Dans ce passage, nous trouvons une brève mention de David et un récit plus complet de Salomon, qui suivent immédiatement le bref épisode de Moïse. Tous trois étaient des prophètes envoyés aux Enfants d'Israël. Pourtant, ces récits figurent dans une sourate qui s'ouvre sur une description du Coran. Plus loin, il est dit : « Ce Coran explique aux Enfants d'Israël la plupart de ce sur quoi ils divergent. » (Verset 76)

In this passage we have a short reference to David and a more complete account of Solomon, following immediately after the short episode of Moses. All three were prophets sent to the Children of Israel. Yet these stories occur in a sūrah that opens with a description of the Qur’ān. Later it says: “This Qur’ān explains to the Children of Israel most of that over which they disagree.” (Verse 76)

D'après ce qui est rapporté ici, l'histoire de Salomon fournit beaucoup plus de détails que partout ailleurs dans le Coran, mais elle se concentre uniquement sur un épisode qui relate ce qu'il a fait avec la huppe et avec la reine de Saba. Un préambule à l'histoire cite Salomon déclarant à tous les hommes que Dieu lui a accordé la faculté de parler aux oiseaux et de comprendre leur langage, et qu'Il lui a en outre donné de toutes choses. Il exprime sa gratitude envers Dieu pour de si claires faveurs qu'Il lui a accordées. Nous le voyons ensuite inspecter un cortège comprenant des hommes, des djinns et des oiseaux, avant de remarquer un avertissement donné par une fourmi à sa communauté, de peur qu'elles ne soient écrasées. Salomon comprend le discours de la fourmi et exprime à nouveau sa reconnaissance envers Dieu. Il réalise que de telles faveurs constituent une épreuve, et il prie Dieu de le faire réussir dans cette épreuve.

As related here, Solomon’s story provides far more details than anywhere else in the Qur’ān, but it concentrates only on one episode which relates what he did with the hoopoe and with the Queen of Sheba. A preamble to the story quotes Solomon as he declares to all people that God has granted him the ability to talk to birds and understand their speech, and He has further given him of all things. He expresses his thanks to God for such clear favours He has bestowed on him. We then see him inspecting a procession that included humans, jinn and birds, before we note a warning given by one ant to its community lest they be stamped upon. Solomon understands the ant’s discourse and again he expresses his gratitude to God. He realizes that such favours constitute a test, and he prays to God that he will be successful in this test.

Ces récits de Moïse, David et Salomon sont peut-être les plus importants dans l'histoire des Enfants d'Israël. Ils s'accordent bien avec ce que la sourate dit au début du Coran, qui, à son tour, explique aux Enfants d'Israël la plupart de leurs différends. De plus, les détails donnés ici au sujet de Salomon conviennent particulièrement au thème de cette sourate. Cela apparaît clairement à plusieurs reprises. Premièrement, toute la sourate met un grand accent sur la science. Les premiers mots concernant David et Salomon sont : « Nous avons accordé la science à David et à Salomon. » (Verset 15) Le discours de Salomon commence par une référence à sa connaissance du langage des oiseaux : « Nous avons reçu l'enseignement du langage des oiseaux. » (Verset 16) Au fil du récit, la huppe s'excuse de son absence : « J'ai appris des choses qui te sont inconnues, et je viens à toi de Saba avec une information sûre. » (Verset 22) D'ailleurs, celui qui apporte à Salomon le trône de la reine en un instant est « celui qui possédait la science du Livre. » (Verset 40)

Certes, Nous avons accordé la science à David et à Salomon, et tous deux dirent : « Louange à Dieu qui nous a préférés à beaucoup de Ses serviteurs croyants. »

For sure, We granted knowledge to David and Solomon, and both of them said: All praise is due to God who has favoured us above many of His believing servants.

(Verset 15)

(Verse 15)

Voici le signal de départ qui ouvre le récit. Il rapporte la plus importante faveur que Dieu accorda à David et à Salomon (que la paix soit sur eux deux). Quant à David, les détails de la science que Dieu lui transmit sont donnés dans d'autres sourates. Il s'agit notamment de sa belle et envoûtante récitation des Psaumes, à laquelle l'univers entier faisait écho. Les montagnes et les oiseaux chantaient les louanges de Dieu avec lui, en raison de la douceur de sa voix, de sa profonde sincérité et de l'émotion intense avec laquelle il s'adressait à son Seigneur. Tous les obstacles et les entraves qui le séparaient de l'univers furent levés. Il était habile à confectionner des vêtements de protection, particulièrement utiles à la guerre. Le fer et les objets durs et tranchants furent assouplis pour lui, afin qu'il puisse les utiliser comme il le souhaitait. Il fut aussi enseigné à juger entre les gens, faveur que partagea également Salomon.

This is the starting signal that opens the story. It reports on the most important favour God granted to David and Solomon (peace be upon them both). As for David, the details of what knowledge God imparted to him are given in other sūrahs. These include his fine and enchanting recitation of Psalms which was echoed by the universe around him. The mountains and the birds sang God’s praises with him because of the sweetness of his voice, his profound sincerity and deep feeling as he addressed his Lord. All barriers and impediments between him and the universe were removed. He was skilled in making protective garments which were particularly useful in war. Iron and sharp, tough objects were softened for him so that he was able to use them the way he liked. He was also taught how to judge between people, which was a favour also shared by Solomon.

La sourate rapporte également certains des bienfaits que Dieu accorda à Salomon, notamment sa connaissance du langage des oiseaux et d'autres créatures. Cela s'ajoute à ce qui est mentionné dans d'autres sourates, comme son aptitude à trancher des litiges complexes, et le fait que les vents furent soumis à son commandement, par la grâce de Dieu.

The sūrah also gives us an account of some of the favours God granted Solomon, particularly his knowledge of the speech of birds and other creatures. This is in addition to what is mentioned in other sūrahs, such as his ability to judge in intricate disputes, and the fact that the winds were made subject to his command, by God’s grace.

« Ô gens ! Nous avons reçu l'enseignement du langage des oiseaux, et il nous a été accordé de toutes les bonnes choses. » (Verset 16) C'est ainsi que Salomon annonce à tous les hommes que ce sont là des marques des faveurs de Dieu qu'Il lui a accordées. Il ne recherche aucune position particulière à ce titre. En effet, il décrit ces faveurs telles qu'elles sont réellement : « Voilà vraiment une faveur évidente [de Dieu]. » (Verset 16) C'est une faveur qui fait connaître sa source à tous. Nul ne peut enseigner aux hommes le langage des oiseaux, sauf Dieu, et nul ne peut accorder à quiconque une part de toutes les bonnes choses, sauf Dieu.

“O people! We have been taught the speech of birds, and have been given of all good things.” (Verse 16) Thus Solomon announces to all people that these are aspects of God’s favours granted to him. He seeks no special position as a result. Indeed, he describes such favours as they truly are: “This is indeed a manifest favour [from God].” (Verse 16) It is a favour that makes its source known to all. No one can teach the language of birds to man other than God, and no one can give anyone a measure of all good things except God.

Les oiseaux, les animaux et les insectes ont leurs propres moyens de communication, qui sont en réalité leurs langues. Dieu, le Créateur de tous ces êtres, dit : « Il n'est aucun animal qui marche sur la terre, ni aucun oiseau qui vole de ses deux ailes, qui ne forme des communautés semblables à la vôtre. » (6 : 38)

Birds, animals and insects have their own means of communication, which are in fact their languages. God, the Creator of all these says: “There is not an animal that walks on earth and no bird that flies on its wings but are communities like your own.” (6: 38)

Ils ne peuvent former des communautés qu'à condition d'avoir des liens et des attaches qu'ils entretiennent, ainsi que quelque moyen de communication leur permettant de se comprendre mutuellement.

They cannot form communities unless they have ties and bonds which they maintain, and some means of communication with which to understand each other.

Ceci s'observe clairement chez de nombreuses espèces d'oiseaux, d'animaux et d'insectes. Les biologistes qui s'intéressent à certaines espèces s'efforcent de comprendre un peu de leurs langages, mais ils ne peuvent se fonder que sur des conjectures, qui n'atteignent aucun degré de certitude.

This is clearly observed in many species of bird, animal and insect. Biologists who are interested in certain species try hard to understand a little of their languages, but they can only rely on guesswork which does not approach any degree of certainty.

« Devant Salomon furent rassemblées ses troupes de djinns, d'humains et d'oiseaux ; et tous étaient rangés en files ordonnées. » (Verset 17) Il s'agit d'un grand cortège dans lequel sont réunies toutes les troupes, djinns, humains et oiseaux. Naturellement, les hommes nous sont bien connus, mais les djinns sont des créatures dont nous ne savons rien de plus que ce que Dieu a dit dans le Coran.

“Before Solomon were marshalled his troops of jinn, humans and birds; and they were all lined in orderly ranks.” (Verse 17) This is a big procession in which are marshalled all troops, jinn, human and bird. Naturally, men are well known to us, but the jinn are creatures about whom we know nothing more than what God has said in the Qur’ān.

Ils ont été créés à partir de flammes, et ils peuvent nous voir alors que nous ne pouvons pas les voir : « Lui et sa tribu vous observent d'un endroit que vous ne pouvez pas percevoir. » (7 : 27) [La référence de ce verset est Iblīs, ou Satan, qui appartient aux djinns.] Ils sont capables d'inciter les gens et de les tenter de commettre des actions mauvaises et pécheresses. Nous ne savons pas comment cela se produit. Nous savons aussi qu'un groupe d'entre eux a cru au Messager de Dieu ﷺ. Il ne les a ni rencontrés ni vus, mais Dieu l'a informé de ce qui s'était passé : « Dis : "Il m'a été révélé qu'un groupe de djinns a écouté [le Coran]", et ils ont dit : "Nous avons entendu un discours merveilleux qui guide vers ce qui est juste ; c'est pourquoi nous y avons cru. Nous n'associerons jamais aucun associé à notre Seigneur." » (72 : 1-2) Nous savons également que Dieu a fait en sorte que certains d'entre eux soient au service de Salomon (paix sur lui), leur faisant réaliser pour lui tout ce qu'il désirait : sanctuaires, statues et grands chaudrons pour la cuisine. Ils plongeaient aussi dans la mer pour lui et exécutaient ses ordres. Certains faisaient partie de son cortège, aux côtés des humains et des oiseaux.

They were created from flames, and can see us while we cannot see them: “Surely, he and his tribe watch you from where you cannot perceive them.” (7: 27) [The reference in this verse is to Iblīs, or Satan, who belongs to the jinn.] They are able to prompt people and tempt them to take evil and sinful actions. We do not know how this takes place. We also know that a group of them believed in God’s Messenger (peace be upon him). He did not meet or see them, but God informed him of what happened: “Say: ‘It has been revealed to me that a group of the jinn listened [to the Qur’ān]’, and said: ‘We have listened to a wonderful discourse that guides to what is right, and so we have come to believe in it. We shall never associate any partners with our Lord.’” (72: 1-2) We also know that God made some of them serve Solomon, making for him whatever he wished of sanctuaries, statues, and large cauldrons for cooking. They also dived into the sea for him, and did his bidding. Some were in his procession side by side with humans and birds.

Tout cela n'était qu'une introduction à l'histoire de Salomon et de la reine de Saba, dans laquelle la huppe joue un rôle important. Le récit est présenté en six scènes, dont certains aspects sont délibérément omis, sans que cela nuise à notre compréhension. En effet, ces lacunes servent à rehausser la beauté artistique du récit. De plus, certaines scènes sont accompagnées d'un commentaire, qui attire notre attention sur leur signification spirituelle et renforce la morale qui y est présentée. Ces caractéristiques stylistiques se combinent de manière à assurer l'harmonie parfaite des versets.

All this was a prelude to Solomon’s story with the Queen of Sheba in which the hoopoe plays an important role. The story is told in six scenes with certain aspects deliberately left out, but which do not impair our understanding. Indeed, these gaps serve to enhance the artistic beauty of the story. Furthermore, some scenes carry a commentary, alerting us to their spiritual significance and enhancing the moral portrayed. These stylistic features combine in such a way as to ensure the perfect harmony of the verses.

Puisque l'évocation de Salomon a commencé par la mention des djinns, des humains et des oiseaux, ainsi que par la mise en avant de l'importance de la connaissance, le récit attribue un rôle aux trois éléments de la création, montrant ainsi la valeur de la connaissance. C'est comme si les versets d'ouverture identifiaient délibérément les acteurs clés du récit. C'est là l'une des plus belles qualités artistiques du Coran dans la narration.

Since the reference to Solomon began by mentioning the jinn, humans and birds, as well as highlighting the importance of knowledge, the story gives roles to all three aspects of creation, thus showing the value of knowledge. It is as if the opening verses deliberately identify the key actors in the story. This, then, is one of the Qur’ān’s finer artistic features in storytelling.

Comme le rapporte la sourate, le récit dépeint les traits personnels et distinctifs des principaux personnages : Salomon, la reine, la huppe et les courtisans de la reine. Il décrit les réactions diverses de ces personnages dans les différentes situations présentées.

As told in the sūrah, the story paints the personal and distinctive features of the main characters: Solomon, the queen, the hoopoe and the queen’s courtiers. It portrays the different reactions from these characters in the various situations presented.

La première scène commence par le défilé militaire, après que le cortège a traversé la vallée des fourmis :

The first scene begins with the military parade, after the procession has passed the valley of the ants:

Salomon ne tranche pas l'affaire à la hâte. Il n'est pas réjoui outre mesure par la nouvelle apportée par la huppe. Il veut en avoir la certitude avant d'agir. C'est là la conduite appropriée à suivre par un prophète équitable et un roi sage :

Solomon does not judge the matter hastily. He is not too thrilled with the news brought by the hoopoe. He wants to be sure before taking any action. This is the appropriate course to follow by a fair prophet and a wise king:

Il dit : « Nous verrons si tu as dit la vérité ou si tu es du nombre des menteurs. Va avec cette lettre de ma part et remets-la-leur, puis éloigne-toi d'eux et observe ce qu'ils répondront. » (Versets 27-28)

Said [Solomon]: We shall see whether you have told the truth or you are a liar. Go with this my letter and deliver it to them; and then draw back from them, and see what answer they return. (Verses 27-28)

À ce stade, le contenu de la lettre n'est pas révélé. Il est laissé jusqu'à sa remise, moment où l'intérêt est à son comble.

At this point the contents of the letter are not revealed. They are left until it is delivered when interest is at its highest.

Les rideaux sont tirés ici. Lorsqu'ils se relèvent, nous nous trouvons en présence de la reine de Saba, après que la lettre lui a été remise. Elle est en consultation avec ses conseillers :

The curtains are drawn here. When they are lifted again, we are in the presence of the Queen of Sheba, after the letter has been delivered to her. She is in consultation with her advisers:

[La reine de Saba] dit : Sachez, ô mes nobles, qu'une lettre de valeur m'a été remise. Elle vient de Salomon, et voici ce qu'elle dit : « Au nom de Dieu, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux. Ne vous élevez pas contre moi, mais venez à moi en soumission [à Dieu]. »{ (Versets 29-31) }

[The Queen of Sheba] said: Know, my nobles, that a worthy letter has been delivered to me. It is from Solomon, and it reads, ‘In the name of God, the Most Merciful, the Beneficent: Do not exalt yourselves against me, but come to me in submission [to God].’(Verses 29-31)

Lorsqu'elle leur parle de la lettre, on comprend qu'elle ne savait très probablement pas comment la lettre avait été délivrée, ni par qui. Elle emploie la voix passive dans son récit de la remise de la lettre. Si elle avait su que c'était une huppe qui l'avait apportée, comme le suggèrent certains commentaires du Coran, elle en aurait certainement fait mention comme d'un événement remarquable et extraordinaire. Néanmoins, elle qualifie la lettre de « digne », soit en raison de sa forme, de son aspect, du sceau qu'elle porte, soit en raison de son contenu, qu'elle rapporte à ses conseillers : « Elle vient de Salomon et elle dit : "Au nom de Dieu, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux. Ne vous élevez pas contre moi, mais venez à moi en soumission [à Dieu]." » (Versets 30-31) Elle n'adorait pas Dieu, mais toute la région connaissait Salomon et son rang. Par ailleurs, le langage de la lettre était clair, décisif et allait droit au but.

Nous voyons maintenant Salomon pleinement conscient que sa réponse réglera l'affaire avec la reine, dont il avait perçu qu'elle ne désirait pas l'affrontement. En effet, il estimait qu'elle était susceptible de répondre à son appel. La sourate, cependant, ne mentionne pas le retour de ses envoyés, ce qu'ils lui ont dit, ni la manière dont elle a pris sa décision. Il y a là une lacune, mais nous apprenons, par ce qui suit, qu'elle projetait de se rendre auprès de Salomon, et que celui-ci était au courant de son intention. Il s'entretient donc avec ses commandants pour savoir comment lui apporter son trône, qu'elle avait laissé bien gardé dans son palais.

We now see Solomon fully aware that his answer will settle the matter with the queen, whom he realized had no wish for conflict. Indeed, he felt that she was likely to respond to his call. The sūrah, however, does not mention how her envoys returned, what they said to her, and how she made up her mind. There is a gap here, but we learn from what comes afterwards that she planned to go to Solomon, and that he was aware of her intention. Hence, he discusses with his commanders how to bring him her throne which she had left well guarded in her palace:

Salomon dit : « Qui d'entre vous, ô notables, m'apportera son trône avant qu'ils ne viennent à moi en soumission ? » Un ifrit parmi les djinns dit : « Je te l'apporterai avant que tu ne te lèves de ta place. Je suis assez puissant pour cela, et digne de confiance. » Mais celui qui possédait une grande science du Livre dit : « Je te l'apporterai en un clin d'œil. »

Solomon said: “Which of you, nobles, can bring me her throne before they come to me in submission?’ Said an afreet of the jinn: I shall bring it to you before you rise from your position. I am powerful enough to do it, and worthy of trust.’ But the one who was deeply versed in the Book said: I shall bring it to you within the twinkling of your eye.’ (Verses 38-40)

Quel était l'objectif de Salomon en faisant apporter son trône avant qu'elle n'arrive et ne déclare sa soumission à Dieu ? Il voulait très probablement lui montrer un aspect du pouvoir supérieur placé sous son commandement. Cela devait vraisemblablement gagner son cœur et l'amener à croire en Dieu.

What was Solomon’s objective behind bringing her throne before she arrived and declared her submission to God? Most probably he wanted to show her some aspect of the superior power placed at his command. This was likely to win her heart and influence her to believe in God.

Un ifrit parmi les djinns proposa de lui apporter le trône avant qu'il ait achevé la séance à laquelle il assistait. Il est rapporté qu'il siégeait du matin jusqu'à midi pour juger les différends qui lui étaient soumis. Apparemment, Salomon estima que c'était là un temps d'attente trop long. Dès lors, une personne « qui avait une profonde connaissance du Livre » proposa de l'apporter en un clin d'œil. La sourate ne mentionne pas le nom de cette personne, ni ne précise quel était le livre qui lui était connu. Nous comprenons cependant qu'il s'agissait d'un croyant qui entretenait un lien profond avec Dieu, et qui détenait un secret divin lui permettant de recourir à une part de cette grande puissance qui transcende les barrières et les distances. C'est là quelque chose qui se produit parfois chez certaines personnes d'une foi très forte. Aucune explication n'en est donnée, car cela dépasse ce qui est familier aux hommes. Voilà donc tout ce que nous pouvons dire sans nous aventurer dans le domaine de la légende et de la superstition.

Salomon prépare alors d'autres surprises pour la reine de Saba, qu'il s'attendait à voir arriver sous peu : « Il dit : Modifiez l'aspect de son trône ; nous verrons si elle saura le reconnaître, ou si elle fera partie de ceux qui ne sont pas guidés. » (Verset 41) Il voulait que les caractéristiques distinctives de son trône soient changées, afin d'évaluer son intelligence et sa vivacité d'esprit. Saurait-elle le reconnaître, ou le changement la troublerait-il au point qu'elle ne le voie pas ?

Now Solomon continues preparing some surprises for the Queen of Sheba whom he expected would arrive shortly: “He [then] said: Alter the appearance of her throne: let us see whether she will be able to recognize it, or she will remain unguided.” (Verse 41) He wanted the distinctive features of her throne to be changed, so as to gauge her intelligence and alertness. Would she be able to recognize it, or would the change confuse her such that she could not see it?

Peut-être Salomon voulait-il éprouver sa présence d'esprit et sa réaction au moment de la surprise, en voyant le trône. Ainsi, le Coran nous présente une image de la reine avec Salomon : « Puis, lorsqu'elle arriva, on lui dit : "Est-ce là ton trône ?" Elle répondit : "C'est comme s'il était le même." » (Verset 42) Ce fut un choc pour la reine. Elle n'aurait jamais pu penser qu'il était possible que le trône qu'elle avait sous les yeux fût le sien. Elle l'avait laissé dans son propre pays, où il était bien gardé. Qu'est-ce qui pouvait l'amener à Jérusalem, la capitale de Salomon ? Qui pouvait le transporter, et comment ? Pourtant, elle voyait qu'il était le sien, malgré les modifications. Devait-elle le nier, au vu de la réalité de la situation, ou devait-elle affirmer qu'il était le sien, compte tenu de toutes les ressemblances ? Sa réponse fut réfléchie et habile : « C'est comme s'il était le même. » (Verset 42) Elle ne le nia ni ne le confirma. En fait, sa réponse témoigne d'une intelligence vive et d'une présence d'esprit remarquable.

Perhaps Solomon wanted to test her presence of mind and her reaction at the point of surprise as she saw the throne. Therefore, we are presented with a picture of the queen with Solomon: “So when she arrived, she was asked: ‘Is your throne like this?’ She answered: “It looks as though it were the same.’“ (Verse 42) This was a shock for the queen. She could have never thought it possible that the throne she was looking at was her own. She had left it in her own country, where it was well guarded. What could bring it to Jerusalem, Solomon’s capital? Who could bring it and how? Yet she could see that it was hers, despite the alterations. Should she deny this on the basis of the realities of the situation, or should she say that it was hers, considering all the similarities? Her answer was thoughtful and clever: “It looks as though it were the same.” (Verse 42) She neither denied nor confirmed it. In fact her answer is indicative of a sharp intelligence and quick presence of mind.