"Kāf. Hā. Yā. `Ayn. Ṣād." (Ayat 1) Ini ialah huruf-huruf berasingan daripada abjad Arab.

“Kāf. Hā. Yā. `Ayn. Şād.” (Verse 1) These are separate letters of the Arabic alphabet.

Beberapa surah dimulai dengan huruf-huruf terpisah yang kita jelaskan sebagai sebagian dari huruf-huruf yang digunakan dalam penyusunan Al-Qur’an. Namun, Al-Qur’an memiliki gaya yang unik dan tiada tara, yang tidak akan pernah dapat dihasilkan oleh manusia, meskipun huruf-huruf dan kata-kata yang sama tersedia bagi mereka. Mereka sama sekali tidak mampu menyusun suatu rangkaian kalimat yang bahkan sedikit pun mendekati gaya yang digunakan oleh kekuatan ilahi yang menurunkan Al-Qur’an ini.

A number of sūrahs begin with such separate letters which we explain as being some of the letters used in the composition of the Qur’ān. Yet the Qur’ān has its unique, inimitable style, the like of which human beings can never produce, despite the fact that the same letters and words are available to them. They simply cannot devise any construction that even remotely approaches the style employed by the divine power that produced this Qur’ān.

Setelah menyebut huruf-huruf ini, surah itu segera memulakan kisah pertama tentang Zakaria dan Yahya, yang di dalamnya kasih sayang menjadi kedua-dua idea pokok dan suasana keseluruhan. Oleh itu, rahmat disebut pada permulaan: "Ini adalah penceritaan tentang rahmat yang Tuhanmu kurniakan kepada hamba-Nya Zakaria." (Ayat 2) Kisah ini bermula dengan satu adegan doa yang sungguh-sungguh oleh Zakaria dalam keadaan tersembunyi sepenuhnya:

Having mentioned these letters, the sūrah immediately begins the first story of Zachariah and John, in which compassion provides both the central idea and the overall atmosphere. Hence grace is mentioned at the outset: “This is an account of the grace which your Lord bestowed on His servant Zachariah.” (Verse 2) The story begins with a scene of earnest supplication by Zachariah in total secrecy:

Ketika dia memanggil Tuhannya dengan suara perlahan di dalam hatinya, dia berdoa: Wahai Tuhanku! Sungguh lemah tulang-tulangku dan kepalaku dipenuhi uban yang berkilau. Namun, wahai Tuhanku, doaku kepada-Mu tidak pernah tidak diperkenankan. Kini, aku bimbang akan [apa yang akan dilakukan oleh] kaum kerabatku selepas aku tiada, kerana isteriku mandul. Maka, kurniakanlah kepadaku, daripada sisi-Mu, seorang waris yang akan menjadi pewarisku serta pewaris keluarga Yaakub; dan jadikanlah dia, wahai Tuhanku, seorang yang Engkau redai.' (Ayat 3-6)

When he called out to his Lord in the secrecy of his heart, he prayed: My Lord! Feeble have become my bones, and my head glistens with grey hair. But never, my Lord, has my prayer to You remained unanswered. Now, I fear [what] my kinsmen [will do] after I am gone, for my wife is barren. Bestow, then, upon me, out of Your, a grace, a successor who will be my heir as well as an heir of the House of Jacob; and make him, my Lord, one with whom You are pleased.’ (Verses 3-6)

Saat yang benar-benar ditunggu tiba: doa itu dikabulkan, membawa bersamanya rahmat dan penerimaan Tuhan. Tuhan sendirilah yang memanggil hamba-Nya dari hadirat-Nya yang luhur: "Wahai Zakaria!" Dia segera memberinya kabar gembira: "Sesungguhnya Kami memberi kabar gembira kepadamu [tentang kelahiran] seorang anak laki-laki." (Ayat 7) Dia melimpahkan kebaikan lebih lanjut kepadanya dengan memilihkan nama bagi anak itu: "Yang namanya Yahya." (Ayat 7) Ini adalah nama yang istimewa, yang belum pernah diberikan kepada siapa pun sebelumnya: "Sebelumnya Kami belum pernah memberikan nama itu kepada seorang pun." (Ayat 7)

The moment of truth comes: the prayer is answered, bringing with it God’s grace and acceptance. It is the Lord Himself that calls out to His servant from His sublime presence: “Zachariah!” He immediately gives him the good news: “We bring you the happy news of [the birth of] a son.” (Verse 7) He bestows on him further kindness, by choosing for him the name of that son: “Whose name shall be John.” (Verse 7) This is a special name, not previously given to anyone: “Never have We given this name to anyone before him.” (Verse 7)

Ini hanyalah satu contoh rahmat Tuhan yang dilimpahkan dengan melimpah kepada hamba-Nya, yang doa rahsianya penuh dengan kesungguhan dan dengan jelas menyatakan ketakutan serta harapannya. Doa Zakariya didorong oleh rasa takut bahawa waris-warisnya tidak akan mampu menjaga warisan agama yang benar dengan sewajarnya. Dia bimbang mereka tidak akan memikul amanah itu dengan cara yang mendatangkan keredaan Tuhan. Maka, Tuhan mengurniakan kepadanya apa yang sepadan dengan niat baiknya.

This is but an example of God’s grace as it is given in abundance to His servant whose secret supplication was passionate, and which clearly expressed his fears and hopes. Zachariah’s prayer was motivated by fear that his heirs would not be able to look after the heritage of the true faith properly. He feared that they would not fulfil the trust in a way that earns God’s pleasure. Hence, God bestowed on him what corresponded to his good intention.

Zakaria, yang begitu tenggelam dalam doanya, dengan penuh semangat menyatakan keinginannya dan bersungguh-sungguh memohon, tiba-tiba tersentak oleh jawaban yang begitu cepat terhadap doanya itu. Kenyataan kini berdiri di hadapannya: ia sudah lanjut usia, tulang-belulangnya lemah, rambutnya seluruhnya memutih, dan isterinya mandul, tidak memberinya anak ketika ia masih dalam masa keperkasaannya. Bagaimana mungkin ia akan memperoleh anak sendiri? Ia ingin diyakinkan dan ingin mengetahui cara yang dengannya Tuhan akan mengurniakan anak lelaki ini: "Wahai Tuhanku! Bagaimana aku boleh mempunyai anak sedangkan isteriku mandul, dan aku sudah terlalu lanjut usia?" (Ayat 8)

Zachariah, who was deeply involved in his supplication, passionately expressing his desire and urging his case, was suddenly alerted by this speedy answer to his prayer. The reality stares him in the face: he is well advanced in years, his bones feeble, his hair completely grey, and his wife barren, having given him no child when he was in his prime. How is he to have a child of his own? He wants to be reassured and to know the means by which God will give him this son: “My Lord! How can I have a son when my wife is barren, and I am well advanced in years?” (Verse 8)

Surah ini kini meninggalkan Zakaria dalam kesunyian yang sempurna ketika berurusan dengan orang lain serta ketika memuliakan dan memuji Tuhan. Apabila adegan itu berakhir, surah ini menampilkan adegan baharu yang memperlihatkan Yahya, anak yang dikurniakan kepada Zakaria, sudah dewasa sepenuhnya. Tuhannya memanggilnya dari tempat yang tinggi: "Wahai Yahya! Berpeganglah kuat-kuat kepada kitab itu." (Ayat 12) Ini mengikuti kaedah al-Qur'an yang menonjolkan hanya peristiwa-peristiwa yang paling penting, dengan menggambarkan imej yang penuh kehidupan dan kekuatan.

The sūrah now leaves Zachariah in complete silence dealing with other people and his glorification and praise of God. As that scene closes, the sūrah reveals a new one in which we see John, the child given to Zachariah, as fully grown. It is his Lord who calls out to him from on high: “John! Hold fast to the book with [all your] strength.” (Verse 12) This follows the Qur’ānic method of highlighting only the most important events, portraying images that are full of life and vigour.

Sebelum kita mendengar apa-apa tentang Yahya sendiri, kisahnya bermula dengan seruan dari langit. Ia menggambarkan suasana yang penuh kebesaran dan memberi kita gambaran yang baik tentang kedudukan Yahya. Ia juga menunjukkan bagaimana Tuhan menjawab doa Zakariya ketika beliau memohon seorang putera yang akan memikul amanah yang telah beliau pikul sendiri, baik yang berkaitan dengan iman mahupun keluarga. Maka adegan pertama yang melibatkan Yahya ialah ketika beliau dipilih untuk memikul tanggungjawab yang paling tinggi: "Wahai Yahya! Peganglah kitab itu dengan bersungguh-sungguh." (Ayat 12) Kitab yang dimaksudkan di sini ialah Taurat, yang diturunkan kepada Musa.

Before we have even a single word about John himself, his account commences with an address from on high. It portrays an awesome scene giving us a good idea of John’s position. It also shows us how God responded to Zachariah’s prayers when he requested an heir who would fulfil the trust that he himself had been fulfilling, as it related both to faith and kin. Thus the first scene in which John is involved is the one where he is elected to bear the highest responsibility: “John! Hold fast to the book with [all your] strength.” (Verse 12) The book referred to here is the Torah, given to Moses.

Semua nabi Bani Israil diberi amanah untuk memelihara dan melaksanakannya.

All the Israelite prophets were charged with its preservation and implementation.

Mereka juga diberi tugas untuk mendidik manusia dengan Taurat, supaya mereka mengetahui apa yang halal bagi mereka dan apa yang haram bagi mereka. Yahya mewarisi ayahnya Zakaria. Di sini dia diperintahkan untuk bangkit melaksanakan tugas itu dan menunaikan amanahnya dengan segenap tekad dan kekuatannya. Dia tidak boleh sekali-kali melemah atau kendur. Dia tidak boleh sekali-kali melepaskan tanggungjawabnya.

Kelahiran Yahya, walaupun luar biasa, bukanlah yang paling menakjubkan yang diceritakan oleh surah itu. Ada kisah lain yang lebih luar biasa dan menakjubkan untuk diceritakan. Itulah kelahiran Isa. Surah itu memberikan kisah kelahiran Yahya terlebih dahulu, dengan aspek luar biasanya bahawa beliau dilahirkan daripada ibu yang mandul dan bapa yang sudah lanjut usia. Isa pula dilahirkan daripada ibu yang masih dara, yang tidak pernah bersentuhan secara intim dengan mana-mana lelaki sepanjang hidupnya. Ini sememangnya jauh lebih menakjubkan dan luar biasa.

John’s birth, remarkable as it is, is not however the most wonderful that the sūrah tells us about. It has another story to tell, even more remarkable and wonderful. This is the birth of Jesus. The sūrah gives its account of John’s birth first, with its remarkable aspect of him being born to a barren mother and a father well advanced in years. Jesus, on the other hand, was born to a virgin mother who had had no intimate contact with any man in her life. This is indeed far more wonderful and remarkable.

Jika kita ketepikan seketika penciptaan manusia dalam bentuknya yang sekarang dan cara Tuhan menceritakan bagaimana Dia telah menciptakannya, maka kelahiran Isa, anak Maryam, wajar dianggap sebagai peristiwa paling luar biasa dalam sejarah manusia. Ia adalah peristiwa yang tiada bandingannya.

If we leave aside for a moment the creation of man in his present form and in the way God tells us of how He created him, the birth of Jesus, son of Mary, should be considered the most remarkable event of human history. It is an event that has no parallel.

Manusia tidak menyaksikan penciptaannya sendiri, satu peristiwa luar biasa yang menandakan permulaan kehidupan manusia. Itu melibatkan penciptaan manusia pertama yang pernah wujud, yang lahir tanpa ayah dan tanpa ibu. Berabad-abad lamanya kemudian berlalu sebelum hikmah ilahi berkehendak untuk mewujudkan satu lagi peristiwa yang paling luar biasa. Ini ialah kelahiran Nabi Isa tanpa ayah. Dalam hal ini, peristiwa tersebut tidak mengikut corak yang kemudiannya berlaku selepas penciptaan manusia pertama. Kelahiran baharu ini disaksikan oleh manusia dan kekal sebagai peristiwa yang amat penting, yang menarik perhatian manusia dari generasi ke generasi. Tidak dapat dinafikan bahawa penciptaan manusia pertama tidak mungkin disaksikan oleh manusia, kerana penciptaan inilah yang pertama kali memulakan kehidupan manusia di bumi.

Man did not witness his own creation, a remarkable event that heralded human life. That involved the creation of the first man ever to exist, born of no father and no mother. Countless centuries then passed before divine wisdom willed to bring about a second most remarkable event. This was the birth of Jesus without a father. In this, the event does not follow the pattern that subsequently applied after the creation of the first human being. This new birth was witnessed by human beings and remained an event of great importance to which people’s attentions were drawn generation after generation. Needless to say, the creation of the first human being could not have been witnessed by people, as it was this creation that first ushered in human life on earth.

Ceritakan dalam kitab ini kisah Maryam dan bagaimana dia menjauhkan diri daripada keluarganya ke sebuah tempat di timur, tempat dia mengasingkan diri daripada mereka. Kemudian Kami mengutuskan kepadanya malaikat Kami, yang menampakkan diri kepadanya dalam rupa seorang manusia yang sempurna kejadiannya. Dia berkata: "Sesungguhnya aku berlindung dengan Yang Maha Pengasih daripadamu. [Jangan dekati aku] jika engkau takut kepada Tuhan." "Sesungguhnya aku hanyalah utusan Tuhanmu," katanya, "[dan telah datang] untuk memberimu seorang anak lelaki yang suci." Dia berkata: "Bagaimana aku boleh mempunyai anak, sedangkan tiada seorang lelaki pun pernah menyentuhku dan aku bukanlah seorang perempuan jalang?" Dia menjawab: "Demikianlah Tuhanmu berfirman: Perkara ini mudah bagi-Ku. Kami akan menjadikannya tanda bagi umat manusia dan rahmat daripada Kami. Ini adalah perkara yang telah Kami tetapkan." (Ayat 16-21)

Relate in the book [the story of] Mary and how she withdrew from her family to a place in the east, where she kept herself in seclusion from them. We, then, sent to her Our angel, who appeared to her in the shape of a well-made human being. She said: May the Most Merciful protect me from you. [Do not come near me] if you fear God.’ ‘I am but an emissary of your Lord,’ he said, [and have come] to give you a son endowed with purity. ‘She said: ‘How shall I have a child when no man has ever touched me and I have never been a loose woman?’ He answered: ‘Thus did your Lord speak: This is easy for Me. We will make him a sign for mankind and an act of grace from Us. It is a matter [We have] decreed.’ (Verses 16-21)

Mariam ialah seorang gadis muda, seorang perawan, seorang wali yang ibunya bernazar, ketika dia masih berupa bayi dalam kandungan, bahawa dia akan berkhidmat di rumah ibadat. Tiada seorang pun pernah menyaksikan daripadanya sesuatu selain kesucian dan kesopanan yang sempurna. Malah, orang menghubungkannya dengan Harun, hamba beribadat yang pertama di rumah ibadat itu. Selama beberapa generasi, keluarganya terkenal kerana takut kepada Tuhan dan menjadi teladan dalam ketakwaan.

This is the first scene: Mary is a young, virgin woman, a saint whose mother vowed, when she was still an unborn baby, that she would serve in the temple. No one had ever witnessed from her anything other than perfect purity and chastity. In fact people associated her with Aaron, the first of the temple’s devout servants. For generations, her family were renowned for being God-fearing and a model of piety.

Kita melihat wanita muda ini pergi untuk bersendirian. Surah itu tidak menyatakan mengapa dia mahu bersendirian, tetapi tentulah ada sesuatu yang menuntut dia berada seorang diri, tidak dilihat oleh sesiapa pun. Mungkin ia urusan yang sangat peribadi yang lazimnya dialami oleh gadis-gadis.

We see this young woman going off to be alone. The sūrah does not specify why she wanted to be alone, but there must have been something to so require her to be by herself, unseen by anyone else. It may have been a very private matter that girls normally experience.

Surah ini tidak menyebut bagaimana Maryam mengandung Isa, mahupun tempoh kehamilannya. Ia tidak memberikan butiran sama ada kehamilan itu berlaku secara biasa, dengan tiupan roh ke dalam Maryam yang memulakan proses kehidupan dalam sel telur, kemudian melalui proses pertumbuhan, dengan peletakan sel telur yang disenyawakan itu yang menjadi sel benih, kemudian seketul daging, lalu tulang ditambah sebelum ia dilitupi dengan daging. Itu bermakna janin tersebut telah menyempurnakan tempoh kehamilan normal selama sembilan bulan. Semua ini adalah mungkin. Sama mungkinnya dalam kes istimewa ini ialah sel telur itu mengambil jalan yang berbeza sehingga mengurangkan peringkat-peringkat pertumbuhan yang berlainan, dan memastikan perkembangan janin berlaku dengan begitu pantas sehingga tempoh kehamilan menjadi jauh lebih singkat. Tiada apa-apa dalam teks surah ini yang menunjukkan salah satu daripadanya. Oleh itu, tidak ada gunanya meneruskan perbincangan mengenai jalan ini.

The sūrah does not mention how she conceived Jesus or the length of her pregnancy. It gives no details about whether it was an ordinary pregnancy, with the breathing of spirit into Mary starting the life process within the egg, which then goes through the growth process, with the implantation of the conceived egg that becomes a germ-cell then a morsel, to which bones are then added before they are covered with flesh. That would mean that the foetus completed its normal period of nine- months gestation. All this is possible. Equally possible in this special case is that the female egg took a different course so as to reduce the different stages of growth, and ensure the development of the foetus so rapidly that the period of pregnancy was made much shorter. There is nothing in the text of the sūrah to indicate either. Hence, there is no point in pursuing this avenue further.

Ketika kita meneruskan bacaan, kita melihat Maryam berada di tempat yang terpencil, jauh daripada keluarga dan masyarakatnya. Kini dia berada dalam keadaan yang jauh lebih dahsyat. Sebelum ini, dia bergelut dengan segala nilai akhlak yang telah ditanamkan dalam dirinya sejak kecil; namun itu merupakan pergelutan dalaman dengan dirinya sendiri. Kini dia bakal berhadapan dengan skandal awam.

As we read on, we see Mary in a remote place, away from her family and community. She is now in a far more terrible situation. Previously, she was up against all that her upbringing has instilled in her of moral values; but that was an internal struggle with herself. Now she is about to be faced with a public scandal.

Selain itu, dia berada dalam kesakitan fizikal yang hebat, ditambah dengan tekanan emosi. Di tengah-tengah kesakitan bersalin dan melahirkan, dia terpaksa bersandar pada batang pokok kurma.

Besides, she was in great physical pain added to her psychological distress. In the midst of labour and childbirth she is driven to lean against the trunk of a palm tree.

Kemudian kita tergambar satu adegan yang sangat dramatik: “Maka Maryam datang kepada kaumnya dengan membawa anak itu.” (Ayat 27) Kita dapat dengan mudah membayangkan rasa terkejut yang amat sangat pada wajah-wajah mereka. Kemungkinan besar, mereka ini ialah keluarga terdekatnya. Mereka telah mengenali anak perempuan mereka, Maryam, sebagai seorang yang teladan dalam kesucian. Beliau memang seorang gadis yang dedikasikan untuk beribadah di rumah ibadat; namun kini beliau datang dengan seorang bayi dalam dakapannya. Maka itulah seruan mereka: “Wahai Maryam, sesungguhnya engkau telah melakukan perkara yang amat mungkar! Wahai saudara perempuan Harun, ayahmu bukanlah seorang lelaki yang jahat, dan ibumu pun bukanlah seorang perempuan yang curang!” (Ayat 27-28)

Then we glimpse a highly dramatic scene: “She went to her people carrying the child.” (Verse 27) We can easily imagine the great surprise on their faces. Most probably, these were her immediate family. They had known their daughter, Mary, to be exemplary in her purity. She was indeed a virgin dedicated to worship in the temple; but there she was with a baby in her arms. Hence their exclamation: “Mary, you have indeed done an amazing thing! Sister of Aaron, your father was not a wicked man, nor was your mother a loose woman!” (Verses 27-28)

Mereka mula-mula mencela dia: "Engkau telah melakukan perkara yang amat hebat!" Ia adalah perbuatan yang jahat dan amat dahsyat yang telah engkau lakukan. Tetapi kemudian celaan mereka mengambil nada yang berbeza, dengan menambah sindiran dan ejekan. Mereka memanggilnya: "Wahai saudara perempuan Harun!" Harun ialah seorang nabi yang bertanggungjawab ke atas Bait Suci, dan tugas itu diwariskan kepada zuriatnya.

They start by reproaching her: “You have done an amazing thing!” It is a wicked, most dreadful thing that you have perpetrated. But then their reproach takes a different tone, adding sarcasm and ridicule. They call her: ‘Sister of Aaron!’ Aaron was a prophet who was in charge of the Temple, passing this duty to his offspring.

Maryam sering dikaitkan dengan Harun kerana pengabdiannya yang contoh dalam perkhidmatan di Rumah Ibadat. Alangkah ironinya, gadis yang dikaitkan dengan pengabdian sempurna Harun itu pula melakukan kekejian sebegini: "Bapa kamu bukanlah seorang lelaki jahat, dan ibu kamu bukanlah seorang perempuan curang!" (Ayat 28) Dosa sebegini hanya dilakukan oleh perempuan curang dan pelacur.

Mary was often associated with Aaron because of her exemplary devotion in the service of the Temple. How ironic that the girl associated with Aaron’s perfect devotion should perpetrate such an enormity: “Your father was not a wicked man, nor was your mother a loose woman!” (Verse 28) Such a sin is only committed by loose women and prostitutes.

Ini adalah kebenaran sepenuhnya tentang Isa. Tidak ada di dalamnya dakwaan-dakwaan mereka yang menisbahkan kepadanya sifat ketuhanan, mahupun mereka yang melemparkan tuduhan palsu terhadap ibunya. Apa yang Tuhan nyatakan di sini ialah kebenaran yang lengkap, dengan perincian tentang asal-usul dan kelahirannya. Tidak ada ruang untuk keraguan atau perdebatan. Tidak sepatutnya bagi Tuhan untuk mengambil seorang anak bagi diri-Nya. Maha Suci Dia dalam kemuliaan-Nya. Dia tidak memerlukan anak, kerana zuriat hanya diperlukan oleh manusia yang fana, supaya salasilah kewujudan mereka dapat diteruskan. Atau zuriat diperlukan oleh golongan yang lemah supaya mereka mendapat sokongan anak-anak mereka menentang musuh. Tetapi Tuhan itu kekal abadi, dan berkuasa melakukan apa yang Dia kehendaki, memiliki kuasa ke atas segala sesuatu. Setiap makhluk wujud apabila Dia berfirman kepadanya, ‘Jadilah!’

This is the whole truth about Jesus. It has nothing of the claims advanced by those who assign to him a divine nature, or those who make false accusations against his mother. What God states here is the complete truth, giving details of his origin and birth. There is no room for doubt or argument. It is not for God to take for Himself a son. Most sublime is He in His glory. He needs no son, because offspring are only needed by mortals, so that their line of existence is continued. Alternatively, offspring are needed by the weak so that they have the support of their children against their enemies. But God is immortal, and able to do what He wills, having power over all things. All creatures come into existence when He says to them, ‘Be’.

Ini bermakna bahawa Dia melaksanakan apa jua tujuan-Nya hanya dengan menghendakinya berlaku, bukan dengan bantuan daripada anak atau sekutu.

This means that He accomplishes any purpose of His merely by willing it to take place, not by having help from a son or partner.

Jesus mengakhiri ucapannya dengan menegaskan kebenaran bahawa Tuhan ialah Tuhannya dan Tuhan seluruh umat manusia. Oleh itu, mereka mesti menyembah-Nya sahaja, tanpa menyekutukan-Nya dengan sesuatu apa pun:

Jesus concludes his words by declaring the truth that God is his Lord and the Lord of all mankind. Hence, they must worship Him alone, assigning to Him no partners:

"Sesungguhnya Tuhan itu adalah Tuhanku dan Tuhan kamu, maka sembahlah Dia. Inilah jalan yang lurus."

“God is my Lord and your Lord; so worship Him alone. That is a straight path.” (Verse 36)

Dengan kenyataan yang dibuat oleh Jesus sendiri, dan dengan riwayat kelahirannya ini, tidak ada lagi ruang untuk legenda atau mitos dalam keseluruhan perkara ini. Inilah maksud penuh kenyataannya dan cara ia disusun.