À ce stade, la sourate commence son adresse aux Enfants d'Israël, représentés par les Juifs de Médine, qui ont opposé la résistance la plus farouche au message islamique dès son arrivée là-bas. Ils ont lancé une campagne incessante de résistance ouverte et clandestine dès qu'ils ont réalisé qu'il était venu pour s'installer et prendre le contrôle de la ville et de sa population. Ils estimaient que l'Islam allait inévitablement les priver de l'hégémonie morale et économique dont ils jouissaient jusqu'alors. Lentement, l'Islam a commencé à guérir les fractures qui existaient entre les deux principales tribus arabes rivales de Médine, les Aws et les Khazraj, mettant ainsi fin aux disputes que les Juifs avaient pu exploiter. Dans le même temps, il a doté Médine d'un code de conduite indépendant, basé sur le Qur'ān.

At this point, the sūrah begins its address to the Children of Israel, represented by the Jews of Madinah, who posed the stiffest opposition to the Islamic message the moment it arrived there. They launched a relentless campaign of overt and covert resistance as soon as they realized that it had come to stay and to take control of the city and its population. They felt that Islam was bound to deprive them of the moral and economic hegemony they had so far enjoyed. Slowly, Islam began to heal the rifts that had existed between Madinah’s two main rival Arab tribes, the Aws and the Khazraj, thus ending the disputes that the Jews had been able to exploit. At the same time it provided Madinah with an independent code of conduct, based on the Qur’ān.

La guerre que les Juifs ont commencé à mener contre l'Islam et les Musulmans en ces premiers jours fait rage jusqu'à aujourd'hui. La forme et l'apparence ont pu changer, mais la nature et les moyens restent les mêmes. Ceci en dépit du fait que les Juifs, qui ont été largement persécutés tout au long de leur histoire, ont toujours été accueillis et hébergés par les communautés musulmanes. En effet, les communautés musulmanes n'ont aucun antécédent d'intolérance religieuse ou raciale, de discrimination ou de persécution. Elles sont connues pour accueillir les étrangers pacifiques qui n'ont aucune intention de saper l'Islam ou de nuire à son peuple.

The war the Jews began to wage against Islam and Muslims in those early days has raged on to the present day. The form and appearance may have changed, but the nature and means remain the same. This is in spite of the fact that the Jews, who have been widely persecuted throughout their history, have always been welcomed and accommodated by Muslim communities. Indeed, Muslim communities have no history of religious or racial intolerance, discrimination or persecution. They are known to welcome peaceful outsiders who have no intention to undermine Islam or harm its people.

On pensait que les Juifs de Médine seraient les premiers à accueillir l'Islam et à embrasser la nouvelle religion ainsi que son promoteur, le Prophète Muhammad ﷺ. Le Coran avait déjà apporté une approbation générale à la Torah ; tandis que les Juifs avaient reçu l'ordre, par leurs propres Écritures, d'attendre l'émergence d'un nouveau Messager, que leurs propres prophètes avaient décrit. En fait, ils se vantaient de son arrivée imminente auprès des Arabes polythéistes.

Ô Enfants d'Israël ! Rappelez-vous Mon bienfait que Je vous ai accordé. Accomplissez votre engagement envers Moi et J'accomplirai le Mien envers vous ; et de Moi seul, craignez-vous.

Children of Israel! Remember My favour which I have bestowed on you. Fulfil your covenant with Me and I will fulfil Mine with you; and of Me alone stand in awe.

Croyez en ce que Je vous ai révélé, confirmant ce que vous possédez déjà, et ne soyez pas les premiers à le rejeter. Ne troquez pas Mes révélations contre un prix dérisoire, et craignez-Moi Seul. Ne mêlez pas le vrai au faux, et ne cachez pas la vérité en toute connaissance de cause.

Believe in what I have revealed, confirming that which you already have, and be not the first to reject it. Do not barter away My revelations for a paltry price, and fear Me alone. Do not overlay the truth with falsehood, nor knowingly suppress the truth.

Accomplissez régulièrement vos prières, acquittez votre aumône obligatoire (Zakah) et inclinez-vous avec ceux qui s'inclinent. Comment pouvez-vous ordonner le bien aux autres et vous oublier vous-mêmes, alors même que vous lisez les Écritures ? Ne comprenez-vous donc pas ? Cherchez la force dans l'endurance patiente et dans la prière, qui est certes une tâche exigeante, sauf pour les dévoués, qui savent qu'ils rencontreront leur Seigneur et que c'est vers Lui qu'ils retourneront finalement.

Attend regularly to your prayers, pay your zakāt, and bow down in prayers with those who bow down. How can you bid others to be righteous and forget yourselves, even when you read the Scriptures? Do you not understand? Seek strength in patient perseverance and in prayer, which is indeed a demanding task except for the devout, who know that they shall meet their Lord and to Him they shall ultimately return.

(Versets 40-46)

(Verses 40-46)

Toute étude de l'histoire juive remplirait immédiatement de stupéfaction face à la multitude de faveurs et de bénédictions que Dieu a accordées à ce peuple. On ne pourrait pas non plus ne pas être étonné de la persistance dont ils ont fait preuve en manifestant une ingratitude totale en retour. Dans cette annonce liminaire, Dieu fait une référence générale à ces faveurs particulières avant de passer à l'explication de certaines d'entre elles plus en détail. Ce faisant, Dieu appelle à nouveau les Israélites à remplir leurs promesses et les engagements qu'ils ont pris envers Lui. S'ils le font, Il les comblera de davantage de faveurs et de grâce.

Any review of Jewish history would immediately fill one with amazement at the host of favours and blessings God has bestowed on these people. Nor could one fail to be amazed at how persistently they have shown total ingratitude in return. In this opening announcement, God makes a general reference to those special favours before going on to speak about some of them in greater detail. As He does so, God again calls on the Israelites to fulfil their pledges and the commitments they made to Him. If they do, He will bless them with more favour and grace.

Qu'est-ce que cette alliance ? Est-ce l'alliance originelle conclue avec Adam : « Une guidance vous parviendra de Ma part. Ceux qui suivront Ma guidance n'auront aucune crainte et ne seront point affligés, mais ceux qui démentiront Nos révélations seront les gens du Feu, où ils demeureront. » (Versets 38-39) Ou bien est-ce l'alliance universelle conclue entre Dieu et la nature humaine, qui lie l'homme à chercher le Seigneur et à L'adorer Seul, sans Lui associer de partenaires ? Cette dernière ne nécessite aucune qualification ni justification, car l'homme la perçoit instinctivement et naturellement, tant que sa nature fondamentale est exempte d'influences capricieuses et déviantes. Ou bien le verset fait-il référence à l'alliance conclue avec Abraham, le patriarche d'Israël : « Et quand son Seigneur éprouva Abraham par certains commandements et qu'il les accomplit, Il dit : "Je vais faire de toi un guide pour l'humanité". Abraham demanda : "Et de ma descendance ?" Dieu dit : "Mon alliance ne s'étend pas aux injustes". » (Verset 124)

What is this covenant? Is it the original one made with Adam: “Guidance shall reach you from Me. Those who follow My guidance shall have nothing to fear nor shall they grieve, but those who deny and gainsay Our revelations shall have the fire, wherein they shall abide.” (Verses 38-39) Or, is it the universal covenant made between God and human nature, which binds man to seek the Lord and worship Him alone, associating no partners with Him? The latter needs no qualification or justification, as man perceives it instinctively and naturally, as long as his basic nature is free of capricious and deviant influences. Or does the verse refer to the covenant made with Abraham, the patriarch of Israel: “When his Lord tested Abraham with certain commandments and he fulfilled them, He said, ‘I have appointed you a leader of mankind.’ Abraham asked, And what of my descendants?’ God said, ‘My covenant does not apply to the wrongdoers.’” (Verse 124)

La sourate réfute leur prétention, particulièrement celle de leurs anciens et de leurs rabbins, à la piété et à la dévotion qu'ils revendiquent simplement sur la base du fait d'avoir reçu des révélations divines. Le fait est qu'ils ont continué à rejeter les nouvelles révélations qui confirment les leurs. La sourate leur demande avec désapprobation : « Or, pourquoi vous prescririez-vous la droiture alors que vous vous oubliez vous-mêmes, alors même que vous lisez les Écritures ? Ne comprenez-vous donc pas ? » (Verset 44)

The sūrah refutes their pretence, particularly that of their elders and rabbis, of piety and godliness which they claim simply on the basis of having received divine revelations. The fact is that they continued to reject the new revelations which confirm their own. The sūrah asks them disapprovingly: “How can you bid others to be righteous and forget yourselves, even when you read the Scriptures? Do you not understand?” (Verse 44)

Cela s'adressait peut-être aux Juifs de Médine lors de certaines occasions spécifiques, mais cela s'applique à tous les croyants et aux chefs religieux de tous les groupes et de toutes les générations.

This may well have been directed at the Jews of Madinah on some specific occasions, but it applies to all believers and religious leaders of all groups and generations.

Lorsque l'enseignement religieux devient une simple profession, il perd sa ferveur. Ceux qui l'exercent commencent à dire des choses auxquelles ils ne croient pas et leurs actions tendent à se dissocier de leurs paroles. Cela peut les conduire à déformer les faits et à compromettre des idées et des principes pour servir leurs intérêts et leurs désirs. Leurs jugements, déclarations et opinions, ou fatwas, peuvent paraître convaincants, mais ils sont bien éloignés de l'esprit et de la lettre de la religion.

When religious teaching becomes a mere profession, it loses its fervour. Those who take it up begin to say things they do not believe and their actions tend to become divorced from their words. This can lead them to twist facts and compromise ideas and principles to serve their interests and desires. Their rulings, pronouncements and opinions, or fatwas, may sound convincing but they are far removed from the spirit and the letter of the religion.

Le double standard de ceux qui prétendent représenter une certaine religion ou idéologie ne leur nuit pas seulement personnellement, mais mine également les idées et les religions qu'ils défendent. Ainsi, les gens entendent de belles paroles, contredites par de mauvaises actions. Ils deviennent alors confus et la lumière générée par la foi dans leurs cœurs s'obscurcit. Ayant perdu confiance en les prédicateurs religieux, ils perdent désormais confiance en la religion elle-même.

La référence à la persévérance est assez fréquente dans le Qur’ān, qui la présente comme cruciale et indispensable pour endurer l'épreuve et prendre des décisions capitales.

Reference to perseverance is quite frequent in the Qur’ān, which presents it as crucial and indispensable in enduring hardship and making momentous decisions.

L'un des moments les plus difficiles qu'une personne puisse traverser est de devoir reconnaître la vérité et, par conséquent, de renoncer au pouvoir et aux privilèges matériels.

One of the most difficult moments anyone can encounter is having to acknowledge the truth and relinquish power and material privilege as a result.

Mais que comprenons-nous de l'injonction de « chercher la force dans... la prière » ? La prière est perçue par l'Islam comme un lien entre l'homme et son Seigneur et Maître, par lequel le cœur humain puise force et courage. Elle génère la vie et l'énergie dans l'âme humaine. Malgré sa relation unique avec Dieu et le haut niveau de piété spirituelle qu'il avait atteint, le Prophète Muhammad ﷺ était connu pour recourir à la prière chaque fois qu'il éprouvait de la détresse ou de l'anxiété. La prière demeure une source inépuisable de paix, de réconfort et d'élévation spirituelle pour chaque croyant.

But what do we understand from the directive to ‘seek strength in... prayer’. Prayer is seen by Islam as a link between man and his Lord and Master, through which the human heart draws strength and fortitude. It generates life and energy in the human soul. Despite his unique relationship with God and the lofty level of spiritual piety he attained, the Prophet Muĥammad was known to resort to prayer every time he experienced distress or anxiety. Prayer remains an inexhaustible fountain of peace, comfort and spiritual uplift for every believer.

Un prérequis de la persévérance, ou şabr, et de la piété (Taqwa), est la croyance absolue et inébranlable au retour de l'homme vers Allah, moment où ses actions seront comptabilisées et où il sera jugé. C'est également une exigence essentielle pour l'établissement des valeurs de cette vie et de la vie à venir. Une fois que les bons critères pour juger ces valeurs sont fixés, le monde et tous ses trésors et richesses sont considérés comme ne valant que très peu en comparaison des récompenses dans l'au-delà.

A prerequisite of perseverance, or şabr, and fear of God, or taqwā, is the absolute and unshakeable belief in man’s return to God when his actions will be reckoned and he will be judged. This is also an essential requirement for the establishment of values for this life and the life to come. Once the right criteria to judge these values are set, the world and all its treasures and riches are seen as worth very little when compared to the rewards in the hereafter.

Cette déclaration visait à leur rappeler cette gloire et ce privilège afin de les encourager à saisir la nouvelle opportunité que l'Islam leur offrait de rejoindre la communauté des croyants et de renouveler leur alliance avec Dieu. Mais ils sont également avertis d'« un jour où aucune âme ne pourra en aider une autre d'aucune manière », et où aucun individu ne pourra sauver un autre.

The statement was meant to remind them of that glory and privilege in order to encourage them to seize the fresh opportunity presented to them by Islam to rejoin the community of believers and renew their covenant with God. But they are also being warned about “a day when no soul shall avail another in any way,” and no individual can save another.

Ceci est l'un des principes islamiques les plus importants. La responsabilité et la reddition de comptes sont personnelles et non collectives, et sont directement liées à la volonté et à la liberté de choix de l'individu. Elles sont également fondées sur la justice divine.

This is one of the most important Islamic principles. Responsibility and accountability are personal and not collective, and are directly related to an individual’s will and freedom of choice. They are also based on divine justice.

C'est un principe qui préserve la dignité et l'intégrité de l'homme, et qui cultive et renforce sa conscience. Il élève ses standards de moralité et de comportement, et enrichit son patrimoine de valeurs avec lesquelles l'Islam l'a honoré.

It is a principle that upholds the dignity and integrity of man and cultivates and strengthens his conscience. It raises his standards of morality and behaviour and enriches his wealth of values with which Islam has honoured him.

Le verset souligne en outre qu'en ce jour-là, aucune intercession « ne sera acceptée..., ni aucune rançon ne sera prise » de la part de quiconque, ni pour le compte de quiconque. À moins qu'une personne ne possède un registre de foi et de bonnes œuvres, rien ne pourra la sauver ou l'absoudre de ses méfaits ou de son intransigeance envers Dieu. De plus, elle ne recevra aucun soutien de quelque nature que ce soit de la part d'autrui.

The verse further stresses that on that day, no intercession “shall be accepted..., nor ransom taken” from, or on behalf of, anyone. Unless a person has a record of faith and good deeds, nothing can save him or absolve his misdemeanours or intransigence towards God. Furthermore, he shall receive no support of any kind from anyone else.

La sourate énumère ensuite les bienfaits qu'Allah avait accordés aux Israélites, dont le plus significatif fut leur délivrance de la tyrannie et de la persécution du Pharaon. Elle dépeint leur réponse à ces bienfaits, laquelle fut marquée par un manque de reconnaissance et une violation flagrante des commandements d'Allah. « Et rappelez-vous quand Nous vous avons délivrés du peuple de Pharaon, qui vous infligeaient les pires supplices, égorgeant vos fils et épargnant vos femmes. C'était là une épreuve terrible de la part de votre Seigneur. Nous avons donc fendu la mer pour vous, Nous vous avons conduits à l'abri et Nous avons noyé le peuple de Pharaon sous vos yeux. » (Versets 49-50)

The sūrah proceeds to enumerate the favours God had extended to the Israelites, the most significant of which was their deliverance from the tyranny and persecution of the Pharaoh. It portrays their response to these favours which was marked with lack of appreciation and flagrant violation of God’s commandments. “And remember how We delivered you from Pharaoh’s people, who afflicted you with cruel suffering, killing your sons and sparing only your women. That was a grievous trial from your Lord. We parted the sea for you, led you to safety and drowned Pharaoh’s people before your very eyes.” (Verses 49-50)

Le Coran relate de manière saisissante les épreuves subies par les ancêtres des Israélites, comme si les Juifs ultérieurs eux-mêmes avaient vécu ces expériences. Il met l'accent sur l'acte de délivrance ainsi que sur le tourment et la persécution qui l'ont précédé. Il souligne précisément que l'ensemble de l'expérience contenait un élément d'épreuve de la part de Dieu pour les Israélites, testant leur foi, leur détermination et leur confiance en le Seigneur. L'expression utilisée dans ce verset en référence à la souffrance ajoute des connotations selon lesquelles la souffrance était comme une nourriture donnée régulièrement. Elle met en lumière un aspect de cette souffrance, à savoir le meurtre des jeunes hommes et l'abandon des femmes seules. Cela visait à affaiblir les Juifs et à épuiser leur force.

The Qur’ān graphically recalls the ordeals suffered by the Israelites’ forefathers, as if the later Jews themselves had undergone those experiences. It stresses the act of deliverance as well as the torment and the persecution that preceded it. It makes the specific point that the whole experience contained an element of trial by God to the Israelites, testing their faith and resolve, and their trust in the Lord. The expression used in this verse in reference to the suffering adds connotations that the suffering was like food given regularly. It highlights one aspect of that suffering, which is the killing of young men and leaving women alone. This was meant to weaken the Jews and exhaust their strength.

Le verset cherche à faire comprendre à l'auditeur que lorsque la volonté de Dieu l'ordonne, l'épreuve, le malheur et la tribulation ne seront pas vains. Une fois conscient de ce fait, on développera une résilience et une force morale accrues qui permettront d'endurer la douleur et de la surmonter beaucoup plus facilement. L'expérience inspirera à se rapprocher de Dieu et à chercher Sa miséricorde et Son aide, tout en augmentant la capacité à faire face aux difficultés de la vie ainsi que le mérite de la récompense dans l'au-delà. D'où ce commentaire éloquent : « Ce fut une épreuve pénible de la part de ton Seigneur. » (Verset 49)

Les Juifs ont quitté l'Égypte et, par la grâce et la miséricorde de Dieu, ont traversé la mer Rouge en toute sécurité. La sourate reprend l'histoire : « Et [rappelez-vous, de même], quand Nous avons fixé pour Moïse quarante nuits, et qu'en son absence vous vous êtes mis à adorer le veau, et que vous avez ainsi été des transgresseurs. Pourtant, même après cela, Nous vous avons pardonné, afin que vous soyez reconnaissants. Nous avons donné à Moïse les Écritures et le Critère [par lequel distinguer le bien du mal], afin que vous soyez bien guidés. Moïse dit à son peuple : "Vous, mon peuple, vous vous êtes fait du tort en adorant le veau. Retournez donc, en repentir, vers votre Créateur, et tuez-vous les uns les autres. Cela sera meilleur pour vous auprès de votre Créateur." Ainsi, Il a accepté votre repentir ; car Il est Celui qui accepte le repentir, le Miséricordieux. » (Versets 51-54)

The Jews have left Egypt and, through God’s grace and mercy, crossed the Red Sea safely. The sūrah picks up the story: “And [remember, too], when We appointed for Moses forty nights, and in his absence you took to worshipping the calf, and thus became wrongdoers. Yet even after that We pardoned you, so that you might be thankful. We gave Moses the Scriptures and the Standard [by which to distinguish right from wrong], so that you might be rightly guided. Moses said to his people, ‘You, my people, have wronged yourselves by worshipping the calf Turn, then, in repentance to your Maker and slay one another. That will be better for you in your Maker’s sight.’ Thus, He accepted your repentance; for He is the One to accept repentance, the Merciful.” (Verses 51-54)

L'épisode du veau est traité plus en détail dans les versets 87 à 98 de la sourate 20, révélée plus tôt à La Mecque. C'est un chapitre bien connu de l'histoire juive. Lorsque leur Prophète ﷺ les a quittés pendant un certain temps, ils ont sombré jusqu'à l'adoration d'un objet inanimé, au mépris total des instructions du Prophète ﷺ qui les avait sauvés, par la grâce de Dieu, de Pharaon et de son armée. Leur attitude est décrite telle qu'elle est réellement :

The episode of the calf is covered in more detail in verses 87-98 of Sūrah 20, revealed earlier in Makkah. It is a well-known chapter of Jewish history. When their Prophet left them for a while, they sank as low as worshipping an inanimate object, in total disregard of the instructions of the Prophet who saved them, by God’s grace, from Pharaoh and his army. Their attitude is described in its true colours:

« Vous vous êtes adonnés au culte du veau, et vous êtes devenus des transgresseurs. » (Verset 51) Qui pourrait être un plus grand transgresseur que celui qui adore le modèle d'un veau après qu'Allah l'ait sauvé des idolâtres ?

“You took to worshipping the calf, and thus became wrongdoers.” (Verse 51) Who could be a worse wrongdoer than one who worships the model of a calf after God had saved him from idolaters?

La sourate rappelle aux Enfants d'Israël davantage d'actes d'intransigeance et de comportements sans cœur : « Et [rappelez-vous] quand Nous avons dit : "Entrez dans cette cité, mangez de ses ressources abondantes comme bon vous semble, prosternez-vous à l'entrée de ses portes et dites : 'Seigneur, allège notre fardeau'. Nous pardonnerons alors vos péchés et Nous récompenserons généreusement ceux qui font le bien". Mais les injustes parmi eux ont substitué d'autres paroles à celles qui leur avaient été données. »

The sūrah reminds the Children of Israel of more of their acts of intransigence and heartless behaviour: “And [remember] when We said, ‘Enter this city, eat of its abundant food as you may desire, prostrate yourselves as you enter the gates and say: “Lord, relieve us of our burden.” We will then forgive your sins and We will richly reward those who do good.’ But the wrongdoers among them substituted other words for those which they had been given.

« Nous déchaînâmes donc contre eux un fléau venant du ciel, en punition de leur transgression. » (Versets 58-59)

Therefore We let loose against them a scourge from heaven in requital for their transgression.” (Verses 58-59)

Certains rapports indiquent que la ville mentionnée ici est Jérusalem, la ville sainte qu'Allah a ordonné aux Israélites d'entrer, peu de temps après l'exode juif d'Égypte, chassant ses habitants qui étaient une race de géants. Ils refusèrent et demandèrent à Moïse de le faire seul pendant qu'ils attendaient à l'extérieur de la ville. Cet épisode est discuté en détail dans les versets 20 à 26 de la sourate 5, où, dans une attitude d'insolence inégalée, ils disent à Moïse : « Un peuple puissant habite dans cette terre, et nous n'y entrerons certainement pas à moins qu'ils ne la quittent. S'ils la quittent, alors nous y entrerons. » (5: 22) « Moïse, nous n'y entrerons jamais tant qu'ils y seront. Va donc, toi et ton Seigneur, et combattez. Nous, nous resterons ici. » (5: 24)

Some reports indicate that the city referred to here is Jerusalem, the holy city which, not long after the Jewish exodus from Egypt, God commanded the Israelites to enter, driving out its inhabitants who were a race of giants. They refused and asked Moses to do that by himself while they waited outside the city. This episode is discussed fully in verses 20-26 of Sūrah 5, where, in an attitude of unmatched insolence, they say to Moses: “Mighty people dwell in that land, and we will surely not enter it unless they depart from it. If they do depart, then we will enter.” (5: 22) “Moses, we will never go in so long as they are in it. Go forth, then, you and your Lord, and fight. We shall stay here.” (5: 24)

Rappelons la scène. Les Israélites ont fui la persécution et ont cheminé dans un désert de sable et de rochers. Le soleil cogne toute la journée et le ciel ne donnera aucune pluie. Tandis qu'ils endurent ces conditions désespérées et hostiles, l'eau jaillit des rochers, la manne au goût de miel tombe du ciel et les cailles commencent à arriver en multitudes.

Let us recall the scene. The Israelites have fled from persecution and have journeyed into a desert of sand and rocks. The sun beats down all day and the sky will yield no rain. While they endure these desperate and hostile conditions, water springs out of the rocks, honey-tasting manna falls from the sky and quails begin to arrive in multitudes.

Mais malgré tout cela, l'esprit des gens est resté fermé, leurs cœurs obstinés et leur attitude rigide. Ils n'ont pas su se montrer à la hauteur de la situation ni comprendre le but de leur fuite d'Égypte. Dieu les avait délivrés de l'humiliation et de la persécution du Pharaon afin de restaurer leur honneur, leur dignité et leur liberté.

But despite all this, the people’s minds remained closed, their hearts intractable and their attitude rigid. They could not rise to the occasion or appreciate the purpose of their flight from Egypt. God had delivered them from the humiliation and persecution of the Pharaoh in order to restore their honour, dignity and freedom.

Il va sans dire qu'il y avait un prix à payer. Ils devaient hériter de la ville sainte de Jérusalem ; mais ils devaient d'abord la capturer.

Needless to say, there was a price to be paid. They were to inherit the holy city of Jerusalem; but they had to capture it first.

Les Israélites ne semblaient pas apprécier cet honneur ni être prêts à faire les sacrifices nécessaires. Ils n'étaient tout simplement pas à la hauteur de l'engagement et de la responsabilité dont Dieu les avait chargés. Ils n'étaient pas prêts, même à sacrifier le plus banal de leurs besoins et habitudes quotidiens, afin de pouvoir entreprendre le bref mais rude voyage à travers le désert, sur leur chemin vers la gloire, la liberté et la dignité.

The Israelites did not seem to appreciate that honour or to be ready to make the necessary sacrifices. They simply were not up to the commitment and the responsibility that God had entrusted them with. They were not prepared even to sacrifice the most mundane of their daily needs and habits, so that they might undertake the brief but harsh journey across the desert, on their way to glory, freedom and dignity.

Le Coran rappelle aux Juifs de Médine ce que leurs ancêtres avaient demandé à Moïse et s'adresse aux premiers Israélites en disant : « [Et rappelez-vous] quand vous avez dit : "Ô Moïse ! Nous ne pouvons plus supporter un seul genre de nourriture. Prie donc ton Seigneur de nous faire sortir de ce que la terre produit : des herbes vertes, des concombres, de l'ail, des lentilles et des oignons." Il dit : "Voulez-vous échanger ce qui est meilleur contre ce qui est inférieur ? Descendez dans une cité et vous aurez ce que vous demandez." L'ignominie et l'humiliation furent marquées sur eux, et ils s'attirèrent la colère d'Allah, parce qu'ils niaient Ses révélations et qu'ils tuaient les prophètes sans droit, et parce qu'ils persistaient dans leur désobéissance et leur transgression. » (Verset 61)

Aucune autre nation dans l'histoire n'a fait preuve de plus d'intransigeance et d'obstination que les Juifs. Ils ont tué et mutilé, avec une cruauté et une absence de merci, un certain nombre de prophètes et de messagers. À travers les siècles, ils ont manifesté les attitudes les plus extrêmes envers Dieu, ainsi qu'envers leur propre religion et leur propre peuple.

No other nation in history has shown more intransigence and obstinacy than the Jews. They viciously and mercilessly killed and mutilated a number of prophets and messengers. They have over the centuries displayed the most extreme attitudes towards God, and towards their own religion and people.

Néanmoins, ils se sont toujours vantés de leur vertu et ont avancé des affirmations invraisemblables selon lesquelles ils seraient la nation la mieux guidée, le peuple élu de Dieu et le seul peuple qui sera sauvé. De telles affirmations sont totalement réfutées par le Qur'ān qui, dans cette sourate, continue de souligner le principe le plus fondamental et le plus global de l'unité de la religion de Dieu. Il établit que la croyance en Dieu est une et la même pour tous les groupes et toutes les nations, et qu'elle mènera à la droiture et aux bonnes œuvres. La grâce et la miséricorde de Dieu ne sont le monopole ou le privilège d'aucun groupe racial ou ethnique particulier.

Nevertheless, they have always boasted of their virtue and made the implausible claims of being the most rightly-guided nation, the chosen people of God and the only people that shall be saved. Such claims are totally refuted by the Qur’ān which, in this sūrah, goes on to stress the most basic and all-embracing principle of the unity of God’s religion. It establishes that belief in God is one and the same for all groups and nations, and that it will lead to righteousness and good deeds. God’s grace and mercy are not the monopoly or the privilege of any particular racial or ethnic group.

Elles s'étendent à tous les croyants à toutes les étapes de l'histoire humaine, les unes après les autres, jusqu'à l'arrivée du dernier message de Dieu, qui unira tous les croyants. « Ceux qui croient, ainsi que les Juifs, les Chrétiens et les Sabéens — quiconque croit en Dieu et au Jour dernier, et fait le bien, recevra sa récompense auprès de son Seigneur. Ils n'éprouveront ni crainte ni tristesse. » (Verset 62)

They are extended to all believers at all stages of human history, in succession, until the arrival of God’s final message, which would unite all believers. “Those who believe, and those who are Jews, and the Christians and the Sabaeans — anyone who believes in God and the Last Day, and does what is right, shall have their reward with their Lord. They have nothing to fear nor shall they grieve.” (Verse 62)

La sourate passe à une autre manifestation de leurs violations de leur pacte avec Dieu et de leur incapacité à en remplir les exigences. Cette fois, cela prend la forme d'une faiblesse face à la tentation et à la perspective d'un gain à court terme. « Vous savez bien ceux d'entre vous qui ont transgressé le sabbat. Nous leur avons dit : "Soyez des singes méprisables !" Par ce [châtiment], Nous avons établi un exemple pour leur époque et pour tous les temps à venir, ainsi qu'une admonition pour les pieux. » (Versets 65-66)

The sūrah moves on to yet another manifestation of their violations of their covenant with God, and their failure to fulfil its requirements. This time it takes the form of weakness in the face of temptation and the prospect of short-term gain. “You are well aware of those of you who broke the Sabbath. To them We said, Be as despicable apes.’ Through that [punishment] We set an example to their own time and for all times to come, and an admonition to the God-fearing.” (Verses 65-66)

Ailleurs dans le Coran, nous avons les détails de leur violation du sabbat : « Interroge-les au sujet de la ville qui bordait la mer : comment ses habitants ont profané le sabbat. Chaque sabbat, leurs poissons apparaissaient devant eux, rompant la surface de l'eau, mais ils n'en approchaient pas en dehors des jours du sabbat. » (7: 163) Ils avaient demandé qu'un jour leur soit assigné pour le repos. Dieu en fit le samedi un jour où ils ne travaillaient pas pour subsister. Il les mit ensuite à l'épreuve de manière manifeste, lorsque les poissons venaient sur le rivage en grand nombre le sabbat, mais pas les autres jours de la semaine. Submergés par l'avidité, les Israélites ne furent pas capables de réussir ce test. Il n'était pas dans leur nature de laisser passer une telle opportunité pour une question aussi triviale que l'observation d'une certaine alliance conclue avec Dieu ! Ainsi, de manière sournoise et flagrante, ils violèrent le sabbat en piégeant les poissons lorsqu'ils arrivaient sur le rivage et en attendant le lendemain, une fois le sabbat terminé, pour les ramasser. En conséquence, ils furent sévèrement réprimandés et qualifiés de n'être rien de plus que des « singes méprisables », puisque leur mentalité et leur comportement avaient sombré dans des profondeurs absolument révoltantes.

Elsewhere in the Qur’ān we have the details of their violation of the Sabbath: “Ask them about the town which stood by the sea: how its people profaned the Sabbath. Each Sabbath their fish appeared before them breaking the water’s surface, but they would not come near them on other than Sabbath days.” (7: 163) They had requested that a day should be assigned to them for rest. God set them Saturday as a day when they do not work for a living. He then put them to a clear test when fish would come to the shore in large numbers on the Sabbath but not on other days of the week. Overwhelmed by greed, the Israelites were not able to pass that test. It was not in their nature to let such an opportunity go by for the sake of such a trivial matter as the observance of a certain covenant made with God! Thus, deviously and flagrantly, they violated the Sabbath by trapping the fish when they came to the shore and waiting until the next day, when the Sabbath was over, to collect them. As a consequence, they were severely reprimanded and rated as no more than ‘despicable apes’, since their mentality and behaviour had sunk to utterly revolting depths.

Le passage présent se clôt par l'histoire de la vache, racontée ici dans son intégralité puisqu'elle n'est mentionnée nulle part ailleurs dans le Coran. L'histoire dépeint les Israélites comme un peuple fuyant et obstiné, cherchant sans cesse des excuses et des justifications à ses échecs.

The present passage is rounded off by the story of the cow, told here in full since it is not mentioned elsewhere in the Qur’ān. The story depicts the Israelites as shifty and stubborn people, ever looking for excuses and justification for their failures.

Quand Moïse dit à son peuple : « Allah vous commande de sacrifier une vache », ils dirent : « Te moques-tu de nous ? » Il dit : « Que Dieu m'en préserve d'être aussi ignorant ! » Ils dirent : « Prie ton Seigneur pour nous, afin qu'Il nous précise de quel genre de vache il s'agit. » Il dit : « Il dit qu'elle ne doit être ni vieille, ni jeune, mais d'un âge intermédiaire. Faites donc ce qui vous est commandé. » Ils dirent : « Prie ton Seigneur pour nous, afin qu'Il nous précise de quelle couleur elle doit être. » [Moïse] répondit : « Il dit qu'elle doit être une vache jaune, éclatante de couleur, agréable à la vue. » Ils dirent : « Prie ton Seigneur pour nous, afin qu'Il nous précise exactement de quel type elle doit être, car pour nous, les vaches se ressemblent beaucoup. Nous serons, si Allah le veut, bien guidés. » [Moïse] répondit : « Il dit qu'elle doit être une vache qui n'ait pas servi à labourer la terre ni à arroser les cultures, exempte de tout défaut et sans aucune autre marque de couleur. » Ils dirent : « Tu as maintenant donné la description exacte. » Ils la sacrifièrent, bien qu'ils aient failli ne pas le faire. Après avoir tué un être humain, vous vous rejetez mutuellement la faute pour ce [meurtre]. Allah révélera certainement ce que vous avez caché. Nous dîmes : « Frappez-le avec un morceau d'elle. Ainsi Allah redonne la vie aux morts et vous montre Ses signes, afin que vous fassiez usage de votre raison. » (Versets 67-73)

When Moses said to his people, ‘God commands you to sacrifice a cow, ‘ they said, Are you mocking at us?’ He said, ‘God forbid that I should be so ignorant.’ They said, ‘Pray on our behalf to your Lord to make plain to us what kind of cow she should be.’ He said, ‘He says let her be neither an old cow nor a young heifer, but of an age in between. Do, then, as you are commanded.’ They said, Tray on our behalf to your Lord to make clear to us of what colour she should be.’ [Moses] replied, ‘He says let her be a yellow cow, bright of hue, pleasing to the beholder.’ They said, Tray on our behalf to your Lord to make plain to us of what exact type she should be, for to us cows are much alike. We shall, God willing, be guided aright.’ [Moses] answered, ‘He says let her be a cow, not broken-in to plough the earth or water the tillage, free of all fault, without markings of any other colour.’ Said they, ‘Now you have given the right description.’ They sacrificed her, although they had almost left it undone. Having slain a human being, you cast the blame on one another for this [murder]. God would definitely reveal what you have concealed. We said, ‘Strike him with a piece of it. Thus God brings the dead back to life and shows you His signs, so that you may use your reason.’ (Verses 67-73)

Dès qu'ils eurent exécuté le commandement, Dieu leur en révéla l'objectif :

As soon as they carried out the command, God revealed to them its purpose:

« Après avoir tué un être humain, vous vous rejetiez mutuellement la faute de ce [meurtre]. Allah révèlerait certainement ce que vous cachiez. Nous avons dit : "Frappez-le avec une partie de cela." C'est ainsi qu'Allah redonne la vie aux morts et vous montre Ses signes, afin que vous fassiez usage de votre raison. » (Versets 72-73)

“Having slain a human being, you cast the blame on one another for this [murder]. God would definitely reveal what you have concealed. We said, ‘Strike him with a piece of it. Thus God brings the dead back to life and shows you His signs, so that you may use your reason.’“ (Verses 72-73)

Ceci est le second aspect de l'histoire, qui met en lumière la puissance de Dieu, la réalité de la résurrection et la nature de la vie et de la mort. Le mode passe de la narration au discours direct. Dieu a révélé aux Israélites, sous Moïse, la sagesse derrière le fait de leur avoir demandé de sacrifier une vache. Un homme avait été assassiné et, en l'absence de témoins, ils se reprochaient mutuellement son meurtre. Dieu voulait leur démontrer qu'Il pouvait ramener la victime à la vie pour identifier son ou ses meurtriers. Cela fut accompli en frappant le corps de l'homme décédé avec un morceau de la vache sacrificielle. Le mystère fut résolu et justice fut faite.

This is the second aspect of the story, which highlights God’s power, the reality of resurrection and the nature of life and death. The mode changes from narration to direct speech. God has revealed to the Israelites under Moses the wisdom behind asking them to slaughter a cow. A man had been murdered and, with no witnesses available, they were blaming one another for his murder. God wanted to demonstrate to them that He could bring the victim back to life to identify his killer or killers. This was achieved by striking the dead man’s body with a piece of the sacrificial cow. The mystery was solved and justice was done.

La question ici est de savoir pourquoi cette approche devrait être nécessaire alors qu'Allah peut redonner vie aux morts sans avoir besoin de quoi que ce soit de particulier. Quelle relation possible pourrait-il y avoir entre la vache sacrifiée et la personne assassinée qui est ramenée à la vie ?

The question here is why this approach should be necessary when God can restore the dead to life without the need for anything in particular. What possible relationship could there be between the sacrificed cow and the murdered person being restored to life?