Cette sourate est une mélodie profonde et paisible qui invite à la méditation, à l'espérance et à la crainte. Elle avertit l'homme de se tenir prêt pour le jour du compte. Elle transporte le cœur de l'homme dans deux vastes domaines : la vie future, avec son monde sans limites et ses scènes mouvantes ; et le domaine visible de l'existence, avec les signes que Dieu a disséminés dans toutes les créatures qui partagent cette existence, offerts à la vue de chacun. Après ces deux grands tableaux, la sourate rappelle à l'homme le compte du Jour du Jugement, la puissance de Dieu, et le retour inévitable vers Lui. Tout au long, le style se caractérise par la profondeur de son ton :

This sūrah is a deep and calm melody which invites meditation, hope and fear. It warns man to be ready for the day of reckoning. It carries man’s heart into two vast spheres: the life hereafter with its limitless world and moving scenes; and the visible sphere of existence, with the signs God has spread in all the creatures sharing this existence held out for everyone to see. After these two great scenarios, the sūrah reminds man of the reckoning on the Day of Judgement, of God’s power, and of the inevitable return to Him. Throughout, the style is characterized by its depth of tone:

C'est calme mais très efficace, puissant et impressionnant.

it is calm but highly effective, powerful and awesome.

« As-tu entendu le récit de l'Enveloppante ? » (Verset 1) Par cette introduction, la sourate veut faire revenir les cœurs vers Dieu, rappeler aux hommes Ses signes dans l'univers, Son jugement au Jour de la Rétribution et Sa récompense certaine. Elle commence par cette interrogation, qui sous-entend la grandeur du sujet et équivaut à une affirmation. Elle signale que la question de l'au-delà avait déjà été confirmée et que des rappels antérieurs avaient été donnés. Le Jour de la Résurrection reçoit ici un nouveau nom, « l'Enveloppante », qui laisse entendre qu'un désastre frappera les hommes et les enveloppera de ses horreurs. C'est l'un des nombreux noms évocateurs mentionnés dans les sourates incluses dans ce volume. Les autres sont : La Accablante, La Assourdissante, L'Événement Stupéfiant. Ils conviennent tous au ton général et à la nature de ces sourates.

“Have you heard the story of the Enveloper?” (Verse 1) With this introduction, the sūrah wants to make hearts turn back to God, to remind men of His signs in the universe, His reckoning on the Day of Judgement, and His certain reward. It starts with this inquiry, which implies greatness and indicates a positive statement. It points out that the question of the hereafter had already been affirmed and earlier reminders had been given. The Day of Resurrection is here given a new name, “the Enveloper”, which suggests that a calamity will befall mankind and envelop them with its horrors. It is one of the many evocative names mentioned in the sūrahs included in this volume. Others are: The Overwhelming, The Deafening, The Stunning Event. They all suit the general tone and nature of these sūrahs.

La sourate s'ouvre sur une question : « T'est-il parvenu le récit de l'Enveloppante ? » (Verset 1). Elle enchaîne en relatant une partie de son histoire : « Il est, ce jour-là, des visages humiliés, épuisés par le travail, éreintés, qui vont entrer dans un feu brûlant, abreuvés d'une source bouillante. Ils n'auront d'autre nourriture que des épines sèches, qui ne nourrissent ni ne rassasient la faim. » (Versets 2-7) La scène de souffrance et de tourment est présentée avant la scène de joie, parce que la première correspond davantage aux connotations du nom donné à cet événement, l'Enveloppante, et aux impressions qu'il suscite.

The sūrah opens with a question: “Have you heard the story of the Enveloper?” (Verse 1) It follows this by relating part of its story: “Some faces on that day are downcast, labour weary, worn out, about to enter a scorching fire, made to drink from a boiling fountain. Their only food shall be nothing but dry thorns, which will neither nourish nor satisfy their hunger.” (Verses 2-7) The scene of suffering and torture is given before the scene of joy, because the former is closer to the connotations of the name given to the event, the Enveloper, and the impressions it generates.

Ainsi, on nous apprend qu'il existe ce jour-là des visages humbles, abattus et épuisés. Ils appartiennent à des gens qui ont peiné et s'es sont fatigués sans obtenir de résultats satisfaisants. En effet, les résultats qu'ils obtiennent sont une perte totale, ce qui accroît leur déception et fait apparaître sur leur visage des expressions d'humiliation et d'épuisement.

Thus we are told that there are on that day faces which look humble, downcast and worn out. They belong to people who have laboured and toiled without satisfactory results. Indeed the results they get are a total loss, which increases their disappointment, and causes looks of humiliation and exhaustion on their faces.

Ainsi, ils sont décrits comme « épuisés par le labeur, exténués ». (Verset 3) Ils ont peiné et travaillé pour autre chose que la cause de Dieu. Leur travail était entièrement pour eux-mêmes et leurs familles, pour leurs propres ambitions dans la vie de ce monde. Puis ils viennent récolter les fruits de leur labeur, sans avoir fait aucune provision pour leur vie future. C'est pourquoi ils font face à leur fin avec un mélange d'humiliation, d'épuisement, de misère et de désespoir. En plus de tout cela, ils brûlent « dans un feu ardent ». (Verset 4)

Hence they are described as “labour weary, worn out”. (Verse 3) They had laboured and toiled for something other than God’s cause. Their work was totally for themselves and their families, for their own ambitions in the life of this world. Then they come to reap the fruits of their toil, not having made any provision for their future life. Hence they face the end with a mixture of humiliation, exhaustion, misery and hopelessness. In addition to all this they roast “at a scorching fire.” (Verse 4)

Lorsque ce récit de l'au-delà s'achève, la sourate se tourne vers le monde présent, qui est lui-même une manifestation de la puissance et de la parfaite sagesse de Dieu, le Tout-Puissant : « Ne considèrent-ils pas les chameaux, comment ils ont été créés ; le ciel, comment il a été élevé ; les montagnes, comment elles ont été dressées ; la terre, comment elle a été étendue ? » (Versets 17 à 20) Ces quatre courts versets réunissent les limites du monde des Arabes, le premier peuple auquel le Coran s'est adressé. Ils rassemblent également les éléments les plus remarquables de la création dans l'univers, en évoquant le ciel, la terre, les montagnes et les chameaux. Ce dernier représente l'ensemble des animaux, bien que le chameau possède ses propres caractéristiques distinctives et une valeur particulière pour les Arabes.

When this account of the hereafter comes to its close, the sūrah refers to the present world, which is in itself a manifestation of the power and perfect planning of God, the Almighty: “Let them reflect on the camels, how they were created; and heaven, how it is raised aloft; and the mountains, how they are hoisted; and the earth, how it is spread out.” (Verses 17-20) These four short verses join together the boundaries of the world of the Arabs — the first people to be addressed by the Qur’ān. They also group together the prominent ends of creation in the universe as they speak of the sky, earth, mountains and camels. The last of these stands for all animals, although the camel has its own distinctive features and a special value for Arabs.

Tous ces aspects de la création — le ciel, la terre, les montagnes et les animaux — sont toujours sous les yeux de l'homme, où qu'il se trouve. Quel que soit le niveau de civilisation et de progrès scientifique de l'homme, ils demeurent dans son monde et dans le champ de sa conscience. Lorsqu'il considère leurs rôles, ils lui suggèrent quelque chose de ce qui se trouve au-delà. En chacun d'eux réside un miracle de la création. L'œuvre distinctive et incomparable du Créateur y apparaît clairement, et cela seul suffit à indiquer la vraie foi. C'est pourquoi le Coran dirige vers eux l'attention de tout être humain.

All these aspects of creation — the sky, earth, mountains and animals — are always in front of man wherever he is. Whatever man’s level of civilization and scientific advancement, they remain within his world and within his sphere of consciousness. When he considers their roles, they suggest to him something of what lies beyond. In each of them there is a miracle of creation. The distinctive, incomparable work of the Creator is clear in them all, and this alone is sufficient to indicate the true faith. Hence the Qur’ān directs to them the attention of every human being.

« Qu'ils méditent sur les chameaux, sur la manière dont ils ont été créés. » (Verset 17) Le chameau était l'animal le plus important pour l'Arabe. C'était son moyen de transport, qui transportait aussi ses biens. Il lui donnait à manger et à boire. Avec ses poils et sa peau, il fabriquait ses vêtements et ses habitations. De plus, le chameau est unique parmi tous les animaux. Malgré sa force, sa taille et sa solide constitution, il est docile : un jeune garçon peut le conduire. Il rend à l'homme de grands services et, en même temps, il est peu coûteux à entretenir, et sa nourriture est facile à trouver. Par ailleurs, il est le seul animal capable d'endurer la faim, la soif, le travail pénible et les conditions difficiles. Sa forme présente également une caractéristique particulière, parfaitement en harmonie avec le portrait dressé ici, et nous y reviendrons plus tard.

Ayant d'abord traité de l'au-delà, et relevé certains aspects apparents de l'univers, la sourate s'adresse désormais au Prophète ﷺ, précisant la nature de sa mission et les limites de son rôle. Elle se conclut ensuite par un ultime rappel adressé aux hommes : « Rappelle donc, tu n'es là que pour rappeler. Tu n'es pas leur gardien. Mais quiconque tourne le dos et mécroit, Dieu lui infligera le plus grand châtiment. C'est vers Nous qu'ils retourneront, et c'est Nous qui leur demanderons des comptes. » (Versets 21-26)

Having dealt first with the hereafter, and pointed out some apparent aspects of the universe, the sūrah now addresses the Prophet, (peace be upon him), laying down the nature of his mission and limits of his role. It then concludes with a final reminder to mankind: “Therefore exhort them; your task is only to exhort. You are not their overseer. But he who turns his back and disbelieves, God shall inflict on him the greatest suffering. To Us they shall surely return, when We shall bring them to account.” (Verses 21-26)

Rappelle-leur donc l'au-delà et l'univers, ainsi que tout ce qui se trouve dans chacun d'eux. Ta mission spécifique est de rappeler les gens, et tu n'as aucun autre rôle. C'est en effet ta mission, pour laquelle tu as été doté des qualités nécessaires.

Remind them, then, of the hereafter and the universe, and all there is in each of them. Your specific task is to remind people, and you have no other role. This is indeed your mission for which you have been suitably equipped.

« Tu n'es pas leur gardien. » (Verset 22) Tu n'as aucun pouvoir sur leurs cœurs et tu ne peux pas les contraindre à embrasser la foi. Les cœurs des hommes sont entre les mains de Dieu, le Miséricordieux. Le jihad, qui signifie l'effort dans la cause de Dieu et qui fut plus tard rendu obligatoire pour le Prophète ﷺ et pour tous les musulmans, n'avait pas pour but de convertir les gens à l'islam par la force. Son seul objectif était d'écarter tous les obstacles sur le chemin du message islamique, afin qu'il puisse être transmis librement, et que les gens ne soient pas empêchés de l'écouter ni persécutés pour cela. C'est le rôle que le Prophète ﷺ peut remplir : supprimer les obstacles qui l'empêchent de transmettre son message.

“You are not their overseer.” (Verse 22) You have no control over their hearts and you cannot compel them to adopt the faith. Men’s hearts are in the hands of God, the Merciful. Jihād, which means striving for God’s cause and which was later made a duty of the Prophet and all Muslims, did not aim at converting people to Islam by force. Its only aim was to remove all hindrances in the way of the Islamic message, so that it could be delivered freely, and people would not be prevented from listening to it or be persecuted for doing so. This is the role the Prophet can fulfil: to remove the obstacles which prevent him from delivering his message.