Cette sourate est l'une des premières à avoir été révélée peu après l'émigration du Prophète Muhammad ﷺ et de ses compagnons de La Mecque vers Médine en 622 de l'ère chrétienne. C'est la plus longue sourate du Coran.

This sūrah is one of the earliest to be revealed soon after the migration of the Prophet Muĥammad and his companions from Makkah to Madinah in 622 CE. It is the longest sūrah in the Qur’ān.

Compte tenu du contexte varié et étendu de ses versets, on peut raisonnablement supposer qu'ils n'ont pas tous été révélés de manière séquentielle. Une caractéristique commune des longues sourates médinoises est que leurs versets n'ont pas été révélés dans un ordre consécutif. Parfois, des passages d'une sourate ont été révélés avant l'achèvement d'une précédente. Par conséquent, la convention consistant à décider de l'ordre chronologique des sourates s'est basée sur les dates de révélation des passages d'ouverture, et non sur celles de la sourate complète. Dans ce cas précis, nous constatons que les versets 275-280, interdisant l'usure, figuraient parmi les dernières révélations coraniques, tandis que les parties d'ouverture de la sourate ont été révélées au début de la période de Médine.

From the varied and wide-ranging context of its verses, it is safe to assume that they were not all revealed in sequence. A common feature of the long Madinan sūrahs is that their verses were not revealed in consecutive order. Sometimes, passages of one sūrah were revealed before the completion of an earlier one. Hence, the convention in deciding the chronological order of the sūrahs has been based on the dates of the revelation of the opening passages, and not of the complete sūrah. In this instance, we find that Verses 275-280, prohibiting usury, were among the last Qur’ānic revelations, while the opening parts of the sūrah were revealed early in the Madinah period.

La composition et l'agencement des versets au sein de chaque sourate du Coran sont fixés par Dieu et ont été directement indiqués au Prophète Muhammad ﷺ. Al-Tirmidhī rapporte qu'Abdullāh ibn `Abbās, un Compagnon proche et érudit du Prophète ﷺ, a dit qu'il avait demandé à `Uthmān ibn `Affān, le troisième Calife qui est universellement reconnu pour avoir autorisé la compilation du texte coranique tel que nous l'avons aujourd'hui, pourquoi la sourate 8, al-Anfāl, composée de moins de 100 versets, était placée avant la sourate 9, al-Tawbah, qui comprend plus de 100 versets et qui, contrairement aux autres sourates, ne contient pas la formule d'ouverture habituelle « Au nom de Dieu, le Compassionnel, le Miséricordieux » ? Il l'a également interrogé sur la raison pour laquelle la sourate 8 était regroupée avec les sept longues sourates [qui apparaissent au début du Coran].

The composition and arrangement of the verses within each sūrah of the Qur’ān is fixed by God and was directly intimated to Prophet Muĥammad. Al-Tirmidhī reports that `Abdullāh ibn `Abbās, a close and learned Companion of the Prophet, said that he had asked `Uthmān ibn `Affān, the third Caliph who is universally recognized as having authorized the compilation of the Qur’ānic text as we have it today, why Sūrah 8, al-Anfāl, consisting of less than 100 verses, was placed before Sūrah 9, al-Tawbah, which comprises over 100 verses, and which, unlike other sūrahs, does not contain the usual opening phrase of “In the name of God, the Compassionate, the Merciful”? He further enquired from him why Sūrah 8 was grouped with the seven long sūrahs [that appear at the beginning of the Qur’ān].

`Uthmān répondit : « Le Prophète ﷺ recevait des versets ou des passages de plusieurs sourates en même temps. Il appelait les scribes et leur ordonnait de placer des versets spécifiques à des endroits précis dans leurs sourates respectives. Al-Anfāl était l'une des premières sourates révélées à Madinah tandis qu'al-Tawbah était l'une des dernières, mais leur sujet était si similaire que je soupçonnais qu'elles pourraient ne former qu'une seule sourate. Le Prophète ﷺ est décédé sans clarifier ce point particulier. Par conséquent, je les ai placées l'une après l'autre sans séparation. » Ce récit montre clairement que l'agencement des versets au sein de chaque sourate était décidé selon les instructions du Prophète ﷺ.

`Uthmān answered, “The Prophet (peace be upon him) used to receive verses or passages from several sūrahs at the same time. He would call the scribes and instruct them to put specific verses at specified places in their respective sūrahs. Al-Anfāl was one of the earliest sūrahs revealed in Madinah while al-Tawbah was one of the latest, but their subject matter was very similar that I suspected they might be one sūrah. The Prophet passed away without clarifying this particular point. Therefore, I placed them one after the other without separation.” This account makes it clear that the arrangement of the verses within every sūrah was decided on the Prophet’s instructions.

De plus, des hadiths authentiques rapportés par al-Bukhārī et Muslim mentionnent que le Prophète ﷺ récitait le Coran à l'archange Gabriel chaque nuit durant le mois de Ramaḍān, et que le Prophète ﷺ et Gabriel récitaient tout le Coran l'un pour l'autre. Il va sans dire qu'il récitait le Coran dans l'ordre correct de ses versets et de ses sourates.

Furthermore, authentic aĥādīth related by al-Bukhārī and Muslim mention that the Prophet used to recite the Qur’ān for the Archangel Gabriel every night during the month of Ramađān, and that both the Prophet and Gabriel recited the whole Qur’ān for each other. Needless to say, he recited the Qur’ān in the right arrangement of its verses and sūrahs.

Quiconque étudie le Coran de près, et goûte à l'expérience unique et riche de vivre dans son atmosphère, identifiera immédiatement le caractère distinct de chacune de ses sourates. Chaque sourate possède une aura et une personnalité qui lui sont propres, avec des caractéristiques uniques et bien définies, et un ressenti qui la distingue de toutes les autres. De plus, chaque sourate gravite autour d'un thème central, ou d'un certain nombre de thèmes majeurs reliés entre eux par un fil conducteur ou une idée commune. Chaque sourate dégage sa propre atmosphère de sens et d'essence, au sein de laquelle son thème, ou ses thèmes, sont abordés en utilisant le même style et la même approche, parfaitement intégrés et coordonnés. Elle possède également son propre rythme spécial et sa propre pulsation musicale qui s'accordent avec le sens et le contexte de ses sujets et de son contenu.

Anyone who studies the Qur’ān closely, and tastes the unique and rich experience of living within its ambience, will immediately identify the distinct character of every one of its sūrahs. Every sūrah has an aura and a personality of its own, with unique and well-defined features, and a feel that makes it stand apart from all the rest. Moreover, every sūrah revolves around a central theme, or a number of major themes related to one another by a common thread or idea. Every sūrah radiates its own atmosphere of meaning and essence, within which its theme, or themes, are discussed using the same well integrated and well coordinated style and approach. It also has its own special rhythm and musical pulse which accord with the meaning and context of its topics and content.

Ces caractéristiques générales exceptionnelles sont communes à toutes les sourates, y compris les plus longues, comme celle-ci.

These general outstanding features are common to all sūrahs, including the longer ones, such as the present one.

Cette sourate traite de plusieurs questions qui gravitent en totale harmonie autour de deux axes centraux étroitement liés. D'une part, la sourate examine l'attitude des Israélites envers l'Islam et la communauté musulmane naissante à Médine. Elle décrit certains aspects de l'accueil hostile qu'ils ont réservé à la nouvelle religion et leur réaction envers le Prophète Muhammad ﷺ et la communauté croissante de ses disciples. Elle explore l'alliance étroite et impie qui s'était développée, d'une part, entre les Juifs et les hypocrites de Médine professant la foi en l'Islam, et d'autre part, entre les Juifs et les idolâtres arabes du reste de l'Arabie.

This sūrah deals with several issues which revolve in total harmony around closely interrelated twin central lines. On the one hand, the sūrah discusses the attitude of the Israelites towards Islam and the burgeoning Muslim community in Madinah. It describes aspects of the hostile reception they gave the new religion and their reaction to the Prophet Muĥammad and the growing community of his followers. It explores the close and unholy alliance that had developed between the Jews and the hypocrites of Madinah, professing belief in Islam, on the one hand, and between the Jews and the Arab idolaters of the rest of Arabia, on the other.

D'un autre côté, la sourate, ayant établi l'incapacité des Israélites à respecter le dépôt de Dieu et à honorer leur alliance avec Lui, traite des vicissitudes auxquelles la communauté musulmane a été confrontée durant ses années de formation, ainsi que de la manière et de l'environnement dans lesquels elle s'est développée, s'est préparée et s'est mobilisée pour la grande tâche consistant à hériter du dépôt de l'établissement de la souveraineté de Dieu sur terre. La sourate dépouille de manière décisive et rapide les Israélites de leur association avec Abraham, le grand défenseur de la croyance monothéiste, et de la source de tous les honneurs et privilèges qui y sont liés.

On the other hand, the sūrah, having established the Israelites’ failure to uphold God’s trust and honour their covenant with Him, discusses the vicissitudes faced by the Muslim community during its formative years, and the manner and environment in which it developed, and prepared and mobilized itself for the great task of inheriting the trust of the establishment of God’s sovereignty on earth. The sūrah decisively and swiftly strips the Israelites of their association with Abraham, the great proponent of monotheistic belief, and the source of all the honours and privileges that go with it.

Ce double thème central constitue l'épine dorsale du sujet de la sourate dans son ensemble et reflète la croissance et le progrès de l'Islam et de la communauté musulmane à Médine durant la période allant de 622 à 632 de l'ère chrétienne.

This two-fold central theme forms the backbone of the sūrah’s subject matter as a whole and shadows the growth and progress of Islam and the Muslim community in Madinah during the period from 622 to 632 CE.

Pour situer le contenu de cette sourate dans son contexte approprié, il serait pertinent d'apporter un éclairage plus approfondi sur l'environnement historique ainsi que sur le cadre religieux et social dans lequel les versets ont été révélés. Avant de ce faire, cependant, il est important de souligner que, de manière générale, ce que les musulmans ont dû affronter en ces premiers jours était un miniature et une répétition de ce qui s'est produit tout au long de l'histoire ultérieure de l'Islam, bien qu'avec certaines variations d'ampleur et de détails. Les revers et les accomplissements, les alliés et les opposants ont invariablement été les mêmes.

To set the contents of this sūrah in their appropriate context, it would be pertinent to throw more light on the historic environment and the religious and social setting in which the verses were revealed. Before we do that, however, it is important to point out that, in general terms, what the Muslims had to face in those early days was a miniature of, and a rehearsal for, what has occurred throughout the later history of Islam, albeit with some variations of scope and detail. The setbacks and the achievements, the allies and the opponents have invariably been the same.

Ce fait souligne le rôle et le statut du Qur’ān en tant que référence faisant autorité, incontestée, immuable et irréfutable pour les principes et les systèmes religieux, éthiques et législatifs de l'Islam. Il affirme en outre la propriété unique du texte coranique d'être toujours nouveau et capable de répondre aux changements inévitables qui accompagnent la pérennité et le progrès de la vie humaine.

This fact highlights the role and status of the Qur’ān as the unchallenged, immutable and incontrovertible authoritative reference for the religious, ethical and legislative principles and systems of Islam. It further affirms the unique property of the Qur’ānic text as being ever fresh and responsive to the inevitable changes that come with the perpetuation and progress of human life.

Grâce à ces qualités, le Coran demeure la lumière de guidage éternelle pour les musulmans, malgré les difficultés et les épreuves qu'ils doivent subir ou l'animosité et l'hostilité auxquelles ils doivent faire face. Ceci est, en soi, un aspect de l'inimitabilité et de la véracité et de la beauté inégalées de chaque verset du Coran.

With these qualities, the Qur’ān remains the eternal guiding light for Muslims, despite the difficulties and hardships they have to suffer or the animosity and hostility they have to face. This, in itself, is an aspect of the inimitability and unsurpassed veracity and beauty of every verse in the Qur’ān.

Les Arabes, cependant, choisirent d'observer à distance ce qu'ils considéraient comme un différend purement interne pour le pouvoir au sein des Quraysh. Il ne leur convenait pas de s'impliquer en soutenant la religion d'un homme que sa propre tribu avait dénoncé, d'autant plus que cette tribu détenait la garde de la sacrée Kaaba et exerçait l'autorité religieuse suprême sur l'ensemble de l'Arabie.

Arabs, however, elected to watch from a distance what they viewed as a purely internal dispute over power within the Quraysh. It would not do for them to become embroiled in supporting the religion of a man whose own tribe had denounced him, especially since that tribe held the custodianship of the sacred Ka`bah and assumed supreme religious authority for the whole of Arabia.

Le Prophète ﷺ devait chercher un nouveau foyer pour sa nouvelle foi, ainsi qu'une base où il pourrait être protégé, afin de pouvoir rompre l'impasse à laquelle il était arrivé à Makkah, et être autorisé à poursuivre sa mission sans entrave. Ceci, selon moi, était la première et la plus importante raison de quitter Makkah.

The Prophet had to seek an alternative home for his new faith, and a base where he could be protected, so that he could break the deadlock he had reached in Makkah, and be allowed to pursue his commission unimpeded. This, in my view, was the first and most important reason for leaving Makkah.

Avant Médine, d'autres destinations avaient été proposées et tentées comme alternatives à La Mecque. En 615, seulement quelques années après l'appel de Muhammad ﷺ à la prophétie en 610 de l'ère chrétienne, un certain nombre de premiers musulmans avaient émigré en Abyssinie. Il ne serait pas correct de dire qu'ils s'y étaient rendus pour des raisons de sécurité personnelle uniquement. Si tel avait été le cas, les émigrés auraient inclus les éléments les plus faibles et les moins soutenus parmi les musulmans. C'étaient ceux qui subissaient une campagne de persécution soutenue. Mais c'était le contraire. Les émigrés comprenaient certains des plus puissants partisans et membres des tribus du Prophète ﷺ. La majorité d'entre eux étaient issus de la tribu de Quraysh, notamment Ja`far ibn Abī Ţālib, ainsi qu'un certain nombre de jeunes hommes qui avaient l'habitude d'assurer la protection du Prophète ﷺ, tels qu'al-Zubayr ibn al-`Awwām, `Abdur Raĥmān ibn `Awf, Abū Salamah al Makhzūmī, `Uthmān ibn `Affān, pour n'en citer que quelques-uns. Il y avait des femmes appartenant à certaines des familles les plus éminentes des Quraysh, telles qu'Umm Ĥabībah, la fille d'Abū Sufyān, le chef non-musulman incontesté des Quraysh. De telles femmes n'auraient jamais été persécutées à La Mecque.

Before Madinah, other destinations had been proposed and tried as alternatives to Makkah. In 615, only a few years after Muĥammad’s call to prophethood in 610 CE, a number of early Muslims had emigrated to Abyssinia. It would not be correct to say that they had gone there for reasons of personal safety alone. Had this been the case, the emigrants would have included the weakest and least supported elements among the Muslims. These were the ones at the receiving end of a sustained persecution campaign. But the reverse was the case. The emigrants included some of the most powerful of the Prophet’s followers and tribesmen. The majority of them were from the tribe of Quraysh, including Ja`far ibn Abī Ţālib, and a number of young men who were accustomed to providing protection to the Prophet, such as al-Zubayr ibn al- `Awwām, `Abdur Raĥmān ibn `Awf, Abū Salamah al Makhzūmī, `Uthmān ibn `Affān, to mention but a few. There were women belonging to some of the most prominent families of the Quraysh, such as Umm Ĥabībah, daughter of Abū Sufyān, the Quraysh’s unrivalled non-Muslim leader. Such women would never be persecuted in Makkah.

Peu de temps après cela, la fortune du Prophète ﷺ et de l'Islam changea soudainement pour le mieux. En un lieu appelé `Aqabah, près de La Mecque, le Prophète ﷺ eut deux rencontres historiques cruciales en 621 et 622 de l'ère chrétienne avec un groupe d'Arabes de Médine, au cours desquelles ils prêtèrent allégeance et soutien. Cela allait avoir un effet profond et de grande portée sur tout l'avenir de l'Islam et de la communauté musulmane.

Not long after that, the Prophet’s, and Islam’s, fortunes suddenly changed for the better. At a place called `Aqabah near Makkah, the Prophet had two crucial historic meetings in 621 and 622 CE with a group of Arabs from Madinah, during which they pledged their allegiance and support. This was to have a profound and far-reaching effect on the whole future of Islam and the Muslim community.

Vers la fin de la période mecquoise, le Prophète Muhammad ﷺ s'est lancé dans un effort concerté pour entrer en contact avec diverses communautés et tribus arabes influentes afin de leur présenter l'Islam et de solliciter leur adhésion et leur soutien.

Towards the end of the Makkan period, the Prophet Muĥammad embarked on a concerted effort of making contact with various influential Arab communities and tribes to introduce Islam to them and seek their following and support.

Les Khazraj et les Aws, les deux tribus arabes de Médine, ayant vécu côte à côte avec les Juifs, les avaient souvent entendus se vanter de « ce Prophète qui viendra bientôt » et « dont le jour est proche », qui mènerait les Juifs à la victoire sur les Arabes. Un groupe de pèlerins des Khazraj rencontra le Prophète ﷺ qui leur expliqua son message. Ils réalisèrent immédiatement qu'il était précisément le Prophète ﷺ dont les Juifs parlaient. Ils étaient déterminés à le rejoindre avant les Juifs. Après l'avoir rencontré et avoir écouté ce qu'il avait à dire, ils l'acceptèrent et devinrent musulmans. Ils lui dirent : « Nous avons laissé notre peuple dans un état d'hostilité mutuelle sans précédent. Puisse Dieu faire de vous la cause de leur unité. » À leur retour chez eux, ils rapportèrent ce qu'ils avaient fait à leur peuple qui approuva leur action.

The Khazraj and the Aws, the two Arab tribes of Madinah, having lived side by side with the Jews, had often heard them boast about “the Prophet who will come soon” and “whose day is at hand”, who would lead the Jews to victory over the Arabs. A group of the Khazraj pilgrims met the Prophet who explained to them his message. They immediately realized that he was the very Prophet the Jews were talking about. They were determined to get to him before the Jews did. Having met him and listened to what he had to say, they accepted him and became Muslims. They said to him: “We have left our people in an unprecedented state of mutual hostility. May God make you the cause of their unity.” On their return home, they reported what they did to their people who approved their action.

La communauté qui prenait forme à Médine était unique et distinguée, louée à maintes reprises à travers le Coran. Cette sourate s'ouvre sur une définition concise et généralement applicable des véritables croyants. Néanmoins, elle se réfère spécifiquement à ces premiers pionniers de l'Islam : « Ceci est le Livre ; point de doute à son sujet, une guidance pour les pieux. Ceux qui croient en l'invisible, accomplissent la Prière et dépensent de ce que Nous leur avons attribué. Ceux qui croient en ce qui vous a été révélé et en ce qui a été révélé avant vous, et qui sont certains de l'Au-delà. Ceux-là suivent la guidance de leur Seigneur, et ce sont eux qui réussiront. » (Versets 1-5)

The community taking shape in Madinah was a unique and distinguished one, praised repeatedly throughout the Qur’ān. This sūrah opens with a concise, generally applicable, definition of true believers. Nevertheless, it refers specifically to those early pioneers of Islam: “This is the Book; there is no doubt about it, a guidance for the God-fearing. Those who believe in what lies beyond the reach of human perception, observe Prayer and give of what We bestow upon them. Those who believe in what has been revealed to you and what was revealed before you, and are certain of the Hereafter. Those follow their Lord’s guidance, and they shall surely prosper.” (Verses 1-5)

En revanche, on nous donne immédiatement une description des mécréants, qui est à nouveau générale et universelle, mais s'applique spécifiquement à ceux qui ont rejeté l'Islam et s'y sont opposés, à La Mecque et à Médine ainsi qu'aux alentours : « Pour les mécréants, que tu les avertisses ou que tu ne les avertisses pas, cela leur est égal, ils ne croiront pas. Allah a scellé leurs cœurs et leurs oreilles ; leurs yeux sont voilés ; et pour eux, il y a un châtiment terrible. » (Versets 6-7)

In contrast, we are immediately given a description of the unbelievers, which is again general and universal but applies specifically to those who rejected Islam and opposed it, in and around both Makkah and Madinah: “For the unbelievers, it is alike whether you forewarn them or not, they will not accept the faith. God has sealed their hearts and ears; their eyes are covered; and a grievous punishment awaits them.” (Verses 6-7)

À Médine, un troisième groupe émergea, les hypocrites, ou al-Munāfiqūn. Cette faction n'avait pas été notable à La Mecque ; son ascension fut provoquée par l'arrivée et l'établissement du Prophète ﷺ à Médine, comme cela a été exposé précédemment. C'était parce qu'à La Mecque, l'Islam n'avait aucune entité politique souveraine ni aucune force, et les musulmans restaient des cibles faciles pour la persécution et la répression de la part du reste des Arabes. Ceux qui acceptaient l'Islam devaient être courageux et sincères, prêts à endurer toutes sortes de difficultés et de terreur.

Une partie importante de la sourate est consacrée aux fondements et à la préparation essentielle de la communauté musulmane qui devait porter le message de Dieu au monde, les Israélites ayant notablement échoué à entreprendre cette noble tâche. En effet, ils s'opposaient désormais à sa version finale, l'Islam.

A significant part of the sūrah is devoted to the foundation and essential preparation of the Muslim community which was to carry God’s message to the world, the Israelites having notably failed to undertake that noble task. Indeed, they were now in opposition to its final version, Islam.

Après avoir présenté les trois principaux types d'humanité : les croyants, les mécréants et les hypocrites, et après avoir fait une référence claire bien qu'implicite aux « malfaisants », la sourate s'adresse à l'humanité dans son ensemble, lui demandant d'adorer le Dieu Unique et de reconnaître pleinement les révélations qu'Il a accordées à Son Messager ﷺ. Elle affirme la faveur et la sagesse de Dieu dans la création de la terre et des cieux, ainsi que de tout ce qui s'y trouve, pour l'usage et le bénéfice de l'homme. (Versets 21-29)

Having introduced the three main types of humanity: believers, unbelievers and hypocrites, and having made a clear though implicit reference to the ‘evil ones’, the sūrah addresses mankind as a whole, asking them to worship the One God and fully acknowledge the revelations He has bestowed on His Messenger. It affirms God’s favour and wisdom in creating the earth and the heavens, and all that is in them, for the use and benefit of man. (Verses 21-29)

Ceci est suivi d'un récit de l'occasion où Dieu a nommé l'homme comme Son lieutenant et représentant sur terre, exposant les termes et les conditions de cette nomination de bon augure. (Versets 30-39)

This is followed by an account of the occasion when God appointed man as His vicegerent and representative on earth, outlining the terms and conditions of that auspicious appointment. (Verses 30-39)

La section suivante de la sourate est entièrement consacrée à un débat approfondi et de grande envergure avec les Israélites, traitant de manière critique divers aspects de leurs registres religieux et historiques. (Versets 40-141)

The following section of the sūrah is devoted entirely to an extensive and wide- ranging debate with the Israelites, dealing critically with various aspects of their religious and historic record. (Verses 40-141)

La discussion porte sur la manière dont les Israélites ont accueilli l'Islam à Médine. Ils furent les premiers à le rejeter activement. Ils ont délibérément confondu et dissimulé les faits. Ils ont adopté une attitude de double visage envers la foi et ont tenté de déformer les paroles de Dieu. Ils ont triché, menti et rompu leurs engagements envers les Musulmans dans l'espoir de les détourner de leur religion. Ils ont prétendu détenir l'exclusivité de la confiance de Dieu et le monopole de la droiture. Ils sont devenus envieux des Musulmans et n'ont ménagé aucun effort pour saper leur existence et leur causer du tort. Enfin, mais non des moindres, ils se sont alliés aux ennemis de l'Islam, les hypocrites et les Arabes polythéistes, et étaient prêts à conspirer avec eux contre la communauté musulmane.