Kisah ini menceritakan tentang Nabi Syu'aib yang, dari sudut sejarah, datang sebelum kisah Musa, tetapi ia diceritakan di sini kerana pengajaran yang terkandung di dalamnya, sama seperti semua kisah yang diberikan dalam surah ini. Penduduk 'lembah-lembah berhutan' kemungkinan besar ialah kaum Madyan. Nampaknya Madyan terletak berdekatan dengan kawasan berhutan lebat ini, sebagaimana yang tersirat dalam gambaran Al-Qur'an. Madyan terletak berhampiran Teluk Aqabah, di kawasan antara wilayah Hijaz di Arab Saudi dan Palestin.
This passage tells the story of the Prophet Shu`ayb which, from a historical point of view, comes before that of Moses, but it is told here for the lessons involved in all the stories given in this sūrah. The dwellers of the ‘wooded dales’ were most probably the people of Madyan. It seems that Madyan was close to this wooded land, thick with trees, as the Qur’ānic description implies. Madyan lies close to the Gulf of `Aqaba, in the area between the Ĥijāz province of Saudi Arabia and Palestine.
Syu'aib memulakan dengan cara yang sama seperti nabi-nabi lain dalam menyeru kaum mereka, iaitu dengan menjelaskan kepada mereka asas-asas keimanan, dan menegaskan bahawa dia tidak mencari sebarang keuntungan sebagai balasan atas seruannya. Kemudian dia bercakap kepada mereka tentang keburukan-keburukan yang melanda masyarakat mereka sendiri:
Shu`ayb began in the same way as other prophets calling on people, explaining to them the basic essentials of faith, and making it clear that he sought no gain in return for his advocacy. He then spoke to them about the ills that plagued their own society:
“Sempurnakanlah sukatan, dan janganlah kamu termasuk golongan yang merugikan orang lain [haknya]; dan timbanglah dengan neraca yang lurus; dan janganlah kamu merampas hak orang lain, dan janganlah kamu berbuat jahat di muka bumi dengan menyebarkan kerosakan.” (Ayat 181-183)
“Give full measure, and be not of those who give others less [than their duel; and weigh with even scales; and do not deprive others of what rightfully belongs to them; and do not act wickedly on earth spreading corruption.” (Verses 181-183)
Sebagaimana dinyatakan dengan jelas dalam Surah 7 dan Surah 11, iaitu Al-A'raf dan Hud, mereka biasa mengurangkan sukatan dan timbangan apabila menimbang barang untuk orang lain. Mereka juga menggunakan kuasa mereka untuk mengambil lebih daripada apa yang sepatutnya menjadi hak mereka, sementara mereka memberikan kepada orang lain kurang daripada apa yang menjadi hak orang itu. Mereka membeli barang dengan harga yang lebih rendah daripada harga yang adil, tetapi menjualnya dengan harga yang lebih tinggi. Nampaknya mereka tinggal berdekatan laluan perdagangan kafilah, dan hal ini membolehkan mereka menentukan syarat mereka sendiri. Rasul yang diutus oleh Tuhan kepada mereka menasihatkan mereka supaya mengamalkan keadilan dalam semua urusan seperti itu. Baginda menyeru kepada agama yang benar, yang pasti menuntut layanan yang baik terhadap orang lain, dan yang tidak dapat membiarkan ketidakadilan dalam urusan dan interaksi antara manusia.
As clearly mentioned in Sūrahs 7 and 11, The Heights and Hūd respectively, they used to give people short measure whenever they weighed things out for them. They also used their power to take more than what was rightly theirs, while they would give people less than what was due to them. They would buy things for less than their fair price, but would sell for higher prices. It appears that they lived close to the caravan trade routes, and this enabled them to dictate their terms. The messenger God sent them counselled them to pursue fairness in all such dealings. He preached the true faith which inevitably requires good treatment of others, and which cannot overlook injustice in dealings and interactions between people.
Syu'aib kemudian merayu kepada perasaan takut mereka kepada Tuhan ketika beliau mengingatkan mereka tentang Pencipta yang telah menjadikan mereka seperti Dia menjadikan semua generasi terdahulu.
Shu`ayb then appealed to their sense of the fear of God as he reminded them of the Creator who brought them into existence as He did with all past generations:
"Takutlah kepada Dia yang telah menciptakan kamu serta generasi-generasi terdahulu yang tidak terhitung jumlahnya." (Ayat 184)
“Fear Him who has created you as well as the countless generations of old.” (Verse 184)
Tindak balas mereka amat tidak masuk akal. Mereka menuduh beliau terkena sihir, bercakap dengan pelbagai omong kosong tanpa mengetahui apa yang diperkatakannya: "Mereka berkata: Sesungguhnya engkau hanyalah seorang yang terkena sihir." (Ayat 185)
Mereka juga mempersoalkan hakikat bahawa beliau ialah utusan Tuhan, kerana beliau adalah seorang manusia dari kalangan mereka sendiri. Bagi mereka, seorang utusan Tuhan sepatutnya berbeza. Oleh itu, mereka menuduhnya berdusta: "Engkau hanyalah manusia seperti kami! Dan sesungguhnya kami yakin bahawa engkau adalah seorang pendusta." (Ayat 186)
Mereka selanjutnya mencabar beliau supaya merealisasikan amaran-amarannya, dengan mendatangkan azab Tuhan ke atas mereka, menuntut beliau supaya menjatuhkan langit ke atas mereka: "Maka jatuhkanlah kepada kami serpihan dari langit itu, jika engkau termasuk orang yang benar." (Ayat 187)
Their response was absurd. They accused him of being bewitched, speaking all sorts of nonsense without knowing what he said: “They said: You are but one who has been bewitched.” (Verse 185) They also questioned the fact that he was God’s messenger, since he was a man of their own kind. To them, a messenger of God should be different. Hence, they accused him of telling lies: “You are only a human being like us! And, indeed, we believe that you are lying.” (Verse 186) They further challenged him to put his warnings into effect, bringing God’s punishment upon them, demanding that he should cause the sky to fall upon them: “Cause, then, fragments of the sky to fall down on us, if you are a man of truth.” (Verse 187)
Cabaran sebegini hanya boleh dibuat oleh orang yang cuai dan memandang ringan akibatnya. Ia serupa dengan cabaran yang dikemukakan oleh golongan musyrikin di Makkah kepada Nabi ﷺ ketika baginda menyeru mereka supaya beriman. Namun Shu`ayb memilih untuk tidak menjawab cabaran yang tidak difikirkan itu. Beliau hanya membatasi jawapannya dengan berkata: "Tuhanku Maha Mengetahui segala yang kamu lakukan." (Ayat 188)
Such a challenge could only be made by careless people who think little of the consequences. It is akin to the challenge the idolaters in Makkah put to the Prophet when he called on them to believe. But Shu`ayb chose not to answer their thoughtless challenge. He limited his reply to simply saying: “My Lord knows fully well all that you do.” (Verse 188)
Surah itu terus beralih untuk menceritakan kesudahan yang mereka alami, tanpa menambahkan sebarang perincian: "Tetapi mereka mendustakannya. Maka azab menimpa mereka pada hari awan gelap. Sesungguhnya itu adalah azab hari yang amat dahsyat." (Ayat 189)
The sūrah moves straight on to tell us about the end they met, but without adding any detail: “But they denied him. Thus suffering overtook them on the day of the darkening cloud. It was indeed the suffering of an awesome day.” (Verse 189)
Diriwayatkan bahawa mereka mula-mula mengalami cuaca yang sangat panas, yang menyebabkan pernafasan menjadi sukar dan yang membebani paru-paru mereka. Kemudian mereka ternampak awan, lalu mereka menyambutnya dan mencari teduhan yang disediakannya, sambil merasai kesejukan yang pada mulanya diberikannya kepada mereka. Tetapi tidak lama kemudian, petir yang dahsyat memusnahkan mereka semua. Inilah 'hari awan yang menggelapkan', kerana awan itu merupakan tanda yang paling ketara.
It is reported that they first suffered very hot weather that made breathing difficult and which weighed heavily on their lungs. Then they saw a cloud, which they welcomed and sought the shade it provided, feeling the coolness it initially gave them. But soon a great thunderbolt destroyed them all. This was the ‘day of the darkening cloud’, as the cloud was its most distinctive mark.
Ini diikuti dengan kesimpulan yang sama yang diberikan dalam surah ini setiap kali selepas kisah-kisah umat terdahulu yang disebutkannya: "Sesungguhnya dalam yang demikian itu benar-benar terdapat tanda (kekuasaan Allah), tetapi kebanyakan mereka tidak beriman. Dan sesungguhnya Tuhanmu, Dialah Yang Maha Perkasa lagi Maha Penyayang." (Ayat 190-191)
This is followed by the same conclusion given in the sūrah after each of the stories of past communities it mentions: “Indeed, there is in this a sure sign; yet most of them will not believe. And indeed it is your Lord who is the Mighty One, the Merciful.” (Verses 190- 191)