Bahagian pembukaan surah ini menyebut tentang satu peristiwa dalam kehidupan Nabi ﷺ dan isteri-isteri baginda. Walaupun terdapat beberapa riwayat yang memberikan versi berbeza tentang apa yang sebenarnya berlaku, kita biarkan dahulu perkara ini dan akan kembali kepadanya sedikit kemudian. Berdasarkan peristiwa ini dan arahan-arahan yang dikeluarkan berkaitan dengannya, terutamanya permintaan agar dua orang yang bersekongkol di kalangan isteri-isteri Nabi ﷺ itu bertaubat, surah ini turut menyeru orang-orang beriman supaya bertaubat daripada dosa-dosa mereka dan menghendaki ketua-ketua keluarga memastikan keluarga mereka dibesarkan dengan baik. Mereka secara khusus didesak supaya melindungi diri dan keluarga mereka daripada neraka. Gambaran langsung tentang neraka juga dimuatkan di sini. Surah ini kemudian diakhiri dengan memetik pelbagai contoh. Isteri Nuh dan isteri Lut ditunjukkan sebagai contoh kekufuran dalam sebuah rumah yang memancarkan iman, manakala isteri Firaun pula digambarkan sebagai seorang yang berpegang kepada iman yang benar sementara hidup dalam sebuah rumah yang penuh dengan orang-orang kafir. Maryam juga ditunjukkan sebagai seorang wanita yang suci yang menerima hembusan roh daripada Tuhan dan beriman kepada kalimah-kalimah serta kitab-kitab Tuhan.

The opening section of the surah speaks of an event in the lives of the Prophet and his wives. Although there are a number of reports giving different versions of what actually took place, we will leave these for now and return to them a little later. Based on this incident and the directives issued in connection with it, particularly the request that the two conspirators among the Prophets wives repent, the surah also calls on believers to repent of their sins and requires that heads of families ensure their families are well brought up. They are specifically urged to protect themselves and their families from hell. A direct image of hell is also included here. The surah then concludes by citing various examples. Noahs and Lots wives are shown as examples of unfaith in a house emanating belief, while Pharaohs wife is depicted as someone holding to right faith while living in a house full of unbelievers. Mary is also shown as a pure woman who received a breath of God’s spirit and believed in Gods words and scriptures.

Wahai Nabi, mengapa engkau mengharamkan atas dirimu sendiri apa yang telah dihalalkan oleh Allah bagimu, dengan maksud menyenangkan hati isteri-isterimu? Dan Tuhan itu Maha Pengampun, lagi Maha Penyayang. Sesungguhnya Tuhan telah menetapkan bagi kamu [orang-orang beriman] cara untuk membebaskan diri daripada sumpah-sumpah itu. Dan Tuhan adalah Pelindungmu, Dialah Yang Maha Mengetahui, lagi Maha Bijaksana. Nabi ﷺ pernah menyampaikan sesuatu secara rahsia kepada salah seorang isterinya. Apabila isterinya itu membocorkannya, dan Allah memperlihatkan hal itu kepadanya, maka baginda menyebutkan sebahagian daripadanya dan berpaling daripada sebahagian yang lain.

Terdapat beberapa riwayat mengenai peristiwa ini, salah satunya diriwayatkan oleh al-Bukhari, yang bermaksud ia sahih. Daripada 'Aisyah, al-Bukhari meriwayatkan: "Nabi ﷺ biasa minum minuman madu di rumah Zainab binti Jahsh, lalu baginda singgah seketika bersamanya. Hafsah dan saya berpakat secara rahsia bahawa apabila baginda datang kepada salah seorang daripada kami, kami akan berkata kepadanya: 'Engkau telah makan maghafir, saya dapat menghidu baunya.' Apabila perkara itu berlaku, baginda bersabda: 'Tidak. Saya hanya minum minuman madu di tempat Zainab. Saya tidak akan melakukannya lagi, dan saya telah bersumpah demikian. Jangan beritahu sesiapa tentang perkara ini.' Inilah yang baginda haramkan ke atas dirinya sendiri, walaupun ia harus bagi baginda untuk meminumnya." Nampaknya sama ada 'Aisyah atau Hafsah telah memberitahu rakan sekongkolnya tentang keputusan Nabi ﷺ untuk tidak lagi meminum minuman madu ini. Kemudian Tuhan memberitahu baginda perkara yang sama. Baginda kembali kepadanya dan menyebut sebahagian daripada apa yang berlaku antara mereka berdua, tetapi tidak menceritakan keseluruhannya supaya tidak memalukannya. Baginda hanya menyentuh perkara itu supaya dia menyedari bahawa baginda mengetahui segala-galanya. Terkejut, dia bertanya kepadanya:

There are several reports about the event in question, one of which is related by al-Bukhari, which means that it is authentic. On ‘A’ishah’s authority, al-Bukhari relates: “The Prophet used to have a honey drink at Zaynab bint Jahsh’s home and then stay for some time with her. Hafsah and I secretly agreed that when he came to either of us we would say to him: ‘You have eaten Maghafi^\ I can smell it.’ When this occurred, he said: ‘No. I only had a honey drink at Zaynabs. I will not do it again, and I have made an oath to this effect. Do not tell anyone of this.’ This is what he prohibited himself, even though it was permissible for him to have.” It seems that either ‘A’ishah or Hafsah told her co-conspirator of the Prophet’s decision to no longer take this honey drink. God then informed him of the same. He went back to her and mentioned some of what went on between the two of them, but without recounting it all in order not to embarrass her. He only touched upon the subject so that she realized that he was aware of it all. Surprised, she asked him:

"Siapa yang memberitahu kamu semua ini?" Mungkin terlintas di fikirannya bahawa isteri baginda yang satu lagi itulah yang memberitahunya. Namun baginda berkata kepadanya: "Yang Maha Mengetahui, Yang Maha Mengenal segala sesuatu memberitahu aku!" (Ayat 3) Maklumat baginda, oleh itu, diberikan oleh Zat yang mengetahui segalanya, yang seterusnya membawa maksud bahawa Nabi ﷺ juga mengetahuinya secara keseluruhan, bukan hanya apa yang baginda sebutkan kepadanya.

‘Who told you all this?’ It might have occurred to her that his other wife was the one to tell him. He, however, said to her: ‘ The All-Knowing, the All-Aware told me! (Verse 3) His information, then, was given by the One who knows it all, which, in turn, implies that the Prophet was also aware of it in toto, not merely what he mentioned to her.

Apakah, kalau begitu, kesan daripada peristiwa ini dan keputusan Nabi untuk menjauhi isteri-isterinya selama sebulan? Hal ini paling baik digambarkan dalam sebuah hadis yang diriwayatkan oleh Imam Ahmad dalam Al-Musnad, yang memetik ‘Abdullah ibn ‘Abbas:

What, then, were the effects of this incident and the Prophets decision to stay away from his wives for a month? This is best described in a hadith related by Imam Ahmad in Al-Musnad, which quotes ‘Abdullah ibn ‘Abbas:

Saya ingin bertanya kepada ‘Umar tentang dua isteri Nabi yang merujuk kepada firman Allah dalam al-Qur’an: {Jika kamu berdua bertaubat kepada Tuhan, maka sesungguhnya hati kamu berdua telah condong}. Ketika ‘Umar pergi menunaikan haji, saya turut bersamanya. Dalam perjalanan, beliau menjauh daripada yang lain dan saya pergi bersamanya sambil membawa bekas air. Beliau menunaikan hajatnya, kemudian kembali kepada saya. Saya menuangkan air untuknya berwuduk. Saya kemudian bertanya: ‘Siapakah dua isteri Nabi ﷺ yang dimaksudkan dalam firman Tuhan, {Jika kamu berdua bertaubat kepada Tuhan, maka sesungguhnya hati kamu berdua telah condong}?’ Beliau berkata: ‘Saya kagum dengan kamu, wahai Ibn ‘Abbas!’ [Al-Zuhri mengulas di sini bahawa ‘Umar tidak menyukai pertanyaan ini, tetapi beliau tidak menyembunyikan maklumat tersebut.] ‘Umar berkata: ‘Mereka ialah ‘A’ishah dan Hafsah.’ Kemudian beliau menceritakan kisah tersebut.

I was keen to ask ‘Umar about the Prophets two wives in reference to whom God says in the Qur’an: ‘ Would that you two turn to God in repentance, for your hearts have swerved' When ‘Umar went on pilgrimage, I went with him. As we were travelling, he moved from the rest and I went with him, carrying a water container. He relieved himself and came back to me. I poured water for him to do his ablution. I then asked him: ‘Which two of the Prophets wives are referred to in Gods statement, ‘ Would thatyou two turn to God in repentance, for your hearts have swerved V He said: ‘I wonder at you, Ibn ‘Abbas!’ [Al-Zuhri comments here that ‘Umar disliked being asked about this, but he did not withhold the information.] ‘Umar said: ‘They were ‘A’ishah and Hafsah.’ He then told me the story.

Kami, kaum Quraisy, dahulu mempunyai kuasa penuh ke atas isteri-isteri kami. Apabila kami berpindah ke Madinah, bagaimanapun, kami dapati penduduknya lebih patuh kepada isteri-isteri mereka. Wanita-wanita kami mula belajar daripada wanita-wanita mereka. Saya dahulu tinggal di rumah Umayyah bin Zayd di kawasan tinggi. Pada suatu hari, saya marah kepada isteri saya kerana dia membantah sesuatu yang saya katakan. Saya tidak suka dia membantah saya.

We, the Quraysh, used to have complete authority over our wives. When we settled in Madlnah, however, we found its people more submissive to their wives. Our women started to learn from their women. I used to live in Umayyah ibn Zayd’s home in the highlands. One day, I was angry with my wife, as she objected to something I said. I disliked the fact that she should object to me.

Demikianlah laporan mengenai peristiwa itu dalam sumber-sumber sejarah. Sekarang kita akan melihat bagaimana peristiwa itu dibincangkan dalam Al-Quran. Surah ini dimulai dengan teguran ringan daripada Tuhan kepada Utusan-Nya:

Such is the reporting of the incident in historical sources. We will now look at its treatment in the Qur’an. The surah begins with a mild reproach by God to His Messenger:

Wahai Nabi, mengapa engkau mengharamkan atas dirimu sendiri apa yang telah dihalalkan Allah bagimu, dengan maksud menyenangkan isteri-isterimu? Allah Maha Pengampun, Maha Penyayang. Sesungguhnya Tuhan telah menetapkan bagi kamu [orang-orang beriman] cara untuk melepaskan diri dari sumpah-sumpah tersebut. Tuhan kamu ialah Penguasa tertinggi. Dialah Yang Maha Mengetahui, Maha Bijaksana. (Ayat 1-2)

Prophet, why do you prohibit yourself something that God has made lawful to you in your desire to please your wives? God is much-forgiving, ever merciful. God has already ordained for you [believers] a way to release you from such oaths. God is your Lord Supreme. He alone is the All-Knowing, the Wise. (Verses 1-2)

Teguran ini ringan tetapi berkesan. Tidak patut bagi seorang mukmin untuk mengharamkan atas dirinya sesuatu yang telah dihalalkan oleh Tuhan. Nabi ﷺ tidak pernah mewajibkan larangan hukum ke atas dirinya berkenaan minuman madu yang baginda sukai atau berkenaan Maria. Baginda hanya memutuskan untuk menahan diri daripada menikmati salah satu daripada keduanya. Teguran lembut ini menjelaskan bahawa tidak wajar seseorang dengan sengaja menafikan dirinya apa yang telah dihalalkan oleh Tuhan semata-mata untuk menyenangkan hati orang lain. Komentar di hujung ayat ialah: ‘Tuhan Maha Pengampun, lagi Maha Penyayang.' Ini menunjukkan bahawa tindakan sengaja sedemikian memerlukan teguran, melainkan ia dimaafkan melalui keampunan dan rahmat Tuhan.

The reproach is mild but effective. It is not proper for a believer to prohibit himself something that God has made lawful. The Prophet had not imposed a legal prohibition on himself with regard to the honey drink he liked or to Maria. He only decided to refrain from enjoying either. This gentle reproach makes it clear that it is not right to deliberately deprive oneself of what God has made lawful in order to appease someone else. The comment at the end of the verse is: ‘God is much-forgiving, ever merciful' This suggests that such deliberate action would require questioning unless it was overlooked by an act of Gods forgiveness and grace.

Mengenai sumpah yang disebut dalam teks Al-Quran bahawa Nabi ﷺ telah lakukan, God telah menetapkan satu cara bagi baginda untuk melepaskan dirinya daripadanya. Ini bermakna sumpah yang menetapkan suatu keadaan selain daripada yang terbaik hendaklah ditebus supaya seseorang dapat melepaskan dirinya daripadanya dan kemudian mengambil pilihan yang lebih baik. "God ialah Tuhan pelindung kamu." (Ayat 2) Dia membantu kamu mengatasi kelemahan kamu dan menghadapi apa yang mungkin sukar bagi kamu. Oleh itu, Dia telah menetapkan bagi kamu satu jalan keluar daripada sumpah-sumpah kamu supaya kamu tidak menanggung kesusahan yang tidak perlu. "Dialah Yang Maha Mengetahui, Yang Maha Bijaksana." (Ayat 2) Dia menetapkan hukum untuk kamu berdasarkan ilmu-Nya yang mutlak dan kebijaksanaan-Nya yang sempurna. Dia hanya memerintahkan kamu melakukan apa yang berada dalam kemampuan kamu dan apa yang paling sesuai untuk kamu. Oleh itu, janganlah kamu mengharamkan ke atas diri kamu apa-apa selain daripada yang telah Dia haramkan, dan teruslah menghalalkan hanya apa yang telah Dia halalkan. Jelas sekali bahawa ulasan di sini sesuai dengan arahan yang telah dinyatakan sebelum ini.

Sekarang surah ini menyeru orang-orang beriman supaya menunaikan tanggungjawab terhadap keluarga mereka, memberikan pendidikan yang baik, nasihat dan peringatan, agar mereka memelihara diri dan keluarga mereka daripada neraka. Ia memberikan gambaran tentang api neraka dan bagaimana orang-orang kafir berdiri di hadapannya. Selari dengan seruan kepada mereka yang terlibat dalam peristiwa sebelum ini supaya kembali kepada Tuhan dengan bertaubat, seruan yang sama dibuat kepada orang-orang beriman, dengan ditambah gambaran tentang syurga yang menanti mereka yang bertaubat daripada dosa-dosa mereka. Bahagian kedua surah ini diakhiri dengan seruan kepada Nabi ﷺ supaya berjuang bersungguh-sungguh menentang orang-orang kafir dan orang-orang munafik.

Now the surah addresses the believers enjoining them to fulfil their family duties, providing good education, admonition and reminders so that they protect themselves and their families from hell. It provides an image of the fire and how the unbelievers stand before it. In line with the call to those involved in the earlier event to turn to God in repentance, the same call is made to the believers, adding an image of heaven which awaits those who repent of their sins. This second section of the surah concludes with a call on the Prophet to strive hard against the unbelievers and the hypocrites:

Wahai orang-orang yang beriman! Peliharalah diri kamu dan keluarga kamu daripada api neraka yang bahan bakarnya ialah manusia dan batu, yang dijaga oleh malaikat-malaikat yang kasar lagi gagah, yang tidak menderhaka kepada Tuhan dalam apa yang Dia perintahkan kepada mereka, dan sentiasa melakukan apa yang diperintahkan kepada mereka. Wahai orang-orang yang kafir! Janganlah kamu membuat alasan pada hari ini. Kamu hanya akan dibalas dengan apa yang dahulu kamu kerjakan. Wahai orang-orang yang beriman! Bertaubatlah kepada Tuhan dengan taubat nasuha. Mudah-mudahan Tuhan kamu akan menghapuskan kejahatan-kejahatan kamu dan memasukkan kamu ke dalam syurga yang mengalir di bawahnya sungai-sungai, pada hari ketika Tuhan tidak akan menghinakan Nabi ﷺ dan orang-orang yang beriman bersamanya. Cahaya mereka akan memancar di hadapan mereka dan di sebelah kanan mereka.

Believers! Guard yourselves and your families against a fire fuelled by people and stones, over which are appointed angels, stern and mighty, who never disobey God in whatever He commands them and always do what they are bidden to do. Unbelievers! Make no excuses today. You will only be requited for what you used to do. Believers! Turn to God in sincere repentance. It may well be that your Lord will efface your bad deeds and admit you into gardens through which running waters flow, on a day when God will not disgrace the Prophet or those who believed with him. Their light will spread out before them, and on their right.

Keadaan komuniti Islam yang pertama adalah lebih mudah berbanding dengan keadaan pada zaman kita sekarang. Sebuah masyarakat Islam telah pun wujud di Madinah, di mana Islam, pandangannya tentang kehidupan manusia yang bersih dan berakhlak mulia, serta undang-undangnya yang berasaskan pandangan ini, menjadi penggerak utama. Lelaki dan wanita merujuk kepada Tuhan dan Rasul-Nya ﷺ untuk mendapatkan keputusan. Apabila keputusan dikeluarkan, ia diterima sebagai muktamad. Dalam masyarakat sebegitu, adalah mudah bagi wanita untuk membentuk diri mereka sebagaimana yang dikehendaki Islam. Begitu juga, adalah mudah bagi suami untuk menasihati isteri mereka dan mendidik anak-anak mengikut sistem Islam.

The situation with the first Muslim community was easier than it is in our present day. A Muslim society was already established in Madinah, where Islam, its vision of a clean, virtuous human life and its laws based on this vision were the driving force. Men and women looked up to God and His Messenger for judgement. When judgement was given, it was accepted as final. In such a society, it was easy for women to mould themselves as Islam wanted them to be. Likewise, it was easy for husbands to advise their wives and bring up their children in line with the Islamic system.

Kita kini berada dalam keadaan yang sama sekali berbeza, kerana kita telah kembali tenggelam ke dalam keadaan jahiliyyah yang mempengaruhi masyarakat kita, undang-undangnya, moralnya, tradisinya, sistemnya, adab dan budayanya. Wanita mendapati diri mereka berada di tengah-tengah masyarakat ini dan merasai tekanannya yang menghimpit ketika mereka cuba menyesuaikan kehidupan mereka dengan Islam, sama ada atas inisiatif mereka sendiri atau dengan bimbingan bapa, suami atau saudara lelaki mereka.

We are now in a totally different situation, as we have sunk back into a state of jdhiliyyah that influences our society, its laws, morality, traditions, systems, manners and culture. Women find themselves in the midst of this society and feel its crushing pressures as they try to bring their lives in line with Islam, whether on their own initiative or guided by their fathers, husbands or brothers.

Dalam masyarakat Islam yang pertama itu, lelaki, wanita dan masyarakat semuanya mempunyai perspektif yang sama dan merujuk kepada sumber yang sama untuk membuat penilaian.

In that first Muslim community, the man, the woman and society all had the same perspective and looked to the same source for judgement.

Pada zaman kita ini, lelaki mendongak kepada sesuatu yang abstrak dan teoretikal, manakala wanita menggeliat di bawah tekanan berat daripada masyarakat yang sangat memusuhi pandangannya. Tiada keraguan bahawa tekanan yang dikenakan masyarakat ke atas wanita jauh lebih besar berbanding tekanan ke atas lelaki. Oleh itu, seorang lelaki beriman mempunyai tanggungjawab berganda: dia bukan sahaja mesti melindungi dirinya daripada api, tetapi juga mesti melindungi keluarganya yang terdedah kepada tekanan sedemikian.

Bahagian ketiga dan terakhir surah itu kedengaran seperti kesinambungan langsung daripada bahagian pertamanya. Ia menyebut tentang wanita kafir yang berkahwin dengan nabi-nabi, dan wanita-wanita beriman di tengah-tengah orang kafir.

The third and final section of the surah sounds as if it is a direct continuation of its first section. It speaks of unbelieving women married to prophets and women believers in the midst of unbelievers:

Tuhan telah memberikan contoh bagi orang-orang kafir: isteri Nuh dan isteri Lut. Mereka berada di bawah perlindungan dua orang hamba Kami yang soleh, tetapi mereka mengkhianati kedua-duanya. Suami-suami mereka tidak dapat memberi manfaat apa pun kepada mereka terhadap Tuhan. Lalu dikatakan kepada mereka:

God has given examples of unbelievers: Noah's wife and Lot's wife. They were married to two of Our righteous servants but betrayed them. Their husbands could be of no avail to them against God. They were told:

"Masuklah kamu berdua ke dalam neraka bersama orang-orang yang masuk (ke dalamnya)." Dan Tuhan juga telah memberikan contoh bagi orang-orang yang beriman: isteri Firaun, yang berkata: "Wahai Tuhanku! Bangunkanlah untukku sebuah rumah di sisi-Mu dalam syurga, dan selamatkanlah aku daripada Firaun dan perbuatannya, dan selamatkanlah aku daripada kaum yang zalim." Dan Maryam, puteri Imran, yang memelihara kehormatannya; lalu Kami tiupkan ke dalamnya daripada roh Kami. Dia membenarkan kalimat-kalimat Tuhannya dan kitab-kitab-Nya, dan dia termasuk golongan orang-orang yang taat. (Ayat 10—12)

'Enter both of you the fire with all those who will enter it.' God has also given examples of believers: Pharaoh's wife, who said: ‘My Lord! Build me a mansion in heaven near You, and save me from Pharaoh and his doings, and save me from the wrongdoing folk. 'And Mary, the daughter of Tmrdn, who guarded her chastity; and We breathed of Our spirit into her. She accepted the truth of her Lord's words and His revealed books. She was truly devout. (Verses 10—12)

Laporan yang menyebut pengkhianatan isteri Nuh dan Luth terhadap suami mereka menunjukkan bahawa ia merupakan pengkhianatan terhadap risalah mereka, bukan pengkhianatan terhadap ikatan perkahwinan mereka. Isteri Nuh biasa menyertai orang-orang kafir dalam kaumnya dalam mengejek baginda, manakala isteri Luth biasa memaklumkan kepada kaumnya apabila baginda menerima tetamu, dengan mengetahui apa yang mereka cuba lakukan terhadap tetamu-tetamu tersebut.

Reports speaking of the betrayal of Noah and Lot by their wives suggest that it was a betrayal of their messages, rather than their being unfaithful to their marriage bonds. Noahs wife used to join the unbelievers in his community in making fun of him, while Lots wife used to inform his people when he received guests, knowing what they tried to do with such visitors.