Surah pendek ini menggariskan asas-asas iman dan dasar-dasar akidah sebagai perkara yang amat penting. Ia menyinari asas-asas ini dengan cahaya yang kuat dan menembusi, untuk menyingkap apa yang terletak di sebalik fakta-fakta asas yang terkandung dalam teksnya. Setiap ayat, dan kadangkala setiap perkataan, dalam surah ini hampir-hampir membuka sebuah jendela yang menghadap ke dunia kebenaran yang tiada batasnya.

This short sūrah outlines the essentials of faith and the basics of belief as matters of great importance. It sheds a powerful and searching light over these essentials in order to reveal what lies beyond the elementary facts expressed in the text. Every verse, and sometimes every word, in this sūrah virtually opens a window overlooking a limitless world of truth.

Tema utama surah ini ialah peristiwa "Ashab al-Ukhdud" (kisah parit), iaitu sekumpulan orang beriman yang hidup sebelum kedatangan Islam, yang dikatakan sebagai penganut Kristian unitarian, yang berhadapan dengan musuh-musuh yang kejam dan zalim yang berusaha memaksa mereka meninggalkan agama mereka. Orang-orang beriman itu menolak. Golongan zalim itu kemudian menyalakan api besar di dalam parit yang mereka gali, lalu mencampakkan mereka ke dalamnya. Maka orang-orang beriman itu terbakar hingga mati di hadapan orang ramai yang berkumpul untuk menyaksikan perbuatan keji pembunuhan beramai-ramai ini. Golongan zalim itu duduk di situ, terhibur melihat penderitaan orang-orang beriman: "Mereka membalas dendam terhadap mereka hanya kerana mereka beriman kepada Tuhan Yang Maha Perkasa, yang layak dipuji." (Ayat 8)

The immediate theme of the sūrah is the pit incident, when a community of believers who lived before the advent of Islam, said to be unitarian Christians, were faced by ruthless and tyrannical enemies who sought to force them away from their faith. The believers refused. The tyrants then lit a great fire in a pit they had dug, and threw them into it. The believers were thus burnt to death in front of large crowds that had gathered to witness this ghastly act of extermination. The tyrants sat by, amused by the believers’ sufferings: “They took vengeance on them for no reason other than that they believed in God, the Almighty, to whom all praise is due.” (Verse 8)

Surah ini dimulai dengan sumpah: "Demi langit yang memiliki gugusan bintang, demi hari yang dijanjikan, demi yang menyaksikan dan yang disaksikan, binasalah para pemilik parit." (Ayat 1-4)

The sūrah starts with an oath: “By the heaven with its constellations, by the promised day, by the witness and that which is witnessed, slain be the people of the pit.” (Verses 1-4)

Dengan cara ini surah tersebut menghubungkan langit dan gugusan bintangnya yang agung, Hari Kiamat yang dijanjikan beserta peristiwa-peristiwa besarnya, orang banyak yang menyaksikan hari itu dan peristiwa-peristiwa yang mereka saksikan, dengan kisah parit dan kemurkaan Tuhan terhadap para penganiaya yang bertanggungjawab atasnya. Kemudian surah itu melukiskan adegan yang tragis dalam beberapa kilasan cepat yang memperlihatkan kengerian tanpa berlarut-larut dalam perincian.

“Demi langit yang mempunyai buruj-buruj, demi hari yang dijanjikan, demi saksi dan apa yang disaksikan.” (Ayat 1-3) Sebelum membuat sebarang rujukan kepada peristiwa parit, surah ini dibuka dengan sumpah demi langit yang penuh dengan buruj-buruj. Istilah Arab, burūj, yang digunakan untuk ‘buruj-buruj’ boleh difahami sebagai jisim besar planet-planet yang menyerupai menara atau istana besar yang dibina di langit. Dalam erti ini, ayat tersebut boleh dikaitkan dengan dua ayat lain: “Dan Kami membina langit dengan kekuatan Kami, dan Kami sungguh meluaskannya.” (51: 47) dan, “Adakah kamu lebih kukuh kejadiannya atau langit yang telah Dia bina?” (79: 27) Istilah Arab tersebut mungkin juga ditafsirkan sebagai kedudukan-kedudukan yang menjadi laluan pergerakan planet-planet ketika mengorbit. Ini merupakan ruang-ruang yang menjadi tempat planet-planet kekal ketika bergerak. Walau bagaimanapun, rujukan kepada buruj-buruj ini memberi gambaran tentang satu ciptaan yang sangat besar. Inilah sebenarnya maksud yang dikehendaki sejak awal lagi.

“By the heaven with its constellations, by the promised day, by the witness and that which is witnessed.” (Verses 1-3) Before making any reference to the pit event, the sūrah opens with an oath by a heaven full of constellations. The Arabic term, burūj, used for ‘constellations’ may be taken to mean the huge mass of planets which resemble great towers or palaces built in the sky. In this sense the verse can be related to two other verses: “We built heaven with Our might, and gave it a wide expanse.” (51: 47) and, “Which is stronger in constitution: you or the heaven He has built?” (79: 27) The Arabic term may, alternatively, be interpreted as meaning the positions between which these planets move as they go round in orbit. These constitute the spheres within which the planets remain as they move. This reference to the constellations however, gives an impression of a huge creation. This is, indeed, the connotation intended at the outset.

"Demi hari yang dijanjikan." (Ayat 2) Itulah hari ketika penghakiman dijatuhkan ke atas segala peristiwa kehidupan ini dan ketika perhitungan dunia diselesaikan. Ia adalah hari yang telah Tuhan janjikan akan datang, dan merupakan hari besar yang dinanti-nantikan oleh seluruh makhluk. "Demi saksi dan apa yang disaksikan." (Ayat 3) Pada hari itu segala amal dan makhluk didedahkan dan disaksikan. Setiap orang menjadi saksi. Segala sesuatu menjadi diketahui kerana tiada lagi penutup yang dapat menyembunyikan apa-apa daripada mata yang memandang.

“By the promised day.” (Verse 2) That is the day when judgement is passed on all the events of this life and when the accounts of this world are settled. It is a day God has promised will come, and is a great day awaited by all creation. “By the witness and that which is witnessed.” (Verse 3) On that day all deeds and creatures are exposed and witnessed. Everybody becomes a witness. Everything becomes known as there is no cover to hide anything from beholding eyes.

“Sesiapa yang menganiaya orang-orang yang beriman, lelaki dan perempuan, dan tidak bertaubat, maka bagi mereka azab neraka Jahannam, dan bagi mereka azab api yang membakar. Adapun orang-orang yang beriman dan beramal soleh, bagi mereka syurga yang mengalir di bawahnya sungai-sungai; itulah kejayaan yang besar.” (Ayat 10-11) Apa yang berlaku di muka bumi dalam kehidupan pertama ini bukanlah pengakhiran cerita. Masih ada bahagian yang pasti akan menyusul kemudian. Masih ada pemberian ganjaran, yang akan mengembalikan keseimbangan keadilan dan memberikan penyelesaian akhir bagi apa yang berlaku antara orang-orang yang beriman dan para kezaliman.

“Those who persecute the believers, men and women, and do not repent shall suffer the punishment of hell, and suffer the punishment of burning. But those who believe and do righteous deeds shall have gardens through which running waters flow; that is the supreme triumph.” (Verses 10-11) What happens on earth in this first life is not the end of the story. There remains an inevitable part which will follow later. There remains the allocation of awards, which will restore the balance of justice and provide the final settlement of what took place between the believers and the tyrants.

Bahawa ia pasti akan datang dan ditegaskan oleh Tuhan: "Mereka yang menganiaya orang-orang beriman, lelaki dan perempuan," dan terus dengan perbuatan jahat mereka, tanpa peduli, tidak bertaubat, "dan tidak bertaubat akan menerima azab neraka Jahannam, dan menerima azab membakar." Azab membakar disebut secara khusus, walaupun ia juga sudah tersirat dengan penyebutan neraka itu sendiri.

That it will come is certain and confirmed by God: “Those who persecute the believers, men and women” and persist with their evil ways, careless, unrepentant, “and do not repent shall suffer the punishment of hell, and suffer the punishment of burning.” Burning is specified although it is also implied by the very mention of hell.

Ia layak disebut secara khusus kerana ia berfungsi sebagai pasangan kepada pembakaran di dalam lubang itu. Walaupun perkataan yang sama digunakan untuk menggambarkan perbuatan tersebut, kedua-dua jenis pembakaran itu berbeza dari segi kehebatan dan tempoh. Pembakaran di sini adalah dengan api yang dinyalakan oleh manusia, manakala pembakaran di akhirat adalah dengan api yang dinyalakan oleh Pencipta. Di dunia ini, pembakaran berakhir dalam beberapa minit, sementara di akhirat ia berterusan selama tempoh yang tidak diketahui melainkan oleh Tuhan. Orang-orang beriman yang menderita pembakaran di sini memperoleh keredaan Tuhan dengannya, dan memastikan kemenangan konsep kemanusiaan yang mulia yang dirujuk sebelum ini. Di akhirat, pembakaran disertai dengan kemurkaan Tuhan dan kehinaan manusia yang sangat rendah.

It earns its specific mention in order to serve as a counterpart to the burning in the pit. Although the same word signifying the action is used, the two types of burning are dissimilar in intensity and duration. The burning here is by fire lit by human beings while the burning in the hereafter is by fire lit by the Creator. In this present world, the burning is over in a few minutes while in the hereafter it goes on for ages unknown except to God. The believers who suffer the burning here earn with it God’s pleasure, and ensure the triumph of that noble human concept referred to earlier. In the hereafter the burning is attended by God’s anger and man’s abject degradation.

"Sesungguhnya amat keras seksaan Tuhanmu." (Ayat 12) Komentar ini secara tepat membandingkan hukuman Tuhan dengan pembalasan yang remeh dan tidak bermakna yang dijalankan oleh para zalim, yang disangka oleh mereka sendiri dan oleh orang ramai sebagai sangat berkuasa. Kekuasaan yang sebenar ialah yang dikenakan oleh Yang Maha Kuasa, yang memiliki langit dan bumi, bukan yang dikenakan oleh orang-orang kecil yang hanya memerintah sebidang tanah yang terhad untuk tempoh masa yang terhad.

Further comments follow: “Stern indeed is your Lord’s vengeance.” (Verse 12) This comment suitably contrasts God’s punishment with the petty and trifling vengeance exacted by tyrants, and thought by them and by people generally to be very powerful. The real power is that levelled by the Almighty, to whom belongs the heavens and the earth, not that levelled by insignificant people who impose their rule over a limited piece of land for a limited period of time.

Pernyataan itu juga menegaskan hubungan antara orang yang diseru, iaitu Utusan Allah ﷺ, dan pembicara, iaitu Tuhan Yang Maha Agung. Dia berfirman kepadanya, "{sesungguhnya azab Tuhanmu amatlah keras}." Dialah Tuhanmu, yang ke-Tuhanan-Nya engkau imani, dan yang pertolongan-Nya engkau andalkan. Hubungan ini sangat bermakna dalam keadaan ketika orang-orang beriman ditimpa penindasan oleh para zalim.

The statement also emphasizes the relationship between the addressee, namely, God’s Messenger (peace be upon him) and the speaker, who is God Almighty. He says to him, “stern indeed is your Lord’s vengeance.” He is your Lord, in whose Godhead you believe, and on whose assistance you rely. This relationship is very significant in situations where believers are afflicted by tyrants.

"Dialah yang memulai penciptaan dan yang mengembalikannya (menghidupkan kembali)." (Ayat 13) Dalam makna yang lebih luas, pemulaan (origination) dan pengembalian (restoration) merujuk kepada proses pertama dan kedua dalam menghidupkan sesuatu. Namun, kedua istilah ini menandakan dua peristiwa yang berlaku secara berterusan. Pada setiap saat berlaku pemulaan, serta pengembalian kepada kehidupan bagi apa yang telah mati dan reput. Seluruh alam semesta berada dalam keadaan pembaharuan yang berterusan dan kerosakan yang berterusan. Dalam konteks kitaran yang sentiasa berulang ini, pemulaan dan pemulaan semula, keseluruhan perkara tentang lubang itu serta kesan-kesan zahirnya kelihatan, hakikatnya, tidak lebih daripada permulaan bagi apa yang boleh dicipta semula, atau penciptaan semula bagi apa yang telah pun dimulakan. Ia merupakan sebahagian daripada proses yang berterusan.

“It is He who brings into being, and then restores to life.” (Verse 13) In their wider connotations, origination and restoration refer to the first and second processes of bringing into life. The two terms, however, signify two events which constantly take place. In every moment there is origination as well as restoration of what has died and decayed. The whole universe is in a state of continuous renovation, and constant decay. Within the context of this ever-repeated cycle of origination and re-origination the whole affair of the pit and its apparent results seem to be, in reality, no more than a beginning of what can be created anew, or a re-creation of what has already been originated. It is part of a continuous process.