La sourate commence par la glorification de Dieu, l'acte le plus approprié pour confirmer le lien entre Dieu et Ses serviteurs, dans l'atmosphère de compassion et de bienveillance que suscite la mention du voyage nocturne.

The sūrah begins with glorifying God, the most fitting action to confirm the bond between God and His servants in the atmosphere of compassion and friendliness imparted by the mention of the night journey:

Gloire à Celui qui a fait voyager Son serviteur de nuit depuis la Mosquée sacrée [de La Mecque] jusqu'à la mosquée al-Aqṣā [de Jérusalem], dont Nous avons béni les alentours, afin de lui montrer certains de Nos signes. Certes, c'est Lui qui est Celui qui entend tout et voit tout. (Verset 1)

Limitless in His glory is He who transported His servant by night from the Sacred Mosque [in Makkah] to the Aqşā Mosque [in Jerusalem] — the environs of which We have blessed — so that We might show him some of Our signs. Indeed He alone is the One who hears all and sees all. (Verse 1)

La sourate met l'accent sur la position de l'homme en tant que serviteur de Dieu : « Gloire à Celui qui a fait voyager Son serviteur de nuit… ». Cet accent est nécessaire dans le contexte de l'ascension du Prophète ﷺ au ciel, où aucun être humain n'était allé auparavant. Il importe dans ce contexte que le statut de la servitude de l'homme envers Dieu soit toujours gardé à l'esprit.

The sūrah emphasizes the position of man as God’s servant: “He who transported His servant by night...” The emphasis here is needed in the context of the Prophet’s ascension to heaven where no human being had gone before. It is important in this context that the status of man’s servitude to God should always be remembered.

Il ne doit y avoir aucune confusion de statut semblable à celle qui s'est produite dans le cas de Jésus, en raison de sa naissance, de son élévation au ciel à la fin de sa vie sur terre, et des pouvoirs qui lui ont été donnés de son vivant. Tout cela a conduit certaines personnes à confondre son statut et à prétendre qu'il avait une nature divine. Dans sa simplicité et sa pureté, l'islam affirme avec insistance qu'aucune ressemblance ne pourrait jamais exister entre Dieu et une quelconque créature.

There must be no confusion of status similar to that which happened in the case of Jesus on account of his birth, his being raised to heaven at the end of his life on earth, and the powers which were given to him during life. All these caused some people to confuse his status and to claim that he had a divine nature. In its simplicity and purity, Islam insists that no similarity could ever exist between God and any creature.

Le voyage nocturne est un signe remarquable que Dieu a voulu manifester. C'est un voyage extraordinaire selon les critères humains. La mosquée al-Aqṣā à Jérusalem, qui fut la destination de la première partie de ce voyage, se trouve au cœur de la Terre sainte que Dieu avait assignée aux enfants d'Israël avant qu'Il ne les fasse chasser de celle-ci.

The night journey is a remarkable sign which God wished to demonstrate. It is an amazing journey by human standards. The Aqşā Mosque in Jerusalem, which was the destination of the first part of this journey, is at the heart of the Holy Land which God assigned to the Children of Israel before He caused them to be driven out of it.

Ainsi, il convient de rapporter dans le passage qui suit l'histoire de Moïse et de son peuple, les Israélites :

Thus it is appropriate to relate in the passage that follows the history of Moses and his people, the Israelites:

Nous avons donné à Moïse le Livre et en avons fait une direction pour les enfants d'Israël, en disant : « Ne prenez pas d'autre protecteur que Moi. » Vous êtes les descendants de ceux que Nous avons portés [dans l'arche] avec Noé. Il était un serviteur profondément reconnaissant envers Nous. Nous avons déclaré aux enfants d'Israël dans le Livre : « Deux fois vous répandrez la corruption sur la terre et vous deviendrez assurément d'une arrogance démesurée. » Lorsque la prédiction de la première de ces deux fois se réalisa, Nous envoyâmes contre vous certains de Nos serviteurs d'une grande puissance, qui semèrent la dévastation à travers le pays. Ainsi, [Notre] menace s'accomplit. Puis Nous vous rendîmes de nouveau la supériorité sur eux, Nous vous donnâmes richesses et descendance, et Nous vous rendîmes plus nombreux [qu'auparavant]. Et Nous dîmes : « Si vous faites le bien, c'est à vous-mêmes que vous ferez du bien ; et si vous faites le mal, c'est aussi contre vous-mêmes. » Et lorsque la seconde prédiction se réalisa, [Nous permîmes à vos ennemis] de vous humilier profondément, et d'entrer dans la Mosquée tout comme [leurs prédécesseurs] y étaient entrés la première fois, et de détruire tout ce qui tombait sous leur pouvoir.

We gave Moses the book and made it a [source of] guidance for the Children of Israel, saying: Do not take anyone for a guardian other than Me. You are the descendants of those whom We carried [in the ark] with Noah. He was a truly grateful servant of Ours. ‘ We made it clear to the Children of Israel in the book: ‘Twice will you spread corruption on earth and will indeed become grossly overbearing.’ When the prediction of the first of these came true, We sent against you some of Our servants of great might who wrought havoc throughout the land. Thus [Our] warning came to be fulfilled. Then We let you prevail against them once more, and We gave you wealth and offspring, and made you more numerous [than ever. And We said:] ‘If you do good, you will be but doing good to yourselves; and if you do evil, it will be also against yourselves.’ And when the second prediction came true, [We allowed your enemies] to disgrace you utterly, and to enter the Mosque just like [their predecessors] had entered it the first time, and to visit with destruction all that fell into their power.

Dans le Livre qu'Il a donné à Moïse, la Torah, Dieu avait averti les Enfants d'Israël qu'ils répandraient la corruption sur terre à deux reprises, et qu'ils obtiendraient le pouvoir et seraient les maîtres de la Terre sainte. Chaque fois qu'ils détenaient le pouvoir et en usaient de manière corrompue, ou qu'ils répandaient la corruption, Dieu envoyait contre eux certains de Ses serviteurs, qui les dominaient et les détruisaient, abusant de leurs droits : « Lorsque la prédiction de la première de ces deux fois se réalisa, Nous envoyâmes contre vous certains de Nos serviteurs d'une grande puissance, qui sillonnèrent le pays en tous sens. Ainsi, Notre avertissement fut accompli. » (Verset 5)

In the book He gave to Moses, the Torah, God warned the Children of Israel that they would spread corruption on earth twice and that they would gain power and be the masters in the Holy Land. Every time they held power and used it corruptly or spread corruption, God sent some of His servants against them who overpowered and destroyed them, abusing their rights: “When the prediction of the first of these came true, We sent against you some of Our servants of great might who wrought havoc throughout the land. Thus [Our] warning came to be fulfilled.” (Verse 5)

C'était la première fois : ils acquirent le pouvoir en Terre sainte et y établirent leur État puissant. Mais ils se tournèrent ensuite vers la tyrannie et la corruption. En conséquence, Dieu les confronta à certains de Ses serviteurs qui alliaient une grande puissance à une détermination farouche. Ceux-ci déferlèrent sur ceux qui avaient commis l'erreur et répandu la corruption, et les réduisirent entièrement à leur merci. Ainsi s'accomplit l'avertissement, comme il en va toujours des promesses de Dieu.

This was the first time: they gained power in the Holy Land and they established their strong state. But then they resorted to tyranny and corruption. As a result, God brought them face to face with some of His servants who combined great might with strong determination. They overran those who had erred and spread corruption, completely subjugating them. Thus the warning came to pass, as is always the case with God’s promises.

Après que les Enfants d'Israël eurent été vaincus et eurent subi l'humiliation, ils revinrent à leur Seigneur, amendèrent leur conduite et mirent en pratique les leçons qu'ils avaient tirées. Entre-temps, leurs vainqueurs furent aveuglés par la victoire et suivirent la même voie de tyrannie et de corruption. Il en résulta que la situation s'inversa. Les vaincus redevinrent victorieux : « Puis Nous vous fîmes à nouveau prévaloir sur eux, Nous vous donnâmes richesses et descendance, et Nous fîmes de vous un peuple plus nombreux que jamais. » (Verset 6)

After the Children of Israel were vanquished and suffered humiliation, they turned back to their Lord, mended their ways and applied the lessons they had learnt. In the meantime, their conquerors were blinded by victory and travelled along the same road of tyranny and corruption. As a result, the tables were turned. The vanquished were victorious again: “Then We let you prevail against them once more, and We gave you wealth and offspring, and made you more numerous than ever.” (Verse 6)

La sourate évoque maintenant le Coran, en précisant qu'il est un livre de guidance véridique et complète :

The sūrah now speaks about the Qur’ān, making it clear that it is a book of true and full guidance:

Certes, ce Coran guide vers ce qui est le plus droit. Il annonce aux croyants qui accomplissent les bonnes œuvres qu'ils auront une immense récompense ; et [il déclare] que Nous avons préparé un châtiment douloureux pour ceux qui ne croient pas à la vie future.

Surely this Qur’ān shows the way to that which is most upright. It gives the believers who do good deeds the happy news that theirs will be a rich reward; and [declares] that We have prepared a grievous suffering for those who do not believe in the life to come.

(Versets 9-10)

(Verses 9-10)

« Certes, ce Coran guide vers ce qui est le plus droit. » C'est une affirmation générale, applicable à tous ceux qui sont guidés par le Coran et aux buts vers lesquels il conduit. Ainsi, la guidance est offerte à des communautés et à des générations qui ne sont limitées ni par le temps ni par le lieu. Et la supériorité de sa guidance s'applique à tout ce qu'ils peuvent atteindre lorsqu'ils suivent une méthode ou une voie quelconque. Elle est également supérieure à tout bien vers lequel les gens peuvent être guidés, à quelque époque ou en quelque lieu que ce soit.

“Surely this Qur’ān shows the way to that which is most upright.” This is a general statement applicable to all those who are guided by the Qur’ān and the goals to which it guides. Thus, the guidance is given to communities and generations that are not restricted by time or place. And the superiority of its guidance applies to all that they may attain when they follow any method or approach. It is also superior to every good thing to which people may be guided at any time or place.

Le Coran guide vers ce qui est « le plus droit » en ce qui concerne les sentiments et les pensées intérieurs de l'homme, en exposant une foi claire, exempte de complication et d'ambiguïté. Son enseignement libère l'esprit humain du fardeau des mythes et des superstitions, et libère l'énergie humaine afin qu'elle soit constructive et bénéfique, établissant un lien harmonieux entre les lois qui régissent l'univers et celles qui gouvernent la nature humaine.

The Qur’ān guides to that which is ‘most upright’ in relation to man’s inner feelings and thoughts, outlining a clear faith, free of complication and ambiguity. Its guidance frees the human spirit of the burden of myth and superstition, and releases human energy so that it is constructive, bringing benefit, providing a harmonious link between the laws that govern the universe and those governing human nature.

Ceux qui ne suivent pas la guidance du Coran sont laissés à eux-mêmes.

Those who do not follow the guidance of the Qur’ān are left to their own devices.

Mais l'homme est pressé, il ne sait pas ce qui lui est bénéfique et ce qui lui est nuisible, il agit avec précipitation et ne peut maîtriser ses réactions, même lorsqu'elles entraînent de mauvaises conséquences : « L'homme appelle le mal comme il appelle le bien, car l'homme est très hâtif. » (Verset 11) Il ne connaît pas les résultats ultimes. Il peut commettre une action mauvaise et en précipiter les conséquences, sans savoir qu'elles ne lui apportent qu'un tort immense ; ou bien il peut connaître ces conséquences, mais être incapable de se contrôler. Cela est très, très loin de la guidance assurée, sereine et cohérente donnée dans le Coran. Les deux voies, celle de la guidance coranique et celle du désir humain, sont trop profondément divergentes.

But man is hasty, unaware of what benefits him and what causes him harm, impulsive, unable to control his reactions even when they bring about evil consequences: “Yet man prays for evil as eagerly as he prays for good. Truly man is ever hasty.” (Verse 11) He does not know the ultimate results. He may do something that is evil and precipitate its results unaware that these only bring about immense harm to himself; or he may be aware of such results but is unable to control himself. This is a long, long way away from the assured, calm and consistent guidance given in the Qur’ān. The two ways of Qur’ānic guidance and human desire are too widely divergent.

Jusqu'ici, la sourate a évoqué certains des signes que Dieu a donnés à Ses messagers, comme le voyage nocturne du Prophète ﷺ, l'arche de Noé, le Livre de Moïse et, surtout, le Coran.

So far the sūrah has pointed to some of the signs God gave to His messengers, such as the Prophet’s night journey, Noah’s ark, Moses’ book, and, above all, the Qur’ān.

Dans cette sourate, sont évoqués certains des signes universels de Dieu, et ceux-ci sont mis en relation avec les actions, les efforts et les gains des hommes, d'une part, et avec leurs fruits et leur récompense, d'autre part. Nous voyons ainsi que les lois qui régissent l'action et la récompense sont étroitement liées aux lois qui gouvernent l'univers tout entier. Les unes comme les autres reposent sur des règles parfaites qui ne faillissent jamais. Elles sont aussi précises que le système qui assure la succession du jour et de la nuit. Elles sont mises en œuvre par le Créateur, qui en a fait deux de Ses signes.

Now the sūrah mentions some of God’s universal signs and relates these to people’s actions, efforts and earnings on the one hand and their fruits and reward on the other. We thus see that the laws that govern action and reward are closely linked to the laws governing the whole universe. Both are based on perfect rules that never fail. They are as accurate as the system that ensures that day and night succeed each other. They are operated by the Creator who has made them two of His signs:

La loi de l'action et de la récompense est directement liée à la loi méticuleuse de l'univers :

The law of action and reward is directly linked to the meticulous law of the universe:

Les actions de chaque être humain, Nous les avons attachées à son cou. Le Jour de la Résurrection, Nous lui présenterons un registre qu'il trouvera grand ouvert. {« Lis ton registre ! Ton âme suffit aujourd'hui pour te demander compte. »} (Versets 13-14)

Every human being’s action have We tied around his own neck. On the Day of Resurrection We shall produce for him a record which he will find wide open. [And We will say:] ‘Read this your record! Sufficient it is for you today that your own soul should make out your account.’ (Verses 13-14)

La phraséologie arabe de ce verset offre une description très imagée qui utilise le mot « oiseau » à la place de « action », comme le fait le texte traduit. Nous avons donc ici une métaphore désignant ce qui s'envole des actions d'une personne et s'attache à son cou, de sorte qu'il ne s'en sépare jamais. Ainsi le Coran décrit-il les choses de manière imagée afin de renforcer son propos. Les actions d'une personne ne la quittent pas, et elle ne peut les renier. Il en va de même pour le registre grand ouvert de toutes ses actions. Ainsi, tout ce qu'il a fait dans sa vie est mis à nu. Il ne peut ni le cacher, ni l'ignorer, ni le renier. Ces deux descriptions, celle de l'oiseau désignant l'action et celle du registre déployé, produisent un effet très fort qui ajoute aux craintes éprouvées en ce jour très difficile où rien ne reste caché. Chacun est invité à lire son propre registre, car : « Il te suffit aujourd'hui de faire toi-même ton propre compte. » (Verset 14)

The Arabic phraseology of this verse provides a highly graphic description which uses the word, ‘bird’, in place of ‘action’, as used in the translated text. Thus we have here a metaphor referring to what flies of a person’s actions and becomes tied around his neck, so that it never parts from him. Thus does the Qur’ān in graphically describing things in order to emphasize its point. A person’s actions do not leave him, and he cannot disown them. The same applies to the wide open record of all his actions. Thus whatever he has done in life is laid bare. He cannot hide, ignore or disown it. Both descriptions, of the bird denoting action and the record thrown open, produce a very strong effect that adds to the fears experienced on that very difficult day when nothing remains hidden. Everyone is told to read their own records because, “Sufficient it is for you today that your own soul should make out your account.” (Verse 14)

Encore une fois, la même loi universelle précise est liée aux règles qui régissent l'action et la récompense : « Celui qui choisit de suivre la bonne voie le fait pour son propre bien, et celui qui s'égare le fait à sa propre perte. Nulle âme ne sera chargée du fardeau d'une autre. » (Verset 15) Il s'agit entièrement d'une responsabilité individuelle. Lorsqu'on suit la bonne voie, on en récolte les fruits, et lorsqu'on choisit l'erreur, on en subit les conséquences. Personne ne portera ni n'allégera le fardeau d'autrui. Chacun sera interrogé sur ses propres actes et recevra la rétribution de ce qu'il aura accompli dans cette vie. Les amis proches ne pourront être d'aucun secours les uns pour les autres.

La même loi constante et universelle qui régit la succession du jour et de la nuit s'applique aussi à la destruction de toute communauté : « Lorsque Nous voulons détruire une cité, Nous adressons Notre ordre à ceux de ses habitants qui mènent une vie d'opulence. S'ils persistent dans le péché, la sentence est irrévocablement prononcée, et Nous les détruisons totalement. » (Verset 16)

The same consistent and universal law that governs the succession of day and night also applies to the destruction of any community: “When it is Our will to destroy a community, We convey Our command to those of its people who live a life of affluence. If they persist in sin, judgement is irrevocably passed, and We utterly destroy them.” (Verse 16)

Les personnes aisées, qui jouissent de la richesse, des serviteurs, du luxe, du confort et du pouvoir, sont enclines à la négligence et à la dépravation dans leur vie. Elles mènent ainsi une existence de corruption, franchissent toutes les limites, foulent aux pieds les valeurs, profanent les choses sacrées et souillent l'honneur d'autrui. À moins qu'elles ne soient tenues responsables de leurs méfaits, elles répandront la corruption et l'indécence dans toute leur communauté. Elles avilieront les valeurs saines et les principes que toute communauté doit respecter pour survivre.

The affluent who enjoy wealth, servants, luxuries, comfort and power are prone to carelessness and decadence in their lives. They thus lead a life of corruption, transgress all limits, trample over values, desecrate sanctities and defile other people’s honour. Unless they are taken to task for their misdeeds, they will spread corruption and indecency throughout their community. They will debase the sound values and principles which every community needs to observe in order to survive.

Ainsi, leur corruption entraînera la perte de la force, de la vigueur et des moyens de subsistance de toute la communauté. Elle devient alors sans vie et est bientôt rattrapée par la destruction.

Thus their corruption will lead to the loss of strength, vigour and means of survival by the whole community. It then becomes lifeless, and is soon overtaken by destruction.

Le verset reprend ici cette loi qu'Dieu a mise en œuvre. Lorsque Dieu décide de détruire une communauté, ce n'est que l'aboutissement naturel de sa poursuite de voies et de pratiques qui mènent à la destruction. Les privilégiés deviennent trop nombreux et personne ne prend de mesure pour freiner leurs transgressions. Ils répandent la corruption, et petit à petit toute la communauté se corrompt.

The verse here restates this law which God has set in operation. When God determines that a certain community is to be destroyed, this is only the natural outcome of its pursuit of ways and practices that lead to destruction. The affluent become too numerous and no one takes any action to curb their transgressions. They spread corruption, and bit by bit the whole community becomes corrupt.

Celui qui souhaite mener une vie fondée uniquement sur ce monde, sans rien rechercher au-delà de cette terre et de ses plaisirs, obtiendra de ceux-ci ce que Dieu lui a destiné. Dans la vie future, l'enfer l'attendra, car il l'aura mérité. En effet, ceux qui n'aspirent à rien au-delà de ce monde s'empressent de se plonger dans ses plaisirs charnels. Or cela les conduit inévitablement en enfer : « Quant à ceux qui ne recherchent que [les plaisirs de] cette vie éphémère, Nous leur accordons sur celle-ci ce que Nous voulons, à qui Nous voulons. Finalement, Nous destinons à l'enfer quiconque de cette sorte, où il brûlera, méprisé et rejeté. » (Verset 18) Il est méprisé en raison de ses actes, rejeté, et subit un châtiment sévère.

Someone who wishes to lead a life based solely on this world, looking up to nothing beyond this earth and its pleasures, will have whatever God has assigned to him of these. In the life to come, hell will be waiting for him because he will have deserved it. This is because those who do not aspire to anything beyond this world are keen to immerse themselves in its carnal pleasures. This however inevitably leads them to hell: “As for those who care only for [the pleasures of] this fleeting life, We readily grant of it whatever We may please to whomever We will. In the end We consign any such person to hell, where he will burn disgraced and rejected.” (Verse 18) He is disgraced by his actions, rejected, suffering severe punishment.

De l'autre côté, le tableau est tout autre : « Mais ceux qui ne recherchent que la vie future, s'efforcent de l'atteindre comme il convient de s'y efforcer, et sont de véritables croyants, ceux-là verront leurs efforts dûment récompensés. » (Verset 19) Celui qui désire la riche récompense de la vie future doit poursuivre son but avec diligence. Il doit accomplir les devoirs que Dieu lui impose. De plus, il doit avoir une foi qui sert de fondement à sa quête de la vie future. La foi n'est pas quelque chose que l'on acquiert par de vains souhaits, mais une conviction fermement ancrée dans le cœur, et clairement affirmée par les actes. La poursuite de l'au-delà ne prive personne des plaisirs licites de cette vie. Elle ouvre simplement devant nous des horizons plus vastes. Ainsi, la jouissance et le plaisir ne sont pas le but premier. Il n'y a pas de mal à rechercher le plaisir, à condition toutefois de ne pas en être captivé ou asservi.

On the other side is a totally different picture: “But those who care only for the life to come, strive fir it as it should be striven for, and are true believers, are indeed the ones who will have their endeavours well rewarded.” (Verse 19) Someone who desires the rich reward of the life to come must pursue his goal diligently. He should fulfil the duties God requires of him. Moreover, he must have faith which serves as the basis of his pursuit for the life to come. Faith is not a matter that people attain through idle wishes, but it is rather an idea that is firmly held as a belief, and clearly endorsed by action. Pursuit of the hereafter does not deprive anyone of the wholesome pleasures of this life. It simply opens up wider horizons before us. Thus, enjoyment and pleasure are not the driving goal. There is no harm in seeking pleasure, provided however that one is not captivated or enslaved by it.

Pourtant, les deux groupes reçoivent les bienfaits de Dieu, qui sont ouverts à tous et ne sont réservés à personne.

Yet both groups receive God’s bounty which is open to all and restricted to none.

Ceux qui ne recherchent que les plaisirs de ce monde et en jouissent pleinement, comme ceux qui poursuivent la récompense de la vie future, bénéficient de la bounté de Dieu, que Dieu accorde à tous : « À tous, ceux-ci comme ceux-là, Nous accordons les bienfaits de ton Seigneur. Et les bienfaits de ton Seigneur ne sont refusés à personne. » (Verset 20) Cette bonté accordée par Dieu varie grandement, selon les moyens, les buts et les actes de chacun. Ils diffèrent alors même que l'étendue de la terre est très limitée et son espace si restreint.

Both those who seek only this world’s pleasures and enjoy them to the full and those who pursue the reward of the life to come partake of God’s bounty which God grants to all: “On all — these as well as those — do We bestow the bounty of your Lord. Indeed your Lord’s bounty is not denied [to anyone].” (Verse 20) This bounty bestowed by God differs widely, in accordance with people’s means, aims and actions. They differ despite the fact that the scope on earth is very limited and its expanse so narrow.

Comment donc se distingueront-ils lorsqu'ils seront dans l'autre demeure, où l'étendue est illimitée ? Comment comparer les étendues des deux mondes, alors qu'aux yeux de Dieu, ce monde et tout ce qu'il contient ne valent pas autant que l'envergure d'une aile de moustique, ainsi que l'a rapporté le Prophète ﷺ ?

How then will they differ when they are in the other place, where the scope is limitless? How can we compare the expanses of the two worlds, when, in God’s sight, this world and all that it contains counts for less that the span of a mosquito’s wings, as stated by the Prophet?

« Voyez comment Nous avons accordé plus de biens à certains qu'à d'autres. Mais la vie future sera plus élevée en degré et plus grande en mérite. » (Verset 21) Si l'on cherche à obtenir la récompense la plus haute et la grâce la plus grande, alors c'est vers l'au-delà qu'il faut tendre. Car c'est là que se trouve l'étendue et la portée illimitées, dont seul Dieu connaît les limites. C'est pour ce prix que les gens doivent rivaliser, et non pour les menus agréments de ce monde.

“See how We have bestowed more bounty on some than on others. But the life to come will be higher in rank and greater in merit.” (Verse 21) If one seeks to have the higher prize and the greater grace, then one should aim for the hereafter. For there lies the limitless expanse and scope whose boundaries are known only to God. It is for this prize that people should compete, not for the petty comforts of this world.