Ce volume contient trente-sept sourates qui forment ce que l’on appelle traditionnellement la trentième partie du Coran, selon le découpage qui divise le Coran en 30 parties de longueur égale, afin de permettre de lire l’ensemble du Livre une fois par mois. Pourtant, cette partie a une couleur particulière et distinctive. Toutes les sourates qu’elle comprend sont mecquoises, à l’exception de deux, La Preuve manifeste et Le Secours divin, qui portent respectivement les numéros 98 et 110. Bien qu’elles varient en longueur, elles sont toutes courtes. Plus significatif, toutefois, est le fait qu’elles forment un seul groupe, au thème plus ou moins identique. Elles partagent les mêmes caractéristiques de rythme, d’images, de connotations et de style général. Elles sont, en effet, comme un coup persistant et puissant frappé à une porte, ou une série de cris retentissants cherchant à réveiller ceux qui dorment profondément, ou ceux qui sont ivres et ont perdu conscience, ou qui se trouvent dans une boîte de nuit, totalement absorbés par leur danse ou leur divertissement. Les coups et les cris se succèdent : Réveillez-vous ! Regardez autour de vous ! Réfléchissez ! Méditez ! Il y a un Dieu ! Il y a un plan, une épreuve, une responsabilité, un jugement, une récompense, un châtiment sévère et un bonheur durable. Le même avertissement est répété encore et encore. Une main puissante les secoue violemment. Ils semblent ouvrir les yeux, jettent un regard autour d’eux pendant un instant, puis retombent dans l’inconscience. La main puissante les secoue de nouveau. Les cris et les coups se répètent avec encore plus de force. Ils peuvent se réveiller une ou deux fois pour dire obstinément : « Non ! » Ils peuvent lapider celui qui les avertit ou l’insulter, puis reprendre leur position d’inattention. Il les secoue à nouveau.

This volume contains 37 sūrahs forming what is traditionally known as the thirtieth part of the Qur’ān, on the basis that divides the Qur’ān into 30 parts of equal length, so as to make it easy to read the whole book once a month. Yet this part has a special, distinctive colour. All the sūrahs it includes are Makkan, except two, The Clear Proof and Divine Help, which take numbers 98 and 110 respectively. Although they vary in length, they are all short. More significant, however, is the fact that they form a single group with more or less the same theme. They enjoy the same characteristics of rhythm, images, connotations and overall style. They are, indeed, like a persistent and strong knocking on a door, or a series of loud shouts seeking to awaken those who are fast asleep, or those who are drunk and have lost consciousness, or are in a night club, completely absorbed in their dancing or entertainment. The knocks and the shouts come one after the other: Wake up! Look around you! Think! Reflect! There is a God! There is planning, trial, liability, reckoning, reward, severe punishment and lasting bliss. The same warning is repeated time after time. A strong hand shakes them violently. They seem to open their eyes, look around for a second and return to unconsciousness. The strong hand shakes them again. The shouts and knocks are repeated even more loudly. They may wake up once or twice to say obstinately, “No!” They may stone the person warning them or insult him and then resume their position of inattention. He shakes them anew.

De quoi s'interrogent-ils ? De la grande nouvelle au sujet de laquelle ils sont en désaccord. Non certes ; ils sauront bientôt ! Encore une fois, non certes ; ils sauront bientôt !

About what are they asking? About the fateful tiding on which they dispute. No indeed; they shall certainly know! Again, no indeed; they shall certainly know! (Verses 1-5)

La sourate s'ouvre en repoussant ceux qui interrogent et l'interrogation elle-même. Elle s'étonne que l'on puisse émettre des doutes sur la résurrection et le jugement, qui étaient des points centraux d'une controverse acharnée. Car les mécréants pouvaient difficilement imaginer que la résurrection fût possible, alors qu'elle est la plus logique. La sourate demande de quoi ils parlent : « De quoi s'interrogent-ils ? » (Verset 1) La réponse nous est ensuite donnée. La question ne vise pas à obtenir une information, mais attire l'attention sur l'objet de leurs interrogations et en précise la nature : « Sur la grande nouvelle au sujet de laquelle ils se disputent. » (Versets 2-3) La réponse ne nomme pas l'événement mais le décrit, pour renforcer le sentiment d'étonnement et de stupeur face à de telles personnes. La dispute opposait ceux qui croyaient à la résurrection à ceux qui la niaient, mais les questions n'étaient soulevées que par ces derniers.

The sūrah opens by shunning the enquirers and the enquiry. It wonders that anyone should raise doubts about resurrection and judgement, which were central points of bitter controversy. For the unbelievers could hardly imagine that resurrection were possible, despite the fact that it is most logical. The sūrah asks what they are talking about: “About what are they asking?” (Verse 1) We are then given the answer. The question is not meant to solicit information but rather draws attention to the subject of their questions and stating its nature: “About the fateful tiding on which they dispute.” (Verses 2-3) The answer does not name the event but describes it to enhance the feeling of wonder and amazement at such people. The dispute was between those who believed in resurrection and those who denied it, but the questions were raised by the latter only.

La sourate ne fournit aucun autre détail sur l'événement en question. Elle le décrit simplement comme grand, avant d'ajouter une menace implicite, bien plus effrayante qu'une réponse directe. « Non, certes ! Ils sauront bientôt ! Encore une fois, non, certes ! Ils sauront bientôt ! » (versets 4-5) L'expression « non, certes » est utilisée ici comme la traduction la plus proche possible du terme arabe kallā, qui exprime un rejet catégorique. La phrase entière est répétée pour renforcer la menace sous-entendue.

The sūrah does not provide any more details about the event in question. It simply describes it as great before adding an implicit threat which is much more frightening than a direct answer. “No indeed, they shall certainly know! Again, no indeed, they shall certainly know!” (Verses 4-5) The phrase, ‘no indeed,’ is used here as the nearest possible rendering of the Arabic term, kallā, which denotes strong shunning. The whole sentence is repeated to add force to the threat implied.

La sourate écarte ensuite, en apparence, cet événement majeur qui se trouve au cœur de la controverse, pour n'y revenir que plus tard. Nous sommes alors emmenés dans un rapide tour de l'univers, où nous voyons une multitude de scènes, de créatures et de phénomènes.

The sūrah then puts aside, apparently, that great event which is at the centre of controversy, only to pick it up later on. We are then taken on a quick round of the universe in which we see a multitude of scenes, creatures and phenomena.

La contemplation de laquelle ébranle fortement tout cœur humain : {« N'avons-Nous pas étendu la terre et l'avons-Nous pas aplanie, et placé les montagnes comme des piquets ? Nous vous avons créés par couples, et fait de votre sommeil un repos. Nous avons fait de la nuit un voile, et avons désigné le jour pour la recherche de subsistance. Nous avons bâti au-dessus de vous sept (cieux) solides, et y avons placé une lampe ardente. Nous faisons descendre des nuées une eau abondante, par laquelle Nous faisons pousser céréales et plantes variées, et jardins aux arbres touffus. »} (versets 6 à 16)

Contemplation of which strongly shakes any human heart: “Have We not spread and levelled the earth, and made the mountains as pegs? We created you in pairs, and made your sleep a cessation of activity. We made the night a mantle, and appointed the day for gaining a livelihood. We built above you seven mighty ones, and placed therein a blazing lamp. We send down out of the rain-clouds water in abundance, by which We bring forth grain and varied plants, and gardens thick with trees.” (Verses 6-16)

Dans ce tour, nous parcourons le vaste univers, observant une grande multitude de scènes et de phénomènes, qui sont esquissés avec une grande économie de mots. Cela contribue à rendre le rythme vif et pénétrant, comme un martèlement incessant. La forme interrogative sous-entendant une affirmation est également employée ici à dessein. Elle peut être comparée à une main ferme secouant ceux qui sont encore inconscients. Elle attire leur attention sur toutes ces créatures et ces phénomènes qui apportent de solides preuves de la planification et de la conception délibérées qui président à leur création, de la capacité de créer et de recréer, et de la sagesse qui préside à la création, laquelle exige qu'aucune créature ne soit laissée de côté dans le grand compte rendu. Nous revenons ainsi à l'annonce décisive, objet du débat.

In this round we traverse the vast universe, observing a great multitude of scenes and phenomena, which are sketched out with great economy of words. This helps make the rhythm sharp and penetrating, like an incessant hammering. The form of questioning implying a statement is also used here deliberately. It may be likened to a strong hand shaking those who are still unaware. It draws their attention to all these creatures and phenomena which provide strong evidence of the deliberate planning and designing which go into their creation, the ability to create and re- create, and the wisdom behind creation, which dictates that no creature will be left out of the great reckoning. Hence we come back to the fateful tiding, the subject of the argument.

Tout cela n'a été que travail et plaisir, mais il y aura ensuite compte et rétribution, au jour fixé : « Le Jour de la Décision est un moment fixé. Le jour où la Trompette sera soufflée, vous viendrez en foule, le ciel sera ouvert et deviendra des portes, les montagnes seront mises en mouvement et paraîtront n'avoir été qu'un mirage. » (Versets 17-20)

All this has been for work and pleasure, but there are reckoning and reward to follow, on the appointed day: “Fixed is the Day of Decision. On that day the Trumpet is blown and you shall come in crowds, and heaven is opened and becomes gates, and the mountains are made to move away, and seem to have been a mirage.” (Verses 17-20)

La création n'est pas dénuée de but. Le Créateur, qui a mesuré avec précision la vie humaine et a soigneusement établi une harmonie parfaite entre elle et l'univers, ne laissera pas les hommes vivre et mourir en vain. La raison ne peut admettre que ceux qui font le bien et les malfaiteurs finissent tous deux en poussière. Les bien-guidés et les égarés, les justes et les tyrans ne peuvent partager le même sort. Il doit exister un jour où tout sera jugé et évalué. Ce jour est fixé par Dieu : « Le Jour de la Décision est fixé. » (Verset 17)

Creation is not without purpose. The Creator, who has accurately measured human life and carefully provided perfect harmony between it and the universe, will not let people just live and die in vain. Reason cannot accept that those who do good and the evildoers should both end in dust. The rightly-guided and the straying folk, the just and the tyrants cannot all share the same fate. There must be a day when everything is judged and evaluated. The day is appointed by God: “Fixed is the Day of Decision.” (Verse 17)

C'est un jour où un bouleversement s'empare de l'univers et détruit ses systèmes. « Le jour où l'on soufflera dans la Trompette, et vous viendrez en foule ; le ciel sera ouvert et deviendra des portes, et les montagnes seront mises en mouvement et paraîtront avoir été un mirage. » (Versets 18-20) La « Trompette » est une sorte de cor dont nous ne connaissons rien, sinon son nom et le fait qu'il sera sonné. Nous n'avons pas à perdre notre temps à chercher comment, car une telle découverte ne renforcera pas notre foi.

It is a day when upheaval overtakes the universe and destroys its systems. “On that day the Trumpet is blown and you shall come in crowds, and heaven is opened and becomes gates, and the mountains are made to move away, and seem to have been a mirage.” (Verses 18-20) The ‘Trumpet’ is a kind of horn of which we know nothing except its name and that it will be blown. We need not waste our time trying to discover how, for such discovery will not strengthen our faith.

La sourate franchit une nouvelle étape, au-delà de la résurrection, pour décrire le sort des incroyants tyrans ainsi que celui des justes. Elle commence par le premier groupe, qui émet des doutes au sujet de l'annonce décisive : « L'Enfer se tient en embuscade, demeure des tyrans et des transgresseurs. Ils y demeureront pendant des âges, sans goûter ni fraîcheur ni breuvage, si ce n'est une eau bouillante et un liquide purulent : une juste rétribution. Ils n'attendaient pas de rendre compte, et traitaient Nos révélations de mensonges catégoriques. Mais Nous avons consigné toute chose par écrit [et Nous dirons] : "Goûtez donc ceci ; vous n'aurez d'accroissement que dans le tourment." » (Versets 21-30)

The sūrah takes another step, beyond resurrection, to describe the fate of the tyrant unbelievers and also that of the righteous. It begins with the former group who raise doubts about the fateful tiding: “Hell stands as a vigilant watch guard, a home for the tyrants and the transgressors. Therein they shall abide for ages, tasting neither coolness nor any drink, except boiling fluid and decaying filth: a fitting recompense. They did not expect to be faced with a reckoning, and roundly denied Our revelations. But We have placed on record every single thing, [and We shall say]: ‘Taste this, then; the only increase you shall have is increase of torment.’“ (Verses 21-30)

L'enfer a été créé pour surveiller les tyrans et les transgresseurs et les attendre. Ils le trouvent bien préparé pour les recevoir, comme s'ils rentraient dans leur demeure naturelle après un séjour temporaire sur terre. C'est une demeure où ils restent éternellement. Mais ils ne goûtent « ni fraîcheur ni boisson ». (Verset 24) Le verset suivant apporte une exception à cela, mais cette exception est pire encore : « sauf une eau bouillante et un liquide purulent ». (Verset 25) Leur gorge et leur estomac brûlent lorsqu'ils boivent l'eau bouillante, qui est la seule « fraîcheur » qu'ils aient, tandis que leur autre boisson est le liquide infect des corps brûlés, en décomposition sous l'énorme chaleur. Le Coran commente qu'il s'agit d'une « rétribution appropriée ». Elle est en accord avec ce qu'ils ont accompli dans leur vie.

Hell has been created so that it may watch the tyrants and transgressors and await their arrival. They find it well prepared to receive them, as if they are returning to their natural home after having sojourned on earth a while. It is a home in which they stay endlessly. But they taste “neither coolness nor any drink.” (Verse 24) The next verse provides an exception to this, but the exception is even worse: “except boiling fluid and decaying filth.” (Verse 25) Their throats and stomachs burn as they drink the boiling fluid, which is the only ‘coolness’ they have, while their other drink is the filth of the burning bodies, decaying in the enormous heat. The Qur’ān comments that this is ‘a fitting recompense’. It is in keeping with what they have done in their lives.

La sourate se termine par la scène finale de ce jour où tout cela se produit. C'est une scène dans laquelle nous voyons l'ange Gabriel, qui est l'Esprit Saint, et tous les anges se tenant en rangs devant Dieu, leur Seigneur Très Miséricordieux. Ils se tiennent dans la crainte révérencielle de Lui ; nul n'ose prononcer une parole sans en avoir reçu au préalable la permission de Sa part. « Seigneur des cieux et de la terre et de tout ce qui se trouve entre eux, le Tout Miséricordieux, avec qui ils n'ont pas le pouvoir de parler.

The sūrah closes with the final scene of the day when all this happens. It is a scene in which we see the angel Gabriel, who is the Holy Spirit, and all the angels standing in ranks before God, their Most Merciful Lord. They stand in awe of Him; no one dares utter a word without prior permission from Him. “Lord of the heavens and earth and all that lies between them, the Most Gracious, with whom they have no power to speak.

Le jour où l'Esprit et les anges se tiendront en rangs, ils ne parleront pas, sauf celui à qui le Tout Miséricordieux aura donné la permission, et qui dira ce qui est juste. » (Versets 37-38)

On the day when the Spirit and the angels stand in ranks, they shall not speak, except those to whom the Most Gracious has given leave, and who shall say what is right.” (Verses 37-38)

La récompense accordée aux justes et aux tyrans transgresseurs, détaillée dans la section précédente, vient de ton Seigneur. « Seigneur des cieux et de la terre et de tout ce qui se trouve entre eux, le Tout Miséricordieux. » (Verset 37) Quel contexte approprié pour réaffirmer la vérité éternelle de la divinité. Dieu est le Seigneur suprême de l'homme, des cieux et de la terre, de cette vie et de la vie future, Celui qui accorde la récompense à la droiture et le châtiment à la transgression et à la tyrannie. Mais par-dessus tout, Il est le Tout Miséricordieux.

The recompense given to the righteous and to the tyrant transgressors, which was detailed in the previous section, is from your Lord. “Lord of the heavens and earth and all that lies between them, the Most Gracious.” (Verse 37) What a befitting context to reaffirm the eternal truth of Godhead. God is the Supreme Lord of man, the heavens and earth, this life and the next, who metes out reward for righteousness and punishment for transgression and tyranny. But above all He is the Most Gracious.

La récompense qu'Il accorde à chaque groupe est une manifestation de Sa miséricorde. Même le tourment enduré par les transgresseurs procède de la miséricorde de Dieu. Car il fait en effet partie de la miséricorde que le mal soit puni et qu'il n'ait pas la même issue que le bien.

The reward He assigns to each group is a manifestation of His mercy. Even the torment endured by the transgressors originates from God’s mercy. For it is indeed part of mercy that evil should be punished and that it should not have the same end as good.