La sourate s'ouvre sur une attaque directe contre les mécréants, sans introduction ni remarques préparatoires. Ces mécréants, qui détournent les autres du chemin de Dieu, se voient confrontés à la perspective que leurs œuvres s'égarent et ne leur rapportent rien. Cela vaut pour tous les mécréants, qu'ils détournent les autres de leur propre initiative, ou qu'ils soient eux-mêmes détournés puis détournent à leur tour les autres du chemin de Dieu. Dès le départ, la sourate nous donne le sentiment que les œuvres sont animées, physiquement en mouvement, mais que leurs mouvements sont erronés, très égarés, et sans aucun but déterminé. Le résultat n'apporte que perte totale et destruction. Une telle animation sert à offrir l'image d'une bataille dans laquelle les œuvres se séparent des personnes qui les accomplissent : il en résulte que les uns et les autres s'éloignent davantage l'un de l'autre, et que tout se termine dans la ruine.

The surah opens with a straightforward attack against the unbelievers, without any introduction or preparatory remarks. These unbelievers, who debar others from God’s path, are faced with the prospect of their deeds going astray and ending up with nothing. This applies to all unbelievers whether they are those who debar others on their own initiative, or they themselves are debarred and then debar others from God’s path. At the outset, the surah gives us a sense of deeds being animated, physically on the move, but their movements are erroneous, far astray, and without any defining goal. The result brings utter loss and destruction. Such animation is employed to provide an image of a battle in which the deeds separate themselves from the people who perform them: the result is that both go further astray from each other, and all ends in ruin.

Ces actes qui sont réduits à néant peuvent désigner, en particulier, ceux dont les mécréants espéraient qu'ils leur apporteraient de bons résultats ; en d'autres termes, ils leur apparaissaient comme de bonnes œuvres. Cependant, une bonne œuvre qui ne repose pas sur la foi perd sa valeur ; sa bonté n'est qu'apparente.

These deeds that are brought to nothing may refer, in particular, to the ones that the unbelievers hoped would bring them good results; in other words, they appeared to them as good deeds. However, a good deed that is not based on faith loses its value; its goodness is superficial.

Ce qui importe, c'est le mobile qui fait naître l'acte, et non la forme de l'acte. Même si le mobile est bon, à moins qu'il ne repose sur la foi, il peut n'être que passager ou résulter d'une impulsion soudaine. La foi, en revanche, rattache toutes les actions et tous les sentiments de l'homme à une base solide. Elle donne aux actes leur sens et leur but, leur apporte de la cohérence et garantit que leurs effets s'accordent avec le système divin qui relie entre elles toutes les parties de l'univers. Ainsi, chaque action apparaît comme contribuant au progrès général de l'univers, remplissant un rôle et servant une fin.

Le principe énoncé dans le premier verset de la sourate sert de fondement à l'injonction faite aux croyants de combattre les mécréants. Les croyants sont ceux qui suivent la vérité, laquelle doit être établie dans la vie humaine sur terre. Elle, la vérité, doit se voir donner le pouvoir de régir les affaires de la vie. Ainsi, la vie humaine se fonde sur la vérité et rapporte toute chose à elle. Les mécréants, en revanche, suivent le faux.

The principle stated in the first verse of the surah is made the basis of the directive to the believers to fight the unbelievers. The believers are the ones who follow the truth that must be established in human life on earth. It, truth, should be given the power to conduct life’s affairs. Thus, human life becomes based on the truth and refers everything to it. The unbelievers, on the other hand, follow falsehood.

Ceci devrait être supprimé avec toutes ses conséquences sur la vie humaine : « Quand vous rencontrez les mécréants au combat, frappez leurs cous. Puis, lorsque vous les avez complètement soumis, liez-les solidement. Ensuite, libérez-les soit par bienfaisance, soit contre rançon, jusqu'à ce que la guerre dépose son fardeau. » (Verset 4) Ce verset se réfère spécifiquement à la rencontre au combat, et non à toute autre rencontre entre croyants et mécréants. Jusqu'à la révélation de cette sourate, des idolâtres vivaient dans la péninsule Arabique, dont certains étaient en guerre avec les croyants et d'autres liés par des traités de paix. La sourate 9, At-Tawba (Le Repentir), n'avait pas encore été révélée, annonçant que les traités dont la date d'expiration était précisée ne seraient pas renouvelés.

This should be removed with all its effects on human life: “Now when you meet the unbelievers in battle, smite their necks. Then when you have thoroughly subdued them, bind them firmly. Thereafter, set them free either by an act of grace or against ransom, until war shall lay down its burden.” (Verse 4) This verse refers specifically to meeting in battle, not any other meeting between believers and unbelievers. Up to the revelation of this surah, idolaters lived in the Arabian Peninsula, some of whom were at war with the believers and some bound by peace treaties. Surah 9, Repentance, had not as then been revealed giving notice that treaties specifying dates of expiry would not be renewed.

En revanche, les traités sans durée déterminée recevaient un préavis de dénonciation de quatre mois. Passé ce délai, les idolâtres devaient être tués où qu'ils se trouvent dans la péninsule Arabique. Le but de ces règles était de faire de la péninsule la base permanente de l'islam.2

On the other hand, treaties without a specific term were given a four- month notice of termination. Thereafter, idolaters were to be killed if they were found anywhere in the Arabian Peninsula. The aim of these rules was to make the Peninsula the permanent base of Islam.2

Le verset énonce ensuite la règle concernant ceux qui sont faits prisonniers lors d'une guerre. C'est le seul texte coranique qui établit une règle sur ces prisonniers :

The verse then sets the ruling concerning those who are taken captive in war. This is the only Qur’anic text stating a ruling on such captives:

« Ensuite, libérez-les soit par bienfaisance, soit contre rançon. » (Verset 4) Cela signifie que les prisonniers de guerre doivent être libérés gratuitement, sans aucune compensation. Aucune rançon déterminée ni échange de prisonniers n'est exigé. Le verset coranique ne mentionne aucune troisième option, comme la mise à mort des captifs idolâtres ou leur réduction en esclavage.

“Thereafter, set them free either by an act of grace or against ransom.” (Verse 4) This means that captives of war are to be set free gratis, without any compensation. No specified ransom or exchange of prisoners is required. The Qur’anic verse does not mention any third option, such as putting idolater captives to death or binding them into slavery.

Néanmoins, dans la pratique, le Prophète ﷺ et les califes qui lui ont succédé ont réduit en esclavage certains prisonniers de guerre et ont tué des individus nommément désignés. Nous citerons ce que l'imam Abu Bakr al-Jassas, de l'école hanafite de droit islamique, dit à propos de ce verset dans son livre al-Qur’an, en faisant quelques commentaires si nécessaire, puis nous conclurons en exposant notre avis sur les jugements qui s'y rapportent.

Nevertheless, what happened in practice was that the Prophet and the caliphs succeeding him put some war captives into slavery, and killed specifically named individuals. We will quote what Imam Abu Bakr al-Jassas, of the Hanafl school of Islamic law, says about this verse in his book al-Qur’an, making some comments as necessary. We will then conclude by stating our view of the relevant rulings:

Dieu dit dans ce verset : « Lorsque vous rencontrez les infidèles au combat, frappez-les à la nuque. » En apparence, cette déclaration montre clairement que tuer les infidèles est la seule option tant qu'ils n'ont pas été complètement soumis. Cela est conforme à ce que Dieu dit dans l'autre verset : « Il ne convient pas à un Prophète d'avoir des captifs tant qu'il n'a pas combattu avec vigueur sur la terre. » (8 : 67) Ibn 'Abbas rapporte que ce dernier énoncé s'appliquait à la bataille de Badr, lorsque les musulmans étaient une petite minorité. Lorsque leur nombre augmenta et qu'ils devinrent plus puissants, Dieu établit la règle : « Ensuite, libérez-les soit par grâce, soit contre rançon. » Ainsi, Dieu accorda au Prophète ﷺ et aux croyants toutes les options : tuer leurs prisonniers, les réduire en esclavage ou les libérer. Cependant, le rapporteur de ce hadith doute qu'Ibn 'Abbas ait mentionné la mise en esclavage des prisonniers.

En somme, ce passage du Coran est le seul à fixer une règle concernant les prisonniers de guerre. Tous les autres textes se rapportent à des situations autres que celle de la capture de prisonniers. Par conséquent, il constitue le fondement permanent pour traiter cette question. Lorsque la pratique a différé, c'était le résultat de situations particulières et temporaires. L'exécution de certains prisonniers ne s'appliquait qu'à des cas individuels, qui pourraient ressembler à des cas futurs. Ces individus ont été exécutés pour des actes qu'ils avaient commis avant d'être faits prisonniers. Ils n'ont pas été tués uniquement pour avoir combattu les musulmans. Un espion, par exemple, peut être fait prisonnier et jugé. Dans ce cas, il est jugé pour espionnage, et non pour être un soldat ennemi capturé lors d'une bataille rangée. Sa captivité l'a simplement placé sous l'autorité de l'État musulman.

To sum up, this is the only Qur’anic text providing a ruling on prisoners of war. All other texts relate to situations other than that of taking prisoners. Therefore, this represents the permanent basis for dealing with this question. In those cases where the practice differed, this was the result of specific and temporary situations. Putting some prisoners to death applied only in individual cases, which could be similar to future ones. Those individuals were executed for actions they committed before being taken prisoner. They were not killed merely for fighting the Muslims. A spy, for example, may be taken prisoner and tried. In this case, he is tried for spying, not for being an enemy soldier taken prisoner in open battle. His captivity merely brought him under the authority of the Muslim state.

Il convient de dire un mot au sujet du placement des prisonniers de guerre en esclavage.

A word needs to be said about placing prisoners of war in slavery.

Nous avons déjà affirmé à plusieurs reprises que cela était une réponse aux situations universelles qui prévalaient et aux pratiques courantes de la guerre. Ces situations rendaient impossible pour l'Islam de mettre en œuvre, en toutes circonstances, la déclaration générale « les libérer soit par une grâce, soit contre rançon », alors que les camps ennemis réduisaient en esclavage tout musulman fait prisonnier. Par conséquent, cette règle fut appliquée par le Prophète ﷺ dans certaines situations : il libéra certains prisonniers par des actes de grâce, tandis que dans d'autres cas il échangea des prisonniers, et dans d'autres encore il accepta une rançon financière. Dans certains cas, des prisonniers furent réduits en esclavage afin de faire face à des situations qui ne pouvaient être traitées autrement.

We have already stated on more than one occasion that this was in response to prevalent universal situations and common practices in war. These situations made it impossible for Islam to implement in all circumstances the general statement “set them free either by an act of grace or against ransom” when enemy camps used to put any Muslim taken prisoner into slavery. Therefore, this ruling was applied by the Prophet in certain situations: he set free some prisoners in acts of grace, while in other cases he exchanged prisoners and in still other cases, he accepted financial ransom. In some cases prisoners were made slaves in order to deal with situations that could not be otherwise dealt with.

Dieu n'exige pas des croyants qu'ils combattent et mènent le jihad parce qu'Il aurait besoin de leur aide contre les incroyants. Loin de Lui le fait d'avoir besoin d'aide. Il est capable, s'Il le voulait, d'anéantir complètement ces incroyants.

God does not require believers to fight and go on jihad because He needs their help against the unbelievers. Far be it from Him to need help. He is able, should He wish, to destroy those unbelievers utterly.

Tout cela est une épreuve pour l'humanité, qui détermine la position de chacun.

It is all a test for mankind which determines everyone’s position:

Ainsi [en sera-t-il]. Si Dieu l'avait voulu, Il les aurait Lui-même châtiés, mais Il veut vous éprouver les uns par les autres. Quant à ceux qui sont tués dans la voie de Dieu, Il ne laissera jamais leurs œuvres se perdre. Il les guidera, les rendra à un état heureux et les fera entrer dans le Jardin qu'Il leur a déjà fait connaître, (versets 4-6)

Thus [shall it be]. Had God so willed, He could have punished them Himself, but it is His will that He tests you all by means of one another. And as for those who are slain in God's cause, never will He let their deeds go to waste. He will grant them guidance, and bring them to a happy state, and will admit them to the Garden He has already made known to them, (verses 4-6)

Ces incroyants qui détournent les gens du chemin de Dieu, ainsi que leurs semblables à travers la terre, en tout temps, et ces despotes qui exercent le pouvoir de manière injuste et qui semblent détenir la force et l'autorité, se comportant avec toute l'arrogance, ne sont guère plus qu'une poignée de créatures vivant sur la terre. La terre n'est qu'une minuscule petite planète flottant au milieu d'innombrables autres planètes, étoiles, systèmes célestes et galaxies, dont seul Dieu connaît les dimensions et le nombre. Dans l'immensité de l'univers, les mondes et les galaxies n'apparaissent que comme des points épars, et comme s'ils flottaient sans but. Nul autre que Dieu ne les contrôle tous et ne veille à l'harmonie entre eux.

Those unbelievers who debar people from God’s path, and their ilk throughout the earth, at all times, and those despots who exercise power unjustly and appear to command force and authority, behaving in all arrogance, are no more than a handful of creatures living on earth. The earth is nothing but a tiny little planet floating in the midst of countless other planets, stars, celestial systems and galaxies whose sizes and numbers are known only to God. In the universal expanse, worlds and galaxies appear merely as scattered points, and as though they float aimlessly. None other than God controls them all and ensures harmony between them.

La sourate exhorte ensuite les croyants à se consacrer à Dieu et à la mise en œuvre de Son code dans la vie humaine. Elle leur promet Son soutien dans le combat, ainsi que la défaite et l'épreuve pour Ses ennemis et pour les leurs :

The surah then urges the believers to dedicate themselves to God and the implementation of His code in human life. It promises them His support in battle as well as defeat and hardship for His and their enemies:

Ô croyants ! Si vous soutenez [la cause de] Dieu, Il vous soutiendra et affermira vos pas ; quant aux mécréants, la ruine les attend, car Il rendra vains leurs actes. Il en est ainsi parce qu'ils détestent ce que Dieu a fait descendre, et Il rendra donc vaines leurs œuvres. (Versets 7-9)

Believers! If you support [the cause of] God, He will support you and will make your steps firm; but as for the unbelievers, ill fortune awaits them as He will bring their deeds to nothing. This is because they hate what God has bestowed from on high, and thus He causes their deeds to go to waste. (Verses 7-9)

Comment les croyants soutiennent-ils Dieu afin de remplir la condition et de recevoir ce qu'Il leur a promis de Son soutien et de l'affermissement de leurs pas ? Ce que Dieu exige d'eux, c'est qu'ils Lui soient entièrement dévoués, sans Lui associer aucun associé, qu'il soit caché ou manifeste. Ils doivent aimer Dieu plus qu'ils ne s'aiment eux-mêmes et plus que leurs désirs. Ils doivent se référer à Ses jugements sur tout ce qu'ils désirent ou souhaitent, ainsi que sur leurs actes publics et privés, leurs pensées et leurs sentiments. Telle est la voie pour soutenir Dieu en nous-mêmes.

How do believers support God so as to fulfil the condition and receive what He has promised them of His support and steadying their step? What God requires of them is that they should be fully dedicated to Him, associating no partners with Him whatsoever, whether in a subtle or open way. They must love God more than they love themselves or their desires. They must refer to His rulings on everything they desire or wish for, as well as on their public and private actions, their thoughts and feelings. Such is the way to support God within ourselves.

De plus, nous savons que Dieu a établi un code complet pour la vie, fondé sur certaines règles et valeurs ; en bref, une conception complète de la vie et de l'univers. Dans la vie pratique, notre soutien à Dieu s'accomplit lorsque nous faisons de ce code l'arbitre de tout ce que nous faisons, lorsque nous mettons en œuvre Sa voie de vie dans tous les domaines.

Moreover, we know that God has laid down a complete code for life, based on certain rules and values; in short, a complete concept of life and the universe. In practical life, our supporting God is fulfilled when we make this code the arbiter of everything we do, when we implement His way of life in all aspects.

leurs pensées et leurs sentiments issus des concepts de leur environnement, qui sont en contradiction avec l'essence de la déclaration conditionnelle de Dieu :

their thoughts and feelings from the concepts of their environment which are in conflict with the essence of God’s conditional statement:

« Croyants ! Si vous soutenez [la cause de] Dieu, Il vous soutiendra et affermira vos pas » (Verset 7)

“ Believers! If you support [the cause of] God, He will support you and will make your steps firm” (Verse 7)

Telle est la condition que Dieu exige des croyants. En retour, Il leur accorde Son soutien, assure leur victoire et affermit leurs pas. C'est la promesse de Dieu, qui ne manque jamais. Si elle est parfois retardée, ce retard sert un autre dessein, qui s'accomplit lorsque le soutien de Dieu, la victoire et l'affermissement des pas se réalisent.5

Such is the condition God requires to be fulfilled by believers. What He gives them in return is His support, ensuring victory and making their steps firm. This is God’s promise which never fails. If it is delayed at some point, its delay serves another purpose which is accomplished when God’s support, victory and firmness of step are fulfilled.5

Il nous faut réfléchir un peu à la manière dont la promesse de Dieu est formulée : « Il vous soutiendra et affermira vos pas. » Le mot arabe yansurkum, traduit ici par « vous soutiendra », signifie aussi « vous accorde la victoire ».

We need to reflect a little on the way God’s promise is stated: “He will support you and will make your steps firm.” The Arabic word, yansurkum, translated here as ‘support you , also means ‘gives you victory.

Nous pensons d'abord que la fermeté du pas est nécessaire avant que la victoire puisse être obtenue ; en réalité, c'est un élément important pour l'obtenir.

We tend to think first that firmness of step is necessary before victory can be achieved; in fact, it is an important element in gaining victory.

Ceci est tout à fait vrai. Le fait que cela survienne en deuxième position dans ce texte indique un sens différent. Ce qui est visé ici, c'est que les croyants demeurent fermes une fois la victoire acquise, afin de pouvoir assumer les responsabilités qui accompagnent la victoire. La victoire n'est pas la fin du combat entre la foi et l'incroyance, entre la vérité et le mensonge. La victoire impose certains devoirs dans l'esprit des vainqueurs et dans la vie en général. Ceux qui remportent la victoire ne doivent pas laisser la vanité s'insinuer dans leur esprit, ni se laisser aller à la complaisance. Beaucoup de gens peuvent rester constants lorsque les choses sont difficiles et que les épreuves sont nombreuses, mais rares sont ceux qui ne faiblissent pas après la victoire ou lorsque la vie est facile et confortable. Rester ferme, en défendant la vérité après la victoire, est un degré encore plus élevé que celui d'obtenir la victoire. Peut-être est-ce là le sens voulu par ce verset, mais Dieu est plus savant.

L'attention des mécréants est attirée de force vers le sort des communautés ignorantes qui les ont précédées :

The unbelievers’ attention is forcibly drawn to the fates of earlier ignorant communities:

N'ont-ils donc jamais parcouru la terre et vu quelle fut la fin de ceux qui vivaient avant eux ? Dieu les a complètement anéantis.

Have they never travelled through the land and seen what was the end of those who lived before their time? God destroyed them utterly.

Un sort semblable attend les mécréants (Verset 10)

A similar fate awaits the unbelievers, (Verse 10)

Il s'agit d'une affirmation forte et impérieuse, accompagnée de bruits assourdissants et d'une image des communautés anciennes assistant à la destruction de tout ce qui les entoure. Tous leurs biens sont amoncelés en tas tandis qu'eux-mêmes sont ensevelis sous les décombres ; c'est l'image d'une destruction totale. On leur fait savoir qu'un tel sort attend tous les mécréants : ils ne récolteront que dévastation et ruine : « Un sort semblable attend les mécréants. » (Verset 10) Cette perspective effrayante contraste avec celle des croyants, qui recevront soutien et victoire : « Cela parce que Dieu est le protecteur des croyants, tandis que les mécréants n'ont personne pour les protéger. » (Verset 11) La règle constante est que, lorsque Dieu est son protecteur, l'homme n'a nul motif de s'inquiéter de quoi que ce soit. Ce qui lui arrive doit être considéré comme une épreuve qui annonce quelque chose de bon. Cela n'est jamais un signe d'abandon par Dieu, et on ne peut y voir un manquement de Dieu à Sa promesse de soutenir Ses serviteurs. Celui qui n'est pas ainsi protégé par Dieu, en revanche, n'aura aucune protection, même si toute l'humanité et les djinns sont ses protecteurs et ses soutiens. Au final, il sera perdu, bien que tous les moyens de protection et toutes les sources de puissance connus des hommes soient à sa disposition.

This is a strong and forceful statement accompanied by loud noises and an image of the earlier communities witnessing the destruction of everything around them. All their possessions are amassed in heaps while they themselves are buried under the debris; it is an image of total destruction. They are told that such a fate awaits all unbelievers; they will reap nothing but devastation and ruin: “A similar fate awaits the unbelievers.” (Verse 10) This fearful prospect contrasts with that of the believers who will receive support and victory: "This is because God protects the believers, while the unbelievers have no one to protect them.” (Verse 11) The constant rule being that when God is his protector, man need not worry about anything. Whatever happens to him should be seen as a test that heralds something good. It is never a sign of being abandoned by God, nor can it be seen as failure by God to fulfil His promise to support His servants. The one who is not so protected by God, however, will have no protection, even if all of mankind and the jinn are his patrons and supporters. Ultimately, he will be lost even though all means of protection and all sources of power known to mankind are at his disposal.

La comparaison entre les deux groupes se poursuit, à travers une explication qui expose pourquoi les croyants sont admis dans les jardins du délice dans la vie future, après avoir reçu appui et honneur dans cette vie présente, et pourquoi les mécréants qui ont vécu une vie de jouissance animale en ce monde subissent le châtiment dans la vie future.

The comparison between the two groups continues. This by virtue of an explanation outlining why the believers are admitted into gardens of bliss in the life to come after they have been given support and honour in this present life. It also explains why the unbelievers who lived a life of animal enjoyment in this world, are subjected to punishment in the next life:

Celui qui se tient sur une preuve évidente venant de son Seigneur est-il comme celui à qui la mauvaise action de ses propres œuvres paraît belle, ou comme ceux qui suivent leurs propres passions ? (verset 14)

Is he who takes his stand on a clear evidence from his Lord like one to whom the evil of his own deeds seems goodly, or like those who follow their own desires? (verse 14)

Il existe une différence fondamentale entre les conditions, les codes de vie et les comportements des deux groupes. Les croyants sont dotés d'une preuve claire venant de leur Seigneur. Ils reconnaissent la vérité et sont certains de sa source. Ils reçoivent leurs directives et leurs instructions de Dieu et sont sûrs de ce qu'ils reçoivent. Aucune tromperie ni aucune erreur n'existe dans leur manière de vivre. Les mécréants, en revanche, sont trompés, pensant que leurs actes sont bons alors qu'ils sont essentiellement mauvais. Ils ne s'assurent ni de ce qu'ils reçoivent, ni de sa véracité ou de sa bonté. Ils suivent seulement leurs propres désirs, sans aucune norme de contrôle à laquelle se référer et sans aucune lumière pour les aider à distinguer ce qui est vrai de ce qui est faux.

There is a fundamental difference between the conditions, codes of life and behaviour of the two groups. The believers are equipped with clear evidence from their Lord. They recognize the truth and are certain of its source. They receive their directives and instructions from God and are sure of what they receive. No deception or error exists in their way of life. The unbelievers, by contrast, are deceived, thinking their deeds to be good when they are essentially bad. They do not make certain of what they receive nor whether it is true or good. They only follow their own desires with no standard of control to refer to and with no light to help them distinguish what is true and what is false.

Ces deux groupes se ressemblent-ils ? La réponse ne peut être que négative, car ils sont fondamentalement différents dans leurs conditions et leurs pratiques.