Ḥā. Mīm. Par le Livre qui rend les choses claires ! Nous l'avons fait descendre pendant une nuit bénie ; car, en vérité, Nous avons toujours envoyé des avertissements. Pendant cette nuit, toute affaire de sagesse est rendue claire par Notre ordre ; car, en vérité, Nous avons toujours envoyé des messages [de guidance] comme miséricorde de ta part, ton Seigneur. Il est Celui qui entend tout et sait tout ; le Seigneur des cieux et de la terre et de tout ce qui est entre eux, si seulement vous étiez des croyants convaincus. Il n'y a de divinité que Lui ; Il donne la vie et inflige la mort. Il est votre Seigneur et le Seigneur de vos plus anciens ancêtres. (Versets 1-8)

Ha. Mim. By the book that makes things clear! We have bestowed it from on high on a blessed night; for, indeed, We have always sent warnings. On that night every matter of wisdom is made clear by Our command; for, indeed, We have always sent messages [of guidance] as a mercy from your Lord. He alone is the One who hears all and knows all; the Lord of the heavens and the earth and all that is between them, if only you were firm believers. There is no deity other than Him; He gives life and deals death. He is your Lord and the Lord of your earliest ancestors. (Verses 1-8)

La sourate commence par les deux lettres séparées, Ha Mim, par lesquelles Dieu prête serment, ainsi que par le Livre composé de lettres semblables, qui rend les choses claires. Nous avons déjà évoqué ailleurs ces lettres séparées qui apparaissent au début d'un certain nombre de sourates du Coran. Il faut ajouter ici que les prendre comme objet d'un serment revient à jurer par le Livre lui-même. Chaque lettre, qui représente un son, est un véritable miracle, un signe de Dieu manifesté dans la constitution de l'homme, qui lui donne la faculté de parler. Elles indiquent aussi l'ordre dans lequel les sons alphabétiques se produisent le long du conduit vocal, le symbole représentant la lettre et son son, ainsi que la capacité de l'homme à recueillir des informations par leur intermédiaire. Tous ces faits importants prennent de l'ampleur dans notre esprit lorsque nous y réfléchissons sérieusement.

The surah begins with the two separate letters, Ha Mim, making an oath by them and by the book composed of letters like them, making things clear. We have spoken elsewhere about these separate letters occurring at the beginning of a number of surahs in the Qur’an. The point to add here is that making them the subject of an oath is just like taking an oath on the book. Every single letter, representing a sound, is a true miracle, or one of God’s signs manifested in man’s make-up, giving him the ability to speak. They also identify the order in which alphabetical sounds occur along the vocal tract, the symbol representing the letter and its sound, as also man’s ability to gather information through them. All these are significant facts that grow in our minds when we seriously reflect on them.

À ce stade, la sourate fait référence à la situation des mécréants eux-mêmes, qui était à l'opposé du sérieux avec lequel ils auraient dû recevoir les révélations de Dieu :

At this point, the surah refers to the unbelievers’ own situation, which was the opposite of the seriousness with which they should have dealt with God’s revelations:

Pourtant, ils demeurent dans le doute, jouant. Attends donc le Jour où le ciel fera apparaître une sorte de fumée visible, qui enveloppera les gens. C'est un châtiment douloureux ! [Ils diront] : « Seigneur ! Délivre-nous de ce châtiment, car, en vérité, nous sommes croyants. » Comment ce rappel leur profiterait-il ? Un messager qui exposait les choses clairement leur était déjà venu, mais ils lui tournèrent le dos et dirent : « Il est enseigné par d'autres, un fou ! » Nous écarterons ce châtiment pour un temps, mais vous êtes tenus de revenir [à vos anciens errements]. Ce Jour-là, Nous porterons un assaut puissant ; Nous exercerons assurément la vengeance. (Versets 9-16)

Yet they remain in doubt, playing about. Wait, then, for the Day when the skies shall bring forth a kind of smoke which will make things clear. It will envelope the people. Grievous is this suffering! [They will cry]: 'Our Lord! Relieve us from this suffering; for, indeed, we are believers.’ How will this remembrance benefit them? A messenger who clearly explained things had previously come to them; but they turned their backs on him and said: 'He is taught by others, a madman!" We shall remove this suffering for a while; but you are bound to revert [to your old ways]. On that Day We shall deliver a mighty onslaught; We will indeed exact retribution. (Verses 9-16)

La sourate indique au Prophète ﷺ qu'ils jouent alors que la situation exige le sérieux, et qu'ils continuent de douter des révélations confirmées de Dieu. Il lui est donc ordonné de les laisser jusqu'à ce qu'ils affrontent un jour de grande épreuve : « Attends donc le jour où le ciel fera apparaître une fumée évidente, qui enveloppera les gens. Voilà un châtiment douloureux » (versets 10-11).

The surah tells the Prophet that they are playing about when the situation requires seriousness, and that they continue to be in doubt about God’s confirmed revelations. He is, therefore, instructed to leave them until they face a day of great hardship: “Wait then, for the Day when the skies shall bring forth a kind of smoke which will make things clear. It will envelope the people. Grievous is this suffering” (Verses 10-11)

Les savants de la période initiale de l'islam ont divergé dans leurs avis sur ce que signifie la fumée mentionnée dans ce verset. Certains d'entre eux soutenaient qu'elle se produira le Jour du Jugement, ce qui rend l'avertissement implicite ici semblable à d'autres avertissements du Coran concernant ce jour.

Un très bref récit de l'histoire de Moïse et de Pharaon est ensuite ajouté. Il se conclut par un châtiment terrible dans cette vie présente, correspondant à l'assaut redoutable qui les frappera le jour où les cieux produiront leur fumée.

A very brief account of the history of Moses and Pharaoh is then added. It concludes with a mighty strike in this present life, corresponding to the mighty onslaught that will strike them on the day when the skies will bring forth their smoke:

Nous avons déjà éprouvé avant eux le peuple de Pharaon : un noble messager vint à eux, et leur dit : « Remettez-vous à moi, serviteurs de Dieu ! Car je suis en effet un messager qui vous est envoyé, digne de confiance ! Ne vous élevez pas contre Dieu ; car je viens à vous avec une autorité manifeste. Je cherche refuge auprès de mon Seigneur et de votre Seigneur, de peur que vous ne me lapidiez. Si vous ne me croyez pas, éloignez-vous de moi. » Il invoqua alors son Seigneur, disant : « Ce sont des gens qui sont perdus dans le péché. » Et [Dieu dit] : « Pars avec Mes serviteurs de nuit, car vous serez certainement poursuivis ; et laisse la mer calme derrière toi, car leur armée est destinée à être noyée. » Combien de jardins et de sources ont-ils laissés derrière eux, combien de champs de céréales, de nobles demeures et de biens dont ils jouissaient ! Ainsi en fut-il. Et Nous fîmes hériter tout cela à d'autres peuples. Ni le ciel ni la terre ne versèrent de larmes sur eux, et il ne leur fut accordé aucun répit. Nous sauvâmes les enfants d'Israël d'un châtiment humiliant, de Pharaon, qui était orgueilleux et transgresseur. Nous les choisîmes en connaissance de cause au-dessus de tous les autres peuples. Et Nous leur donnâmes des signes dans lesquels il y avait une épreuve manifeste. (Versets 17-33)

We did, before their time, try Pharaoh's people: there came to them a noble messenger, who said to them: 'Give in to me, you servants of God! For, I am indeed a messenger sent to you, worthy of trust! Do not exalt yourselves against God; for, indeed, I come to you with manifest authority. I seek refuge with my Lord and your Lord lest you hurl stones at me. If you do not believe me, stand away from me.' He then called out to his Lord, saying: 'These people are lost in sin. 'And [God said]: 'Set forth with My servants by night, for you will surely be pursued; and leave the sea calm behind you; for their host are destined to be drowned.9 How many gardens did they leave behind, and how many fountains, and fields of grain, and noble dwellings, and good things in which they used to delight! Thus it was. And We made other people inherit it all. Neither heaven nor earth shed tears over them, nor were they allowed a respite. We saved the Children of Israel from humiliating suffering, from Pharaoh, who was arrogant and a transgressor. We chose them knowingly above all other people. And We gave them signs in which there was a clear test. (Verses 17-33)

Une fois encore, la sourate reprend les doutes et le déni des mécréants à l'égard de la résurrection et de la reddition des comptes. Ici aussi, la résurrection est liée au fait que la structure de l'univers repose sur une vérité et un sérieux qui exigent la reddition des comptes et la rétribution après la résurrection :

Once more the surah takes up the unbelievers’ doubts and denial of resurrection and accountability. Here, too, resurrection is linked to the fact that the structure of the universe is raised on a foundation of truth and seriousness that requires accountability and requital after resurrection:

Ils disent : « Il n'y a que notre première mort, et nous ne serons pas ressuscités. Faites revenir nos ancêtres, si vous dites vrai ! » Sont-ils meilleurs que le peuple de Tubba' et ceux d'avant eux, que Nous avons détruits parce qu'ils étaient des pécheurs ? Nous n'avons pas créé les cieux et la terre et tout ce qui se trouve entre eux pour un jeu. Nous ne les avons créés que pour une vérité, mais la plupart d'entre eux ne le savent pas. Le Jour de la Décision est le moment fixé pour tous. C'est le jour où nul allié ne sera d'aucune utilité à son allié, et où personne ne sera secouru, sauf ceux à qui Dieu aura accordé Sa miséricorde. Il est le Tout-Puissant, le Très Miséricordieux.

Now these people assert: ‘We shall die but one death, and we shall not be raised to life again. Bring back our forefathers, if what you claim be true. ’ Are they better than the people of Tubba( and those before them, whom We destroyed because they were lost in sin? We have not created the heavens and the earth and all that is between them in mere idle play. We created them all for nothing other than a true purpose, but most of them do not understand. The Day of Decision is the time appointed for all of them. It is a day when no friend shall be of the least avail to his friend, and when none shall receive support except those upon whom God will have bestowed His grace and mercy. He alone is the Almighty, the Ever- Merciful. (Verses 34-42)

Les idolâtres arabes disaient que l'homme ne meurt qu'une seule fois et que c'est la fin : pas de résurrection, pas d'autre vie. Ils appelaient cela la première mort, c'est-à-dire qu'elle précède ce qui leur était promis, une seconde vie après la résurrection. Pour eux, la preuve de cette affirmation résidait dans le fait qu'aucun de leurs ancêtres décédés n'était jamais revenu ; aucun n'avait été ressuscité. Ils exigeaient que leurs ancêtres soient ramenés à la vie sous leurs yeux, si la résurrection était réellement vraie. Ils trahissaient ainsi leur ignorance du but de la résurrection.

The Arab idolaters used to say that people die once only and that is the end; no resurrection and no further life. They called this the first death, meaning that it precedes what they were promised of a second life after resurrection. To them, the proof of this assertion was contained in the fact that none of their forefathers who died had ever returned; none had been resurrected. They demanded that their forefathers should be brought back to life before their eyes if resurrection were indeed true. They thus betrayed their ignorance of the purpose of resurrection.

La scène finale de la sourate représente les deux destins opposés des croyants et des incrédules. Là encore, la scène et ses images sont violentes, conformément à l'ambiance générale de la sourate :

The final scene in the surah depicts the two different ends of the believers and the unbelievers. Again, the scene and its images are violent, in keeping with the surah's general ambiance:

Le fruit de l'arbre de Zaqqum sera la nourriture du pécheur ; comme du plomb fondu, il bouillonnera dans le ventre, tel l'ébullition d'une eau brûlante.

The fruit of the Zaqqum tree will be the food of the sinful; like molten lead will it boil in the belly, like the boiling of scalding water.

« Saisissez-le, et traînez-le au milieu de la fournaise ardente ; puis versez sur sa tête le tourment de l'eau bouillante ! Goûte cela, toi qui étais puissant et honorable ! C'est bien là ce dont vous doutiez. »

'Take him, and drag him into the midst of the blazing fire; then pour over his head the suffering of scalding water! Taste this, you power full and honourable man! This is the very thing you surely doubted.

Les pieux craignant Dieu seront assurément dans un lieu sûr, parmi des jardins et des sources, vêtus de soie et de brocart, face à face. Ainsi en sera-t-il. Et Nous les unirons à des compagnes aux yeux magnifiques. Là, ils pourront demander tous les genres de fruits, dans la paix et la sécurité. Ils n'y goûteront pas la mort, ayant déjà connu leur unique mort. Il les aura préservés du tourment du feu ardent, par une grâce de la part de ton Seigneur.

The God fearing will certainly be in a safe position, amid gardens and fountains, wearing garments of silk and brocade, facing one another. Thus shall it be. And We shall pair them with pure companions with most beautiful eyes. There they can call for every kind of fruit, enjoying peace and security. They shall not taste death there, having had their one death. He will have preserved them from suffering through the blazing fire, an act of your Lord's favour.

C'est là le triomphe suprême. (Versets 43-57)

That is the supreme triumph. (Verses 43-57)

La scène commence par l'image de l'arbre de Zaqqum, dont il est dit qu'il fournit la nourriture des pécheurs. C'est une image puissante qui suscite la crainte et l'effroi dans le cœur de l'auditoire. Le plus proche de cette nourriture que nous connaissons est la lie, le dépôt qui subsiste lorsque l'huile a bouilli longtemps. Cette lie continue de bouillir dans leurs entrailles comme du plomb fondu.