La présente sourate suit, dans l'ensemble, la ligne de cette partie du Coran : elle invite le cœur humain à la foi, exhorte l'homme à s'éveiller, à méditer et à suivre le chemin de la droiture. Elle emploie différentes sortes d'insistance, de connotations et de rythmes, mais constitue néanmoins une seule pièce musicale harmonieuse, variant dans les tons tout en conservant la même cadence. Certaines de ses scènes dégagent une touche de beauté paisible et un rythme léger et agréable. Cela apparaît particulièrement dans son ouverture, qui décrit certains aspects charmants de l'univers et offre en même temps une atmosphère d'adoration et de prière : « Par l'aube, par les dix nuits, par le pair et l'impair, par la nuit lorsqu'elle s'en va ! » (Versets 1 à 4). D'autres scènes sont tendues et dramatiques, tant dans ce qu'elles décrivent que dans leur musique, comme ce tableau violent et effrayant :

The present sūrah follows, in general, the line of this part of the Qur’ān, inviting the human heart to faith, urging man to awake, meditate and follow the path of righteousness. It uses different kinds of emphasis, connotation and rhythm, but constitutes, nevertheless, a single harmonious piece of music, varying in tones but maintaining the same cadence. Some of its scenes impart a touch of quiet beauty and a light, pleasant rhythm. This is particularly evident in its opening, which describes certain charming aspects of the universe and provides at the same time an aura of worship and prayer: “By the dawn, by the ten nights, by that which is even and that which is odd, by the night as it journeys on!” (Verses 1-4) Other scenes are tense and dramatic in both what they describe and in their music, like this violent, frightening picture:

« Non, certes ! Quand la terre sera nivelée, réduite en poussière, et que ton Seigneur viendra, et les anges rangés rang par rang, et ce jour-là, l’Enfer sera amené, alors l’homme se souviendra, mais à quoi lui servira ce souvenir ? Il dira : “Ah, si seulement j’avais préparé quelque chose pour ma vie !” En ce jour-là, nul ne châtiera comme Lui châtie, et nul n’enchaînera comme Lui enchaîne. » (Versets 21-26)

“No indeed! When the earth is systematically levelled down, and your Lord comes, with the angels rank on rank, and on that day, hell is brought near, then man will remember, but how will that remembrance avail him? He shall say, ‘Oh, would that I had prepared for my life!’ On that day, none will punish as He punishes, And none will bind with chains as He binds.” (Verses 21-26)

Certains des tableaux dessinés dans la sourate sont agréables, doux et rassurants, établissant une parfaite harmonie entre le sujet traité et le rythme. C'est particulièrement vrai de sa fin : « Ô âme apaisée ! Retourne vers ton Seigneur, satisfaite et agréée. Entre donc parmi Mes serviteurs ! Entre dans Mon paradis ! » (Versets 27-30)

« Par l'aube, par les dix nuits, par le pair et l'impair, par la nuit lorsqu'elle s'en va ! N'y a-t-il pas là un serment pour qui a de la raison ? » (Versets 1 à 5) Cette ouverture rassemble plusieurs scènes et créatures dont les âmes sont familières, agréables et limpides. « Par l'aube » renvoie au moment où la vie commence à respirer avec aisance et bonheur, un temps de compagnie fraîche et amicale. Ce monde endormi se réveille peu à peu, dans un processus qui ressemble à la prière.

“By the dawn, by the ten nights, by that which is even and that which is odd, by the night as it journeys on! Is there not in that an oath for a man of sense?” (Verses 1-5) This opening groups together a few scenes and creatures who have familiar, pleasant, and transparent souls. “By the dawn,” refers to the time when life starts to breathe with ease and happiness, a time of fresh, friendly companionship. This dormant world gradually wakes up in a prayer-like process.

« Par les dix nuits. » (Verset 2) Le Coran ne précise pas quelles sont ces dix nuits. Plusieurs explications ont toutefois été avancées. Certains disent qu'il s'agit des dix premiers jours du mois de Dhu'l-Hijja ; d'autres qu'elles se trouvent dans al-Muharram ; et d'autres encore affirment qu'il s'agit des dix dernières nuits du Ramadan. Parce qu'il les laisse indéterminées, la référence arabe acquiert un effet supplémentaire et agréable. Ce sont simplement dix nuits connues de Dieu, mais l'expression sous-entend qu'elles ont un caractère particulier, comme si c'étaient des êtres vivants dotés d'âmes, et qu'il existait entre elles et nous une sympathie mutuelle, transmise par ce verset coranique.

“By the ten nights.” (Verse 2) The Qur’ān does not specify which these ten nights are. Several explanations, however, have been advanced. Some say they are the first of the month of Dhu’l-Hijjah; some say they are in al-Muharram; and others state that they are the last ten nights of Ramađān. As it leaves them undefined, the Arabic reference acquires an added yet amiable effect. They are merely ten nights known to God but the expression connotes that they have special character, as if they were living creatures with souls and there was mutual sympathy between them and us, transmitted through this Qur’ānic verse.

« Par ce qui est pair et ce qui est impair. » (Verset 3) Ce verset ajoute une atmosphère d'adoration à celle de l'aube et des dix nuits. Selon al-Tirmidhī, le Prophète ﷺ a dit : « Certaines prières sont en nombre pair, et d'autres en nombre impair. » C'est là le sens le plus approprié à attribuer à ce verset, dans le contexte général de la sourate. Il suggère une réponse mutuelle entre les âmes des adorateurs, celles des nuits choisies et l'aube qui se lève.

“By that which is even and that which is odd.” (Verse 3) This verse adds an atmosphere of worship to that of the dawn and the ten nights. According to al- Tirmidhī, the Prophet says: “Some prayers are of even number and some are odd.” This is the most appropriate import to be attached to this verse, in the general context of the sūrah. It suggests a mutual response between the souls of the worshippers and those of the selected nights and the brightening dawn.

Le sujet du serment est omis, mais il est expliqué par le développement qui suit sur la tyrannie et la corruption. Le châtiment infligé par Dieu aux communautés insolentes, tyranniques et corrompues est une loi de la nature que ce serment affirme. Cette affirmation prend la forme d'une allusion, conforme au ton généralement léger de cette sourate : « N'as-tu pas vu comment ton Seigneur a traité les 'Ād, le peuple d'Iram aux colonnes élevées, dont il n'a jamais été créé de semblable dans tout le pays ? Et les Thamūd, qui creusaient les rochers dans la vallée ? Et Pharaon, le maître des pieux ? Tous s'étaient montrés tyranniques dans leurs contrées, y répandant beaucoup de corruption. Alors ton Seigneur déversa sur eux le fléau du châtiment. Ton Seigneur observe certainement tout. » (Versets 6 à 14)

The subject of the oath is omitted, but it is explained by the discussion that follows on tyranny and corruption. The punishment inflicted by God on the insolent, tyrannical and corrupt communities is a law of nature asserted by this oath. The assertion takes the form of a hint befitting the generally light tone of this sūrah: “Have you not heard how your Lord dealt with the `Ād, the people of Iram, the many pillared [city], the like of whom has never been created in the whole land? And with the Thamūd, who hollowed out rocks in the valley? And with Pharaoh, of the tent pegs? They were all transgressors throughout their lands, bringing about much corruption there. Therefore, your Lord let loose on them the scourge of suffering. Your Lord surely observes all.” (Verses 6-14)

La forme interrogative, dans un tel contexte, est plus efficace pour attirer l'attention de son destinataire, qui est, en premier lieu, le Prophète ﷺ, puis tous ceux qui peuvent méditer sur le sort de ces communautés passées. Les gens de la génération du Prophète ﷺ, qui furent les premiers à être interpellés par le Coran, connaissaient ce qu'il est advenu de ces nations. Leur destin était également expliqué dans les récits et les histoires transmis d'une génération à l'autre. La description de ces issues comme étant les œuvres de Dieu est réconfortante et rassurante pour les croyants. Elle l'était particulièrement pour les croyants de La Mecque qui, à l'époque où cette sourate fut révélée, subissaient une persécution et des épreuves implacables de la part des incroyants.

The interrogative form in such a context is more effective in drawing the attention of the addressee, who is, in the first instance, the Prophet (peace be upon him) and then all those who may ponder over the fates of those past communities. The people of the Prophet’s generation, who were the first to be addressed by the Qur’ān, were aware of what happened to these nations. Their fates were also explained in reports and stories conveyed by one generation to another. The description of these outcomes as the deeds of God is comforting and reassuring for the believers. It was particularly so to those believers in Makkah who, at the time when this sūrah was revealed, were subjected to relentless persecution and hardship by the unbelievers.

« Ton Seigneur observe certes tout. » (Verset 14) Il voit, enregistre, demande des comptes et récompense selon une mesure stricte et exacte, qui ne se trompe ni ne dépasse les limites de la justice. Il n'est jamais trompé par les apparences, car Il juge l'essence des choses. Les mesures et critères humains sont sujets à toutes sortes d'erreurs. L'homme ne voit rien au-delà des apparences, à moins d'adopter la mesure divine.

“Your Lord surely observes all.” (Verse 14) He sees, records, holds to account and rewards according to a strict and accurate measure which neither errs nor exceeds the limits of justice. It is never deceived by appearances because it judges the essence of things. Human measures and standards are liable to all sorts of errors. Man sees nothing beyond appearances unless he adopts the divine measure.

« Quant à l'homme, chaque fois que son Seigneur l'éprouve par Sa générosité et par une vie aisée, il dit : "Mon Seigneur m'a honoré." Mais chaque fois qu'Il l'éprouve en restreignant ses moyens, il dit : "Mon Seigneur m'a avili." » (Versets 15-16) Telle est la façon dont l'homme pense aux diverses épreuves que Dieu peut lui imposer, qu'il s'agisse de confort ou de difficulté, d'abondance ou de privation. Dieu peut l'éprouver par le confort, l'honneur, la richesse ou la position, mais il ne se rend pas compte du caractère probatoire de ce qui lui est donné. Il considère plutôt ce geste comme la preuve qu'il mérite d'être honoré par Dieu et comme la preuve que Celui-ci l'a choisi pour un honneur particulier. C'est un raisonnement qui confond l'épreuve avec la récompense et le test avec le résultat. Il imagine que l'honneur aux yeux de Dieu se mesure à l'aune des commodités du monde.

“As for man, whenever his Lord tries him by His generosity and with a life of ease, he says, My Lord is bountiful to me.’ But whenever He tries him by stinting his means, he says, My Lord has disgraced me.’“ (Verses 15-16) Such is man’s thinking about the various forms of trial God may set for him, be it comfort or hardship, abundance or scarcity. God may test him with comfort, honour, wealth or position but he does not realize the probationary nature of what he is given. Rather he considers the gesture as proof that he deserves to be honoured by God and as evidence that He has chosen him for a special honour. It is a line of thinking which mistakes trial for reward and test for result. It imagines honour in the sight of God to be measured by worldly comforts.

Dieu peut aussi éprouver l'homme en restreignant ses moyens, et l'homme, là encore, confond l'épreuve avec la récompense et s'imagine que cette mise à l'épreuve est un châtiment. Il pense que Dieu l'a rendu pauvre pour l'humilier.

God may also try man by stinting his means, and man again mistakes trial for reward and imagines the test to be a retribution. He feels that God has made him poor in order to humiliate him.

Une fois exposée leur conception erronée de l'épreuve par la richesse et la pauvreté, et dévoilée leur attitude méprisable, suit un avertissement sévère concernant le Jour du Jugement, qui vient après que le résultat de l'épreuve est connu. Ici, le rythme est très puissant : « Certes non ! Quand la terre sera nivelée, totalement réduite en poussière, et que ton Seigneur viendra, et les anges, rang après rang, et ce jour-là, l'Enfer sera amené tout proche, alors l'homme se souviendra, mais à quoi lui servira ce souvenir ! Il dira : "Ah, si seulement j'avais préparé quelque chose pour ma vie !" Ce jour-là, nul ne châtiera comme Lui châtie, et nul n'enchaînera comme Lui enchaîne. » (Versets 21-26)

Once their erroneous concept of the trial with wealth and poverty is outlined, and their vile attitude is exposed there follows a stern warning about the Day of Judgement which comes after the result of the test is known. Here the rhythm is very powerful: “No indeed! When the earth is systematically levelled down, and your Lord comes, with the angels rank on rank, and on that day, hell is brought near, then man will remember, but how will that remembrance avail him! He shall say, ‘Oh, would that I had prepared for my life!’ On that day, none will punish as He punishes, and none will bind with chains as He binds.” (Verses 21-26)

La destruction totale de tout ce qui se trouve sur terre et son nivellement systématique font partie des bouleversements qui submergeront l'univers le Jour de la Résurrection. La venue de Dieu accompagné des anges n'est pas expliquée, mais l'expression déborde de révérence, de crainte et d'effroi. Il en va de même pour le rapprochement de l'enfer. Nous comprenons qu'en ce jour-là, l'enfer sera très proche de ceux qui sont destinés à y demeurer. Ce qui se passe réellement et la manière dont cela advient relèvent de la science divine, que Dieu a choisi de réserver jusqu'à ce jour-là.

The total destruction of all that is on earth and its systematic levelling is one of the upheavals that overwhelm the universe on the Day of Resurrection. God’s coming with the angels is unexplained but the expression overflows with reverence, awe and fear. The same applies to bringing hell closer. We take it to mean that hell on that day will be very close to its prospective dwellers. What actually happens and how it happens is part of the divine knowledge God has chosen to withhold until that day.

Ces versets, avec leur rythme envoûtant et leurs accents percutants, dépeignent pourtant une scène qui glace le cœur des gens et se lit dans leurs regards. La terre est nivelée méthodiquement ; Dieu le Tout-Puissant juge chacun ; les anges se tiennent là, rang après rang, tandis que l'enfer est approché et préparé.

These verses, with their captivating rhythm and sharp notes, portray nevertheless a scene which strikes fear into people’s hearts, and makes it apparent in their eyes. The earth is being systematically levelled; God Almighty judges everyone; the angels stand there rank on rank, while hell is brought near and set in readiness.

Une fois exposée leur conception erronée de l'épreuve par la richesse et la pauvreté, et dévoilée leur attitude méprisable, suit un avertissement sévère concernant le Jour du Jugement, qui vient après que le résultat de l'épreuve est connu. Ici, le rythme est très puissant : « Certes non ! Quand la terre sera nivelée, totalement réduite en poussière, et que ton Seigneur viendra, et les anges, rang après rang, et ce jour-là, l'Enfer sera amené tout proche, alors l'homme se souviendra, mais à quoi lui servira ce souvenir ! Il dira : "Ah, si seulement j'avais préparé quelque chose pour ma vie !" Ce jour-là, nul ne châtiera comme Lui châtie, et nul n'enchaînera comme Lui enchaîne. » (Versets 21-26)

Once their erroneous concept of the trial with wealth and poverty is outlined, and their vile attitude is exposed there follows a stern warning about the Day of Judgement which comes after the result of the test is known. Here the rhythm is very powerful: “No indeed! When the earth is systematically levelled down, and your Lord comes, with the angels rank on rank, and on that day, hell is brought near, then man will remember, but how will that remembrance avail him! He shall say, ‘Oh, would that I had prepared for my life!’ On that day, none will punish as He punishes, and none will bind with chains as He binds.” (Verses 21-26)

La destruction totale de tout ce qui se trouve sur terre et son nivellement systématique font partie des bouleversements qui submergeront l'univers le Jour de la Résurrection. La venue de Dieu accompagné des anges n'est pas expliquée, mais l'expression déborde de révérence, de crainte et d'effroi. Il en va de même pour le rapprochement de l'enfer. Nous comprenons qu'en ce jour-là, l'enfer sera très proche de ceux qui sont destinés à y demeurer. Ce qui se passe réellement et la manière dont cela advient relèvent de la science divine, que Dieu a choisi de réserver jusqu'à ce jour-là.

The total destruction of all that is on earth and its systematic levelling is one of the upheavals that overwhelm the universe on the Day of Resurrection. God’s coming with the angels is unexplained but the expression overflows with reverence, awe and fear. The same applies to bringing hell closer. We take it to mean that hell on that day will be very close to its prospective dwellers. What actually happens and how it happens is part of the divine knowledge God has chosen to withhold until that day.

Ces versets, avec leur rythme envoûtant et leurs accents percutants, dépeignent pourtant une scène qui glace le cœur des gens et se lit dans leurs regards. La terre est nivelée méthodiquement ; Dieu le Tout-Puissant juge chacun ; les anges se tiennent là, rang après rang, tandis que l'enfer est approché et préparé.

These verses, with their captivating rhythm and sharp notes, portray nevertheless a scene which strikes fear into people’s hearts, and makes it apparent in their eyes. The earth is being systematically levelled; God Almighty judges everyone; the angels stand there rank on rank, while hell is brought near and set in readiness.