Surah ini dibuka dengan melukiskan beberapa gambaran tentang huru-hara alam semesta yang dihuraikan dengan lebih terperinci dalam Surah 81, 82, dan sebelumnya dalam Surah 78, Berita Besar, Terbelahnya Langit dan Surah Berita, masing-masing. Namun, adegan-adegan ini kini diberi nada istimewa melalui penekanan pada penyerahan diri sepenuhnya kepada Tuhan oleh langit dan bumi: "Apabila langit terbelah, tunduk mematuhi Tuhannya dengan sebenar-benar ketundukan; apabila bumi dihamparkan dan memuntahkan segala isinya serta menjadi kosong, tunduk mematuhi Tuhannya dengan sebenar-benar ketundukan." (Ayat 1-5)

The sūrah opens by sketching a few images of the universal upheaval portrayed in greater detail in Sūrahs 81, 82 and earlier in Sūrah 78, The Darkening, Cleaving Asunder and The Tiding, respectively. These scenes, however, are now given a special tone by means of the emphasis placed on the complete submission to God by both heaven and earth: “When the sky is rent asunder, obeying her Lord in true submission; when the earth is stretched out and casts forth all that is within her and becomes empty, obeying her Lord in true submission.” (Verses 1-5)

Kesimpulan yang kuat ini, dengan penekanan pada penyerahan diri kepada Tuhan, merupakan pendahuluan kepada seruan berikutnya yang menggalakkan manusia agar merendahkan diri di hadapan Tuhannya. Manusia diingatkan akan kedudukannya dan destinasi akhirnya apabila dia kembali kepada Tuhan: "Wahai manusia! Sesungguhnya engkau telah berusaha bersungguh-sungguh menuju Tuhanmu, maka engkau pasti akan menemui-Nya. Adapun orang yang diberikan kitab catatannya dari sebelah kanannya, maka dia akan dihisab dengan hisab yang mudah, dan dia akan kembali kepada keluarganya dengan gembira. Tetapi orang yang diberikan kitab catatannya dari belakang punggungnya, maka dia akan berteriak meminta kebinasaan, dan dia akan masuk ke dalam api neraka yang menyala. Sesungguhnya dia dahulu bergembira di kalangan keluarganya. Sesungguhnya dia menyangka bahawa dia tidak akan kembali. Bahkan sungguh, Tuhannya senantiasa melihatnya." (Ayat 6-15)

This powerful opening, with its emphasis on submission to God, is a foreword to the subsequent address encouraging man towards humbleness before his Lord. Man is reminded of his position and his ultimate destiny when he returns to God: “O man! You have been toiling towards your Lord, and you shall meet Him. He who is given his record in his right hand will in time have a lenient reckoning, and return rejoicing to his people. But he who is given his record behind his back will in time call down destruction upon himself and will enter the fire of hell. He lived joyfully among his people. He surely thought he would never return. Yes, indeed; his Lord was watching over him.” (Verses 6-15)

Bahagian ketiga surah ini melukiskan gambaran kehidupan di bumi yang sudah biasa dikenali oleh manusia. Gambaran-gambaran sebegini menunjukkan perancangan Tuhan, yang bersifat terperinci dan tiada cacat. Sumpah dibuat untuk menegaskan bahawa manusia mesti melalui peringkat-peringkat yang dirancang dengan sengaja, dan mereka tidak dapat lari daripadanya: "Aku bersumpah dengan senja, dan dengan malam dan apa yang diselimutinya, dan dengan bulan apabila ia sempurna purnamanya, bahawa kamu pasti akan berpindah dari satu peringkat ke peringkat yang seterusnya." (Ayat 16-19)

"Apabila langit terbelah, dan ia taat kepada Tuhannya dengan sepenuh ketaatan; apabila bumi diratakan dan ia mengeluarkan segala yang ada di dalamnya serta menjadi kosong, dan ia taat kepada Tuhannya dengan sepenuh ketaatan." (Ayat 1-5) Terbelahnya langit telah dibincangkan dalam tafsir bagi surah-surah lain. Unsur baharu di sini ialah kepatuhan dan ketaatan penuh langit kepada Tuhannya: "dan ia taat kepada Tuhannya dengan sepenuh ketaatan." (Ayat 2)

“When the sky is rent asunder, obeying her Lord in true submission; when the earth is stretched out and casts forth all that is within her and becomes empty, obeying her Lord in true submission.” (Verses 1-5) The splitting of the sky has been dwelt upon in the commentary on other sūrahs. One new element here is the submission and complete obedience of the sky to her Lord: “obeying her Lord in true submission.” (Verse 2)

Elemen baharu yang seterusnya ialah peregangan bumi: "Apabila bumi diregangkan." (Ayat 3) Ini mungkin bermaksud pengembangan saiznya atau bentuknya akibat gangguan terhadap hukum alam yang mengawalnya dan memeliharanya dalam bentuk semasanya. Pernyataan yang dibuat dalam bentuk pasif menunjukkan bahawa ini akan dilaksanakan melalui campur tangan daripada kuasa luar. "Dan ia memuntahkan segala yang ada di dalamnya dan menjadi kosong." (Ayat 4) Gambaran ini menggambarkan bumi sebagai satu entiti hidup yang memuntahkan apa yang ada di dalamnya dan membuangnya.

Another new element is the stretching of the earth: “When the earth is stretched out.” (Verse 3) This means perhaps an expansion of her size or shape as a result of a disruption of the laws of nature which govern her and preserve her in her present shape. The statement, made in the passive, suggests that this will be carried out through the intervention of an outside force. “And casts forth all that is within her and becomes empty.” (Verse 4) This image portrays the earth as a living entity casting out what is within her and getting rid of it.

Memang terdapat sangat banyak perkara di dalam bumi, pelbagai jenis makhluk yang telah hidup, mati dan dikebumikan selama tempoh yang panjang, yang tempohnya tidak diketahui oleh sesiapa pun selain Tuhan. Ia juga merangkumi sumber yang melimpah berupa logam, air dan rahsia-rahsia lain yang tidak diketahui kecuali oleh Pencipta. Bumi memikul segala beban ini generasi demi generasi sehingga hari terakhir itu, ketika ia mengeluarkan segala yang ada di dalamnya.

There are indeed a great many things within the earth, countless types of creation that have lived, died and been buried over a long period of time, the span of which is known to no one but God. It also includes an abundant resource of metals, water and other secrets unknown except to the Creator. The earth carries all this load one generation after another until that final day when it casts forth all that is within her.

Dalam suasana ketaatan yang sedar ini, manusia diseru dari atas: "Wahai manusia! Sesungguhnya engkau telah berusaha dengan bersungguh-sungguh menuju Tuhanmu, dan engkau akan menemui-Nya." (Ayat 6) "Wahai manusia!" Tuhanmu telah menciptakanmu dalam bentuk yang sempurna. Dia telah mengurniakan kepadamu kemanusiaanmu yang membezakanmu daripada makhluk-makhluk lain. Kemanusiaanmu itu memberikanmu sifat-sifat tertentu yang sepatutnya menjadikanmu lebih sedar akan Tuhanmu, serta lebih taat dan tunduk kepada-Nya berbanding langit dan bumi. Dia telah mengurniakan kepada manusia sebahagian daripada roh-Nya, dan membekalkannya dengan kebolehan untuk berhubung dengan-Nya, menerima cahaya-Nya, dan memuliakan dirinya dengan rahmat Tuhan agar dapat mencapai tahap kesempurnaan tertinggi yang boleh dicapai oleh manusia. Ini bukanlah suatu kelebihan yang kecil.

In such an atmosphere of conscious obedience, man is addressed from on high: “O man! You have been toiling towards your Lord, and you shall meet Him.” (Verse 6) “O man!” your Lord has made you in a perfect way. He has given you your humanity which distinguishes you from the rest of creation. Your humanity endows you with certain characteristics which should have made you more conscious of your Lord, and more obedient and submissive to Him than both the sky and the earth. He has given man of His own spirit and endowed him with the ability to communicate with Him, receive His light, ennoble himself with God’s grace in order to achieve the highest degree of perfection attainable by man. This is no little distinction.

"Wahai manusia! Sesungguhnya engkau telah bersungguh-sungguh menuju Tuhanmu dan engkau pasti akan menemui-Nya." (Ayat 6)

“O man! You have been toiling towards your Lord and you shall meet Him.” (Verse 6)

Manusia memang bersusah payah dalam kehidupan ini, memikul tanggungjawabnya dan berusaha keras. Semua ini dilakukannya agar pada akhirnya dia kembali kepada Tuhan, sama seperti seluruh makhluk yang lain. Manusia bersusah payah bahkan untuk apa yang dinikmatinya! Tiada sesuatu pun dalam kehidupan ini yang datang dengan mudah atau tanpa usaha: jika kadangkala tidak diperlukan kerja fizikal, maka tentulah diperlukan usaha mental dan emosi. Dalam hal ini, orang kaya dan orang miskin adalah sama, walaupun usaha yang dikerahkan mungkin berbeza dari segi jenis dan bentuknya. Seruan ini mengingatkan manusia bahawa bersusah payah adalah bahagian semua orang dalam kehidupan di bumi ini. Namun apabila kita menemui Tuhan kita, kita akan terbahagi kepada dua golongan: satu golongan akan menanggung kesusahan yang tidak dapat dibandingkan dengan kesusahan yang ditanggung di bumi; dan satu lagi, yang terdiri daripada mereka yang telah menunjukkan ketaatan dan penyerahan diri yang sebenar, akan menikmati suatu rehat yang di dalamnya penderitaan kehidupan ini akan dilupakan.

Surah itu kemudian merujuk secara ringkas kepada beberapa pemandangan duniawi. Namun, manusia terus mengabaikan bukti yang diberikan oleh pemandangan-pemandangan tersebut tentang perancangan yang disengajakan dalam penciptaan dunia ini. Sesungguhnya, perancangan ini meliputi penciptaan manusia itu sendiri, serta peringkat dan peralihannya sepanjang kehidupan: "Aku bersumpah dengan senja, dan dengan malam dan apa yang dilingkupinya, dan dengan bulan apabila ia sempurna, bahawa kamu pasti akan melalui peringkat demi peringkat." (Ayat 16-19) Sumpah itu, yang dalam teks Arab bersifat tidak langsung, berfungsi untuk menarik perhatian manusia kepada pemandangan-pemandangan sejagat ini. Konotasi di sini selaras sempurna dengan konotasi pada permulaan surah dan pemandangan yang digambarkan di sana. Senja merujuk kepada tempoh ketenangan selepas matahari terbenam, ketika jiwa diliputi rasa kagum yang mendalam. Pada waktu sebegini, hati merasai betapa bermaknanya perpisahan dengan sahabat yang dikasihi, serta kesedihan yang tenang dan kemurungan yang dalam yang terkandung di dalamnya. Hati juga mengalami rasa takut terhadap kegelapan yang semakin hampir.

The sūrah then refers briefly to some worldly scenes. People, however, continue to overlook the evidence such scenes provide of the deliberate planning that has gone into the making of this world. Indeed, this planning includes the creation of man himself, and his phases and transitions through life: “I swear by the twilight, and by the night and what it envelops, and by the moon in her full perfection, that you shall certainly move onward, stage after stage.” (Verses 16-19) The oath, which is indirect in the Arabic text, serves to draw man’s attention to these universal scenes. The connotations here are in perfect harmony with those of the opening of the sūrah and the scenes portrayed there. The twilight refers to that period of stillness after sunset when the soul is overwhelmed by a deep feeling of awe. The heart feels, at such a time, the significance of parting with a beloved companion, and the quiet sadness and deep melancholy this involves. It also experiences fear of the approaching darkness.

"Demi malam dan apa yang diselubunginya." (Ayat 17) Apa yang diselubungi malam tidak dinyatakan, untuk menambah kesan. Imaginasi boleh mengembara jauh dan luas apabila seseorang memikirkan apa yang mungkin disembunyikan malam, daripada peristiwa dan perasaan. Namun, pengembaraan imaginasi tidak mampu menangkap semua gambaran yang dicetuskan oleh ayat pendek al-Qur'an ini, "Demi malam dan apa yang diselubunginya." Kita dibiarkan dengan perasaan hormat yang mendalam, yang selari sempurna dengan ketenangan dan kekaguman yang dikaitkan dengan waktu senja.

“And by the night and what it envelops.” (Verse 17) What the night envelops is left unspecified to enhance the effect. Imagination can travel far and wide as one thinks of what the night may conceal of events and feelings. But the travels of the imagination cannot capture all the images generated by the short Qur’ānic verse, “And by the night and what it envelops.” We are left with an overwhelming feeling of reverence which is in perfect harmony with the stillness and awe associated with the twilight.

Kemudian diikuti dengan ungkapan kehairanan terhadap mereka yang berterusan menolak iman, padahal mereka mempunyai segala tanda ini dan segala bukti yang melimpah ruah, dalam diri mereka sendiri dan di alam yang lebih luas, yang menunjukkan kebenaran: “Maka mengapakah mereka tidak beriman?” Atau, “apabila Al-Qur’an dibacakan kepada mereka, mengapa mereka tidak sujud?” (Ayat 20-21) Sesungguhnya, mengapakah mereka tidak menerima iman? Terdapat banyak petunjuk di alam semesta dan di dalam jiwa yang menunjukkan bahawa jalan iman ialah jalan yang benar. Petunjuk-petunjuk itu sekaligus banyak, mendalam dan kuat, maka ia mengepung hati apabila hati cuba lari daripadanya. Tetapi apabila seseorang mendengarnya, maka ia menyapanya dengan cara yang mesra dan penuh kasih sayang.

There then follows an expression of wonder at those who persist in their denial of the faith when they have all these signs and all this abundant evidence within themselves and in the world at large which indicates the truth: “Why then do they not accept the faith?” Or, “when the Qur’ān is read to them, they do not fall down in prostration?” (Verses 20-21) Indeed, why do they not accept the faith? There are numerous indications in the universe and within the soul which point out that the path of faith is the right path. They are at once numerous, profound and powerful, so they besiege the heart if it tries to run away from them. But if someone listens to them, then they address him in a friendly and affectionate way.

Al-Qur'an menyapa mereka dengan bahasa fitrah manusia yang murni. Ia membuka hati kepada kebenaran dan menunjukkan buktinya, baik dalam diri mereka sendiri maupun di seluruh ufuk. Ia menyalakan dalam hati manusia kesedaran akan Tuhan, kerendahan hati, ketaatan dan penyerahan diri kepada Pencipta alam semesta. Ungkapan "tersungkur dalam sujud" merujuk kepada perasaan-perasaan ini. Alam semesta itu indah dan memberi ilham: ia menawarkan berbagai tanda, rangsangan akal dan saat-saat kesucian, yang semuanya berpadu membangkitkan dalam diri kita tindak balas yang sedia dan penyerahan yang rela. Al-Qur'an juga agung dan memberi ilham; ia menghubungkan hati manusia dengan alam semesta yang indah itu dan, seterusnya, dengan Pencipta yang menjadikannya. Ia memberi kita rasa kebenaran tentang alam semesta yang juga membuktikan kebenaran penciptaan dan Pencipta. Maka timbullah kehairanan: "Mengapa mereka tidak beriman? Atau apabila Al-Qur'an dibacakan kepada mereka, mengapa mereka tidak tersungkur dalam sujud?" (Ayat 20-21)

The Qur’ān addresses them in the language of pure human nature. It opens the heart to the truth and points out its evidence both within themselves and over the horizon. It kindles in people’s hearts God-consciousness, humbleness, obedience and submission to the Creator of the universe. The expression, “fall down in prostration,” refers to these feelings. The universe is splendid and inspiring: it offers a multitude of signs, mental stimuli and moments of purity which combine to arouse in us a ready response and a willing submission. The Qur’ān is also superb and inspiring; it links the human heart with the splendid universe and, consequently, with the Creator who made it. It gives us a feeling of truth about the universe which also demonstrates the truth of creation and the Creator. Hence the wonder: “Why then do they not accept the faith? Or, when the Qur’ān is read to them, they do not fall down in prostration?” (Verses 20-21)