Cette sourate possède une ouverture unique, qui ne se retrouve nulle part ailleurs dans le Coran.

This sūrah has a unique opening that is not repeated anywhere else in the Qur’ān.

Ce qui est particulier, c'est l'emploi de la proposition « Nous avons prescrit ». Nous y voyons l'affirmation catégorique que les gens doivent accueillir de la même manière tout ce que contient la sourate. Les bonnes manières sociales et la morale sont prescrites au même titre que les châtiments obligatoires. Il faut se rappeler ici que de telles manières et une telle morale sont profondément enracinées dans la nature humaine, mais que les gens tendent à les négliger à cause de pressions sociales déviantes et de tentations faciles. C'est pourquoi les révélations divines que Dieu a fait descendre d'en haut les replacent sous les yeux des gens, en exposant la logique claire d'une nature humaine non altérée.

What is special is the use of the clause ‘We have ordained’. We take this to imply an emphatic assertion that people must take everything that the sūrah includes in the same way. Social manners and morality are ordained in the same way as mandatory punishments. We need to remember here that such manners and morality are deeply rooted in human nature, but people tend to overlook them because of deviant social pressures and easy temptations. Hence, the divine revelations God has bestowed from on high place them back before people’s eyes, explaining the clear logic of undistorted human nature.

Cette ouverture, empreinte de fermeté et de clarté, est immédiatement suivie d'une explication de la peine obligatoire prévue pour l'adultère, un crime odieux qui rompt les liens entre son auteur et la communauté musulmane.

This emphatic and clear opening is immediately followed with an explanation of the mandatory punishment for adultery, a ghastly crime that severs the ties between its perpetrator and the Muslim community.

Quant à la femme adultère et à l'homme adultère, fouettez chacun d'eux cent coups, et que la compassion envers eux ne vous retienne pas d'appliquer cette loi de Dieu, si vous croyez en Dieu et au Jour dernier ; et qu'un groupe de croyants assiste à leur châtiment. L'homme adultère ne s'unit qu'à une femme adultère ou une idolâtre ; et la femme adultère ne s'unit qu'à un homme adultère ou un idolâtre.

As for the adulteress and the adulterer, flog each of them with a hundred stripes, and let not compassion for them keep you from [carrying out] this law of God, if you truly believe in God and the Last Day; and let a number of believers witness their punishment. The adulterer couples with none other than an adulteress or an idolatress; and with the adulteress couples none other than an adulterer or an idolater.

Lorsqu'il édicte des châtiments aussi sévères pour cette abominable infraction, l'islam ne néglige pas le désir naturel qui la sous-tend. L'islam sait que l'être humain ne peut pas et ne doit pas réprimer un tel désir naturel. Il ne souhaite pas non plus que les gens combattent les fonctions physiologiques que Dieu leur a données dans le cadre de leur nature et des lois de la vie, assurant la continuité de l'humanité. L'islam condamne seulement une approche animale de ce désir, qui traite un corps comme un autre et ne vise pas à fonder un foyer, une union de vie ou une famille. L'islam veut que les relations sexuelles entre un homme et une femme reposent sur de nobles sentiments humains, qui engagent leurs cœurs et leurs âmes dans leur union physique, afin qu'elle soit une union entre deux êtres humains qui partagent leur vie, leurs peines, leurs espoirs et leur avenir. Ainsi, les enfants éventuels seront élevés par leurs deux parents, qui construisent ensemble un avenir.

When enacting such severe punishments for this abominable offence, Islam does not overlook the natural desire behind it. Islam knows that human beings cannot and should not suppress such a natural desire. Nor does Islam wish that people should fight the physiological functions God has given them as part of their nature and part of the laws of life, ensuring the continuity of mankind. Islam only shuns an animal approach to this desire that treats one body the same as another, and which has no intention of building a home, life partnership or family. Islam wants sexual relations between a man and a woman to be based on fine human feelings that involve their hearts and souls in their physical union, so as to make it a union between two human beings sharing their lives, pains, hopes, and futures. In this way, any children will be reared by both parents building a future together.

C'est la raison pour laquelle l'Islam prévoit une peine si sévère pour l'adultère, le considérant comme une régression qui ravale l'homme au rang d'animal. Il détruit tous ces sentiments nobles et ces buts élevés. L'adultère transforme les êtres humains en créatures semblables à des animaux, qui considèrent tous les hommes comme des mâles et toutes les femmes comme des femelles, et cherchent à satisfaire un désir physique de manière désinvolte. Son extase passagère n'a ni visée constructive ni amour noble et durable pour fondement. C'est la continuité qui distingue un tel sentiment noble d'une impulsion momentanée et superficielle, que beaucoup de gens décrivent comme une passion alors qu'il s'agit en réalité d'un désir physique qui revêt momentanément les traits d'un sentiment noble.

This is the reason why Islam ordains such a severe punishment for adultery, considering it a setback that reduces man to an animal. It destroys all these fine feelings and goals. Adultery turns human beings into animal-like creatures that treat all men as males and all women as females, trying to satisfy a physical desire in a casual way. Its momentary ecstasy has neither a constructive aim nor a fine, durable love behind it. It is the continuity aspect that distinguishes such a fine feeling from a momentary and casual charge which many people describe as passion when it is in fact a physical desire momentarily taking the guise of fine feeling.

Prescrire une peine très sévère pour l'adultère ne suffit pas, à elle seule, à protéger la communauté musulmane et à préserver la pureté de son environnement. C'est pourquoi un ordre complémentaire est donné pour isoler les adultères du reste de la communauté musulmane. En outre, une lourde peine est prévue pour ceux qui accusent de fornication des femmes chastes sans apporter de preuves solides à l'appui de leur accusation.

Prescribing a very hard punishment for adultery is not sufficient, on its own, to protect the Muslim community and ensure the purity of its atmosphere. Therefore, a supplementary order is given to isolate the adulterers from the rest of the Muslim community. Furthermore, heavy punishment is prescribed for those who accuse chaste women of adultery without providing firm evidence in support of their accusation:

Quant à ceux qui accusent des femmes chastes [d'adultère] sans pouvoir produire quatre témoins, fouettez-les de quatre-vingts coups de fouet ; et n'acceptez jamais plus leur témoignage, car ce sont eux les pervers. Exception faite de ceux qui, par la suite, se repentent et réparent leurs torts, car Dieu est Pardonneur et Miséricordieux. (Versets 4-5)

As for those who accuse chaste women [of adultery], and cannot produce four witnesses, flog them with eighty stripes; and do not accept their testimony ever after; for they are indeed transgressors. Excepted are those who afterwards repent and make amends; for God is Much-Forgiving, Merciful. (Verses 4-5)

Permettre que l'on accuse des femmes chastes, qu'elles soient mariées ou non, sans preuve claire, reviendrait à laisser les gens porter de telles accusations sans crainte de sanction. Cela ternirait à son tour la réputation de la communauté musulmane. Chaque individu se sentirait menacé par de fausses accusations. Chaque homme soupçonnerait son épouse, et chaque épouse son mari, et les gens commenceraient à douter de la légitimité de leurs enfants. Dans un tel état intolérable de doute et de suspicion, chaque famille serait fragilisée. De plus, lorsque de telles accusations sont fréquemment portées, ceux qui s'écartent de l'adultère pourraient commencer à penser que ce crime est répandu dans la société. Ils pourraient alors commencer à le voir sous un autre jour, comme moins odieux, du fait de sa fréquente mention. Par ailleurs, ceux qui n'y auraient même jamais songé pourraient en venir à envisager de le commettre, se disant que puisque beaucoup d'autres le font, il n'y a pas de mal à cela.

Allowing people to accuse chaste women, whether married or not, without clear proof would mean that people could make such accusations without fear of repercussion. This in turn would stain the Muslim community’s reputation. Every individual would feel threatened with false accusations. Every man would suspect his wife, and every wife her husband, and people would begin to doubt their legitimacy. In such an intolerable state of doubt and suspicion, every family would be undermined. Moreover, when such accusations are frequently made, those who steer themselves away from adultery might begin to think that such crime was common in society. They might then begin to see it in a different light, as less ghastly, as a result of such frequent mention. Furthermore, those who would not even have contemplated it at all might even begin to think of doing so, feeling that since many others do it, there is no harm in it.

Tout ce qui précède s'applique à l'accusation de fornication portée contre des femmes. Une exception est toutefois faite dans le cas d'un mari qui accuse son épouse. Exiger de lui qu'il produise quatre témoins serait déraisonnable. Dans les situations ordinaires, un homme n'accuse pas faussement son épouse, car une telle accusation rejaillit négativement sur son propre honneur et à l'encontre de ses propres enfants. C'est pourquoi ce type d'accusation relève d'un jugement totalement différent.

All the foregoing applies to accusing women of adultery. An exception is made, however, in the case of a husband accusing his wife. To require him to produce four witnesses is unreasonable. In normal situations, a man does not accuse his wife falsely, because the very accusation carries a negative reflection on his own honour and against his own children. Hence, this type of accusation carries a totally different ruling:

Quant à ceux qui accusent leurs propres épouses [d'adultère], mais n'ont d'autres témoins qu'eux-mêmes, que chacun d'eux atteste par Dieu quatre fois qu'il dit bien la vérité ; et la cinquième fois, que la malédiction de Dieu soit sur lui s'il ment.

And as for those who accuse their own wives [of adultery], but have no witnesses except themselves, let each of them call God four times to witness that he is indeed telling the truth; and the fifth time, that God’s curse be upon him if he is telling a lie.

Cependant, le châtiment est écarté d'elle si elle invoque Dieu quatre fois en témoignage qu'il ment assurément ; et la cinquième fois, que la colère de Dieu soit sur elle s'il dit vrai. N'eût été la faveur de Dieu envers vous et Sa grâce, et le fait que Dieu est Celui qui accepte le repentir, le Sage...! (Versets 6-10)

However, punishment is averted from her if calls God four times to witness that he is indeed telling a lie; and the fifth time, that God’s wrath be upon her if he is telling the truth. Were it not for God’s favour upon you and His grace, and that God is the One who accepts repentance, the Wise...! (Verses 6-10)

Cette décision allège le fardeau des personnes mariées d'une manière qui tient compte de leurs circonstances particulières. Un homme peut trouver sa femme dans une position compromettante sans qu'il y ait aucun autre témoin de l'acte. Dans ce cas, il jure par Dieu quatre fois qu'il dit la vérité, et ajoute un cinquième serment appelant la malédiction de Dieu sur lui-même s'il ment. Ces serments sont appelés témoignages, parce qu'il est le seul témoin. Une fois cela fait, il lui verse la partie de sa dot qui peut être encore due, et elle est immédiatement et définitivement répudiée. Elle est également passible de la peine prévue pour l'adultère. Toutefois, elle peut éviter cette peine en jurant par Dieu quatre fois que son mari ment, et en ajoutant un cinquième serment appelant la malédiction de Dieu sur elle-même s'il dit la vérité. Si elle le fait, aucune peine n'est appliquée dans ce cas, mais le mariage est irrévocablement dissous. Si elle est enceinte, l'enfant porte son nom et non celui de son mari. Personne ne peut imputer de faute à l'enfant. Si quelqu'un accuse l'enfant, il s'expose à une peine.

Comme ce cas prévoit une situation particulière, exemptée des règles générales relatives à l'accusation calomnieuse, on peut se demander pourquoi Dieu n'a pas révélé cette exception aux règles générales dès le départ. Pourquoi Dieu a-t-Il attendu qu'une situation se produise, une situation qui a causé de l'embarras et de la souffrance ?

As this case provides for a special situation which is exempted from the general rules of false accusation, it may be asked why God did not reveal this exception to the general rules in the first place? Why did God wait until a situation occurred, one which caused embarrassment and hardship?

Dieu connaît certainement tout cela, mais dans Sa sagesse infinie, Il a fait descendre du ciel la révélation exposant les règles au moment où le besoin s'en faisait cruellement sentir. Ainsi, les règles furent accueillies avec empressement, et les gens reconnurent aussitôt la sagesse qui sous-tendait la législation ainsi que la grâce divine qu'elle assurait. C'est pourquoi les versets exposant la procédure se terminent par cette déclaration : « Si ce n'était la faveur de Dieu envers vous et Sa miséricorde, et que Dieu est Celui qui accepte le repentir, le Sage… » (verset 10)

God certainly knows all this, but in His infinite wisdom He bestowed from on high the revelation outlining the rules when the need for it was keenly felt. Thus, the rules were received with eagerness, and people immediately recognized the wisdom behind the legislation and the divine grace it ensured. Hence, the verses outlining the procedure conclude with the statement: “Were it not for God’s favour upon you and His grace, and that God is the One who accepts repentance, the Wise...’” (Verse 10)

Arrêtons-nous un instant pour réfléchir à la méthode islamique de façonnement de la nouvelle communauté musulmane, et à la manière dont le Prophète ﷺ a rééduqué ses Compagnons au moyen du Coran. Il ne faut pas oublier qu'il avait affaire à des Arabes qui étaient, par tempérament, fortement impulsifs, particulièrement lorsqu'il s'agissait de l'honneur personnel.

Let us pause a little here to reflect on the Islamic method of moulding the new Muslim community and how the Prophet re-educated his Companions by means of the Qur’ān. We should remember here that he was dealing with Arabs who were characteristically and strongly impulsive, particularly in cases of personal honour.

Ils réfléchissaient rarement avant de se précipiter dans l'action. Ainsi, lorsqu'une législation fut établie fixant la peine pour l'accusation d'adultère portée contre des femmes chastes sans fournir la preuve requise, les gens eurent du mal à l'accepter. Sa`d ibn `Ubādah, le chef des auxiliaires (Ansar), alla jusqu'à demander : « Est-ce ainsi qu'elle a été révélée, Messager de Dieu ? » Il posait sa question en sachant pertinemment que les versets avaient été révélés de cette manière. Sa question traduisait cependant la difficulté qu'il ressentait à se conformer à cette règle dans une situation particulière qu'il imaginait. Il expliqua donc : « Messager de Dieu ! Je sais que c'est vrai et que cela vient de Dieu. Je me demandais seulement que, si je trouvais un homme sur ma femme, je ne pourrais pas le déranger avant d'avoir amené quatre témoins. Au moment où je les aurais amenés, il aurait fini son affaire. » Pourtant, la situation que Sa`d avait du mal à imaginer se produisit bientôt en réalité. Un homme se présenta, ayant trouvé sa femme avec un étranger, les ayant vus de ses propres yeux et entendus de ses propres oreilles. Or les règles coraniques ne permettaient de prendre aucune mesure contre eux. Il lui fallut donc surmonter ses propres sentiments, les traditions et l'environnement social qui réclamaient une action immédiate. Plus difficile encore, il lui fallut se retenir et attendre une décision de Dieu. Une telle retenue est particulièrement difficile, mais l'Islam a façonné les Arabes pour qu'ils supportent patiemment une telle épreuve, afin qu'il n'existe d'autre loi que celle de Dieu. Seules Ses décisions s'appliquent à toutes les situations de la vie.

Après avoir exposé les règles applicables aux cas d'accusation de femmes d'adultère, la sourate évoque un cas de fausse accusation qui illustre l'abjection de ce crime.

Having outlined the rules applicable in cases of accusing women of adultery, the sūrah mentions a case of false accusation that reflects the repugnance of this crime.

Cela concernait la propre demeure du Prophète ﷺ, avec ses habitantes nobles et pures. Cela portait atteinte à l'honneur du Prophète ﷺ, la personne la plus aimée de Dieu, et à l'honneur de son ami, Abou Bakr, le plus proche Compagnon du Prophète ﷺ. Cela concernait également l'honneur d'un homme, Şafwān ibn al-Mu`aţţal, qui bénéficiait du témoignage même du Prophète ﷺ, selon lequel il n'avait jamais vu de lui que du bien. C'était une affaire qui a préoccupé toute la communauté musulmane de Médine pendant un mois entier.

This involved the Prophet’s own household with its noble and chaste inhabitants. It reflected on the honour of the Prophet, the most beloved person by God, and the honour of his friend, Abu Bakr, the Prophet’s closest Companion. It also involved the honour of a man, Şafwān ibn al-Mu`aţţal, who enjoyed the Prophet’s own testimony that he never saw anything but good from him. It was a case that preoccupied the entire Muslim community in Madīnah for a whole month.

Le Coran fait référence à cet épisode entier, qu'il appelle « Le Mensonge », dans un passage de dix versets qui se présente ainsi :

The Qur’ān refers to this whole episode, calling it The Falsehood, in a ten-verse passage that runs as follows:

Ceux qui ont forgé le mensonge étaient un groupe parmi vous. Ne le considérez pas comme un mal pour vous ; bien au contraire, c'est un bien pour vous. Chacun d'eux portera ce qu'il a acquis comme péché ; et un châtiment terrible attend celui qui en a pris sur lui la plus grande part parmi eux. Lorsque vous l'avez entendu, pourquoi les croyants et les croyantes n'ont-ils pas eu une bonne opinion d'eux-mêmes, et n'ont-ils pas dit : « Ceci est un mensonge manifeste » ? Pourquoi n'ont-ils pas produit quatre témoins pour le prouver ? Puisqu'ils n'ont pas produit de témoins, alors, aux yeux de Dieu, ce sont certainement des menteurs. N'eût été la faveur de Dieu envers vous et Sa grâce, dans ce monde et dans la vie future, un châtiment terrible vous aurait certainement atteints à cause de ce dans quoi vous vous êtes engagés. Vous l'avez colporté de vos langues et avez proféré de vos bouches ce dont vous n'avez aucune connaissance, le tenant pour une chose légère alors qu'aux yeux de Dieu, il est très grave. Si seulement, lorsque vous l'avez entendu, vous aviez dit :

Those who concocted the falsehood were a band from among you. Do not regard it as bad for you; indeed it is good for you. Each one of them shall bear what he has earned of sin; and awesome suffering awaits the one who took on himself the lead among them. When you heard it, why did not the believers, men and women, think the best of themselves, and say: ‘This is a blatant falsehood.’ Why did they not produce four witnesses to prove it? Since they have not produced witnesses, then in the sight of God, they are certainly liars. Were it not for God’s favour upon you and His grace, in this world and in the life to come, awesome suffering would indeed have afflicted you on account of what you indulged in. You took it up with your tongues and uttered with your mouths something of which you have no knowledge, thinking it a light matter whereas in God’s sight it is grave indeed. If only when you heard it you said:

Ce récit nous montre comment le Prophète ﷺ, sa famille, Abū Bakr et sa famille, ainsi que Ṣafwān ibn al-Mu`aṭṭal, et toute la communauté musulmane, vivaient dans une atmosphère si étouffante, souffrant beaucoup de douleur morale à cause des fausses rumeurs qui circulaient.

This account tells us how the Prophet and his household, Abu Bakr and his family, as well as Şafwān ibn al-Mu`aţţal, and the entire Muslim community lived in such a suffocating atmosphere, suffering much mental pain because of the false rumours circulating.

Il est difficile d'imaginer cette période particulièrement éprouvante de la vie du Prophète ﷺ, lorsque son épouse bien-aimée, `Ā'ishah, jeune et sensible comme elle l'était, endura une angoisse si profonde. `Ā'ishah, pure, bonne, innocente, n'entretenant que des pensées claires et ayant la conscience tranquille, fit face à une accusation portant sur ses qualités les plus précieuses. Elle, la fille d'Abu Bakr, qui avait bénéficié de l'éducation la plus noble et la plus morale, fut accusée dans son honneur ; l'épouse de Muhammad ibn `Abdullāh ﷺ, qui appartenait au noble clan de Hāshim, fit face à une accusation concernant son intégrité ; l'épouse qui jouissait du grand amour de son mari fut accusée d'infidélité ; la jeune fille élevée selon les valeurs islamiques depuis son plus jeune âge fut accusée d'être infidèle à sa foi. Et `Ā'ishah n'était autre que l'épouse du Messager de Dieu ﷺ ! De telles accusations furent portées contre elle alors qu'elle était innocente, sans savoir, ne prenant aucune précaution car elle n'attendait aucun mal. Elle n'avait donc rien pour prouver son innocence, si ce n'est l'espoir d'un secours de la part de Dieu Tout-Puissant. Son vœu le plus cher était que le Prophète ﷺ fasse un rêve révélant son innocence. Mais les révélations se firent attendre pendant tout un mois, et ce, pour un dessein précis connu de Dieu seul. Elle continua donc à souffrir.

It is hard to imagine this particularly difficult period in the Prophet’s life when his beloved wife, `Ā’ishah, young and sensitive as she was, endured such profound anguish. `Ā’ishah, pure, kind, innocent and entertaining only clear thoughts and with a clear conscience, faced an accusation about her most valued qualities. She, Abu Bakr’s daughter who enjoyed the most noble and moral upbringing, was accused with regard to her honour; the wife of Muhammad ibn `Abdullāh, who belonged to the noble clan of Hāshim, faced an accusation concerning her honesty; the wife enjoying the great love of her husband was charged with being unfaithful; the girl brought up according to Islamic values from a very early age was accused of being false to her faith. And `Ā’ishah was none other than the wife of God’s Messenger, (peace be upon him)! Such accusations were levelled at her when she was innocent, unaware, taking no precaution as she expected no harm. Hence, she had nothing to prove her innocence except hope for help from God Almighty. Her dearest wish was that the Prophet should have a dream revealing her innocence. But revelations slackened for a whole month, and this is for a definite purpose known to God alone. Hence, she continued to suffer.

« Ceux qui ont forgé le mensonge étaient un groupe parmi vous. » (Verset 11) Ce ne sont pas une ou quelques personnes seulement qui ont fait circuler cette histoire. Au contraire, il s'agissait d'une « bande », c'est-à-dire d'un groupe œuvrant à un objectif précis. `Abdullāh ibn Ubayy n'a pas été le seul à fabriquer cette histoire. Il en fut plutôt celui qui prit la tête et joua le plus grand rôle dans l'affaire. Il représentait simplement la bande de Juifs ou d'hypocrites qui se sentaient incapables de combattre l'Islam en affrontement ouvert. Ils cherchèrent donc à se dissimuler derrière le prétexte d'être musulmans, estimant que cela leur permettrait de comploter en secret contre l'Islam. Ce faux récit fut l'un de leurs pires stratagèmes, et il réussit à tel point que certains musulmans furent trompés, et quelques-uns d'entre eux, comme Ḥamnah bint Jaḥsh, Ḥassān ibn Thābit et Misṭaḥ ibn Athāthah, répétèrent l'histoire. Les véritables coupables étaient toutefois la bande dirigée par `Abdullāh ibn Ubayy, un intriguant habile qui agissait dans l'ombre, sans rien dire en public qui aurait pu le compromettre. Il chuchotait simplement à l'oreille de ceux en qui il avait confiance, certain qu'ils ne témoigneraient jamais contre lui. Le plan était si subtil que les fausses rumeurs continuèrent de circuler pendant tout un mois à Madīnah, la société la plus pure de la terre à cette époque.

“Those who concocted the falsehood were a band from among you.” (Verse 11) It was not merely one or a few individuals that circulated the story. On the contrary, they were a ‘band’ or a group working for a particular objective. `Abdullāh ibn Ubayy was not the only one who fabricated the story. Rather, he was the one who took the lead and played the larger part in the affair. He simply represented the band of Jews or hypocrites who felt unable to fight Islam in open engagement. Therefore, they sought to hide behind the pretence that they were Muslims. They felt that this would enable them to scheme in secret against Islam. This false story was one of their worst schemes which was so successful that some Muslims were deceived and a few of them, like Ĥamnah hint Jaĥsh, Hassān ibn Thābit and Misţah ibn Athāthah repeated the story. The real culprits, however, were the band headed by `Abdullāh ibn Ubayy, a canny schemer who operated behind the scene, saying nothing in public that might have incriminated him. He simply whispered into the ears of those whom he trusted never to testify against him. The plan was so subtle that the false rumours continued to circulate for a whole month in Madīnah, the purest society on earth at that time.

Le passage coranique commence par énoncer ce fait afin de faire comprendre l'ampleur de l'événement et le fait qu'il a été commis par un groupe de personnes animées d'intentions perverses contre l'islam. La sourate, cependant, rassure rapidement la communauté musulmane que l'issue finale de cet événement ne lui portera pas préjudice : « Ne le considérez pas comme un mal pour vous ; bien au contraire, il est un bien pour vous. » (Verset 11)

Comment tout cela a-t-il pu se produire dans cette communauté en particulier ? Aujourd'hui encore, on est surpris qu'une fabrication aussi fragile ait pu circuler au sein de cette communauté musulmane, produire des effets considérables et causer beaucoup de peine aux personnes les plus nobles de la terre.

How could all this have happened in that particular community? Even today, we are surprised that such a flimsy fabrication could have circulated in that Muslim community, producing far-reaching effects and causing much pain to the noblest people on earth.

Tout cet épisode fut une bataille menée par le Messager de Dieu ﷺ, la communauté musulmane et l'islam. Ce fut peut-être la plus grande bataille livrée par le Prophète ﷺ. Il en sortit victorieux, ayant maîtrisé sa profonde angoisse, préservé sa dignité et tout enduré avec patience. Pas une parole ne lui échappa qui trahît la faiblesse ou l'impatience. Pourtant, il éprouvait la pire douleur qu'il eût jamais endurée de sa vie. Il reconnut en outre que les dangers auxquels l'islam était exposé du fait de ce mensonge comptaient parmi les pires qu'il ait jamais eu à affronter.

The whole episode was a battle fought by God’s Messenger (peace be upon him), the Muslim community and Islam. It perhaps was the greatest battle fought by the Prophet. He emerged from it victorious, having controlled his great anguish, maintained his dignity and endured it all patiently. Not a word did he utter to indicate weakness or impatience. Yet he was experiencing the worst pain he ever endured in his life. He further recognized that the risks to which Islam was exposed as a result of this falsehood were among the worst it had to face at any time.

Pourtant, si les musulmans avaient alors sondé leurs propres cœurs, ils auraient trouvé la bonne réponse. S'ils avaient appliqué une logique naturelle et simple, ils auraient été bien guidés. Le Coran enjoint à tous les musulmans de suivre cette juste démarche lorsqu'ils font face à de telles difficultés. C'est la première étape pour parvenir à la bonne conclusion : « Lorsque vous l'avez entendu, pourquoi les croyants et les croyantes n'ont-ils pas pensé du bien d'eux-mêmes, et n'ont-ils pas dit : »

Yet had the Muslims then searched in their own hearts, they would have found the right answer. Had they applied simple natural logic, they would have been rightly guided. The Qur’ān directs all Muslims to follow this proper approach when they face such difficulties. It is the first step in arriving at the right conclusion: “When you heard it, why did not the believers, men and women, think the best of themselves, and say:

« C'est un mensonge flagrant. » (Verset 12)

This is a blatant falsehood.’” (Verse 12)

Dieu voulait que cette épreuve soit une leçon très sévère pour la jeune communauté musulmane, mais, dans Sa miséricorde, Il ne leur infligea aucun châtiment. La faute elle-même méritait une sanction rigoureuse, en raison de la peine qu'elle causa au Prophète ﷺ, à son épouse, à son proche compagnon et à ses autres Compagnons, dont il ne savait que du bien. Elle méritait aussi une sanction proportionnée au mal qui circulait au sein de la communauté musulmane, en violation de toutes ses valeurs sacrées, et proportionnée à la perfidie des hypocrites, dont le dessein visait à saper l'Islam en semant le doute sur Dieu, sur le Prophète ﷺ et sur la communauté musulmane elle-même. Cela dura tout un mois, un temps de doute, d'inquiétude et de confusion. Mais la grâce de Dieu se manifesta, et Il accorda Sa miséricorde à ceux qui s'étaient égarés après avoir tiré leur amère leçon.

God wanted this to be a very hard lesson for the fledgling Muslim community, but in His compassion He did not inflict any punishment on them. The offence itself merited stiff punishment because of the pain it caused the Prophet, his wife, close friend and his other Companion of whom he knew nothing but good. It also merited a punishment equal to the evil that circulated within the Muslim community, violating all its sacred values, and equal to the hypocrites’ wickedness whose scheme aimed to undermine Islam by raising doubts about God, the Prophet and the Muslim community itself. This continued for a whole month which was a time of doubt, worry and confusion. But God’s grace was forthcoming, and He bestowed His mercy on those who were in error after having learnt their bitter lesson.

La sourate nous offre un tableau de l'époque où les normes et les valeurs avaient été mises sur de mauvaises bases, et où la communauté avait perdu de vue ses principes : « Vous le répandiez de bouche en bouche et proféríez de votre bouche ce dont vous n'aviez aucune connaissance, croyant la chose anodine alors qu'auprès de Dieu elle est très grave. » (Verset 15) Le tableau dépeint ici est celui de l'insouciance et de l'irresponsabilité, qui témoignent d'un souci bien faible, même pour les affaires les plus graves.

The sūrah gives us a picture of the period, when standards and values were placed on the wrong footing, and the community lost sight of its principles: “You took it up with your tongues and uttered with your mouths something of which you have no knowledge, thinking it a light matter whereas in God’s sight it is grave indeed.” (Verse 15) The picture painted here is one of recklessness and irresponsibility, showing little care for even the most serious of matters.

« Vous le rapportiez de bouche à bouche. » (Verset 15) Une langue le reprenait d'une autre, sans guère prêter attention à ce qui était dit. Il n'y avait aucun examen sérieux de la nouvelle, comme si les gens la répétaient sans jamais songer à sa portée. Vous « proférâtes de votre bouche ce dont vous n'aviez aucune connaissance. » (Verset 15) C'est bien cela : une parole prononcée de bouche, sans réflexion ni considération.

La sourate poursuit ses commentaires sur cette calomnie et ses conséquences, en répétant son avertissement contre tout ce qui pourrait être de même nature. Elle rappelle aux musulmans la grâce et la miséricorde de Dieu, et met en garde ceux qui accusent faussement des femmes chastes de commettre une turpitude : ils s'exposent ainsi au châtiment de Dieu dans la vie future. Elle purifie également les cœurs des séquelles de cette épreuve, les libère des contraintes terrestres et restaure leur pureté. Cela se reflète clairement dans l'attitude d'Abū Bakr envers Misţah ibn Athāthah, son proche parent qui avait participé à la diffusion de cette histoire.

The sūrah further elaborates its comments on this falsehood and its effects, repeating its warning against anything that may be of a similar nature. It reminds the Muslims of God’s grace and mercy, warning those who falsely accuse chaste women of committing indecency that they expose themselves to God’s punishment in the life to come. It also purges people’s hearts of the remaining effects of this confrontation, frees them of earthly restrictions and restores their purity. This is clearly reflected in Abū Bakr’s attitude to Misţah ibn Athāthah, his relative who was involved in repeating the story.

« Ceux qui aiment que la turpitude se répande parmi les croyants auront un châtiment douloureux, dans cette vie comme dans l'au-delà. Dieu sait, et vous ne savez pas. » (Verset 19) Ceux qui accusaient de fornication des femmes chastes, en particulier ceux qui portaient leurs accusations contre la famille du Prophète ﷺ, visaient réellement à saper les valeurs de bonté, de chasteté et de fidélité, afin de faciliter la commission de l'adultère en laissant entendre qu'il était une pratique courante. Lorsque les gens commencent à le considérer sous cet angle, il sera pratiqué plus fréquemment.

“Those who love that gross indecency should spread among the believers shall be visited with grievous suffering both in this world and in the life to come. God knows, but you do not know.” (Verse 19) The ones who accused chaste women of adultery, particularly those who made their accusations against the Prophet’s own family, really aimed to undermine the values of goodness, chastity and fidelity, so as to make it easier for people to commit adultery by implying that it was common practice. When people begin to think of it in this light, it will be practised more frequently.

C'est la raison pour laquelle les faux accusateurs de femmes chastes sont décrits comme des gens qui aiment répandre la turpitude parmi les croyants. Ils sont donc avertis d'un châtiment très sévère, tant dans cette vie que dans la vie future.

This is the reason for describing the false accusers of chaste women as people who love to spread indecency among the believers. Hence they are warned against a very severe suffering both in this life and in the life to come.

Dans le cadre de la pureté, la sourate appelle les croyants à se pardonner mutuellement, comme ils aspirent à ce que leurs propres péchés leur soient pardonnés : « Que ceux d'entre vous qui ont reçu la grâce et l'aisance de Dieu ne jurent pas de ne plus venir en aide à leurs proches, aux pauvres et à ceux qui ont quitté leurs foyers pour la cause de Dieu. Qu'ils pardonnent et qu'ils passent outre. Ne désirez-vous pas que Dieu vous pardonne vos péchés ? Dieu est certes Infiniment Pardonnant, Miséricordieux. » (Verset 22)

Within the context of purity, the sūrah calls on believers to forgive one another as they love to be forgiven their sins: “Let not those of you who have been graced with God’s favour and ample means resolve by oath not to help those who are near of kin, the needy and those who have left their homes for the sake of God. But let them pardon and forbear. Do you not desire that God should forgive you your sins? God is indeed Much- Forgiving, Merciful.” (Verse 22)

Ce verset a été révélé à propos d'Abū Bakr, après que le Coran eut disculpé sa fille, `Ā'ishah la pure, de toute inconduite. Il s'aperçut que Misṭah ibn Athāthah, son parent qu'il soutenait en raison de sa pauvreté, faisait partie de ceux qui avaient propagé la fausse rumeur. Il jura donc qu'il ne ferait plus jamais de bien à Misṭah à l'avenir. Ce verset, cependant, rappelle à Abū Bakr et aux croyants qu'eux aussi commettent des fautes et espèrent le pardon de Dieu. Ils doivent donc se pardonner mutuellement leurs erreurs. Ils ne doivent pas priver de leur générosité ceux qui ont besoin de leur soutien, même si ces derniers ont commis une faute grave.

This verse was revealed in connection with Abū Bakr after the Qur’ān had cleared his daughter, `Ā’ishah the pure, of any misconduct. He realized that Misţah ibn Athāthah, his relative whom he supported because of his poverty, was among those involved in circulating the false rumour. Therefore, he vowed that he would never do Misţah a good turn in the future. This verse, however, reminds Abū Bakr and the believers that they also commit mistakes and hope for God’s forgiveness. Hence, they should forgive one another their mistakes. They must not deprive those who need the support of their generosity, even though the latter might have committed a grave error.

Voici maintenant comment l'une des âmes touchées par la lumière de Dieu croît en pureté et atteint un niveau véritablement sublime. Abū Bakr, profondément blessé par les fausses rumeurs visant sa fille et cherchant à déshonorer sa famille, répondit à l'appel coranique adressé aux croyants de pardonner à ceux qui les ont blessés. Il médita sur cette question inspirante : « Ne désirez-vous pas que Dieu vous pardonne vos péchés ? » (verset 22)

Now we see how one of the souls touched by God’s light grows in purity attaining a truly sublime standard. Abū Bakr, who was so deeply hurt by the false rumours targeting his daughter and attempting to disgrace his family, responded to the Qur’ānic call on the believers to forgive those who hurt them. He reflected on the inspiring question, “Do you not desire that God should forgive you your sins?” (Verse 22)