Ce passage de la sourate commente les récits qui viennent de s'achever sur l'histoire des peuples auxquels furent envoyés les prophètes Noé, Hūd, Şāliĥ, Lot et Shu`ayb. Nous trouvons ici une explication de la règle que Dieu a établie pour assurer l'accomplissement de Sa volonté lorsqu'Il châtie ceux qui rejettent Ses messages. C'est la même règle, le même principe, qui façonne l'histoire humaine sous un aspect très important. Dieu inflige épreuves et difficultés à ceux qui rejettent Ses messagers afin que leurs cœurs s'adoucissent et qu'ils se tournent vers Dieu, reconnaissant Son unicité et admettant que la seule attitude qui leur reste est de se soumettre à Son autorité souveraine. S'ils ne répondent pas, Il les éprouve alors par l'aisance et la bonne fortune. Il leur ouvre toutes sortes de bienfaits et les laisse un temps jouir de leur prospérité. Tout cela, cependant, n'est qu'un moyen d'épreuve.

This passage of the sūrah comments on the accounts that have just finished of the histories of the communities to whom the Prophets Noah, Hūd, Şāliĥ, Lot and Shu`ayb were sent. We have here an explanation of the rule God has laid down which ensures that His will is done when He punishes those who deny His messages. It is the same rule and principle which shapes human history in one very important aspect. God inflicts tribulations and hardship on those who reject His messengers so that their hearts may soften and they turn to God, acknowledging His oneness and recognizing that the only course of action open to them is to submit to His overpowering authority. If they do not respond, then He tries them with affluence and good fortune. He opens up for them all types of blessings and leaves them for a while to enjoy their prosperity. All this, however, is a means of trial.

La prospérité des gens les conduit à mener une vie d'insouciance, de négligence et d'inattention, car ils tendent à penser que la fortune change d'elle-même, et qu'une vie d'abondance suit simplement, nécessairement, une période de difficultés, sans dessein ni but particulier.

People’s prosperity causes them to lead a life of recklessness, negligence and heedlessness, because they tend to think that fortunes change by themselves, and a life of plenty is simply bound to follow a period of hardship, without any particular purpose or design.

Lorsqu'ils ressentent que ce qu'ils ont vécu est identique à ce qu'ont vécu leurs ancêtres, sans aucun dessein particulier dans tout ce plan, le châtiment de Dieu les surprendra à coup sûr. Ils ne comprennent pas le dessein de Dieu lorsqu'Il les éprouve par l'épreuve et la prospérité. Ils ne peuvent pas saisir pourquoi la situation des gens change de temps à autre. Ils ne se sont pas gardés de provoquer la colère de Dieu, préférant vivre comme des animaux jusqu'à ce qu'ils soient frappés par le châtiment de Dieu. S'ils avaient cru en Dieu et suivi la bonne voie, leur situation aurait changé et les bénédictions se seraient ouvertes à eux. Dieu leur aurait accordé Sa grâce et ils auraient été amenés à recevoir Ses bienfaits de toutes parts, leur apportant réconfort et un avenir heureux.

When they feel that what they have experienced is the same as was experienced by their forefathers, without any particular purpose in all this design, God’s punishment is certain to take them unawares. They do not understand God’s purpose when He tries them with affliction and prosperity. They cannot comprehend why people’s situations change every now and then. They have not guarded against incurring God’s anger, preferring to live like animals until they are smitten by God’s punishment. Had they believed in God and followed the right course, their situation would have changed and blessings would have opened up to them. God would have bestowed His grace on them and they would have been made to receive His blessings from everywhere, giving them reassurance and a happy future.

Dieu avertit ensuite les nouvelles générations contre une vie d'insouciance. Il les appelle à être vigilantes et à tirer profit des leçons des générations passées et de la manière dont elles ont connu leur perte. Elles-mêmes sont également soumises aux lois naturelles de Dieu, qui demeureront en vigueur, exerçant leur influence sur l'histoire humaine à travers toutes les époques et toutes les générations.

God then warns the new generations against a life of recklessness. He calls on them to be alert and to appreciate the lessons of past generations and how they met their doom. They themselves are also subject to God’s laws of nature, which will remain in operation, exercising their influence on human history across all periods and generations.

Ce bref commentaire se termine par une adresse au Prophète Muhammad ﷺ, lui indiquant que ces récits sont rapportés afin qu'il sache comment la loi de Dieu a été mise en application. Il lui fait connaître la véritable situation de ces communautés : « Nous avons trouvé que la plupart d'entre elles n'étaient pas fidèles à leurs engagements ; en effet, Nous avons trouvé la plupart d'entre elles être des transgresseurs. » (Verset 102) Il est le dernier Messager, et ses disciples constituent la nation qui hérite du message divin dans sa totalité. Ce sont eux qui tireront profit des leçons du passé.

This short commentary concludes with an address to the Prophet Muhammad (peace be upon him), telling him that these histories are being related so that he learns how God’s law has been given effect. It tells him of the true position of those communities: “We found that most of them were untrue to their commitments; indeed We found most of them to be transgressors.” (Verse 102) He is the last Messenger, and his followers are the nation which inherits the divine message in its totality. They are the ones to benefit by past lessons.

Jamais Nous n'avons envoyé de prophète dans une cité sans éprouver ses habitants par des épreuves et des malheurs, afin qu'ils implorent Nous avec humilité. Puis Nous avons remplacé le malheur par la prospérité, jusqu'à ce qu'ils prospèrent et disent : « Le malheur et la prospérité ont aussi touché nos ancêtres. » Alors Nous les avons saisis brusquement, alors qu'ils ne s'en doutaient pas. Mais si les habitants de ces cités avaient cru et craint Dieu, Nous leur aurions certainement ouvert les bénédictions du ciel et de la terre. Mais ils ont traité Nos signes de mensonges, et Nous les avons saisis pour ce qu'ils avaient accompli. (Versets 94-96)

Never have We sent a prophet to any city without trying its people with tribulations and hardship that they may supplicate with humility. We then replaced the affliction with good fortune till they throve and said, `Hardship and good fortune befell our forefathers as well.’” We then smote them, all of a sudden, while they were totally unaware. Yet had the people of those cities believed and been God-fearing, We would indeed have opened up for them blessings out of heaven and earth. But they disbelieved, so We smote them on account of what they had been doing. (Verses 94-96)

Nous n'est rapporté ici aucun incident particulier, mais un aspect important de la loi naturelle que Dieu a mise en œuvre est mis en lumière. On nous indique comment le destin est déterminé. Nous apprenons ainsi qu'il existe une loi qui fixe les choses selon un schéma particulier, dicte les événements et façonne l'histoire humaine sur terre. Nous apprenons que le message divin lui-même, aussi important soit-il, peut être considéré comme l'un des moyens de mettre en application la constitution divine, qui a une portée bien plus vaste que le message.

We are not told here of any particular incident, but an important aspect of the natural law God has set in operation is highlighted. We are told how fate is determined. We thus learn that there is a law which sets matters into a particular pattern, dictating events, and shaping human history on earth. We learn that the divine message itself, important as it is, can be regarded as one of the means of implementing the divine constitution, which is far greater in scope than the message.

Les choses ne se produisent pas d'elles-mêmes. L'homme ne se tient pas seul, contrairement à ce qu'affirment les athées de l'époque moderne. Tout ce qui se passe dans l'univers fait partie d'un plan élaboré, et a un but déterminé, servant une fin ultime. La loi de la nature est conçue par une volonté absolument libre qui a façonné la constitution de l'univers. C'est conformément à cette loi, mise en œuvre par la volonté libre de Dieu, que ces communautés, dont l'histoire est rapportée dans cette sourate, ont connu leur sort.

Matters do not simply happen by themselves. Man does not stand alone, as alleged by later day atheists. Whatever takes place in the universe is part of an elaborate scheme, and has a definite purpose, serving an ultimate aim. The law of nature is devised by an absolutely free will which has shaped the constitution. It was in accordance with that law, operated by God’s free will, that those communities, whose history was related in this sūrah, met their fate.

« Or, si les habitants de ces cités avaient cru et avaient été pieux, Nous leur aurions certainement ouvert les bénédictions du ciel et de la terre. Mais ils ont traité de mensonges, alors Nous les avons saisis pour ce qu'ils avaient acquis. » (Verset 96) Ceci est l'autre volet de la loi naturelle que Dieu a mise en œuvre. Si les habitants de ces cités avaient cru au lieu de rejeter les messages de Dieu, et s'ils avaient craint Dieu au lieu de vivre dans la négligence, Dieu leur aurait ouvert les bénédictions du ciel et de la terre. Ils auraient reçu de telles bénédictions en abondance, sans restriction. Les bienfaits de Dieu leur seraient parvenus d'en haut et d'en bas. L'expression coranique est si générale qu'elle donne le sentiment d'une grande abondance, qui ne se limite pas à ce que les êtres humains connaissent comme subsistance et moyens d'existence.

“Yet had the people of those cities believed and been God fearing, We would indeed have opened up for them blessings out of heaven and earth. But they disbelieved, so We smote them on account of what they had been doing.” (Verse 96) This is the other part of the natural law God has set in operation. Had the people of those cities believed instead of denying God’s messages, and had they been God-fearing instead of being careless, God would have opened up for them blessings from heaven and earth. They would have been given such blessings in abundance, without restriction. God’s blessings would have come to them from above and beneath. The Qur’ānic expression is so general that it imparts a sense of great abundance that is not limited to what is familiar to human beings of provisions and sustenance.

Cette déclaration et celle qui la précède mettent sous nos yeux certains faits qui concernent, d'une part, la foi, et, d'autre part, la vie humaine dans ce monde. Elles touchent aussi à un facteur qui exerce une grande influence sur l'histoire de l'humanité, bien qu'il soit souvent négligé, et même nié, par les théories et les philosophies conçues par l'homme. Ce fait nous enseigne que la question de croire en Dieu et de Le craindre n'est pas séparée de la réalité de la vie ni du cours de l'histoire humaine. Croire en Dieu et Le craindre rend les gens dignes de recevoir les bénédictions du ciel et de la terre. C'est là une promesse donnée par Dieu, et Dieu tient toujours Ses promesses.

This statement and the one preceding it put in front of our eyes certain facts that relate to faith on the one hand and to human life in this world on the other. They also touch on a factor that has a great influence on human history, even though it is often overlooked and indeed denied by man-made theories and philosophies. That fact tells us that the question of having faith in God and fearing Him is not isolated from the reality of life and the course of human history. To believe in God and to fear Him qualify people to receive blessings from heaven and earth. This is a promise given by God, and God is always true to His promises.

La sourate a ainsi établi le fait que la loi de Dieu est mise en œuvre et ne faillira jamais, comme l'atteste l'histoire des communautés précédentes. Maintenant que les esprits sont échauffés par le sort qui s'abattit sur ceux qui rejetèrent la foi et négligèrent le but de leur épreuve, la sourate s'adresse à ceux qui, jusqu'à présent, ont fait fi de ces réalités de la vie. Elle tente d'éveiller en eux un sentiment d'attente, en les avertissant que la puissance de Dieu peut les frapper à tout moment du jour ou de la nuit, alors qu'ils dorment, travaillent ou s'amusent : « Les habitants de ces cités se sentent-ils en sécurité, à l'idée que Notre puissance ne les frappe pas en pleine nuit, alors qu'ils dorment ? Ou bien les habitants de ces cités se sentent-ils en sécurité, à l'idée que Notre puissance ne les frappe pas en plein jour, alors qu'ils jouent ? Se sentent-ils à l'abri des desseins de Dieu ? Nul ne se sent à l'abri des desseins de Dieu, hormis ceux qui sont perdants. N'est-il pas évident pour ceux qui ont hérité de la terre après les générations passées que, si Nous le voulions, Nous pourrions les châtier pour leurs péchés et sceller leurs cœurs, les privant de toute ouïe. » (Versets 97-100)

The sūrah has thus established the fact that God’s law is set in operation and will never fail, as confirmed by the history of former communities. Now that feelings are high about the doom that befell those who rejected the faith and overlooked the purpose of their test, the sūrah addresses those who have so far overlooked these facts of life. It tries to awaken in them a sense of expectation, alerting them to the fact that God’s might may strike them at any time of day or night, when they are asleep, at work or having fun: “Do the people of these cities feel secure that Our might would not strike them at dead of night when they are asleep? Or do the people of these cities feel secure that Our might would not strike them in broad daylight when they are playing around? Do they feel themselves secure from God’s designs? None feels secure from God’s designs except those who are losers. Is it not plain to those who have inherited the earth in succession of former generations that, if We so willed, We can punish them for their sins and seal their hearts, leaving them bereft of hearing.” (Verses 97-100)

Ayant été informés de la loi de Dieu, qui soumet les individus et les communautés à des épreuves de l'adversité et de l'aisance, et ayant vu la ruine qui s'est abattue sur ceux qui ont rejeté le message divin dans les temps passés, les gens de la génération actuelle se sentent-ils si en sécurité qu'ils supposent que la puissance de Dieu ne frappera pas alors qu'ils n'en ont aucune conscience ? Se sentent-ils si à l'abri de la puissance de Dieu qui frapperait au cœur de la nuit, alors qu'ils dorment profondément ? Ils devraient se rappeler qu'une personne endormie est impuissante, incapable de prendre des précautions ou même de repousser un insecte faible et petit. Comment pourrait-elle empêcher un coup puissant de Dieu, alors qu'aucun être humain, aussi vigilant et fort soit-il, ne peut lui résister ni l'empêcher ?

Ayant exposé, avec des touches très inspirantes, les lois opératoires de la nature, la sourate s'adresse à l'Envoyé de Dieu ﷺ pour lui faire connaître le résultat final de l'épreuve infligée à ces communautés, en soulignant certains faits sur la nature de la foi et de la mécréance, ainsi que sur la nature de l'être humain, tels qu'ils se manifestent chez ces communautés : « Nous t'avons rapporté une partie de l'histoire de ces communautés. Des messagers issus de leur propre sein sont venus à elles avec des preuves évidentes de la vérité ; mais elles ne voulaient pas croire à ce qu'elles avaient auparavant rejeté. C'est ainsi que Dieu scelle les cœurs des mécréants.

Having outlined, with highly inspiring touches, the operative rules of nature, the sūrah addresses God’s Messenger (peace be upon him) informing him of the net outcome of putting those communities to trial, pointing out certain facts about the nature of faith and disbelief, as well as the nature of human beings, as seen in those communities: “We have related to you parts of the history of those communities. Messengers from among themselves came to them with clear evidence of the truth; but they would not believe in what they had formerly rejected. Thus does God seal the hearts of the unbelievers.

Nous avons constaté que la plupart d'entre eux ne tenaient pas leurs engagements ; en effet, Nous avons trouvé que la plupart d'entre eux étaient des transgresseurs. » (Versets 101-102)

We found that most of them were untrue to their commitments; indeed We found most of them to be transgressors.” (Verses 101-102)

Cette histoire est clairement rapportée comme ayant été révélée par Dieu. Le Prophète ﷺ n'a pu l'apprendre d'aucune autre source que la révélation.

This history is clearly stated to have been revealed by God. The Prophet could not have learnt it from any source other than revelation.

« Des messagers issus de leur propre peuple sont venus à eux avec des preuves évidentes de la vérité. » (Verset 101) Pourtant, ces preuves ne leur furent d'aucune utilité, car ils persistèrent à rejeter le message après avoir reçu ces preuves, de la même manière qu'ils le rejetaient auparavant, avant qu'elles ne leur soient données. Ils refusaient tout simplement de croire ce qu'ils avaient déjà rejeté. Quelle que soit la clarté des preuves de la vérité, elles ne conduiront pas de tels hommes à embrasser la foi. Ce qui leur faisait défaut n'était pas une preuve manifeste de la vérité, mais plutôt des cœurs et des esprits ouverts, et un désir ardent de recevoir la guidance. Il leur manquait une nature active, capable de recevoir et de répondre. Lorsqu'ils refusèrent d'ouvrir leur esprit aux éléments de la guidance, Dieu scella leurs cœurs, et ils ne furent plus en mesure de donner une réponse appropriée : « C'est ainsi que Dieu scelle les cœurs des mécréants. » (Verset 101)