Selon certains rapports, cette sourate est une révélation médinoise, mais d'autres rapports suggèrent qu'elle a été révélée à La Mecque. Ces derniers paraissent plus solides, car le mode d'expression et les thèmes de la sourate correspondent davantage au style et aux sujets des sourates mecquoises.

According to some reports, this sūrah is a Madinan revelation, but other reports suggest that it was revealed in Makkah. The latter reports seem to be more valid, because the sūrah’s mode of expression and subject matter are more in line with the style and subjects of Makkan sūrahs.

La sourate lance un appel brutal aux cœurs assoupis ; le sujet, le tableau dépeint et le rythme concourent tous à produire l'effet de ce choc. C'est une détonation puissante qui fait trembler et frémir la terre et tout ce qui s'y trouve. Les hommes reprennent à peine leurs esprits lorsqu'ils se trouvent confrontés au jugement, à la pesée et à l'évaluation de leurs actes et de leurs œuvres. Ils reçoivent aussitôt leur rétribution. Tout cela est exprimé en quelques courtes phrases, ce qui caractérise cette partie du Coran dans son ensemble et se trouve fortement représenté dans cette sourate en particulier.

The sūrah makes a violent wake-up call to drowsy hearts; the subject matter, scene drawn and rhythm all contributing to the effect of this jolt. It is a powerful blast that makes the earth and all that is on it quake and tremble. Men hardly recover their senses when they find themselves confronted with the reckoning, weighing and evaluating of actions and deeds. They immediately receive their recompense. All this is expressed in just a few short phrases, which is characteristic of this part of the Qur’ān as a whole and forcefully portrayed in this particular sūrah.

Lorsque la terre sera secouée de son ultime tremblement, lorsque la terre rejettera ses fardeaux, et que l'homme demandera : « Qu'a-t-elle donc ? » Ce jour-là, elle racontera ses nouvelles, car ton Seigneur le lui aura inspiré.

When the earth is rocked by her [final] earthquake, when the earth shakes off her burdens, and man asks: ‘What is the matter with her?’ On that day she will tell her news, for your Lord will have inspired her. (Verses 1-5)

C'est le Jour du Jugement, où la terre ferme tremble et s'ébranle violemment, et rejette les lourds fardeaux qu'elle a portés si longtemps : corps, métaux et autres matières qui ont pesé lourdement sur elle. C'est une scène qui fait trembler et chanceler chaque objet ferme et solide sous les pieds des auditeurs. Ceux-ci croient vaciller et chanceler en marchant, et la terre sous eux frémir et trembler. C'est une scène qui détache le cœur de tout ce à quoi il s'attache sur terre, la tenant pour stable et éternelle. Le Coran insuffle à ces scènes une sorte de mouvement qui se transmet presque jusqu'aux fibres mêmes de l'auditeur. Cet impact immédiat est d'autant plus puissant que l'homme y est dépeint face à ces événements et y réagissant : « Et l'homme dira : "Qu'a-t-elle donc ?" » (Verset 3)

It is the Day of Judgement when the firm earth trembles and quakes violently and yields up her long-carried loads of bodies and metals and other matters which have weighed heavily on her. It is a scene that makes every firm and solid object under the feet of the listeners shake and totter. They think themselves to be staggering and toddling along and the earth beneath them shuddering and quaking. It is a scene which separates one’s heart from everything on earth it clings to, assuming it to be firm and everlasting. The Qur’ān imparts to these scenes a kind of movement which is transmitted almost to the very sinews of the listener. Such immediate impact is all the more forceful because man is portrayed as confronting and reacting to it all: “And man asks: ‘What is the matter with her?’“ (Verse 3)

C'est la question posée par celui qui est désorienté, stupéfait, surpris et perplexe, qui voit quelque chose d'inhabituel, rencontre ce qui est imperceptible et contemple ce qui le rend impatient et agité. Il s'écrie alors : Qu'a-t-elle donc ? Qu'est-ce qui la secoue et la fait trembler si violemment ? Il crie tout en chancelant et en vacillant, cherchant à s'accrocher à quoi que ce soit qui puisse le soutenir ou le maintenir debout. Mais tout autour de lui vacille et chancelle violemment.

It is the question advanced by one who is bewildered, astonished, surprised and puzzled, who sees something unfamiliar, encounters what is imperceptible, and beholds what makes him impatient and agitated. o he blurts out: What is the matter with her? What is quaking and shaking her so violently? He cries as he reels and staggers, trying to hold on to anything which may support or keep him upright. But all around him waver and totter violently.