Cette sourate, révélée à La Mecque, décrit certains aspects de l'accueil que l'islam a reçu de la part des idolâtres. Elle rapporte leurs réponses superficielles à ses arguments et à ses signes, expose leur rejet obstiné de la vérité et montre comment ils poursuivaient sans honte leurs désirs. Le Coran dépeint également leurs esprits comme scellés à la guidée divine, s'égarant dans toutes les directions que leurs fantaisies leur indiquaient. Pourtant, le Coran continuait de les confronter aux signes de Dieu, leur rappelait le châtiment de Dieu et décrivait Sa récompense ainsi que Ses lois qui opèrent dans l'univers.

This surah, revealed in Makkah, describes some aspects of the reception Islam received from the idolaters. It reports their facile answers to its arguments and signs, states their stubborn rejection of the truth and shows how they unashamedly pursued desire. The Qur’an also portrays their minds as sealed to Divine guidance, straying in whatever direction their fancies led them. Yet the Qur’an continued to confront them with God’s signs, reminded them of God’s punishment and described His reward and His laws that operate in the universe.

Comme la sourate décrit ceux qui s'opposaient au message à La Mecque, nous voyons un groupe de personnes qui s'obstinaient à s'égarer, qui rejetaient avec entêtement la vérité et qui se montraient insolentes dans leurs propos sur Dieu et sur Ses révélations. Ces gens sont décrits dans la sourate selon ce qu'ils méritent. Ils sont aussi mis en garde contre le châtiment terrible et humiliant de Dieu : « Malheur à tout menteur pécheur, qui entend les révélations de Dieu qu'on lui récite, puis persiste dans son orgueilleux mépris, comme s'il ne les avait pas entendues. Annonce-lui donc un châtiment douloureux. Lorsqu'il apprend quelque chose de Nos révélations, il les tourne en dérision. À ceux-là est réservé un châtiment avilissant. La géhenne est derrière eux ; et tout ce qu'ils ont pu acquérir ne leur servira absolument de rien, pas plus que ceux qu'ils ont pris pour protecteurs en dehors de Dieu. Un châtiment terrible les attend. » (versets 7 à 10)

As the surah describes those who opposed the message in Makkah, we see a group of people who insisted on going astray, who stubbornly rejected the truth and who were rude in their description of God and His revelations. Such people are described in the surah in the terms they deserve. They are also warned against God’s grievous and humiliating punishment: “Woe betide every lying, sinful person who hears God's revelations being recited to him, and yet persists in his haughty disdain, as though he had not heard them. So, give him the news of painful suffering. When he learns something ofOur revelations, he ridicules it. For such people there is humiliating suffering in store. Hell lurks behind them; and all that they may have gained shall be of no avail whatsoever to them, nor shall any of those which they took for their protectors beside God. Grievous suffering awaits them ” (Verses 7-10)

Nous voyons également un groupe de personnes, appartenant peut-être à ceux qui ont reçu des révélations antérieures, mais qui se laissaient aller aux mauvaises pensées et aux jugements erronés. Ils accordaient peu d'attention à la vérité de la foi et voyaient peu de différence entre ceux qui commettaient le mal et ceux qui accomplissaient de bonnes œuvres. La sourate leur montre clairement qu'il existe une immense différence entre ces deux catégories aux yeux de Dieu. Elle les qualifie de mauvais juges et précise que Dieu juge tous selon une justice absolue, ancrée au cœur de l'univers depuis le commencement de la création : « Ceux qui commettent de mauvaises actions pensent-ils que Nous les traiterons, dans leur vie comme dans leur mort, sur un pied d'égalité avec ceux qui croient et accomplissent les bonnes œuvres ? Quel mauvais jugement est le leur ! Dieu a créé les cieux et la terre selon la vérité, afin que chaque âme soit rétribuée selon ses actes. Nul ne sera lésé. » (Versets 21-22)

We also see a group of people, perhaps belonging to those who received earlier revelations but who were given to ill thoughts and misjudgement. They paid little attention to the truth of faith and saw little difference between those who did evil and those who did good works. The surah makes it abundantly clear to them that there is a huge difference between these two types on Gods scales. It describes them as ill-judging and makes it clear that God judges all on the basis of absolute justice, which has been ingrained within the core of the universe since the beginning of creation: “Do those who indulge in sinful deeds think that We shall place them, both in their life and their death, on an equal footing with those who believe and do righteous deeds? Flawed is their judgement. God has created the heavens and the earth in accordance with the truth, so that every soul shall be recompensed according to its deeds. None shall be wronged.” (Verses 21-22)

Nous voyons aussi des personnes qui n'ont d'autre critère pour juger quoi que ce soit que leur propre désir. Pour ce type de personnes, le désir est la divinité qu'elles adorent et auquel elles obéissent. La sourate s'étonne de ces gens et révèle qu'ils sont aveugles à la vérité : « As-tu vu celui qui prend pour divinité ses propres désirs, et que Dieu a donc laissé égarer en dépit de sa connaissance [de la vérité], scellant son ouïe et son cœur et plaçant un voile sur ses yeux ? Qui pourra le guider après que Dieu l'a abandonné ? Ne vous rappellerez-vous donc pas ? » (Verset 23). Ces personnes nient totalement la vie future, expriment de graves doutes au sujet de la résurrection et de la reddition des comptes, et rejettent obstinément la vérité en réclamant des preuves qui ne peuvent être données dans cette vie. Le Coran invite ces personnes à considérer les signes et les preuves déjà en place, mais elles restent indifférentes à ceux-ci : « Ils disent : "Il n'y a que notre vie de ce monde. Nous mourons, nous vivons, et seul le temps nous détruit."9 Ils n'en ont aucune connaissance ; ils ne font que conjecturer. Lorsque Nos révélations, dans toute leur clarté, leur sont récitées, leur seul argument est de dire : "Ramenez nos ancêtres, si ce que vous affirmez est vrai." Dis : "C'est Dieu qui vous donne la vie, puis vous fait mourir ; ensuite Il vous rassemblera tous le Jour de la Résurrection, dont il n'y a pas de doute, mais la plupart des gens ne comprennent pas." » (Versets 24-26)

We also see the person who has no criterion other than his own desire for judging anything. For this type, desire is the deity he worships and obeys. The surah wonders at such people and publicizes the fact that they are blind to the truth: “ Consider the one who takes his own desires as his deity, and whom God has [therefore] let go astray despite his knowledge [of the truth], sealing his ears and heart and placing a cover on his eyes: who can guide such a person after God [has abandoned him]? Will you not, then, take heed?' (Verse 23) Such people deny the life to come altogether, express grave doubts about the issue of resurrection and accountability and they stubbornly reject the truth asking for proofs that cannot be given in this life. The Qur’an directs such people to consider the signs and proofs already in place. They, however, remain oblivious to these: “ They say: 'There is nothing beyond our life in this world. We die, we live, nothing but time destroys us.9 Of this they have no knowledge whatsoever. They merely guess. Whenever Our revelations are recited to them in all their clarity, their only argument is to say: 'Bring back our forefathers, if what you claim be true.’Say: ‘It is God who gives you life, then causes you to die; and then He will gather you all on Resurrection Day of which there is no doubt, though most people do not understand. (Verses 24-26)

Il est possible de lire toutes ces descriptions comme désignant un seul et même type de personnes. Il est tout aussi possible qu'il s'agisse de groupes différents, qui s'opposaient tous au message islamique pendant la période de La Mecque. Ils comprendraient donc certaines personnes auxquelles des révélations avaient été données dans le passé, mais celles-ci étaient alors en très petit nombre à La Mecque. Cependant, cette référence aux gens des révélations antérieures n'a pas nécessairement à désigner un groupe particulier à La Mecque ; elle peut simplement être une indication d'un type de personnes dont les autres devraient être informés.

It is possible to read all these descriptions as pointing to a single type of people. It is equally possible that they are different groups, all of which were opposed to the Islamic message during its period in Makkah. They would, thus, include some people to whom revelations were given in former times, but these would have been very small in number in Makkah at that time. Yet this reference to people of earlier revelations need not point to a particular group in Makkah; it may just be a pointer to a type of people that others should be made aware of.

Quoi qu'il en soit, le Coran affronte ces gens en mettant en lumière leurs qualités et leurs comportements. Il leur décrit les signes de Dieu répandus dans l'univers et en eux-mêmes, les avertissant qu'ils devront rendre des comptes le Jour du Jugement. Il évoque aussi ce qui est arrivé aux communautés qui les ont précédés lorsqu'elles ont abandonné la foi en Dieu.

Be that as it may, the Qur’an confronts these people, highlighting as it does their qualities and behavioural patterns. It describes for them God’s signs all over the universe and within themselves, warning them that they will have to face the reckoning on the Day of Judgement. It also cites what happened to communities before them when they abandoned Divine faith.

En premier lieu, les signes de Dieu leur sont présentés d'une manière profonde, efficace et simple : « Il y a certes des signes dans les cieux et sur la terre pour les croyants. Et dans votre propre création, et dans les animaux que Dieu répand sur la terre, il y a des signes pour les gens à la foi certaine. Et dans l'alternance de la nuit et du jour, et dans les moyens de subsistance que Dieu fait descendre du ciel, par lequel Il redonne vie à la terre après qu'elle était morte, et dans le changement des vents, il y a des signes pour ceux qui usent de leur raison. Tels sont les signes de Dieu que Nous te récitons, en exposant la vérité. En quel discours croiront-ils donc, s'ils renient Dieu et Ses révélations ? » (Al-Jâthiya, 3-6)

In the first instance, God’s signs are put before them in a profound, effective and simple way: “Surely, in the heavens and the earth there are signs for those who believe. And in your own creation, and in the animals God scatters on earth there are signs for people of sure faith. And in the alternation of night and day, and in the means of subsistence God sends down from the skies, reviving with it the earth after it had been lifeless, and in the shifting of the winds there are signs for those who use their reason. Such are God's signs that We recount to you, setting forth the truth. In what discourse will they then believe, if they deny God and His revelations?' Jesses 3-6)

La sourate évoque ensuite d'autres signes, les présentant comme des bienfaits et des faveurs accordés par Dieu, mais les mécréants restent indifférents au message qu'ils transmettent : « C'est Dieu qui a assujetti la mer à votre service, afin que les navires y voguent par Son ordre, que vous recherchiez de Sa grâce et que vous Lui soyez reconnaissants. Et Il a assujetti à votre service, comme un don de Sa part, tout ce qui est dans les cieux et sur la terre. Il y a là des signes pour des gens qui réfléchissent* » (versets 12-13).

The surah then refers to other signs, showing them as blessings and favours granted by God, but the rejecters are oblivious to the message these impart: “It is God who has subjected the sea for you, so that ships sail through it by His command, and that you may seek of His bounty, and that you give thanks. And He has subjected to you, as a gift from Himself, all that is in the heavens and on earth. In this there are signs for people who think* (Verses 12-13)

La sourate montre aussi aux incroyants ce qu'ils seront le Jour de la Résurrection, chose qu'ils nient totalement : « Lorsque l'Heure sonnera, ceux qui suivaient le faux perdront tout ce Jour-là. Tu verras chaque communauté à genoux. Chaque communauté sera appelée à son registre : "Aujourd'hui vous serez rétribués pour tout ce que vous avez fait. Ce Notre registre témoigne contre vous en toute vérité, car Nous consignions tout ce que vous faisiez." Quant à ceux qui ont cru et accompli de bonnes œuvres, leur Seigneur les fera entrer dans Sa miséricorde. Tel sera le triomphe éclatant. Et quant aux incroyants, [il leur sera dit] : »

The surah also shows the unbelievers what they will be like on the Day of Resurrection, which is something they deny altogether: “ When the Last Hour strikes, those who follow falsehood will on that Day lose all. You will see every community on its knees. Every community will be summoned to its record: ‘ Today you shall be requited for all that you did. This Our record speaks of you in all truth; for We have been recording everything you do.' Those who believed and did righteous deeds will be admitted by their Lord into His grace. That will be the manifest triumph. And as for the unbelievers, [they will be asked]:

« Ne M'étaient-Mes versets récités, n'avez-vous pas fait preuve d'orgueil et persisté dans vos mauvaises actions ? Et lorsqu'on disait : "La promesse de Dieu est certainement vraie, et il n'y a aucun doute sur l'Heure", vous répondiez : "Nous ne savons pas ce qu'est l'Heure." »

‘When My revelations were recited to you, did you not glory in your arrogance and persist in your wicked ways? For when it was said, “God's promise will certainly come true, and there can be no doubt about the Last Hour,"you would answer, “We know nothing of the Last Hour.

« Nous pensons que tout cela n'est que conjecture, et nous n'en sommes nullement convaincus. » Le mal de leurs actes leur apparaîtra clairement, et ils seront submergés par ce même objet dont ils avaient coutume de se moquer. Il leur sera dit : « Aujourd'hui, Nous vous oublierons comme vous avez oublié la venue de ce vôtre Jour ! Le Feu sera votre demeure, et vous n'aurez personne pour vous secourir. Ainsi en est-il, parce que vous avez reçu les révélations de Dieu avec dérision, et vous avez laissé la vie de ce monde vous abuser. » Par conséquent, ils ne seront pas sortis du Feu en ce Jour, et on ne leur accordera pas de chance de réparer leurs fautes. (Versets 27-35)

We think it is all conjecture, and we are by no means convinced.The evil of their deeds will become clear to them, and they will be overwhelmed by the very thing they used to deride. It will be said to them: ‘Today We shall be oblivious of you as you were oblivious of the coming of this your Day! The fire will be your abode, and you will have no one to help you. Thus it is, because you received God's revelations with ridicule and allowed the life of this world to beguile you.' Therefore, they will not be brought out of the Fire on that Day, nor will they be given a chance to make amends." (Verses 27-35)

La sourate ne laisse absolument aucun doute sur l'équité de la rétribution et sur la responsabilité individuelle de chacun. Ce principe fondamental apparaît comme central dans la manière dont l'univers a été créé et dont il est maintenu : « Celui qui fait le bien le fait pour lui-même, et celui qui commet le mal ne fait du tort qu'à lui-même. Enfin, c'est vers votre Seigneur que vous retournerez tous. » (Verset 15) Cela est précisé davantage lorsque la sourate répond à ceux qui commettent le mal tout en estimant qu'ils seront placés sur un pied d'égalité avec ceux qui croient en Dieu et accomplissent de bonnes œuvres : « Dieu a créé les cieux et la terre selon la vérité, afin que chaque âme soit rétribuée selon ses actes. »

The surah leaves absolutely no doubt about the fairness of the requital or each persons individual responsibility. This fundamental principle is shown to be central in the way the universe came into existence and in the way it is maintained: “ Whoever does what is right benefits himself; and whoever does evil causes himself harm. In the end to your Lord you will all return." (Verse 15) This is further clarified as the surah responds to those who do evil yet consider that they will be on an equal footing with those who believe in God and do good deeds: “God has created the heavens and the earth in accordance with the truth, so that every soul shall be recompensed according to its deeds.

« Personne ne sera lésé. » (Verset 22)

None shall be wronged." (Verse 22)

Dans la manière dont elle traite son sujet, la sourate forme un tout unique, mais nous l'avons divisée en deux parties pour faciliter l'étude. Elle commence par les deux lettres isolées, Ha, Mim, qui font référence au Coran : « Ce Livre est révélé du haut des cieux par Dieu, le Puissant, le Sage. » (Verset 2) Elle se termine en adressant toute louange à Dieu, le Seigneur absolu de l'univers entier. Cette glorification de Lui contraste avec l'attitude de ceux qui demeurent indifférents à Ses signes et qui tournent en dérision Ses révélations : « Louange à Dieu, Seigneur des cieux, Seigneur de la terre et Seigneur de tous les mondes. À Lui seul appartient la grandeur dans les cieux et sur la terre. Il est le Puissant, le Sage. » (Versets 36-37)

In the way it addresses its subject matter, the surah is one single whole, but we have divided it into two parts for easier study. It begins with the two separate letters, Ha, Mlm, adding a reference to the Qur’an: “This Book is bestowed from on high by God, the Almighty, the Wise." (Verse 2) It concludes by addressing all praise to God, the absolute Lord of all the universe. This glorification of Him contrasts with the attitude of those who remain oblivious to His signs and who ridicule His revelations: “All praise is due to God, the Lord of the heavens, the Lord of the earth and the Lord of all the worlds. His alone is all supremacy in the heavens and the earth. He alone is the Almighty, the Wise." (Verses 36-37)

La sourate se caractérise par son flux aisé et un rythme doux, qui contraste avec le rythme puissant de la sourate précédente, La Fumée. Dieu, le Créateur des cœurs des hommes et Celui qui a fait descendre ce Coran d'en haut, s'adresse parfois aux gens de manière forte et rude, parfois avec des touches délicates, et d'autres fois encore avec un rythme doux et calme. Il tient compte de leurs diverses conditions, circonstances, attitudes et réactions. Sa connaissance est absolue et Sa sagesse infinie.

The surah is characterized by its easy flow and a soft beat that contrasts with the strong rhythm of the preceding surah, Smoke. God, the Creator of people s hearts and the One who has bestowed this Qur’an from on high, sometimes addresses people in a strong and hard way, at other times with gentle touches, and then again sometimes with a soft and quiet beat. He takes into account their different conditions, circumstances, attitudes and responses. His knowledge is absolute and His wisdom infinite.