La sourate énonce son propos très clairement dès le début :

The sūrah states its case very clearly from the outset:

Toute louange est due à Dieu qui a fait descendre sur Son serviteur ce Livre, et qui n'y a placé aucune tortuosité. Il est droit, destiné à avertir les hommes d'un châtiment terrible venant de Sa part, et à annoncer aux croyants qui accomplissent les bonnes œuvres la bonne nouvelle d'une récompense magnifique, qui sera la leur éternellement. Il avertit aussi ceux qui affirment : « Dieu S'est donné un fils. » Ils n'ont aucune connaissance à ce sujet, pas plus que leurs pères.

All praise is due to God who has bestowed this book from on high on His servant, and has ensured that it remains free of distortion, unerringly straight, meant to warn people of a severe punishment from Himself, and to give the believers who do good works the happy news that they shall have a goodly reward which continues to be theirs forever. Furthermore, it warns those who assert, ‘God has taken to Himself a son.’ No knowledge whatever have they of Him, and neither had their forefathers.

Terrible en vérité est la parole qui sort de leur bouche. Ils ne profèrent que mensonge. Peut-être vas-tu te tourmenter jusqu'à en mourir de chagrin à cause d'eux, s'ils ne croient pas en ce message ? Nous avons fait de tout ce qui est sur la terre un ornement, afin de les éprouver pour savoir lequel d'entre eux est le meilleur en conduite ; et, en temps voulu, Nous réduirons certainement tout ce qui s'y trouve en une poussière stérile. (Versets 1-8)

Dreadful indeed is this saying that issues from their mouths. Nothing but falsehood do they utter. Would you, perhaps, torment yourself to death with grief over them if they will not believe in this message? We have made all that is on earth as an adornment in order to test people as to which of them are best in conduct; and, in time, We shall indeed reduce all that is on it to barren dust. (Verses 1-8)

Cette ouverture exprime une position très claire et décisive. Elle y associe la louange de Dieu et l'expression de la gratitude envers Lui pour la révélation du Livre, c'est-à-dire

This opening speaks of a very straightforward and decisive position. It combines this with praising God and expressing gratitude to Him for revealing the book, i.e.

...le Qur'ān, à « Son serviteur », Muĥammad, et pour le rendre clair, exempt de toute déformation et absolument droit. Il n'y a rien en lui qui puisse être qualifié d'évasif ou de louche. Son but est « d'avertir les gens d'un châtiment sévère venant de Lui » (Verset 2).

the Qur’ān, to ‘His servant’, Muĥammad, and for making it clear, free of distortion and absolutely straight. There is nothing in it that may be described as evasive or dodgy. Its purpose is ‘to warn people of a severe punishment from Himself’ (Verse 2)

Après son bref début, la sourate évoque les gens de la caverne, en décrivant l'effet que la foi produit sur les croyants : elle leur apporte l'assurance et la paix intérieure. C'est pourquoi ils la préfèrent à toutes les richesses et à tous les plaisirs matériels. Lorsqu'ils trouvent difficile de vivre en croyants au sein de leur communauté, ils cherchent refuge dans une caverne, où ils reçoivent la sollicitude et la protection de Dieu et jouissent de Sa grâce.

After its brief opening, the sūrah speaks about the people of the cave, depicting the effect faith has on believers: giving them reassurance and inner peace. Hence, they prefer it to all material riches and pleasures. When they find it hard to live as believers within their community, they seek refuge in a cave where they receive God’s care and protection and enjoy His grace.

Il existe d'innombrables récits qui parlent des dormants de la caverne, ainsi que tout autant de versions de leur histoire. Cependant, nous n'avons nul besoin de ceux-ci ; nous nous limiterons à ce que le Coran nous dit à leur sujet, car il est la seule source qui fournit des informations véridiques. Il se peut que d'autres récits se soient glissés dans les livres d'exégèse du Coran, mais nous les écarterons tous, car ils manquent de preuves d'authenticité. En cela, nous nous appuyons sur un bon conseil, car la sourate contient un ordre interdisant toute controverse au sujet des gens de la caverne et toute référence à une source autre que le Coran pour tenter d'établir la vérité à leur sujet.

There are countless reports that speak about the sleepers in the cave, and just as many versions of their story. However, we have no use for any of these; we will confine ourselves to what the Qur’ān tells us about them as it is the only source that provides true information. There may be other reports that have found their way into books of commentary on the Qur’ān, but we will disregard all these as they lack proof of authenticity. In this we rely on good counsel, because the sūrah contains an order prohibiting all argument concerning the people of the cave and reference to any source other than the Qur’ān in trying to establish the truth about them.

Il est rapporté que la raison de la révélation de cette histoire, ainsi que de celle de Dhou'l-Qarnayn, mentionnée plus loin dans la sourate, est que les Juifs ont persuadé les habitants de La Mecque de poser au Prophète ﷺ des questions à leur sujet, ainsi qu'au sujet de l'esprit. On dit aussi que les habitants de La Mecque eux-mêmes ont demandé aux Juifs de préparer quelques questions à leur intention, afin de vérifier si Muhammad ﷺ était un véritable Prophète. Cela peut être partiellement ou totalement vrai, d'autant plus que le récit relatant l'histoire de Dhou'l-Qarnayn commence par : « Ils t'interrogeront sur Dhou'l-Qarnayn. Dis : Je vais vous rapporter son histoire. » (Verset 83) Mais aucune référence n'est faite à une question concernant les gens de la caverne. Nous laissons ce point de côté et procédons à l'examen de l'histoire telle qu'elle est rapportée, puisqu'elle se rattache clairement au thème principal de la sourate.

Telle est la conclusion de leurs délibérations, et ils la mettent immédiatement à exécution : « Puisque vous vous êtes retirés d'eux et de tout ce qu'ils adorent en dehors de Dieu, réfugiez-vous dans la caverne. Dieu répandra peut-être Sa miséricorde sur vous et vous fournira ce qui est favorable pour vos affaires. » (Verset 16)

That is the conclusion of their consultations and they immediately put it into effect: “Hence, now that you have withdrawn from them and all that they worship instead of God, take refuge in the cave. God may well spread His grace over you and make fitting arrangements for you in your affairs.” (Verse 16)

La surprise est grande, en effet. Ces jeunes croyants, qui ont abandonné leur peuple et leur famille, renoncé à tous les plaisirs de cette vie et choisi de dormir à la dure dans une petite grotte obscure, commencent à ressentir la grâce de Dieu. Ils la sentent venir, douce, réconfortante, abondante, illimitée. Elle se répand sur eux pour transformer la qualité de leur vie dans la grotte : « Dieu pourrait bien répandre sur vous Sa grâce. » (Verset 16)

The surprise here is great indeed. These young believers who have abandoned their people and families, forsaking all the pleasures of this life and preferring instead to sleep rough in a small dark cave, begin to sense God’s grace. They feel it coming, easy, comforting, abundant, limitless. It is spread over them to change the quality of their life in the cave: “God may well spread His grace over you.” (Verse 16)

Ainsi, la grotte devient comme une vaste étendue, où la grâce de Dieu est accordée en abondance pour transformer toute leur conception de la vie et apporter réconfort et contentement. Les parois rocheuses et solides de la grotte sont disposées de manière à donner sur un vaste horizon, et la solitude dans la grotte est totalement dissipée, car Dieu a répandu Sa grâce sur leurs jeunes cœurs et Il veille sur eux, en leur disposant de quoi les réconforter.

Thus, the cave becomes like a wide expanse, where God’s grace is bestowed in abundance to change their whole outlook on life and bring about comfort and contentment. The solid, rocky walls of the cave are made to overlook a wide horizon, and loneliness in the cave is totally dispelled, for God has spread His grace over their young hearts and He takes care of them, arranging something for their comfort.

Voici un aspect de ce que la foi peut faire à une personne. Toutes les apparences subissent un changement profond. Tout ce que les gens peuvent chérir et toutes leurs conceptions concernant la vie et le bonheur n'ont plus d'importance. Lorsqu'un cœur humain est rempli de foi, il voit un monde totalement différent, où la grâce de Dieu apporte sérénité et véritable bonheur.

Soudain, les choses changent complètement :

Suddenly things change totally:

Ainsi, lorsqu'ils furent dans cet état, Nous les réveillâmes ; et ils commencèrent à s'interroger les uns les autres.

Such being their state, We awakened them; and they began to question one another.

Il demanda : « Combien de temps êtes-vous restés ainsi ? » Ils répondirent : « Nous sommes restés un jour, ou une partie d'un jour. » Ils dirent : « Votre Seigneur sait mieux combien de temps vous êtes restés ainsi. Que l'un de vous aille donc à la ville avec ces pièces d'argent, qu'il examine quelle nourriture est la plus pure là-bas, et qu'il vous en rapporte. Mais qu'il se comporte avec beaucoup de précaution et qu'il ne fasse en aucun cas connaître votre présence à quiconque. Car, s'ils venaient à vous découvrir, ils pourraient vous lapider ou vous contraindre à revenir à leur religion, et dans ce cas vous ne parviendriez jamais à aucun bien ! » (Versets 19-20)

One of them asked: ‘How long have you remained thus?’ They answered: ‘We have remained thus a day, or part of a day.’ They said ‘Your Lord knows best how long you have remained thus. Let, then, one of you go with these silver coins to the town, and let him find out what food is purest there, and bring you some of it. But let him behave with great care and by no means make anyone aware of you. For, indeed, if they should come to know of you, they might stone you to death or force you back to their faith, in which case you would never attain to any good!’ (Verses 19-20)

L'élément de surprise est toujours utilisé dans les récits coraniques afin d'accroître l'effet. Ici, la scène dépeint les jeunes gens tels qu'ils se réveillèrent après leur long sommeil. Ils ne réalisent pas combien de temps ils ont dormi. Ils se frottent les yeux et commencent à se demander entre eux ce qui s'était passé. L'un d'eux se tourne vers les autres pour leur demander combien de temps ils ont dormi, tout comme n'importe qui qui se lève après avoir dormi pendant de nombreuses heures. Il a dû sentir que cette fois son sommeil avait été anormalement long. La réponse qu'il reçut de ses compagnons est imprécise : « Nous sommes restés ainsi un jour, ou une partie d'un jour. » (Verset 19)

The element of surprise is always used in Qur’ānic stories in order to enhance the effect. Here the scene portrays the youths as they woke after their long slumber. They do not realize how long they have been asleep. They rub their eyes and begin to ask one another about what had happened. One turns to the others asking how long they were asleep for, just like anyone rising after having slept for many hours. He must have felt that this time his sleep was unduly long. The answer he received from his friends is indefinite: “We have remained thus a day, or part of a day.” (Verse 19)

Une fois encore, la scène se referme et une autre apparaît, où des gens débattent au sujet des dormants de la caverne. Cela est tout à fait naturel, car les gens rapportent habituellement les récits et les nouvelles, en ajoutant ceci ici et en omettant cela là. Ils peuvent inventer ici ou là quelques détails, d'une génération à l'autre. Ainsi, un récit simple est raconté de différentes manières à mesure que le temps passe. C'est pourquoi la controverse sur le nombre des jeunes gens de la caverne a duré longtemps :

Again the scene is brought to a close and another is shown with people in debate about the sleepers in the cave. This is only natural as people normally relate reports and news, adding something here and omitting something there. They may invent some details here or there, one generation after another. Thus a simple story is told in different ways as time passes. Hence, dispute about the number of youth in the cave continued for a long time:

Certains diront : « Ils étaient trois, le quatrième étant leur chien », d'autres diront : « Cinq, le sixième étant leur chien », devinant à l'aveuglette ce qui est inconnu. D'autres encore diront : « Ils étaient sept, le huitième étant leur chien ». Dis : Mon Seigneur connaît mieux leur nombre ; seul un petit nombre en a une véritable connaissance.

Some will say, ‘They were three, the fourth of them being their dog,’ while others will say, ‘Five, with their dog being the sixth of them,’ idly guessing at the unknown. Yet others will say, ‘They were seven, the eighth of them being their dog.’ Say: My Lord knows best how many they were. None hut a few have any real knowledge of them.

Ainsi, n'entrez pas en discussion à leur sujet, sauf sur un point clair, et ne demandez à aucun d'entre eux de vous éclairer à ce propos. » (Verset 22)

Hence, do not enter into argument about them, except on a matter that is clear, nor ask anyone of these people to enlighten you about them.’ (Verse 22)

Toutes ces discussions sur leur nombre sont inutiles. Qu'ils aient été trois, cinq, sept, voire davantage, cela revient au même. Leur cas est laissé à Dieu, qui connaît tous leurs détails. Ils n'étaient connus que de quelques rares personnes qui ont établi les faits relatifs à l'ensemble de l'événement tel qu'il s'est déroulé, ou qui en ont entendu le récit véridique. Il n'est donc pas nécessaire d'entrer dans une quelconque controverse au sujet de leur nombre, car la leçon de leur histoire peut être tirée quoi qu'il en soit. Le Coran ordonne au Prophète ﷺ de ne pas s'engager dans une dispute à ce sujet et de ne interroger personne à propos de leur cas. Cela est conforme à la démarche islamique qui épargne à l'esprit humain tout débat stérile. Un musulman ne doit pas poursuivre ce qu'il ne peut établir par une connaissance véritable. Cet événement, qui s'est produit il y a très longtemps, relève de la science de Dieu, qui est parfaite. Laissons donc les choses en l'état.

En lien avec l'interdiction de disputer au sujet d'événements inconnus du passé, il est ordonné de ne pas préjuger de l'avenir ni de ses événements.

In connection with the prohibition of dispute about unknown events of the past, an order is given not to pre-judge the future or its events.

Il est impossible à l'homme de savoir ce qui pourra arriver dans l'avenir. Il ne doit donc porter aucun jugement définitif à ce sujet :

It is impossible for man to know what may happen in the future. Hence, he should not give any definite judgement of it:

Ne dis jamais à propos de quoi que ce soit : « Je ferai cela demain », sans ajouter : « si Dieu le veut ». Et si tu oublies, rappelle-toi ton Seigneur et dis : « J'espère que mon Seigneur me guidera vers ce qui est plus proche de la droiture que cela. » (Versets 23-24)

Never say about anything, ‘I shall do this tomorrow,’ without adding, ‘if God so wills.‘ Should you forget, then call your Lord to mind and say, ‘I pray that my Lord will guide me even closer than this to what is right.’ (Verses 23-24)

Chaque action qu'un être humain accomplit ou omet d'accomplir, et même chaque souffle qu'un être humain prend, est soumis à la volonté de Dieu. Les rideaux qui voilent l'avenir sont tendus en totalité de manière à cacher tout ce qui se trouve au-delà de l'instant présent. Nos yeux ne peuvent discerner ce qui se trouve derrière ce rideau, et nos esprits sont limités, quel que soit le niveau de nos connaissances. Ainsi, un être humain ne doit jamais affirmer qu'il fera certainement quelque chose demain, à moins de rattacher son intention à la volonté de Dieu. En effet, demain appartient au domaine qui échappe à la perception humaine. Par conséquent, il n'est connu que de Dieu. C'est pourquoi nous ne formulons aucune affirmation à son sujet.

Every action a human being does or omits to do, indeed every breath a human being takes, is subject to God’s will. The curtains hiding the future are stretched in full so as to hide everything beyond the present moment. Our eyes cannot discern what is behind that curtain, and our minds are finite, no matter how advanced our knowledge may be. Hence a human being must never say that he is definitely doing something tomorrow unless he attaches his intention to God’s will. This is because tomorrow belongs to the realm that lies beyond the reach of human perception. As such, it is known only to God. Hence, we do not make any assertion about it.

Cela ne signifie pas que l'homme doive être fataliste, ne se souciant pas de l'avenir et ne faisant aucun projet pour celui-ci. Il ne doit pas vivre pour l'instant présent, se coupant de son passé et de son avenir. Non, ce n'est pas ce que la directive implique.

Avec tout ce qui a été dit et rapporté, nous n'avons toujours pas été informés de la durée du séjour des dormeurs dans leur grotte. Maintenant, nous en sommes informés avec certitude :

With all that has been said and told, we have still not been informed of the duration of the sleepers’ stay in their cave. Now we are told for certain:

Ils restèrent donc dans leur caverne trois cents ans, et certains ajoutent neuf ans de plus. Dis : {Allah est le mieux informé de la durée de leur séjour}.

So they stayed in their cave three hundred years, and [some] add nine years more. Say:

« Dieu sait mieux combien de temps ils sont restés là. À Lui seul appartient la connaissance du mystère des cieux et de la terre. Comme Il voit bien et entend bien ! » (Versets 25-26)

‘God knows best how long they remained there. His alone is the knowledge of the secrets of the heavens and earth. How well does He see and hear!’ (Verses 25-26)

Telle est la vérité concernant la durée de leur séjour dans la caverne, rapportée par Celui qui connaît tous les secrets des cieux et de la terre. Il voit et Il entend parfaitement.

This is the truth of the length of their stay in the cave, given to us by the One who knows all secrets in the heavens and the earth. Well indeed He sees and hears.

Parfaite est Sa science. Sa parole met fin à la question, ne laissant place à aucune contestation.

Perfect is His knowledge. His statement puts an end to the matter, leaving no room for dispute.

Un commentaire final est ajouté à propos de toute l'histoire, dans lequel on voit clairement apparaître la foi dans l'unicité de Dieu dans tous ses détails : « Ils n'ont en dehors de Lui aucun protecteur, et Il ne fait participer personne à Son pouvoir souverain. » (Verset 26) Un autre commentaire vient sous la forme d'une directive adressée au Prophète ﷺ, lui enjoignant de réciter ce qui lui a été révélé de la part de son Seigneur, car c'est la parole définitive, la vérité qui n'admet aucun mensonge. Il doit chercher refuge auprès de Lui, car nul autre que Lui ne peut offrir d'abri.

A final comment is added about the whole story in which we see faith in God’s oneness clearly apparent in all its details: “No guardian have they apart from Him; nor does He allot to anyone a share in His rule.” (Verse 26) A further comment is added in the form of a directive to the Prophet to recite what God has revealed to him, as it represents the final word, and the truth that admits no falsehood whatsoever. He should seek refuge with Him, for no one can provide any shelter other than He.