La première partie se concluait en rappelant la règle générale selon laquelle ceux qui prétendent croire sont soumis à une épreuve, dont le but est de distinguer ceux qui croient véritablement de ceux qui sont menteurs. Le passage évoquait également différents types d'épreuves, telles que les souffrances physiques, les pressions exercées par les proches et les personnes aimées, et l'attrait de la tentation.

The first passage concluded with reference to the general rule that those who profess to believe are subjected to a test, the purpose of which is to separate those who truly believe from those who are liars. The passage also referred to different types of testing, such as physical suffering, pressure exerted by relatives and loved ones, and the lure of temptation.

Dans ce passage, nous trouvons des exemples des épreuves qu'ont traversées les défenseurs de la foi, à commencer par Noé (paix sur lui). De tels exemples sont tirés de ce que les messagers de Dieu ont enduré depuis les premiers temps de l'histoire. Quelques détails sont donnés sur Abraham et Loth, mais seules de très brèves allusions sont faites dans tous les autres cas.

In this passage we have examples of the kind of tests advocates of faith went through, starting with Noah (peace be upon him). Such examples are drawn from what God’s messengers endured from the early days of history. Some details are given about Abraham and Lot, but only very brief references are made in all other cases.

Dans l'histoire de Noé, on voit de très grands efforts n'aboutir qu'à des résultats maigres. Il est resté parmi son peuple pendant 950 ans, mais seuls quelques croyants ont accepté son appel. Ainsi, « le déluge les submergea alors qu'ils étaient plongés dans l'injustice. » (Verset 14) Dans le cas d'Abraham et de son peuple, on voit un exemple très clair de la mauvaise récompense et de la tyrannie du mensonge. Il a fait de son mieux pour orienter son peuple vers la guidance divine, en usant d'arguments sains et logiques, mais « leur seule réponse fut : "Tuez-le ou brûlez-le". » (Verset 24)

In Noah’s story we see very great efforts yielding scanty results. He stayed among his people for 950 years but only a few believers accepted his call. Therefore, “the floods overwhelmed them as they were deep in wrongdoing.” (Verse 14) In the case of Abraham and his people we see a very clear example of foul reward and the tyranny of falsehood. He tried his best to steer his people to follow divine guidance, using sound, logical argument, but “their only answer was: ‘Kill him or burn him’.” (Verse 24)

Dans le cas du peuple de Lot, nous voyons comment la luxure se manifeste au grand jour, sans aucun égard pour la décence ni pour le scrupule moral. Voilà la plus vile dégénérescence et perversion humaine, qui ne prête guère attention aux avertissements sincères : « Mais la seule réponse de son peuple fut de dire : Fais descendre sur nous le châtiment de Dieu, si tu es vraiment de ceux qui disent la vérité. » (Verset 29)

Nous avons envoyé Noé à son peuple, et il demeura parmi eux mille ans moins cinquante ; puis le déluge les submergea alors qu'ils étaient plongés dans l'injustice. Mais Nous le sauvâmes, ainsi que ceux qui se trouvaient dans l'arche, que Nous fîmes en signe pour l'univers. (Versets 14-15)

We sent Noah to his people and he dwelt among them for a thousand years bar fifty; and then the floods overwhelmed them as they were deep in wrongdoing; but We saved him, together with all those who were in the ark, which We made as a sign for all people. (Verses 14-15)

Le point de vue le plus solide est que la durée de la mission de Noé fut de 950 ans, précédée d'une période indéterminée avant qu'il ne reçoive ses révélations, et suivie d'une période non précisée après que lui et les croyants furent sauvés des eaux du déluge. C'est assurément une vie très longue, qui nous paraît aujourd'hui contraire à la nature et inconnue dans l'humanité. Pourtant, nous tenons cette information de la source la plus véridique, Dieu le Tout-Puissant. Cela suffit amplement pour qu'elle soit acceptée comme vraie. Si nous voulons une sorte d'explication, nous pouvons dire que la population humaine de la terre était alors peu nombreuse. Il est donc possible que Dieu ait accordé à ces premières générations des vies plus longues afin que la vie sur terre puisse progresser. Lorsque le nombre des hommes s'est accru, il n'y eut plus besoin de telles longévités. Cela reflète un phénomène applicable à certaines espèces. Par exemple, certains types d'aigles, de vautours et de tortues peuvent vivre des siècles. Comparez cela aux mouches, qui se reproduisent par millions et dont la durée de vie n'excède pas deux semaines, voire moins. Toute sagesse appartient à Dieu, et tout ce qu'Il fait l'est selon une mesure précise. De plus, malgré près de mille ans de prédication de Noé du message divin, il n'y eut jamais qu'un petit nombre de croyants. Les eaux emportèrent la grande majorité à cause de leur opposition persistante au message divin. Seul le petit nombre de croyants fut sauvé dans l'arche. Cette histoire du déluge et de l'arche devait devenir « un signe pour tous les hommes », nous informant de la fin de l'incroyance et de l'injustice.

The weightier view is that the duration of Noah’s message was 950 years, preceded by an undefined period before he received his revelations and followed by an unspecified period after he and the believers were saved from the floods. This is certainly a very long life that seems to us, nowadays, to be unnatural and unknown in humanity. Yet we have this information from the most truthful source, God Almighty. This is more than sufficient for it to be accepted as true. If we want some sort of explanation for it, we could say that the human population of the earth at that time was small. It is possible, therefore, that God gave those early generations longer lives so that life on earth could progress. When human numbers increased, there was no longer any need for such long lives. This reflects a phenomenon applicable to some species. For example, certain types of eagle, vulture and turtle can live for centuries. Contrast this with flies, which breed in their millions, and which have a life span as short as two weeks, or less. All wisdom belongs to God, and everything He does is according to a careful measure. Furthermore, despite the near millennium of Noah’s advocacy of the divine message there were still only a small number of believers. The floods swept away the overwhelming majority because of their continued opposition to the divine message. Only the small number of believers were saved in the ark. This story of the floods and the ark was to become ‘a sign for all people’, telling us about the end of unbelief and injustice.

La sourate passe ensuite à plusieurs siècles plus tard, en mettant en lumière le message divin tel qu'il fut prêché par Abraham.

The sūrah moves on several centuries bringing into focus the divine message as preached by Abraham:

Et Abraham dit à son peuple : « Adorez Dieu et craignez-Le. Cela est meilleur pour vous, si vous saviez ! Vous n'adorez, en dehors de Dieu, que des idoles, et vous forgez ainsi le mensonge.

And Abraham said to his people: ‘Worship God, and fear Him. This is best for you, if you but knew it! You worship only idols instead of God, and thus you create falsehood.

Ceux que vous adorez en dehors de Dieu n'ont pas le pouvoir de vous procurer votre subsistance. Recherchez donc auprès de Dieu toute subsistance, adorez-Le Lui seul et soyez-Lui reconnaissants. C'est à Lui que vous ferez retour. Si vous êtes incrédules, d'autres communautés l'ont été avant vous. Un messager de Dieu n'est tenu qu'à transmettre clairement Son message. (Versets 16-18)

Those that you worship instead of God do not have it in their power to provide sustenance for you. Seek, then, all sustenance from God, and worship Him alone and be grateful to Him. Indeed, to Him you shall return. If you disbelieve, other communities also disbelieved before your time. A messenger of God is not hound to do more than clearly deliver His message. (Verses 16-18)

L'appel d'Abraham à son peuple était clair, sans ambiguïté et très bien structuré. Il a servi de modèle à tous les défenseurs de la foi divine. Il commença par leur exposer la véritable nature de son message : « Adorez Dieu et craignez-Le. » (Verset 16)

Abraham’s call to his people was clear, unambiguous and very well structured. It served as a good model for all advocates of the divine faith. He started by telling them of the true nature of his message: “Worship God, and fear Him.” (Verse 16)

De plus, il leur présenta cela de manière attrayante, en affirmant qu'il contenait beaucoup de bien pour eux, s'ils voulaient seulement le savoir : « Cela est meilleur pour vous, si vous saviez ! » (Verset 16) Autrement dit, s'ils n'étaient pas ignorants, ils choisiraient ce qui est bon pour eux. C'est une vérité simple et réelle, qui n'a besoin d'aucun discours enflammé pour transmettre son essence.

Furthermore, he made this appealing to them, stating that it contained much goodness for them, if they would only know it: “This is best for you, if you but knew it!” (Verse 16) In other words, if they were not ignorant, they would choose what was good for them. This is a simple and real truth which needs no fiery speeches to impart its essence.

Ensuite, la sourate marque une brève pause pour s'adresser à tous ceux qui nient la foi, au retour inévitable de toute l'humanité vers Dieu, ainsi qu'à la résurrection et au jugement.

Thereafter, the sūrah takes a brief pause to address all who deny faith, the inevitable return of all mankind to God, and the resurrection and reckoning:

Ne voient-ils pas comment Dieu commence la création, puis la recommence ? Cela est vraiment facile pour Dieu. Dis : « Parcourez la terre et voyez comment Dieu a initié la création ; ensuite, Il produira certainement la seconde existence. Dieu est certes capable de toute chose. Il châtie qui Il veut et accorde Sa miséricorde à qui Il veut. Vers Lui vous serez ramenés. Et vous ne pouvez Lui échapper, ni sur la terre ni dans les cieux. Vous n'avez en dehors de Dieu ni protecteur ni soutien. » Ceux qui renient les signes de Dieu et la rencontre avec Lui, ce sont eux qui désespèrent de Ma miséricorde. Pour ceux-là, il y a un châtiment douloureux. (Versets 19-23)

Are they not aware how God creates [life] in the first instance, and then brings it forth anew? This is indeed easy for God. Say: ‘Go all over the earth and see how God has originated His creation in the first instance; and then He will certainly bring about the second life. Most certainly, God has the power over all things. He punishes whom He will, and bestows His mercy on whom He will. To Him you shall be made to return. And never can you elude Him, neither on earth nor in the skies. You have none to protect you from God and none to give you support.’ Those who deny God’s signs and the meeting with Him are indeed the ones who abandon all hope of My mercy. It is for these that grievous suffering awaits. (Verses 19-23)

Ceci s'adresse à tous ceux qui nient Dieu et leur rencontre avec Lui. Il prend l'univers comme preuve confirmant sa vérité. Le Coran présente fréquemment l'univers comme un livre ouvert aux cœurs et aux esprits, à méditer, afin de chercher les signes de Dieu et d'y trouver des indications de Son unicité, ainsi que de la vérité de Ses promesses et de Ses avertissements. Les phénomènes de l'univers sont toujours présents pour que les gens les voient et les contemplent, mais ils perdent leur force d'inspiration à force de familiarité. C'est pourquoi le Coran attire l'attention des gens sur ces scènes magnifiques, les rend vivantes sous leurs yeux et renouvelle leurs effets. Il ne recourt ni à l'argumentation ni à une logique froide et sans vie. Une telle logique est d'ailleurs étrangère à la pensée islamique. Le Coran donne plutôt des exemples, pose la méthode et trace la voie.

This is addressed to everyone who denies God and their meeting with Him. It uses the universe as evidence confirming its truth. The Qur’ān frequently presents the universe as an open book for hearts and minds to ponder on, searching for God’s signs, and finding indications of His oneness and the truth of His promises and warnings. Universal phenomena are always present for people to see and contemplate, but they lose their inspiration as a result of long familiarity. Therefore, the Qur’ān directs people’s attention to these magnificent scenes, bringing them alive before their eyes and renewing their effects. It does not resort to argument and cold, lifeless logic. Such logic, is, in any case, alien to Islamic thought. Instead, the Qur’ān gives examples, sets the method and outlines the way.

Après cette adresse intercalée, qui s'adresse de manière générale à tous ceux qui nient la foi, et implicitement au peuple d'Abraham, la sourate rapporte la réponse de son peuple à son appel. C'est une réponse très étrange et singulière, qui révèle l'arrogance de l'incroyance et de l'oppression qui s'appuie sur la force et l'autorité : « La seule réponse du peuple [d'Abraham] fut :

After this intervening address aimed at everyone who denies faith generally, and at Abraham’s people by implication, the sūrah reports his people’s reply to his call. It is a very strange and singular reply, one which shows the arrogance of disbelief and oppression that relies on force and authority: “[Abraham’s.] people’s only answer was:

« Tuez-le ou brûlez-le. » Mais Dieu le sauva du feu. Il y a en cela des signes pour des gens qui croient. » (Verset 24) Tuer ou brûler un homme : telle était leur seule réponse à un appel simple, clair et logique, par lequel il s'adressa à leurs cœurs et à leurs esprits.

Kill him, or burn him.’ But God saved him from the fire. In this there are signs for people who believe.” (Verse 24) To kill or burn a man is their only response to a simple, clear and logical call with which he addressed their hearts and minds.

Comment Abraham, seul et privé de tout pouvoir, aurait-il pu tenir face à une telle brutalité arrogante ? C'est pourquoi Dieu intervint de manière directe et manifeste, par un miracle qu'aucun être humain n'aurait pu prévoir : « Dieu le sauva du feu. » En effet, son salut par ce moyen miraculeux aurait dû être perçu comme une preuve évidente confirmant son message, mais seule une personne dont le cœur est prêt à embrasser la foi le considère sous cet angle.

How could Abraham alone and deprived of all power stand up to such arrogant brutality? Therefore, God intervened in a direct and open manner, with a miracle no human could have expected: “God saved him from the fire.” Indeed his saving in this miraculous way should have been seen as clear evidence confirming his message, but only a person whose heart is ready to embrace faith looks at it in this light.

Pourtant, le peuple d'Abraham ne crut pas malgré ce miracle. Cela montre donc que les miracles ne donnent pas la guidance. Il est plutôt nécessaire d'avoir un esprit ouvert, prêt à accepter la vérité et la guidance divine : « En cela il y a certes des signes pour des gens qui croient. » (Verset 24)

Abraham’s people, however, did not believe despite this miracle. This shows, then, that miracles do not give guidance. Instead, it is necessary to have an open mind, one willing to accept the truth and divine guidance: “In this there are signs for people who believe.” (Verse 24)

L'histoire de Loth est évoquée ensuite, après qu'il a émigré avec Abraham et qu'il s'est installé dans la vallée du Jourdain. Loth a alors vécu seul avec une tribu proche de la mer Morte, qui fut appelée plus tard le lac de Loth. La cité où vivait la tribu était connue sous le nom de Sodome.

Lot’s story is mentioned next, after he had emigrated with Abraham and settled in the Jordan Valley. Lot then lived on his own with a tribe close to the Dead Sea, which was later called Lake Lot. The township where the tribe lived was known as Sodom.

Loth épousa l'une de leurs femmes et vécut parmi eux.

Lot married one of their women and lived among them.

Une certaine forme de perversion s'était répandue parmi ce peuple, et le Coran mentionne que c'était la première fois dans l'histoire de l'humanité qu'une telle homosexualité se produisait. Dans l'état naturel des choses, un homme est attiré par une femme, de sorte que les deux forment une unité naturelle et productive qui assure la continuité de la vie par la procréation, ce qui est commun à toutes les espèces vivantes. C'est Dieu qui les a tous créés en couples, composés de mâles et de femelles. Ainsi, le peuple de Lot fut le premier à céder à une telle perversion :

A certain type of perversion had spread among those people, and the Qur’ān mentions that this was the first time ever in human history that such homosexuality had occurred. In the natural state of things a man is attracted to a woman so that the two form a natural productive unit which ensures the continuity of life through procreation, which is common to all living species. It is God who has created them all in pairs made of males and females. Thus, Lot’s people were the first ever to yield to such perversion:

Et Loth dit à son peuple : « Vous commettez certainement des abominations telles que nul parmi les mondes n'en a commis avant vous. Approcherez-vous des hommes avec désir, attaquerez-vous les gens sur la grand-route et commettrez-vous des actes honteux dans vos lieux de rencontre ? » Mais la seule réponse de son peuple fut de dire : « Fais descendre sur nous le châtiment de Dieu, si tu es vraiment de ceux qui disent la vérité. » Il dit : « Mon Seigneur ! Assiste-moi contre ce peuple qui répand la corruption. »

And Lot said to his people: ‘You certainly commit abominations such as none in all the worlds has ever committed before you. Will you approach men [with lust], assault people on the highway, and commit shameful acts in your meeting places?’ But his people’s only response was to say: ‘Bring down upon us God’s punishment, if you truly are one who speaks the truth.’ He said: My Lord! Support You me against these people who spread corruption.’ (Verses 28-30)

La sourate évoque ensuite brièvement différentes communautés de mécréants et la fin qu'elles ont connue, en commençant par le peuple de Shu`ayb :

The sūrah then gives brief references to different communities of unbelievers and the ends they suffered, starting with Shu`ayb’s people:

Et aux gens de Madyan Nous avons envoyé leur frère Shu`ayb, qui dit : « Ô mon peuple, adorez Dieu seul, et espérez le Jour dernier, et ne commettez pas le mal en semant la corruption sur terre. » Mais ils le traitèrent de menteur. Alors un tremblement de terre les saisit, et au matin ils se retrouvèrent gisant sans vie sur le sol, dans leurs propres demeures. (Versets 36-37)

And to the people of Madyan We sent their brother Shu`ayb, who said: ‘My people, worship God alone, and look forward to the Last Day, and do not act wickedly to spread corruption on earth.’ But they accused him of lying. Thereupon an earthquake overtook them and the morning found them lying lifeless on the ground in their very homes. (Verses 36-37)

Dans cette mention du Prophète Shu`ayb, nous voyons l'unité du message divin et l'essence de la foi : « Adorez Dieu seul, et attendez le Jour dernier. » (Verset 36) Adorer Dieu seul est la règle fondamentale de la foi. Attendre le Jour du Jugement dernier les aurait amenés à cesser leurs mauvaises pratiques. Par exemple, ils lésaient délibérément les gens lorsqu'ils mesuraient ou pesaient pour eux dans leurs transactions commerciales.

In this reference to the Prophet Shu`ayb we see the unity of the divine message and the essence of faith: “Worship God alone, and look forward to the Last Day.” (Verse 36) Worshipping God alone is the basic rule of faith. Looking forward to the Day of Judgement would ensure that they stopped their evil ways. For example, they deliberately defrauded people when they measured or weighed for them in business.

Ils pillaient également ceux qui traversaient leurs terres, les privaient de ce qu'ils possédaient, et répandaient la corruption d'une manière générale, en se comportant avec arrogance.

They also looted from those who passed through their lands, deprived them of what they had, and generally spread corruption, behaving arrogantly.

Par ailleurs, ils se sont dressés contre leur prophète en le traitant de menteur ; c'est pourquoi Dieu les a détruits. Il a appliqué Sa loi de châtiment envers les incroyants qui renient leurs messagers : « Alors un tremblement de terre les saisit, et au matin ils se trouvèrent gisant sans vie dans leurs propres demeures. » (Verset 37) Nous avons déjà évoqué le tremblement de terre qui a secoué leur pays après une grande explosion qui les a laissés stupéfiés dans leurs demeures, incapables de bouger. Ainsi, ils sont restés sans vie, en juste rétribution de leur terrorisation répétée d'autrui.

Maintenant que la destruction des tyrans, des injustes et des incroyants impies a été exposée, et gardant à l'esprit ce qui a été dit au début de la sourate au sujet des épreuves et de la tentation, la puissance relative des forces rivales est décrite par une comparaison claire. Il n'existe qu'une seule puissance véritable, et celle-ci appartient à Dieu. Toute autre puissance est fragile et sans consistance. Celui qui cherche appui ou protection en dehors de Dieu ressemble à une araignée qui s'accroche à une demeure fragile tissée de soie, dépourvue de solidité. L'araignée comme sa toile, ou sa demeure, sont l'une et l'autre dépourvues de véritable soutien :

Now that the destruction of despotic, wrongdoing and wicked unbelievers has been outlined, and bearing in mind what was said at the beginning of the sūrah about tests and temptation, the relative power of competing forces is described in a clear simile. There is only one true power and this belongs to God. Every other power is frail and flimsy. Whoever seeks support or protection from other than God is like a spider which clings to a frail home woven of silk that lacks strength. Both the spider and its web, or home, are without real support:

Ceux qui prennent d'autres que Dieu pour protecteurs ressemblent à l'araignée qui se fait une demeure. Or la demeure de l'araignée est la plus fragile des demeures, s'ils le savaient. Dieu connaît certes ce que ceux-ci invoquent en dehors de Lui. Il est le Puissant, le Sage. Telles sont les paraboles que Nous proposons aux hommes, mais seuls les gens de savoir les comprennent.

Those who take anyone other than God for their protectors may be compared to the spider which makes for itself a home. Indeed the spider’s home is the frailest of all homes, if they but knew it. God certainly knows the nature of whatever people invoke instead of Him. He alone is Almighty, Wise. Such are the comparisons We draw for people’s benefit, but none will grasp their meaning except the people of knowledge.

(Versets 41 à 43)

(Verses 41-43)

C'est une image magnifique et pourtant vraie des forces qui opèrent dans l'univers. Les gens négligent parfois cette vérité, et c'est ainsi que leurs valeurs s'effacent. En effet, leur conception des relations humaines se corrompt et tous leurs critères deviennent déséquilibrés. Ils ne savent plus dans quelle direction aller, que prendre et que laisser. Dans cette situation, le pouvoir de l'État les trompe. Ils le jugent trop puissant, adressent leurs souhaits et leurs plaintes à lui, le craignent et cherchent à l'apaiser afin de rester à l'abri de ses mesures brutales. De même, ils sont trompés par d'autres puissances, comme celle de la richesse, qu'ils imaginent contrôler la vie des gens. Ils cherchent donc à acquérir des richesses afin de pouvoir exercer leur autorité sur autrui. Le pouvoir du savoir les trompe également, car ils le considèrent comme une source de force, de richesse et de tous les autres éléments qui confèrent du pouvoir aux gens. Ainsi, ils s'en approchent avec humilité, tout comme un adorateur absorbé dans sa dévotion. Qu'il soit détenu par des individus, des communautés ou des États, le pouvoir apparent les trompe. Ils y sont attirés comme les papillons le sont par la lumière ou s'agglutinent autour d'un feu.

Cette grande vérité, énoncée avec une parfaite clarté, est ensuite reliée à la vérité principale qui apparaît dans la conception de l'univers. Cela suit la méthode coranique consistant à rattacher tous les faits à cette vérité principale : « Dieu a créé les cieux et la terre selon la vérité. »

This great truth, stated in full clarity, is then linked to the main truth apparent in the design of the universe. This follows the Qur’ānic method of linking all facts to that main truth: “God has created the heavens and the earth in accordance with the truth.

« Certes, en cela il y a un signe pour les croyants. » (Verset 44) En parfaite harmonie avec le reste de la sourate, ce verset met en lumière le lien réel entre les différentes réalités et la vérité principale qui se trouve derrière la création des cieux et de la terre. C'est cette vérité qui maintient l'univers selon un système fin et précis, qui ne défaille jamais et ne laisse place à aucun conflit intérieur.

Indeed, in this there is a sign for people who believe.” (Verse 44) In perfect harmony with the rest of the sūrah, this verse enhances the real link between different realities and the main truth that lies behind the creation of the heavens and the earth. It is this truth that maintains the universe according to a fine and accurate system which never fails or allows inner conflict.

« Certes, en cela il y a un signe pour les gens qui croient. » (Verset 44) Ce sont les croyants dont le cœur répond aux signes que Dieu a placés dans tous les aspects de la création.

“Indeed, in this there is a sign for people who believe.” (Verse 44) These are the believers whose hearts respond to the signs God has placed in all aspects of creation.

Ces signes sont clairement visibles dans l'harmonie qui apparaît dans l'univers. Tout fait partie d'un système cohérent, malgré sa diversité apparente. Seuls les croyants perçoivent ces signes et les apprécient, car leurs yeux et leurs cœurs restent ouverts.

These are clearly seen in the harmony apparent in the universe. All is part of a consistent system despite its seeming diversity. It is only believers who perceive these signs and appreciate them, because their eyes and hearts remain open.

À la fin de ce passage, la sourate relie le Livre révélé à Muhammad ﷺ, son appel au message divin, les prières et l'invocation d'Allah à la vérité que reflètent les cieux et la terre, ainsi qu'à l'appel au message divin depuis le temps de Noé.

At the end of this passage, the sūrah links the book revealed to Muhammad (peace be upon him), his advocacy of the divine message, prayers and remembrance of god with the truth reflected in the heavens and the earth, and with the advocacy of the divine message ever since Noah’s time: