Ce long passage est consacré à des aspects des histoires des messagers qui les ont précédés, afin que le Prophète Muhammad ﷺ s'en souvienne et fasse abstraction de tous les rejets, accusations, étonnements et calomnies que les mécréants lui adressaient. Tout cela ne pouvait que peser lourdement sur quiconque, mais le Prophète ﷺ est invité à tout supporter et à rester patient dans l'épreuve.

This long passage is devoted to aspects of the histories of earlier messengers so that the Prophet Muĥammad (peace be upon him) would remember them and disregard all the rejections, accusations, amazement and fabrications the unbelievers levelled at him. All this was certain to weigh hard on anyone, but the Prophet is told to bear it all and remain patient in adversity.

Parallèlement, les récits présentent les effets de la grâce de Dieu telle qu'elle fut accordée aux messagers qui les ont précédés. Ils montrent comment Dieu leur a accordé des faveurs de toutes sortes, notamment le pouvoir, l'autorité, la sollicitude et les bénédictions. Cela contraste avec l'étonnement exprimé par les Quraych face au fait que Dieu ait favorisé le Prophète ﷺ de Son message. Il n'était pas un cas unique parmi les messagers de Dieu. À certains d'entre eux, Dieu accorda un royaume, en plus de leur mission de messagers. Parmi eux, l'un fut favorisé au point que les montagnes et les oiseaux répétaient sa glorification et sa louange de Dieu, et à un autre furent soumis le vent et les djinns. Tels furent David et Salomon. Qu'y a-t-il donc d'étrange à ce que Dieu ait choisi parmi tous les Quraych Muhammad ﷺ, l'homme de vérité, pour lui accorder Ses révélations ?

At the same time, the stories present the effects of God’s grace as it was bestowed on earlier messengers. It shows how God granted them favours of all sorts, including power, authority, care and blessings. This contrasts with the amazement expressed by the Quraysh at God’s favouring the Prophet (peace be upon him) with His message. He was not a unique case among God’s messengers. To some of them God granted a kingdom, in addition to their being His messengers. Among them one was favoured with the mountains and birds echoing his glorification and praise of God, and to another the wind and jinn were made subservient. Such were David and Solomon. What is strange, then, for God to have chosen from among all the Quraysh, Muĥammad, the man of truth, upon whom to bestow His revelations?

Ces récits décrivent la sollicitude que Dieu a toujours témoignée à Ses messagers et la manière dont Il les a instruits afin qu'ils deviennent dignes de leur mission. Comme Muĥammad ﷺ, ils étaient des êtres humains ordinaires, éprouvant les faiblesses que connaissent tous les hommes. Dieu prenait soin d'eux afin que leurs faiblesses ne prennent pas le dessus sur eux. Il leur expliquait les choses et leur donnait des directives. Il les éprouvait aussi, afin de leur pardonner leurs erreurs et de leur accorder Ses faveurs. Cela devait assurer au Prophète ﷺ que Dieu veillerait sur lui à chaque étape.

Supporte patiemment ce qu'ils disent, et souviens-toi de Notre serviteur Dawud, doué de force, qui revenait toujours à Nous. Nous fîmes que les montagnes s'unissent à lui pour glorifier Notre gloire sans limite, le soir et au lever du soleil, et de même les oiseaux rassemblés : tous répétaient ses louanges. Nous affermîmes son royaume et Nous lui accordâmes la sagesse et un jugement décisif. (Versets 17-20)

Bear with patience whatever they say, and remember Our servant David who was endowed with strength. He always turned to Us. We caused the mountains to join him in extolling Our limitless glory in the evening and at sunrise, and likewise the birds in flocks: they all would echo his praise. We strengthened his kingdom; We endowed him with wisdom and decisive judgement. (Verses 17-20)

« Supportez-le avec patience... » Il s'agit d'une référence à la voie suivie par tous les messagers de Dieu.

‘Bear with patience...’ This is a reference to the road taken by all God’s messengers.

Il les regroupe. Chacun d'eux l'a subi : chacun a souffert, a été éprouvé et est resté patient dans l'adversité, chacun à son propre échelon sur l'échelle élevée de la prophétie. La vie de chacun d'eux fut une suite d'épreuves, chacune comportant beaucoup de douleur. Même lorsque les choses étaient agréables et confortables, cela représentait une autre forme d'épreuve, afin de s'assurer qu'ils restaient patients lorsque la vie était facile, comme ils l'étaient dans l'adversité. Les deux situations exigent de l'endurance. Lorsque nous méditons sur la vie de tous les messagers de Dieu, telle qu'elle nous est rapportée dans le Coran, nous constatons que la patience était l'élément le plus marquant. En substance, leur vie fut une longue série d'épreuves et de tribulations.

It groups them together. Everyone of them took it: everyone suffered, was tested and remained patient in adversity; each at his own step in the lofty ladder of prophethood. The life of each one of them was a series of tests, each bearing much pain. Even when things were pleasant and comfortable, this represented a different form of test so as to ensure that they remained patient when life was easy in the same way as they were patient in adversity. Both situations require endurance. When we contemplate the lives of all God’s messengers, as told to us in the Qur’ān, we realize that patience was the most prominent element. In essence, their lives were a long series of trials and tests.

La vie des messagers de Dieu était en effet un livre ouvert, que toute l'humanité pouvait lire, chaque page parlant d'épreuves, d'afflictions et de patience. Les récits montrent comment l'âme humaine triomphe de la douleur et de la nécessité. Comment elle s'élève au-dessus de tout ce à quoi le monde présent attache de la valeur, comment elle rejette les désirs et les tentations, afin de parvenir à un dévouement total envers Dieu et, ce faisant, de réussir l'épreuve qu'Il lui a fixée. Ils montrent le sens du choix de Lui par-dessus toute chose, afin de dire à l'humanité :

Après avoir énoncé le principe fondamental qui doit guider l'exercice de la fonction de khalife sur terre et le jugement des différends entre les gens, le texte expose ensuite le cadre de la vérité sur laquelle repose tout le système qui soutient l'univers. Plus vaste que l'ensemble du monde et du rôle de l'homme, cette vérité fondamentale concerne l'existence même de l'univers et la vie future. En outre, le dernier message divin adressé à l'humanité repose sur cette vérité. En effet, le Coran est le livre qui explique cette grande vérité :

Having stated the main principle in conducting the position of vicegerent on earth and in judging people’s disputes, the context of the truth on which the whole system that sustains the universe is based is then stated. Broader as it is than man’s whole world and role, this basic truth deals with the very existence of the universe and with the life to come. Furthermore, the last divine message to mankind is based on this truth. Indeed, the Qur’ān is the book that explains this great truth:

Nous n'avons pas créé les cieux, la terre et tout ce qui se trouve entre eux sans un but.

We have not created heaven and earth and all that is between them without a purpose.

Telle est la supposition des mécréants. Malheur aux mécréants lorsqu'ils seront jetés dans le Feu. Traiterons-Nous de la même manière ceux qui croient et accomplissent les bonnes œuvres et ceux qui sèment la corruption sur terre ? Traiterons-Nous de la même manière les pieux et les impies ?

That is what the unbelievers assume. Woe betide the unbelievers when they are cast in the fire. Are We to equate those who believe and do righteous deeds with those who spread corruption in the land? Are We to equate the God-fearing with the wicked?

Il s'agit d'un livre béni que Nous t'avons révélé, afin qu'ils méditent sur ses versets et que les doués d'intelligence y réfléchissent. (Versets 27-29)

This is a blessed book which We have revealed to you so that people may ponder over its message, and that those endowed with insight may take it to heart. (Verses 27-29)

Ces trois versets posent cette grande vérité, profonde et exacte. Certes, la création des cieux et de la terre et de tout ce qui se trouve entre eux n'a pas été sans but. Leur création repose sur la vérité et répond à une intention déterminée. C'est de cette grande vérité que découle tout le reste, qu'il s'agisse de la place de l'homme comme lieutenant sur terre, du droit de juger entre les gens, ou de l'orientation des sentiments et des actes sur la bonne voie, afin que ceux qui accomplissent de bonnes œuvres ne soient pas mis sur un pied d'égalité avec ceux qui répandent la corruption sur terre, et que les pieux craignant Dieu ne soient pas rangés avec les méchants. La vérité contenue dans le Livre béni de Dieu est donnée aux gens doués de discernement et d'intelligence, afin qu'ils étudient ses versets et méditent sur les réalités essentielles de l'existence. De telles vérités et de tels faits ne peuvent même pas être imaginés par les mécréants, car ils ne se rapportent pas à la grande vérité sur laquelle repose l'univers. Ainsi, ils nourrissent de mauvaises pensées à l'égard de leur Seigneur et ne comprendront pas la vérité : « Telle est la supposition des mécréants. Malheur aux mécréants lorsqu'ils seront jetés dans le Feu. » (Verset 27)

La sourate reprend le fil du récit pour montrer la faveur que Dieu accorda à David en lui donnant Salomon pour fils. Elle évoque aussi les grandes faveurs qu'Il accorda à Salomon, l'épreuve à laquelle il fut soumis, la sollicitude que Dieu eut pour lui et les bienfaits dont Il le combla une fois l'épreuve passée :

The sūrah picks up the thread of the story to show us the favour God granted David as He gave him Solomon for a son. It also speaks of the great favours He bestowed on Solomon, the test he was subjected to, the care God took of him and the blessings showered on him when the test was over:

À Dawud Nous avons donné Sulayman : quel excellent serviteur ! Il se tournait toujours vers Nous. Un soir, on lui amena des chevaux de race, rapides et nobles, et il dit : « Mon amour des bonnes choses fait partie du souvenir de mon Seigneur ! » jusqu'à ce qu'ils disparaissent de sa vue. « Ramenez-les-moi ! » Puis il caressa leurs jambes et leurs encolures. Nous avions mis Sulayman à l'épreuve et plaçâmes un corps sur son trône. Il se tourna alors vers Nous et pria : « Mon Seigneur ! Pardonne-moi mes péchés et accorde-moi un pouvoir qui n'appartienne à personne après moi. Tu es vraiment le Donateur généreux. » Nous soumîmes le vent à ses ordres, afin qu'il souffle doucement à sa commande là où il le voulait, ainsi que les djinns, y compris chaque sorte de bâtisseur et de plongeur, et d'autres liés ensemble par des chaînes.

To David We gave Solomon: how excellent a servant of Ours; he would always turn to Us. When, one evening, nobly-bred, swift- footed steeds were brought before him, he kept saying: My love of good things is part of my remembering my Lord!’ until they disappeared from sight. ‘Bring them back to me!’ He then stroked their legs and their necks. We had tried Solomon, and placed a body on his throne. He then turned to Us, and prayed: My Lord! Forgive me my sins, and bestow upon me such power as shall belong to no one after me. You are indeed the bountiful giver’ We made the wind subservient to him, so that it gently sped at his command wherever he wished, and the jinn, including every kind of builder and diver, and others bound together in fetters.

Voici Notre don ; donne ou retiens comme tu le souhaites, sans compte à rendre. Dans la vie future, il aura une place proche de Nous et un accueil favorable. (Versets 30-40)

This is Our gift; so give or withhold as you please, without account. In the life to come he is to he close to Us and will be well received. (Verses 30-40)

Les allusions dans le récit à des chevaux de race et au corps placé sur son trône ont reçu diverses interprétations. Cependant, je ne suis pas à l'aise avec ces interprétations, que je considère soit comme des récits infondés issus de sources israélites, soit comme dépourvues de tout fondement probant. Je ne parviens pas à me représenter ces deux épisodes de manière satisfaisante pour les expliquer à mon lecteur. Je ne trouve pas non plus de rapport authentique sur lequel m'appuyer pour les interpréter. Le seul hadith authentique que j'ai trouvé peut se rapporter ou non à l'un de ces événements. Ce hadith, rapporté par al-Bukhari sur l'autorité d'Abu Hurayrah, dit : « Salomon dit : "Cette nuit, je m'unirai à soixante-dix femmes, afin que chacune d'elles donne naissance à un guerrier qui combat dans la cause de Dieu." Mais il n'ajouta pas : "si Dieu le veut". Il s'unit à elles, mais une seule devint enceinte, et elle donna naissance à une moitié d'homme. Par Celui qui tient mon âme dans Sa main, s'il avait dit : "si Dieu le veut", ils auraient été des guerriers combattant dans la cause de Dieu. » Il est possible que ce soit l'épreuve que Salomon dut traverser et à laquelle ces versets font allusion. Il est possible aussi que le corps placé sur son trône fût cette moitié d'homme. Ce n'est toutefois qu'une possibilité. Quant à l'histoire des chevaux, on rapporte que Salomon passa en revue certains de ses chevaux vers la fin de la journée. Cela le fit manquer une prière du soir qu'il avait coutume d'accomplir avant le coucher du soleil.

Nous sont ensuite rapportés d'autres éléments de l'histoire des épreuves, de la patience face à l'adversité, suivie des faveurs accordées d'en haut. Cette fois, le prophète éprouvé est Job :

We are then given more of the story of tests, patience in adversity, followed by favours bestowed from on high. This time, the prophet who is tested is Job:

Rappelle-toi Notre serviteur Job, lorsqu'il invoqua son Seigneur : « Le Diable m'a atteint de fatigue et de souffrance ! » {« Frappe du pied : voici une eau fraîche pour te laver et pour boire. »} Nous lui rendîmes sa famille, et Nous leur en ajoutâmes autant, par Notre miséricorde, et en rappel pour les doués d'intelligence. {« Prends dans ta main une poignée d'herbe et frappe avec, et tu ne seras pas parjure. »} Nous le trouvâmes patient dans l'épreuve. Quel excellent serviteur ! Il revenait toujours à Nous.

Remember Our servant Job who cried out to his Lord: ‘Satan has afflicted me with weariness and suffering!’ ‘Strike [the ground! with your foot! Here is cool water for you to wash with and to drink.’ We restored his family to him, and doubled their number as an act of grace from Us, and as a reminder to those who are endowed with insight. ‘Take in your hand a bunch of grass and strike with it, and you will not then break your oath.’ We found him patient in adversity. How excellent a servant of Ours; he would always turn to Us. (Verses 41-44)

L'histoire de Job et sa persévérance face à une épreuve sévère est bien connue, et souvent citée en exemple de patience dans l'adversité. Cependant, elle est aussi teintée de déformations israélites. La partie qui semble correcte dans le récit est que Job était un bon serviteur de Dieu, qui se tournait toujours vers Lui avec humilité et soumission. Dieu l'a éprouvé et il est resté patient. Il semble que l'épreuve qu'il a endurée ait entraîné la perte de ses richesses, de sa famille et de sa santé. Néanmoins, il a maintenu son lien avec Dieu, en Lui faisant confiance, et s'est contenté de ce que Dieu lui avait donné.

The story of Job and his steadfastness in face of a severe test is well known, and often cited as an example of patience in adversity. However, it is also coloured with Israelite distortions. The part that sounds correct in the story is that Job was God’s good servant who always turned to Him in humility and submission. God tested him and he remained patient. It seems that the test he endured entailed the loss of his wealth, family and health. Nevertheless, he maintained his bond with God, trusting to Him, and was satisfied with what God had given him.

Il avait quelques bien-aimés qui lui sont restés fidèles, dont son épouse, mais Satan tenta de convaincre ceux-ci que si Dieu avait aimé Job, Il ne l'aurait pas soumis à une situation aussi pénible. Lorsqu'ils le lui rapportèrent, cela fut plus difficile pour lui que l'épreuve elle-même. Son épouse lui parla en répétant certains de ces mêmes murmures, et Job fut très affligé. Il jura que, si Dieu lui rendait la santé, il la frapperait, en précisant le nombre de coups qu'il lui donnerait, lequel serait, dit-on, de cent.

Après avoir rapporté en détail ces trois récits, afin de rappeler au Prophète qu'il doit lui aussi rester inébranlable face à l'opposition, la sourate fait brièvement mention d'autres prophètes. Eux aussi ont subi des épreuves et sont restés patients ; ils ont également reçu les faveurs de Dieu en retour. Certains d'entre eux ont vécu avant David, Salomon et Job, et nous connaissons les époques dans lesquelles ils ont vécu, tandis que nous ignorons l'époque des autres, car le Coran et les autres sources dont nous disposons n'en ont pas précisé la date.

Having related these three stories in some detail, to remind the Prophet that he too should remain steadfast in the face of opposition, the sūrah makes a very brief reference to other prophets. They too endured tests and remained patient; they also received God’s favours as a result. Some of these lived earlier than David, Solomon and Job, and we know the periods they lived in, while we do not know the others’ time of life, because the Qur’ān and other sources available to us have not specified it.

Rappelle-toi Nos serviteurs Abraham, Isaac et Jacob : tous étaient doués de force et de clairvoyance.

Remember Our servants Abraham, Isaac and Jacob: all men of strength and vision.

Nous leur avons accordé une qualité particulière : le souvenir de la vie future. Aux Yeux de Nous, ils étaient assurément parmi les élus, les véritablement bons. Et rappelle-toi Ismaël, Elisée et Dhoul-Kifl : chacun d'eux appartenait aux véritablement bons. (Versets 45-48)

We gave them a specially distinctive quality: the remembrance of the life to come. In Our sight, they were indeed among the elect, the truly good. And remember Ishmael, Elisha and Dhu’l-Kifl: each belonged to the truly good. (Verses 45-48)

Abraham, Isaac, Jacob, ainsi qu'Ismaël, ont sans aucun doute vécu avant David et Salomon, mais nous ne savons pas quelle relation chronologique ils entretenaient avec Job. Elisée et Dhu'l-Kifl ne sont mentionnés que très brièvement dans le Coran. Le nom arabe donné au premier de ces deux est Alyasa`, qui est plus proche de la version hébraïque d'Elisée. Il est très probable qu'ils désignent la même personne. Quant à Dhu'l-Kifl, nous ne savons rien de lui en dehors de la manière dont il est décrit ici : il « faisait partie des véritablement bons ». Dieu, Il est illimité dans Sa gloire, décrit Abraham, Isaac et Jacob comme « des hommes de force et de vision », ce qui renvoie à leurs bonnes actions, qu'elles soient physiques, accomplies de la main, ou mentales, s'appuyant sur une vision juste et un bon jugement. Cela implique qu'une personne qui n'accomplit pas de bonnes œuvres est sans main, et celle qui ne réfléchit pas bien est sans esprit ni vision.