Cette sourate est une révélation mecquoise. Son sujet, à savoir la foi, la révélation et le message divin, l'unicité de Dieu, la résurrection, le jugement et la rétribution, imprègne les sourates mecquoises. De même que chaque sourate du Coran a son caractère distinctif, cette sourate adopte une approche unique dans la présentation de son contenu, avec des mises en relief et des nuances qui accentuent les principes et les questions qu'elle aborde. Ces principes et ces questions ne sont peut-être pas différents de ceux qu'illustrent d'autres sourates, mais ils sont traités ici sous un angle différent, afin de produire un effet et une insistance particuliers.

This sūrah is a Makkan revelation. Its subject matter, namely faith, revelation and the divine message, God’s Oneness, resurrection, reckoning and reward permeate Makkan sūrahs. Just as every sūrah in the Qur’ān has its distinctive character, this sūrah adopts a unique approach in presenting its material, with highlights and shading that accentuate the principles and issues it tackles. These may not be different from the principles and issues other sūrahs illustrate, but they are tackled here from a different angle so as to generate special effect and emphasis.

De plus, certains aspects sont ajoutés et d'autres omis, donnant au lecteur comme à l'auditeur l'impression générale qu'ils traitent de questions et de principes nouveaux.

Furthermore, certain aspects are added and others omitted, giving the reader and the listener the overall impression that they deal with new issues and principles.

L'ambiance générale de la sourate découle de son titre, à savoir Abraham, le père de tous les prophètes qui sont venus après lui. C'était un homme béni, très reconnaissant envers Dieu, très clément, au cœur tendre et pieux. Toutes les connotations de ces qualités se ressentent dans cette sourate, dans ses thèmes principaux, son approche générale, son mode d'expression ainsi que dans son rythme.

The general ambience of the sūrah derives from its title, namely Abraham, the father of all prophets who came after him. He was a blessed man, most grateful to God, most clement, tender-hearted, and devout. All the connotations of these attributes are felt throughout this sūrah, in its main issues, general approach, mode of expression as also in its rhythm.

La sourate traite un certain nombre de questions relatives à la foi, mais deux d'entre elles traversent l'ensemble de la sourate. Ce sont les deux questions qui concernent le plus directement Abraham lui-même. La première est l'unité du message divin et des messagers de Dieu, ainsi que leur position commune, en dépit de leurs différentes époques et de leurs différents lieux, comme une seule communauté face à l'état d'ignorance préislamique (Jahiliyyah). La seconde concerne les faveurs que Dieu accorde à l'humanité, l'accroissement qu'Il accorde à ceux qui sont reconnaissants, et le fait que la plupart des gens demeurent ingrats. La sourate comprend assurément d'autres thèmes, mais ces deux-là lui confèrent son ambiance particulière.

The sūrah addresses a number of issues relating to faith, but two of these permeate the whole sūrah. These are the two issues most relevant to Abraham himself. The first is the unity of the divine message and God’s messengers, and their united stand, despite their different times and places, as one community against the state of ignorance, or jāhiliyyah. The other is God’s favours bestowed on mankind, the increase He grants to those who are grateful and the fact that most people remain ungrateful. The sūrah definitely includes other issues, but these two give the sūrah its special ambience.

La sourate commence par un aperçu de la mission du Messager de Dieu ﷺ et du Livre qui lui a été révélé : « Voici un Livre que Nous t'avons révélé afin que tu fasses sortir les hommes des ténèbres vers la lumière, par la permission de leur Seigneur, vers la voie du Puissant, du Digne de louange. » (Verset 1) Elle se termine sur le même point, en mettant en lumière la vérité de l'unicité de Dieu, qui est au cœur du message divin : « Ceci est un avertissement pour les hommes. Qu'ils en soient avertis, et qu'ils sachent que Lui seul est le Dieu unique. Que ceux qui sont doués d'intelligence réfléchissent. » (Verset 52)

The sūrah begins with an outline of the mission of God’s Messenger and the book revealed to him: “This is a book which We have bestowed on you from on high so that you might bring forth all mankind, by their Lord’s leave, from darkness into the light, to the path of the Almighty, the One to whom all praise is due.” (Verse 1) It concludes with the same point, highlighting the truth of God’s oneness which is at the heart of the divine message: “This is a message to all mankind. Let them be warned thereby, and let them know that He is the One and only God. Let those who are endowed with insight take heed.” (Verse 52)

Par ailleurs, la sourate mentionne que Moïse a été envoyé pour accomplir la même tâche que Muhammad ﷺ, en des termes pratiquement identiques : « Nous avons envoyé Moïse avec Nos révélations, en lui disant : fais sortir ton peuple des ténèbres vers la lumière. » (Verset 5) Elle explique aussi que le but général de l'envoi des messagers de Dieu était de rendre les choses claires : « Nous n'avons jamais envoyé de messager qui ne parlât la langue de son propre peuple, afin qu'il leur exposât [la vérité] clairement. » (Verset 4) De plus, elle explique que, puisque le messager de Dieu est un être humain, cela fixe nécessairement les limites de sa mission : il doit informer, expliquer, avertir et donner de bons conseils. Il ne peut toutefois accomplir un miracle qu'avec la permission de Dieu, et au moment que Dieu détermine. Ni lui ni son peuple n'ont leur mot à dire à ce sujet. Il ne peut pas non plus obliger sa communauté à suivre la bonne voie ou à sombrer dans l'égarement, car ces choses obéissent à une règle précise que Dieu a mise en œuvre selon Son libre choix.

In between, the sūrah mentions that Moses was sent to do the same task as Muĥammad, using practically the same wording: “We have sent forth Moses with Our revelations, saying, lead your people out of darkness into the light.’“ (Verse 5) It also explains that the general purpose behind sending God’s messengers was to make things clear: “Never have We sent a messenger otherwise than speaking the language of his own people, so that he might make [the truth] clear to them.” (Verse 4) In addition, it explains that because God’s Messenger is human, this inevitably provides the parameters for his mission: he is to inform, explain and give warning and good counsel. He cannot, however, perform a miracle except by God’s permission, and at a time God determines. Neither he nor his people have any say in this. Nor can he oblige his community to follow guidance or sink into error, for these things follow a certain rule God has set in operation according to His own free choice.

Que les messagers de Dieu aient tous été des humains était un point objecté par toutes les communautés ignorantes du passé. La sourate résume toutes ces objections et la réponse donnée par les messagers de Dieu, comme si les objections et la réponse avaient été formulées toutes en même temps :

That God’s messengers were all human was a matter objected to by all past ignorant communities. The sūrah sums up all these objections and the reply given by God’s messengers, as if the objections and the reply were made all at the same time:

« Ils répondirent : "Vous n'êtes que des mortels comme nous. Vous voulez nous détourner de ce que nos ancêtres avaient coutume d'adorer. Apportez-nous donc une preuve évidente." Leurs messagers répondirent : "Nous ne sommes certes que des mortels comme vous. Mais Dieu accorde Sa grâce à qui Il veut parmi Ses serviteurs. Il ne nous appartient pas d'apporter une preuve quelconque, sinon avec la permission de Dieu. C'est en Dieu que doivent placer leur confiance tous les croyants." »

“They replied: ‘You are but mortals like ourselves. You want to turn us away from what our forefathers used to worship. Bring us, then, a clear proof’ Their messengers replied: ‘We are indeed but mortals like yourselves. But God bestows His grace on whomever He wills of His servants. It is not within our power to bring you any proof except by God’s leave. It is in God that all believers must place their trust.’“ (Verses 10-11)

La sourate explique également que faire sortir les hommes des ténèbres vers la lumière ne peut s'accomplir que « par la permission de leur Seigneur ». Chaque messager expose clairement les questions à son peuple, puis : « Dieu égare qui Il veut et guide qui Il veut. Il est le Tout-Puissant, le Sage. » (Verset 4)

The sūrah also explains that taking mankind from darkness into light can only be accomplished ‘by their Lord’s leave’. Every messenger makes the issues clear to his people, then: “God lets go astray whomever He wills, and guides whomever He wills. He is Almighty, truly Wise.” (Verse 4)

Voici les grandes lignes qui définissent la nature d'un messager envoyé par Dieu et la mission qui lui est confiée. Rien de la nature des messagers de Dieu ni de leurs qualités ne peut être confondu avec la nature et les attributs de Dieu. Ainsi, l'unicité de Dieu apparaît dans toute sa lumière, sans la moindre trace de ressemblance avec qui que ce soit ou quoi que ce soit.

These are the main lines defining the nature of a messenger sent by God, and the mission assigned to him. Nothing of the nature of God’s messengers or their qualities can be confused with God’s nature and attributes. Thus God’s oneness is shown in its full light, with no hint of similarity to anyone or anything.

La sourate évoque aussi l'accomplissement de la promesse de Dieu à Ses messagers et à ceux qui croient sincèrement en eux. Cette promesse s'accomplit dans cette vie présente lorsqu'ils reçoivent la victoire et le pouvoir, et dans la vie future par une récompense généreuse accordée aux croyants et un châtiment sévère infligé aux incroyants. Cela apparaît à la fin de la scène qui montre la lutte entre les messagers de Dieu, unis entre eux, et leurs communautés respectives, elles aussi unies, dans ce monde : « Les incroyants dirent à leurs messagers : "Nous vous chasserons certainement de notre terre, à moins que vous ne reveniez à nos voies." Leur Seigneur révéla à Ses messagers : "Nous anéantirons certainement les injustes, et Nous vous ferons certainement habiter la terre bien après leur disparition. Cela [Je le promets] à tous ceux qui redoutent Ma présence et craignent Mes avertissements." Ils implorèrent alors l'aide de Dieu et la victoire [pour la vérité]. »

The sūrah also speaks about the fulfilment of God’s promise to His messengers and to those who truly believe in them. This promise is fulfilled in this present life when they are given victory and power, and in the life to come with generous reward given to the believers and severe punishment to the unbelievers. This is shown at the end of the scene showing the battle between God’s messengers standing together and their different communities also standing together in this world: “The unbelievers said to their messengers: ‘We shall most certainly expel you from our land, unless you return to our ways.’ Their Lord revealed this to His messengers: Most certainly shall We destroy the wrongdoers, and most certainly shall We cause you to dwell in the land long after they are gone. This [I promise] to all who stand in awe of My presence, and stand in awe of My warnings.’ And they prayed for God’s help and victory [for the truth].

Et tout ennemi puissant et obstiné de la vérité subira sa perte » (versets 13-15). Cela est également montré à travers les images tirées du Jour du Jugement : « Ceux qui croient et accomplissent les bonnes œuvres seront admis dans des jardins sous lesquels coulent les rivières, où ils demeureront éternellement, avec la permission de leur Seigneur. Leur salutation sera : Paix ! » (verset 23). « Ce jour-là, tu verras les criminels enchaînés les uns aux autres par des entraves, vêtus de tuniques de goudron noir, et leurs visages couverts de flammes. » (versets 49-50)

And every powerful, obstinate enemy of the truth shall come to grief” (Verses 13-15) It is also shown in the images drawn from the Day of Judgement: “Those who believe and do righteous deeds will be admitted to gardens through which running waters flow, wherein they will abide, by their Lord’s leave. Their greeting shall be: Peace:” (Verse 23) “On that day you will see the guilty chained together in fetters, wearing garments of black pitch, and their faces covered with flames.” (Verses 49-50)

Le même fait est également souligné dans les analogies données pour les deux groupes : « Ne vois-tu pas comment Dieu compare une bonne parole à un bon arbre ? Ses racines sont fermes et ses branches s'élèvent vers le ciel. Il donne ses fruits en tout temps, avec la permission de son Seigneur. Ainsi Dieu propose des paraboles aux gens afin qu'ils réfléchissent. Et une mauvaise parole est comme un arbre corrompu, arraché à la surface de la terre. Il ne peut avoir aucune stabilité. Dieu affermira les croyants grâce à la parole vraie et inébranlable, dans cette vie comme dans la vie future ; mais les injustes, Dieu les laisse égarer. Dieu fait ce qu'Il veut. » (Versets 24-27) « Les œuvres de ceux qui mécroient en leur Seigneur sont comme de la cendre que le vent emporte violemment en un jour de tempête. Ils ne peuvent tirer aucun profit de tout ce qu'ils ont pu gagner. Voilà bien un égarement très profond. » (Verset 18)

The same fact is also emphasized in the analogies given for both groups: “Do you not see how God compares a good word to a good tree? Its roots are firm and its branches reach to the sky. It yields its fruits at all times by its Lord’s leave. Thus does God set parables for people so that they may reflect. And an evil word is like a corrupt tree, torn up onto the face of the earth. It cannot have a stable position. God will strengthen the believers through the true, unshakeable word in both this life and the life to come; but the wrongdoers God lets go astray. God does whatever He wills.” (Verses 24-27) “The works of those who disbelieve in their Lord are like ashes which the wind blows about fiercely on a stormy day. They cannot achieve any benefit from all that they might have earned. This [disbelief] is indeed going very far astray.” (Verse 18)

Le premier des deux grands thèmes qui traversent toute la sourate est l'unité du message divin prêché par tous les messagers de Dieu. Il est présenté ici d'une manière unique. D'autres sourates l'ont illustré par le fait que chaque messager adressait le même discours à son peuple. Chacun d'eux énonçait la même vérité, accomplissait sa mission et disparaissait, pour être suivi par d'autres messagers, qui énonçaient chacun la même vérité dans les mêmes termes et recevaient la même réponse. Les incroyants qui rejettent la vérité subissent, dans cette vie, ce qu'ils peuvent subir, bien que certains d'entre eux bénéficient d'un sursis afin de faire face à leur sort le Jour du Jugement. Dans ces sourates, chaque messager était montré dans une scène distincte, à la manière d'un film qui déroule différents événements. Les meilleurs exemples de cette méthode se trouvent dans les sourates 7

The first of the two major issues that run through the whole sūrah is the unity of the divine message preached by all God’s messengers. This is presented here in a unique way. Other sūrahs demonstrated this through the fact that every messenger made the same address to his people. Every one of them would state the same truth, complete his work and pass away, to be followed by other messengers, each of whom stated the same truth in the same words, receiving the same reply. The unbelievers who deny the truth suffer whatever they may suffer in this life, although some of them are given respite, so as to face their fate on the Day of Judgement. In those sūrahs every messenger was shown in a separate scene, like we see a film playing back different events. The best examples of this method are seen in Sūrahs 7

et 11, Al-A'raf et Hud, respectivement.

and 11, The Heights and Hūd, respectively.

Dans cette sourate, tous les prophètes sont rassemblés d'un côté et leurs communautés égarées de l'autre. La lutte se poursuit entre eux dans cette vie, mais elle n'y trouve pas sa fin. Au contraire, nous en suivons le déroulement jusqu'au Jour du Jugement. Malgré la grande différence de temps et de lieu, nous voyons devant nous la communauté des messagers de Dieu et de leurs compagnons, debout ensemble comme un seul groupe. En effet, le temps et le lieu sont des facteurs transitoires, tandis que la grande vérité de la foi et de l'incroyance dépasse de loin à la fois le temps et le lieu.

In this sūrah, all the prophets are grouped together on one side and their erring communities on the other. The battle goes on between them in this life, but does not come to an end here. On the contrary, we follow its progress until the Day of Judgement. Despite the great difference in time and place, we see in front of us the community of God’s messengers and their followers standing together as a single group. Indeed time and place are two transitory factors, while the great truth of faith and unbelief is far greater than both time and place:

La gratitude envers Dieu pour ce qu'Il nous accorde anime toute la sourate. Dieu énumère Ses faveurs, qu'Il accorde à l'ensemble de l'humanité, croyants et incroyants, justes et injustes, craignant Dieu et malfaisants. Dieu est assurément miséricordieux et compatissant lorsqu'Il accorde de telles faveurs aux incroyants, aux désobéissants et aux injustes, de la même manière qu'Il les accorde aux croyants qui s'efforcent dans Sa cause. Il leur revient d'être reconnaissants. Ici, la grâce de Dieu se manifeste sur l'horizon le plus vaste, dans un cadre d'images universelles : « C'est Dieu qui a créé les cieux et la terre, qui fait descendre du ciel une eau par laquelle Il fait sortir des fruits pour votre subsistance. Il a mis à votre service les navires qui voguent sur la mer par Son ordre, et Il a mis à votre service les fleuves. Et pour votre bien, Il a mis à votre service le soleil et la lune, qui poursuivent inlassablement leur course ; et Il a mis à votre service la nuit et le jour. Il vous accorde de tout ce que vous Lui demandez. Si vous voulez compter les bienfaits de Dieu, vous ne pourrez jamais les dénombrer. Pourtant, l'homme persiste dans l'injustice, obstinément ingrat. » (Versets 32-34)

Gratitude to God for what He bestows on us animates the whole sūrah. God enumerates His favours, which He grants to all mankind, believers and unbelievers, righteous or unrighteous, God-fearing and wrongdoers. God is most certainly compassionate and merciful when He grants such favours to unbelievers, disobedients and wrongdoers in the same way as He grants them to the faithful who strive for His cause. It is their place that they should be grateful. Here God’s grace is shown extending across the widest horizon, within a framework of universal imagery: “It is God who has created the heavens and the earth, and who sends down water from the sky with which He brings forth fruits for your sustenance. He has placed under your service ships which by His leave sail through the sea, and He has made the rivers subservient to [His law] for your benefit. And for your benefit He has made the sun and the moon, both diligently pursuing their courses, subservient to [His law]; and has made the night and the day subservient to [His law]. And He gives you of everything you ask of Him. Should you try to count God’s blessings, you will never be able to compute them. Yet man is persistent in wrongdoing, stubbornly ungrateful.” (Verses 32-34)

En effet, l'envoi de messagers à l'humanité est une faveur égale, sinon supérieure : « C'est un Livre que Nous avons fait descendre sur toi, afin que tu fasses sortir les hommes des ténèbres vers la lumière, avec la permission de leur Seigneur. » (Verset 1) La lumière est peut-être la faveur la plus majestueuse de Dieu dans l'univers, mais la lumière dont il est question dans ce verset est la plus grande lumière, celle qui rayonne à travers tout notre être et qui fait briller le monde qui nous entoure. Cette même mission fut confiée à Moïse avec son peuple, et en effet à tous les messagers, comme l'explique clairement la sourate. Nous remarquons également une faveur dans les paroles des messagers de Dieu : « Il vous appelle afin qu'Il vous pardonne vos péchés. » (Verset 10)