Cette sourate peut être divisée en deux parties, chacune traitant d'un principe majeur de la foi. Le premier est celui de la résurrection, accompagnée d'un grand bouleversement de l'univers, qui touche le soleil et les étoiles, les montagnes et les mers, le ciel et la terre, les animaux sauvages et domestiques, ainsi que l'homme. Le second principe est celui de la révélation. La sourate a quelque chose à dire sur l'ange porteur de la révélation divine, sur le Prophète ﷺ qui la reçoit, sur les gens auxquels elle s'adresse, et sur la Volonté suprême qui a façonné leur nature et leur a accordé cette révélation.

This sūrah may be divided into two parts, each of them treating one major principle of faith. The first is the principle of resurrection accompanied by a great upheaval in the universe, which affects the sun and the stars, the mountains and seas, heaven and earth, wild and domestic animals, as well as man. The second principle is that of revelation. The sūrah has something to say about the angel carrying the divine revelation, the Prophet receiving it, the people addressed by it, and the Supreme Will which has shaped their nature and bestowed this revelation.

Le rythme de la sourate est celui d'un mouvement violent qui ne laisse rien à sa place. Tout est rejeté, brisé ou dispersé. Ce mouvement est si violent qu'il excite et effraie. Il bouleverse toute situation familière et ébranle violemment les cœurs des hommes, au point qu'ils se sentent privés à la fois d'abri et de réconfort. Dans une telle tempête destructrice, le cœur humain n'est guère plus qu'une petite plume, emportée dans toutes les directions. Aucune protection, et en vérité aucune sécurité, ne peut être trouvée si ce n'est celle accordée par Dieu, l'Éternel. Ainsi, le rythme de la sourate a, à lui seul, pour effet d'arracher le cœur et l'âme de l'homme à tout ce qui est associé à la sûreté et à la stabilité, afin qu'il cherche la paix, la sécurité et la protection auprès de Dieu.

The rhythm of the sūrah is one of violent movement which leaves nothing in its place. Everything is thrown away, smashed or scattered. The movement is so violent that it excites and frightens. It alters every familiar situation and shakes people’s hearts violently so that they feel deprived of both shelter and reassurance. In such a violent destructive storm the human heart is no more than a little feather, blown in every direction. No protection and, indeed, no safety can be found except what is granted by God, the Eternal. Thus, the rhythm of the sūrah has, on its own, the effect of pulling man’s heart and soul away from everything associated with safety and security, in order to seek peace, safety and protection with God.

La sourate est également un joyau d'images saisissantes, tirées de l'univers dans son état présent et magnifique, familier à nous tous, et dans son état au Jour de la Résurrection, où toute chose familière est transformée au-delà de toute reconnaissance. La sourate est, de plus, riche d'expressions raffinées qui ajoutent des couleurs aux images qu'elle dépeint. Comme la sourate est si courte, le rythme, les images et les expressions se combinent pour produire un effet très fort et durable. Si la sourate ne contenait pas quelques mots qui ne nous sont plus familiers aujourd'hui, j'aurais préféré ne pas la commenter. Son rythme et ses images laissent une impression bien plus forte que celle que peut atteindre n'importe quelle interprétation humaine.

Lorsque le soleil sera obscurci, lorsque les étoiles tomberont et se disperseront, lorsque les montagnes seront mises en mouvement, lorsque les chamelles pleines de dix mois seront abandonnées, lorsque les bêtes sauvages seront rassemblées, lorsque les mers seront embrasées, lorsque les âmes seront appariées [chacune avec son semblable], lorsque la fillette enterrée vivante sera interrogée sur le crime pour lequel elle a été tuée, lorsque les registres seront déployés, lorsque le ciel sera dénudé, lorsque l'Enfer sera attisé, lorsque le Paradis sera approché, alors chaque âme saura ce qu'elle a présenté.

When the sun is darkened, when the stars fall and disperse, when the mountains are made to move away, when the camels, ten months pregnant, are left untended, when the wild beasts are brought together, when the seas are set alight, when people’s souls are paired [like with like], when the infant girl, buried alive, is asked for what crime she was slain, when the records are laid open, when the sky is stripped bare, when hell is made to burn fiercely, when paradise is brought near, every soul shall know what it has put forward. (Verses 1-14)

Ces versets dessinent une scène de grand bouleversement qui enveloppe l'univers tout entier.

These verses sketch a scene of great upheaval which envelops the whole universe.

C'est un événement qui révèle tous les secrets gardés et ne laisse rien caché.

It is an event which reveals every guarded secret and leaves nothing hidden away.

Chaque être humain fait face à ce qu'il a avancé pour le jour du compte et du jugement. Les grands événements mentionnés indiquent que l'état actuel familier de l'univers, avec son harmonie parfaite, son mouvement mesuré, ses relations maîtrisées, parachevé par le Créateur dont l'œuvre est sans défaut, subira un effondrement complet.

Every human being faces what he has put forward for the day of reckoning and judgement. The great events mentioned indicate that the present familiar state of the universe, with its perfect harmony, measured movement, controlled relations, perfected by the Maker whose work is flawless, will suffer a complete break down.

Son rôle sera achevé. Avec toute la création, elle passera dans une nouvelle phase de vie prédéterminée, semblable à rien de ce que nous connaissons dans ce monde.

Its role will be finished. Along with all creation, it will move into a new predetermined phase of life, unlike anything known to us in this world.

La sourate vise à établir solidement dans les cœurs et les esprits des gens cette idée d'un bouleversement inévitable, afin qu'ils accordent peu ou pas d'importance aux valeurs et aux richesses de ce monde, bien que celles-ci puissent sembler avoir une portée durable.

« Lorsque la fillette enterrée vivante sera interrogée sur le crime pour lequel elle a été tuée. » (Versets 8-9)

“When the infant girl, buried alive, is asked for what crime she was slain.” (Verses 8-9)

La valeur de la vie humaine devait être tombée très bas dans la société arabe préislamique.

The value of human life must have sunk very low in pre-Islamic Arabian society.

Il existait une coutume consistant à enterrer vivantes les jeunes filles, par crainte de la honte ou de la pauvreté.

There existed a convention of burying young girls alive, for fear of shame or poverty.

Le Coran décrit cette pratique afin de montrer son horreur et de la dénoncer comme une pratique de l'ignorance préislamique (Jahiliyyah). Sa condamnation s'accorde parfaitement avec le but déclaré de l'islam : détruire l'ignorance préislamique (Jahiliyyah) et préserver l'humanité de la chute dans ses profondeurs. Dans la sourate 16, An-Nahl (Les Abeilles), on lit dans la traduction : « Lorsqu'on annonce à l'un d'eux la naissance d'une fille, son visage s'assombrit et il est rempli de colère et de tristesse intérieure. À cause de cette mauvaise nouvelle, il se cache de tous : doit-il la garder dans l'humiliation ou l'enfouir dans la poussière ? Comme ils jugent mal ! » (16:58-59) Et dans la sourate 17, Al-Isra (Le Voyage nocturne) : « Vous ne tuerez pas vos enfants par crainte de la pauvreté. Nous pourvoirons à leurs besoins et aux vôtres. » (17:31)

The Qur’ān describes this practice in order to portray its horror and denounce it as a practice of ignorance or jāhiliyyah. Its condemnation fits in perfectly with the declared aim of Islam, to destroy jāhiliyyah and save mankind from sinking to its depths. In Sūrah 16, The Bee, we read in translation: “When the birth of a girl is announced to one of them, his face grows dark and he is filled with rage and inward gloom. Because of the bad news he hides himself from everybody: should he keep her with disgrace or bury her under the dust? How ill they judge.”(16:58-9) And in Sūrah 17, The Night Journey: “You shall not kill your children for fear of want. We will provide for them and for you.”(17:31)

Des filles étaient tuées de la manière la plus cruelle : elles étaient enterrées vivantes ! Les Arabes recouraient à différentes méthodes pour cela. Certains laissaient la fille grandir jusqu'à l'âge de six ans. Le père disait alors à sa femme de vêtir la fille de ses plus beaux habits et de la rendre présentable, car elle allait rendre visite à ses futurs beaux-parents. Il avait déjà creusé une fosse pour elle dans le désert. Lorsque la fillette arrivait sur place, il lui disait que le trou était un puits et lui demandait de regarder au fond. Alors qu'elle se tenait au bord, il la poussait dans la fosse et, tandis qu'elle tombait, il jetait du sable sur elle et l'enterrait. Chez certaines tribus, lorsqu'une femme enceinte était sur le point d'accoucher, elle s'asseyait au-dessus d'un trou dans le sol. Une fois le bébé né, elle établissait d'abord son sexe. Si c'était un garçon, elle le ramenait à la maison ; si c'était une fille, elle la jetait dans le trou et l'enterrait. Si un père décidait de ne pas enterrer sa fille vivante, il l'élevait dans la privation jusqu'à ce qu'elle soit assez grande pour garder les moutons ou le bétail, ne lui donnant pour tout vêtement qu'une tunique de laine grossière, et la faisait travailler à ce genre de tâches.

La deuxième partie de la sourate s'ouvre sur une forme de serment faisant appel à de très belles scènes de l'univers. Essentiellement, ce serment est prononcé pour affirmer la nature de la révélation, l'ange qui la porte, et le Messager qui la reçoit et nous la transmet, ainsi que l'attitude des gens à son égard, le tout conformément à la volonté de Dieu : « Je jure par les étoiles qui tournent, qui courent rapidement et se cachent, et par la nuit lorsqu'elle s'assombrit, et par l'aube lorsqu'elle commence à respirer, que ceci est vraiment la parole d'un messager noble et puissant, qui jouit d'une position sûre auprès du Seigneur du Trône. Il est obéi dans les cieux, fidèle à son mandat. Votre vieil ami n'est pas fou. Il l'a vu à l'horizon clair. Il ne retient pas les secrets de l'invisible. Ce n'est pas la parole d'un démon maudit. Où donc allez-vous ? »

The second part of the sūrah opens with a form of oath using some very beautiful scenes of the universe. Essentially, this oath is made to assert the nature of revelation, the angel carrying it, and the Messenger receiving and delivering it to us, as well as people’s attitudes to it, all in accordance with God’s will: “I swear by the turning stars, which move swiftly and hide themselves away, and by the night as it comes darkening on, and by the dawn as it starts to breathe, this is truly the word of a noble and mighty messenger, who enjoys a secure position with the Lord of the Throne. He is obeyed in heaven, faithful to his trust. Your old friend is not mad. He saw him on the clear horizon. He does not grudge the secrets of the unseen. It is not the word of an accursed devil. Whither then are you going?

Ceci n'est qu'un rappel adressé à toute l'humanité, à ceux d'entre vous qui veulent suivre le droit chemin. Pourtant, vous ne pouvez vouloir que par la volonté de Dieu, Seigneur de tous les mondes. » (Versets 15-29)

This is only a reminder to all mankind, to those of you whose will is to be upright. Yet, you cannot will except by the will of God, Lord of all the worlds.” (Verses 15-29)

Les étoiles dont il est question ici sont celles qui tournent sur leur orbite, et qui se caractérisent par leur mouvement rapide et leur disparition temporaire. En traduisant ce texte, nous devons renoncer à la métaphore employée en arabe, qui établit une analogie entre ces étoiles et les gazelles lorsqu'elles courent à grande vitesse vers leurs gîtes, disparaissent un moment, puis réapparaissent en un autre point. Cette métaphore ajoute beaucoup de vivacité et de beauté à la description du mouvement des étoiles, et fait écho au rythme délicat de l'expression.

The stars referred to here are those which turn in their orbit, and are characterized by their swift movement and temporary disappearance. In translating the text we have to forego the metaphor used in Arabic which draws an analogy between these stars and the deer as they run at great speed towards their homes, disappear for a while and then reappear at a different point. This metaphor adds considerable liveliness and beauty to the description of the movement of the stars, which echoes the fine rhythm of the expression.

Ainsi, par cette description brève et pleine de vie de ces phénomènes, le Coran établit un lien spirituel entre eux et l'homme, de sorte qu'à mesure que nous lisons, nous ressentons la puissance qui a créé ces phénomènes et la vérité à laquelle nous sommes appelés à croire. Cette vérité est ensuite énoncée d'une manière qui s'accorde parfaitement avec le thème général de la sourate : « Ceci est assurément la parole d'un messager noble et puissant, qui jouit d'une position sûre auprès du Maître du Trône. Il est obéi dans le ciel, digne de confiance. » (Versets 19-21) Ce Coran, avec sa description du Jour du Jugement, est la parole d'un messager noble et puissant, c'est-à-dire Jibrīl, ou Gabriel, l'ange qui l'a porté et transmis à Muhammad ﷺ.

As the Qur’ān makes this brief, full-of-life description of these phenomena it establishes a spiritual link between them and man, with the result that, as we read, we feel the power which created these phenomena, and the truth which we are called upon to believe. This truth is then stated in a manner which fits in superbly with the general theme of the sūrah: “This is truly the word of a noble and mighty messenger, who enjoys a secure position with the Lord of the Throne. He is obeyed in heaven, faithful to his trust.” (Verses 19-21) This Qur’ān with its description of the Day of Judgement is the word of a noble and mighty messenger, i.e. Jibrīl or Gabriel, the angel who carried and delivered it to Muĥammad (peace be upon him).

La sourate décrit ensuite ce messager choisi. Il est « noble », honoré par Dieu qui dit qu'il est « puissant », ce qui suggère qu'une force considérable est nécessaire pour porter et transmettre le Coran. « Qui jouit d'une position sûre auprès du Seigneur du Trône. » (Verset 20) Quel grand honneur pour Jibrīl de jouir d'une telle position auprès du Seigneur de l'univers. « Il est obéi dans les cieux », c'est-à-dire par les autres anges. Il est également « fidèle à son mandat », portant et accomplissant le message.

The sūrah then gives a description of this chosen messenger. He is ‘noble’, honoured by God who says that he is ‘mighty’, which suggests that considerable strength is required to carry and convey the Qur’ān. “Who enjoys a secure position with the Lord of the Throne.” (Verse 20) What a great honour for Jibrīl to enjoy such a position with the Lord of the universe. “He is obeyed in heaven”, i.e. by the other angels. He is also “faithful to his trust”, carrying and discharging the message.

Ces qualités mènent à une conclusion certaine : le Coran est un message noble, puissant et sublime, et Dieu prend un soin particulier de l'homme. Une manifestation de ce soin est qu'Il ait choisi un ange de la envergure de Jibrīl pour apporter Ses révélations à l'homme qu'Il a choisi comme Son Messager ﷺ. Lorsque l'homme médite sur ce soin divin, il doit se sentir humble. Car il ne vaut lui-même que très peu dans le royaume de Dieu, si ce n'était le soin que Dieu prend de lui et l'honneur qu'Il lui accorde.

La sourate rappelle ensuite qu'il appartient à chaque individu de choisir de suivre ou non le droit chemin. Dieu ayant accordé à chacun son libre arbitre, chaque être humain est responsable de lui-même : « À ceux d'entre vous qui veulent se tenir dans la droiture » (verset 28), c'est-à-dire suivre la direction de Dieu. Tous les doutes ont été dissipés, toutes les excuses réfutées par cet exposé clair de tous les faits pertinents. Le droit chemin a été indiqué à quiconque souhaite se tenir dans la droiture. Celui qui emprunte une autre voie devra donc assumer la responsabilité de ses actes.

The sūrah then reminds us that it is up to every individual to choose whether to follow the right path or not. Since God has granted everyone his or her free will, then every human being is responsible for himself: “To those of you whose will is to be upright”, (Verse 28) that is to say, to follow God’s guidance. All doubts have been dispelled, all excuses answered by this clear statement of all the relevant facts. The right path has been indicated for everyone who wishes to be upright. Anyone who follows a different path shall, therefore, bear the responsibility for his actions.

Il existe, dans l'âme humaine comme dans l'univers tout entier, de nombreux signes qui invitent chaque homme et chaque femme à suivre la voie de la foi. Ils sont si clairement visibles et si puissants dans leur effet qu'il faut un effort délibéré pour leur tourner le dos, surtout lorsque l'attention y est attirée de la manière saisissante et persuasive du Coran. C'est donc la propre volonté de l'homme qui le détourne de la guidance de Dieu. Il n'a aucune autre excuse ni justification.

There are, in the human soul and in the universe at large, numerous signs which beckon every man and woman to follow the path of faith. These are so clearly visible and so powerful in their effect that one needs to make a determined effort to turn one’s back on them, especially when one’s attention is drawn to them in the stirring, persuasive manner of the Qur’ān. It is, therefore, man’s own will which leads him away from God’s guidance. He has no other excuse or justification.

La sourate se conclut en affirmant que la volonté agissante qui se trouve derrière toute chose est la volonté de Dieu : « Vous ne pouvez vouloir que si Dieu le veut, Seigneur des mondes. » (Verset 29) Nous remarquons que le Coran fait des déclarations de ce type chaque fois qu'il est question de la volonté des êtres humains, ou des créatures en général. La raison en est que le Coran veut garder parfaitement claires les notions fondamentales de la foi. Parmi elles figure le fait que tout ce qui existe dans l'univers est soumis à la volonté de Dieu. Nul n'a une volonté indépendante de celle de Dieu. Le fait qu'Il accorde à l'homme le libre arbitre relève de Sa propre volonté divine, comme toute chose. Il en va de même pour le fait qu'Il ait accordé aux anges la capacité de Lui témoigner une obéissance entière et absolue et d'exécuter tous Ses commandements.