Cette sourate traite presque exclusivement de la question de l'unicité de Dieu. Elle varie son adresse au cœur humain, en faisant résonner toute la gamme des tons de son instrument afin de produire un effet durable et profond. Elle le fait pour ancrer solidement les racines du principe de l'unicité de Dieu, en purifiant le cœur de tout ce qui pourrait ternir son image. Ainsi, du début à la fin, la sourate ne traite, sous diverses formes, que d'un seul et même sujet.

This sūrah deals almost exclusively with the issue of God’s oneness. It varies its address to the human heart, striking the full range of tones on its instrument so as to produce a sustained and profound effect. This it does to firmly establish the roots of the principle of God’s oneness, purging the heart of anything that could mar its image. Thus, from start to finish, the sūrah variously deals with just one subject.

Dès le début, cette question est mise en avant de façon immédiate : « Ce Livre est révélé par Dieu, le Puissant, le Sage. C'est Nous qui t'avons révélé ce Livre en toute vérité. Adore donc Dieu, en Lui vouant un culte exclusif. C'est à Dieu seul qu'est dû le culte sincère. » (Versets 1-3) Elle revient ensuite régulièrement, soit de manière explicite, soit sous forme de concept à méditer. Exemples du premier type : « Dis : “Il m'a été ordonné d'adorer Dieu en Lui vouant un culte sincère, et il m'a été ordonné d'être le premier des musulmans.” Dis : “Je crains, si je désobéis à mon Seigneur, le châtiment d'un jour terrible.” Dis : “J'adore Dieu en Lui vouant un culte sincère. Adorez donc, en dehors de Lui, ce que vous voulez.” » (Versets 11-15) « Dis : “Ô vous, les ignorants ! Me commandez-vous d'adorer autre que Dieu ?” Il t'a été révélé, ainsi qu'à ceux qui t'ont précédé, que si tu associais à Dieu d'autres divinités, tes œuvres seraient certainement vaines, et tu serais certainement parmi les perdants. Adore donc Dieu seul, et sois parmi les reconnaissants. » (Versets 64-66) Voici maintenant deux exemples du second type : « Dieu propose l'exemple d'un homme qui appartient à plusieurs maîtres aux intérêts divergents, et d'un homme qui n'appartient qu'à un seul maître… »

From the very outset, this issue is given immediate prominence: “This book is bestowed from on high by God, the Almighty, the Wise. It is We who have bestowed on you this revelation from on high, stating the truth. Therefore, worship God alone, sincere in your faith in Him. True devotion is due to God alone.” (Verses 1-3) It comes again with regular frequency, either expressly stated or as a concept to contemplate. Examples of the first type are: “Say: lam commanded to worship God, sincere in my faith in Him alone; and I am commanded to be the first to submit myself to Him.’ Say: ‘Indeed I would dread, were I to disobey my Lord, the suffering of an awesome day.’ Say: ‘God alone do I worship, sincere in my faith in Him alone. You can worship whatever you please instead of Him.’“ (Verses 11- 15) “Say: ‘You ignorant people! Would you bid me worship anyone other than God?’ It has been revealed to you, and to those before you, that if you ever associate partners with God, all your works shall certainly come to nothing, and you shall certainly be among the lost. You shall worship God alone, and be one of those who give thanks Ito Him].” (Verses 64-66) Two examples now follow of the second type: “God cites the case of a man who has for his masters several partners at odds with each other, and a man belonging wholly to one person?

Peuvent-ils être considérés comme égaux ? {Louange à Dieu seul, mais la plupart d'entre eux ne comprennent pas} (Verset 29) {Dieu ne suffit-Il pas à Son serviteur ? Pourtant, ils tentent de t'effrayer avec ceux qu'ils adorent en dehors de Lui. Celui que Dieu laisse égaré ne trouvera jamais aucun guide ; et celui que Dieu guide dans le bon chemin ne pourra jamais être égaré. Dieu n'est-Il pas puissant, capable de infliger la vengeance ?} (Versets 36-37)

Can they be deemed equal? All praise is due to God alone, but most of them do not understand” (Verse 29) “Is not God sufficient for His servant. Yet they would try to frighten you with those [they worship] other than Him. He whom God lets go astray can never find any guide; whereas he whom God guides aright can never be led astray. Is God not mighty, capable of inflicting retribution?” (Verses 36-37)

Parallèlement à l'affirmation de la vérité de l'unicité de Dieu, la sourate fournit de nombreuses directives et des touches inspirantes destinées à éveiller nos cœurs. Cela sert à affiner nos réponses afin que nous puissions donner la bonne réponse à l'adresse divine. Par exemple :

Alongside stating the truth of God’s oneness the sūrah provides numerous guidelines and inspiring touches to alert our hearts. This serves to fine tune our responses so that we can make the right response to the divine address. For example:

« Il y a une bonne nouvelle pour ceux qui évitent le culte des fausses divinités et se tournent vers Dieu. Annonce donc la bonne nouvelle à Mes serviteurs, qui prêtent attention à ce qui est dit et suivent le meilleur de ce qui est dit. Ce sont ceux que Dieu a guidés, et ce sont eux les doués d'intelligence. » (Versets 17-18) « Dieu a fait descendre le meilleur discours : un Livre cohérent, dont les parties se répètent de manière variée. La peau de ceux qui craignent leur Seigneur en frémit, puis leur peau et leur cœur s'apaisent au souvenir de Dieu. Tel est le guide de Dieu : Il guide par lui qui Il veut, et celui que Dieu égare n'aura aucun guide. » (Verset 23) « Lorsque l'homme est touché par un malheur, il invoque son Seigneur, se tournant vers Lui ; mais dès qu'Il lui accorde une faveur de Sa part, il oublie ce pour quoi il invoquait auparavant et prétend que Dieu a des égaux, égarant ainsi les autres de Son chemin. Dis : "Jouis un peu de ton incroyance, car tu es de ceux qui seront les hôtes du Feu." » (Verset 8)

“There is good news for those who shun the worship of false deities and turn to God, so give good news to My servants, who listen carefully to what is said and follow the best of it. These are the ones whom God has graced with His guidance, and these are the ones endowed with insight.” (Verses 17-18) “God has bestowed from on high the best of all teachings: a book that is consistent within itself repeating its statements [of the truth] in manifold forms. It causes the skins of those who stand in awe of their Lord to shiver, but then their skins and hearts soften at the mention of God. Such is God’s guidance.. He guides with it him that wills, whereas the one whom God lets go astray can never find any guide.” (Verse 23) “When man suffers affliction, he cries out to his Lord, turning to Him for help; but once He bestows upon him a favour by His grace, he forgets what he cried and prayed for earlier, and claims that others are equal to God, thus leading others astray from His path. Say [to him]: ‘Enjoy yourself for a while in your disbelief for you are one of those destined to the fire.” (Verse 8)

Une caractéristique marquante de toute la sourate est la manière dont l'atmosphère de la vie future s'étend sur l'ensemble du texte. Chaque courte séquence nous y transporte. En effet, l'au-delà en est le théâtre. Là encore, quelques exemples suffisent à l'illustrer : « Celui qui adore dévotement Dieu pendant les heures de la nuit, se prosternant ou restant debout en prière, toujours attentif à la vie future et espérant la miséricorde de son Seigneur, [est-il comparable à celui qui ne le fait pas] ? » (Verset 9) « Dis :

A prominent feature of the whole sūrah is the way in which the air of the life to come spreads over it. Every short passage takes us there. Indeed, the hereafter is its stage. Again, a few examples suffice by way of illustration: “How about one who devoutly worships God during the hours of the night prostrating himself or standing in prayer, ever mindful of the life to come, and hoping for his Lord’s mercy?’ (Verse 9) “Say:

« Oui, je craindrais, si je désobéissais à mon Seigneur, le châtiment d'un jour terrible. » (Verset 13) « Et celui contre qui la sentence de châtiment de Dieu a été prononcée ? Pourras-tu sauver ceux qui sont déjà dans le feu ? » (Verset 19) « Et celui qui n'aura pour seule protection que son visage nu contre le terrible châtiment du Jour de la Résurrection ? » (Verset 24)

Indeed I would dread, were I to disobey my Lord, the suffering of an awesome day.” (Verse 13) “How about one on whom God’s sentence of punishment has been passed? Can you rescue those who are already in the fire?” (Verse 19) “How about one who shall have nothing but his bare face to protect him from the awful suffering on Resurrection Day.” (Verse 24)

« Pourtant, le châtiment de la vie future sera bien plus grand, s'ils le savaient. » (Verset 26) « N'y a-t-il pas en enfer une demeure convenable pour les mécréants ? » (Verset 32) « Si les injustes possédaient tout ce qui est sur terre, et le double, ils l'offriraient assurément en rançon du terrible châtiment du Jour de la Résurrection. Car Dieu leur fera apparaître ce à quoi ils ne s'attendaient pas. » (Verset 47) « Revenez vers votre Seigneur et soumettez-vous à Lui avant que le châtiment ne vous atteigne, car alors vous ne serez pas secourus. Suivez le meilleur de ce qui vous a été révélé par votre Seigneur, avant que le châtiment ne vous frappe soudainement, sans que vous vous en rendiez compte, de peur que quelqu'un ne dise : "Malheur à moi pour avoir négligé ce que je devais à Dieu, et pour avoir été parmi ceux qui se moquaient [de la vérité] " ; ou de peur qu'il ne dise : "Si Dieu m'avait guidé, je serais assurément parmi les pieux" ; ou de peur qu'il ne dise, face au châtiment qui l'attend : "Si seulement je pouvais avoir une seconde chance dans la vie, je serai parmi ceux qui font le bien." » (Versets 54-58) De plus, une grande partie de la sourate dépeint des scènes complètes de l'au-delà, ajoutant ainsi à son ambiance générale.

“Yet much greater will be the suffering of the life to come, if they but knew it.” (Verse 26) “Is not there in hell a proper abode for the unbelievers?” (Verse 32) “If the wrongdoers possessed all that is on earth, and twice as much, they would surely offer it all as ransom from the awful suffering on the Day of Resurrection. For God will have made obvious to them something they have never reckoned with.” (Verse 47) “Turn towards your Lord and submit to Him before the suffering comes upon you, for then you cannot be helped. Follow the best that has been revealed to you by your Lord before the suffering comes upon you of a sudden, without your being aware of it, lest anyone should say: ‘Woe is me for having neglected what is due to God, and for having been one of those who scoffed [at the truth]’; or lest he should say: If God had but guided me, I would surely have been among the God-fearing; or lest he should say, when faced by the suffering [that awaits him]: If only I could have a second chance in life, I will be among those who do good.’” (Verses 54-58) Moreover, a large part of the sūrah draws complete scenes of the hereafter, thereby adding to its overall ambience.

Les scènes de l'univers, variées et fréquentes dans les sourates mecquoises, sont rares ici. Nous en trouvons une au début : « Il a créé les cieux et la terre selon la vérité. Il fait succéder la nuit au jour, et le jour à la nuit ; et Il a assujetti le soleil et la lune [à Ses lois] : chacun poursuit sa course pour un terme déterminé. Il est en vérité le Tout-Puissant, le Grand Pardonneur. » (Verset 5) Une autre scène de ce genre est donnée au milieu de la sourate : « N'as-tu pas considéré que Dieu fait descendre l'eau du ciel, puis la fait cheminer à travers la terre pour former des sources ? Il en fait ensuite sortir une végétation aux couleurs variées ; puis elle se dessèche, et tu la vois jaunir. »

Scenes of the universe which are varied and frequent in Makkan sūrahs are few here. We have one at the opening: “He has created the heavens and the earth in accordance with the truth. He causes the night to flow into the day, and the day to flow into the night; and He has made the sun and the moon subservient [to His laws]: each running its course for a set term. He is indeed the Almighty, the All-Forgiving.” (Verse 5) One more such scene is given in the middle of the sūrah: “Have you not considered how God sends down water from the skies, and then causes it to travel through the earth to form springs? He then brings with it vegetation of different colours; and then it withers and you can see it turning yellow.

Finalement, Il le réduit en poussière. Il y a certes en cela un rappel pour ceux qui sont doués de discernement. » (Verset 21) Outre ces expressions, on trouve plusieurs autres allusions rapides à la création des cieux et de la terre.

In the end He causes it to crumble to dust. In all this there is indeed a reminder for those endowed with insight.” (Verse 21) Apart from these expressions we have a number of other quick references to the creation of the heavens and the earth.

La sourate comporte également des références à la vie pratique et à la nature humaine. Ainsi, au début de la sourate, il est fait mention des origines de l'humanité : « Il vous a créés tous d'une seule âme, puis Il en a tiré son épouse ; et Il vous a accordé quatre sortes de bétail par couples ; et Il vous crée dans le ventre de vos mères, création après création, dans des ténèbres triples. Tel est Dieu, votre Seigneur : à Lui appartient la royauté. Il n'y a de divinité que Lui. Comment pouvez-vous donc vous détourner de la vérité ? » (Verset 6) Sur la nature des réactions humaines face à l'adversité comme face à l'aisance et aux bienfaits, deux exemples sont donnés : « Lorsque l'homme est touché par un malheur, il invoque son Seigneur en se tournant vers Lui ; mais dès qu'Il lui accorde un bienfait de Sa part, il oublie ce pour quoi il Le suppliait auparavant. » (Verset 8) « Lorsque l'homme est touché par un malheur, il Nous invoque ; mais dès que Nous lui accordons un bienfait de Notre part, il dit : "Je n'ai reçu tout cela que grâce à mon savoir." Certes non ! C'est une épreuve. » (Verset 49) Il est également souligné que les âmes des hommes sont toujours entre les mains de Dieu : « Dieu reprend les âmes au moment de leur mort, et celles des vivants pendant leur sommeil. Il retient celles dont Il a décrété la mort et renvoie les autres jusqu'à un terme fixé. Il y a en cela des signes pour les gens qui réfléchissent. » (Verset 42)

The sūrah also includes references to practical life and human nature. Thus, early in the sūrah there is a reference to the origins of humanity: “He has created you all from a single soul, and from it He fashioned its mate; and He has bestowed on you four kinds of cattle in pairs; and He creates you in your mothers’ wombs, one act of creation after another, in threefold depths of darkness. Such is God, your Lord: to Him belongs all dominion. There is no deity other than Him. How, then, can you lose sight of the truth?” (Verse 6) On the nature of human reactions in situations of both adversity and pleasant ease there are the following two examples: “When man suffers affliction, he cries out to his Lord, turning to Him for help; but once He bestows upon him a favour by His grace, he forgets what he cried and prayed for earlier.” (Verse 8) “When man suffers affliction, he cries out to Us; but once We bestow upon him a favour by Our grace, he says: I have been given all this by virtue of my knowledge.’ By no means! It is but a test.” (Verse 49) The fact that people’s souls are always in God’s grasp is also highlighted: “God takes away people’s souls upon their death, and the souls of the living during their sleep. He keeps with. Him the souls of those whose death He has ordained and sends back the others until their appointed time. In all this there are signs for people who reflect.” (Verse 42)

Cependant, l'ambiance de la sourate découle de son discours sur le Jour du Jugement et la vie future. Celle-ci imprègne la sourate jusqu'à sa conclusion, avec une scène d'adoration dévouée qui nous donne une impression claire de l'atmosphère de ce jour-là :

However, the ambience of the sūrah is derived from its discourse on the Day of Judgement and the life to come. This permeates the sūrah until its conclusion with a scene of devoted worship giving us a clear impression of the atmosphere on that day:

« Vous verrez les anges entourant le Trône, glorifiant la gloire et louant leur Seigneur. »

“You will see the angels surrounding the Throne, extolling their Lord’s glory and praise.

Le jugement aura été rendu entre eux en toute justice, et il sera dit : « Louange à Dieu, Seigneur de l'univers ! » (Verset 75)

Judgement will have been passed on all in justice, and it will be said: All praise is due to God, the Lord of all the worlds.” (Verse 75)

Cette impression s'accorde parfaitement avec l'atmosphère de la sourate et avec l'effet qu'elle produit sur nos cœurs. Elle met l'accent sur les sentiments de crainte révérencielle, de crainte de Dieu et d'appréhension quant à son sort dans l'au-delà. Ainsi, les images qu'elle nous présente sont celles d'un cœur tremblant, angoissé et inquiet. Prenons par exemple l'image du verset 9

This impression fits perfectly with the ambience of the sūrah and the effect it has on our hearts. It emphasizes feelings of awe, fear of God and apprehension over one’s fate in the hereafter. Hence, the images it presents to us are those of a trembling, anxious and apprehensive heart. Take for example the image in verse 9

peignant un fidèle dévot passant des heures de la nuit en prière, l'esprit fixé sur son destin dans la vie future, espérant la miséricorde de Dieu. Ou prenez l'image du verset 23 représentant les bons croyants écoutant le Coran, tremblant pourtant, mais il ne s'écoule pas longtemps avant que leurs cœurs et leur peau ne s'adoucissent à l'évocation de Dieu. La sourate est pleine d'exhortations attirant l'attention des gens sur la nécessité de craindre Dieu et d'avoir pleinement conscience de ce qui peut leur arriver le Jour de la Résurrection : « Ô vous, Mes serviteurs qui croyez ! Craignez votre Seigneur ! » (Verset 10) « Dis : En vérité, je redouterais, si je désobéissais à mon Seigneur, le châtiment d'un jour redoutable. » (Verset 13) « Au-dessus d'eux, il y aura des couches de feu, et sous eux, des couches de feu. C'est ainsi que Dieu inspire la crainte à Ses serviteurs :

painting a devout worshipper spending hours at night in prayer with his mind fixed on his destiny in the life to come, hoping for God’s mercy. Or take the image in verse 23 depicting good believers listening to the Qur’ān, yet they are shivering, though it is not long before their hearts and skins soften at the mention of God. The sūrah is full of directives drawing people’s attentions to the need to fear God and to be fully aware of what may happen to them on the Day of Resurrection: “You servants of Mine who believe! Fear your Lord!” (Verse 10) “Say: Indeed I would dread, were I to disobey my Lord, the suffering of an awesome day.” (Verse 13) “Above them there shall he layers of fire, and layers of fire shall he beneath them. In this way God puts fear into His servants’ hearts:

« Ô Mes serviteurs ! Craignez-Moi ! » (verset 16). De plus, il existe des scènes du Jour du Jugement qui renforcent notre sentiment de crainte révérencielle et d'appréhension.

My servants! Fear Me!’“ (Verse 16) Additionally there are scenes of the Day of Judgement which emphasize our feelings of awe and apprehension.

La sourate traite de son thème principal en courtes séquences rapides, dont chacune se conclut par une image du Jour de la Résurrection. Nous les examinerons séparément, telles qu'elles sont présentées dans la sourate, car il est difficile de la découper en passages principaux. En effet, chaque groupe de quelques versets peut être considéré comme une entité distincte, car tous traitent d'une grande vérité fondamentale : l'unicité de Dieu.

The sūrah deals with its main theme in quick, short rounds, each one of which concludes with an image of the Day of Resurrection. We will discuss these separately, as they are presented in the sūrah, because it is difficult to break this down into main passages. Indeed every few verses can he treated as a distinct entity for all address one major truism, God’s oneness.