Cette sourate, Muhammad, a été révélée à Médine. Elle porte aussi un autre nom, al-Qitâl, qui signifie « Le combat ». Ce titre secondaire est très approprié, car le combat est le thème de la sourate : il fournit la plupart de ses images et lui donne son rythme distinctif. Elle commence par une explication de la véritable nature des incroyants comme des croyants, qui prend la forme d'une attaque morale contre les premiers et d'un long éloge des seconds. L'implication claire est que Dieu est l'ennemi des incroyants et le protecteur de ceux qui ont la foi. De plus, c'est un fait véritable aux yeux de Dieu. Ainsi, l'ouverture de la sourate sert de déclaration de guerre de Dieu contre ses ennemis, qui sont hostiles à Sa foi : « Ceux qui ont mécru et détourné les autres du sentier de Dieu, Il rendra vaines leurs œuvres ; tandis que ceux qui ont cru et accompli des œuvres bonnes, et ont cru à ce qui a été révélé à Muhammad ﷺ, car c'est la vérité venant de leur Seigneur, Il leur pardonnera leurs mauvaises actions et améliorera leur condition. Ceci parce que les incroyants suivent le faux, tandis que ceux qui croient suivent la vérité venant de leur Seigneur. C'est ainsi que Dieu propose aux hommes leurs règles de conduite. » (Versets 1-3)

This surah, Muhammad, was revealed in Madinah. It also goes by another name, al-Qitdl, meaning ‘Fighting. This secondary title is very apt because fighting is the surah's subject matter providing most of its images and giving it its distinctive beat. It begins with an explanation of the true nature of both the unbelievers and the believers which takes the form of a moral attack on the former and a monologue of praise of the latter. The clear implication is that God is the enemy of the unbelievers and the protector of those who have faith. Furthermore, this is a true fact in Gods sight. Thus, the opening of the surah serves as a declaration of war by God against His enemies who are hostile to His faith: “ Those who disbelieve and debar others from God's path will have their deeds brought to nothing by Him, whereas those who have faith and do righteous deeds, and believe in what has been revealed to Muhammad, for it is indeed the truth from their Lord - He will forgive them their bad deeds and bring them to a happy state. This is because the unbelievers follow falsehood, whereas those who believe follow the truth from their Lord. Thus does God lay down for mankind their rules of conduct.” (Verses 1-3)

Une fois cette déclaration de guerre contre les mécréants faite, un ordre exprès et retentissant est donné aux croyants de prendre part à cette guerre contre eux. Cet ordre est suivi d'un exposé des règles applicables aux prisonniers de guerre une fois la bataille sanglante terminée : « Lorsque vous rencontrez les mécréants au combat, frappez-les au cou. Puis, lorsque vous les aurez complètement soumis, attachez-les solidement. Ensuite, libérez-les soit par bienveillance, soit contre rançon, jusqu'à ce que la guerre dépose son fardeau. » (Verset 4) À cet ordre s'ajoutent une explication sur le but du combat, une incitation adressée aux croyants à y prendre part et à bien agir, ainsi qu'une promesse d'honneur pour ceux qui tombent en martyrs. Une nouvelle promesse de secours est faite à ceux qui prennent part au combat pour la cause de Dieu, accompagnée d'une mise en garde précisant que les mécréants seront détruits et que leurs œuvres seront réduites à néant.

Once this declaration of war against the unbelievers is made, an express, resounding order is given to the believers to join this war against them. This order is followed by an outline of the rules that apply to captives of war once the bloody battle is over: “Now when you meet the unbelievers in battle, smite their necks. Then when you have thoroughly subdued them, bind them firmly. Thereafter, set them free either by an act of grace or against ransom, until war shall lay down its burden.” (Verse 4) Added to this order is an explanation about the purpose of fighting and encouragement to the believers to join with it and do well, and a promise of honour for those who fall as martyrs. A further promise of help is given to those who join the fighting in support of Gods cause, with an added rejoinder making clear that the unbelievers will be destroyed and their deeds will come to nothing:

« Ainsi [en sera-t-il]. Si Dieu l'avait voulu, Il les aurait châtiés Lui-même, mais Sa volonté est de vous éprouver les uns par les autres. »

“ Thus [shall it be]. Had God so willed, He could have punished them Himself, but it is His will that He tests you all by means of one another.

Quant à ceux qui sont tués dans la voie de Dieu, Il ne laissera jamais leurs œuvres se perdre. Il les guidera, améliorera leur condition et les fera entrer dans le Jardin qu'Il leur a déjà fait connaître. Ô croyants ! Si vous soutenez [la cause de] Dieu, Il vous soutiendra et affermira vos pas ; mais quant aux mécréants, la ruine les attend, et Il rendra vain leurs œuvres. Cela, parce qu'ils ont eu en aversion ce que Dieu a fait descendre, et Il a donc rendu vaines leurs œuvres.

And as for those who are slain in God's cause, never will He let their deeds go to waste. He will grant them guidance, and bring them to a happy state, and will admit them to the Garden He has already made known to them. Believers! If you support [the cause of] God, He will support you and will make your steps firm; but as for the unbelievers, ill fortune awaits them as He will bring their deeds to nothing. This is because they hate what God has bestowed from on high, and thus He causes their deeds to go to waste.” (Verses 4-9)

Une forte mise en garde est adressée aux mécréants, accompagnée d'une déclaration de Dieu concernant Sa protection des croyants. Les mécréants perdront ainsi tout ; ils demeureront faibles et privés de tout soutien de quelque côté que ce soit : « N'ont-ils donc jamais parcouru la terre et vu quelle a été la fin de ceux qui les ont précédés ? Dieu les a entièrement anéantis. Un sort semblable attend les mécréants. Cela parce que Dieu protège les croyants, alors que les mécréants n'ont personne pour les protéger. » (Versets 10-11) Un nouvel avertissement vise en particulier la cité qui a chassé le Prophète ﷺ : « Combien de cités, plus puissantes que cette cité qui t'a chassé, avons-Nous détruites, et elles n'avaient personne pour les secourir ! » (Verset 13)

A strong warning is issued to the unbelievers, coupled with a declaration from God about His protection of the believers. The unbelievers will, thus, lose all; they will remain weak and lack support from any quarter: “Have they never travelled through the land and seen what was the end of those who lived before their time? God destroyed them utterly. A similar fate awaits the unbelievers. This is because God protects the believers, while the unbelievers have no one to protect them.” (Verses 10-11) A further warning singles out the city which drove the Prophet out: “How many cities of greater power than this your city which has driven you out have We destroyed, and they had none to help them.” (Verse 13)

Ayant ouvert la sourate par une attaque aussi virulente contre les incroyants, celle-ci développe ensuite un discours varié sur la foi et l'incroyance, décrivant l'état des croyants et celui des incroyants, tant en ce monde que dans la vie future. Elle distingue la jouissance qu'a le croyant des bonnes choses de celle des incroyants, qui profitent des plaisirs de ce monde d'une manière qui ne diffère pas de celle du bétail : « Dieu fera certes entrer ceux qui croient et accomplissent les bonnes œuvres dans des jardins sous lesquels coulent des rivières, tandis que ceux qui mécroient jouiront [de cette vie-ci] et mangeront comme mangent les bestiaux ; et le Feu sera leur demeure » (Verset 12). Elle décrit ce que boiront les croyants au Paradis : de l'eau pure, du lait dont le goût n'a pas changé, du vin délicieux et du miel pur et clarifié. Ces boissons sont si abondantes qu'elles coulent comme des fleuves. De plus, ils disposeront de toutes sortes de fruits, ainsi que du pardon de Dieu et de Sa satisfaction à leur égard. Une question rhétorique est ensuite posée : « Sont-ils comparables à ceux qui demeureront dans le Feu et qu'on abreuvera d'une eau bouillante qui déchirera leurs entrailles ? » (Verset 15).

Having opened with such a strong attack on the unbelievers, the surah adds a varied discourse on faith and unbelief, describing the states of the believers and the unbelievers both in this world and in the life to come. It distinguishes between a believer’s enjoyment of goodly things and the way unbelievers enjoy the pleasures of this world in a way that does not differ from that of cattle: “God will indeed admit those who believe and do righteous deeds into gardens through which running waters flow, while those who disbelieve will enjoy their life [in this world] and eat as cattle eat; but the fire shall be their abode” (Verse 12) It describes what the believers will drink in heaven, variously pure water, milk with unaltered taste, delightful wine and pure, clarified honey. These drinks are so plentiful that they flow like rivers. Moreover, they have plenty of every type of fruit, together with God’s forgiveness and His being pleased with them. A rhetorical question is then added: “Are they to be compared to those who are to abide in the fire and be given a drink of scalding water that tears their bowels?' (Verse 15)

Ce premier round dans la bataille sans fin entre les croyants et les mécréants étant terminé, la sourate entame un nouveau round avec les hypocrites qui, avec les Juifs de Médine, représentaient un danger pour la communauté musulmane. Le problème qu'ils posaient n'était pas moins grave que celui des idolâtres qui menaient une guerre ouverte contre l'islam depuis La Mecque et ses environs. Les événements auxquels la sourate fait référence laissent penser qu'elle traite de la période qui a suivi la bataille de Badr, mais précédant la bataille du Fossé¹. Cette dernière annonça une défaite écrasante pour les Juifs et un sérieux revers pour les hypocrites, comme expliqué dans notre commentaire de la sourate 33, volume XIV.

This first round in the ever-raging battle between the believers and the unbelievers over, the surah starts another round with the hypocrites who, together with the Jews in Madinah, represented a danger to the Muslim community. The problem they posed was no less serious than that of the idolaters who were waging open war on Islam from Makkah and its surrounding areas. The events to which the surah refers suggest that it talks about the period that followed the Battle of Badr but prior to the Encounter of the Moat.1 The latter heralded a crushing defeat for the Jews and a serious setback for the hypocrites, as explained in our commentary on Surah 33, Volume XIV.

Les références aux hypocrites sont faites sur le même ton de confrontation et de combat que le reste de la sourate. Cela se remarque dès leur première mention, qui décrit leur inattention lorsqu'ils siègent auprès du Prophète ﷺ, et le commentaire qui les dépeint comme profondément égarés, suivant leurs passions : « Parmi eux, il en est qui t'écoutent, mais dès qu'ils sortent de chez toi, ils disent à ceux qui ont reçu la science : "Qu'est-ce qu'il vient de dire ?" Ce sont ceux dont Dieu a scellé les cœurs, et qui suivent leurs passions. » (Verset 16) Ils sont avertis que l'Heure viendra inévitablement, et qu'alors ils ne pourront même plus se rappeler : « Attendent-ils que l'Heure surgisse soudainement sur eux ? Ses signes sont déjà venus ; mais une fois qu'elle sera arrivée, de quel profit leur sera alors leur prise de conscience ? » (Verset 18)

References to the hypocrites are made in the same confrontational and fighting manner as the rest of the surah. This is noticeable right from their first mention, which describes how they are absent minded when they sit with the Prophet and its comment that describes them as being far astray, following their desires: “Some of them listen to you, but no sooner do they leave your presence than they [scornfully] say to those endowed with knowledge: 'What is it that he said just now?' Such are the ones whose hearts God has sealed, and who follow their desires." (Verse 16) They are warned that the Last Hour will inevitably come, and, then, they will not even be able to take heed: "Are they waiting for the Last Hour to come upon them of a sudden? Its portents have already come; but once it has arrived, what benefit will it then be to them if they take heed?' (Verse 18)

La sourate décrit ensuite leur panique lorsqu'ils sont confrontés à un ordre coranique explicite de combattre. Ils ont feint d'être croyants, et l'on voit ici comment la sourate établit clairement la différence entre eux et les véritables croyants : « Les croyants disent : "Si seulement une sourate était révélée !" Mais lorsqu'une sourate sans équivoque est révélée et que le combat y est mentionné, tu vois ceux qui ont une maladie dans leur cœur te regarder comme celui qui est près de défaillir par crainte de la mort. » (verset 20) Alors qu'ils sont exhortés à obéir à Dieu et à Son messager, à être sincères et fermes, la sourate condamne leur conduite et déclare la guerre contre eux.

The surah then describes their panic when they are confronted with an express Qur’anic order to fight. They have pretended to be believers, and here we see how the surah makes abundantly clear the difference between them and true believers: “ The believers say: 'Would that a surah had been revealed.’ Yet when a surah of clear import is revealed, and fighting is mentioned in it, you see those who are sick at heart staring at you like one who is about to faint for fear of death." verse 20) While they are urged to obey God and His messenger and to be truthful and firm, the surah condemns their behaviour and declares war against them.

Ils sont chassés de la miséricorde de Dieu : « Mieux vaudrait pour eux l'obéissance et une parole convenable. De plus, lorsque le combat est décidé, il vaut mieux pour eux être fidèles à Dieu. Si vous vous détournez maintenant, faut-il attendre de vous que vous répandiez la corruption sur la terre et que vous rompiez vos liens de parenté ? Ce sont ceux-là que Dieu rejette, les rendant sourds et aveugles. » (versets 20-23)

They are expelled from God’s mercy: "Far better for them would be obedience and an appropriate word. Moreover, when fighting is decided upon, it is better for them to be true to God. If you turn away now, is it to be expected of you that you will spread corruption in the land and break your ties of kinship? It is such as these whom God rejects, leaving them deafand blind." verses 20-23)

Les machinations des hypocrites sont dévoilées : ils écoutent Satan, se lient d'amitié avec les Juifs et complotent avec eux contre les croyants. C'est pourquoi ils sont avertis du châtiment qui leur sera infligé au moment de la mort. Ils sont aussi avertis d'être démasqués au sein de la communauté musulmane à laquelle ils prétendent appartenir, alors qu'ils n'en font pas réellement partie. Bien au contraire, ils ourdissent des complots contre elle : « Ceux qui tournent le dos après que la bonne direction leur a été montrée, Satan les séduit et les berce de faux espoirs. C'est parce qu'ils disent à ceux qui détestent ce que Dieu a révélé : "Nous vous obéirons en certaines choses", mais Dieu connaît leurs desseins secrets. Comment seront-ils lorsque les anges les rappelleront à eux à la mort, frappant leurs visages et leurs dos ? C'est parce qu'ils suivent ce qui attire la colère de Dieu et détestent ce qui Lui plaît. C'est pourquoi Il rendra certainement vaines toutes leurs œuvres. Ceux dont le cœur est malade pensent-ils que Dieu ne fera jamais éclater leur malveillance ? Si Nous le voulions, Nous pourrions te les désigner, et tu les reconnaîtrais à leurs signes ; mais tu les reconnaîtras certainement au ton de leurs propos. Dieu connaît tout ce que vous faites. Certes, Nous vous éprouverons afin de discerner ceux d'entre vous qui luttent avec ardeur et persévèrent, et Nous mettrons à l'épreuve la véracité de vos affirmations. » (Versets 25-31)

The hypocrites’ schemes are exposed: they listen to Satan and befriend the Jews and conspire with them against the believers. Therefore, they are warned about torture that would be inflicted on them at the point of death. They are also warned about exposure within the Muslim community to which they pretend to belong when they are not really part of it. On the contrary, they scheme against it: “ Those who turn their backs after guidance has been given to them are seduced by Satan who fills them with false hopes. That is because they say to those who abhor all that God has revealed, 'We will obey you in some matters, ’ but God knows all their secret schemes. How will they feel when the angels gather them in death, striking their faces and their backs? That is because they follow what incurs God's anger, and hate what pleases Him. Therefore, He will surely make all their deeds come to nothing. Do those who are sick at heart assume that God will never bring their malice to light? Had We so willed, We could have pointed them out to you, and you would have recognized them by their marks; but you will most certainly recognize them by the tone of their speech. God knows all that you people do. Most certainly We shall put you to the proof to see who of you strive hard and remain firm; and We shall test the truth of your assertions. ” (Verses 25-31)

La troisième et dernière partie de la sourate reprend l'attaque contre les incroyants parmi les Quraych et les Juifs : « Ceux qui ont mécru et détourné les autres du chemin de Dieu, et qui ont pris une position hostile envers le Prophète ﷺ après avoir vu la lumière de la bonne direction, ne sauraient en aucune façon nuire à Dieu ; mais Il rendra certainement vains tous leurs actes. » (Verset 32) Elle met en garde les croyants contre le fait de tomber dans les mêmes pièges que leurs ennemis : « Croyants, obéissez à Dieu et obéissez au Messager, et ne laissez pas vos actes devenir vains. Ceux qui ont mécru et détourné les autres du chemin de Dieu, et qui sont morts incroyants, ne seront pas pardonnés par Dieu. » (Versets 33-34) Ils sont encouragés à rester fermes pendant le combat : « Ne perdez donc pas courage et ne demandez pas la paix. C'est vous qui avez le dessus, et Dieu est avec vous. Il ne laissera jamais vos actes se perdre. » (Verset 35)

The surah's third and final round again takes up the attack against the unbelievers from among the Quraysh and the Jews: “ Those who disbelieve and debar others from the path of God, and take a hostile stand against the Prophet after they have seen the light of guidance, can in no way harm God; but He will surely make all their deeds come to nothing." (Verse 32) It warns the believers against falling into the same traps as their enemies: “Believers, obey God and obey the messenger, and do not let your deeds come to nothing. Those who disbelieve and debar others from the path of God, and in the end die unbelievers shall not be granted forgiveness by God." (Verses 33-34) They are encouraged to remain firm during the fight: “ Therefore, do not lose heart or sue for peace. It is you who have the upper hand, and God is with you. He will never let your deeds go to waste." (Verse 35)

La vie de ce monde est présentée comme futile. Les croyants sont exhortés à consacrer une partie de leur argent à soutenir la cause de Dieu. Il ne leur est pas demandé de tout donner ; Dieu connaît leur nature humaine et sait qu'il leur serait trop difficile de consentir un tel sacrifice s'il leur était demandé : « La vie de ce monde n'est que jeu et divertissement ; mais si vous croyez et si vous craignez Dieu, Il vous accordera votre récompense. Il ne vous demande pas de renoncer à tous vos biens. S'Il vous les demandait tous et insistait fortement, vous deviendriez avares, et Il mettrait au jour votre malveillance. » (Versets 36-37) La sourate se conclut par un avertissement adressé aux musulmans, s'ils se montrent avares, c'est-à-dire réticents à consacrer une partie de leur argent à la cause de Dieu : « Il vous est demandé de dépenser dans la cause de Dieu, mais certains d'entre vous se montreront avares. Celui qui est avare [dans la cause de Dieu] l'est envers lui-même. Dieu est la source de toute richesse, alors que c'est vous qui êtes dans le besoin. Si vous vous détournez, Il vous remplacera par d'autres gens, et ceux-ci ne seront pas comme vous. » (Verset 38)

The life of this world is shown to be trivial. Believers are urged to spend some of their money to support Gods cause. They are not meant to give away all they have; God knows their human nature and that they would find it too difficult to make such a sacrifice should it be asked of them: “ The life of this world is but play and amusement, but if you believe and are God fearing, He will grant you your reward. He does not ask you to give up all your possessions. If He were to ask you all and press you hard, you would grow tight-fisted, and He would bring your malice to light." (Verses 36-37) The surah concludes with a note of warning to the Muslims, should they be niggardly, unwilling to spend some of their money for Gods cause: “ You are called upon to give in God's cause, but some among you will turn out to be niggardly. Whoever h niggardly [in God's cause] is niggardly towards himself. God is the source of all wealth, whereas you are the ones in need. If you turn away, He will substitute other people for you, and they will not be like you." (Verse 38)

L'atmosphère de bataille colore la sourate d'un bout à l'autre ; elle caractérise chacune de ses sections. La fin de ses versets résonne comme de lourds bombardements. Lorsque ces fins sont données sur un ton plus doux, elles semblent des épées tracées dans l'air. Les images que dresse la sourate sont aussi dures que les mots qui les expriment. Lorsqu'elle évoque les combats eux-mêmes, la sourate dit : « quand vous rencontrerez les infidèles au combat, frappez-les au cou. » (Verset 4) La mise à mort effective et la capture des prisonniers sont décrites de manière crue : « Puis, lorsque vous les aurez solidement soumis, liez-les fermement » (Verset 4) La condamnation des infidèles est exprimée en termes tout aussi puissants : « Quant aux infidèles, un sort funeste les attend, car Il réduira à néant leurs œuvres » (Verset 8) Le sort des communautés antérieures est lui aussi rapporté de façon très retentissante, tant par les mots que par leurs connotations : « Dieu les a anéantis complètement. »

The air of battle colours the surah from start to finish; it is characteristic of its every section. The ending of its verses sound like heavy bombardments. When such endings are given a softer tone, they seem like swords branded in the air. The images the surah draws are as hard as the words expressing them. When referring to actual fighting, the surah says: “when you meet the unbelievers in battle, smite their necks.” (Verse 4) The actual killing and the taking of prisoners is described graphically: “ Then when you have thoroughly subdued them, bind them firmly” (Verse 4) The condemnation of the unbelievers is expressed in equally powerful words: “As for the unbelievers, ill fortune awaits them as He will bring their deeds to nothing” (Verse 8) The fate of earlier communities is also documented in a highly resounding way, both in words and connotations: “God destroyed them utterly.

Un sort semblable attend les incroyants.» (Verset 10) Alors qu'ils sont tourmentés en enfer, les incroyants sont présentés comme étant « abreuvés d'une eau bouillante qui déchire leurs entrailles » (Verset 15). De même, l'état de panique qui s'empare des hypocrites est dépeint avec intensité : « tu vois ceux dont le cœur est malade te regarder comme quelqu'un qui va défaillir par crainte de la mort. » (Verset 20) Même l'avertissement doux adressé aux croyants contre le fait de se détourner est formulé comme une menace décisive : « Si vous vous détournez, Il vous remplacera par d'autres gens, et ceux-ci ne seront pas comme vous. » (Verset 38)

A similar fate awaits the unbelievers.” (Verse 10) As they are made to suffer in hell the unbelievers are shown as being “given a drink of scalding water that tears their bowels” (Verse 15) Likewise, the state of panic that overtakes the hypocrites is drawn intensely: “you see those who are sick at heart staring at you like one who is about to faint for fear of death.” (Verse 20) Even the gentle warning to the believers against turning away is given in the form of a decisive threat: “If you turn away, He will substitute other people for you, and they will not be like you” (Verse 38)

Ainsi, nous voyons une harmonie parfaite imprégner la sourate : son sujet, ses images, ses connotations et son rythme.

Thus we see perfect harmony permeating the surah-, its subject matter, images, connotations and rhythm.