Al-Fīl (L'Éléphant)

Al-Fīl (L'Éléphant) - À l'ombre du Coran | Quran Course

Cette sourate fait référence à un événement largement connu dans la péninsule Arabique, qui eut lieu avant le commencement du message islamique. Cet événement montre très clairement comment Dieu a protégé l'aire sacrée, qu'Il a voulu être le point focal de la dernière illumination, le berceau de la nouvelle foi, d'où celle-ci devait entreprendre sa marche bénie pour éradiquer l'ignorance préislamique (Jahiliyyah) de tous les coins du monde et établir à sa place la guidance infaillible de Dieu.

This sūrah refers to a widely famous incident in the Arabian Peninsula which took place before the commencement of the Islamic message. The incident shows very clearly how God protected the sacred area, which He willed to be the focal point of the last enlightenment, the cradle of the new faith, from where it was to begin its blessed march to exterminate jāhiliyyah from all corners of the world and to establish in its place God’s infallible guidance.

Les différents récits relatifs à cet événement rapportent qu'après que les Abyssins eurent chassé les Perses du Yémen et établi leur domination sur ce pays, le gouverneur abyssin du Yémen, Abrahah, fit construire une église d'une somptuosité remarquable, à laquelle il donna le nom de l'empereur abyssin alors régnant. Il agit ainsi après avoir observé l'amour et l'enthousiasme des Arabes du Yémen pour la Kaaba, la Mosquée sacrée de La Mecque, sentiment identique à celui éprouvé dans toute la terre arabe. Son dessein, en construisant cette église, était de détourner les Arabes de leur attachement à la Mosquée de La Mecque et de les amener à se tourner plutôt vers sa nouvelle église somptueuse.

The various reports about this incident relate that after the Abyssinians had expelled the Persians from Yemen and established their rule there, the Abyssinian governor of Yemen, Abrahah, built a superbly luxurious church giving it the name of the then Abyssinian Emperor. He did this after he had observed the love and enthusiasm of Yemeni Arabs — the same as those felt all over the Arab land — for the Ka`bah, the Sacred Mosque at Makkah. His purpose behind building the church was to make the Arabs forsake their attachment to the Mosque at Makkah and turn instead to his new luxurious church.

Mais les Arabes ne se sont pas détournés de leur sanctuaire historique. Ils se croyaient descendants d'Abraham et d'Ismaël, qui ont bâti la Maison, nom sous lequel ils désignaient souvent la Kaaba. Pour eux, ce fait était une source de fierté, conforme à leur tradition d'honneur envers leurs ancêtres. Vains et creux qu'étaient leurs croyances, elles leur semblaient meilleures et plus profondes que celles des gens des révélations antérieures [c'est-à-dire les juifs et les chrétiens]. Ils considéraient ces religions comme contradictoires et vaines.

But the Arabs did not turn away from their historical shrine. They believed themselves to be the descendants of Abraham and Ishmael who built the House, which is the name they often used for the Ka`bah. For them, this fact was a source of pride in line with their tradition of honouring their forefathers. Vain and hollow as they were, their beliefs were, in their eyes, better and more profound than those of the people of earlier revelations [i.e. the Jews and Christians]. They viewed these religions as contradictory and futile.

En conséquence, Abrahah décida de démolir la Kaaba afin d'atteindre son objectif, qui était de détourner les Arabes de celle-ci. Il marcha donc à la tête d'une grande armée équipée d'éléphants. En tête se trouvait un énorme éléphant qui jouissait d'une renommée particulière parmi les hommes d'Abrahah. La nouvelle de la marche d'Abrahah et de son objectif se répandit dans toutes les terres arabes, suscitant chez les Arabes des sentiments très forts face à la destruction de leur Maison sacrée. Un noble de la famille royale du Yémen, appelé Dhū Nafar, tenta d'arrêter le gouverneur abyssin en appelant son peuple et d'autres Arabes à combattre Abrahah et à défendre la Maison. Certaines tribus arabes se joignirent à lui dans une bataille contre Abrahah, que Dhū Nafar perdit avant d'être fait prisonnier. Plus tard, alors qu'Abrahah était en route, il fut intercepté par Nufayl ibn Ĥabīb al-Khath`amī, qui avait mobilisé deux tribus arabes ainsi que d'autres volontaires bédouins, mais Abrahah remporta à nouveau la bataille et captura Nufayl. Nufayl accepta alors de servir de guide à Abrahah en lui montrant le chemin. Lorsque le gouverneur abyssin approcha de Ṭā’if, un certain nombre de ses chefs allèrent le trouver pour lui dire que la Maison qu'il voulait démolir se trouvait à La Mecque et non à Ṭā’if. Ils agirent ainsi afin de l'empêcher de détruire la maison qu'ils avaient bâtie pour leur idole, al-Lāt. Ils lui fournirent également un guide pour lui montrer le chemin de la Kaaba.

As a result, Abrahah decided to pull the Ka`bah down in order to achieve his objective of turning the Arabs away from it. He therefore marched at the head of a great army equipped with elephants. At the front was a huge elephant which enjoyed special fame among Abrahah’s men. News of Abrahah’s march and his objective travelled throughout Arab lands giving rise to very strong feelings amongst the Arabs about the destruction of their sacred House. A nobleman of the royal family of Yemen, called Dhū Nafar, tried to stop the Abyssinian governor, calling on his people and other Arabs to fight Abrahah and defend the House. Some Arab tribes joined him in a battle against Abrahah which Dhū Nafar lost before he was taken prisoner. Later, while Abrahah was on his way, he was intercepted by Nat’l ibn Ĥabīb al-Khath`amī, who had mobilized two Arab tribes as well as other Bedouin volunteers, but Abrahah again won the battle and captured Nat’l. Nat’l then agreed to act as a guide for Abrahah showing him the way. When the Abyssinian governor approached Ţā’if, a number of its leaders went to him to say that the House he wanted to pull down was in Makkah and not at Ţā’if. They did this in order to prevent him from destroying the house they had built for their idol, al-Lāt. They also provided him with a guide to show him the way to the Ka`bah.

À son arrivée à al-Mughammas, une vallée sur la route entre Ṭā'if et La Mecque, Abrahah envoya l'un de ses commandants à La Mecque, où celui-ci pilla une partie des biens des Quraych et d'autres Arabes, dont 200 chameaux qui appartenaient à 'Abd al-Muṭṭalib ibn Hāshim, le chef de La Mecque et grand-père du Prophète ﷺ.

Then, on his arrival at al-Mughammas, a valley en route from Ţā’if to Makkah, Abrahah despatched one of his commanders to Makkah where he looted some belongings of the Quraysh and other Arabs, including 200 camels which belonged to `Abd al-Muţţalib ibn Hāshim, the chief of Makkah and the Prophet’s grandfather.

Quraych, Kinānah, Hudhayl et les tribus arabes voisines se rassemblèrent alors pour combattre Abraha, mais ils comprirent qu'ils n'avaient aucune chance de vaincre, et ne poussèrent donc pas plus loin. Abraha envoya alors un messager à La Mecque pour rencontrer son chef et lui transmettre que le gouverneur du Yémen n'était pas venu combattre les gens de La Mecque, mais seulement pour abattre la Maison. Si on le laissait accomplir son objectif, il serait heureux de ne pas causer d'effusion de sang supplémentaire. Abraha ordonna également à son messager de l'amener avec lui, le chef mecquois, si ce dernier ne projetait pas de combattre. Lorsque le messager transmit le message de son maître à `Abd al-Muţţalib, celui-ci dit :

Quraysh, Kinānah, Hudhayl and neighbouring Arab tribes then gathered together to fight Abrahah, but realized that they stood no chance of winning, so did not proceed any further. Then Abrahah sent a messenger to Makkah to meet its chief and convey to him that the governor of Yemen did not come to fight the people of Makkah, but just to pull the House down. If they left him to accomplish his objective, he would be pleased not to cause any further bloodshed. Abrahah also ordered his messenger to bring with him the Makkan chief, if the latter did not propose to fight. When the messenger communicated his master’s message to `Abd al-Muţţalib, the latter said:

« Par Dieu, nous ne voulons pas combattre contre lui, et nous n'avons aucun pouvoir pour lui résister. Voici la Maison sacrée de Dieu, bâtie par Son ami élu, Abraham. S'Il la protège contre Abraha, c'est qu'elle est Sienne ; et s'Il la laisse à lui pour qu'il la détruise, nous ne pourrons pas la défendre. » Puis `Abd al-Muţţalib partit avec le messager pour aller à la rencontre d'Abraha.

“By God, we do not want to fight him and we have no power to resist him. This is God’s sacred House, built by His chosen friend, Abraham. If He protects it against Abrahah, it is because the House is His, and if He leaves it to him to destroy, we cannot defend it.” `Abd al-Muţţalib then went with the messenger to meet Abrahah.

Ibn Ishāq a dit que `Abd al-Muţţalib était une personne très belle, charmante et d'apparence vénérable. Lorsque Abrahah le vit, il éprouva un grand respect pour lui. Il estimait que `Abd al-Muţţalib était trop noble pour s'asseoir sous son lit royal, mais en même temps il ne voulait pas que ses officiers et ses troupes le voient élever son hôte et l'installer sur son propre divan ; il s'assit donc avec `Abd al-Muţţalib sur le tapis. Abrahah ordonna alors à son interprète de demander à son hôte ce qu'il voulait. `Abd al-Muţţalib dit qu'il souhaitait demander au roi de lui rendre ses 200 chameaux, qui avaient été pillés par son commandant. Abrahah ordonna à son interprète de dire à `Abd al-Muţţalib de sa part : « Je vous ai admiré lorsque je vous ai vu pour la première fois, mais lorsque je vous ai parlé, j'ai été déçu. Vous venez me parler de 200 chameaux pillés et vous oubliez la Maison, qui incarne la religion de vous-même et de vos ancêtres, et que je suis venu détruire ? Vous n'avez même pas dit un mot pour me persuader de l'épargner. » `Abd al-Muţţalib répondit : « Je ne suis que le maître de mes chameaux, mais la Maison a son propre Seigneur, qui saura certainement la protéger. » Abrahah rétorqua sèchement : « Elle ne pourra pas se défendre contre moi. » Le chef mecquois dit : « Tentez votre chance ! » Abrahah lui rendit ses chameaux.

Ibn Ishāq said that `Abd al-Muţţalib was a most handsome, charming and venerable-looking person. When Abrahah saw him he felt much respect for him. He felt that `Abd al-Muţţalib was too noble to sit beneath his royal bed, but at the same time he did not wish his officers and troops to see him elevate his guest and sit him on his own couch, so instead he sat with `Abd al-Muţţalib on the carpet. Then Abrahah ordered his interpreter to ask his guest what he wanted. `Abd al-Muţţalib said he wanted to request the king to give him back his 200 camels which had been looted by his commander. Abrahah ordered his interpreter to tell `Abd al-Muţţalib on his behalf: “I admired you when I first saw you but when I spoke to you I was disappointed. Do you come to talk to me about 200 looted camels and forget about the House which is an embodiment of your and your forefathers’ religion and which I have come to destroy? You did not even say a word to persuade me to spare it.” `Abd al-Muţţalib said: “I am only the master of my camels, but the House has its own Lord who is sure to protect it.” Abrahah snapped: “It cannot be defended against me.” The Makkan chief said: “You take your chance!” Abrahah returned his camels to him.

`Abd al-Muţţalib retourna auprès des Quraych et leur raconta sa rencontre avec le commandant abyssin. Il leur ordonna de quitter La Mecque et de chercher refuge dans les montagnes environnantes. Puis il accompagna quelques dignitaires des Quraych jusqu'à la Kaaba, où il tint dans sa main l'anneau de sa porte. Tous prièrent avec ferveur Dieu de leur venir en aide et de protéger la Maison. On rapporte que `Abd al-Muţţalib récita les vers de poésie suivants dans sa prière :

`Abd al-Muţţalib went back to the Quraysh and told them of his encounter with the Abyssinian commander. He ordered them to leave Makkah and seek shelter in the surrounding mountains. Then he accompanied a few Quraysh dignitaries to the Ka`bah where he held the ring on its door in his hand. They all prayed hard to God for His help and protection of the House. `Abd al-Muţţalib is reported to have recited the following lines of poetry in his prayer:

Notre Seigneur, une créature protège ses biens, alors protège les Tiens. Que leur croix et leur puissance ne triomphent jamais de Ta puissance. Si Tu les laisses détruire notre lieu de culte, c'est assurément que Tu as quelque dessein.

Our Lord, a creature protects his property, so protect Yours. Let not their cross and their might ever overcome Your might. If You are leaving them to destroy our House of worship, then You surely have something in mind.

Abrahah, quant à lui, ordonna à son armée de se mettre en marche avec les éléphants pour accomplir leur mission. Mais à faible distance de La Mecque, leur célèbre et immense éléphant s'assit et refusa d'aller plus loin. Les soldats déployèrent tous leurs efforts pour persuader l'éléphant d'entrer dans la ville, mais leurs tentatives furent vaines. Cet événement est un fait reconnu par le Prophète ﷺ. Lorsque sa chamelle, al-Qaṣwā’, s'assit à quelque distance de La Mecque, le jour où fut conclu le traité de paix de Ḥudaybiyah, le Prophète ﷺ dit à ceux de ses Compagnons qui prétendaient qu'elle était devenue rétive, qu'elle ne l'était pas et que la rétivité ne faisait pas partie de sa nature.

Abrahah, on the other hand, ordered his army to march with the elephants to complete their mission, but at a short distance from Makkah, their famous, huge elephant sat down and refused to go any further. The soldiers exerted all efforts to persuade the elephant to enter the city, but their attempts were in vain. This incident is a fact acknowledged by the Prophet. When his she-camel, al-Qaşwā’, sat down some distance from Makkah, on the day the Ĥudaybiyah peace agreement was concluded, the Prophet said to those of his Companions who claimed she had become mulish, that she had not and that mulishness was not part of her nature.

« Mais, a ajouté le Prophète ﷺ, elle a été empêchée par la même volonté qui a interdit à l'éléphant d'entrer à La Mecque. » Le jour de la conquête de La Mecque, le Prophète ﷺ a dit : « Dieu a protégé La Mecque contre l'éléphant, mais Il a permis à Son Messager ﷺ et aux croyants de la prendre sous leur contrôle. Sa sacralité aujourd'hui est la même qu'hier. Que ceux qui entendent ceci le transmettent à ceux qui sont absents. » Puis la volonté de Dieu d'anéantir l'armée abyssine et son commandant s'est accomplie.

“But,” the Prophet added, “she has been prevented by the same will which debarred the elephant from entering Makkah.” On the day of the conquest of Makkah, the Prophet said: “God protected Makkah against the elephant but He allowed His Messenger and the believers to take it under their control. Its sanctity today is the same as yesterday. Let those who hear this convey it to those who are absent.” Then God’s will to destroy the Abyssinian army and its commander was fulfilled.

Il envoya des volées d'oiseaux qui lapidaient les assaillants avec des pierres d'argile et de sable, les laissant comme des feuilles sèches et déchiquetées, ainsi que le décrit le Coran. Abraha fut frappé de blessures physiques. Le reste de son armée le ramena au Yémen, mais ses membres commencèrent à se détacher de son corps et il perdit doigt après doigt, jusqu'à leur arrivée à Sanaa. Selon diverses narrations, Abraha mourut après que sa poitrine eut été fendue.

He sent groups of birds to stone the attackers with pebbles of sand and clay, leaving them like dry and torn leaves, as the Qur’ān describes. Abrahah suffered physical injuries. The remainder of his army carried him back to Yemen, but his limbs began to separate from the rest of his body and he started losing one finger after another, until they arrived at Sana`ā’. According to various reports, Abrahah died after his chest was cleaved apart.

Les versions de cet événement diffèrent quant à la description des volées d'oiseaux, à leur nombre, à la nature des pierres et à la manière dont elles ont produit leur effet. Certains récits ajoutent que la variole et la rougeole se sont déclarées à La Mecque cette année-là. Ceux qui sont enclins à limiter l'ampleur des miracles et des phénomènes inhabituels, cherchant à expliquer tous les événements comme résultant du jeu de phénomènes naturels qui nous sont familiers, préfèrent expliquer cet événement par une véritable épidémie de variole et de rougeole qui aurait frappé l'armée. Ils expliquent en outre que les « oiseaux » auraient pu être des mouches ou des moustiques porteurs de germes. Le mot « oiseau » en arabe désigne tout ce qui vole. Commentant cette sourate dans son propre commentaire de cette partie du Coran, l'imam Muhammad `Abduh dit :

Versions of this event vary with regard to the description of the bird flocks, their size, the nature of the stones and the manner of their effect. Some accounts add that smallpox and measles broke out in Makkah that year. Those who are inclined to limit the scale of miracles and unfamiliar phenomena, seeking to explain all events as resulting from the operation of natural phenomena that are familiar to us, prefer to explain this event as an actual outbreak of smallpox and measles that afflicted the army. They further explain that the ‘birds’ could have been flies or mosquitoes carrying germs. The word ‘bird’ in Arabic refers to all that flies. Explaining this sūrah in his own commentary on this part of the Qur’ān, Imām Muĥammad `Abduh says:

Le deuxième jour, une épidémie de variole et de rougeole éclata parmi les soldats d'Abraha. `Ikrimah dit : « C'était la première fois que la variole apparaissait en Arabie. » Ya`qūb ibn `Utbah dit : « C'est l'année où la rougeole et la variole apparurent en Arabie. Les maladies eurent sur leurs corps un effet presque sans précédent : leur chair commença à se détacher. Les soldats et leur commandant furent saisis d'effroi et s'enfuirent. Abraha fut lui aussi atteint. Sa chair continuait de tomber de son corps, doigt après doigt, jusqu'à ce que sa poitrine finisse par se disloquer, et il mourut à Sanaa. »

On the second day, a smallpox and measles epidemic broke out among Abrahah’s soldiers. `Ikrimah says: “It was the first time smallpox had appeared in the Arabia.” Ya`qūb ibn `Utbah says: “That was the year when measles and smallpox appeared in Arabia. The diseases had an almost unparalleled effect on their bodies: their flesh began to fall apart. The soldiers and their commander were horror-stricken and ran away. Abrahah was also hit. His flesh continued falling off his body, finger by finger, until eventually his chest broke up and he died at Sana`ā’.

Voilà ce que rapportent diverses traditions et ce qui est logiquement admissible. Cette sourate nous montre que la variole et la rougeole ont été provoquées par des pierres solides, transportées et lancées sur les soldats par d'immenses volées d'oiseaux, aidées dans leur course par des vents.

This is what different reports have mentioned and what is logically acceptable. This sūrah shows us that the smallpox and measles were produced by solid stones carried and thrown on the soldiers by colossal flocks of birds that are helped on their way by winds.

Il est conforme à ces récits de croire que ces oiseaux mentionnés dans la sourate désignent une sorte de mouche ou de moustique qui transporte les microbes de certaines maladies, et que les pierres étaient faites d'une argile desséchée et empoisonnée que le vent emportait et qui pouvait s'accrocher aux pattes des oiseaux. Lorsque cette argile touchait un organisme, elle y pénétrait profondément, puis provoquait des complications dans les plaies et les blessures, qui perturbaient tout le corps et conduisaient à la chute des chairs. Beaucoup d'espèces de ces oiseaux sans puissance sont, en réalité, parmi les plus efficaces des armées de Dieu, qu'Il utilise pour détruire qui Il veut. Ce petit organisme, appelé aujourd'hui « microbe », entre dans cette catégorie. Il se rassemble en grands groupes, dont le nombre n'est connu que du Créateur. Il n'est pas nécessaire, pour la manifestation de la puissance de Dieu, que les oiseaux soient aussi grands que des sommets de montagnes, ou d'une forme ou d'une couleur déterminée, et il n'est pas nécessaire pour cette manifestation que nous connaissions la taille de ces pierres et leur mode d'action. Car Dieu possède des armées de toutes sortes : « En toute chose Il a un signe attestant son unicité », comme le dit l'adage.

It is in line with these reports to believe that those birds mentioned in the sūrah refer to a kind of fly or mosquito which carries the germs of some diseases, and that the stones were of dried and poisonous clay which the wind carried and which might have stuck to the birds’ legs. When this clay touched any organism, it penetrated deep into it and then caused complications in wounds and injuries which upset the whole body, leading to the dropping off of flesh. Many kinds of these powerless birds are, as a matter of fact, among the most efficient of God’s troops, which He uses for the destruction of whomsoever He wills. That little organism, called nowadays ‘germ’, is within this classification. It gathers in large groups, the number of which is unknown except to the Creator. It is not essential for the manifestation of God’s might that the birds should be as large as mountain tops, or of a certain shape or colour, and it is not essential for this manifestation that we should know the size of those stones and the way they work. For God has troops of all kinds: “In everything He has a sign attesting to His oneness,” as the saying goes.

Il n’existe aucune force dans l’univers qui échappe au pouvoir de Dieu. Contre ce tyran, Abrahah, qui voulait détruire la Kaaba, Dieu envoya des oiseaux porteurs de variole et de rougeole. Lui et son peuple furent anéantis avant d’atteindre La Mecque. Ce fut un acte de grâce et une bénédiction de Dieu accordés aux voisins de Son sanctuaire, malgré le fait qu’ils fussent idolâtres. Dieu voulut protéger Sa Maison jusqu’à ce qu’Il envoie Son Messager, Muhammad ﷺ, pour la protéger par la force de la foi et de l’idéologie. En même temps, ce fut un châtiment de Dieu infligé à Ses ennemis, les gens de l’Éléphant, qui voulaient détruire la Maison sans justification raisonnable.

There is no force in the universe but is subject to God’s power. To that tyrant, Abrahah, who wanted to destroy the Ka`bah, God sent birds carrying smallpox and measles. Both he and his people were destroyed before entering Makkah. That was an act of grace and a blessing from God bestowed on the neighbours of His sanctuary in spite of the fact that they were idolaters. God wished to protect His House until He sent His Messenger, Muĥammad, to protect it with the force of faith and ideology. At the same time, it was a punishment from God inflicted on His enemies, the people of the Elephant, who wanted to destroy the House without reasonable justification.

Cela peut servir de base pour comprendre cette sourate. Rien d'autre ne peut être accepté sans explication logique, même s'il est authentiquement rapporté.

This can be taken as a basis for understanding this sūrah. Nothing else can be accepted without logical explanation, even if it is authentically reported.

La puissance divine se manifeste de façon plus frappante lorsque ceux qui ont affirmé leur force en recrutant des éléphants, les plus grands quadrupèdes, ont été anéantis et écrasés par un minuscule animal, invisible à l'œil humain. Une personne sage trouve cela assurément plus grand, plus fascinant et plus miraculeux.

Divine power is exhibited more strikingly when those who manifested their might by recruiting elephants, the largest quadruped animals, were destroyed and crushed by a tiny animal, invisible to human eyes. A wise person finds this certainly greater, more fascinating and miraculous.

Cette supposition [de la variole ou de la rougeole résultant d'une argile infectée par les germes de ces maladies], avancée par le savant imam, s'oppose à celle que contiennent certains récits, qui décrivent les pierres lancées par les oiseaux comme ayant fendu la tête et le corps des Abyssins. On y parle de pierres transperçant leurs corps, les laissant semblables à des restes de feuilles sèches. Pour nous, aucune des deux explications ne l'emporte sur l'autre dans la manifestation de la puissance de Dieu, et aucune n'offre une meilleure interprétation de l'événement. Toutes deux sont identiques quant à leur possibilité et à la démonstration de la puissance divine. Que les phénomènes naturels connus et familiers à l'homme aient opéré pour détruire le peuple que Dieu a voulu détruire, ou que Son dessein se soit accompli par quelque loi divine et quelques phénomènes dont l'homme n'a aucune connaissance, sont, à notre avis, exactement la même chose.

This assumption [of smallpox or measles resulting from clay infected with the germs of those diseases] advanced by the well-versed Imam is contrasted with one included in some narratives, describing the stones thrown by the birds as causing the heads and bodies of the Abyssinians to split. They speak of the stones boring through their bodies, leaving them like remnants of dry leaves. To us, neither of the two explanations outweighs the other in manifesting God’s might, or provides a better explanation of the event. Both are the same with regard to their possibility and the demonstration of God’s power. Whether the natural phenomena known and familiar to man operated to destroy the people God willed to be destroyed, or His purpose was accomplished through some divine rule and phenomena of which man has no knowledge, are in our view exactly the same.

Les lois divines de la nature ne sont pas circonscrites par les limites de la connaissance humaine ou par ce qui lui est familier. Car l'homme ne connaît que la fraction que Dieu place devant lui, et seulement ce qui convient à sa compréhension et à sa réflexion. C'est pourquoi les prétendus miracles font partie des lois de la nature établies par Dieu, mais ils ne sont des miracles que mesurés à l'aune de la connaissance et de l'expérience humaines.

The divine rules of nature are not circumscribed by the boundaries of man’s knowledge or what is familiar to him. For man knows only the fraction which God puts before him, and only that which suits his understanding and thought. Hence, so-called miracles are part of the rules of nature laid down by God, but they are miracles only when measured by human knowledge and experience.

Par conséquent, il n'y a aucune raison de ressentir de l'inquiétude ou du doute face à un événement surnaturel.

Hence, there is no need for unease or doubt when faced with a supernatural event.

Il n'est pas non plus nécessaire d'en chercher une explication, si les récits qui le mentionnent sont authentiques, ou s'il existe suffisamment de raisons, fondées sur ce que contiennent les textes, de penser qu'il fut surnaturel, dépassant les lois naturelles connues. Qu'un événement se produise selon des lois naturelles familières n'est pas moins significatif ni moins efficace que s'il suivait des lois surnaturelles. Les règles naturelles familières aux hommes sont en fait miraculeuses lorsqu'on les mesure à la puissance et à la capacité humaines. Le lever du soleil est un miracle, bien qu'il se produise chaque jour, et la naissance de chaque enfant est superhumaine malgré le fait qu'elle survienne à chaque minute. Que quiconque veuille contester cela essaie de concevoir une naissance ! Le recours à des oiseaux, de quelque espèce que ce soit, pour transporter des pierres broyées infectées de microbes et les jeter sur l'armée envahissante au moment même où elle allait submerger la cité et détruire la Maison, est en effet un grand miracle. Que la volonté de Dieu se soit réalisée de cette manière comprendrait plusieurs miracles, chacun étant considéré comme une manifestation claire et spectaculaire de Sa puissance et de Sa volonté. Si cette voie avait été suivie, elle n'aurait pas été moins significative ni moins frappante que l'envoi d'une certaine espèce d'oiseau, portant des pierres d'un genre inconnu, pour affliger les corps humains d'un mal particulier à ce moment précis. Les deux voies sont identiques ; toutes deux sont miraculeuses et surhumaines.

Nor is there any need to seek an explanation for it, if the reports mentioning it are authentic, or there are enough reasons, based on what is in the texts, to suggest that it was supernatural, going beyond known natural laws. That a certain event should run according to familiar natural laws is no less significant or less effective than its following supernatural laws. Natural rules familiar to men are in fact miraculous when measured against human power and ability. Sunrise is a miracle, though it occurs every day, and the birth of every child is superhuman in spite of its happening every minute. If anyone wants to challenge this, let him try to devise a birth! The employment of birds of any kind to carry crushed stones infected with germs, and cast them at the raiding army the moment it was about to overwhelm the city and destroy the House, is indeed a great miracle. That God’s will should have been realized in that way would comprise several miracles, with each regarded as a clear and spectacular manifestation of His might and will. Had this course been followed, it would not have been less significant or less striking than sending a certain kind of bird, carrying unfamiliar kinds of stones, to afflict human bodies with a peculiar sort of affliction at that particular time. The two courses are the same; both are miraculous and superhuman.

En ce qui concerne cet événement, l'opinion qui soutient une voie inhabituelle et surnaturelle est la plus crédible. Cette opinion se représente que Dieu a envoyé des groupes d'oiseaux inconnus, portant des pierres étranges, qui ont causé des souffrances extraordinaires aux corps humains. Adopter cette opinion n'oblige pas à accepter les récits qui décrivent ces oiseaux en termes des plus fascinants, semblables aux descriptions d'événements légendaires qui trahissent l'exagération.

As for the event in question, the opinion advocating an unfamiliar, preternatural course carries more weight. This opinion visualizes that God sent groups of unfamiliar birds, carrying strange stones which caused extraordinary affliction to human bodies. To accept this opinion does not necessitate the acceptance of those narratives which describe the birds in most fascinating terms, similar to descriptions of legendary incidents that betray exaggeration.

Dieu avait un dessein pour la Maison : Il voulait la préserver comme refuge pour l'humanité, où chacun trouve la paix, et en faire un point de rassemblement pour les adeptes de la nouvelle foi, afin qu'ils puissent en sortir en sécurité, sur une terre libre, non soumise à aucune force extérieure ni à aucun gouvernement tyrannique qui pourrait tenter d'étouffer le nouveau message dans son berceau. Dieu voulait aussi faire de cet événement une leçon permanente, claire pour chacun à travers les âges, au point que dans cette sourate, Il rappelle aux Quraych, même après que Muhammad ﷺ eut reçu son message, cette grâce qu'Il leur a accordée, en en faisant un exemple de la manière dont Il protège Ses sanctuaires et les préserve. Il n'est nul besoin de tenter de donner à cet événement une image familière, alors qu'il est exceptionnel tant par sa nature que par ses circonstances. Cela est d'autant plus vrai si l'on considère que ce que nous savons de la variole et de la rougeole et de leurs effets sur l'homme ne correspond pas à ce qui a été rapporté des effets de l'événement sur les corps des soldats et de leur commandant. Aucune de ces deux maladies ne fait tomber les membres de l'homme, doigt après doigt et organe après organe. Et aucune de ces deux maladies ne provoque la fente de la poitrine. Le récit coranique suggère très clairement que c'est ce qui s'est produit : « Ainsi Il les rendit semblables à des tiges de feuilles dévorées. » (Verset 5)

God had a scheme for the House: He wanted to preserve it as a refuge for mankind where everyone finds peace, and to make it a gathering point for the followers of the new faith to march out in security in a free land, not subject to any external force or to any tyrannical government which might try to smother the new message in its cradle. God also wanted to make this event a permanent lesson, clear to everyone in all ages, so much so that in this sūrah He reminds the Quraysh, even after Muĥammad (peace be upon him) is given his message, of this grace He bestowed on them, making it an example of how He protects His sanctuaries and preserves them. There is no need for any attempt to impart a familiar image to this event, exceptional as it is in essence and circumstances. This is all the more so when we take into consideration the fact that what we know of smallpox and measles and their effects on man does not fit with what was reported of the effects of the incident on the soldiers’ and their commander’s bodies. Neither of the two diseases causes man’s limbs to fall off, finger by finger and organ by organ. Nor does either disease cause the cleaving of one’s chest. The Qur’ānic narrative suggests very clearly that this is what happened: “Thus He made them like stalks of devoured leaves.” (Verse 5)

D'ailleurs, les récits de ‘Ikrimah et de Ya`qūb ibn ‘Utbah ne disent pas que la variole a frappé l'armée. Aucun des deux récits ne dit autre chose que ceci : la variole s'est déclarée cette année-là pour la première fois dans la péninsule Arabique. Ni l'un ni l'autre de ces deux hommes ne suggère qu'Abrahah et son armée en particulier aient été victimes de cette épidémie. De plus, si seule l'armée a été touchée par les maladies tandis que les Arabes des environs sont restés épargnés — c'est-à-dire si les oiseaux ne devaient frapper que l'armée —, alors là encore il s'agit de quelque chose de préternaturel. Puisque l'événement est de toute façon surnaturel, pourquoi nous soucier de le limiter à une explication déterminée, uniquement parce que cette explication repose sur ce qui nous est familier ?

Moreover, the reports of ‘Ikrimah and Ya`qūb ibn ‘Utbah do not state that smallpox hit the army. Neither report says anything more than that smallpox broke out that year for the first time in the Arabian Peninsula. Neither of the two men suggests that Abrahah and his army in particular fell victim to this epidemic. Besides, if only the army was affected by the diseases while the Arabs around remained safe — that is, if the birds were meant to strike only the army — then this is again preternatural. Since the event is in any case supernatural, why trouble ourselves in limiting it to a certain explanation only because this explanation is based on what is familiar to us?

Les motifs de l'École rationaliste, dont l'imam Muḥammad ʿAbduh fut la figure de proue, qui consistaient à restreindre le champ du surnaturel et de l'imperceptible à nos sens dans l'explication du Coran, sont à la fois compréhensibles et louables. Cette école s'efforça d'expliquer de tels événements dans le cadre des lois naturelles connues et familières. Elle fut confrontée à un courant superstitieux qui emprisonnait alors les esprits des masses. Par ailleurs, elle dut faire face à un flot de légendes et de récits israélites dont les livres d'exégèse du Coran étaient surchargés, tandis que la fascination pour la technologie et la science modernes, d'une part, et le doute à l'égard des principes de la religion, d'autre part, atteignaient leur apogée. L'École rationaliste tenta donc de préserver la place de la religion, en adoptant le point de vue selon lequel tout ce qu'elle affirme est compatible avec la raison. C'est pourquoi cette école s'efforça de préserver la religion de toute association avec quelque forme de légende ou de superstition. Elle tenta également d'établir une mentalité religieuse qui comprenait les lois naturelles, reconnaissait qu'elles sont constantes et infaillibles, et qui attribuait toutes les fonctions et opérations humaines et universelles à ces lois naturelles. Cette mentalité est, dans son essence, la mentalité coranique, car le Coran renvoie les gens aux lois naturelles, en tant qu'elles constituent la règle permanente et infaillible qui organise les opérations individuelles et les phénomènes divers.

The motives of the Rationalist School, of which Imām Muĥammad `Abduh was the leading figure, to limit the field of the supernatural and the imperceptible to our senses when explaining the Qur’ān, are both understandable and commendable. This school tried to explain such events within the bounds of the known and familiar natural laws. It was confronted with a superstitious trend which tightened its grip on the minds of the masses at that time. Moreover, it faced a flood of legends and Talmudic narratives which books explaining the Qur’ān were overburdened with, while fascination with modern technology and science on the one hand, and doubt in the principles of religion on the other, were reaching their zenith. The Rationalist School tried, therefore, to preserve the place of religion taking the standpoint that whatever it says is compatible with reason. Hence, this school strived to keep religion pure from any association with any kind of legend and superstition. It also tried to establish a religious mentality which understood natural laws and recognized that they were constant and infallible, and which attributed all human and universal functions and operations to these natural laws. This mentality is, in essence, the Qur’ānic mentality. For the Qur’ān refers people to natural laws as they constitute the permanent and infallible rule which organizes individual operations and diverse phenomena.

Pourtant, résister aux pressions de la superstition d'un côté et à la fascination pour la technologie de l'autre a laissé leur marque sur l'école. Elle devint extrêmement prudente, tendant à faire des lois naturelles familières la seule base des lois divines de la nature.

Yet resisting the pressures of superstition on the one hand and fascination with technology on the other left their stamps on the school. It became extra cautious, tending to make familiar natural laws the only basis for the divine laws of nature.

Ainsi, les exégèses coraniques du Cheikh Muḥammad `Abduh et de ses deux disciples, le Cheikh Rashīd Riḍā et le Cheikh `Abd al-Qādir al-Maghribī, manifestent clairement un fort désir de ramener la plupart des miracles aux seules lois naturelles de Dieu les plus familières, plutôt qu'au préternaturel. Ils expliquent certains de ces miracles d'une manière qui serait conforme à ce que l'on appelle « rationnel », et ils se montrent excessivement prudents quant à l'acceptation de ce qui échappe aux sens humains.

Hence the Qur’ānic explanations of Shaikh Muĥammad `Abduh and his two disciples Shaikh Rashīd Riđā and Shaikh `Abd al-Qādir al-Maghribī clearly show a strong desire to reduce the greater number of miracles to only the more familiar of God’s natural laws rather than the preternatural. They explain some of these miracles in a way that would be in line with what is called ‘rational’, and they are excessively cautious in accepting what is imperceptible to human senses.

Avec cette compréhension des facteurs environnementaux à l'origine de la tendance de l'École rationaliste, il faut noter qu'elle est allée trop loin en négligeant l'autre versant du concept global que le Coran vise à implanter dans les esprits musulmans. Ce concept est que la volonté et la puissance de Dieu sont absolues, illimitées, et dépassent de loin les lois et les règles universelles qu'Il a établies, qu'elles soient familières à l'homme ou non. Cette absoluité n'admet pas que l'esprit humain soit l'arbitre ultime. Elle n'admet pas non plus que les limites de l'esprit humain soient contraignantes au point de ne considérer comme probable que ce qui peut être accepté par la raison humaine, et d'exiger des explications « rationnelles » pour tout ce qui lui paraît inacceptable. Cette exigence est fréquemment formulée par les partisans de cette école.

With this understanding of the environmental factors behind the Rationalist School’s trend, it should be noted that it has gone too far in overlooking the other side of the comprehensive concept which the Qur’ān aims to implant in Muslim minds. This is that God’s will and power are absolute, limitless and go far beyond the universal rules and laws He ordained, whether familiar to man or not. This absoluteness does not accept the human mind as a final arbiter. Neither does it accept the limits of the human mind as binding in such a way as to classify as probable only that which may be acceptable to human reason, and to demand ‘rational’ explanations for all that is unacceptable to it. This demand is frequently stated by advocates of this school.

Par ailleurs, les lois divines de l'univers ne se limitent pas à celles qui sont familières à l'homme.

Moreover, the divine laws of the universe are not only those familiar to man.

En effet, ce qui est familier à l'homme ne représente qu'une fraction de ces lois. Ces lois familières comme les inconnues manifestent de la même manière la grandeur de la puissance divine ainsi que l'exactitude et la précision des desseins de Dieu.

Indeed, what is familiar to man is only a fraction of these laws. Both these and the unfamiliar laws are the same in manifesting the greatness of divine power and the exactness and precision of God’s designs.

Néanmoins, nous devons nous tenir solidement en garde contre la superstition et, dans le même temps, rejeter toute légende sans fondement avec une modération consciente, afin de ne céder ni à l'influence de milieux particuliers, ni à la nécessité ressentie de résister à une tradition commune propre à une certaine époque.

Nevertheless, we must be well guarded against superstition and at the same time reject any unfounded legend with conscious moderation, so that we neither succumb to the influence of particular environments nor feel urged by a need to resist a common tradition of a certain age.

Il existe une règle sûre pour aborder les textes coraniques, qu'il convient de rappeler ici. Nous ne pouvons pas aborder ce que le Coran énonce avec des esprits préjugés et des idées préconçues, qu'il s'agisse de manière générale ou au regard du sujet des énoncés étudiés. La bonne manière est l'inverse : nous devons aborder les énoncés coraniques de telle sorte qu'ils nous aident à en dériver nos concepts et à formuler nos idées sur leur base. Ce que le Coran énonce est définitif tel qu'il est. Car ce que nous appelons « raison », et son jugement sur ce que le Coran rapporte des événements de l'univers ou de l'histoire, dans notre propre monde ou dans le domaine de l'imperceptible, n'est rien d'autre que le résultat net de notre existence et de notre expérience humaines finies.

There is a safe rule for approaching Qur’ānic texts, which may be appropriately stated here. We cannot approach what the Qur’ān states with prejudiced minds and preconceived ideas, whether generally or in relation to the subject matter of the statements under study. The opposite is the correct way: we must approach Qur’ānic statements in such a way that helps us to derive our concepts from them and formulate our ideas on their basis. What the Qur’ān states is final as it is. For what we call ‘reason’ and its adjudication on what the Qur’ān relates of events in the universe or of history, in our own world or in the realm of the imperceptible, is no more than the net result of our finite human existence and experience.

Bien que la raison humaine soit, par essence, une force absolue, qui n'est ni soumise ni limitée par les expériences ou les événements individuels, elle demeure néanmoins confinée à l'existence humaine. Cette existence ne reflète pas l'absolu, car celui-ci appartient à Dieu. Le Coran vient de Dieu, l'Absolu. Par conséquent, il s'impose à nous en ce sens que tout ce qu'il énonce constitue le fondement même de nos concepts « rationnels ». Dès lors, personne ne peut dire d'un énoncé coranique particulier : « Il est inacceptable pour la raison, il faut donc lui chercher une explication logique », comme le répètent fréquemment les partisans de l'École rationaliste. Cela ne signifie pas que nous devions accepter des superstitions ; cela souligne seulement que la raison humaine n'est pas l'arbitre de ce que le Coran énonce. Lorsque les expressions d'un texte coranique sont claires et directes, elles déterminent la manière dont notre raison doit aborder ce texte afin de formuler nos opinions sur son sujet, ainsi que sur d'autres faits universels.

Although human reason is, in essence an absolute force, not subject to, or limited by, individual experiences or events, it is, after all, confined to human existence. This existence does not reflect the absolute, as this belongs to God. The Qur’ān comes from God, the Absolute. Hence, it is binding on us in the sense that whatever it states is the basis of our very ‘rational’ concepts. Then, no one can say of a certain Qur’ānic statement: ‘It is unacceptable to reason, so a logical explanation must be sought for it,’ as advocates of the Rationalist School frequently say. This does not mean that we should accept superstitions, it only stresses that human reason is not the arbiter of what the Qur’ān states. When the expressions of a Qur’ānic text are clear and straightforward, they determine how our reason should approach that text in order to formulate our views concerning its subject matter as well as regarding other universal facts.

Examinons maintenant le texte de la sourate elle-même et essayons de comprendre la portée de ce récit.

Let us now examine the text of the sūrah itself and try to understand the significance of the story.

« Ne réalises-tu pas comment ton Seigneur a traité les gens de l'Éléphant ? » (Verset 1) C'est une question qui attire l'attention sur les merveilles liées à l'événement lui-même et souligne sa grande importance. L'incident était si bien connu des Arabes qu'ils le considéraient comme une sorte de point de départ de l'histoire. Ils disaient : « Cet événement eut lieu l'année de l'Éléphant », ou « Cet fait se produisit deux ans avant l'année de l'Éléphant », ou encore « Cela remonte à dix ans après l'année de l'Éléphant ». Il est bien connu que le Prophète ﷺ est né la même année que l'Éléphant. C'est peut-être là l'un des arrangements les plus fascinants et parfaits de la volonté divine.

“Are you not aware how your Lord dealt with the people of the Elephant?” (Verse 1) It is a question that draws attention to the wonders involved in the incident itself and stresses its great significance. The incident was so well known to the Arabs that they used to consider it a sort of beginning of history. They would say, ‘This incident happened in the year of the Elephant’, and, ‘That event took place two years before the year of the Elephant’, or, ‘This dates to ten years after the year of the Elephant’. It is well known that the Prophet was born in the year of the Elephant itself. This is perhaps one of the fascinatingly perfect arrangements of divine will.

La sourate, donc, ne rapporte pas aux Arabes quelque chose qu'ils ignoraient. Il s'agit d'un rappel d'un événement qui leur était bien connu, visant un objectif qui dépasse le simple souvenir de cet événement.

The sūrah then is not relating to the Arabs something they did not know. It is a reminder of an event well known to them, aiming at achieving something beyond actual remembrance of it.

Après cette note d'introduction, la sourate raconte la suite de l'histoire sous la forme d'une question rhétorique : « N'a-t-Il pas réduit à néant leur stratagème ? » (verset 2). Cela signifie que les desseins des gens de l'Éléphant étaient vains, incapables d'aboutir à quoi que ce soit. Ils ressemblaient à quelqu'un qui a perdu son chemin et ne peut donc pas atteindre sa destination. Peut-être s'agit-il là d'un rappel adressé aux Quraych de la grâce que Dieu leur a accordée lorsqu'Il a protégé et préservé la Maison, à un moment où ils se sentaient trop faibles pour faire face aux puissants agresseurs, les gens de l'Éléphant.

After this opening note, the sūrah tells the rest of the story in the form of a rhetorical question: “Did He not utterly confound their treacherous plan?” (Verse 2) This means that the designs of the people of the Elephant were useless, incapable of achieving anything at all. They were like someone who had lost his way and thus could not arrive at his destination. Perhaps this is a reminder to the Quraysh of the grace God bestowed on them when He protected and preserved the House at a time when they felt too weak to face the mighty aggressors, the people of the Elephant.

Peut-être que ce rappel visait délibérément à leur faire sentir leur déshonneur, eux qui persistaient à nier Dieu alors qu'Il les avait aidés à sortir de leur faiblesse.

Such remembrance was perhaps intentionally meant to make them feel their disgrace when they persistently denied God after He had helped them out of their weakness.

Cela pourrait aussi freiner leur orgueil et leur brutalité dans leur traitement de Muḥammad ﷺ et des rares croyants qui le soutenaient. Dieu a détruit les puissants agresseurs qui voulaient abattre Sa Maison, qui sert de sanctuaire pour tous les hommes. Dieu peut donc détruire les nouveaux agresseurs qui tentent de persécuter Son Messager ﷺ et de réprimer Son message.

It may also curb their conceit and heavy-handedness in their treatment of Muĥammad and the few believers who supported him. God destroyed the powerful aggressors who wanted to pull down His House, which serves as a sanctuary for all people. God, then, may destroy the new aggressors who try to persecute His Messenger and suppress His message.

Le Coran décrit magnifiquement comment la défaite des agresseurs fut accomplie : « N'a-t-Il pas... envoyé contre eux des volées d'oiseaux, qui les criblaient de pierres d'argile durcie ? »

The Qur’ān portrays superbly how the aggressors’ defeat was brought about: “Did He not... send against them flocks of birds, which pelted them with stones of sand and clay?

« Ainsi Il les rendit semblables à une paille de feuilles dévorées. » (Versets 3-5) Les oiseaux volaient en volées.

Thus He made them like stalks of devoured leaves.” (Verses 3-5) The birds flew in flocks.

Le Coran utilise un terme persan, sijjīl, qui désigne la « pierre et l'argile », pour décrire la substance avec laquelle les oiseaux frappèrent les agresseurs. Les feuilles sèches sont décrites comme « dévorées », pour signifier que des insectes ou d'autres animaux les avaient mangées. C'est une image saisissante de l'écrasement physique de l'armée abyssine, frappée par ces pierres boueuses. Il n'est pas nécessaire de s'attarder sur des explications selon lesquelles il s'agirait d'une description allégorique de leur destruction par la variole ou la rougeole.

The Qur’ān uses a Persian term, sijjīl, which denotes ‘stone and clay’ to describe the substance with which the birds struck the aggressors. The dry leaves are described as “devoured” to denote that insects or other animals had eaten them. It is a vivid image of the physical shattering of the Abyssinian army as they were stricken with these muddy stones. There is no need to go into such explanations as that it was an allegorical description of their destruction by smallpox or measles.

Les Arabes et l'islam. La portée de cet événement est considérable, et les enseignements tirés de sa mention dans le Coran sont nombreux. Il laisse d'abord entendre que Dieu ne voulait pas que les idolâtres prennent à leur charge la protection de Sa Maison, bien qu'ils la tinssent en profonde estime et cherchassent à en assurer la sécurité. Lorsqu'Il voulut préserver la Maison et fit savoir qu'Il en était Lui-même le protecteur, Il laissa les idolâtres à leur défaite face aux Abyssins. La volonté divine intervint alors directement pour repousser l'agression et préserver Sa Maison sacrée. Ainsi, les idolâtres n'eurent pas l'occasion de considérer la protection de la Maison comme une « faveur qu'ils accordaient à Dieu » ou comme « un acte d'honneur ». S'ils l'avaient fait, ils auraient été poussés par des impulsions fanatiques de ignorance préislamique (Jahiliyyah). Ce point donne un poids considérable à l'argument selon lequel la volonté divine de détruire les agresseurs fut accomplie par des lois surnaturelles.

The Arabs and Islam The significance of this event is far reaching and the lessons deduced from its mention in the Qur’ān are numerous. It first suggests that God did not want the idolaters to take responsibility for protecting His House, in spite of the fact that they held it in deep respect and sought its security. When He willed to preserve the House and made it clear that He Himself was its protector, He left the idolaters to their defeat by the Abyssinians. Divine will then directly intervened to repel the aggression and preserve His sacred House. Thus the idolaters did not have a chance to hold the protection of the House as a ‘favour they did to God’ or as ‘an act of honour’. If they had done so, they would have been prompted by fanatic jāhiliyyah impulses. This point gives considerable weight to the argument that the divine will of destroying the aggressors was accomplished through preternatural rules.

Cette intervention directe de Dieu pour protéger la Maison aurait dû inciter les Quraych et le reste des tribus arabes à embrasser l'Islam, la religion divine, lorsque celle-ci leur fut transmise par le Prophète ﷺ. Assurément, leur respect et leur garde de la Maison, ainsi que le paganisme qu'ils répandaient autour d'elle, ne devaient pas être la raison de leur rejet de l'Islam ! Le rappel que Dieu leur fait de cet événement fait partie de la critique coranique de leur attitude, attirant l'attention sur leur étonnante obstination.

This direct intervention by God to protect the House should have prompted the Quraysh and the rest of the Arabian tribes to embrace Islam, the divine religion, when it was conveyed to them by the Prophet. Surely, their respect and guardianship of the House, and the paganism they spread around it, should not have been their reason for rejecting Islam! God’s reminder to them of this event is a part of the Qur’ānic criticism of their stand, drawing attention to their amazing stubbornness.

L'événement suggère également que Dieu n'a pas permis aux gens des révélations antérieures, représentés en l'occurrence par Abraha et son armée, de détruire la Maison sacrée ni d'imposer leur autorité sur la terre sainte, alors même qu'elle était entourée de l'impureté de l'idolâtrie et que les idolâtres en étaient les gardiens. Ainsi, la Maison est demeurée libre de toute autorité humaine, à l'abri de tous les desseins malveillants. Dieu a préservé la liberté de cette terre afin que la nouvelle foi s'y développe pleinement, sans être soumise à l'autorité d'aucun despote. Dieu a révélé cette religion comme la force qui supplante toutes les autres religions. Il voulait qu'elle prenne la direction de l'humanité. La volonté de Dieu concernant Sa Maison et Sa religion s'est accomplie bien avant que quiconque sache que le Prophète ﷺ, qui devait transmettre le nouveau message, était né la même année. Nous sommes rassurés lorsque nous réalisons cet aspect de la signification de l'événement. Nous connaissons les noirs desseins des forces impérialistes internationales et du sionisme mondial à l'égard des terres saintes. Nous savons que ces forces ne ménagent aucun effort pour réaliser leurs sombres ambitions. Mais nous ne sommes pas inquiets. Car Dieu, qui a protégé Sa Maison contre l'agression des gens des révélations antérieures alors que ses gardiens étaient des idolâtres, la protégera de nouveau, s'Il le veut, tout comme Il protégera Médine, la ville de Son Messager ﷺ, contre les desseins perfides des malfaiteurs.

The event also suggests that God did not allow the people of earlier revelations, represented in this case by Abrahah and his army, to destroy the sacred House or to impose their authority over the holy land, even when it was surrounded by the impurity of idolatry and idolaters were its custodians. Thus the House remained free from any human authority, safe against all wicked designs. God preserved the freedom of the land in order that the new faith would develop there completely free, not subjected to the authority of any despot. God revealed this religion as the force which supersedes all other religions. He wanted it to take over the leadership of humanity. God’s will concerning His House and religion was accomplished long before any human being knew that the Prophet, who was to convey the new message, was born in the same year. We are reassured when we realize this aspect of the significance of the event. We know the wicked ambitions of international imperialist forces and world Zionism concerning the holy lands. We realize that these forces spare no effort to achieve their wicked ambitions. But we are not worried. For God who protected His House against the aggression of the people of earlier revelations when its custodians were idolaters will protect it again, if He wills, just as He will protect Madinah, His Messenger’s city, against the wicked designs of evildoers.

De plus, l'événement renvoie à la réalité de la situation arabe à cette époque. Les Arabes n'avaient aucun rôle à jouer sur la scène du monde. Avant l'Islam, ils n'avaient même pas d'identité propre. Au Yémen, ils étaient soumis soit aux Perses, soit aux Abyssins. S'ils avaient un gouvernement qui leur était propre, celui-ci se trouvait placé sous la protection des Perses. Au nord, la Syrie était sous domination byzantine, soit directe, soit sous la forme d'un gouvernement arabe placé sous la protection de Byzance.

Moreover, the event refers to the reality of the Arabian situation at that time. The Arabs did not have any role to play on the face of the earth. They did not even have an identity of their own before Islam. In the Yemen they were subjugated by either Persians or Abyssinians. If they had any government of their own, it was under the protection of the Persians. In the north, Syria was subject to Byzantine rule which was either direct or in the shape of an Arab government under Byzantine protection.

Seul le cœur de la péninsule Arabique avait échappé à la domination étrangère. Mais celui-ci se trouvait dans un état de tribalisme et de division qui le privait de tout poids dans la politique mondiale.

Only the heartland of the Arabian Peninsula escaped foreign rule. But this was in a state of tribalism and division which deprived it of any weight in world politics.

Les guerres tribales pouvaient s'éterniser pendant 40 ans ou plus, mais ni individuellement ni collectivement ces tribus ne comptaient comme une puissance aux yeux des puissants empires voisins. Ce qui se produisit lors de l'agression abyssine fut une juste évaluation de la force réelle de ces tribus face à un agresseur étranger.

Tribal warfare could drag on for 40 years or longer, but neither individually nor as a group did these tribes count as a power in the eyes of the mighty empires neighbouring them. What happened with regard to the Abyssinian aggression was a correct assessment of these tribes’ real strength when faced with a foreign aggressor.

Avec l'Islam, les Arabes ont pour la première fois de leur histoire un rôle international à jouer. Ils disposaient également d'un État puissant dont les puissances mondiales devaient tenir compte.

Under Islam the Arabs had, for the first time in history, an international role to play. They also had a powerful state to be taken into consideration by world powers.

Ils possédaient une force irrésistible qui détruisait les trônes, conquérait les empires et renversait les pouvoirs faux, égarés et ignorants, afin de prendre la direction de l'humanité. Mais ce qui rendit ces réalisations possibles pour les Arabes, pour la première fois de leur histoire, fut qu'ils oublièrent leur arabité. Ils oublièrent les élans raciaux et le fanatisme. Ils se souvinrent qu'ils étaient musulmans, et musulmans seulement. Ils portaient le message d'une foi puissante et globale, qu'ils transmettaient à l'humanité avec miséricorde et compassion. Ils ne soutenaient aucune forme de nationalisme ou de factionnalisme. Ils étaient les porte-parole d'une idée divine qui offrait à l'humanité une doctrine divine, et non terrestre, à appliquer comme mode de vie. Ils quittaient leurs foyers pour combattre pour la cause de Dieu seul. Ils ne cherchaient pas à établir un empire arabe sous lequel ils pourraient vivre dans le luxe et la vanité. Leur but n'était pas de soumettre d'autres nations à leur domination après les avoir libérées de la tutelle des Byzantins ou des Perses. Ce but fut clairement défini par Rib`iy ibn `Āmir, l'envoyé des musulmans auprès du commandant perse, lorsqu'il déclara dans le quartier général de ce dernier : « Dieu nous a ordonnés de partir afin de sauver l'humanité de l'adoration des créatures et de la conduire à l'adoration de Dieu seul, de la sauver de l'étroitesse de cette vie afin qu'elle puisse aspirer à l'immensité de la vie future, et de l'oppression des autres religions afin qu'elle puisse jouir de la justice de l'Islam. » C'est alors, et alors seulement, que les Arabes eurent une identité, une puissance et une direction. Mais tout cela était consacré à Dieu seul. Ils conservaient leur puissance et leur direction tant qu'ils suivaient le droit chemin. Mais lorsqu'ils s'égarèrent et suivirent leurs idées nationalistes étroites, et lorsqu'ils substituèrent à la bannière de l'Islam celle des liens factionnels, ils tombèrent sous la domination d'autres nations. Car Dieu les abandonna chaque fois qu'ils L'abandonnaient ; Il les négligea comme ils Le négligeaient.

They possessed a sweeping force that destroyed thrones, conquered empires, and brought down false, deviating and ignorant leaderships in order to take over the leadership of mankind. But what facilitated these achievements for the Arabs for the first time in their history was that they forgot their Arabism. They forgot racial urges and fanaticism. They remembered that they were Muslims, and Muslims only. They carried the message of a forceful and all-comprehensive faith, which they delivered to humanity with mercy and compassion. They did not uphold any sort of nationalism or factionalism. They were the exponents of a divine idea which gave mankind a divine, not earthly, doctrine to be applied as a way of life. They left their homes to struggle for the cause of God alone. They were not after the establishment of an Arab empire under which they might live in luxury and conceit. Their aim was not to subjugate other nations to their own rule after freeing them from the rule of the Byzantines or Persians. It was an aim clearly defined by Rib`iy ibn `Āmir, the Muslims’ messenger to the Persian commander, when he said in the latter’s headquarters: “God ordered us to set out in order to save humanity from the worship of creatures and to bring it to the worship of God alone, to save it from the narrowness of this life so that it may look forward to the broadness of the life hereafter, and from the oppression of other religions so that it may enjoy the justice of Islam.” Then, and only then, did the Arabs have an identity, a power and a leadership. But all of these were devoted to God alone. They possessed their power and leadership as long as they followed the right path. But when they deviated and followed their narrow nationalistic ideas, and when they substituted for the banner of Islam that of factional bonds, they came under subjugation by other nations. For God deserted them whenever they deserted Him; He neglected them as they neglected Him.

Que sont les Arabes sans l'islam ? Quelle idéologie détiennent-ils, ou peuvent-ils offrir à l'humanité, s'ils abandonnent l'islam ? Quelle valeur une nation peut-elle avoir sans une idéologie qu'elle présente au monde ? Toute nation qui a assumé la direction de l'humanité à une époque quelconque de l'histoire a porté une idéologie. Les nations qui n'en ont pas porté, comme les Tatars qui ont déferlé sur l'Orient, ou les Berbères qui ont écrasé l'Empire romain en Occident, n'ont pas pu survivre longtemps. Elles ont été assimilées par les nations qu'elles avaient conquises. La seule idéologie que les Arabes ont portée pour l'humanité est la foi islamique, qui les a élevés à la position de dirigeants de l'humanité. S'ils l'abandonnent, ils n'auront plus aucune fonction ni aucun rôle à jouer dans l'histoire humaine. Les Arabes doivent bien s'en souvenir s'ils veulent vivre, être puissants et assumer la direction de l'humanité. C'est Dieu qui nous guide afin que nous ne nous égarions pas.

What are the Arabs without Islam? What is the ideology that they hold, or they can give to humanity if they abandon Islam? What value can a nation have without an ideology which it presents to the world? Every nation which assumed the leadership of humanity in any period of history advanced an ideology. Nations which did not, such as the Tartars who swept over the east, or the Berbers who crushed the Roman Empire in the west, could not survive for long. They were assimilated by the nations they conquered. The only ideology the Arabs advanced for mankind was the Islamic faith which raised them to the position of human leadership. If they forsake it they will no longer have any function or role to play in human history. The Arabs should remember this well if they want to live and be powerful and assume the leadership of mankind. It is God who provides guidance for us lest we go astray.

Al-Fīl (L'Éléphant)

Contexte historique

Une vision rationaliste

Phénomènes naturels et puissance de Dieu

Un événement mémorable