Walaupun tajuk al-Munafiqun, atau Golongan Munafik, menunjukkan tema surah ini, surah-surah lain juga menyebut tentang kemunafikan dan menggambarkan tipu daya jahat golongan munafik. Malah, hampir tiada satu surah yang diturunkan di Madinah yang tidak merujuk kepada kemunafikan, sama ada secara nyata atau tersirat. Namun, surah ini hampir keseluruhannya dikhususkan untuk membicarakan golongan munafik, dengan merujuk kepada peristiwa-peristiwa tertentu dan kenyataan-kenyataan yang mereka ucapkan. Surah ini melancarkan serangan yang keras terhadap golongan munafik: tingkah laku mereka, dusta mereka, tipu muslihat dan rancangan jahat mereka. Ia mendedahkan perasaan benci mereka yang sebenar terhadap orang Islam, serta sifat pengecut dan sifat jahat mereka.

Although the title al-Mundfiqun, or The Hypocrites, indicates this surah's subject matter, it is nonetheless not the only one that mentions hypocrisy and that describes the hypocrites wicked scheming. Indeed, hardly any of the surahs revealed in Madinah is without an express or implied reference to hypocrisy. However, the present surah is dedicated, almost entirely, to speaking about the hypocrites, referring to particular events and statements they made. The surah launches a strong attack against the hypocrites: their manners, lies, intrigue and wicked plots. It exposes their true feelings of hatred towards the Muslims, as also their cowardice and evil nature.

Satu amaran diberikan di akhir kepada orang-orang beriman agar tidak membiarkan mana-mana sifat munafik mendekati mereka. Unsur pertama kemunafikan ialah tidak mencurahkan diri sepenuhnya kepada perjuangan agama Allah, sebaliknya sibuk dengan harta, hartanah dan anak-anak. Kemunafikan juga merangkumi sikap lalai apabila diajak menyumbang kepada perjuangan agama Allah dari segi kewangan, sehinggalah tiba suatu hari ketika tiada sumbangan sedemikian lagi akan memberi sebarang manfaat.

A warning is given at the end to the believers not to allow any of the characteristics of hypocrisy to creep near them. The first element of hypocrisy is not to be totally dedicated to Gods cause, and to be instead preoccupied with money, property and children. Hypocrisy also entails slackening when invited to contribute financially to Gods cause until a day comes when no such donation will be of any use.

Kekafiran dan kemunafikan kaum tersebut semakin meningkat apabila Islam berpindah ke Madinah, dan terus berkembang sehingga hampir ke penghujung hayat Nabi ﷺ yang diberkati. Walaupun ciri-ciri sedemikian sentiasa kelihatan hampir tanpa henti, kemunafikan tetap mengambil pelbagai bentuk dan menggunakan pelbagai taktik yang berbeza. Sudah pasti, tingkah laku sedemikian mempunyai pengaruh yang kuat terhadap peristiwa-peristiwa pada zaman itu, dengan menyerap sebahagian besar usaha, masa dan tenaga masyarakat Muslim. Malah, kemunafikan kerap disebut dalam Al-Qur'an dan Hadis, sekali gus menunjukkan betapa meluasnya ia telah berleluasa.

The unbelievers’ hypocrisy accelerated when Islam moved to Madinah and continued to so grow until virtually the end of the Prophets blessed life. Although evidence of such traits was almost uninterrupted, hypocrisy nonetheless acquired different aspects and variously resorted to different tactics. Inevitably, such behaviour had a strong bearing on the events of the period, taking up much of the Muslim community’s efforts, time and energy. Indeed, hypocrisy is frequently mentioned in the Qur’an and Hadith, thereby indicating how prevalent it had become.

Dalam biografi beliau tentang Nabi, Sirat al-Rasul: Suwar Muqtabasah min al-Qur'an al-Karim, Muhammad Izzat Darwazah mencurahkan satu bab yang baik untuk isu ini. Perenggan-perenggan berikut amat mendedahkan:

In his biography of the Prophet, Sirat al-Rasul: Suwar Muqtabasah min al-Qurdn al-Kartm, Muhammad Izzat Darwazah, devotes a fine chapter to this issue. The following paragraphs are especially revealing:

Ada sebab-sebab yang jelas mengapa fenomena kemunafikan muncul di Madinah. Kaum Muslim di Makkah pada waktu itu belum cukup kuat dan belum cukup berpengaruh untuk membuat sekelompok orang merasa takut kepada mereka atau berusaha menjinakkan mereka. Sebaliknya, penduduk Makkah, terutama para pemimpin dan tokoh-tokohnya, menentang Nabi ﷺ secara sangat terbuka, menimpakan banyak bahaya kepada kaum Muslimin, dan menempuh apa saja yang berada dalam kemampuan mereka untuk menghalangi kemajuan agama baru itu. Bahkan, mereka memiliki kekuasaan yang besar. Akibat penganiayaan ini, sebagian kaum Muslimin terpaksa berhijrah ke Habsyah, dan setelah itu ke Madinah. Malah, sebagian dari mereka mengalami tekanan yang tidak tertanggungkan sehingga terpaksa meninggalkan iman mereka, baik akibat siksaan maupun godaan yang memikat. Keadaan ini menjadi begitu parah sehingga beberapa orang bahkan meninggal dunia akibat siksaan.

There were obvious reasons for the phenomenon of hypocrisy to appear in Madinah. The early Muslims in Makkah were neither strong enough nor influential enough to make a group of people fear them or try to appease them. Indeed, the people of Makkah, and its leaders and notables in particular, opposed the Prophet in a very open manner, inflicting much harm on the Muslims, and resorted to any measure within their means to check the new religion’s advance In fact, they commanded much power. Because of this persecution the Muslims were subjected to some had to migrate to Abyssinia, and thereafter to Madinah. In fact, some of them were subjected to such unbearable pressure that they had to renounce their faith: this as a result of either torture or the lure of temptation. So extreme did this become that a few even died under torture.

Di Madinah, keadaannya jauh berbeza. Sebelum baginda berhijrah ke sana, Nabi ﷺ telah berjaya merekrut sejumlah pengikut yang kuat dan berpengaruh daripada dua suku, Aws dan Khazraj. Baginda berhijrah hanya selepas memastikan keadaan di sana menyebelahi baginda. Sesungguhnya, hampir tiada rumah Arab di Madinah yang tidak mempunyai pengikut Islam dalam kalangan ahli keluarganya. Tidak dinafikan, ramai juga yang menolak Islam, sama ada kerana mereka memilih untuk tidak mendengar seruannya, atau kerana mereka penuh dengan permusuhan apabila menyedari bahawa kedatangan Nabi ﷺ ke Madinah mengancam kedudukan kepimpinan dan pengaruh mereka. Namun, mereka sedar bahawa mereka tidak boleh mengambil sikap bermusuh secara terbuka terhadap Nabi ﷺ dan para pengikut baginda, iaitu golongan Muhajirin dan Ansar. Tambahan pula, ikatan kesukuan merupakan faktor penting yang menghalang permusuhan terbuka sedemikian. Sesungguhnya, sebahagian besar suku mereka sendiri, Aws dan Khazraj, kini telah memeluk Islam dan memberikan sokongan yang ikhlas serta setia kepada Nabi ﷺ.

In Madinah, the situation was markedly different. Prior to his migration there, the Prophet was able to recruit a number of strong and influential followers from the two tribes of the Aws and the Khazraj. He migrated only after having made sure of the favourable situation there. Indeed, there was hardly an Arab house in Madinah without its followers of Islam in the family. There were no doubt many who rejected Islam, either because they chose not to listen to its message or because they were full of hostility realizing that the Prophet’s arrival in Madinah threatened their position of leadership and influence. They realized, however, that they could not take an openly hostile attitude to the Prophet and his Muhajirin and Ansar followers. Moreover, tribal affiliation was an important factor preventing such open hostility. Indeed, the broad majority of their own tribes, the Aws and the Khazraj, were now Muslim, giving sincere and devoted support to the Prophet.

Mereka adalah orang-orang Islam yang baik yang memandang Nabi ﷺ sebagai panglima tertinggi mereka, dan petunjuk yang mesti mereka ikuti. Oleh itu, mereka yang masih menyimpan fikiran syirik dan memendam dendam di dalam hati, sehingga mendorong mereka untuk cuba melemahkan Islam, merasakan bahawa satu-satunya pilihan mereka ialah berpura-pura menjadi Muslim, kelihatan menunaikan tuntutan agama mereka, dan mengisytiharkan kesetiaan berterusan kepada puak mereka, sambil pada masa yang sama menggunakan komplot dan muslihat. Namun, pada sesetengah masa, penentangan mereka memang menunjukkan kemunafikan, biasanya apabila orang Islam menghadapi krisis yang sukar, dan ketika itulah "orang-orang berpura-pura" ini menasihatkan supaya berhati-hati, dengan mendakwa bahawa itulah satu-satunya pilihan yang berkhidmat untuk kepentingan orang Islam. Tidak perlu dikatakan, mereka tidak mengakui bahawa sebenarnya mereka adalah orang-orang kafir.

They were good Muslims who looked at the Prophet as their own supreme commander, and the guide they had to follow. Therefore, the ones who still entertained thoughts of idolatry and harboured rancour in their hearts, prompting them to seek to undermine Islam, felt that their only option was to pretend to be Muslim, appearing to fulfil their Islamic duties, declaring their continued loyalty to their tribes, while at the same time resorting to plots and intrigue. At times, however, their opposition did smack of hypocrisy, this usually when the Muslims faced some tough crisis, and here the ‘pretenders’ counselled caution, claiming that it was the only option that served Muslim interests. Needless to say, they did not acknowledge that they were in fact unbelievers.

Namun begitu, sikap munafik mereka yang sebenarnya tidak luput daripada perhatian Nabi ﷺ dan para sahabat baginda. Lebih-lebih lagi, pendirian mereka pada waktu-waktu krisis, dengan menganjurkan dasar kelemahan, semakin mengeraskan kemunafikan dan kekafiran mereka. Wahyu-wahyu Al-Quran berulang kali mendedahkan dan mencela tipu daya mereka, sambil mengingatkan Nabi ﷺ dan orang-orang beriman akan keperluan untuk sangat berhati-hati dalam berurusan dengan mereka.

Nonetheless, their true attitude of hypocrisy did not go unnoticed by the Prophet and his Companions. Moreover, their stand at times of crises, counselling a policy of weakness, hardened them further in their hypocrisy and unbelief. Qur’anic revelations time after time exposed and denounced their schemes, alerting the Prophet and the believers to the need to be very cautious in dealing with them.

Sikap dan tipu daya golongan munafik mempunyai kesan yang meluas, sebagaimana yang dapat difahami daripada maksud wahyu-wahyu Al-Quran. Kami merasakan bahawa wujud satu perjuangan yang tekad, menyerupai perjuangan antara Nabi ﷺ dan para pembesar Makkah, tetapi dengan keputusan yang terbalik.

The hypocrites attitude and schemes had, according to the import of Quranic revelations, a far-reaching effect. We feel that there was a determined struggle, reminiscent of that between the Prophet and the Makkan elders, but with a reversal in its outcome.

Dalam tempoh yang singkat, Nabi ﷺ mengukuhkan kedudukannya di Madinah dan pengaruhnya semakin meningkat. Islam semakin tersebar dan memperkukuh asas kekuasaannya. Golongan munafik bukanlah satu kumpulan yang padu, dan tidak pula merupakan entiti yang dikenal pasti dengan jelas. Oleh kerana Islam semakin berada di puncak kekuatan, mereka semakin lemah, lalu pengaruh mereka pun semakin berkurangan.

Within a short period, the Prophet strengthened his position in Madinah and his influence increased. Islam was spreading and consolidating its power base. The hypocrites were neither a solid group nor a clearly identified entity. As Islam was on the ascendancy, they grew weaker and thus their influence diminished.

Untuk memahami ancaman yang ditimbulkan oleh golongan munafik, terutamanya pada peringkat awal Islam di Madinah, kita perlu ingat bahawa mereka masih boleh menggunakan kesetiaan kesukuan, yang kekal kuat dalam kalangan orang Arab. Selain itu, pada ketika itu mereka belum mendedahkan diri. Islam juga belum lagi mengukuhkan pengaruhnya dalam kalangan pengikut barunya. Tambahan pula, Nabi ﷺ dikelilingi oleh golongan musyrik di setiap pihak. Penduduk Makkah terus menikmati kedudukan pengaruh yang besar dalam kalangan orang Arab, dan mereka sentiasa mencari peluang untuk menimpakan kekalahan yang menghancurkan ke atas Negara Islam yang masih baru itu. Orang Yahudi di Madinah juga tidak lama mengambil pendirian bermusuhan terhadap Nabi ﷺ dan Islam. Malah, mereka pantas mengukuhkan pakatan semula jadi dengan golongan munafik, dengan menetapkan matlamat bersama untuk menentang masyarakat Islam. Sebenarnya, golongan munafik tidak akan dapat menimbulkan kemudaratan yang begitu besar kepada Nabi ﷺ dan para pengikutnya jika mereka tidak mendapat sokongan orang Yahudi serta pakatan seperti yang dijalin oleh kedua-dua kumpulan itu. Walau bagaimanapun, pengaruh mereka beransur-ansur melemah dan bahaya yang mereka wakili reda hanya selepas Tuhan menggagalkan rancangan mereka dan membolehkan Nabi ﷺ mencapai kemenangan ke atas mereka.

To appreciate the threat posed by the hypocrites, particularly in the early period of Islam in Madinah, we need to remember however that they could still call on tribal loyalties, which remained strong among the Arabs. Besides, they had not at this juncture exposed themselves. Nor had Islam as yet consolidated its influence on its new followers. Moreover, the Prophet was surrounded by idolaters on all fronts. The people of Makkah continued to enjoy a position of great influence among the Arabs, and they were on the lookout for any chance to level a crushing defeat on the still fledgling Muslim State. The Jews in Madinah were also not long in taking a hostile stance towards the Prophet and Islam. Indeed, they were quick to cement a natural alliance with the hypocrites, defining common objectives in opposition to the Muslim community. In fact, the hypocrites could not have caused so much harm to the Prophet and his followers had they not had the support of the Jews and the sort of alliance that the two groups forged. Nonetheless, their influence gradually weakened and the danger they represented subsided only after God foiled their schemes and enabled the Prophet to achieve victory over them.