Nous pouvons mieux apprécier la valeur de ce passage et l'expérience des nations et communautés passées qu'il rapporte lorsque nous gardons à l'esprit que le Coran est le livre inspirant de la communauté musulmane, son conseiller sincère et son guide tout au long de la vie. C'est avec le Coran que Dieu a façonné la première communauté musulmane, à laquelle Il a confié la tâche de mettre en œuvre le code de vie islamique. Après la mort du Prophète ﷺ, le Coran demeure le guide qui prépare les générations musulmanes futures à leur rôle de direction de l'humanité. C'est le rôle que Dieu a promis à la communauté musulmane chaque fois qu'elle honore ses engagements à suivre Sa guidance, accordant au Coran la suprématie sur toutes les lois et méthodes établies par les hommes.

We can better appreciate the value of this passage and the experience of past nations and communities it relates when we bear in mind that the Qur’ān is the inspiring book of the Muslim community, its sincere counsellor and guide through life. It was with the Qur’ān that God moulded the first Muslim community to which He assigned the task of implementing the Islamic code of living. After the Prophet’s death, the Qur’ān remains the guide which prepares future Muslim generations for their role of leadership of mankind. This is the role God has promised the Muslim community whenever it fulfils its pledges to follow His guidance, giving the Qur’ān supremacy over all man-made laws and methods.

Le Coran n'est pas simplement de belles paroles à réciter pour le plaisir de l'oreille. C'est une constitution complète, qui apporte éducation et orientation dans toute la vie. Il propose donc des exemples tirés de l'expérience des communautés passées, au profit des nouvelles générations de musulmans. Il accorde une attention particulière à cette expérience passée dans la prédication de la foi, en mettant en lumière son interaction avec les gens dans la vie pratique. Une telle richesse d'expérience, telle que décrite dans le Coran, est d'une grande valeur pour éclairer ceux qui appellent à l'islam.

The Qur’ān is not merely fine verses to be recited for enchantment. It is a comprehensive constitution providing education and guidance through life. Hence, it provides examples of the experience of past communities for the benefit of the new generations of Muslims. It lays special emphasis on past experience in the advocacy of faith, highlighting its interaction with people in practical life. Such wealth of experience portrayed in the Qur’ān is of great value in the enlightenment of the advocates of Islam.

C'est pourquoi le Coran contient une multitude de récits historiques des plus inspirants. L'histoire des enfants d'Israël fournit la majeure partie de ces récits, pour diverses raisons que nous avons évoquées au chapitre 3. Ajoutons ici que la place prépondérante accordée à l'histoire juive tient peut-être à la connaissance préalable qu'a Dieu du fait que certaines générations musulmanes traverseront des situations semblables à celles qu'ont connues les Israélites. Il les avertit donc, en mettant en lumière les enseignements qu'ils peuvent tirer de cette histoire, des faux pas qui pourraient jalonner leur chemin.

Nous n'avons pas besoin d'entrer dans la pléthore d'interprétations concernant l'identité, le temps et le lieu des personnes mentionnées dans ce verset. Si ces détails avaient eu une quelconque importance pour comprendre la morale et le message de l'histoire, ils auraient certainement été donnés dans le récit coranique.

We need not go into the plethora of interpretations with regard to the identity or the time and place of the people referred to in this verse. Had these details been of any particular importance in understanding the moral and the message of the story, they would most certainly have been given in the Qur’ānic account.

Le but de ce verset est simplement d'établir que la vie et la mort sont déterminées par la volonté de Dieu, et que les êtres humains doivent accomplir leurs obligations dans la vie avec une confiance totale en la volonté de Dieu et une assurance complète que ce qui leur arrive fait partie intégrante de l'ordre des choses voulu par Dieu.

The aim of this verse is simply to establish that life and death are determined by the will of God, and that human beings should fulfil their obligations in life with complete trust in God’s will and total reassurance that what befalls them is an integral part of God’s order of things.

Aucune précaution ne pourrait jamais empêcher la mort ni faire obstacle à la volonté de Dieu, et ni la crainte ni le désespoir ne sauraient prolonger la vie. La vie et la mort sont entièrement entre les mains de Dieu. Il les accorde selon des raisons connues de Lui seul, et Sa grâce et Sa miséricorde se manifestent dans l'une comme dans l'autre. « Dieu est certes plein de bonté envers les hommes, mais la plupart d'entre eux ne sont pas reconnaissants. » Un tel exode massif, avec des milliers de personnes fuyant en même temps, qu'il s'agisse d'une attaque hostile ou de l'apparition d'une maladie, ne pouvait se produire que dans un état de panique totale. Néanmoins, fuir ne pouvait sauver ces gens de la mort, car « Dieu leur dit : "Mourez." » (Verset 243)

No precautions could ever prevent death or impede God’s will, nor could fear or despair prolong life. Life and death are entirely in God’s hands. He dispenses them according to reasons known only to Him, and His grace and mercy are evident in both. “Surely, God grants limitless bounty to mankind, but most people are ungrateful.” Such a mass exodus, with thousands of people fleeing at the same time, whether from a hostile attack or the outbreak of disease, could only occur in a state of total panic. Nevertheless, running away could not save those people from meeting their death, for “God said to there; ‘Die.’“ (Verse 243)

Aucun détail n'est donné quant à la manière dont Dieu leur a parlé ou à la façon dont ils ont trouvé la mort, car ces éléments n'ont aucun rapport avec l'objectif du récit, qui est que leur fuite désespérée hors de leurs demeures n'a pas modifié le destin que Dieu avait déjà décrété pour ces gens affolés. Ils devaient persévérer, faire preuve de patience et s'en remettre librement à Dieu.

Au fur et à mesure que la sourate progresse, nous commençons à saisir l'importance de ce récit et à apprécier en partie le dessein de Dieu en citant cet épisode dès le début de l'histoire de la nation musulmane. Le verset suivant dit : « Combattez dans la voie de Dieu, et sachez que Dieu entend tout et sait tout. » (Verset 244)

As the sūrah continues, we begin to understand the significance of the story and partly appreciate God’s purpose in citing this episode quite early on in the history of the Muslim nation. The next verse says: “Fight for the cause of God and know that God hears all and knows all.” (Verse 244)

Ce verset dit clairement aux musulmans que ni l'amour de la vie ni la crainte de la mort ne doivent les empêcher de combattre pour la cause de Dieu. La mort et la vie sont déterminées par Dieu, et ceux qui croient doivent combattre pour Sa cause et sous Son seul étendard. Ils doivent avoir conscience que Dieu connaît ce qu'ils font, qu'Il est là pour répondre à leurs besoins, et qu'Il apprécie et récompense leurs actes.

This verse tells the Muslims very clearly that neither their love of life nor their fear of death should stop them from fighting for God’s cause. Death and life are determined by God, and those who believe should fight for His cause and under His banner alone. They should be mindful that God is aware of what they do and is there to respond to their needs and appreciate and reward their actions.

Combattre pour la cause de Dieu, qui est la forme suprême du jihad, exige dévouement et sacrifice. Dans le Coran, le jihad est fréquemment associé à la contribution financière, surtout dans les premiers temps de l'islam, lorsque le combat était volontaire et que les combattants devaient financer eux-mêmes leur participation. Il y avait des hommes zélés et capables qui n'étaient empêchés de partir avec l'armée musulmane que par leur manque de moyens. L'accent mis sur le sacrifice financier était donc essentiel, comme la sourate l'affirme avec force : « Qui fera à Dieu un beau prêt, qu'Il lui rendra multiplié de nombreuses fois ? C'est Dieu qui restreint et qui élargit les subsistances, et c'est à Lui que vous serez tous ramenés. » (Verset 245)

To fight for the cause of God, which is the ultimate form of jihād, requires devotion and sacrifice. In the Qur’ān, jihād is frequently associated with financial contribution, especially in the early days of Islam when fighting was voluntary and fighters were required to finance their own participation in it. There would be eager and capable ones who were prevented from going out with the Muslim army only by their lack of means. The emphasis on financial sacrifice was, therefore, essential, as the sūrah strongly states: “Who will offer God a generous loan, which He will repay multiplied many times over? It is God who straitens people’s circumstances and it is He who gives abundantly; and to Him you shall all return.” (Verse 245)

La sourate poursuit en citant un autre épisode de l'histoire des Israélites après la mort de Moïse, messager de Dieu auprès d'eux : « N'as-tu pas remarqué les notables des fils d'Israël, après le temps de Moïse, lorsqu'ils dirent à l'un de leurs prophètes : "Désigne-nous un roi, et nous combattrons dans la cause de Dieu." Il dit : "Ne se pourrait-il pas que, si le combat vous était prescrit, vous ne combattiez pas ?" Ils dirent : "Et pourquoi ne combattrions-nous pas dans la cause de Dieu, alors que nous avons été chassés de nos demeures et de nos enfants ?" Pourtant, lorsque le combat leur fut prescrit, ils tournèrent le dos, à l'exception d'un petit nombre d'entre eux. Dieu connaît parfaitement les injustes. » (Verset 246)

he sūrah goes on to cite another episode of the story of the Israelites after the death of Moses, God’s messenger to them: “Are you not aware of those elders of the Children of Israel, after the time of Moses, when they said to one of their Prophets, Appoint for us a king, and we shall fight for the cause of God.’ He said, ‘Would you, perchance, refuse to fight if fighting is ordained for you?’ They said, ‘Why should we not fight for the cause of God when we have been driven out of our homes and our children?’ Yet, when fighting was ordained for them, they turned back, save for a few of them. God is fully aware of the wrongdoers.” (Verse 246)

Il s'agit ici d'un groupe d'anciens des Israélites qui avaient demandé à l'un de leurs nombreux prophètes, dont l'identité n'a pas été donnée car elle n'est pas essentielle dans ce contexte, de leur désigner un roi pour les conduire au combat « dans la cause de Dieu ». Le récit suggère une période de renouveau religieux chez les Israélites, ainsi qu'un fort désir de défendre la vérité et de la protéger contre les ennemis impies.

The reference here is to a group of the Israelite elders who had asked one of their numerous Prophets, whose identity has not been given as it is not essential in this context, to appoint them a king to lead them into battle “for the cause of God”. The narrative suggests a time of religious revival among the Israelites, a .d a strong desire to uphold ‘the truth and defend it against the ungodly enemies.

La résolution mène le combattant à mi-chemin de la victoire. Il doit être certain de la légitimité de sa cause et de la fausseté de celle de son ennemi, et son objectif, défendre la cause de Dieu, doit aussi être clair dans son esprit.

Resolve takes a fighter halfway to victory. He must be certain of the legitimacy of his cause, and the falsehood of that of his enemy, and his objective to uphold the cause of God must also be clear in his mind.

Le sage Prophète avait besoin d'être rassuré : l'enthousiasme des anciens pour le combat n'était pas une simple bravade, et ils étaient sincères dans leur détermination et engagés dans les exigences du combat pour la cause de Dieu. Il ne souhaitait pas que ses efforts soient vains.

Malgré le manque de détails narratifs, on peut comprendre que Saül avait organisé sa force combattante composée d'hommes volontaires et s'était mis en route pour livrer bataille ; et dès qu'ils furent en chemin, il mit leur loyauté à l'épreuve. « Lorsque Saül partit avec ses troupes, il dit : "Dieu va maintenant vous éprouver près d'une rivière. Celui qui en boira ne sera pas des miens, mais celui qui n'en goûtera pas l'eau sera vraiment des miens, à l'exception de celui qui en prendra une poignée de sa main." Ils burent tous [à satiété], à l'exception d'un petit nombre d'entre eux. » (Verset 249)

Despite the lack of narrative details, we can gather that Saul had organized his fighting force of willing men and had gone ahead to do battle, and that as soon as they were on their way, he put their loyalty to the test. “And when Saul set out with his troops, he said, ‘God will now put you to the test by a river. He who drinks from it will not belong to me, but he who does not taste its water will indeed belong to me, except him who takes a scoop with his hand.’ They all drank [their fill] of it, except for a few of them.” (Verse 249)

Les qualités de chef de Saül apparaissent maintenant au grand jour. Il menait une armée issue d'une nation vaincue, qui avait connu de nombreuses défaites au cours de son histoire, et il s'apprêtait à affronter un ennemi redoutable. Il lui fallait donc éprouver la volonté de ses troupes. Il devait s'assurer de leur capacité à dominer leurs désirs et à supporter les épreuves et les privations. Surtout, il devait mettre à l'épreuve leur loyauté et leur obéissance, ainsi que leur aptitude à assumer les responsabilités. Il les soumit à l'épreuve au bord du fleuve, après avoir constaté qu'ils avaient très soif, afin de découvrir qui lui obéirait et qui ne lui obéirait pas.

The leadership qualities of Saul are now coming to light. He was leading an army of a vanquished nation who had experienced defeat many times in its history, and was about to meet a formidable enemy, and had therefore to test the will of his troops. He had to be sure of their ability to overcome their desires and endure hardship and deprivation. Above all, he had to test their loyalty and obedience, and their ability to shoulder responsibility. He put them to the test at the river, having established that they were getting very thirsty, to find out who would obey him and who would not.

« Ils burent tous de cette eau, à l'exception d'un petit nombre d'entre eux. » (Verset 249) Il leur permit de prendre une seule poignée d'eau avec la main pour étancher leur soif, mais la plupart d'entre eux burent à satiété et furent laissés en arrière, car ils avaient échoué à l'épreuve. Il valait mieux pour le reste de la force combattante, car des éléments faibles auraient constitué un fardeau sur le champ de bataille. La valeur militaire ne se détermine pas par la taille ni par le nombre, mais se mesure à la volonté, à la force morale et à la foi des troupes.

David était à la fois roi et prophète, et il excellait dans l’art de fabriquer des outils en fer et des armes de guerre, comme le Coran nous le rapporte ailleurs (21 : 80). Le but de ce récit est révélé dans la dernière phrase du verset : « Si Dieu ne repoussait pas une partie des hommes par une autre, la terre serait assurément corrompue. Mais Dieu est plein de bienveillance envers les mondes. » (Verset 251)

David was a king and a Prophet, who excelled in the craft of making iron tools and implements of war, as the Qur’ān tells us elsewhere (21: 80). The purpose behind relating this story is revealed in the closing sentence of the verse: “Had it not been for the fact that God repels one group of people by another, the earth would have been utterly corrupted. God is limitless in His bounty to all the worlds.” (Verse 251)

Cette déclaration puissante nous élève au-delà du récit limité, de ses personnages et de ses événements, pour révéler la sagesse divine fondamentale qui sous-tend les conflits incessants, les luttes de pouvoir et les batailles qui opposent les multitudes d'humains dans le tumulte de la vie. Elle dépeint la lutte permanente et l'esprit de compétition et de rivalité qui poussent les êtres humains vers leurs différentes fins et objectifs en ce monde, selon le plan divin global sous la main sage de Dieu, qui les conduit tous vers le progrès et des niveaux de vie plus élevés.

This powerful statement takes us beyond the limited narrative and its personalities and events to reveal the fundamental divine wisdom underlying the constant contention, power struggles and battles among the multitudes of mankind in the tumult of life. It depicts the incessant strife and the spirit of competition and rivalry that drive human beings to their various ends and objectives in this world, according to the overall divine scheme under God’s wise hand which leads them all towards progress and higher standards of life.

Sans cet esprit de lutte et de compétition, la vie serait terne et fade.

Were it not for this spirit of struggle and competition, life would be dull and stale.

Le conflit des intérêts et la diversité des objectifs que les hommes poursuivent en ce monde sont le moyen par lequel les talents et l'énergie humains sont libérés et mis en œuvre, afin de revigorer et de revitaliser l'expérience humaine pour le bien de l'humanité. Ce mouvement dynamique produit la véritable force humaine du bien, met la vérité en lumière, affine le sens du juste et de l'injuste chez l'homme, et établit solidement la justice sur terre. Il permet aux croyants véritables et sincères de reconnaître leur noble rôle dans la vie. Il leur donne la volonté et la force de persévérer et d'accomplir ce rôle dans une obéissance totale à l'ordre de Dieu et dans une quête infatigable de Son agrément et de Ses bienfaits.