them and to their right, [they will be told], ‘The good news for you today is that you shall for ever abide in gardens through which running waters flow. This is indeed the supreme triumph.’ On that day the hypocrites, men and women, will say to the believers, ‘Wait for us! Let us have a ray of your light!" They will be told: ‘Turn back and seek some other light. "A wall with a gate will be raised between them: within it will be mercy, and outside will be suffering. [Those without] will call out to those [within], ‘Were we not with you?" They will reply, ‘Yes, but you allowed yourselves to be led into temptation, you wavered, you doubted, and you were deceived by false hopes until God’s command came to pass, and indeed you let your deceptive thoughts about God delude you. Today no ransom will be accepted from you or from the unbelievers. The fire shall be your home: it is where you belong; and how evil a destination!” (Verses 12-15)

Terdapat juga sejumlah orang Yahudi dan Kristian yang masih tinggal di Arab. Surah ini merujuk kepada keadaan mereka serta beberapa sikap mereka pada masa silam dan masa kini. Kita telah memetik ayat yang menghendaki orang-orang beriman "supaya tidak menjadi seperti mereka yang telah diberikan wahyu sebelum ini, dan yang hati mereka telah menjadi keras dengan berlalunya masa" (Ayat 16). Rujukan ini kemungkinbesar ditujukan kepada orang Yahudi. Rujukan kepada orang Kristian terdapat menjelang hujung surah: "Kami utuskan rasul-rasul lain untuk mengikuti jejak mereka. Selepas mereka, Kami utuskan Isa, anak Maryam. Kami berikan kepadanya Injil dan Kami letakkan kasih sayang dan belas kasihan dalam hati orang-orang yang benar-benar mengikutinya."

There were, in addition, a number of Jews and Christians who still lived in Arabia. The surah refers to their situation and some of their past and present attitudes. We have already quoted the verse that requires the believers “not to be like those who were granted revelations before them and whose hearts have hardened with the passing of time” (Verse 16) This reference was most probably to the Jews. A reference to the Christians is given towards the end of the surah: “ We sent other messengers to follow in their footsteps. After these We sent Jesus, son of Mary. We gave him the Gospel and put compassion and mercy in the hearts of those who truly follow him.

Adapun kerahiban (rahbaniyyah), Kami tidak pernah mewajibkannya ke atas mereka. Mereka sendiri yang mengada-adakannya kerana keinginan untuk mencari keredaan God. Namun, mereka tidak memeliharanya sebagaimana sepatutnya. Maka Kami memberi ganjaran kepada orang-orang yang beriman di antara mereka, tetapi kebanyakan daripada mereka adalah orang-orang yang fasik.

As for monastic asceticism, We did not enjoin it upon them. They invented it themselves out of a desire for God's goodly acceptance. Even so, they did not observe it as it should properly be observed. So We gave those of them who truly believed their due reward, but many of them were transgressors.” (Verse 27)

Dalam menetapkan kebenaran agung iman di dalam hati manusia, surah ini menempuh jalan yang memberi ilham, sama seperti surah-surah Makkiyah dalam menghimpunkan pelbagai pengaruh yang memikat hati dan perasaan. Pembukaannya khususnya memadukan nada-nada yang sangat memberi ilham, dengan membentangkan sejumlah sifat Tuhan yang menegaskan konsep Islam tentang-Nya. Ini termasuk ajakan yang halus tetapi memikat untuk menyerahkan diri sepenuhnya kepada Tuhan, hasil daripada memahami makna sebenar keesaan-Nya, kekuasaan-Nya yang mutlak ke atas alam semesta, hakikat bahawa segala sesuatu akhirnya kembali kepada-Nya, pengetahuan-Nya tentang apa yang tersembunyi dalam hati manusia, dan hakikat bahawa semua makhluk tunduk kepada-Nya serta mengagungkan kemuliaan-Nya: "Apa yang ada di langit dan di bumi bertasbih kepada Allah. Dan Dialah Yang Maha Perkasa, Maha Bijaksana. Kepunyaan-Nyalah kerajaan langit dan bumi. Dia menghidupkan dan mematikan; dan Dia Maha Kuasa atas segala sesuatu. Dialah Yang Awal dan Yang Akhir, Yang Zahir dan Yang Batin. Dan Dia Maha Mengetahui segala sesuatu. Dialah yang menciptakan langit dan bumi dalam enam masa, kemudian Dia bersemayam di atas 'Arasy. Dia mengetahui apa yang masuk ke dalam bumi dan apa yang keluar daripadanya, apa yang turun dari langit dan apa yang naik kepadanya. Dan Dia bersama kamu di mana saja kamu berada; dan Allah Maha Melihat apa yang kamu kerjakan. Kepunyaan-Nyalah kerajaan langit dan bumi. Dan kepada Allahlah dikembalikan segala urusan. Dia memasukkan malam ke dalam siang dan memasukkan siang ke dalam malam; dan Dia Maha Mengetahui segala isi hati." (Ayat 1-6)

In establishing the great truth of faith in peoples hearts the surah follows an inspiring course, akin to Makkan surahs in aligning a host of influences that captivate hearts and feelings. Its opening in particular strikes a combination of highly inspiring notes, presenting a number of God’s attributes that emphasize the Islamic concept of Him. This includes a subtle but captivating invitation to dedicate oneself totally to God as a result of understanding the true meaning of His oneness, His total control of the universe, the fact that everything eventually returns to Him, His knowledge of what people harbour in their hearts and the fact that all beings submit to Him and extol His glory: “Everything in the heavens and earth extols God's limitless glory. He is the Almighty, the Wise. His is the dominion over the heavens and the earth. He grants life and causes death; and He has power over all things. He is the First and the Last, the Outer and the Inner. He has full knowledge of all things. It is He who created the heavens and the earth in six days and established Himself on the throne. He knows all that goes into the earth and all that comes out of it; all that descends from the skies and all that ascends to them. He is with you wherever you may be; and God sees all that you do. His is the dominion over the heavens and the earth. Everything goes back to God. He causes the night to pass into the day, and the day to pass into the night; and He has full knowledge of what is in people's hearts.” (Verses 1-6)

Pembukaan ini sahaja sudah cukup untuk menggegarkan hati manusia dengan kuat, mengilhamkan mereka rasa takjub, dan memperkukuh keinginan mereka untuk mengabdikan diri kepada Tuhan. Mereka hendaklah kembali kepada Tuhan setelah menanggalkan segala yang menjadi halangan untuk berkorban demi perjuangan-Nya. Namun, selebihnya surah ini mengandungi sejumlah unsur yang meneguhkan seruan untuk berkorban ini, seperti gambaran cemerlang tentang lelaki dan wanita yang beriman, yang digambarkan "dengan cahaya mereka memancar dengan pantas di hadapan dan di sebelah kanan mereka." (Ayat 12) Satu lagi gambaran menunjukkan bahawa kehidupan dunia ini dan nilainya adalah remeh, jika dibandingkan dengan kehidupan akhirat.

This very opening is enough to strongly shake people’s hearts, inspiring them with awe and strengthening their desire to dedicate themselves to God. They should turn to God after discarding all that constitutes a hindrance to sacrifice for His cause. The rest of the surah, however, includes a number of elements that reaffirm this call to sacrifice, such as the bright picture it paints of believing men and women, who are seen “with their light spreading rapidly before them and to their right.” (Verse 12) Another image shows this life and its value as trifling, compared with those of the life to come.

Surah ini juga menggambarkan bahawa kehendak Tuhan menguasai sepenuhnya seluruh alam: "Tiada suatu bencana pun yang menimpa di bumi mahupun pada diri kamu melainkan telah tertulis dalam Kitab (Lauh Mahfuz) sebelum Kami menciptakannya. Sesungguhnya yang demikian itu mudah bagi Allah. Demikian itu supaya kamu jangan berduka cita terhadap apa yang luput daripada kamu, dan jangan pula bergembira terhadap apa yang diberikan-Nya kepadamu. Dan Allah tidak menyukai setiap orang yang sombong lagi membanggakan diri, (iaitu) orang-orang yang kikir dan menyuruh manusia berbuat kikir. Dan barangsiapa yang berpaling, maka sesungguhnya Allah Dialah Yang Maha Kaya lagi Maha Terpuji." (Ayat 22-24) Ayat-ayat ini memberikan kepada hati dan jiwa kita segala ketenangan yang diperlukan, tidak kira apa jua yang menimpa kita, sama ada kebaikan atau keburukan, semasa kita meneruskan perjalanan mencari keredaan-Nya. Kita tidak akan berputus asa mahupun menjadi terlalu gembira apabila salah satu daripada keadaan itu berlaku kepada kita; dan kita juga tidak akan mengaitkan apa jua yang berlaku dengan sebarang sebab, peristiwa atau keadaan. Semua berlaku dengan kehendak Tuhan, selaras dengan apa yang telah Dia rancangkan. Semua akhirnya kembali kepada-Nya.

The surah also portrays how God’s will is in complete control of the whole world: “No incident can take place, either on earth or in yourselves, unless it be recorded in a decree before We bring it into being — that is easy for God — so you need not grieve for what you miss or be overjoyed at what you gain. God does not love those who are arrogant and boastful; [nor] those who are niggardly and bid others to be niggardly. Those who turn away should remember that God alone is self sufficient, worthy of praise.” (Verses 22-24) These verses give our hearts and souls all the necessary reassurance, no matter what befalls us of good or evil as we proceed along the way seeking His acceptance. We will neither despair nor be mad with joy when either eventuality happens to us; nor will we attribute whatever happens to any cause, event or circumstance. All takes place by God’s will, in accordance with what He has planned. All ultimately return to Him.

Surah ini boleh dibahagikan kepada dua bahagian yang saling berkait rapat, dan setiap bahagian itu akan kita bincangkan secara berasingan sekarang.

The surah may be divided into two closely interrelated parts, each of which we will now deal with separately.