Cette sourate, dans sa totalité, s'adresse à la communauté musulmane et l'appelle à accomplir la foi au sein de sa propre société. La communauté doit devenir une incarnation de la vérité de la foi, de sorte que les cœurs se consacrent à elle au point d'être prêts à tout sacrifier, la vie et les biens, les sentiments et les émotions. Par cette vérité, les âmes humaines sont élevées à un niveau divin tout en vivant encore sur terre. Ainsi, leurs critères sont ceux que Dieu a établis, et leurs valeurs sont celles qui ont du poids sur les balances de Dieu. Cette vérité permet aux cœurs de sentir la présence de Dieu, de s'humilier lorsqu'Il est mentionné et de rejeter tout ce qui pourrait les empêcher de se tourner vers Lui en toute dévotion.

This surah, in its totality, is an address to the Muslim community, calling upon it to fulfil faith within its own society. The community should become an embodiment of the truth of faith, enabling hearts to become so dedicated that they are ready to sacrifice all, life and property, feelings and emotions, for it. With this truth, human souls are elevated to a divine level while they still live on earth. Thus, their standards are those that God has established, and their values are those that are given weight on God’s scales. This truth enables hearts to feel the presence of God, to humble themselves when He is mentioned and to discard everything that may hinder them from turning to Him in complete dedication.

Sur la base de cette vérité de foi, la sourate appelle la communauté musulmane à sacrifier sa vie et ses biens pour la cause de Dieu : « Croyez en Dieu et en Son Messager, et faites don [en aumône] de ce dont Il vous a confié la gestion. Ceux d'entre vous qui croient et font don [en aumône] auront une grande récompense. Pourquoi ne croiriez-vous pas en Dieu alors que le Messager vous appelle à croire en votre Seigneur, et qu'Il a déjà exigé de vous un engagement, si vous êtes de vrais croyants ? C'est Lui qui fait descendre sur Son serviteur des révélations claires, pour vous faire sortir des profondes ténèbres vers la lumière. Dieu est certes très compatissant envers vous, infiniment miséricordieux. Pourquoi ne dépenseriez-vous pas généreusement dans la cause de Dieu, alors que l'héritage des cieux et de la terre appartient à Dieu seul ? Ceux d'entre vous qui ont donné et combattu [pour la cause de Dieu] avant la victoire ne sont pas comme les autres : ils sont plus élevés en rang que ceux qui ont donné et combattu après, bien que Dieu leur ait promis à tous le bien suprême. Dieu est parfaitement informé de ce que vous faites. » (Versets 7 à 10)

On the basis of this truth of faith, the surah calls upon the Muslim community to sacrifice life and property for God’s cause: “Believe in God and His Messenger, and give [in charity] of that of which He has made you trustees. Those of you who believe and give [in charity] will have a great reward. Why should you not believe in God when the Messenger calls upon you to believe in your Lord, and He has already taken a pledge from you, if you are true believers? It is He who bestows from on high clear revelations to His servant, to lead you out of the deep darkness into light. God is indeed most compassionate to you, ever merciful. Why should you not spend freely in the cause of God, seeing that God's alone is the heritage of the heavens and the earth? Those of you who gave and fought [for God's cause] before the victory are not like others: they are higher in rank than those who gave and fought afterwards, although God has promised the ultimate good to all of them. God is well aware of all that you do.” (Verses 7—10)

La communauté musulmane est également appelée à s'humilier au souvenir de Dieu et de la vérité qu'Il a fait descendre. Ainsi, leurs sacrifices seront le fruit de cette humble acceptation de la vérité de la foi : « N'est-il pas temps pour les croyants que leurs cœurs s'humilient au souvenir de Dieu et de la vérité qui a été révélée d'en haut, et qu'ils ne ressemblent pas à ceux à qui des Écritures ont été données auparavant, dont les cœurs se sont endurcis avec le temps ? Beaucoup d'entre eux sont aujourd'hui des pervers ! » (Verset 16)

The Muslim community is also called upon to humble themselves at the remembrance of God and the truth He has bestowed. This so that their sacrifices are the result of this humble acceptance of the truth of faith: “Is it not time for believers that their hearts should feel humble at the remembrance of God and the truth that has been bestowed from on high, and not to be like those who were granted revelations before them and whose hearts have hardened with the passing of time? Many of these are now transgressors!" (Verse 16)

La sourate met en balance les valeurs de ce monde et celles de l'au-delà sur la balance de la vérité. Elle invite la communauté musulmane à choisir le plateau clairement prépondérant et à défendre la véritable valeur : « Sachez que la vie de ce monde n'est qu'un jeu, une distraction éphémère, une belle parure, un sujet de vaine fierté entre vous et une course aux richesses et aux enfants. »

The surah puts the values of this world against those of the next world in the balance of the truth. It invites the Muslim community to choose the clearly preponderant scale and to uphold the true value: “Know that the life of this world is but a play, a passing delight, a beautiful show, a cause of boasting among you and a quest for more riches and children.

Elle ressemble à la pluie qui fait pousser les végétaux, et qui réjouit ainsi les cultivateurs. Puis elle se dessèche, et on la voit jaunir, et finalement elle se réduit en poussière. Dans la vie future, il y a un châtiment terrible, ainsi que le pardon de Dieu et Son agrément bienveillant. La vie de ce monde n'est qu'un plaisir illusoire. Rivalisez entre vous pour obtenir le pardon de votre Seigneur, et un paradis aussi vaste que les cieux et la terre, préparé pour ceux qui croient en Dieu et en Ses messagers. Tel est le bienfait de Dieu qu'Il accorde à qui Il veut. Le bienfait de Dieu est vraiment immense. » (Versets 20-21)

It is like the rain that causes the plants to grow, and thus gives delight to the sowers. Then it withers, and you can see it turn yellow, and in the end it crumbles into dust. In the life to come there is terrible suffering, as well as God's forgiveness and His goodly acceptance. The life of this world is no more than an illusory pleasure. Vie with one another in seeking to attain your Lord's forgiveness, and a paradise as vast as the heavens and the earth, prepared for those who believe in God and His messengers. Such is God's bounty which He grants to whomever He pleases. God's bounty is great indeed." (Verses 20-21)

Il est clair, au vu de l'enchaînement de la sourate, qu'elle traite d'une situation réelle au sein de la communauté musulmane, une situation qui existait au moment de sa révélation.

It is clear from the surah's drift that it addresses a real situation within the Muslim community, one that existed at the time of its revelation.

Cette situation existait à Médine durant la période s'étendant de la quatrième année après l'émigration du Prophète ﷺ jusqu'à l'époque qui suivit la conquête de La Mecque par l'islam. À Médine vivaient alors les premiers musulmans, les émigrés (Muhajirun) qui avaient quitté La Mecque, et les auxiliaires (Ansar) qui les avaient accueillis dans leur cité. Les deux groupes donnèrent l'exemple le plus élevé que l'histoire humaine ait jamais connu dans la traduction de la vérité de la foi en réalité concrète.

This situation existed in Madinah during the period stretching from the fourth year after the Prophet’s immigration up to the time after Makkah had fallen to Islam. In Madinah at that time were the early Muslims, the Muhajirin who had migrated from Makkah, and the Ansar who had welcomed them into their city. Both groups set the highest example ever in human history in translating the truth of faith into practical reality.

Ils se hâtaient de sacrifier leur vie et leurs biens, dans un dévouement total à leur cause, sans être arrêtés par aucune considération mondaine, aucun désir personnel ni aucune tentation. Pourtant, en dehors de ces derniers, il existait au sein de la communauté musulmane un second groupe qui n'atteignait pas le même haut niveau de foi, en particulier après la chute de La Mecque entre les mains de l'Islam. À ce moment-là, l'Islam était clairement triomphant, et les gens affluaient vers lui par grands groupes. Beaucoup de ces nouveaux convertis ne comprenaient pas encore pleinement la vérité fondamentale de la foi, et ils ne consacraient pas leur vie à celle-ci comme l'avait fait le premier groupe.

They hastened to sacrifice life and property in total dedication to their cause, undeterred by any worldly consideration, personal desire or temptation. Yet besides these there was within the Muslim community a second group that did not attain the same high level of faith, particularly after Makkah had fallen to Islam. By then Islam was clearly triumphant and people flocked to it in large groups. Many of these new converts did not yet fully understand the basic truth of faith, nor did they dedicate their lives to it as the first group did.

Les personnes appartenant à ce second groupe trouvaient difficile de faire des sacrifices de soi et de leurs biens pour la cause de Dieu. Ces devoirs leur semblaient trop lourds, tandis que les commodités de cette vie terrestre étaient trop séduisantes et impossibles à refuser. C'est à eux en particulier que la sourate adresse son appel inspirant, afin que leurs âmes éliminent de telles tentations et s'élèvent au niveau qu'exige la grande vérité de la foi.

People belonging to this second group found it difficult to make sacrifices of self and property for Gods cause. Such duties seemed too hard, while the comforts of this worldly life were too appealing and impossible to resist. It is to those in particular that the surah makes its inspiring address so that their souls eradicate such temptations and elevate them to the level required by the great truth of faith.

Il existait également à Médine, à cette époque, un troisième groupe, composé d'hypocrites. Ceux-ci n'étaient pas séparés du corps de la communauté musulmane, surtout une fois que la puissance de l'Islam fut clairement apparente.

There was also in Madmah at this time a third group consisting of hypocrites. These were unseparated from the body of the Muslim community, especially so once Islam’s power became clearly apparent.

Ces hypocrites étaient contraints de se cacher, feignant d'être musulmans alors qu'au fond de leurs cœurs régnait le doute. Ils cherchaient aussi des occasions de semer la discorde au sein de la communauté musulmane et prenaient part à toute source de trouble. La sourate décrit leur situation lorsqu'ils sont démasqués et séparés de la communauté musulmane :

These hypocrites were forced to hide themselves, pretending to be Muslims when deep in their hearts there was doubt. They also looked for opportunities to create problems for the Muslim community and contributed to any cause of strife. The surah describes their situation when they are called out and separated from the Muslim community:

Le jour où tu verras les croyants et les croyantes, leur lumière courant devant eux et à leur droite, [il leur sera dit] : « La bonne nouvelle pour vous aujourd'hui, ce sont des jardins sous lesquels coulent les rivières, où vous demeurerez éternellement. Tel est le grand succès. » Ce jour-là, les hypocrites et les hypocrites diront aux croyants : « Attendez-nous, que nous prenions un peu de votre lumière ! » Il leur sera dit : « Retournez en arrière et cherchez une autre lumière ! » Une muraille percée d'une porte sera dressée entre eux : à l'intérieur, il y aura la miséricorde, et à l'extérieur, le tourment. [Ceux du dehors] appelleront ceux du dedans : « N'étions-nous pas avec vous ? » Ils répondront : « Si, mais vous vous êtes laissé égarer par la tentation, vous avez hésité, vous avez douté, et vous avez été trompés par de vains espoirs jusqu'à ce que l'ordre de Dieu s'accomplisse ; et c'est le trompeur qui vous a abusés au sujet de Dieu. Aujourd'hui, nulle rançon ne sera acceptée de vous ni de ceux qui n'ont pas cru. Le Feu sera votre demeure : c'est lui qui est votre maître, et quel détestable devenir ! » (Versets 12-15)

“Cto the day when you see all believers, men and women, with their light spreading rapidly before them and to their right, [they will be told], ‘The good news for you today is that you shall for ever abide in gardens through which running waters flow. This is indeed the supreme triumph.’ On that day the hypocrites, men and women, will say to the believers, ‘Wait for us! Let us have a ray of your light!" They will be told: ‘Turn back and seek some other light. "A wall with a gate will be raised between them: within it will be mercy, and outside will be suffering. [Those without] will call out to those [within], ‘Were we not with you?" They will reply, ‘Yes, but you allowed yourselves to be led into temptation, you wavered, you doubted, and you were deceived by false hopes until God’s command came to pass, and indeed you let your deceptive thoughts about God delude you. Today no ransom will be accepted from you or from the unbelievers. The fire shall be your home: it is where you belong; and how evil a destination!” (Verses 12-15)

Il y avait, en outre, un certain nombre de Juifs et de chrétiens qui vivaient encore en Arabie. La sourate fait allusion à leur situation ainsi qu'à certaines de leurs attitudes passées et présentes. Nous avons déjà cité le verset qui exige des croyants « de ne pas être semblables à ceux qui ont reçu des révélations avant eux et dont les cœurs se sont endurcis avec le temps » (verset 16). Cette référence concernait très probablement les Juifs. Une allusion aux chrétiens figure vers la fin de la sourate : « Nous avons envoyé d'autres messagers pour suivre leurs traces. Après eux, Nous avons envoyé Jésus, fils de Marie. Nous lui avons donné l'Évangile et avons placé la compassion et la miséricorde dans le cœur de ceux qui le suivent sincèrement. »

There were, in addition, a number of Jews and Christians who still lived in Arabia. The surah refers to their situation and some of their past and present attitudes. We have already quoted the verse that requires the believers “not to be like those who were granted revelations before them and whose hearts have hardened with the passing of time” (Verse 16) This reference was most probably to the Jews. A reference to the Christians is given towards the end of the surah: “ We sent other messengers to follow in their footsteps. After these We sent Jesus, son of Mary. We gave him the Gospel and put compassion and mercy in the hearts of those who truly follow him.

Quant au monachisme, Nous ne l'avons pas prescrit pour eux. Ils l'ont inventé eux-mêmes par désir de l'agrément de Dieu. Pourtant, ils ne l'ont pas observé comme il aurait dû l'être. Nous avons donc accordé à ceux d'entre eux qui ont véritablement cru leur juste récompense, mais beaucoup d'entre eux étaient des pervers.

As for monastic asceticism, We did not enjoin it upon them. They invented it themselves out of a desire for God's goodly acceptance. Even so, they did not observe it as it should properly be observed. So We gave those of them who truly believed their due reward, but many of them were transgressors.” (Verse 27)

Dans l'établissement de la grande vérité de la foi dans les cœurs des hommes, la sourate suit un cheminement inspirant, semblable à celui des sourates mecquoises en ce qu'elle rassemble une multitude d'influences qui captivent les cœurs et les sentiments. Son ouverture, en particulier, frappe par la combinaison de notes très inspirantes, en présentant plusieurs attributs de Dieu qui mettent en valeur la conception islamique de Lui. Elle comporte une invitation subtile mais captivante à se consacrer totalement à Dieu, qui découle de la compréhension du sens véritable de Son unicité, de Sa maîtrise totale de l'univers, du fait que toute chose finit par retourner à Lui, de Sa connaissance de ce que les gens recèlent dans leurs cœurs, et du fait que tous les êtres se soumettent à Lui et glorifient Sa majesté : « Tout ce qui est dans les cieux et sur la terre glorifie Dieu, dont la gloire est sans limite. Il est le Tout-Puissant, le Sage. À Lui appartient la royauté des cieux et de la terre. Il donne la vie et provoque la mort, et Il a le pouvoir sur toute chose. Il est le Premier et le Dernier, l'Apparent et le Caché. Il a une connaissance parfaite de toute chose. C'est Lui qui a créé les cieux et la terre en six jours, puis S'est établi sur le trône. Il sait ce qui pénètre dans la terre et ce qui en sort, ce qui descend du ciel et ce qui y monte. Il est avec vous où que vous soyez, et Dieu voit ce que vous faites. À Lui appartient la royauté des cieux et de la terre. Toute chose retourne à Dieu. Il fait succéder la nuit au jour et le jour à la nuit, et Il connaît parfaitement ce que renferment les cœurs des hommes. » (Versets 1 à 6)

In establishing the great truth of faith in peoples hearts the surah follows an inspiring course, akin to Makkan surahs in aligning a host of influences that captivate hearts and feelings. Its opening in particular strikes a combination of highly inspiring notes, presenting a number of God’s attributes that emphasize the Islamic concept of Him. This includes a subtle but captivating invitation to dedicate oneself totally to God as a result of understanding the true meaning of His oneness, His total control of the universe, the fact that everything eventually returns to Him, His knowledge of what people harbour in their hearts and the fact that all beings submit to Him and extol His glory: “Everything in the heavens and earth extols God's limitless glory. He is the Almighty, the Wise. His is the dominion over the heavens and the earth. He grants life and causes death; and He has power over all things. He is the First and the Last, the Outer and the Inner. He has full knowledge of all things. It is He who created the heavens and the earth in six days and established Himself on the throne. He knows all that goes into the earth and all that comes out of it; all that descends from the skies and all that ascends to them. He is with you wherever you may be; and God sees all that you do. His is the dominion over the heavens and the earth. Everything goes back to God. He causes the night to pass into the day, and the day to pass into the night; and He has full knowledge of what is in people's hearts.” (Verses 1-6)

Cette seule ouverture suffit à ébranler fortement les cœurs, à leur inspirer la crainte révérencielle et à renforcer leur désir de se consacrer à Dieu. Ils doivent se tourner vers Dieu après avoir écarté tout ce qui constitue un obstacle au sacrifice pour Sa cause. Le reste de la sourate comporte toutefois un certain nombre d'éléments qui réaffirment cet appel au sacrifice, tels que le tableau éclatant qu'elle dresse des hommes et des femmes croyants, que l'on voit « avec leur lumière se répandant rapidement devant eux et à leur droite ». (Verset 12) Une autre image présente cette vie et sa valeur comme dérisoires, comparées à celles de la vie future.

This very opening is enough to strongly shake people’s hearts, inspiring them with awe and strengthening their desire to dedicate themselves to God. They should turn to God after discarding all that constitutes a hindrance to sacrifice for His cause. The rest of the surah, however, includes a number of elements that reaffirm this call to sacrifice, such as the bright picture it paints of believing men and women, who are seen “with their light spreading rapidly before them and to their right.” (Verse 12) Another image shows this life and its value as trifling, compared with those of the life to come.

La sourate montre également que la volonté de Dieu est en contrôle total sur l'ensemble du monde : « Aucun malheur ne survient ni sur terre ni en vous-mêmes sans qu'il soit consigné dans un Livre avant que Nous le fassions advenir — cela est facile pour Dieu — afin que vous ne vous affligiez pas de ce qui vous échappe et que vous ne vous réjouissiez pas outre mesure de ce qui vous est accordé. Dieu n'aime pas ceux qui sont arrogants et vantards ; ni ceux qui sont avares et qui incitent les autres à l'avarice. Quant à ceux qui se détournent, qu'ils sachent que Dieu seul se suffit à Lui-même, Il est digne de louange. » (Versets 22-24) Ces versets apportent à nos cœurs et à nos âmes toute l'assurance nécessaire, quoi qu'il nous arrive de bien ou de mal sur le chemin que nous suivons en quête de Son agrément. Nous ne désespérerons pas et ne serons pas transportés de joie démesurée, quelle que soit l'éventualité qui se présente à nous ; nous n'attribuerons non plus ce qui arrive à aucune cause, événement ou circonstance. Tout se produit par la volonté de Dieu, conformément à ce qu'Il a décidé. Tout retourne finalement à Lui.

The surah also portrays how God’s will is in complete control of the whole world: “No incident can take place, either on earth or in yourselves, unless it be recorded in a decree before We bring it into being — that is easy for God — so you need not grieve for what you miss or be overjoyed at what you gain. God does not love those who are arrogant and boastful; [nor] those who are niggardly and bid others to be niggardly. Those who turn away should remember that God alone is self sufficient, worthy of praise.” (Verses 22-24) These verses give our hearts and souls all the necessary reassurance, no matter what befalls us of good or evil as we proceed along the way seeking His acceptance. We will neither despair nor be mad with joy when either eventuality happens to us; nor will we attribute whatever happens to any cause, event or circumstance. All takes place by God’s will, in accordance with what He has planned. All ultimately return to Him.

La sourate peut être divisée en deux parties étroitement liées entre elles, que nous allons maintenant traiter séparément.

The surah may be divided into two closely interrelated parts, each of which we will now deal with separately.