Il est unanimement admis que le début de cette sourate fut la première révélation coranique. Les récits affirmant que d'autres versets furent révélés en premier ne sont pas authentiques. L'imam Aḥmad rapporte le hadith suivant sur l'autorité de `Ā’ishah, l'épouse du Prophète ﷺ :

It is universally agreed that the opening of this sūrah was the first Qur’ānic revelation. The accounts stating that other verses were revealed first are not authentic. Imām Aĥmad transmits the following ĥadīth on the authority of `Ā’ishah, the Prophet’s wife:

La première forme de la révélation reçue par le Messager de Dieu ﷺ fut la réalisation de ses rêves. Toute vision qu'il avait pendant son sommeil se produisait exactement comme il l'avait vue. Puis, il commença à aimer la solitude. Il avait coutume de se retirer seul dans la grotte de Ḥirā', où il passait plusieurs jours en adoration avant de retourner auprès de sa famille. Il emportait avec lui de la nourriture, et à son retour, il en prenait une nouvelle provision pour une autre période. Il continua à agir ainsi jusqu'à ce qu'il reçoive la vérité alors qu'il se trouvait dans la grotte de Ḥirā'. L'ange vint à lui et dit : « Lis. » Il répondit : « Je ne sais pas lire. » Le Prophète ﷺ raconte : « Il me saisit et me serra fortement jusqu'à ce que je sois épuisé, puis il me relâcha et dit : "Lis", et je répondis : "Je ne sais pas lire." Il me saisit et me serra fortement une seconde fois jusqu'à ce que je sois épuisé, puis il me relâcha et dit : "Lis." Je répondis : "Je ne sais pas lire." Il me saisit alors et me serra fortement pour la troisième fois. Puis il dit : "Lis au nom de ton Seigneur qui a créé, qui a créé l'homme d'une adhérence. Lis, car ton Seigneur est le Très Généreux, Celui qui a enseigné par la plume, qui a enseigné à l'homme ce qu'il ne savait pas." » Le Prophète ﷺ rentra chez lui auprès de Khadījah, tremblant, et dit : « Couvrez-moi ! Couvrez-moi ! » On le couvrit, et sa frayeur se dissipa. Il se tourna vers Khadījah et s'écria : « Qu'est-il arrivé ? » et lui raconta ce qui s'était passé, puis dit : « Je crains pour moi-même. » Khadījah répondit : « Ne crains rien, sois calme et détends-toi. Dieu ne te laissera pas subir d'humiliation, car tu es bon envers tes proches, tu dis la vérité, tu viens en aide à quiconque est dans le besoin, tu es hospitalier envers tes hôtes et tu prêtes ton concours à toute cause juste. » Puis elle l'emmena auprès de Waraqah ibn Nawfal, son cousin paternel, qui s'était converti au christianisme et était un savant qui connaissait bien l'arabe, l'hébreu et la Bible. Il avait perdu la vue et était devenu très vieux. Khadījah dit à Waraqah : « Cousin, voudrais-tu entendre ce que ton neveu a à dire ? » Waraqah dit : « Eh bien, neveu, qu'as-tu vu ? » Le Prophète lui raconta ce qu'il avait vu. Lorsqu'il eut terminé, Waraqah dit : « C'est la même révélation que celle qui fut descendue sur Moïse. Je souhaiterais être un jeune homme pour être encore en vie lorsque ton peuple te chassera de cette cité. » Le Prophète ﷺ s'exclama : « Me chasseraient-ils ? » Waraqah répondit : « Oui ! Aucun homme n'a jamais apporté un message semblable au tien sans être accueilli par l'hostilité. Si je vis jusqu'à ce jour, je te soutiendrai assurément de toutes mes forces. » Mais Waraqah mourut peu de temps après...

J'ai réfléchi longuement à cet événement. Nous l'avons tous lu maintes fois dans les livres, qu'il s'agisse de ceux consacrés à la biographie du Prophète ﷺ ou de ceux expliquant le sens du Coran. Pourtant, nous le lisons distraitement ou n'y accordons que peu d'attention, puis nous poursuivons notre lecture.

I reflected for a while upon this event. We have all read it many times in books; either those of the Prophet’s biography or those explaining the meaning of the Qur’ān. But we either read it casually or give it little thought and go on with our reading.

Pourtant, c'est un événement d'une immense portée. Il a une incidence importante sur la vie de l'humanité ; mais, malgré nos efforts actuels pour en saisir la grande valeur, bon nombre de ses aspects échappent encore à notre compréhension. Ce n'est pas exagérer que de décrire cet événement comme le plus grand de la longue histoire de l'existence humaine.

Yet this is an event which has immense significance. It is an event which has an important bearing on the life of humanity; but much as we try today to perceive its great value, many of its aspects remain beyond our perception. It is no exaggeration to describe this event as the greatest in the long history of human existence.

En vérité, la nature de cet événement est que Dieu, le Grand, le Contraignant, le Tout-Puissant, le Suprême, le Souverain de tout l'univers, par Sa bienveillance, s'est tourné vers cette création qui Lui appartient et qu'on appelle l'homme, laquelle demeure dans un coin à peine visible de l'univers, dont le nom est la terre. Il a honoré cette espèce de Sa création en choisissant l'un de ses membres pour recevoir Sa lumière divine et pour être le gardien de Sa sagesse.

The true nature of this event is that God, the Great, the Compeller, the Almighty, the Supreme, the Sovereign of the whole universe, out of His benevolence, has turned to that creation of His which is called man, and which takes its abode in a hardly visible corner of the universe, the name of which is the earth. He has honoured this species of His creation by choosing one of its number to be the recipient of His divine light and the guardian of His wisdom.

Ceci est une chose infiniment grande. Certains aspects de sa grandeur apparaissent lorsque l'homme tente, de son mieux, de percevoir les qualités essentielles de Dieu : la puissance absolue, la liberté à l'égard de toute limitation et l'éternité ; et lorsqu'il réfléchit, par comparaison, aux qualités fondamentales des serviteurs de Dieu, qui sont soumis à certaines limites de puissance et de durée de vie. On peut alors percevoir l'importance de cette sollicitude divine envers l'homme. Il peut prendre conscience de la douceur de ce sentiment et témoigner sa reconnaissance par l'action de grâces, la prière et la dévotion. Il sent que l'univers tout entier participe à la joie générale que répand, dans son coin obscur de l'univers, la révélation des paroles divines à l'homme.

Il est évident que le reste de la sourate n'a pas été révélé en même temps que son début, mais à une date ultérieure. Elle fait référence à une situation précise et à des événements postérieurs dans la vie du Prophète ﷺ, après qu'il eut reçu l'ordre de transmettre son message et d'accomplir son culte en public, et après qu'il eut rencontré l'opposition des incroyants. Cela apparaît dans la partie de la sourate qui commence par : « As-tu vu celui qui empêche un serviteur de Dieu de prier ? » (versets 9-10). Pourtant, il existe une parfaite harmonie entre toutes les parties de la sourate. Les faits qu'elle rapporte après la partie initiale sont également disposés dans un ordre parfait.

It is self evident that the rest of the sūrah was not revealed at the same time as its opening but at a later date. It refers to a certain situation and later events in the Prophet’s life, after he was instructed to convey his message and offer his worship in public, and after he was met with opposition by the unbelievers. This is indicated in the part of the sūrah which begins: “Look at the one who tries to prevent a servant of God from praying!” (Verses 9-10) Yet there is perfect harmony between all parts of the sūrah. The facts it relates after the opening part are also arranged in a perfect order.

Ces deux facteurs font de la sourate une unité parfaitement harmonieuse.

These two factors make the sūrah one perfectly harmonious unit.

Lis au nom de ton Seigneur qui a créé, qui a créé l'homme à partir d'une adhérence.

Read in the name of your Lord who has created — created man out of a germ-cell.

Lis — car ton Seigneur est le Très Généreux, Celui qui a enseigné par la plume, qui a enseigné à l'homme ce qu'il ne savait pas. (Versets 1-5)

Read — for your Lord is the most Bountiful One, who has taught the use of the pen, taught man what he did not know. (Verses 1-5)

C'est la première sourate du Coran, c'est pourquoi elle commence par le nom de Dieu. Elle enjoint à l'Envoyé de Dieu, dès le tout premier instant de son contact béni avec la société suprême, et avant de faire son tout premier pas sur la voie du message qu'il a été choisi pour transmettre, de lire au nom de Dieu : « Lis au nom de ton Seigneur. » La première qualité de Dieu qu'elle mentionne est celle de création et d'initiation : « ... ton Seigneur qui a créé. » Elle parle ensuite en particulier de la création de l'homme et de son origine : « Il a créé l'homme à partir d'une adhérence. » Il est créé à partir d'une goutte de sang desséchée qui s'implante dans l'utérus : une substance humble et sans prétention. Cela reflète autant la grâce et la miséricorde du Créateur que Sa puissance. C'est par Sa grâce qu'Il a élevé cette cellule germinale au rang d'homme capable d'enseigner et d'apprendre :

C'est donc Dieu qui crée, enseigne et accorde à l'homme Ses innombrables bienfaits.

It is God, then, who creates, teaches and bestows His abundant bounties on man.

Cela implique que l'homme doit reconnaître la bienveillance de Dieu et lui en être reconnaissant.

This implies that man should acknowledge God’s benevolence and be grateful for it.

En réalité, ce qui se passe est tout autre chose.

But what actually happens is something different.

La deuxième partie de la sourate traite de la transgression de l'homme. « Certes, l'homme devient extrêmement arrogant dès qu'il se croit autosuffisant. Assurément, c'est vers ton Seigneur que tout doit retourner. » (Versets 6-8) C'est Dieu qui accorde à l'homme en abondance et le rend indépendant. Il le crée, lui enseigne aussi et lui témoigne Sa généreuse bienveillance. Mais les hommes en général — à l'exception de ceux protégés par la foi — ne se montrent pas reconnaissants pour l'indépendance qui leur est rendue possible par ce qui leur a été donné. Ils ne reconnaissent pas la source de cette grâce, qui est la même que la source de leur création, de leur savoir et de leur subsistance. Ils se comportent avec arrogance et transgressent toutes les limites, au lieu d'être obéissants et reconnaissants.

The second part of the sūrah deals with man’s transgression. “Indeed, man becomes grossly overweening, once he thinks himself self- sufficient. Surely to your Lord all must return.” (Verses 6-8) It is God who gives to man in abundance and makes him independent. He also creates and teaches him and extends to him His generous treatment. But men in general — except for those guarded by faith — are not thankful for their independence which is made possible by what they are given. They do not recognize the source of this grace, which is the same as the source of their creation, knowledge and livelihood. They behave arrogantly and transgress all limits instead of being dutiful and thankful.

L'image de la personne transgressive et orgueilleuse qui a oublié son origine est suivie d'un commentaire chargé d'un avertissement implicite : « Car c'est vers ton Seigneur que tout doit retourner. » (Verset 8) Vers où cet individu orgueilleux et arrogant peut-il alors se tourner ?

The image of the transgressing, conceited person who has forgotten his origin is followed by a comment charged with an implicit warning: “Surely to your Lord all must return.” (Verse 8) Where can this proud and overweening person then turn?

Dans le même temps, un principe fondamental de la foi islamique est mis en avant : chacun doit se référer à Dieu en toute affaire, en toute pensée et en tout acte. Il est le seul recours et le seul refuge.