Caractérisée par ses versets courts et rimés, ses images violentes et ses résonances inspirantes, cette sourate frappe comme un marteau, son rythme visant à faire trembler chaque cœur humain. L'ensemble de la sourate apparaît comme un tout unique, avec un thème central auquel se rattachent tous ses éléments : le récit de la scène du Jour du Jugement, le sort des communautés passées, sa description de l'univers et le discours direct sur l'unicité de Dieu, la résurrection des hommes et le message de Dieu.

Characterized by its short and rhyming verses, violent images and inspirational shades of meaning, this surah strikes like a hammer, its beat directed at making every human heart tremble. The entire surah appears to be a single whole, with one central theme to which all its elements are tied: the story the scene from the Day of Judgement, the fate of earlier communities, its depiction of the universe and the direct discussion of Gods oneness, people’s resurrection and God’s message.

La sourate commence par une référence au Coran et à sa révélation pendant une nuit bénie où toute affaire de sagesse est rendue claire. Sa révélation est un acte de miséricorde envers les hommes, ainsi qu'un avertissement pour eux. De plus, elle informe les gens sur leur Seigneur, le Seigneur des cieux et de la terre et de tout ce qui se trouve entre eux, confirmant Son unicité. Il est Celui qui donne la vie et fait mourir, le Seigneur de tous ceux qui ont vécu et de tous ceux qui ressusciteront.

The surah begins with a reference to the Qur’an and its revelation on a blessed night when every matter of wisdom is made clear. Its revelation is an act of mercy for mankind, as well as a warning to them. Moreover, it tells people about their Lord, the Lord of the heavens and the earth and all between them, confirming His oneness. He is the One who gives life and deals death, the Lord of everyone who lived and everyone who will come to life.

La sourate abandonne ce fil pour s'adresser aux gens auxquels s'adresse le Coran : « Pourtant, ils demeurent dans le doute, s'amusant » (verset 9). Elle lance un avertissement rapide mais sévère contre un tel doute et un tel jeu : « Attends donc le jour où le ciel fera paraître une fumée évidente qui enveloppera les gens. Ce sera un châtiment douloureux » (versets 10-11). Le jour où ce châtiment les atteindra, ils supplieront qu'il soit levé, mais une fois venu, il ne sera pas écarté. On leur rappelle que ce châtiment ne leur a pas encore été infligé. Ils doivent donc saisir l'occasion dès maintenant, avant d'être ramenés auprès de leur Seigneur, lorsque ce terrible châtiment tombera :

The surah abandons this thread in order to speak about the people addressed by the Qur’an: “Yet they remain in doubt, playing about” (Verse 9) It issues a swift but stern warning against such doubt and play: “ Wait, then, for the Day when the skies shall bring forth a kind of smoke which will make things clear. It will envelope the people. Grievous is this suffering? (Verses 10-11) On the day when this suffering befalls them, they will pray for it to be lifted, but once it comes it will not be removed. They are reminded that such suffering has not as yet been inflicted. They should, therefore, seize the opportunity now before they are returned to their Lord when this fearful suffering falls due:

« Le Jour où Nous frapperons du coup le plus puissant ; Nous serons certes Ceux qui se vengent. » (Verset 16)

“On that Day We shall deliver a mighty onslaught; We will indeed exact retribution? (Verse 16)

La sourate leur raconte l'histoire de Pharaon et de la fin qu'il connut, lui et son peuple, lorsqu'un noble messager de Dieu vint à eux et les appela.

The surah tells them about Pharaoh and the end he and his people met when a noble messenger from God came and appealed to them:

« Obéissez-moi, serviteurs de Dieu ! Car je suis certes un messager qui vous est envoyé, digne de confiance ! Ne vous élevez pas contre Dieu ? (Versets 18-19)

“Give in to me, you servants of God! For, I am indeed a messenger sent to you, worthy of trust! Do not exalt yourselves against God? (Verses 18-19)

Cependant, ils refusèrent de prêter attention jusqu'à ce que le messager de Dieu désespère qu'ils répondent jamais. Ils furent détruits après s'être comportés avec insolence : « Combien de jardins ont-ils laissés derrière eux, et combien de sources, et de champs de céréales, et de demeures nobles, et de biens dont ils jouissaient ! Ainsi en fut-il. Et Nous fîmes hériter tout cela à un autre peuple. Ni le ciel ni la terre ne versèrent de larmes sur eux, et il ne leur fut point accordé de répit ? » (Versets 25-29)

However, they refused to take heed until Gods messenger despaired of their ever responding. They were destroyed after having behaved with insolence: “How many gardens did they leave behind, and how many fountains, and fields of grain, and noble dwellings, and good things in which they used to delight! Thus it was. And We made other people inherit it all. Neither heaven nor earth shed tears over them, nor were they allowed a respite? (Verses 25-29)

Dans ce contexte, la sourate revient à leur déni de la vie dernière. Ils dirent : « Nous ne mourrons qu'une seule mort, et nous ne serons pas ressuscités. Ramenez nos ancêtres, si ce que vous affirmez est vrai ? »

Against this backdrop the surah reverts to their denial of the life to come. They said: “ We shall die but one death, and we shall not be raised to life again. Bring back our forefathers, if what you claim be true?

(Versets 35-36) Il leur est rappelé le sort subi par le peuple de Tubba' et il leur est dit qu'ils ne valent pas mieux que ceux-ci. Par conséquent, ils n'échapperont pas à un sort semblable.

(Verses 35-36) They are reminded of the fate suffered by the people of Tubba( and are told that they are no better than they were. Therefore, they will not be spared a similar fate.

La sourate affirme également clairement qu'il existe un lien entre la résurrection et la sagesse de Dieu, manifestée dans la création des cieux et de la terre : « Nous n'avons pas créé les cieux et la terre, ni ce qui se trouve entre eux, par jeu. Nous ne les avons créés que pour une fin véritable, mais la plupart d'entre eux ne le comprennent pas » (versets 38-39). Elle leur parle ensuite du Jour de la Décision, le moment fixé pour tous. Elle ajoute ici une scène violente qui dépeint le châtiment des coupables, contraints de manger de l'arbre Zaqqum. Elle leur montre un pécheur traîné au milieu du feu embrasé, où une eau bouillante est versée sur sa tête en rétribution de ses péchés : « Goûte cela, toi, le puissant, le noble ! Voilà ce dont vous doutiez » (versets 49-50).

The surah also makes it clear that there is a link between resurrection and Gods wisdom manifested in the creation of the heavens and the earth: “We have not created the heavens and the earth and all that is between them in mere idle play. We created them all for nothing other than a true purpose, but most of them do not understand? (Verses 38- 39) It then tells them about the Day of Decision, which is the time appointed for all of them. It adds here a violent scene depicting the suffering of the guilty who are made to eat of the Zaqqum tree. It shows them how a sinful person is dragged into the midst of the blazing fire, where scalding water is poured over his head in recompense for his sins: “ Taste this, you powerful and honourable man! This is the very thing you surely doubted? (Verses 49-50)

À côté de cette scène se trouve une image des bienfaits dont jouissent les pieux dans le paradis. C'est une image profonde, qui contraste avec les grandes souffrances endurées par l'autre groupe, et qui s'accorde avec le rythme puissant de la sourate. Celle-ci se termine par une nouvelle référence au Coran, accompagnée d'un avertissement fort et implicite : « Nous avons rendu ce Coran facile à comprendre, dans ta propre langue, afin qu'ils réfléchissent. Attends donc ; eux aussi attendent. » (versets 58-59)

Side by side with this scene is an image of the blessings enjoyed in heaven by the God-fearing. This is a profound image, one that contrasts with the great suffering endured by the other group, and fits with the strong beat of the surah. This then ends with another reference to the Qur’an, coupled with a strong and implicit warning: “We have made this Quran easy to understand, in your own language, so that they may take heed. Wait, then; they too are waiting." (Verses 58-59)

De bout en bout, la sourate suit un rythme continu et rapide, et présente à l'esprit humain une succession d'images et d'impressions d'une puissance caractéristique. Elle nous emmène dans un long voyage qui englobe les cieux et la terre, le monde présent et le monde à venir, le paradis et l'enfer, le passé et le présent, la vie et la mort, les lois de la création et celles de l'univers, les mondes perceptibles comme ceux qui échappent à nos sens. Bien que relativement courte, la sourate offre une grande traversée du monde qui nous entoure et de ce qui se trouve au-delà de nos facultés de perception.

From start to finish the surah uses a continuous and fast beat, and puts before the human mind a succession of images and impressions that are characteristically powerful. It takes us on a long journey that includes the heavens and the earth, the present world and the next, heaven and hell, the past and the present, life and death, the laws of creation and those of the universe, of worlds that are perceptible as well as those that are imperceptible. Relatively short as it is, the surah provides a grand tour of the world around us and of that which lies beyond our perceptive faculties.