La sourate, après avoir mis en lumière certains indices de la vérité de l'unicité de Dieu, largement présents dans l'univers et en l'homme lui-même, aborde désormais la vérité de la foi prêchée par tous les messagers de Dieu. Elle montre comment les hommes ont accueilli cette même vérité, qui ne souffre aucune altération ni modification à aucun moment, ni avec les messages successifs confiés aux messagers de Dieu, à commencer par Noé (paix sur lui). Nous voyons défiler la communauté des messagers envoyés par Dieu pour transmettre à l'humanité le même message, exprimé en un seul mot, avec une seule portée et une seule direction. Bien que ce message ait été donné dans les nombreuses langues que parlaient les messagers de Dieu à leurs communautés, il est transmis dans les mêmes termes en arabe. Ainsi, la déclaration de Noé exprimant ce message est répétée dans les mêmes termes exacts par chaque messager envoyé plus tard, et les hommes donnent toujours la même réponse, avec les mêmes mots.

Having highlighted some of the indicators of the truth of God’s oneness that are widely available in the universe and within man himself, the sūrah now speaks about the truth of faith preached by all God’s messengers. It shows how people received this same truth that admits no alteration or amendment at any time or with the successive messages given to God’s messengers, starting with Noah (peace be upon him). We behold the procession of the community of messengers sent by God to deliver to mankind the same message expressed in one word, with a single import and a single direction. Although this message was given in the numerous languages God’s messengers spoke to their communities, it is given in the same wording in Arabic. Thus, Noah’s statement expressing this message is repeated in exactly the same wording by every messenger sent later, and mankind always give the same answer using the same words.

Nous avons envoyé Noé à son peuple, et il dit : « Ô mon peuple ! Adorez Dieu seul, car vous n'avez d'autre divinité que Lui. Ne craindrez-vous donc pas [Dieu] ? » Les notables incroyants de son peuple dirent : « Cet homme n'est qu'un mortel comme vous, qui veut se rendre supérieur à vous. Si Dieu l'avait voulu, Il aurait certainement fait descendre des anges. Nous n'avons jamais entendu parler de rien de tel chez nos ancêtres. Ce n'est qu'un homme possédé ; patientez donc à son sujet pendant un certain temps. »

We sent forth Noah to his people, and he said: My people! Worship God alone, for you have no deity other than Him. Will you not be God-flaring?’ The unbelieving elders of his people said: ‘This man is but a mortal like yourselves who wants to make himself superior to you. Had God willed, He would surely have sent down angels. We have never heard anything like this ever happening to our forefathers. He is but a madman; so bear with him for a while.’ (Verses 23-25)

« Mon peuple ! Adorez Dieu seul, car vous n'avez pas d'autre divinité que Lui. » (Verset 23) Telle est la parole immuable de la vérité. Tout l'univers repose sur cette vérité, et tout ce qui s'y trouve en témoigne. « Ne craindrez-vous donc pas Dieu ? » (Verset 23) Ne craignez-vous pas les conséquences de la négation de la vérité la plus fondamentale, celle qui donne naissance à toutes les autres vérités ? Ne comprenez-vous pas qu'en la niant, vous déformez l'image lumineuse de la vérité, et que cela vous exposera inévitablement au terrible châtiment de Dieu ?

“My people! Worship God alone, for you have no deity other than Him.” (Verse 23) This is the unchanging word of truth. The whole universe is based on this truth and everything in it testifies to it. “Will you not be God-fearing?” (Verse 23) Do you not fear the consequences of denying the most fundamental truth that gives rise to all other truths? Do you not appreciate that by denying it you are distorting the bright image of the truth, and this will inevitably cause you to incur God’s severe punishment?

Cependant, les notables de sa communauté qui rejettent ce qu'il préconise ne sont pas disposés à discuter de sa déclaration ni à examiner les preuves qui la soutiennent. Ils sont incapables de se défaire de leur vision étroite, centrée sur leur propre statut et sur celui du messager qui les appelle à accepter la vérité. Ils ne sont pas disposés à s'élever jusqu'au niveau plus large d'où ils pourraient mieux apprécier cette grande vérité en elle-même. Ils ne peuvent la dissocier des personnalités. Ainsi, ils négligent cette vérité la plus fondamentale de l'univers, et parlent plutôt de Noé en tant qu'individu :

However, the noblemen in his community who deny what he advocates are not prepared to discuss his statement or consider the evidence supporting it. They are unable to shed their narrow vision that concentrates on their own status and that of the messenger who calls them to accept the truth. They are not prepared to elevate themselves to the broader level from where they can better appreciate this great truth on its own. They cannot isolate it from personalities. Hence, they disregard this most fundamental truth in the universe, speaking instead about Noah as an individual:

À ce moment-là, Noé ne trouvait aucun moyen d'adoucir des gens aux cœurs de pierre. Il ne pouvait que se protéger de leurs moqueries en exposant sa plainte à Dieu et en implorant Son secours : « Il dit : Mon Seigneur, secours-moi contre leur accusation de mensonge. » (Verset 26)

At this moment Noah could not find any way by which he could soften such stone-hearted people. He could only protect himself against their ridicule by putting his complaint to God and seeking His support: “He said: My Lord, help me against their accusation of lying.” (Verse 26)

Lorsque les vivants décident de se figer de cette manière, alors que la vie veut avancer vers les hauts standards qu'elle peut atteindre, de telles personnes constituent un obstacle manifeste. Par conséquent, soit elles sont brisées, soit la vie poursuit sa route en les laissant là où elles sont. Le premier cas est ce qui est arrivé au peuple de Noé, car Dieu a voulu qu'il soit écarté :

When the living decide to freeze in this way, while life wants to move forward towards the high standards it can achieve, such people constitute a clear impediment. Hence, they are either broken or life moves on, leaving them where they are. The former is what happened to Noah’s people, for God willed that they should be removed:

Nous lui avons révélé de construire l'arche sous Nos yeux et selon Notre inspiration. Lorsque Notre ordre viendra à s'accomplir et que l'eau jaillira à la surface de la terre, embarque dans l'arche un couple de chaque espèce, ainsi que ta famille, à l'exception de ceux contre qui la sentence a déjà été prononcée. Ne Me supplie pas en faveur des injustes, car ils seront noyés. (Verset 27)

We revealed to him to build the ark, under Our eyes, and according to Our inspiration. When Our judgement comes to pass, and water gushes forth over the face of the earth, place on board this ark one pair of every species, as well as your family, except those on whom sentence has already been passed. Do not plead with Me for the wrongdoers; for they shall be drowned. (Verse 27)

C'était la volonté de Dieu que la route soit débarrassée des obstacles, afin que la vie humaine puisse poursuivre sa marche sur le chemin qui lui était assigné.

It was God’s will that the road should be cleared of obstacles so that human life could continue its march along the road assigned to it.

L'humanité était devenue prématurément vieille à l'époque de Noé. C'était comme un jeune arbre atteint d'un fléau qui l'empêche de croître. Il se dessèche bientôt et meurt alors qu'il est encore jeune. À l'époque de Noé, l'humanité se trouvait dans une situation similaire. Le remède fut donc le grand déluge qui emporta tout, lavant la terre et laissant le sol prêt pour une nouvelle récolte, avec des semences saines et un environnement purifié.

La sourate passe ensuite à la description d'une autre scène où des incrédules rejettent le message, un message qui reste le même à travers toutes les générations et toutes les communautés.

The sūrah moves on to portray another scene of unbelievers denying the message that continues to be the same across all generations and communities.

Puis, après ces gens-là, Nous fîmes naître une nouvelle génération. Et Nous leur envoyâmes un messager issu de leur propre rang, qui leur dit : « Ô mon peuple ! Adorez Dieu seul, car vous n'avez d'autre divinité que Lui. Ne craindrez-vous donc pas [Dieu] ? »

Then after these people We raised a new generation. And We sent forth to them a messenger from among themselves, and he said: My people! Worship God alone, for you have no deity other than Him. Will you not be God-fearing?’ (Verses 31-32)

Les récits des prophètes antérieurs évoqués dans cette sourate ne visent pas à donner un compte rendu complet ni à fournir des détails. Ils ont pour but de souligner l'unité du message transmis à chacun d'eux, et de montrer clairement qu'ils ont tous reçu la même réponse de la part de leurs différentes communautés. C'est pourquoi ces récits commencent avec Noé, pour indiquer le point de départ, et se terminent avec Moïse et Jésus, pour marquer le dernier jalon avant le message final. Aucun nom n'est mentionné entre le début et la fin de cette longue chaîne. Cela sert à indiquer la ressemblance de tous les épisodes intermédiaires.

The stories of earlier prophets referred to in this sūrah are not meant to give a full account or to provide details. They are meant to emphasize the unity of the message given to all of them, and to make clear that they received the same response from all their different communities. Hence these accounts commence with Noah to indicate the starting point, and finish with Moses and Jesus to define the last point before the final message. No names are mentioned in between the start and the finish of this long chain. This serves to indicate the similarity of all intervening episodes.

Cependant, dans chaque nouveau cas, l'essence du message et la manière dont il a été reçu sont clairement mentionnées afin de servir le but de la sourate.

However, in every new case the essence of the message and the way it was received are clearly mentioned to serve the purpose of the sūrah.

« Puis, après ces gens, Nous fîmes naître une nouvelle génération. » (Verset 31) La communauté en question n'est pas précisée, mais il est très probable qu'il s'agisse des ʿĀd, le peuple du Prophète Hūd.

“Then after these people We raised a new generation.” (Verse 31) The community in question is not specified, but it is most likely that the reference here is to the `Ād, the Prophet Hūd’s people.

À ce stade, le messager n'a d'autre recours que de demander l'aide de Dieu, comme Noé l'avait fait avant lui. Il emploie les mêmes termes que Noé : « Il dit : Mon Seigneur, secours-moi contre leur accusation de mensonge. » (Verset 39)

At this point, the messenger finds no alternative but to seek God’s help like Noah did before him. He uses the same wording as Noah: “He said: My Lord, help me against their accusation of lying.” (Verse 39)

Dieu répondit à Son messager lorsque les gens refusèrent de saisir la chance qui leur était offerte. Il ne pouvait rien de bon être attendu d'eux, après qu'ils eurent persisté dans leur déni de la vérité. L'appel du messager reçoit cette réponse :

God responded to His messenger when the people refused to take the chance afforded to them. Nothing good could be expected from them after they had persisted in their denial of the truth. The messenger’s appeal receives this answer:

« Dieu dit : Bientôt ils regretteront. » (Verset 40) Mais alors, aucun regret ne sera d'un quelconque secours. Il n'y a pas de retour en arrière : « Puis le cri les saisit en toute justice, et Nous en fîmes comme des feuilles mortes. » (Verset 41) Le mot arabe ghuthā’, qui décrit leur condition, porte encore davantage de connotations, car il désigne ce que les crues peuvent emporter de plantes mortes et d'autres objets rejetés, sans valeur et sans utilité. Ayant rejeté les qualités dont Dieu les avait honorés, négligé le but de leur existence en ce monde et rompu leur lien avec la Société suprême, ils ne méritent plus d'être traités avec honneur. Ils sont donc comme l'écume que charrie la crue. Personne n'y prête la moindre attention.

“Said [God]: Before long they shall come to rue it.” (Verse 40) But then no regret will be of any avail. There is no turning back: “Then the blast overtook them in all justice, and We caused them to be like dead leaves.” (Verse 41) The Arabic word, ghuthā’, describing their status contains even more connotations as it refers to what floods may carry of dead plants and other discarded, worthless items that serve no purpose. Having discarded the qualities with which God has honoured them, overlooked the purpose of their existence in this life and severed their relation with the Supreme Society, they no longer deserve honourable treatment. Hence, they are like the scum that the flood carries. No one pays any regard to it.

À cette humiliation s'ajoute le fait qu'ils sont privés de la grâce de Dieu ; ainsi, personne ne leur prête attention : « Loin, donc, de ce peuple d'injustes ! » (Verset 41). Ils sont éloignés dans la vie réelle, ainsi que des souvenirs et des consciences des gens.

To this humiliation is added the fact that they are deprived of God’s grace; thus no-one pays any attention to them: “And so – away with those wrongdoing folk!” (Verse 41) Far removed are they in real life and from people’s memories and consciences.