Cette sourate fut révélée à La Mecque peu après la sourate 26, Les Poètes, et elle suit le même schéma : une introduction et une conclusion qui, ensemble, exposent le sujet traité. Entre les deux, plusieurs récits historiques viennent appuyer le thème principal et l'éclairer davantage. Ces récits permettent d'établir des parallèles entre l'attitude des mécréants de La Mecque, d'une part, et celle de leurs prédécesseurs parmi d'autres communautés, d'autre part. Ainsi, la sourate révèle un schéma que les partisans de l'islam, à toutes les générations, doivent méditer.

This sūrah was revealed in Makkah shortly after Sūrah 26, The Poets, and it follows the same pattern: an introduction and conclusion which together spell out the subject matter. In between there are several historical accounts that emphasize the main theme, providing further elucidation of it. Theses histories help to draw parallels between the attitudes of the unbelievers in Makkah on the one hand and their predecessors among other communities on the other. Thus, the sūrah reveals a pattern which advocates of Islam in any generation need to contemplate.

Comme dans toutes les sourates mecquoises, le thème principal est la foi : croire en Dieu et Lui vouer un culte exclusif, sans associé, et croire à la résurrection ainsi qu'à la récompense et au châtiment dans l'au-delà. Cela suppose aussi de croire aux révélations de Dieu, et que tout ce qui échappe à notre perception, l'invisible (Ghayb), appartient à Dieu : Lui seul en a la connaissance. Une autre condition préalable à une telle foi est la croyance en les attributs de Dieu :

As in all Makkan sūrahs, the main theme is faith: to believe in God and worship Him alone, without partners, and to believe in the resurrection as well as reward and punishment in the hereafter. This also requires believing in God’s revelations, and that all matters that are beyond our perception, or ghayb, belong to God: they are known only to Him. A further prerequisite of such faith is belief in God’s attributes:

Il est le seul Créateur et Pourvoyeur, et toutes les bienfaits proviennent de Lui seul. Par conséquent, la gratitude Lui est due pour tout ce qu'Il nous donne. De plus, Il est le Tout-Puissant qui nous accorde toutes nos facultés, nos capacités et nos pouvoirs.

He alone is the Creator and Provider, and all blessings come from Him alone. Hence, gratitude is due to Him for all that He gives us. Moreover, He is the Almighty who grants us all our faculties, abilities and powers.

La sourate présente des récits historiques qui confirment ces points, et dépeint le sort de ceux qui les nient ainsi que la fin heureuse de ceux qui y croient. Juste après l'ouverture, on trouve un bref récit concernant Moïse, qui décrit comment il aperçut un feu alors qu'il voyageait de nuit dans le désert, son approche de ce feu, et la manière dont il fut interpellé d'en haut. Ce récit rapporte aussi le message que Moïse fut chargé de transmettre à Pharaon. La sourate affirme ensuite aussitôt que Pharaon et son peuple ont rejeté la vérité des signes que Dieu leur avait envoyés, alors même qu'ils savaient au fond de leur cœur que ceux-ci étaient vrais. Dans ce contexte, il nous est également indiqué quel sort attend ceux qui nient sciemment la vérité : « Dans leurs âmes, ils les savaient vrais, mais ils les ont rejetés par iniquité et par orgueil. Vois donc quelle fut la fin des corrupteurs. » (Verset 14) L'attitude des incroyants de La Mecque envers le Coran, qu'ils savaient être réellement la révélation de Dieu, n'était, dans son essence, pas différente de celle de ces anciens injustes.

The sūrah’s historical accounts confirm these issues and portray the fate of those who deny them and the happy end of those who believe in them. Immediately after the opening, we have a short account of Moses which describes his sighting of a fire as he travelled at night in the desert, his approach towards it and how he was addressed from on high. This account also documents the message Moses was required to deliver to Pharaoh. The sūrah then immediately proceeds to state that Pharaoh and his people denied the truth of the signs God sent them, even though they knew in their hearts that these were true. In this context we are also told of the fate of those who knowingly deny the truth: “Within their souls they knew them to be true, yet they, in their wickedness and arrogance, rejected them. Consider, then, what happened in the end to the evildoers.” (Verse 14) The Makkan unbelievers’ attitude towards the Qur’ān, which they knew to be truly God’s revelation was, in essence, no different than these earlier evildoers.

Nous lisons ensuite une référence aux bienfaits que Dieu accorda à David et à Salomon (que la paix soit sur eux deux). Cela précède l'histoire de Salomon avec la fourmi, la huppe et la reine de Saba. Le récit met en lumière que David et Salomon furent véritablement reconnaissants des faveurs que Dieu leur accorda, parmi lesquelles figuraient la science, un royaume et la prophétie. De plus, Il soumit à Salomon les djinns et les oiseaux, qui étaient disposés à exécuter ses ordres. Là encore, le récit met en évidence les fondements de la foi prêchés par tous les messagers de Dieu. Le récit accorde une attention particulière à la manière dont la reine de Saba et son peuple accueillirent le message de Salomon, et établit un contraste avec l'accueil que les Quraych réservèrent au message de Dieu tel que prêché par le Prophète Muhammad ﷺ. En substance, les Quraych rejetèrent le message en le qualifiant de faux, tandis que les autres l'acceptèrent. Pourtant, c'est Dieu qui accorda à Salomon toute la science, la richesse et le pouvoir qu'il possédait. C'est Dieu qui sait et qui possède toute chose. Comparés à ceux de Dieu, le royaume et la science de Salomon ne sont pas plus qu'une goutte dans l'océan.

We then have a reference to the blessings God bestowed on David and Solomon (peace be upon them both). This precedes Solomon’s story with the ant, the hoopoe and the Queen of Sheba. The story highlights that David and Solomon were truly thankful for the favours God granted them, which included knowledge, a kingdom and prophethood. In addition, He made the jinn and the birds subservient to Solomon, willing to do his bidding. Again the story here highlights the basics of faith preached by all God’s messengers. The account gives special treatment to how the Queen of Sheba and her people received Solomon’s message, contrasting this with the reception the Quraysh gave God’s message as preached by the Prophet Muhammad. Basically, the Quraysh denied the message, describing it as false, while the others accepted it. Yet it was God who gave Solomon all the knowledge, wealth and power he possessed. It is God who knows and owns everything. When compared with those of God, Solomon’s kingdom and knowledge were no more than a drop in the ocean.

Vient ensuite le récit du Prophète Sālih et des Thamūd. Ce qui revêt ici une importance particulière, c'est le complot que certains des malfaiteurs parmi son peuple ourdirent contre Sālih et sa famille, en projetant de le tuer. Ce récit montre comment Dieu déjoua leur complot, sauva Sālih et les croyants, et détruisit les Thamūd avec les conspirateurs : « Voilà leurs demeures, désertes » (verset 52). Les Quraych ourdirent également un complot contre le Prophète Muhammad ﷺ, projetant de même de le tuer de nuit.

Then follows an account of the Prophet Şāliĥ and the Thamūd. Of particular importance here is the conspiracy some of the evildoers among his people concocted against Şāliĥ and his household, plotting to kill him. It shows how God foiled their plot, saved Şāliĥ and the believers, and destroyed the Thamūd together with the conspirators: “Their dwellings are now empty.” (Verse 52) The Quraysh also plotted against the Prophet Muhammad, similarly conspiring to kill him at night.

La dernière histoire relatée dans cette sourate concerne Lot. Elle raconte comment son peuple projeta de chasser Lot et ceux qui crurent en lui hors de leur cité, sous le prétexte qu'ils se conservaient purs. Elle nous rapporte ensuite leur fin, après que Lot et son groupe les eurent quittés à leur sort : « Nous fîmes pleuvoir sur eux une pluie [de pierres]. Quelle funeste pluie que celle qui tomba sur ceux qui avaient été avertis ! » (Verset 58) Les Quraych envisagèrent eux aussi de chasser le Prophète ﷺ de leur cité, peu de temps avant qu'il n'émigre à Médine ﷺ.

The last historical account in this sūrah concerns Lot. It tells how his people planned to drive him and those who believed in him out of their town under the pretext that they kept themselves pure’. It tells us of their end after Lot and his group left them to their fate: “We rained on the others a rain of destruction. Dire indeed is such rain which fell on those who were forewarned.” (Verse 58) The Quraysh also considered driving the Prophet out of their city, shortly before he migrated to Madinah.

Une fois ces aspects historiques traités, la sourate entame ses commentaires par le verset : « Dis : Louange à Dieu, et paix sur Ses serviteurs qu'Il a élus. Qui est meilleur : Dieu ou les fausses divinités qu'ils Lui associent ? » (Verset 59). Elle nous emmène ensuite dans une description de grandes scènes universelles, ainsi que de certains aspects plus profonds de l'âme humaine. Ainsi, la sourate nous montre l'œuvre du Grand Faiseur, Planificateur, Créateur et Pourvoyeur, qui seul connaît ce qui échappe à toute perception d'un être créé, et vers qui nous retournerons tous. Elle nous parle ensuite de l'un des signes annonçant l'avènement de l'Heure dernière, en ajoutant quelques images du Jour du Jugement et du sort qui attend ceux qui le nient.

Once these historical aspects are dealt with, the sūrah begins its comments with the verse: “Say: All praise be to God, and peace be upon His servants whom He has chosen. Who is more worthy: God or the false [deities] they associate with Him?” (Verse 59) It then takes us on a descriptive round of some great universal scenes, as also some of the deeper aspects of the human soul. In this way, the sūrah shows us the work of the great Maker, Planner, Creator and Sustainer who alone knows what lies beyond the reach of any created being’s perception, and to whom we shall all return. It then tells us about one of the aspects that signal the coming of the Last Hour, adding some images of the Day of Judgement and the fate that awaits those who deny it.

La sourate se conclut sur une note qui s'accorde bien avec son sujet et son ambiance :

The sūrah concludes on a note that fits well with its subject matter and ambience:

« On m'a seulement ordonné d'adorer le Seigneur de cette cité, Lui qui l'a rendue sacrée. Tout Lui appartient. Et il m'a été ordonné d'être de ceux qui se soumettent [à Dieu], et de réciter le Coran. Quiconque choisit de suivre le bon chemin le fait pour son propre bien ; et si quelqu'un choisit de s'égarer, dis : je ne suis qu'un avertisseur. Et dis : Louange à Dieu. Il vous fera certainement voir Ses signes, et vous les reconnaîtrez. Ton Seigneur n'est jamais inattentif à ce que vous faites. » (Versets 91-93)

“I am only bidden to worship the Lord of this city who has made it sacred. To Him all things belong. And I am bidden to be one of those who submit themselves [to God], and to recite the Qur’ān. So whoever chooses to follow the right path does so for his own benefit; and if any chooses to go astray, say: I am only a warner. And say: All praise is due to God. He will indeed make you see His signs, and you will recognize them. Your Lord is never heedless of what you do.” (Verses 91-93)

Tout au long de la sourate, une attention particulière est accordée à la connaissance, en mettant en lumière la connaissance parfaite de Dieu sur ce qui est caché et sur ce qui est rendu public, notamment Sa connaissance de tout ce qui échappe à la portée de nos perceptions. Elle évoque également certains des signes universels qu'Il nous révèle. Elle fait référence à la science que Dieu accorda à David et à Salomon, ainsi qu'au fait que Salomon fut instruit du langage des oiseaux, et à la manière dont il reconnut humblement ce savoir. C'est pourquoi, au début de la sourate, le Prophète ﷺ reçoit cette parole : « Tu reçois certainement le Coran par la grâce de Celui qui est Sage, Omniscient. » (Verset 6) Dans les commentaires sur les récits historiques, le Prophète ﷺ est chargé de dire : « Nul, dans les cieux ou sur la terre, ne connaît l'inconnaissable, sauf Dieu. Ils ne peuvent pas non plus savoir quand ils seront ressuscités. En vérité, la somme totale de leur savoir est insuffisante pour appréhender l'au-delà. » (Versets 65-66)

Throughout the sūrah, special emphasis is laid on knowledge, highlighting God’s perfect knowledge of what is concealed and what is left public, particularly His knowledge of everything that lies beyond the reach of our perceptions. It also speaks about some of the universal signs which He reveals to us. It refers to the knowledge God granted David and Solomon, and how Solomon was taught the language of the birds, and how he humbly acknowledged such learning. Hence, at the beginning of the sūrah the Prophet is told: “Most certainly, you receive the Qur’ān out of the grace of One who is Wise, All-Knowing.” (Verse 6) In the comments on the historical accounts the Prophet is instructed to say: “None in the heavens or earth knows what is hidden except God. Nor can they ever perceive when they shall be raised from the dead. Indeed the total sum of their knowledge stops short of comprehending the hereafter.” (Verses 65-66)

« Certes, ton Seigneur sait tout ce que leurs cœurs recèlent et tout ce qu'ils divulguent. »

“Indeed your Lord knows all that their hearts conceal and all that they bring into the open.

« Il n'est rien de caché dans les cieux ou sur la terre qui ne soit consigné dans un livre clair. » (versets 74-75) En conclusion, il nous est dit : « Il vous fera certainement voir Ses signes, et vous les reconnaîtrez. » (verset 93) L'histoire de Salomon commence ainsi : « Nous avons certes accordé la science à David et à Salomon, et tous deux ont dit : Louange à Dieu qui nous a favorisés par-dessus beaucoup de Ses serviteurs croyants. » (verset 15) La science reçoit une place particulière dans de tels versets, notamment là où Salomon dit : « Nous avons reçu l'enseignement du langage des oiseaux. » (verset 16) Et aussi lorsque la huppe dit : « Afin qu'ils ne se prosternent pas pour adorer Dieu, Celui qui fait sortir ce qui est caché dans les cieux et sur la terre, et qui connaît ce que vous cachez et ce que vous divulguez. » (verset 25) Lorsque Salomon voulut que le trône de la reine lui soit apporté, ce ne fut pas le djinn habile qui l'apporta en un clin d'œil ; celui qui le fit fut une personne « qui possédait une profonde connaissance du Livre ». (verset 40)

There is nothing that is hidden in the heavens or the earth but is recorded in a clear book.” (Verses 74-75) In conclusion we are told: “He will indeed make you see His signs, and you will recognize them.” (Verse 93) The story of Solomon begins as follows: “For sure, We granted knowledge to David and Solomon, and both of them said: All praise is due to God who has favoured us above many of His believing servants.” (Verse 15) Knowledge is given special emphasis in such verses, not least where Solomon says: “We have been taught the speech of birds.” (Verse 16) And also as the Hoopoe says: “That they should not prostrate themselves in worship of God who brings forth all that is hidden in the heavens and the earth, and knows what you conceal and what you reveal.” (Verse 25) When Solomon wanted the queen’s throne to be brought to him, it was not the skilful jinn who brought it in the wink of an eye; the one who did was a person “who was deeply versed in the Book.” (Verse 40)

Ainsi, la connaissance est le trait principal qui imprègne toute la sourate, du début à la fin, afin de souligner son importance particulière.

Thus knowledge is the main feature that permeates the entire sūrah, from beginning to end, so as to highlight its special importance.