Jusqu'ici dans la sourate, le débat avec les gens des révélations antérieures, c'est-à-dire les Juifs et les Chrétiens, a principalement porté sur le récit historique des Israélites et sur leur réaction envers les Prophètes venus les guider, sur les enseignements que ces Prophètes ont prêchés, ainsi que sur les alliances et les engagements auxquels les Israélites se sont soumis. Cela couvrait une période historique allant de l'époque de Moïse jusqu'au temps de Muhammad ﷺ. L'argumentation a été, pour l'essentiel, adressée aux Juifs, et plus brièvement aux Chrétiens, avec quelques références aux idolâtres, notamment lorsqu'ils partageaient certaines caractéristiques avec les deux autres groupes.

So far in the sūrah, the debate with the people of earlier revelations, i.e. the Jews and the Christians, has mainly focused on the historical record of the Israelites and their response to the Prophets who came to lead them, the teachings that these Prophets preached, and the covenants and pledges to which the Israelites committed themselves. This covered a historical span from the era of Moses to the time of Muĥammad (peace be upon them both). The argument so far was in the most part with the Jews, shorter ones with the Christians, with a few references to the idolaters, particularly when they shared certain features with the other two groups.

Dans cette section, nous remontons encore plus loin dans l'histoire, à l'époque d'Abraham. Les événements et le niveau de détail présentés ici s'insèrent parfaitement dans le contexte du sujet de la sourate dans son ensemble. Ils sont également directement pertinents pour le long et difficile débat qui opposait les musulmans et les juifs à Médine au moment où ces versets ont été révélés.

In this section we are taken farther back in history, to the era of Abraham. The events and amount of detail presented here fall neatly into context with the subject matter of the sūrah as a whole. They are also immediately relevant to the long and hard debate that was taking place between the Muslims and the Jews in Madinah when these verses were revealed.

Les gens des révélations antérieures font remonter leurs origines à Abraham, par son fils Isaac (que la paix soit sur eux). Il est compréhensible qu'ils aient toujours été fiers de cette filiation, tout comme ils ont chéri les promesses que Dieu fit à Abraham de bénir sa postérité, ainsi que l'alliance que Dieu conclut avec eux. Cela les a conduits à revendiquer une droiture exclusive et la garde du message de Dieu destiné aux hommes. Cela les a aussi induits en erreur, en leur faisant croire que le paradis leur est réservé exclusivement, quoi qu'ils fassent.

The people of earlier revelations trace their origins back to Abraham by way of his son Isaac (peace be upon them). Understandably, they have always been proud of this relationship, just as they have cherished the promises God made to Abraham to bless him and his seed, and the covenant God made with them. This has led them to make exclusive claims to righteousness and custodianship of God’s message to mankind. It has also misled them into believing that heaven is exclusively theirs, whatever they do.

Lorsque son Seigneur mit Abraham à l'épreuve par certaines paroles, et qu'il les accomplit, Il dit : « Je fais de toi un guide pour les hommes. » Abraham demanda : « Et qu'en est-il de ma descendance ? » Dieu dit : « Mon pacte ne s'étend pas aux injustes. »

When his Lord tested Abraham with certain commandments and he fulfilled them, He said, I have appointed you a leader of mankind.’ Abraham asked, And what of my descendants?’ God said, ‘My covenant does not apply to the wrongdoers.’ (Verse 124)

Le Prophète se voit ici rappeler comment Dieu avait confié à Abraham certains commandements et obligations afin d'éprouver sa foi, sa loyauté et sa détermination. Ailleurs dans le Coran, il est décrit ainsi : « Abraham, qui a accompli fidèlement son engagement. » (53 : 37) C'est une reconnaissance de la part de Dieu de l'accomplissement fidèle et complet de ces obligations par Abraham, qui lui confère un rang très élevé dans l'estimation divine. D'où la promesse de Dieu : « Je fais de toi un guide pour les hommes. » Ainsi, Abraham devient le guide à suivre, celui qui montre aux gens le chemin de tout bien.

The Prophet is here reminded of how God had imparted certain commandments and obligations to Abraham in order to test his faith, loyalty and resolve. Elsewhere in the Qur’ān, he is described as “Abraham, who was faithful to his trust.” (53: 37) This is a recognition by God of Abraham’s faithful and complete fulfilment of those obligations, according him a very high rank in God’s estimation. Hence, God’s promise: “I have appointed you a leader of mankind” Thus, Abraham becomes the leader to be followed, the one who shows people the way to all goodness.

En tant qu'être humain, Abraham est aussitôt porté à souhaiter que cette bénédiction et ce privilège soient étendus à sa descendance. Ce que formula Abraham était une réaction humaine naturelle et instinctive, car l'homme cherche toujours à multiplier et à perpétuer ses réalisations et ses acquis. Grâce à la transmission du savoir et de l'expérience d'une génération à l'autre, le sort de l'humanité s'améliore et la vie se préserve. Ce processus humain naturel et nécessaire a fait l'objet de critiques et d'attaques, alors que l'Islam en reconnaît l'importance et le promeut à travers sa loi successorale, afin qu'il serve pleinement la société humaine.

Being human, Abraham is immediately prompted to wish for that blessing and privilege to be extended to his offspring. What Abraham expressed was a natural instinctive human reaction, because man is always eager to multiply and perpetuate his achievements and attainments. By the passing of knowledge and experience from one generation to the next, the human lot is improved and life is preserved. This natural and necessary human process has been a target for criticism and attack, while Islam recognizes its importance, and promotes it through its law of inheritance, so that it serves human society to the full.

« Nous avons fait de la Maison [c’est-à-dire la Kaaba] un lieu de retour pour les hommes et un sanctuaire : prenez la place où se tint Abraham comme lieu de prière. » Nous avons confié à Abraham et à Ismaël la mission de purifier Ma Maison pour ceux qui y tournent en cercle, pour ceux qui y séjournent pour la méditation, et pour ceux qui s’inclinent et se prosternent en prière. (Verset 125)

We made the House [i.e. the Ka`bah] a resort for mankind and a sanctuary: Make the place where Abraham stood as a place of prayer.’ We assigned to Abraham and Ishmael the task of purifying My House for those who walk around it, those who sojourn there for meditation and those who bow down and prostrate themselves in prayer. (Verse 125)

La Maison sacrée, la Kaaba, fut profanée par les Arabes des Quraych, qui étaient censés en être les gardiens fidèles et les dépositaires de confiance. Ils harcelèrent et persécutèrent les croyants et les chassèrent de La Mecque. Pourtant, Dieu voulait que cette Maison soit un sanctuaire vers lequel accourent les gens de toutes les races. Là, les gens devaient trouver la paix et la sécurité pour tous.

The Sacred House, the Ka`bah, was defiled by the Arabs of the Quraysh who were supposed to be its trusted caretakers and custodians. They harassed and persecuted the believers and drove them out of Makkah. Yet God wanted this House to be a sanctuary to which people of all races resort. In there people should find peace and security for all.

Les Arabes avaient reçu l'ordre d'établir « la place où se tenait Abraham », une référence à toute la zone entourant la Ka‘bah, comme lieu de prière. Il est donc tout à fait naturel que ce lieu soit ensuite désigné comme qiblah, c'est-à-dire la direction vers laquelle les musulmans se tournent pendant la Prière, une évolution qui ne soulevait aucune objection de la part de quiconque. Après tout, il avait été le tout premier lieu vers lequel s'étaient tournés les musulmans, héritiers légitimes de la religion monothéiste d'Abraham, dans leur prière, parce qu'il avait été consacré à Dieu et à nul autre. Abraham et Ismaël, deux serviteurs pieux et sincères de Dieu, avaient été chargés de le purifier et de le préparer pour les pèlerins qui viendraient y adorer et méditer. Ils ne revendiquaient aucune propriété sur lui, et ils n'avaient pas non plus le pouvoir de transmettre une telle propriété à qui que ce soit. Ils n'étaient que des serviteurs de Dieu Tout-Puissant et les gardiens de Sa Maison sacrée et vénérée.

The Arabs had been directed to establish “the place where Abraham stood”, which is a reference to the whole area surrounding the Ka`bah, as a place for prayer, which makes its subsequent designation as a qiblah, a spot towards which Muslims turn in Prayer, a very natural progression raising no objections from anyone. After all, it had been the very first place to which Muslims, the legitimate heirs of Abraham’s monotheistic religion, had turned in their prayer, because it had been dedicated to God and to no one else. Abraham and Ishmael, two pious and sincere servants of God, had been charged with cleansing it and preparing it for pilgrims who would come to it for worship and meditation. They would make no claim to its ownership, nor did they have it in their power to pass such ownership to anyone else. They were mere servants of God Almighty and keepers of His sacred and revered House.

À ce stade, nous assistons à une autre scène impressionnante : Jacob sur son lit de mort, prodiguant ses dernières paroles de sagesse et ses conseils à ses enfants, réunis autour de lui :

At this point we come to witness another awesome scene: Jacob on his deathbed, giving his last words of wisdom and advice to his children, gathered around him:

« Étais-tu présent lorsque la mort s'est approchée de Jacob ? Il demanda à ses enfants : "Qui adorerez-vous après moi ?" Ils répondirent : "Nous adorerons ton Dieu, le Dieu de tes pères Abraham, Ismaël et Isaac, un Dieu unique. À Lui nous nous soumettons." » (Verset 133)

“Were you present when death approached Jacob? He asked his children, ‘Whom will you worship when I am gone?’ They replied, ‘We will worship your God, the God of your forefathers Abraham, Ishmael and Isaac, the One God. To Him we submit ourselves.’“ (Verse 133)

C'est indéniablement une occasion grandiose et solennelle. La seule question qui préoccupait Jacob à son dernier souffle était la religion que suivraient ses enfants après sa mort. Il s'inquiétait du sort de son héritage et de l'avenir de la religion qui lui avait été confiée. La réponse de ses enfants a dû être des plus rassurantes et réjouissantes pour lui. La chaîne ne serait pas rompue, et l'héritage d'Abraham allait assurément perdurer pendant de nombreuses générations.

It is indeed a tremendous and solemn occasion. The most important and only issue that concerned Jacob as he drew his last breath was the religion his children were to follow after his death. He was worried about the fate of his legacy and the future of the religion placed in his trust. His children’s reply must have been most reassuring and gratifying for him. The chain would not be broken, and the legacy of Abraham was sure to live on for many generations to come.

Jacob demande à ses enfants : « Qu'adorerez-vous après moi ? » (Verset 133) Il leur explique ainsi pourquoi il les a rassemblés, et la question dont il voulait être sûr avant sa mort. Il s'agit du dépôt et de l'héritage de cette maison bénie. Ses enfants rassurent Jacob : ils seront fidèles à ce dépôt. Ainsi, l'héritage d'Abraham est resté sauf entre les mains des enfants de Jacob, qui déclarent clairement s'être soumis à Dieu.

Jacob asks his children: “Whom will you worship when I am gone?” (Verse 133) He thus tells them why he gathered them, and the issue he wanted to be sure of before his death. It is the trust and the heritage of that blessed house. His children reassure Jacob that they would be true to their trust. Thus, the same heritage of Abraham was safe with Jacob’s children, who clearly state that they have submitted themselves to God.

Sur ce fond historique de l’alliance de Dieu avec Abraham, de la construction de la Kaaba et du droit à l’héritage religieux d’Abraham, la sourate examine de plus près certains arguments et prétentions juifs et chrétiens. Elle en expose la faiblesse ainsi que les motifs cachés et insidieux qui les sous-tendent. Le passage se termine en présentant l’islam comme la religion complète et universelle de l’homme, à laquelle s’opposent et qu’ils rejettent seulement ceux qui sont obstinés et ingrats.

Against this historical background of God’s covenant with Abraham, the building of the Ka`bah and the entitlement to the religious heritage of Abraham, the sūrah takes a closer look at some Jewish and Christian arguments and claims. It exposes the weakness in those arguments and the insidious ulterior motives behind them. The passage is rounded off by presenting Islam as man’s comprehensive and universal religion, opposed and rejected only by those who are stubborn and ungrateful:

Ils disent : « Soyez juifs ou chrétiens, et vous serez bien guidés. » Dis : « Non ! Nous suivons la religion d'Abraham, qui était voué entièrement à Dieu et n'était pas du nombre des associateurs. » {Dites : « Nous croyons en Dieu, et en ce qui nous a été révélé, et en ce qui a été révélé à Abraham, Ismaël, Isaac, Jacob et aux tribus, et en ce qui a été donné à Moïse et à Jésus, et en ce qui a été donné aux prophètes de la part de leur Seigneur. Nous ne faisons de distinction entre aucun d'eux, et nous nous soumettons à Dieu. » S'ils croient comme vous croyez, ils seront bien guidés ; mais s'ils s'en détournent, ils sont dans le schisme, et Dieu te suffira contre eux. Il est Celui qui entend, Celui qui sait. } (versets 135-137)

They say, ‘Follow the Jewish faith — or, follow the Christian faith — and you shall be rightly guided.’ Say, ‘No. We follow the faith of Abraham, who was truly devoted to God, and was not of those who associated partners with God.’ Say [all of you], ‘We believe in God and in what has been revealed to us, and in what was revealed to Abraham, Ishmael, Isaac, Jacob and their descendants, and in what was given to Moses and Jesus, and in what all prophets have been given by their Lord. We make no distinction between any of them, and to God we have surrendered ourselves. ‘ If they come to believe in the way you believe, they will be rightly guided; but if they turn away, they will be in schism, but God will protect you from them; He hears all and knows all.’ (Verses 135-137)

Le Prophète reçoit ici l'ordre de confronter les Juifs et les Chrétiens ensemble avec le même défi, et de les appeler tous deux, au même titre que les Musulmans, à revenir à la religion originelle d'Abraham, le père fondateur de la foi islamique sur terre ﷺ. C'est lui qui a conclu une alliance avec Dieu, et il a été fidèle à son alliance.