Ce passage aborde une question très sérieuse dans la vie de la communauté musulmane. Il traite des conditions qui doivent être réunies pour que la foi existe et des limites qui doivent être respectées, c'est-à-dire du système établi pour que la communauté musulmane le mette en œuvre.

This passage tackles a very serious issue in the life of the Muslim community. It speaks about the conditions that must obtain for faith to exist and the boundaries that must be observed, i.e. the system laid down for the Muslim community to implement.

Il est important de comprendre que le Coran fait réellement exister la communauté musulmane et la fait croître de manière adéquate : « Vous êtes la meilleure communauté qui ait jamais été suscitée pour les hommes. » (3:110) En effet, ce que le Coran a accompli avec la première communauté musulmane fut la renaissance de l'homme. Ce ne fut pas une simple étape sur le chemin, un stade de développement, ni même un bond en avant. Ce fut bien plutôt une renaissance définitive des Arabes, et de l'humanité en général.

It is important to realise that the Qur’ān actually brings the Muslim community into existence and nurtures it to ensure its proper growth: “You are the best community that has ever been raised for mankind.” (3:110) Indeed, what the Qur’ān achieved with the first Muslim community was man’s re-birth. This was no mere step along the way, a stage in development, or even a leap forward. It was rather a definitive re- birth of the Arabs, and of mankind generally.

Pour apprécier cela, il faut d'abord considérer la poésie arabe préislamique et les autres aspects du patrimoine littéraire des Arabes, qui dessinent leur vision de la vie, de l'existence, de l'univers, de l'homme, de la morale et du comportement, ainsi que les traits principaux de leur vie sociale, leurs sentiments, leurs conceptions et leur culture. En bref, tout ce qui reflète la personnalité arabe. Il faut ensuite examiner tout cela à la lumière du Coran, et considérer aussi les réalités de la société arabe avant et après l'islam. Cela confirmera, de la manière la plus vivante et la plus claire, que le Coran a fait naître une communauté nouvelle. C'est Dieu qui, pour reprendre le terme coranique, a « élevé » cette communauté. Ce fut là, en soi, un cas unique. À notre connaissance, ce fut la seule fois dans l'histoire qu'une communauté complète, aux caractéristiques nettement distinctes, a vu le jour à travers les pages d'un livre.

To appreciate this we need first to look at pre-Islamic Arabic poetry, and other aspects of the Arabs’ literary heritage, which delineate their outlook on life, existence, the universe, man, morality and behaviour, as well as the main features of their social life, their feelings, concepts and culture. In short, all that reflects the Arab personality. We should then look at all this in the light of the Qur’ān, as also consider the realities of Arab society both before and after Islam. This will confirm, in the most vivid and clear way, that the Qur’ān initiated a new community. It is God who, to use the Qur’ānic term, “raised” this community. That, in itself, was a unique case. To our knowledge, it was the only time in history that a complete community, with clearly distinctive characteristics, came into existence through the pages of a book.

Dieu vous ordonne de restituer les dépôts à leurs ayants droit, et, lorsque vous jugez entre les gens, de juger avec équité. Excellente est l'exhortation que Dieu vous adresse. Dieu est Audient, Clairvoyant. (Verset 58)

God commands you to deliver whatever you have been entrusted with to their rightful owners, and whenever you judge between people, to judge with justice. Most excellent is what God exhorts you to do. God hears all and sees all. (Verse 58)

Ce sont là les principales obligations qui incombent à la communauté musulmane, et elles résument son code moral : à savoir l'accomplissement du dépôt de confiance et le maintien de la justice. Le dépôt de confiance fondamental et le plus important est celui que Dieu a implanté dans la nature humaine. C'est celui que les cieux, la terre et les montagnes ont refusé d'accepter, mais que l'homme a pris en charge. Il consiste à reconnaître volontairement et délibérément la direction divine et à croire en Dieu. C'est le dépôt de confiance que Dieu a confié aux seuls êtres humains dans leur nature même. Les autres créatures ont reçu la foi sans qu'il leur faille fournir le moindre effort. Ainsi, elles reconnaissent leur Seigneur et Le adorent sans avoir à faire quelque choix ni déployer d'effort particulier. C'est à l'homme seul qu'a été confiée cette tâche à accomplir, sur la base de sa nature guidée, de sa connaissance, de sa raison, de sa volonté et de son effort. Il recevra toujours le secours de Dieu en cela : « Quant à ceux qui luttent pour Notre cause, Nous les guiderons assurément vers Nos sentiers, car, en vérité, Dieu est avec ceux qui font le bien. » (29 : 69)

These are the main obligations placed on the Muslim community and these sum up its moral code: namely, fulfilment of trust and maintaining justice. The basic and most important trust is that which God has implanted in human nature. This is the one which the heavens, the earth and the mountains refused to accept, but which man undertook. It is that of willingly and deliberately recognising Divine guidance and believing in God. This is the trust that God has given to human beings alone in their very nature. Other creatures have been given faith without the need for any effort on their part. Thus, they recognise their Lord and worship Him without having to make any choice or exerting any special effort. It is man alone who has been given this task to fulfil on the basis of his guiding nature, knowledge, reasoning, will and effort. He will always receive God’s help in that: “As for those who strive hard in Our cause, We shall most certainly guide them to paths that lead to Us; for, indeed, God is with those who do good.” (29: 69)

C'est donc là le premier dépôt que l'homme doit honorer. C'est de lui que découlent tous les autres dépôts que Dieu commande aux gens d'accomplir. Parmi ceux-ci, il en est un d'importance : rendre témoignage en faveur de l'Islam. Ce témoignage prend d'abord la forme d'un effort intense sur soi-même, afin que sa vie, ses sentiments, ses actes et son comportement deviennent une traduction concrète de la foi. Ainsi, lorsque les gens louent la conduite, les valeurs, les manières et les critères moraux d'un croyant, ils comprennent que c'est uniquement parce qu'il croit en l'Islam qu'il est capable d'atteindre de tels niveaux d'excellence.

Il est impératif qu'il existe une norme juste à laquelle tous ces esprits puissent se référer afin d'établir ce qui est bien et ce qui est mal dans leur évaluation et leur jugement des différentes questions. L'esprit humain est le seul outil dont dispose l'homme pour déterminer l'exactitude et l'équité de ses jugements, car cette norme ne plie pas pour plaire à qui que ce soit ni pour apaiser qui que ce soit. Les normes que les gens élaborent pour eux-mêmes ne sauraient être placées sur le même plan, car elles peuvent être défaillantes ou déficientes, ce qui conduit à un déséquilibre qui affecte toutes les valeurs. La seule façon d'éviter un tel déséquilibre est de se référer à la norme toujours exacte que Dieu a établie pour la vie humaine, afin de préserver l'honnêteté et la justice, et d'établir toutes les valeurs et décisions justes dans toutes les sphères de l'activité humaine : « Ô croyants, obéissez à Dieu, obéissez au Messager et à ceux d'entre vous qui détiennent l'autorité. Si vous êtes en désaccord sur quoi que ce soit, référez-le à Dieu et au Messager, si vous croyez réellement en Dieu et au Jour dernier. »

It is imperative that a proper standard should be available for all these minds to refer to in order to establish right and wrong in their evaluation and judgement of different issues. The human mind is the one tool available to man in order to determine the accuracy and fairness of his judgements, for this standard does not bend in order to please or appease anyone. The standards people produce for themselves cannot be placed on the same level, because these may be faulty or defective, leading to an imbalance that affects all values. The only way to avoid such imbalance is to refer to the ever-accurate standard God has established for human life in order to maintain honesty and justice, and to establish all proper values and rulings in all spheres of human activity: “Believers, obey God and obey the Messenger and those from among you who have been entrusted with authority. If you are in dispute over anything, refer it to God and the Messenger, if you truly believe in God and the Last Day.

« C'est le meilleur [pour vous], et le plus approprié pour le règlement définitif. » (Verset 59)

This is the best [for you], and most suitable for final determination.” (Verse 59)

Dans cette courte déclaration, Dieu expose les conditions de la foi et les limites de l'islam. Il énonce en même temps la règle fondamentale de la constitution de la communauté musulmane, le fondement de tout jugement et la source de toute autorité. Tout cela commence et finit par la réception de la guidance de Dieu seul, et, lorsqu'il n'existe pas de déclaration claire, par le recours à Lui pour tout détail pouvant surgir dans la vie humaine et sur lequel les gens peuvent diverger.

In this short statement, God explains the conditions for being a believer and the boundaries of Islam. At the same time, He outlines the underlying rule of the constitution of the Muslim community, the basis of all judgement and the source of all authority. All these begin and end with receiving guidance from God alone, and, where there is no clear statement, to refer to Him in any detail that may arise in human life over which people may differ.

Maintenant, la sourate évoque ceux qui prétendent être croyants mais qui violent délibérément la condition centrale de la foi, en cherchant à soumettre leurs différends à des faux dieux comme arbitres, alors qu'ils ont reçu l'ordre de rejeter de tels faux dieux. La sourate s'étonne de leur attitude et les met en garde contre les tentatives de Satan qui cherche à les égarer loin du chemin. Elle décrit leur réaction lorsqu'ils manifestent leur aversion à l'idée d'être appelés à se conformer à ce que Dieu a révélé et à suivre Son Messager ﷺ. La sourate considère cela comme un acte d'hypocrisie, et dénonce leur recours aux faux dieux comme un rejet de la foi. Lorsque leurs desseins pervers aboutissent à la misère, ils tentent de se justifier, mais leur justification se révèle creuse et fausse. Néanmoins, Dieu ordonne à Son Messager ﷺ de leur donner de bons conseils et de les exhorter. Le paragraphe se conclut par une déclaration claire du dessein de Dieu en envoyant des Messagers, ce qui montre qu'ils doivent être obéis.

Now the sūrah refers to those who claim to be believers but who deliberately violate the central condition of faith, trying to refer their disputes to false gods for arbitration, when they have been commanded to reject such false gods. The sūrah wonders at their attitude and warns them against Satan’s attempts to lead them far astray. It describes their reaction when they show their aversion to being called upon to adhere to what God has revealed and to follow His Messenger. The sūrah considers this an act of hypocrisy, and denounces their reference to false gods as a rejection of faith. When their wicked plans end up in misery they try to justify themselves, but their justification is shown to be hollow and false. Nevertheless, God directs His Messenger (peace be upon him) to give them good counsel and to admonish them. The paragraph concludes with a clear statement of God’s purpose in sending Messengers, which shows that they must be obeyed.

N'es-tu pas au courant de ceux qui prétendent croire à ce qui a été révélé avant toi ?

Are you not aware of those who claim that they believe in what has been bestowed from on high upon you, as well as in what was bestowed from on high before you?

Ils cherchent à faire juger leur cause par les faux dieux, alors qu'il leur a été ordonné de les renier. Mais Satan veut les égarer loin dans l'erreur. Quand on leur dit : « Venez à ce que Dieu a fait descendre, et au Messager », tu vois les hypocrites se détourner de toi avec aversion. Mais comment sera-t-il quand un malheur les frappera, à cause de ce que leurs mains ont commis en ce monde ? Ils viendront alors à toi en jurant par Dieu : « Nous ne voulions que faire le bien et instaurer la concorde. » Quant à eux, Dieu sait ce qui est dans leurs cœurs. Détourne-toi donc d'eux, exhorte-les, et adresse-leur une parole qui atteigne au fond de leurs âmes. Nous n'avons envoyé aucun messager sans qu'il soit obéi, avec la permission de Dieu. S'ils s'étaient présentés à toi après s'être fait du tort à eux-mêmes, et avaient demandé le pardon de Dieu, et si le Messager avait intercédé pour eux, ils auraient certainement trouvé que Dieu est Celui qui accueille le repentir, le Miséricordieux. Mais non, par ton Seigneur ! Ils ne croiront pas véritablement tant qu'ils ne te prendront pas pour juge de leurs différends, puis qu'ils ne ressentiront dans leurs cœurs aucune gêne face à tes décisions et qu'ils ne se soumettront pas pleinement.ﷺ

Un fait fondamental doit être affirmé ici. Dieu a envoyé Ses Messagers afin qu'ils soient obéis, avec Sa permission. Ils ne doivent pas être désobéis. Leur rôle ne se limite pas à celui de guides et de prédicateurs : « Nous n'avons envoyé aucun messager sans qu'il soit obéi, avec la permission de Dieu. Et si, après s'être fait tort à eux-mêmes, ils étaient venus à toi, implorant le pardon de Dieu, et si le Messager avait demandé pardon pour eux, ils auraient trouvé Dieu certes Accueillant au repentir, Miséricordieux. » (Verset 64) C'est là un fait très important. Le Messager de Dieu n'est pas simplement un prédicateur du jour qui prononce de belles paroles auxquelles nul n'a besoin de prêter attention, comme le prétendent ceux qui cherchent à dénaturer le rôle de la foi et des prophètes.

A basic fact needs to be asserted here. God has sent His Messengers in order that they should be obeyed, by His leave. They may not be disobeyed. Their role is not merely that of guides and preachers: “We have sent every messenger so that he should be obeyed by God’s leave. If when they have wronged themselves, they would but come to you and pray to God to forgive them, and the Messenger prayed for their forgiveness, they would surely find that God is the One who accepts repentance, Merciful.” (Verse 64) This is a very important fact. God’s Messenger is not merely a day preacher who speaks fine words to which no one need pay any heed, as claimed by those who try to distort the role of faith and prophets.

La religion est un code pour la vie pratique, avec tous ses systèmes, situations, valeurs, moralité et cultes. Cela exige que le message de Dieu jouisse d'une autorité d'application adéquate, commandant l'obéissance. En effet, Dieu a envoyé Ses messagers afin qu'ils soient obéis, avec Sa permission et dans le cadre de Sa loi, de sorte que le mode de vie divin soit correctement mis en œuvre. Ainsi, obéir au messager de Dieu fait partie de l'obéissance à Dieu. Il n'a certainement pas envoyé un messager pour qu'il exerce seulement un effet moral sur les gens et les amène à accomplir des rituels de culte. Ce serait une compréhension erronée de la religion, qui ne correspond pas au but pour lequel Dieu envoie Ses messagers. Son but, en les envoyant, est d'établir un code approprié dans la vie pratique. Un monde où un messager n'aurait qu'à parler aux gens, les exhortant à s'amender, puis les quitterait en les laissant rejeter son exhortation derrière leur dos, est loin d'être respectable.

Religion is a code for practical life, with all its systems, situations, values, morality, and worship. This requires that God’s message should enjoy proper enforcement authority, commanding obedience. In fact, God has sent His messengers so that they be obeyed, by His leave and within His law, so that the Divine way of life is properly implemented. Thus, obedience of God’s messenger is part of obeying God. He certainly has not sent a messenger so that he has only a moral effect on people and gets them to offer worship rituals. That would be an erroneous understanding of religion, which does not fit with the purpose of God sending His messengers. His purpose in so sending them is to establish a proper code in practical life. A world where a messenger has only to speak to people, urging them to mend their ways, and who then leaves them to throw his admonition behind their backs, is far from respectable.

Ensuite, la sourate confirme que le code de vie auquel les êtres humains sont appelés à se conformer est facile à appliquer, et que la loi qui tranche leurs différends est empreinte de compassion, rendant des jugements pleins de miséricorde. Elle ne leur impose rien de trop difficile ni de sacrifices considérables. Dieu connaît la faiblesse de l'homme, et Il se tourne vers lui avec miséricorde. Il sait que si les gens avaient des devoirs très pénibles, seuls quelques-uns s'en acquitteraient. Il ne veut pas les accabler, ni les voir tomber dans le péché. C'est pourquoi Il ne leur a pas imposé ce qui est trop dur, ni ce qui amènerait beaucoup d'entre eux à manquer de Lui obéir. Ainsi, lorsque les gens répondent à l'exhortation de Dieu et accomplissent les tâches aisées qui leur sont imposées, ils en retirent de grands bienfaits, tant dans la vie de ce monde que dans la vie future. Dieu ne manquera pas de les aider en facilitant leur guidance, comme Il aide quiconque s'efforce de suivre Sa guidance de tout son possible : « Et si Nous leur avions ordonné : "Sacrifiez vos vies", ou : "Quittez vos demeures", seuls très peu d'entre eux l'auraient fait ; mais s'ils faisaient ce qui leur est recommandé, cela serait assurément à leur avantage et les affermirait grandement [dans la foi]. Et Nous leur accorderions assurément, de Notre grâce, une immense récompense, et Nous les guiderions certes dans une voie droite. » (Versets 66-68)

Next, the sūrah confirms that the code of living people are called upon to implement is easy to apply and that the law to judge in their disputes is compassionate, returning verdicts full of mercy. It does not impose on them anything that is too hard or requiring great sacrifices. God knows how weak man is, and He turns to him with mercy. He knows that if people have very tough duties, only a few will fulfil such duties. He does not wish to overburden them, or that they should fall into sin. Hence, He has not imposed on them what is too hard or what causes many of them to fall short of obeying Him. Thus, when people respond to God’s admonition and fulfil the easy tasks imposed on them, they receive great benefits both in the life of this world and in the life to come. God is certain to help them by facilitating their guidance, as He helps everyone who tries his best to follow His guidance: “Yet if We were to order them, Lay down your lives,’ or, ‘Forsake your homelands,’ only a very few of them would do it; but if they would do what they are admonished to do, it would indeed be for their own good and apt to strengthen them greatly [in faith]. And We should indeed grant them, out of Our grace, a mighty reward, and indeed guide them along a straight path.” (Verses 66-68)

Cette religion de l'Islam est facile à suivre pour quiconque possède une nature non corrompue. Elle ne requiert aucune volonté supérieure, accessible seulement à quelques-uns. Le message islamique ne s'adresse pas à une telle minorité ; c'est une foi destinée à toute l'humanité. Les gens diffèrent dans leur capacité à accomplir leurs obligations. La religion de l'Islam garantit qu'ils sont tous en mesure d'accomplir leurs obligations et de s'abstenir de ce qui est interdit.

À la fin de ce passage, la sourate tente de nouveau de toucher les cœurs, en leur présentant la perspective de la compagnie la plus noble dans la vie future :

At the end of this passage, the sūrah once again tries to arouse people’s feelings, raising before them the prospect of the most noble companionship in the life to come:

« Tous ceux qui obéissent à Dieu et au Messager feront partie de ceux qui ont reçu les bienfaits de Dieu : les prophètes, les véridiques, les martyrs et les justes. Quelle excellente compagnie que ceux-là ! Telle est la grâce de Dieu, et Dieu suffit en tant que Connaisseur. » (versets 69-70) C'est une perspective qui peut attirer tout cœur, ne serait-ce que par la moindre part de bonté et le plus faible espoir d'obtenir une bonne place dans la vie future, en compagnie de nobles compagnons, jouissant des faveurs infinies de Dieu. Être parmi un tel groupe ne peut advenir que par la grâce de Dieu. Aucun être humain, aussi pieux soit-il, ne peut espérer atteindre un tel rang par sa seule dévotion. Il ne l'atteint que par l'immense grâce de Dieu.

“All who obey God and the Messenger shall be among those upon whom God has bestowed His blessings: the prophets, and those who never deviate from the truth, and the martyrs and the righteous ones. How goodly a company are these! Such is God’s bounty, and sufficient it is that God knows all.” (Verses 69-70) It is a prospect to tempt every heart, even with the slightest degree of goodness and the faintest hope of attaining a good position in the life to come, with noble companions, enjoying God’s endless favours. To be in the company of such a group can only come about by God’s grace. No human being, devout as he or she may be, can ever hope to attain such a grade merely by their devotion. They attain it only through God’s abounding grace.

Il convient ici de réfléchir à la manière dont les Compagnons du Prophète ﷺ aspiraient à sa compagnie également dans la vie future. Certains d'entre eux ne pouvaient même pas envisager de se séparer de lui, alors qu'il était encore parmi eux. Lorsque ce verset fut révélé, leurs cœurs se remplirent d'espoir.

It is fitting here that we should reflect on how the Prophet’s Companions yearned for his company in the life to come as well. Some of them could not even contemplate parting with him, when he was still alive among them. When this verse was revealed, their hearts were filled with hope.

Al-Ţabarī rapporte, sur l'autorité de Sa`īd ibn Jubayr, qu'un homme des auxiliaires (Ansar) se présenta devant le Prophète ﷺ l'air abattu. Le Prophète ﷺ lui demanda la cause de sa tristesse. Il répondit : « C'est une chose à laquelle je pense. » Lorsque le Prophète ﷺ l'interrogea à ce sujet, l'homme dit : « Nous venons vous voir le matin et le soir, nous vous regardons et nous nous asseyons avec vous. Demain, vous serez élevé pour être en compagnie des autres prophètes au Paradis, et nous ne pourrons pas vous atteindre. » Le Prophète ﷺ ne lui donna aucune réponse. Puis ce verset fut révélé : « Quiconque obéit à Dieu et au Messager fera partie de ceux sur qui Dieu a répandu Ses bienfaits : les prophètes... » Le Prophète ﷺ envoya quelqu'un auprès de cet homme pour lui annoncer cette bonne nouvelle.