Un récit relatif à la révélation de cette sourate indique que les notables des Quraych se réunirent à Dar al-Nadwa, lieu où ils se rassemblaient habituellement pour discuter de tout événement important. Cette fois, ils délibéraient sur la stratégie à adopter à l'égard du Prophète ﷺ et du message qu'il proclamait. Lorsque le Prophète ﷺ apprit cette réunion, il en fut affligé. Il s'enveloppa dans ses vêtements, se couvrit et s'endormit. L'ange Gabriel vint alors lui apporter la première partie de cette sourate, composée de dix-neuf versets, avec l'ordre de veiller la nuit en adoration. Sa dernière partie, constituée du verset 20, fut différée pendant une année entière, durant laquelle le Prophète ﷺ et certains de ses Compagnons consacrèrent leurs nuits à l'adoration, au point que leurs jambes enflèrent sous l'effort. Ce n'est qu'alors que la seconde partie de la sourate fut révélée, allégeant leur fardeau.

A report in connection with the revelation of this surah suggests that the Quraysh elders held a meeting in Dar akNadwah, a place where they normally gathered, in order to discuss any momentous event. This time they were discussing their strategy as regards the Prophet and the message he advocated. When the Prophet heard of this meeting, he was distressed. He wrapped himself in his clothes, covered himself and went to sleep. The Angel Gabriel then brought him the first passage of this surah, comprising 19 verses, with the command to stay up in worship at night. Its final part, consisting of Verse 20, was delayed for a full year, during which the Prophet and some of his Companions attended to their night worship until their legs were swollen from the effort. Only then was the surahs second part revealed reducing their burden.

Un autre rapport évoque également l'occasion de la révélation de cette sourate, mais elle s'applique aussi à la révélation de la sourate suivante, « Enveloppé d'un manteau », comme nous le mentionnerons dans notre discussion à ce sujet, si Dieu le veut. En résumé, ce rapport indique que, trois ans avant le début de sa mission, le Prophète ﷺ avait coutume de se rendre dans une grotte du mont Hira, à environ trois kilomètres de La Mecque, où il passait le mois de ramadan en adoration. Ainsi, sa famille n'était pas loin de lui, ce qui lui permettait de rester dans la grotte durant tout le mois. Là, il nourrissait tout pauvre qui passait par là, et consacrait le reste de son temps à l'adoration et à la méditation.

Another report also tells of the occasion of this surahs revelation, but it also applies to the revelation of the next surah, Wrapped in Cloak, as we will mention in our discussion there, God willing. In summary, this report mentions that three years before the start of his message, the Prophet used to go to a cave in Mount Hira, about two miles from Makkah, where he spent the month of Ramadan in worship. In this way, his family were not far from him, enabling him to stay in the cave for the whole month. Here, he would feed any poor person who happened to pass by, and spend the rest of his time in worship and contemplation.

Ses pensées se tournaient vers l'univers et ses scènes admirables, lui suggérant qu'il est la création d'une grande puissance. Il était mécontent des croyances fragiles de son peuple, qui était idolâtre. Pourtant, il n'avait ni vision claire ni pensées nettes. Aucun fil cohérent ne se présentait à lui.

His thoughts would go to the universe and its amazing scenes, suggesting that it is the creation of a great power. He was unhappy with the flimsy beliefs of his people who were idolaters. Yet he had no clear vision or thoughts. No consistent line presented itself to him.

Cette retraite faisait partie de la manière dont Dieu le guidait et, à vrai dire, le préparait à la grande tâche qui lui serait confiée plus tard. Il était seul, loin de l'agitation de la vie et de ses préoccupations. Il voulait simplement élargir son horizon, ressentir la beauté de l'univers et tenter de comprendre le message qu'il transmet à un esprit clair. Celui qui est appelé à accomplir la mission d'influencer et de changer le cours de l'humanité a besoin d'une telle retraite, où il est libre des soucis mineurs et des préoccupations de la vie. Il a certainement besoin d'une période de méditation, pendant laquelle il peut contempler l'univers ouvert et tenter de comprendre la vérité qu'il signifie. Lorsqu'une personne s'occupe des affaires de la vie, elle se trouve dans un environnement familier, qu'elle accepte avec complaisance. Elle ne songe pas à le changer. Ce n'est qu'en s'éloignant de l'environnement immédiat et de ses soucis que l'âme acquiert la capacité de discerner ce qui n'est pas immédiatement apparent. La retraite offre le terrain d'entraînement pour apprécier le monde qui nous entoure, sans référence aux conceptions dominantes.

This seclusion was an aspect of how God guided him, indeed, prepared him, for the great task which was later to be assigned him. He was alone, away from the hassle of life and its preoccupations. He just wanted to broaden his scope, feel the beauty of the universe and try to understand what message it imparts to a clear mind. Whoever is chosen to carry out the task of influencing and changing the direction of humanity needs such seclusion where he is free from life’s minor concerns and preoccupations. He certainly needs a period of contemplation when he can look at the open universe and try to understand the truth it signifies. When a person is attending to life’s concerns, he finds himself in a familiar environment, which he will complacently accept. He does not think of changing it. It is only moving away from the immediate environment and its concerns that gives the soul its ability to discern what is not readily apparent. Seclusion provides the training ground to appreciate the world around us, without reference to prevailing concepts.

Telle est donc la préparation que Dieu avait conçue pour Muhammad ﷺ, afin de le rendre apte à assumer le plus grand des dépôts. Il lui revenait de changer le cours de la vie humaine, et par là même celui du monde. Pendant trois ans, avant le début de sa mission, Dieu fit retirer le Prophète ﷺ à l'écart durant un mois chaque année.

This is, then, what God designed for Muhammad as He prepared him to shoulder the greatest trust. It would be his task to change the direction of human life and thus the world. For three years before the start of his mission, God sent the Prophet into seclusion for one month every year.

Lorsque Dieu voulut accorder cette grande faveur de Sa grâce aux habitants de la terre, l'ange Gabriel se rendit auprès du Prophète Muhammad ﷺ dans la grotte de Hira'. Le Prophète rapporte ce qui se passa alors :

When God willed to bestow this great aspect of His grace on the dwellers of the earth, the Angel Gabriel went to the Prophet Muhammad in the cave at Hira’. The Prophet gives this report about what then took place:

Le Prophète ﷺ a dit : « Pendant que je dormais, il vint à moi portant une boîte faite d'une matière très précieuse, dans laquelle se trouvait un livre. Il dit : »

The Prophet said: “While I was asleep he came to me carrying a case of a very rich material in which there was a book. He said:

« Lis ! » Je répondis : « Je ne suis pas un lecteur. » Il me pressa si fort que j'ai cru que j'allais mourir. Puis il me relâcha et dit : « Lis ! » Je demandai : « Que dois-je lire ? » (je ne disais cela que par crainte qu'il ne recommence ce qu'il m'avait fait auparavant). Il dit : « Lis : au nom de ton Seigneur qui a créé. Il a créé l'homme d'un caillot de sang. Lis ! Ton Seigneur est le Très Généreux, Celui qui a enseigné par le calam. Il a enseigné à l'homme ce qu'il ne savait pas. » {Lis : au nom de ton Seigneur qui a créé. Il a créé l'homme d'une adhérence. Lis ! Et ton Seigneur est le Très Généreux, Celui qui a enseigné par la plume, qui a enseigné à l'homme ce qu'il ne savait pas.} (96 : 1-5) Je la lus. Il s'arrêta. Puis il me quitta et s'en alla. Je me réveillai, et j'avais l'impression que c'était réellement écrit dans mon cœur. Le Prophète ﷺ poursuivit : « Lorsque j'étais à mi-chemin de la montagne, j'entendis une voix venant du ciel qui disait :

‘Read.’ I replied: ‘I am not a reader.’ He pressed me so hard that I felt that I was about to die. Then he released me and said, ‘Read.’ I asked: ‘What shall I read?’ (I said this only out of fear that he might repeat what he had done to me before.) He said: ‘Read: in the name of Your Lord Who created. It is He Who created man from a clinging cell mass . Read! Your Lord is the Most Bounteous, Who has taught the use of the pen. He has taught man what he did not know.’ (96: 1-5) I read it. He stopped. Then he left me and went away. I woke up feeling that it was actually written in my heart.” The Prophet went on to say: “When I was halfway up the mountain, I heard a voice coming from the heavens saying:

« Muhammad, tu es le Messager de Dieu et moi je suis Gabriel. » Je levai la tête vers le ciel et vis Gabriel sous la forme d'un homme, les pieds joints l'un à l'autre, à l'horizon. Il répéta : « Muhammad, tu es le Messager de Dieu et moi je suis Gabriel. » Je restai debout à ma place, le regard levé vers lui ; cela me détourna de mon intention. Je demeurai là, incapable de bouger. J'essayai de détourner mon visage de lui et de regarder vers le ciel, mais où que je porte les yeux, je le voyais devant moi. Je restai immobile, n'avançant ni ne reculant. Khadija envoya ses messagers à ma recherche, et je demeurai debout à ma place pendant tout ce temps, jusqu'à ce qu'ils retournent auprès d'elle. Il me quitta alors, et je regagnai ma famille.

‘Muhammad, you are the Messenger of God and I am Gabriel.’ I raised my head up to the sky and I saw Gabriel in the image of a man with his feet next to one another up on the horizon. He said again: ‘Muhammad, you are the Messenger of God and I am Gabriel.’ I stood in my place looking up at him; this distracted me from my intention. I was standing there unable to move. I tried to turn my face away from him and to look up at the sky, but wherever I looked I saw him in front of me. I stood still, moving neither forward nor backward. KhadTjah sent her messengers looking for me and I remained standing in my place all the while until they went back to her. He then left me and I went back to my family.

Lorsque je suis rentré chez moi, je me suis assis auprès de Khadijah, en m'appuyant contre elle. Elle dit : « Où étais-tu ? J'ai envoyé des gens à ta recherche, et ils sont allés jusqu'aux faubourgs de La Mecque pour te chercher. » Je lui ai raconté ce qui s'était passé, et elle dit : « Réjouis-toi ! Par Dieu, j'étais certaine que Dieu ne t'apporterait que du bien. J'espère vraiment que tu es le Prophète de cette nation ﷺ. »1

When I reached home I sat next to Khadijah, leaning on her. She said: ‘Where have you been? I sent people after you and they went to the outskirts of Makkah looking for you.’ I told her of what happened, and she said: ‘Rejoice! By God, I was certain that God would bring you only what is good. I certainly hope that you are the Prophet of this nation.’1

La révélation s'arrêta pendant un certain temps, puis, lorsque le Prophète ﷺ retourna sur la montagne, il leva les yeux et vit l'Ange Gabriel. Il fut saisi d'un tel tremblement qu'il tomba à terre. Il rentra alors précipitamment chez lui en disant à sa famille : « Couvrez-moi ! Enveloppez-moi. » Ils le firent. Il continuait à trembler, tant sa frayeur était grande. Alors Gabriel l'appela : « Toi qui t'es enveloppé ! » (Verset 1) Il est également rapporté que Gabriel l'appela : « Toi qui t'es enveloppé dans ton manteau. » (74 : 1) Dieu sait mieux laquelle de ces paroles fut prononcée.

The revelation stopped for a while, and then when the Prophet went again to the mountain, he looked up and saw the Angel Gabriel. He was overwhelmed with such a shudder that he fell to the ground. He then hurriedly went home, saying to his family: ‘Cover me! Wrap me.’ They did so. He continued to shiver, so great was his fear. Then Gabriel called him: “You enfolded one!” (Verse 1) It is also reported that Gabriel called him: “You wrapped in your cloak. ” (74: 1) God knows best which of these statements was expressed.

Que la première ou la seconde version concernant la révélation de cette sourate soit exacte, le Prophète ﷺ apprit qu'à partir de ce moment il ne dormirait que très peu. Il avait un lourd devoir à assumer, qui exigeait une longue lutte. Il devait toujours être en éveil, prêt à travailler dur avec peu de repos, voire aucun. Le Prophète ﷺ reçut l'ordre de veiller, et il le fit pendant plus de vingt ans. Il ne relâcha jamais son effort, mais se consacra entièrement à son message, en remplissant ses exigences. Il porta son fardeau très lourd sans se plaindre. C'était le fardeau du plus grand des dépôts, la foi divine et la lutte ardue qu'elle exigeait.

Regardless of whether the first or the second report about this surah's revelation is correct, the Prophet learnt that from now on he would only have a little sleep. He had a heavy duty to shoulder, requiring a long struggle. He was always to be on the alert, ready to work hard with little or no rest. The Prophet was told to stay up, and he did, for more than 20 years. He never slackened, but devoted himself completely to his message, attending to its requirements. He shouldered his very heavy burden without complaint. It was the burden of the greatest trust of all, the divine faith and the hard struggle it required.

Sa première lutte fut contre l'esprit humain, chargé comme il l'était d'un lourd amas de concepts erronés et de idées fausses, enchaîné par les désirs personnels et les attraits terrestres. Lorsqu'il eut purifié de ce lourd fardeau l'esprit de certains de ses Compagnons, une autre bataille, dans un domaine différent, se présenta. En effet, celle-ci devait aboutir à une série de combats contre les ennemis du message divin, qui rassemblèrent leurs forces pour écraser le nouveau message et arracher son arbre avant qu'il n'ait pu prendre racine et étendre ses branches. Il venait à peine de terminer ces combats dans la Péninsule arabique lorsque l'Empire byzantin commença à se préparer à infliger une lourde défaite à cet État islamique naissant en Arabie.

His first area of struggle was the human mind burdened as it was with a great heap of erroneous concepts, wrong ideas and shackled with personal desires and earthly attractions. When he had purged the minds of some of his Companions of this heavy burden, another battle in a different field beckoned. In fact, this was to culminate in a series of battles against the enemies of the divine message, who marshalled their forces to crush the new message and supplant its tree before it could establish roots and send out its branches. He had hardly finished with these battles in the Arabian Peninsula when the Byzantine Empire began to prepare itself to deal a heavy defeat against this fledgling Islamic state in Arabia.

Pourtant, au cours de cette longue lutte, la première bataille pour l'esprit humain n'était pas terminée. C'est une bataille permanente contre Satan, qui ne cesse pas un seul instant ses tentatives pour égarer les gens. Malgré cela, le Prophète ﷺ continua de faire croître le message de Dieu, vivant dans la pauvreté alors que de grandes richesses lui étaient offertes, et déployant des efforts éprouvants tandis que ses Compagnons jouissaient du confort et de la sécurité. Sa lutte fut continue et ardue, une lutte qui exigeait patience, persévérance, prière nocturne, récitation du Coran et recherche permanente de l'agrément de Dieu.

Yet throughout this long struggle, the first battle for the human mind was not over. This is a permanent battle against Satan who does not stop even for a moment in his attempts to lure people. Regardless, the Prophet continued to nurture Gods message, living in poverty when great riches were available to him, putting in strenuous efforts whilst his Companions enjoyed comfort and security. His was a continuous and hard struggle, one that required patience, perseverance, night worship, recitation of the Qur’an and the permanent pursuit of Gods pleasure.

C'était une mise en œuvre complète des ordres divins : « Ô toi qui t'es enveloppé ! Lève-toi pour prier la nuit, sauf une petite partie, la moitié, ou un peu moins, ou ajoute-y encore. Récite le Coran posément et distinctement. Nous allons te confier une parole de poids. Les heures de la nuit sont les plus fortes en piétinement et les plus droites en parole. Dans la journée, tu as une longue suite d'occupations. »

It was a full implementation of divine orders: “You enfolded one! Stand in prayer at night, all but a small part of it, half of it, or a little less, or add to it. Recite the Quran calmly and distinctly. We shall bestow on you a weighty message. The night hours are strongest of tread and most upright of speech. During the day you have a long chain of things to attend to.

« Ainsi, rappelle-toi le nom de ton Seigneur et consacre-toi entièrement à Lui. Il est le Seigneur de l'Orient et de l'Occident. Il n'y a de divinité que Lui. Prends-Le pour protecteur. Supporte avec patience ce que disent les gens, et quitte-les avec une noble dignité. » (Versets 1-10) C'est ainsi que Muhammad ﷺ se tenait en prière, et c'est ainsi qu'il continua à mener pendant plus de vingt ans un combat acharné. Il ne se laissa détourner de cela par rien. Dès l'instant où il entendit l'appel divin lui confiant sa mission, il demeura concentré sur sa tâche. Que Dieu le récompense de Sa meilleure récompense.

Therefore, remember your Lord's name and devote yourself whole heartedly to Him. He is the Lord of the east and the west. There is no deity other than Him. Take Him for your guardian. Endure with patience what people may say, and leave their company with noble dignity.” (Verses 1-10) Thus did Muhammad stand in prayer, and thus did he continue to fight a raging battle for over 20 years. He let nothing distract him from this. From the moment he heard the divine call assigning his duty to him he remained focused on his task. May God reward him with His best reward.

La première moitié de la sourate conserve le même rythme et presque la même rime, en « -ī » suivi d'un long « -â », du début à la fin. Elle lui donne une cadence posée mais solennelle, qui convient à son ordre impérieux, à la gravité de la mission et aux images successives et capitales qu'elle dépeint. Parmi celles-ci figurent le message lourd de sens et l'avertissement effrayant : « Laisse-Moi faire avec ceux qui traitent de mensonge la vérité et qui jouissent des douceurs de cette vie. Accorde-leur un court répit. Nous avons des entraves pesantes, un feu brûlant, une nourriture qui étrangle et un châtiment douloureux. » (Versets 11-13)

The first half of the surah maintains the same rhythm, and almost the same rhyme, with an ‘1’ followed by a long a’, throughout. It gives the surah a relaxed but courtly beat, one that suits its majestic command, the seriousness of the duty and the successive and momentous images the surah portrays. These include the weighty message and the frightening warning: “Leave to Me those who deny the truth and enjoy the comforts of this life. Bear with them for a little while. We have heavy fetters and a blazing fire, food that chokes and painful suffering.” (Verses 11-13)

Il y a aussi les images saisissantes tirées du grand univers et des profondeurs de l'âme humaine : « Le jour où la terre et les montagnes trembleront, et où les montagnes s'effondreront en amas de sable mouvant. » (Verset 14) « Comment vous garderez-vous, si vous persistez dans l'incroyance, d'un jour qui rendra blancs les cheveux des enfants ? Ce jour-là, les cieux se fendront. La promesse de Dieu sera certainement accomplie. » (Versets 17-18)

There are also the awesome images drawn from the great universe and from the depths of the human soul: “on the day when the earth and the mountains will shake, and the mountains will crumble into heaps of shifting sand.” (Verse 14) “How will you, if you continue to disbelieve, guard yourselves against a day that will turn childrens hair grey? That is the day when the skies shall be rent asunder. God's promise will certainly be fulfilled.” (Verses 17-18)

Le long verset qui se trouve à la fin de la sourate a été révélé une année entière plus tard, pendant laquelle le Prophète ﷺ et certains de ceux qui l'avaient suivi observaient la prière nocturne pendant une grande partie de la nuit, chaque nuit. Cela faisait partie de leur préparation au rôle que Dieu voulait qu'ils jouent. Lorsque cette année fut écoulée, l'obligation de la prière nocturne fut allégée, mais cet allègement s'accompagna de l'assurance que c'était le choix de Dieu pour eux, selon Sa science et Sa sagesse, en tenant compte des devoirs qu'Il leur avait assignés. Ce verset se distingue par son style différent : il est long, avec une cadence variée, calme et stable. La finale, avec son « m » précédé d'un long « i », convient parfaitement à cette sérénité constante.

The long verse that comes at the end of the surah was revealed a whole year later, during which time the Prophet and some of those who followed him maintained night worship for much of the night, every night. This was an aspect of their preparation for the role God wanted them to play. When this year had passed, the order of night worship was relaxed, but this relaxation was coupled with the reassurance that it was Gods choice for them, according to His knowledge and wisdom, taking into account the duties He had assigned to them. This verse runs in a different style: it is long, with a varied, calm and steady lilt. The ending, with its ‘m’ preceded by a long e’, perfectly suits this steady calmness.

Dans ses deux parties, la sourate dépeint une étape du message islamique, commençant par l'adresse venue d'en haut qui expose la lourde mission.

In its two parts, the surah portrays a stage of the Islamic message, beginning with the address from on high outlining the heavy assignment.

Cette sourate décrit la préparation à cette lourde charge par la prière nocturne, l'invocation constante, la récitation du Coran et la glorification de Dieu, en ne s'appuyant que sur Lui, en supportant les épreuves avec patience, en s'écartant dignement des mécréants et en les laissant à Dieu le Tout-Puissant, à qui appartient le message et qui conduit le combat. La sourate se termine par une touche de bienveillance, allégeant en partie le fardeau et rendant la charge plus légère, avec une recommandation de s'adonner aux œuvres surérogatoires qui méritent Sa récompense. Enfin, elle laisse entrevoir la possibilité que Dieu accorde Son pardon et Sa grâce : « Dieu est Pardonneur et Miséricordieux » (verset 20).

It describes the preparation for this heavy duty by night worship, constant prayer, recitation of the Qur’an, and glorifying God, relying on Him alone, enduring hardship with forbearance, withdrawing with dignity from the unbelievers and leaving them to God Almighty, to whom the message belongs and who conducts the battle. The surah ends with a kindly touch, relieving some of the burden and lightening the duty, with a directive to attend to voluntary tasks that earn His reward. Finally, it holds out the prospect of God granting forgiveness and bestowing grace: “ God is Much Forgiving, Ever Merciful." (Verse 20)

La sourate dans son ensemble représente une étape des efforts louables fournis par cette communauté élue pour ramener l'humanité égarée vers son Seigneur, en endurant toutes les épreuves que cela implique et sans rechercher aucun gain dans cette vie.

The surah as a whole represents a stage in the noble efforts made by that chosen community to return erring humanity to its Lord, enduring all the hardship involved and looking for no gain in this life.